– Надеюсь, он тебя с потрохами не съест, сожрав до тебя кого-то другого, – заметил Виктор, доставая нужную папку из ящика стола. – Кстати, ты всегда можешь устроить «побег». Ну, по крайней мере до завтра. Только причину найди хорошую.
Евгений заёрзал на стуле, осознавая, что Виктор прав. И, что он мог придумать, чтоб сбежать в рабочие часы с глаз долой? Мысли как-то разбежались. Отчёт… Сан Саныч… но что же с Ниной??? Позвонить?? Ей наверняка уже звонили. Нечего её дёргать лишний раз. Евгений вздохнул и принялся за дела.
Ближе к обеду в кабинет к Евгению и Виктору резко открылась дверь, и в дверном проёме показалась фигура Сан Саныча. Лицо было суровым. Его глаза из-под кустистых бровей буквально вколачивали колья в каждого, на кого он посмотрит. Виктор и Евгений напряжённо застыли на стульях. Пан или пропал? Несколько секунд Сан Саныч молча смотрел на них.
– Евгений! – Сан Саныч всегда обращался полным именем, если был чем-то недоволен. – Я бы хотел наконец видеть Ваш отчёт! Было бы очень хорошо, если бы Вы его положили на мой стол до обеденного перерыва!
– Он уже у Вас, – ответил Евгений, ощущая себя так, словно ему сейчас вынесут смертный приговор.
– Как, у меня? – глаза Сан Саныча сверкнули.
– Так точно, у Вас на столе. Оставил в пятницу вечером. Наверно, бумагами заложили другими, – ответил Евгений, поднимаясь с кресла. Он ждал, что сейчас ему прикажут идти к Сан Санычу. И там-то его и распнут по полной программе.
Шеф несколько секунд смотрел на Евгения, а потом вдруг ушел, не сказав ни слова и закрыв за собой дверь. Евгений упал на стул и прокомментировал:
– Казнь отложена на неопределённое время.
– Время сматываться, – поучительным тоном произнёс Виктор.
– Найди мне повод, у меня кризис жанра.
Виктор хмыкнул и едва покачал головой:
– У меня он пожизненный.
– Не, ну, какого чёрта? Отчёт у него, он его не увидел, а я виноват. И вообще, чего так кидаться на всех? – напирал Евгений. – Есть же куклы для битья. Слушай, надо ему на День рождения подарить. Как думаешь?
– Он нас самих этой куклой потом забьёт, – Виктору надоело обсуждать начальство.
– Почему?
– По той же причине, что тебя сейчас вздёрнули.
– В смысле? – не понимал Евгений.
– В прямом, – Виктор устало вздохнул. – С Сан Саныча так же требуют документы, и он должен их предоставить в срок. И хорошо, если никакая проверка не наведается прямо сейчас. Если обнаружится бардак в его отчётности, то его так же вздёрнут, как он тебя сейчас, а то и похуже.
– Какой осёл это всё придумал? – Евгений упорно не хотел принимать объективную реальность.
– Не я эти правила писал, и не я слежу за их соблюдением, – Виктор понемногу стал заводиться. – Спроси у Сан Саныча. И если останешься в живых, поделишься информацией. Мы не можем повлиять на этот процесс. Ты сейчас в Сан Саныче врага видишь, а зря. Уверен, что он не раз тебя прикрывал от своего начальства или надзорных органов, когда ты косячил. И давай на этом закончим.
Евгений помолчал некоторое время, обдумывая слова напарника. Тяжело вздохнув, он согласно кивнул:
– Хорошо. Ты прав. Пойду и прямо сейчас обсужу с ним отчёт. Нечего затягивать.
Евгений вернулся быстро, и лицо у него было весёлое. «Неужели у него получилось составить отчёт так, что его не придётся переделывать? – удивился Виктор, глядя на Евгения. – Хотя, подожди! Ему же Юра переделывал его! Может в этом дело?»
– Что-то ты быстро, – заметил Виктор. – Сан Саныча не было?
– Был.
– Как отчёт? Всё нормально?
– Не знаю ещё, – пожал плечами Евгений. – Мы его не обсуждали.
– А чего тогда такой довольный? – Виктору стало действительно интересно.
– Просто, – пожал плечами Евгений.
Виктор с подозрением молча смотрел на напарника.
– Но Сан Саныч отчёт уже прочитал? – начал снова задавать вопросы Виктор.
– Нет, – ответил Евгений. – Он очень занят. Знаком дал мне понять, чтобы я свалил. И лицо у него при этом не было людоедским.
– Ты меня заинтриговал. Что он делал, когда ты пришёл?
– Он с кем-то по телефону разговаривал, на английском.
– Вот тебе, бабушка, Юрьев день! – удивился Виктор. – Причину не знаешь?
– Понятия не имею, – вновь пожал плечами Евгений. – Но вид у него довольный, словно со старым другом разговаривает, которого давно не видел.
– Ты вовремя к нему заявился, может, он в приливе дружеских воспоминаний твой отчёт и проверять не станет, – улыбнулся Виктор.
– И я на это надеюсь. Кофе будешь?
– Буду.
– А булочки?
– Только, если ты угощаешь. Помнишь анекдот? На халяву…
– Помню! – перебил со смехом Евгений. – Повесился!
Они оба засмеялись, и Евгений вышел.
***
Сан Саныч в это время действительно разговаривал со своим давним другом из-за границы. Как и Сан Саныч, друг его так же работал в правоохранительных органах. Звали его Марк, и служил он на благо своей страны в городе Амстердам. Английский язык они знали оба, поэтому и разговаривали на нём друг с другом. Короче, общий язык они смогли найти в своё время, а затем и подружились.
Они поговорили за жизнь, пожаловались друг другу на здоровье, обменялись некоторыми личными секретами и вспомнили об общих скелетах в шкафу. Ничто так не объединяет, как такие шкафы.
– Послушай, Саша. Я ведь к тебе не просто так звоню, – решил перейти к делу Марк.
– Ну, вот! – ухмыльнулся Сан Саныч. – А я уж грешным дело решил, что ты просто старого друга захотел услышать.
Они оба рассмеялись.
– Конечно же я очень рад тебя услышать, в этом не сомневайся, – заверил его Марк в ответ. – Однако, цель моего звонка далеко не праздная, скорей профессиональная.
– Интересно, чем я могу тебе помочь? – Сан Саныч быстро порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что могло быть такого в жизни Марка.
Марк так и не обзавёлся семьёй и был далёк от романтических отношений с какой-либо женщиной – так уж сложилась жизнь. Не представляя себе, что могло послужить причиной звонка из личной жизни Марка, Сан Саныч уселся поудобнее в кресло и приготовился слушать.
– Итак, ты нуждаешься в моей помощи?
– Да. Жаль, что я не мог сегодня позвонить просто так, – произнёс Марк.
– Это по личному делу? Или касается нас обоих?
– Слава богу, ничего, что бы касалось нас с тобой напрямую, – произнёс Марк.
– Что-то мне не нравится, что нас это касается косвенно. Ну, ладно, продолжай.
– Речь идёт об одном загадочном деле, – снова заговорил Марк.
– Так-так! – Сан Саныч потянулся и взял карандаш и блокнот. Он автоматически переключился в рабочий режим.
Тем временем Марк рассказывал дальше:
– Видишь ли, у нас тут один очень странный случай. Мы с ног сбились. Ничего. И идеи тоже закончились. И тут до меня дошла информация о похожем случае и у тебя в стране. Я говорю об обнаруженном теле без следов насильственной смерти, но имеющем ряд странностей. Я бы сказал, потрясающих странностей.
Сан Саныч задумался, пытаясь сообразить, о чём речь. И вдруг понял.
– Ты о голубом покойнике? – спросил он.
С той стороны провода повисла многозначительная пауза.
– Я смотрю, ты по-прежнему быстро соображаешь, – подтвердил Марк.
– Я прав? Перепуганный голубой? Ты хочешь сказать, что у тебя на участке аналогичный случай? – Сан Саныч ощутил в себе нарастающее чувство охотника.
– Э-эээ… Ты так всегда будешь эту жертву называть?
– По-моему, точнее не придумать. Голубой? Да. Перепуганный? Да. Ты что-то имеешь против?
– Ну, будь, по-твоему. Вернёмся к делу. Полагаю, что твои люди, как и мои, зашли в тупик в этом деле.
– Есть ряд странностей, но нет причин переквалифицировать это дело в убийство. Ты ведь на это намекаешь?
– Именно, – подтвердил Марк догадку друга.
– Хорошо. Что ты от меня хочешь?
– Мы могли бы обменяться информацией. Лучше бы вместе посидеть и подумать над этим делом, как в старые добрые времена.
– Эх! Куда ушло наше время? – вздохнул Сан Саныч.
– И не говори. Так что на счёт моего предложения?
– Мне кажется, ты не веришь в естественную смерть, – Сан Саныч азартно улыбнулся. – Я тоже не верю. Если есть желание, то милости просим в гости. Сам встречу в аэропорту.
– А, может, лучше ты к нам? – спросил Марк.
– С чего это вдруг?
– Я только вернулся из второй поездки. И мне будет… – Марк замялся, подбирая слова, – неудобно оформлять третью, да ещё и сразу после второй.
Немного помолчали. Марк ждал реакции Сан Саныча, а тот, в свою очередь, обдумывал вариант поездки в Нидерланды.
– Я тебя хотел пригласить ко мне в гости, – наконец сообщил Марк.
– Это я понял, – ответил Сан Саныч.
Сан Саныч пытался найти наиболее убедительную причину для отказа от приглашения, не всё можно говорить по телефону. Наконец, он выдал:
– Гм. Мне не удастся оформить командировку к тебе… по схожим причинам.
– Жаль, – с грустью в голосе произнёс Марк. – Знаешь! Давай оставим моё приглашение в силе, а ты, как сможешь найти возможность, приезжай. Хорошо?
Голос Марка звучал тепло, и Сан Саныч не смог категорично отказать ему и лишить надежды.
– Обязательно приеду, – пообещал он своему другу. – Как только появится такая возможность. Обещаю.
– Спасибо! – Марк приободрился. – Я не теряю надежду тебя увидеть. Давай, Саша, до следующего раза.
– Пока, Марк. И не раскисай там. Договорились? – засмеялся Сан Саныч.
– Договорились. Пока, – Марк засмеялся в ответ.
Положив телефонную трубку, Сан Саныч некоторое время смотрел в окно, мысли его бродили по прошлому. Наконец, он опустил глаза на стол. И первое, что он там увидел – отчёт Евгения. Это вернуло Сан Саныча с небес на землю.
Глава пятая
Въехав во двор, Савелий сразу увидел карету скорой помощи. Поэтому он припарковался так, чтобы не перегородить ей выезд. Для этого пришлось поставить машину на газон. Наверно, опять будут крики каких-нибудь воинствующих старушек по этому поводу. Везде, куда не плюнь, хоть одна, а найдётся. Достали! И без них дел хватает…
С этими мыслями он прошел мимо автомобилей полиции, на ходу здороваясь с их экипажами, и направился прямиком к подъезду, возле которого на лавке сидела старушка и жадно следила за происходящим.
– Добрый вечер, – поздоровался Савелий с ней на ходу.
Старушка не ответила ему, лишь проводила его возбуждённым взглядом.
– О, ещё один умник! – услышал он за спиной негромкое восклицание. Говорить во весь голос старуха не осмелилась, понимая, что любой из незнакомцев сейчас может оказаться полицейским, а их лучше не трогать. – Понаставят своих машин на газоне… Чтоб вас черти взяли, лихоимцев!
«Ну, понеслось!» – подумал Савелий.
Закрывшаяся дверь в подъезд отсекла негромкие возгласы. Савелий тут же выбросил бабку из головы и стал подниматься по лестнице.
***
Оказавшись на втором этаже, Савелий вошел в настежь открытую дверь квартиры, где уже работали его коллеги.
– Привет, – поздоровался он с присутствующими. – Что тут?
Достав резиновые перчатки, он их ловко надел на руки.
– Привет, – поздоровался с ним патологоанатом в защитном костюме. – Соседка сообщила по телефону об открытой двери в квартиру. Прибывший наряд обнаружил тело хозяйки в ванной. На первый взгляд – утопление.
– Сама или помогли? – Савелий оглядывался по сторонам.
– Подозреваю, что помогли, хоть и пытались представить дело, как самоубийство. Сюда, пожалуйста, – он повёл Савелия в ванную комнату.
– Следы борьбы?
– Да, – они оба вошли в небольшое помещение ванной комнаты. Тело ещё лежало в ванне, полной воды. – Можно было бы предположить самоубийство, если бы не следы на лице.
Савелий подошёл поближе и стал рассматривать лицо трупа.
– Судя по всему, ей перекрыли дыхательные пути, чем-то закрыв лицо. Видимо жертва сопротивлялась, что и оставило следы.
– Вы уже закончили? – поинтересовался Савелий.
– Да, тело можно увозить. Машина внизу.
Савелий кивнул, вышел из ванной и дал команду выносить тело.
– Время смерти? – задал вопрос Савелий патологоанатому.
– Скажу точнее после вскрытия. Вода была достаточно горячей, чтоб долго сохранять температуру тела.
Они попрощались кивком головы.
– В квартире что-нибудь нашли? – обратился Савелий к дактилоскопистам.
– Да, – последовал ответ от одного из них. – Осторожнее, не наступите!
Опустив глаза, Савелий увидел под ногами чёрный порошок, рассыпанный по полу.
– Что это? – спросил он.
– Чёрный молотый перец, – ответил полицейский.
– Перец?! – Савелий думал, что ослышался.
В ответ он получил подтверждающий кивок. Расстегнув свою ветровку и опустившись на корточки, Савелий взял немного чёрного порошка пальцами и понюхал.
– И правда, перец, – согласился он.
Он заглянул в другие комнаты, где также на полу был этот порошок.
– И что бы это значило? – спросил он у дактилоскописта, который ему указал на порошок.
– Видимо, кто-то хотел сбить собак со следа, – пожал тот плечами и снова углубился в свою работу.
– Вот оно как, – Савелий подвёл итог. – Следы на лице жертвы. Чёрный перец на полу, чтоб собака не унюхала… Вот, сукин сын!
– А может, это была женщина? – раздался голос из-под маски дактилоскописта.
– Тогда, сукина дочь. Ладно, работайте, не отвлекайтесь.
Савелий осмотрел внимательно остальные комнаты, заглянул в ящики комода. Ничего особенного. Он вошел в гостиную и стал рассматривать низкий столик возле дивана, который был накрыт на одну персону. Открытая бутылка шампанского, на половину полный бокал, тарелка с салатом и куском жареного мяса, политого соусом. Рядом стояла ваза с букетом цветов. Похоже, что жертва никого не ждала в гости. Но так накрывать стол на себя одну?
– Уверены, что за столом был только один человек? – спросил Савелий.
– По крайней мере, тут только один набор столовых приборов. В раковине нет грязной посуды. Но, кто знает?
«Вот именно, кто знает? – подумал Савелий. – Похоже, был непрошеный гость. И он был чертовски зол!» Савелий заглянул к дактилоскопистам и попросил снять отпечатки пальцев со столовых приборов. Он вернулся в прихожую, где стоял полицейский, следя, чтоб никто посторонний не зашёл на место преступления.
– Соседей уже опросили? – обратился Савелий к нему.
– Пока никаких результатов. Никто ничего не видел и не слышал. Но ещё не все опрошены. Ребята работают.
– Где кухня?
– Сюда, – полицейский поманил за собой Савелия, и они вошли в кухню.
Раковина была пуста. Нигде не было и следа грязной посуды. Савелий придирчиво стал просматривать чистые тарелки, стоящие в подставке. Нет, вроде всё в полном порядке.
– Свет включи, – попросил он коллегу и кухню осветила тусклая потолочная лампа.
Савелий подошел к полке со стаканами и бокалами. Его глаз что-то уловил на одном из бокалов. Достав подозрительный бокал, Савелий поднял его к лампе и присмотрелся.
– Ты это видишь? – спросил он молодого полицейского.
– Что это? – спросил тот, подойдя ближе и присмотревшись.
– Это следы. Бокал плохо помыт. Дай-ка мне пакет, – полицейский достал из кармана пакет для вещественных доказательств и, раскрыв, держал перед Савелием.
Тот аккуратно положил бокал и заклеил пакет. Отдав бокал, он стал доставать остальные бокалы и стаканы, проверяя их на свет. Все, кроме первого бокала, оказались чисты.
– Бокал на экспертизу, – дал распоряжение Савелий. – Возможно его в спешке мыл убийца.
Молодой полицейский кивнул и передал пакет дактилоскопистам, чтоб приобщили к делу.
В это время в подъезде поднялся шум. Слов было не разобрать, но было очевидно, что кто-то с кем-то ругается. Полицейский, стоящий на страже у входной двери в квартиру, встал прямо в дверях, другие полицейские подошли к нему и стали ждать. Спорящие приближались, спускаясь с верхнего этажа.
Савелий подошел к открытой входной двери.
– Что случилось? – спросил он у полицейских.
– Пока не ясно, – ответил один из них.
На лестнице, ведущей на верхний этаж, появилась женщина. Она медленно спускалась, то и дело оборачиваясь на тех, кто шёл за ней. Ей было около 50 лет, не больше. Одета не богато, но со вкусом.
– И чтобы духу вашего на даче не было больше! – кричала она паре, появившейся вслед за ней.
Пара представляла из себя молодую супружескую чету. Савелий прикинул, что по годам они могут быть детьми этой даме. Одеты они были по-домашнему, видимо тут и жили, а сейчас выпроваживают непрошенную гостью.
– Да, сто лет нам Ваша дача нужна, горбатиться там на Вас! – кричал женщине в ответ молодой человек. – Ищите себе другую прислугу!
– Ты посмотри на него! – воскликнула женщина. – Ну, доченька, ты себе и мужа нашла! Как жрать, так за четверых, а как палец о палец ударить, чтобы урожай вырастить, так, видите ли, прислугу из него сделали! – теперь полицейским стала ясна и родственная связь между спорящими, и причина спора.
Стоявший в дверях Савелий, слушавший спорящих, ухмыльнулся после слов женщины в адрес зятя. Женщина, как на зло, взглянувшая в это время на Савелия, не оценила его реакцию.
– А ты чего ухмыляешься!? – рассержено воскликнула она на Савелия. – Небось такой же, как и этот ленивый боров! Только и можешь, что искать, где посытнее поесть, да поменьше работать!
После этих слов женщины в адрес Савелия, ухмылка с его лица вмиг пропала. Не хватало, чтобы какая-то разошедшаяся бабёнка на него голос повышала, да ещё при исполнении! Савелий стал пробираться сквозь полицейских, чтобы подойти к женщине, на ходу он доставал своё удостоверение полицейского.
– Мама, прекрати! – закричала её дочь с лестницы. – Хватит нас позорить перед людьми!
– Ах, мама – плохая?! Мама позорит?! – закричала женщина. – Плохая мама купила тебе и твоему борову квартиру, чтоб вам больше не скитаться по съёмным! Плохая мама оплачивала коммунальные услуги, когда вы оба без работы сидели! Плохая мама кормила вас обоих с огорода, на котором вы не хотите помогать! Мама плохая?!
– Граждане! – подал голос Савелий, приближаясь к женщине. Та его игнорировала, всё её внимание было сосредоточено на тех двоих, что стояли выше по лестнице.
– Хватит! Замолчи! – продолжала кричать дочь на весь подъезд. – Теперь всю жизнь будешь нас квартирой попрекать?! Добро сделала – спасибо, а попрекать нечего!
– Граждане, сейчас же прекратите! – Савелий повысил голос, подходя к женщине. Но той было не до него. На войне, как на войне! Видимо, таков был её принцип, потому что она стала тыкать пальцем в сторону дочери, крича:
– Зря я согласилась тебе помочь, когда надо было тебя прикрыть! Надо было тебя оставить наедине с твоими шашнями на стороне от мужа, сейчас бы такого плевка в спину не получила бы!
– Заткнись уже наконец! – буквально завизжала её дочь. – Замолчи! Замолчи!!
Дочь попыталась убежать вверх по лестнице, но её за руку выше локтя поймал муж. Она испуганно посмотрела на него, на его лице было изумление.
– О чём она говорит? – спросил он свою жену.
– Граждане! – крикнул Савелий, демонстрируя своё удостоверение. – Прошу Вас успокоиться и не нарушать общественный порядок!
– А ты чего лезешь!? – повернулась к Савелию женщина, явно намереваясь вцепиться ему в лицо ногтями. Но тут её взгляд упал на удостоверение, которое было прямо перед её лицом. Она сделала шаг назад, присмотрелась и увидела других полицейских.
– Вот, теперь хорошо, – удовлетворённо произнёс Савелий. – Прошу больше не нарушать порядка. А ещё вы должны ответить на мои вопросы.
Женщина уже пришла в себя и из любопытства спросила:
– А что случилось?
Савелий проигнорировал её вопрос и обратился к супругам:
– Вы тут живёте?
– Да, – растеряно ответила дочь женщины. Она никак не могла осознать, что происходит.
– Прошу Вас и Вашего супруга вернуться в квартиру. Мой коллега пойдёт с вами и побудет пока с вами, – Савелий повернулся к одному из полицейских за его спиной и кивнул ему.
Полицейский тут же отделился от товарищей и, обойдя Савелия, подошел к молодой паре.
– Прошу проследовать в свою квартиру! – безапелляционно сказал он и последовал за поднимающимися по лестнице супругами.
– А Вас я попрошу спуститься со мной вниз, на улицу, – Савелий жестом пригласил женщину проследовать перед ним.
Послушно спустившись вниз и выйдя из подъезда, женщина остановилась у лавочки, где всё ещё сидела вечно воюющая с водителями старушка.
– Давайте отойдём в сторонку, – уже более дружелюбно предложил Савелий, уводя женщину под локоть подальше от голодных ушей подъездного стража.
– Вы меня простите, пожалуйста. Я же не знала, что Вы полицейский, – начала извиняться женщина.
– А если бы я не был полицейским, то Вы бы с меня шкуру сняли? – поднял бровь Савелий.
Женщина покраснела.
– В любом случае, хорошо, что я оказался рядом и остановил вашу ссору, – продолжил Савелий, – Вы стали бить ниже пояса. Поссориться легко, а помириться – нет.
Женщина тяжело вздохнула и согласно кивнула.
– А теперь я хотел бы расспросить вас.
– О чём?
– Вы знакомы с жильцами этого дома?
– Нет, – покачала головой женщина. – Я тут не живу. Лишь квартиру дочери купила тут.
– Это Вы уже всему подъезду сообщили, – без тени иронии произнёс Савелий. – А Ваша дочь давно тут живёт?
– Она тут пятый месяц живёт. Успела ли она с кем-нибудь тут познакомиться – не могу сказать. Мне она ни о ком из здешних жильцов не рассказывала. Как связалась с этим дураком, так стала ленивой, неряшливой и неразговорчивой, – с досадой произнесла женщина.
Савелий про себя хмыкнул. А вслух сказал:
– Значит, шашни были у неё не со здешним жильцом?
– Нет, это было до того, как они здесь поселились.
– Вы были здесь вчера вечером?
– Нет, не была. Мы позавчера вернулись из поездки, вчера поехали на дачу и ужаснулись. Всё посохло, урожай не собран… Вот, я и пришла к ним сегодня поговорить. Конец разговора вы слышали.
Женщина стала рыться в сумочке, достала платочек и промокнула глаза. «Да, ты артистка!» – снова усмехнулся про себя Савелий.
