И ещё одна – бум!
Оказавшись вдали от гущи сражения, я стал замедляться, передавая импульс от быстрого бега в руку, которой удерживал Святую. И, когда импульс собрался в руке, я швырнул Святую вдаль со всей силы.
Она пролетела метров десять и плашмя упала на мощёную дорогу, несколько раз подпрыгнув, как мячик. Без промедлений я бросился к Святой.
Я схватил её за щиколотки обеих ног – с моим нынешним телом я мог без труда обхватить сразу обе щиколотки одной ладонью – и принялся махать Святой, как дубинкой, лупя её головой о брусчатку. Уже после первого удара послышался хруст – треснул череп Святой. Вся белая одежда была выпачкана в грязи и залита кровью, капюшон на голове Святой покраснел.
Бум-бум-бум-бум! – я лупил головой Святой о брусчатку. А потом со всей силы вновь швырнул Святую на землю. Затем подскочил к ней, навис над её бездыханным телом, занёс вверх огромные кулаки, и со всей силы обрушил на голову Святой.
Она выглядела безжизненной и умиротворённой. Лицо спокойно, глаза закрыты, никаких эмоций, нет дыхания. Умиротворённое лицо Святой… было смято, проломлено, вмято внутрь мощными кулаками, обрушившимися сверху как молоты. Бах-бах-бах! – я колотил кулаками по голове Святой.
Где-то позади звучали крики, доносились голоса храмовников, то ли зовущих Святую, то ли заметивших нас и возмущённых моими кощунственными действиями. Я схватил Святую за горло, поднял вверх и, как куклу, зашвырнул на крышу здания поблизости – в нём было этажа три или четыре. А потом взобрался туда и сам, залезая прямо по стене, как кошка по дереву.
Окинув взглядом местность внизу, я не обнаружил никого поблизости – ни храмовники, ни кто-либо ещё не добрался сюда. Я уволок Святую на порядочное расстояние от места сражения, и тем, кто решил бы преследовать нас, путь преграждали развалины рухнувших зданий.
Так что в ближайшее время никто не помешает мне побыть со Святой один на один. Однако было бы ошибкой полагать, что я так и дальше смогу без проблем мордовать её как моей душе угодно, и ничто меня не остановит. Стоило ожидать неприятностей – и прямо сейчас, когда я взобрался на крышу здания, они и начались.
Раны на теле Святой начали с молниеносной скоростью затягиваться, Святая открыла глаза, сделала болезненный вздох, будто утопленник, которого только что откачали и вернули к жизни, а затем некая сила, как большая невидимая рука, подняла Святую на ноги. То есть, я хочу сказать, что Святая не встала – её просто подняло, «выпрямило», «поставило», будто ветер подхватывает лежащий на земле лист и ставит его в вертикальное положение.
Святая посмотрела на меня, её взгляд был полон презрения, её лицо было спокойным, неподвижным, как у статуи. Никакой ярости и обиды за то, что я только что проделал с ней. Вокруг её тела появился полупрозрачный золотистый кокон – это магический барьер, защищающий от вражеских атак. Святая развела руки в стороны, и её тело начало подниматься в воздух – Святая воспарила.
Она поднялась на высоту нескольких метров и зависла в воздухе. От облика волколака больше не было никакой пользы, поэтому я вернулся к облику Андаля.
Святая направила на меня руку и произнесла:
– [Святая Магия: Святое очищение]!
Толстый луч света вырвался из её ладони и рванул в мою сторону. Я увернулся, но луч успел задеть меня – левая половина моего лица и всей головы была опалена этим лучом, моя плоть в том месте мгновенно исчезла, будто вместо головы у меня… йогурт. И кто-то зачерпнул ложкой сразу половину этого йогурта. На границе оставшейся плоти всё почернело, стало обугленным, шипело и дымилось. Полагаю, не стоит и упоминать, что боль была просто адская – святая магия причиняет чудовищную боль тем, кто занимается магией… хм, другой, не-святой, стороны.
Я сосредоточился на Внутреннем Пространстве и превратился в стаю воронов. Вороны рванули к Святой, стая налетела на неё и принялась кружить, грозно каркая и атакуя клювами и лапами. Кокон вокруг Святой отбивал все атаки воронов, Святая, с невозмутимым видом, продолжала парить в воздухе.
– Прочь! – властно сказала Святая, и золотистый кокон вокруг неё мгновенно раздулся, как пузырь, и взорвался. Воронов расшвыряло в стороны, большинство из них были мгновенно убиты и разорваны на куски, всюду летели перья, брызги крови, части тел.
Всё что осталось от стаи воронов на мгновение замерло в воздухе, а затем стройным единым потоком устремилось на крышу, превратилось в чёрный дым, дым собрался в человеческую фигуру, и стал мной.
Я вновь появился.
Я всё ещё сохранял облик Андаля и решил не показывать своё истинное обличие в этом бою. Пусть моя личность останется загадкой для Святой и других храмовников.
Святая, продолжая парить в воздухе, смотрела на меня высокомерно, с презрением и чувством собственного превосходства.
– Жалкое отродье тьмы, – пренебрежительно бросила она, а затем вновь направила на меня руку. – [Святая Магия: Святое очищение]!
Я отскочил в сторону, но луч и на этот раз задел меня – вся моя левая нога ниже колена просто исчезла, как всё тот же йогурт, зачерпнутый ложкой. Ложкой небытия.
Я упал и застонал от боли. Святая самодовольно усмехнулась и стала подниматься ещё выше, при этом её фигура поплыла вперёд, и вскоре оказалась надо мной.
Я быстро сосредоточился на Внутреннем Пространстве и активировал магию исцеления – левая голень начала отрастать обратно. Для этого мне пришлось облечь всё своё тело в кокон сознания, а затем мысленным усилием и волей заставить магическую энергию отращивать плоть в месте ранения, сосредотачиваясь на образе того, что я хочу отрастить.
Святая с торжественным видом воздела руки к небу:
– [Святая Магия: Истребление Дем…]!
Она собралась сотворить сильнейшее святое заклинание – «Истребление Демона» – которое точно мгновенно убило бы меня, и я не мог позволить ей этого сделать!
– [Idirhail’ haor Draiokh]! – спешно сотворил я заклинание. «Вмешательство в плетение магии».
Невидимая волна ударила в Святую, сбив её заклинание и помешав произнести фразу до конца.
Мой разум был расщеплён – одна часть поддерживала процесс восстановления ноги, другая занималась спешными заклинаниями, чтобы противостоять Святой. На такое способны только маги. Обычные люди не могут разделять своё сознание и поддерживать несколько параллельных мыслительных процессов. Разум – главный инструмент мага.
Я, кажется, уже это говорил?!
Святая обязательно попытается вновь повторить своё страшное заклинание, поэтому я должен срочно отвлечь её на что-то! Я сосредоточился и:
– [Magaire de Spiir]!
Вновь множество метеоритов появилось в небе, и они начали бомбардировать город, вызывая новые разрушения тут и там, пожары, массовые смерти, с новой силой зазвучали вопли тех, кто попал под атаку.
Святая повернулась в сторону, где прогремели взрывы, страдание проступило на её лице. Ей было жаль всех тех людей, что погибли и покалечились из-за обрушившихся метеоритов. Она будто на себе переживала их боль, пропускала через себя всё это несчастье, чувствовала сожаление и вину из-за всего случившегося…
Это был мой шанс, Святая отвлечена, и я могу вновь взять контроль над битвой в свои руки!
– [Spirain Finuin]! – произнёс я.
Прямо с поверхности крыши, на которой я сейчас находился, вылезли огромные извивающиеся шипастые лозы. Они взметнулись вверх, зацепились за щиколотку Святой и с силой дёрнули её вниз.
– Ай! – лишь успела вскрикнуть Святая и полетела вниз.
Лозы швырнули Святую на землю перед зданием. Девушка, упав, мощно ударилась о булыжники мостовой. Я к тому времени уже восстановил ногу и был в полном порядке, я схватился за лозу, и она спустила меня с крыши вслед за Святой.
Святая лежала и стонала от боли, а я стоял на ногах, возвышаясь над ней. Лоза исчезла, я сосредоточился на Внутреннем Пространстве и мгновенно отыскал в разуме дар Бога Магии Tolgan Draiokh. Пришло время использовать это!
Я извлёк дар из Внутреннего Пространства, распаковал и активировал его, удерживая внимание на Святой и определяя её как цель заклинания. Под Святой появилась светящаяся магическая фигура в виде квадрата, состоящего из множества сплетений узоров и надписей.
Святая, стоная от боли, подняла на меня измождённый взгляд. Она почувствовала, что творится что-то неладное, что сейчас произойдёт нечто, с чем Пророчество, защищающее её, не способно справиться. Дева вздрогнула от испуга и быстро перевела взгляд на светящиеся магические символы под собой.
– Нет! – крикнула Святая и направила на меня ладонь.
Было поздно, магия Tolgan Draiokh уже активировалась, атака на Святую уже началась.
– Нет! – отчаянно вскрикнула Святая. – [Святая Магия: Запечатывание Магии]!
Заклинание Святой настигло меня, но я был уверен в том, что смогу противостоять ему. Я почувствовал, как магия Святой проникла внутрь меня, во Внутреннее Пространство, и начала двигаться к моему Источнику Магии – и я мгновенно погрузился сознанием во Внутреннее Пространство и принялся отбивать все попытки Святой Магии причинить мне вред.
Сначала всё получалось, и я был очень доволен своим мастерством и упивался от осознания своей силы двухсотлетнего архимага. Но потом…
– Боги, помогите мне! – истошно, жалобно завопила Святая, обратив лик к небесам и молитвенно сложив руки. Голос её надломился, в нём слышалась хрипота, в тоне явственно звучало отчаянье, паника, истерика.
– Боги, прошу, помогите мне!
В этот момент я почувствовал, как магия Святой стала сильнее.
В этом не было ничего необычного – ведь пользователи Святой Магии получают её от своих «светлых» богов, в отличие от пользователей магии элементов, вроде меня – мы получаем свою магию, черпая Esswarta из внешнего мира, из Свойственных Источников, и сохраняя в своём теле, во внутреннем Источнике Магии. Но я не ожидал, что Святая прибегнет к помощи богов – я полагал, она и так уже достаточно сильна сама по себе (уровень Архимага в конце концов!), и ей нет необходимости звать своих патронов на помощь.
Мощь атаки на моё Внутреннее Пространство усилилась в десятки раз! Если раньше заклинание Святой можно было сравнить с ручейком – быстрым, сильным, стремительным и опасным ручейком, конечно же – то сейчас на меня будто хлынула стена воды, перед которой вдруг резко убрали дамбу.
Бам! Невероятный могучий поток божественной магии обрушился на меня, сметая перед собой любые мои жалкие попытки противостоять ему. Я попытался окружить свой Источник Магии защитными барьерами, продолжал попытки сопротивляться, и тогда…
– Боги, взываю о помощи! Боги! – прокричала Святая в третий раз, и уже и так огромная волна Святой Магии усилилась, увеличилась ещё в десятки, в сотни раз!
И меня снесло с её пути. Святая Магия затопила всё моё Внутреннее Пространство и мгновенно погасила, уничтожила Источник Магии.
Я немедленно ощутил, как вся моя магия тут же исчезла. Я перестал быть магом. В одно мгновение я стал обычным человеком!
Тем временем, заклинание Tolgan Draiokh тоже атаковало Святую – и она, в последний раз отчаянно и болезненно закричав, потеряла сознание и без чувств свалилась в обморок.
Мне и самому стало очень плохо, исчезновение магии вызвало сильнейший шок и приступ паники, ноги у меня задрожали, голова закружилось, перед глазами всё поплыло. Я ощутил резкий упадок сил, будто истощённый болезнью или не евший и не спавший несколько суток. Я, вслед за Святой, тоже рухнул без чувств.
Глава 6. Муж Святой
Я очнулся. В голове туман. Я не понимал, где нахожусь и что происходило ранее. Я прислушался – вдали раздавались звуки сражения, звенела сталь мечей, кричали люди. Я ощутил, что лежу на чём-то твёрдом. Болезненно охнув, я открыл глаза.
Булыжники. Булыжники, которыми мощёны дороги города Graen Wilat – вот что я увидел. И тут же всё вспомнил. Вспомнил атаку на город, сражение со Святой. И то, чем оно закончилось.
Я вздрогнул. Быстро принял сидячее положение и осмотрелся.
Поблизости никого не было, пока что никто нас со Святой не нашёл. Я правильно сделал, что уволок её подальше от людных мест и устроил большой хаос и разрушения.
Сколько времени я провёл в отключке? Судя по всему, не долго. Хорошо. Если бы нас со Святой обнаружили храмовники – весь мой план полетел бы к чертям. Впрочем, он и сейчас уже летит к ним.
Святая запечатала мою магию – и это, очевидно, не входило в мои планы. Я сосредоточился на Внутреннем Пространстве – и ощутил пустоту. Ноющую пустоту, вызывающую чувство тоски – тоски по чему-то утраченному. Как будто у тебя была часть тела, и ты её лишился – и теперь, каждый раз глядя на то место, где она отсутствует, ты чувствуешь досаду, печаль, горькое чувство утраты.
Во внутреннем храме источник магической Сущности был представлен как большой шар, состоящий из белого и синего света. Он парил над ладонями огромной статуи, изображавшей женщину в жреческом балахоне, стоящую на коленях и протягивающую руки вперёд, словно в просьбе что-то получить. И вот – сейчас её ладони были пусты, шар света не парил над ними.
Покинув Внутренне Пространство, я тяжко вздохнул. Магия запечатана, я её не чувствовал, её словно не было во мне. И я ничего не мог с этим поделать. Я стал обычным человеком.
Я осмотрел свои руки, потрогал лицо – кажется, я остался в облике Андаля. Хорошо, так гораздо лучше, чем если бы я оказался в теле старика в возрасте под две сотни лет. К тому же, в моём настоящем облике меня мог кто-то узнать – и, будучи с запечатанной магией, я мог бы оказаться очень уязвимым, беззащитным перед теми, кто пожелал бы уничтожить одного из Четырёх.
Я вновь огляделся. Неподалёку, в паре метров от меня, лежала без чувств девушка. Святая.
На её теле не было ни царапинки, хотя одежда испачкана и изорвана во множестве мест. Такова сила Пророчества, любые раны на теле Святой заживают, Святую невозможно убить.
Но так ли это сейчас? Если магия Tolgan Draiokh сработала – а я уверен, что она сработала, ибо воочию наблюдал это – значит, сейчас Святая может оказаться отделённой от Пророчества.
Я не мог знать наверняка. В вопросах природы Пророчества мы можем лишь двигаться наощупь и совершать эксперименты, а потом смотреть на результаты и делать выводы. С помощью Повелителя Магии я поставил эксперимент над Святой и Пророчеством.
Эксперимент заключался в том, что магия Tolgan Draiokh… запечатает память Святой.
Да, я лишил Святую памяти.
Теперь она должна быть чистым листом, обычной девушкой с амнезией. Она не должна помнить о своём детстве, подростковом возрасте, о своём статусе Святой, о жизни и обучении в Храме, о своей миссии.
Изначально я задался вопросом: насколько самосознание, самоидентификация личности, находящейся во власти Пророчества, влияет на само Пророчество? Если личность перестанет СЧИТАТЬ себя Святой – перестанет ли она и БЫТЬ Святой на самом деле, разорвёт ли это её связь с Пророчеством?
Святая больше не осознавала себя Святой – может быть, теперь она стала обычным человеком?
Среди экипировки Андаля в ножнах на поясе находился хороший боевой нож. Я быстро подполз к всё ещё лежащей без чувств девушке, достал нож, замахнулся и…
…со всей силы ударил её в шею.
И результат…
…был нулевым. Нож отскочил от шеи Святой, как от твёрдого камня.
Я чертыхнулся и приставил нож к горлу Святой. Надавил на лезвие и полоснул по шее.
Ничего. Даже царапины не появилось. Точнее, что-то вроде царапины возникло на её коже, но через мгновение рана тут же бесследно исчезла.
Святая оставалась Святой – даже после того, как лишилась памяти.
Что ж, я не стал расстраиваться по этому поводу. Я сделал предположение, проверил его экспериментально – и получил результаты. Теперь у меня есть некоторые данные. Я стал больше знать о Пророчестве, моя база знаний пополнилась. Нет причин для грусти.
К тому же, когда я отважился на этот эксперимент, я преследовал сразу несколько целей. Одной из них было следующее: если мне удастся лишить Святую памяти, но Пророчество не исчезнет и Святая продолжит оставаться Святой, я смогу использовать её амнезию для того, чтобы выиграть себе время.
Ещё на совете Четырёх, за несколько недель до нынешних событий, я заявил, что мне не хватает времени для полноценного исследования Пророчества. Время поджимало, Святая уже готова была вторгнуться в Империю. После успешного захвата этого города, она двинулась бы дальше. Её силы бы неуклонно росли, её войско успешно продвигалось бы к Метрополии, и жизнь Тёмного Владыки, и нас, его слуг-Архимагов, оказалась бы под угрозой. Вот какие условия были раньше.
Но сейчас, после того как я лишил Святую памяти, этот сценарий откладывался на неопределённый срок. Исполнение Пророчества замедлилось, вторжение Святой и Храма провалилось, Святая перестала быть Святой полноценно – ибо забыла себя.
Что от меня требовалось сейчас – это увести Святую куда-нибудь подальше от храмовников, подальше от сражения и Graen Wilat. Я склонился к Святой, собираясь подхватить её на руки, как вдруг осознал, что её одежда будет слишком приметной. Это белое платье-балахон, одеяние храмовницы, явно будет бросаться в глаза. Я взялся за одеяние Святой и начал рвать его.
Разорвав почти всю одежду, оставив девушку практически обнажённой, я набрал пригоршни земли и пепла, и принялся натирать ими жалкие останки одеяний и тело Святой. Когда я закончил, Святая стала полуголой чумазой девицей в грязных лохмотьях.
Подхватив её на руки, я поспешил в сторону, противоположную той, откуда мы прибыли. По звуку я мог определить, где происходили основные сражения, где скопилось больше всего людей – и решил держаться подальше от этих мест.
Святая вовсе не была «лёгкой как пушинка», и мне приходилось напрягаться, пока я нёс её. При этом нужно было двигаться быстро, промедление недопустимо, следовало как можно скорей покинуть Graen Wilat, чтобы избежать встречи с храмовниками. Сейчас я не смог бы отразить нападение даже самого слабого и жалкого мага.
Впереди я увидел двух человек – не знаю, кто это были: храмовники, повстанцы или местные жители. Мне было не важно. Я спрятался за углом одного из полуразрушенных зданий, положил Святую на землю, и, пригнувшись, тихо затрусил к незнакомцам, приготовив нож. Двигаясь от укрытия к укрытию – благо в этом месте, где множество домов было разрушено одним из метеоритов, их было немало – я подкрался к мужчинам. Один из них стоял ко мне спиной, второй – вполоборота.
Я выскочил из-за укрытия и быстро всадил нож в шею тому, что стоял ко мне спиной. В месте удара сочно чавкнуло, хлынула кровь. Не задерживаясь ни на секунду, я вытащил из противника нож, толкнул раненного на его приятеля, и сам прыгнул следом за ним. Второй не мог видеть меня нормально – обзор ему закрывал товарищ, падающий на него – и потому ничто не помешало мне быстро и эффективно всадить нож в горло и второму мужчине.
Оба упали на землю, из ран хлестала кровь, мужчины хрипели и пытались руками заткнуть дыры на шее. Я не стал дожидаться развязки этой ситуации и быстро поспешил обратно к месту, где оставил Святую.
Она всё ещё была без сознания. Я вновь взял её на руки и быстро потрусил дальше.
