– Да! Грушевая поляна! – ухватилась за это Вэл, видя, как старичок остановился. – Мистер Флаф, на заднем дворе дома мы обнаружили странное явление, похожее на иной мир.
– Правда? Обнаружили? – мистер Флаф обернулся, выказывая свое любопытство. – Удивительно, не правда ли?
– Вы знаете о нем?
– Ну конечно! – мистер Флаф махнул палкой и, развернувшись, прошествовал обратно. – Вы познакомились с моим иным миром! – восторженно произнес он, подходя к столу. – Что же вы стоите? Угощайтесь!
Переглянувшись, четверо друзей вернулись за стол, словно только пришли сюда. В любом случае, это лучше, чем ничего.
– Хотите ли вы, чтобы я поведал вам эту поистине удивительную историю? – загадочно поинтересовался Флаф.
– Да, пожалуйста, – устало попросил Алекс, потирая переносицу.
– Место, окутанное неземными волнами, не может сосуществовать с чистым иным миром. Когда я поселился во дворе дома моих чудесных мистера и миссис Стредфорд, кусочек моего творения вдруг стал себя неуютно чувствовать. Ох, я действительно расстроился, – мистер Флаф повел плечами и громко отхлебнул из своей чашки. – Мой кусочек творения сопротивлялся, но не мог дышать.
– И тогда вы решили, что лучше вам жить в совершенно обычном доме? – вставил Пирс, округлив глаза. – Когда вы поняли, что дом с иными мирами просто не даст чистому иному миру спокойно жить своей жизнью, вы перенесли свой дом сюда? На чердак?
– Иногда я удивляюсь, какими чудесными навыками вы обладаете, мой милый друг, – мистер Флаф кивнул, улыбнувшись.
– Так Грушевая поляна ваш настоящий дом? – удивилась Эл и подтолкнула сестру локтем.
– Нет, дорогая, мой дом там, где я. Иной мир, который вы вежливо называете Яблочной плантацией, застыл, остановился, и потому до сих пор принимает гостей. А я живу здесь.
– Яблочная плантация, – усмехнулся Алекс. – Что еще за иной мир у вас во дворе?
– Ты что, до сих пор не в курсе? – приподняла удивленно брови Эл.
Она знала, что Алекс ничего не знает об их находке, но держала на него обиду за его грубый выпад в ее сторону.
– А что, похоже, чтобы мне о нем рассказывали? – раздраженно спросил он, и Эл озлобленно на него посмотрела.
– Мы обнаружили у себя во дворе камень-портал, через который попали на поляну, где растут грушевые деревья, – объяснила Вэл, пока эти двое не поубивали друг друга. – Но что значит остановился?
– Иной мир, который я покинул, замер. Для вас это просто красивое, удивительное место, где цветут апельсины, а для меня это застывший навечно кусочек моего творения.
– В таком мире вы бы не смогли жить, потому что оно должно дышать вместе с вами, – догадался Пирс. – Посмотрите, здесь все живое, здесь есть жизнь. А на нашей поляне все действительно замерло. Понимаете?
– Я до сих пор так и не понял, как такое возможно. Все это, конечно же, удивительно, но получается, любой способен образовать у себя во дворе или на чердаке иной мир? – спросил Алекс, оглядывая каждого за столом.
– Не несите вздор! – прокряхтел старичок.
– Никто не может, кроме Создателя, – Пирс аж подпрыгнул на месте.
– Точно… – тихо пробормотала Эл.
Все переглянулись между собой. Мистер Флаф продолжал молчать, но никто почему-то не спешил задать прямой вопрос, ответ на который бы это подтвердил.
– Так, хорошо, – Вэл хлопнула себя по ногам, беря все в свои руки. – Мистер Флаф, в прошлый наш визит вы забрали зеркало с иным миром «Джунгли». Собственно, вашу подсказку я поняла, и мы… ну мы приехали, чтобы… Мы хотим вернуться и найти Броди Тревиса, ответственного за наше похищение. И чтобы спросить, где наши родители.
– Заодно вытрясем у него ответы про Зеркальный мир, – поддержал Пирс, и Вэл ему благодарно улыбнулась.
– И вот опять! – воскликнул Алекс, вскакивая со стула. – Вы так деликатно обходите тему о Создателе, но вас распирает от любопытства. Так чего же вы не спросите?
– Алекс, сядь на место, – сквозь зубы процедила Эл и потянулась к его руке, но он свою одернул.
– Вы боитесь! Потому что если он, – Алекс бесцеремонно ткнул пальцем в мистера Флафа, – и есть Создатель, тогда вам придется принять тот факт, что всех вас водили за нос! Где ваши родители? Почему мы постоянно слушаем загадки? Почему вам приходится задумываться над возвращением в иной мир, где вас держали в плену? Хватит подыгрывать чокнутому старику!
Алекс Тернер так разошелся, что не заметил, как мистер Флаф поднялся с места и подошел к нему ближе. Напряглись все. Алекс медленно развернулся и уткнулся взглядом в открытые глаза старичка, что переливались радугой в бесконечном движении. Алексу пришлось опустить подбородок, чтобы видеть, ведь мистер Флаф едва ли доставал ему до груди. Эл судорожно выдохнула, не зная, чего ждать в этой ситуации. Еще никто никогда себе не позволял ничего подобного.
– Он переступил черту, – склонившись к Пирсу, прошептала Вэл.
– Да, – ответил тот, соприкоснувшись с Вэл плечами.
– Мистер Алекс Тернер, – медленно произнес мистер Флаф, и все задержали дыхание. Нужно было отдать Алексу должное, он ничуть не вздрогнул и не отошел, продолжая выдерживать радужный взгляд старичка. – Можно ли вас назвать всевидящим, опираясь на ваш дар чтеца снов? – Алекс нахмурился и хотел что-то сказать, но мистер Флаф приставил свою палку к его ноге, и тот замер. – Можно ли гулять по вашей памяти всем, кому вдруг станет это любопытным? Уж вы-то должны понимать, что не все в этой жизни преподносится легко и просто, на вытянутой руке. – Алекс вновь открыл рот, но почувствовал, как палка стала упираться в его голень сильнее. – Что станет с вами, получай вы все по щелчку пальцев? Кем вы станете, получая ответы, не задавая вопросов?
Мистер Флаф прикрыл глаза, отступил назад и глубоко вздохнул. Никто не шевелился, даже Алекс выглядел ошеломленным. Разглядывая мистера Флафа, Вэл задумалась над его словами. Они и до этого понимали, что каждое его слово значит больше, чем целые собрания книг. Он никогда ничего не давал им просто так, по большей части наставляя и направляя. И, если принять тот факт, что перед ними настоящий Создатель иных миров, кто им сказал, что он обязан что-то делать за них и вместо них? Он любил их родителей – бесспорно, но в его ли власти спасти их? Возможно ли, что только они с сестрой способны на это?
– Пойдемте! – внезапно произнес Алекс, потирая шрам на челюсти.
– Куда это пойдемте? – возмутилась Эл, устав за сегодня от его выходок. – Нам нужно обсудить еще кое-что!
– Мы сделаем то, за чем и приехали. Пора задать вопросы тому, кто должен на них ответить.
– Ты это про кого? – не поняла Эл, прищуриваясь.
– Иногда я удивляюсь, какими удивительными навыками ты обладаешь, Стредфорд! – язвительно ответил Алекс.
Пока Пирс хохотал, Эл, скрестив руки на груди, одарила Алекса Тернера самым презрительным взглядом, добавив к этому, как ей казалось, самое оскорбительное фырканье.
– Что ты задумал? – спросила Вэл, поднимаясь на ноги.
– Узнать правду, – легко ответил он, разводя руками в стороны. – Мы идем к Броди Тревису, и я сотру его в порошок голыми руками, если он посмеет нам отказать! И, когда мы найдем ваших родителей, сможем узнать и о моем доме. Не зря они были ответственными за посещение Зеркального мира.
– Мы возвращаемся в «Джунгли»? – ошеломленно спросила Эл.
– Мне кажется… хм… если потрясти зеркало, то этот идиот выпадет оттуда сам, – театрально призадумался Алекс, и Эл пнула его по ноге.
– Хватит паясничать! – с жаром воскликнула она. – Я спрашиваю не потому, что вдруг забыла наш план! А потому, что мы даже не подготовились! Нас чуть не убили там. Тебя чуть не убили там!
– О какой подготовке ты говоришь? Вилы и факелы? Магхары сосланы в Свободный мир, орки не поджидают вас!
– Да успокойтесь вы оба! – Вэл встала между ними, поскольку те уже стояли чуть ли не вплотную друг к другу. – Для начала нам нужно зеркало!
– Оно у нас есть, – подал голос Пирс, указывая рукой в сторону изгороди, где Вэл его и оставила в прошлый визит.
– Значит, насколько я могу судить, мы все делаем верно, – Алекс кинул быстрый взгляд в сторону мистера Флафа, который стоял притихший, словно его тут и не было. – Пирс, ты с нами?
– Что? – хором воскликнули Эл с Вэл.
– Ты совсем с ума сошел? – Эл постучала пальцем по своему виску. – Пирсу нельзя в иные миры!
– У нас есть твоя сестра, умеющая свои штуки вытворять с эмоциями, поэтому…
– Мы не знаем, как это повлияет на него! – перебила Эл, всплеснув руками, поистине начиная сомневаться в здравом уме Алекса. – Он же хранитель знаний!
– Ребята! – вклинился Пирс, но никто на него не обратил внимания.
– Хватит выдумывать отмазки! – прорычал Алекс. – Не вы ли жаждете отыскать родителей? Так вот же, черт возьми, ваш шанс!
– Ребята! – опять позвал Пирс.
– Ты явно не в своем уме, – покачала головой Эл, отпихивая сестру в сторону и делая шаг к Алексу, упираясь тому пальцем в грудь. – Чего ты добиваешься? Чтобы нас всех там прикончили?
– О, будь уверена, я подставлю свою спину в случае опасности! – злобно прошипел он, склонившись ниже.
– Это не смешно! – крикнула Эл, пихая его обеими руками. – Ты свихнулся!
– ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ МИРОВ РАДИ! – проорал Пирс. – Я останусь здесь с мистером Флафом, – сказал он уже спокойно, когда все посмотрели на него. – Кто-то должен будет следить и среагировать вовремя, если что-то пойдет не так. Вы сможете найти Броди Тревиса благодаря способностям Эл, – Пирс остановил ее, вытянув руку, – да-да, тебе придется почувствовать его так же, как ты чувствуешь сам мир. Если он там уже так долго, то энергия мира обвилась вокруг него, как жителя. Никаких импровизаций! Вы находите отца Джека, выясняете все и убираетесь оттуда. А дальше мы сдадим зеркало в Корпорацию. Пусть делают, что хотят с этим.
– Похоже на план, – улыбнулась Вэл, хоть и начинала чувствовать себя волнительно.
– Он таковым был с самого начала, – Пирс сжал ее плечо, по всей видимости, понимая ее тревожность. – Все будет в порядке.
Накал между Эл и Алексом тоже угас. Он стоял, сжав руки в кулаки, и ждал пока до Эл дойдет, что нужно делать. Она как раз в этот момент повернулась с озадаченным видом.
– Мы повезем его домой? Здесь же нет зачарованной двери.
– Вызывай арку, – подсказала Вэл, кусая губы и теребя пальцы. – Зеркало тебе должно помочь открыть мир поближе к Броди Тревису.
Эл хотела спросить, как это, но не стала, потянувшись внутрь себя за той нитью, что дремала. Присев на корточки и крепко держа в руках зеркало, она закрыла глаза и замерла, словно хотела услышать подсказку. Несмотря на то, что мир скрыт в зеркале, она слышала его, чувствовала, как дуновение ветра или шелест травы. Арка рухнула рядом, сияя и переливаясь слабыми бликами. Она глубоко вздохнула.
– Что ж, ладно, – тихо проговорила Вэл. – Мы возвращаемся.
– Будь осторожна, – шепнул Пирс, – и следи за этими двумя.
Вэл нервно усмехнулась и кивнула, шагая в арку следом за Эл и Алексом. Вход в иной мир «Джунгли» открылся прямо на центральной площади города Кайдор рядом с огромным камнем, огражденным крупной цепью. Чувство одиночества медленно кралось к Эл, завладевая ее сознанием, но Вэл, быстро прикоснувшись к ней, освободила от этих оков.
Находиться здесь было странно. Горечь, сдавившая грудь, моментально овладела телом. Они сражались в войне за освобождение самих себя и, как оказалось, за освобождение этого мира от враждебной расы. Еще сравнительно недавно они в ужасе смотрели, как армия сказочных существ воюет, безжалостно принося себя в жертву. Сестры посмотрели друг на друга, понимая мысли и ощущения, которые делили на двоих. И за всем этим стоял человек. Человек, к которому они направлялись. Человек, кто ответственен за исчезновение их родителей и смерть отца Пирса. И на его фоне кровожадные Магхары не казались такими уж и монстрами.
– Нам туда, – Эл указала рукой в сторону старого дворца.
– Почему здесь так пусто? – спросила Вэл, оглядываясь по сторонам. – В прошлый раз это место кишело орками.
– Возможно, им теперь без надобности что-то охранять? Вы же победили, – Алекс пожал плечами. – Пойдемте.
Дворец выглядел заброшенным и одиноким, словно здесь действительно никогда не существовала жизнь. Вход никто не охранял, по периметру не слонялись чудовища, а входные двери были приоткрыты.
– Странно все это, – задумчиво протянула Вэл, поднимаясь по ступеням.
– Они не могут знать, что мы придем, – ответил Алекс, с силой потянув на себя двери-ворота, и вошел первым.
– Я ничему не удивлюсь, знаешь? – скривилась Вэл, сильнее начиная волноваться.
То, что на первый взгляд показалось квадратным, двухэтажным зданием с куполом посередине, на самом деле оказалось длинным, запутанным строением с множеством переходов и лестниц. Идя по вытянутому полутемному коридору, где факелы на стенах еле-еле горели, трое прислушивались к любому звуку, ожидая внезапного нападения. Было бы крайне обидно попасть сейчас в ловушку. Дойдя до большой пустой комнаты, откуда две лестницы по краям помещения вели на верхний этаж, Вэл, Эл и Алекс остановились.
– Куда теперь? – спросила Вэл, и голос ее эхом прокатился по залу.
Обшарпанные стены, наполовину догоревшие свечи в нишах, легкий ветерок, гоняющий клочки пыли и грязи. Все это могло выглядеть поэтично, если бы не липкое, противное осознание, кому все это может принадлежать.
– Наверх, кажется, – произнесла Эл. – Очень трудно сосредоточиться, будто кто-то пытается сдержать информацию.
Алекс взглянул на нее, но промолчал. На втором этаже точно такой же пустынный зал, за исключением перевернутого стола и старенькой софы с изорванной темно-зеленой обивкой. Проход дальше, куда указала Эл, выглядел воинственно, насколько это возможно – ведь, по всей видимости, когда-то между двух голых стен стояла дверь, которую вырвали с корнем, не оставив даже косяков. Она валялась в другой стороне, изуродованная сквозными дырами и торчащими в разные стороны щепками.
Светлый коридор освещался дневным светом, беспрепятственно проникающим в широкие окна. Они располагались по обе стороны на близком расстоянии друг от друга. На полу тянулись следы, словно кого-то тащили за собой. Хотелось просто развернуться и уйти. Бежать без оглядки. Очевидно же, что это место являлось сосредоточением зла. Или, по крайней мере, место, отравленное наличием предводителя, обращенного к тьме.
Резкий звук позади заставил троицу замереть.
Шуршание. Треск. Тишина.
Сердца каждого колотились так, что казалось, их биение отскакивало эхом от стен. Никому не хотелось попасть в западню, и Эл, очнувшись первой, шепотом скомандовала идти за ней. Вперед, к своей цели. С каждой секундой ускоряя шаг, Эл следовала за несуществующими голосами, указывающими ей дорогу, а Вэл с Алексом не отставая, спешили следом. Кроме собственного дыхания и шагов, отчетливо заполнявших широкий коридор, ничего больше слышно не было, но каждый все же оборачивался назад. Они вышли в такой же пустой зал, только теперь лестницы уходили вверх и вниз.
– Угадайте куда нам теперь? – не повышая голоса, спросила Эл.
– Только не говори, что туда, – Вэл рукой махнула на лестницу, ведущую вниз.
– Да, – кивнула Эл.
Алекс молча начал спускаться, рукой поманив сестер. Еще одна безликая комната и еще один спуск ниже, пролет и вновь спуск. Казалось, здесь все именно так, лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза, обмануть, заставить поверить в одиночество некогда красивого места. Перед дверью, которая явно вела под землю, Эл притормозила.
– Не хочется мне туда идти, – сказала она, с опаской поглядывая на сестру. – Как-то это странно, вам не кажется? Никого вокруг, а нам непременно нужно идти в подвал!
Алекс вздохнул и приблизился, кладя руки на ее плечи.
– Стредфорд, таким недочеловекам, как Броди Тревис, должно быть очень сложно находиться на свету. Его душа прогнила давным-давно, а то, что от него еще осталось, может существовать только внизу, среди мрака.
– Но это же смешно, ты говоришь о нем так, будто он уже не человек, а существо какое-то, – возразила Эл, не зная, как реагировать на его слова.
– Я только хотел поддержать, – Алекс провел рукой по лицу, словно хотел смахнуть с него всю усталость мира. – Мы уже здесь, если хотите вернуться – идите. Я доведу дело до конца, раз смелости у тебя не хватает.
– Еще чего! – Эл толкнула его плечом, проходя мимо, и открыла дверь.
Алекс усмехнулся, глядя на Вэл, взглядом как бы говоря: «это всегда работает».
Голые, влажные стены нагоняли тоску, а скудный свет от факелов, явно несправляющихся со своей работой, и вовсе угнетал. Едкий запах плесени, казалось, впитался в одежду намертво. Скользкая узкая лестница вела четко вниз, изредка делая оборот. Иногда приходилось придерживаться руками за стены, чтобы не свалиться, отчего отвращение накатывало волнами. Спустившись, они уткнулись в массивные, отполированные двери, так выбивающиеся из всей этой мрачной атмосферы.
– Он там, – прошептала Эл. – Я чувствую его. Обустроил себе гнездышко на дне.
– Никакой самодеятельности! – произнес Алекс наставление. – Если что-то пойдет не так, сразу же убираемся отсюда, понятно?
Сестры кивнули. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Вот и все. Обратной дороги нет.
– Ну, готовы к встрече? – спросил Алекс, нервно усмехнувшись.
– Нет, – одновременно ответили Вэл и Эл.
– Тогда поторопимся, – Алекс дернул за кольцеобразные ручки, открывая двери.
Глава 3. Сделка с дьяволом.
Огромных размеров тронный зал тонул в полумраке. Круглые люстры с зажженными свечами, свисающие с потолка, освещали конусом чистейший гладкий пол. Позолоченные, узорчатые факелы по периметру скорее горели для красоты, поскольку толку от них было ровно столько же, сколько от горящей спички в ночном лесу. Сделав только пару шагов, Алекс, Эл и Вэл ощутили поток свежего воздуха, пропитанного ароматом цветов. Нежное благоухание обволакивало, создавая иллюзию утреннего сада. Но в зале не было ни одного цветка. Вместо них высокие голые колонны, обтянутые разными тканями, и статуи ужасных Магхар, застывших в агрессивных позах.
Как только трое друзей двинулись вперед, они, наконец, обратили внимание на четыре фигуры, стоявшие в самом конце зала и охранявшие кого-то на троне. Орки сорвались с места, но человек, чей силуэт только прослеживался в тени, поднял руку, и те вернулись обратно. Одно движение ‒ и приказ был отдан. Очевидно, что там, среди монстров, сидел он – Броди Тревис.
Внезапный прилив ярости подступил прямо к горлу, и, стиснув зубы, Эл схватила за руку сестру, грозно шепча:
– Ты должна будешь держать меня, иначе я сломаю ему шею.
– Если я не сделаю этого раньше, – тихо сказал Алекс, и эхо подхватило обрывок его фразы.
– Никто никого убивать не будет, – строго произнесла Вэл, оглядывая сестру и мирца, – мы не станем опускаться до его уровня. Помните, главная наша задача – получить ответы.
Ее тоже раздирала злость, Вэл совершенно не хотелось вести беседы с психом. Сама мысль о том, чтобы что-то спрашивать и ждать, соизволит ли он ответить, была отвратительной. Но Броди Тревис являлся единственным, кто мог помочь им, а это значило, что придется взять себя в руки.
В тот момент, как Вэл, Эл и Алекс подошли ближе, Броди Тревис вальяжно поднялся со своего трона и спустился к ним. Когда-то это был определенно красивый мужчина, как на той фотографии, что Пирс показывал им. С четкими, прямыми чертами лица, острыми скулами и выразительным взглядом. Но от былой красоты не осталось и следа: болезненного оттенка кожа обтягивала исхудавшее тело, тонкие губы кривились в еле заметной, высокомерной усмешке, искажая неопрятно побритый подбородок, будто светлую щетину срезали тупым лезвием. Орки остались стоять на месте, не смея шевелиться без команды. Сморщив прямой нос, Броди Тревис оглядел каждого с ног до головы, задержав свой взгляд на сестрах.
Девочки с Алексом молчали, как молчал и человек, жадно рассматривающий своих гостей. С каждой секундой, словно зная что-то, о чем они догадываться не могли, Броди растягивал сухие губы в широкой улыбке, обнажая желтые зубы. Он склонил голову набок, и отросшие, сальные волосы цвета грязной соломы упали на глаза. Броди смахнул их, проведя ладонью по лбу и шее, будто получая от этого удовольствие.
– Где наши родители? – вырвалось у Вэл, не сдержавшись от напряжения, и она округлила глаза от своего порыва.
Странно дернув головой, Броди впился в нее мутными серо-голубыми глазами. Это был звериный взгляд безумца, и Вэл невольно поежилась. Казалось, он не собирался что-либо говорить.
– Слушай ты, – прорычал Алекс, наплевав на сдержанность. Схватив Броди за ворот некогда дорогой рубашки, он встряхнул его. – Если ты думаешь, что мы уйдем отсюда без ответов, то я тебя удивлю.
В этот момент орки спрыгнули вниз, проигнорировав четыре ступени, но Броди Тревис лишь слегка повернул голову в сторону, и те вновь замерли. Этой властью было пропитано здесь все, даже воздух подчинялся ему. С силой отпихнув от себя Тревиса, Алекс шагнул назад, сжимая кулаки.
– Может быть такое, что он нас не понимает? – вдруг спросила Эл.
– Отнесем зеркало в Корпорацию и скажем, что здесь большой разлом, пусть… – начала говорить Вэл, как ее властно прервали.
– БЛЕФ! – рявкнул Броди грубым, низким басом.
Голос пронесся по залу, оседая облаком онемения. Вэл с Эл переглянулись, и последняя поняла, что, теряясь и медля, они лишь подпитывают уверенность мужчины.
– Не смей нас игнорировать, – резко бросила Эл.
Она хотела сделать шаг вперед для пущей убедительности, что они его не боятся, но один из орков молниеносно оказался перед ней, заслонив собой Броди Тревиса. В их последнюю встречу что-то орки не особо проявляли такой целеустремленности, однако сейчас четыре огромных чудовища готовы в любой момент отдать свои бессмысленные жизни за своего… короля? Правителя? Эл шагнула назад, но вот Алекса это все, похоже, не пугало и уж точно не могло остановить. Вторя орку, он встал перед сестрами, скрестив руки на груди. Маленькие, болотного цвета глазки сузились, рассматривая стоящего напротив смелого блондина. У орка дернулась мышца на жирном лице, и он отошел в сторону.
Вэл обхватила себя руками, не совсем понимая, что сейчас произошло. Но мелькнувшая мысль, словно острый нож, полоснула сознание. Она перевела свой взгляд на Алекса, поравнявшегося с ней и смотревшего на нее, сжав челюсти.
– Мы не боимся ни тебя, ни твоих прихвостней, – продолжила воинственно Эл, не замечая переглядов за своей спиной. – Или ты сейчас же говоришь нам, или…
– Зачем мне тебе что-то говорить? – ровным голосом оборвал ее Броди, сверкнув светлыми глазами.
– Как это зачем? – задохнулась от возмущения Эл, но замолчала. Этот вопрос поставил ее в тупик.
– Чтобы сохранить свою жизнь, – сказала Вэл, смотря на него с отвращением.
– Никчемные девчонки, – скривившись, выплюнул тот. – Пришли в мои владения и требуют ответов. А вы уверены, что вернетесь со всеми частями тела на своих местах?
– Не смей нам угрожать! – воскликнула Эл.
– Ты думаешь, что мы не сможем постоять за себя? Ты устроил для нас ловушку, однако посмотри на нас! Мы… – начала Вэл.
– И вы все же передо мной, девочка, – перебил ее Броди, приподняв в превосходстве брови, будто они упускали какой-то важный элемент.
Вэл открыла рот, чтобы ответить, но так и не произнесла ни звука. Они действительно сами пришли к нему. В его обитель. Но что они могли? Их способности в данном случае почти что бесполезны.
– Ты ничего о нас не знаешь! – не выдержала Эл.
Броди усмехнулся, ухватив какую-то свою мысль, и покачал медленно головой. Его взгляд, обращенный на сестер, наводил реальный ужас. В нем плескалась животная уверенность, от которой хотелось спрятаться. Броди Тревис, хоть и выглядел больным и истощенным, все же сочился тьмой.
– Маленькие, волшебные девочки, единственные, кто смог, – проговорил он натянутым голосом, смачно облизнув тонкие, сухие губы.
– Кто смог сюда попасть? – не поняла Эл, переглядываясь сначала с сестрой, а затем с Алексом.
Броди взглянул на нее, как на идиотку, что показалось удивительным – увидеть на его лице настоящую, непритворную эмоцию.
– Ты считаешь нас особенными, да? – спросила Вэл. – Думаешь, что мы отличаемся чем-то от других хранителей ключей?
– Похоже, мы подошли к самому интересному, – Броди прикусил кончик языка, расплываясь в улыбке и прикрывая глаза.
– Быть может, он просто двинулся, находясь в этом мире, – сделала вывод Эл, – у нас даже нет гарантий, что ему можно будет верить. Даже если он нам что-то и расскажет.
Эл говорила ни громко, ни тихо, и слышал ее каждый, но Броди продолжал ухмыляться и чего-то выжидать. Возможно, они должны сами догадаться, что от них ждут.
– Ты ничего от нас не получишь, как не получил и в прошлый раз! – с вызовом произнесла Эл, не понимая, чего тот добивается.
Броди хрипло рассмеялся, запрокинув голову. Даже когда он успокоился, то продолжал бормотать «единственные, кто смог», повторяя и повторяя. Эл уже хотела что-то возразить, вернуть того в реальность, чтобы наконец получить свои ответы, но Вэл резко схватила ее за руку. Она смотрела на Броди, но мысли ее явно были где-то далеко от этого места.
– Что с тобой? – спросила Эл, сдвинув брови.
– Единственные, кто смог, – теперь уже повторила Вэл.
Броди посмотрел на нее, улыбаясь лишь одной стороной и прищурив один глаз. Он ждал. Ждал, когда она поймет.
– Первый мир, – выдохнула она.
– Да начнется игра, – Броди покрутил руками и склонился в театральном поклоне.
Нужно было отдать ему должное, Броди Тревис действительно выглядел обезумевшим маньяком, но при этом все его жесты и действия говорили об удивительной уверенности в себе и во всем, что происходило. Вэл вскинула подбородок и уверенно заговорила:
– Ты видел наши способности и решил, что мы особенные. Ты… ты знал! Поэтому ты нас заманил в ловушку, так?
Броди кивнул, безумно улыбаясь.
– Но откуда? – искренне удивилась она, посмотрев на сестру.
Понимание пришло к ним одновременно.
– Джейкоб, – произнесли они хором.
Лишь мимолетно Вэл успела заметить в отблеске потускневших глаз одобрение прежде, чем Броди вновь натянул на себя маску безумца.
– Это ничего не значит! Да, мы побывали там! Но открыли мы его вопреки всем убеждениям, только благодаря своим силам хранителей ключей!
– БЛЕФ! – взревел Броди. – Его никто не может открыть! Столько лет зеркало валялось в Корпорации, бестолочи пытались открыть, пытались, но никто! Никто и никогда! А вы смогли. И, дорогие мои, вернулись вы оттуда уже совершенно не теми.
– И чего же ты хочешь? – спросила Вэл.
– Вы откроете его для меня, – просто ответил он, неопределенно махнув рукой, будто это очевидно.
– Что? – хором воскликнули все трое.
– Чего ж ты сам не откроешь? – задала вопрос Эл, переступив с ноги на ногу.
Каждый в этом помещении понимал, что этого никогда не произойдет. Сестры ни за что не пойдут на это.
– Я не могу, – спокойной ответил Броди. – Ты меня не слышала? Никто не может, кроме вас.
– Зачем тебе Первый мир? Что ты там надеешься найти? – Эл дернулась, и от неловкого движения кулон с замочком выскочил из выреза платья.
Машинально прикоснувшись к нему, Эл отчетливо увидела, как глаза Броди сверкнули зеленым огнем. Он буквально прожигал украшение, не переставая облизывать губы. Заметив это, Вэл посмотрела на сестру, неосознанно прикладывая руку к груди и нащупывая ключик.
– Милая вещичка, – почти прошептал Броди и, не сводя с Эл глаз, шагнул к ней.
Быстро спрятав обратно подвеску, она враждебно нахмурилась.
– Мамина? – улыбнулся безумец, полоснув болью по груди, как бритвой.
– Да как ты смеешь говорить о ней, – сквозь зубы прошипела Эл.
Алекс в этот момент крепко сжал ее руку, удерживая на месте.
– Разумеется, мамина, – ответив сам себе, Броди неестественно изогнул шею, уставившись теперь на Вэл. – А вторая часть? У тебя, я полагаю? Ей шло, я помню.
Вэл сглотнула. Она уже успела пожалеть об их плане проникнуть в логово Дьявола. Успела пожалеть, что они решили, будто монстр в теле человека легко им все расскажет. Он безумен.
– Я хочу ее, – прошептал Броди, и его глаза действительно охватило изумрудное свечение.
В первые секунды Вэл даже не поняла, что тот имеет в виду, а потому отшатнулась так быстро, что чуть не свалилась. Однако Эл поняла все правильно, из-за чего вскрикнула слишком громко:
– Ни за что!
Броди медленно посмотрел на нее. Он прошелся, скривившись, взглядом от ее лица до ног и обратно. Эл еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Затем он резко усмехнулся.
– Ответы? Вопросы? Первый день, последний? – он словно взвешивал слова на своих ладонях.
– Я не… что? – Эл повернулась в сторону Алекса, будто он смог бы ей объяснить.
Вэл прокашлялась, беря себя в руки и понимая, что речь здесь идет о кулоне, когда-то принадлежавшем их маме.
– Мы ничего тебе не дадим, – сказала она.
– Я скажу вам, где ваши мамочка с папочкой, – произнес он, облизывая губы и оставляя влажные следы. – Вы ведь именно за этим сюда пришли?
Сжав рукой через футболку кулон, словно Броди мог одной силой мысли его отобрать, Вэл прищурилась.
– А что взамен?
– Вы откроете для меня Первый мир, – заговорил он, после недолгой паузы и пожал одним плечом.
– Зачем он тебе нужен? – повторил вопрос Алекс.
– Вы откроете для меня Первый мир!
– Но мы не можем! – не выдержала Вэл. – Это не прогулка по полянке в летний день! Это опасный мир, мы чудом спаслись! И если ты считаешь, что мы там что-то получили, то ошибаешься!
– А вы мне там и не нужны, – непринужденно ответил ей Броди, встряхнув плечами.
– Ты хочешь, чтобы мы просто открыли мир и все? Впустили тебя туда?
– Вы должны только открыть, – кивнул он.
– У нас его нет, – привела аргумент Эл, вспомнив, что они на самом деле зеркало так и не нашли.
– Конечно, – восторженно взвизгнул Броди.
– Чертов Джек, – одними губами проговорила Эл.
– Получается, мы открываем Первый мир, а ты говоришь, где наши родители? – уточнила Вэл, и сестра на нее ошеломленно уставилась.
– Не просто говорю – где, – тут же отозвался он, – я открою вам секреты. Секреты, которые помогут спасти их.
– Нам нужно посовещаться, – попросила Вэл.
– Пожалуйста, – махнул тот рукой, поднимаясь к своему трону.
Не успев отойти подальше, Эл дернула сестру за руку.
