Эл отвернулась, стараясь не выдать своего волнения. С тех пор, как они устроили себе отпуск, Алекс к ним не приезжал. Он вообще превратился в отшельника, отчаянно выискивая ответы. Он злился и психовал, что так ничего и не узнал о своем доме. О своем ином мире. И предупредил их, что ему нужно время побыть одному. Их мирец, только начав перед ними раскрываться, вновь замкнулся в себе, натянув на себя маску безразличия и высокомерия.
Спустя только час трое друзей смогли найти выход с Грушевой поляны, как теперь они называли свой личный иной мир, спрятанный во дворе. Для того, чтобы покинуть это место, нужно было перейти ручей. Как и камень, оказавшийся порталом, ручей содержал в себе невидимую глазу границу, пройдя которую ты оказывался на заднем дворе своего дома абсолютно сухим.
Мистер Флаф не появился и в этот раз. Пробыв в Саду Стредфорд некоторое время, ребята на обратном пути заглянули к Алексу. Но и его дома не оказалось. Поэтому Вэл, Эл и Пирс остались в очередной раз ни с чем.
В тот день, когда Пирс с Эл гуляли по Грушевой поляне и обсуждали приближающийся день рождения сестер, Вэл принесла очень странную новость. Она, совершенно растерянная, сообщила, что звонил Алекс. Из-за того, как он быстро говорил, она поняла лишь только то, что он едет к ним. Из чего сделала логичный вывод, что что-то случилось.
Когда он появился на пороге, Эл успела переодеться в платье и уложить волосы. Она была искренне рада видеть его, и, когда они встретились взглядом, в груди у нее что-то кольнуло. Алекс выглядел возбужденным и дерганным. Широким шагом, не обременяя себя приветствием, он прошел к камину и кинул на диван папку с документами.
– Что случилось? – спросила Вэл, читая титульный лист.
– Садитесь на пол, я вам все сейчас покажу, – скомандовал Алекс и нетерпеливо замахал руками. – Своими словами я не смогу сейчас все это пересказать. Живее, живее.
– Что значит «покажу»? – прищурившись, спросила Эл.
– Садитесь! Вопросы потом!
Эл, Вэл и Пирс сели на пушистый ковер перед диваном, а Алекс встал за их спинами.
– Так не получится… – отстраненно произнес он. – Эл, ты будешь первой, остальные потом.
Пирс с Вэл пересели на диван, в недоумении наблюдая за происходящим, а Алекс присел на колени за спиной Эл.
– Расслабься и закрой глаза, – попросил он. – То, что ты увидишь сейчас – это не сон. Ни твой, ни мой. Я покажу тебе, как проник в Корпорацию Созвездие.
Только Вэл хотела задать вопрос, как Алекс на нее шикнул, приложив палец к губам. Затем, нервничая и глубоко вздыхая, что в принципе было ему не свойственно, положил руки на плечи Эл, слегка сжимая, пустив тем самым по ее спине ворох мурашек. Пирсу с Вэл оставалось одно: ждать окончания путешествия Эл по памяти Алекса, а Эл – провалиться в нее сейчас.
Как и в прошлый раз, когда Алекс заглянул в сон Эл, она точно также сейчас наблюдала за всем со стороны, как фильм, только бестелесно в нем участвуя и без возможности пошевелиться или произнести слова…
…Алекс стоял перед дверью с вывеской «Архив. Созвездие» и оглядывался по сторонам. Полутемный и пустой коридор. Алекс вошел в кабинет. Эл, как тень, последовала за ним. Архив представлял собой огромное помещение с бесчисленными стеллажами, высокими потолками и длинными сплошными шкафами с ячейками. Какого-то определенного порядка в этом всем не наблюдалось, но Алекс целенаправленно шел вперед, глазами просматривая таблички. Он остановился у широкого железного ящика с личной надписью на каждом слоте: «Мирцы. П-Т.». Алекс принялся рыться в нем, быстро перебирая пальцами.
Полусон резко перескочил, как кадр на пленке, и Алекс теперь листал кипы бумаг, сидя на полу. В Архиве было достаточно темно и, держа в одной руке телефон с включенным фонариком, он просматривал документ за документом, папку за папкой. Эл видела, как мирец напряжен, яростно отшвыривая от себя бумаги. Внезапно в коридоре послышался шум и, выключив фонарь на телефоне, Алекс в спешке сгреб все бумаги и распихал по полкам. Сам он, стараясь быть как можно тише, пробежал вглубь Архива и спрятался за стенкой стеллажа. Шаги, сопровождаемые эхом, приближались, и Алекс набрал побольше воздуха в легкие. Но в Архиве никто так и не появился, и он прислонился спиной к боковой стенке стеллажа. Закрыв глаза и несколько раз тяжело вздохнув, начал слегка биться затылком. Вдруг на его голову посыпались папки с документами, вывеска сверху гласила: «Сотрудники Корпорации Созвездие. Конфиденциально».
– И это называется конфиденциально? – вслух пробормотал Алекс и стал собирать бумаги.
Подбирая папки почти не глядя, он замер над одной из них, и кадр вновь сменился. Теперь Эл стояла позади своего спутника, разглядывающего дверь с прибитой на ней табличкой: «Тревис Броди. Координатор отделов иных миров». Дверь оказалась запертой, и Алекс достал из папки ключ, с помощью которого попал в кабинет. Достаточно просторный, обставленный дорогой мебелью кабинет говорил о важном сотруднике, работающем здесь. У огромного окна стоял отполированный угловой стол из красного камня с приставленным к нему таким же столом для переговоров. Книжные шкафы, комоды, барный столик – все это говорило о статусе Броди Тревиса и занимаемой им должности. Будь Эл сейчас в состоянии оценить увиденное – у нее бы непременно открылся от удивления рот.
Ни секунды не мешкая, абсолютно беспардонно Алекс начал обыскивать кабинет. Он раскрывал шкафы, доставал бумаги, скидывал на пол статуэтки и грамоты. И когда дело дошло до стола, то тут на пол полетели ящики, вырванные грубой силой. Алекс остервенело рылся во всем, что попадалось ему под руки. Внезапно его взгляд упал на большую многоуровневую картину, занимающую практически всю стену. И вот спустя минуту перед глазами предстала голая стена. Набухшая вена на лбу Алекса говорила о его злости и отчаянии. Спрыгнув с кожаного дивана, он с силой пнул стоящий рядом стул, и тот с грохотом рухнул на бок. По всей видимости, подумав, что шумом мог привлечь внимание, Алекс осторожно вернул стул на прежнее место и, возвращаясь к столу, запнулся за загнутый ковер. Негромко выругавшись, он что-то заметил и бросился его задирать. На гладко вылизанном паркете три не родные доски выделялись по цвету. Хотя, если кинуть на пол быстрый взгляд – различие вряд ли будет очевидным. Вертя головой по сторонам, Алекс искал, чем можно было бы поддеть доски и вынуть их. Решение пришло само, когда он стал ощупывать их: на одной из них совершенно незаметная, встроенная прямо в дерево кнопка, нажатие которой открыло тайник в полу. Одна коробка с документами, аккуратно сложенными в красивые пластиковые зеленые и синие папки. Эл видела, как затаив дыхание, Алекс сдержанно просматривал каждую папку-регистратор, изредка сдувая светлую челку с глаз. Прагматично спрятанные документы хранили в себе информацию о различных иных мирах, названия которых Эл были не знакомы. На глаза попался обычный, потрепанный временем стикер, приклеенный к одной из стопок бумаг, скрепленных скрепками, с собственным именем на нем.
Кадр сменился в последний раз.
Алекс ковырялся в кармане джинс, чтобы отыскать ключ от кабинета Тревиса, когда из папки, которую он прихватил с собой и держал подмышкой, выпал грязно-белого цвета конверт…
На этом путешествие по памяти Алекса закончилось, и Эл понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Было странное ощущение пустоты внутри. Путешествие по памяти человека явно диссонировало с собственными чувствами. Все вопросы, которые разом хлынули из нее, жестом были прерваны, так как оставались еще Пирс и Вэл. Пообещав, что после они все обсудят, Алекс впустил в свою голову сначала Вэл, а затем Пирса.
– Для начала хочу спросить тебя, как ты смог такое сделать? Ты же просто можешь видеть чужие сны? – задала свой первый вопрос Эл после достаточно долгой паузы.
– Стикер. Прочти, что на нем, – кратко ответил Алекс.
Склонившись над бумагами, каждый прочитал про себя написанные неровным почерком короткие предложения.
– Алекс Тернер. Зеркальный иной мир. Видит сны, показывает память, – прочитала вслух Вэл, вопросительно посмотрев на Алекса.
– Я не знал этой детали о себе. И не стал тратить время, чтобы разобраться – сразу приехал к вам.
– Это удивительно! И немного страшно, – тихо произнесла Вэл. – Алекс, получается Броди Тревис знает о твоем доме.
– А что значит Зеркальный иной мир? – спросила Эл.
– Зеркальные иные миры – это множество миров, копирующих наш мир, – ответил за него Пирс. – И это не обязательно города или страны. Главное в них – люди, такие же, как мы с вами, но имеющие свои способности.
– Так значит, ты из Зеркального, – пробормотала Вэл, теребя в руках папку. – Он жив?
– Читайте, – Алекс кинул быстрый взгляд на документы и отошел на кухню.
В документе, описывающим Зеркальный иной мир стояли многочисленные даты, обозначающие проверки мира. Имена проверяющих и обобщенные описания. Ответственными за этот мир были назначены Стражи Дверей Эллен и Вильям Стредфорд. Имя Алекса в записях не встречалось. Однако, множество личных пометок, по всей видимости самого Броди Тревиса, смущали. И вывод, напрашивающийся сам собой: отца Джека очень интересовал именно этот мир. На последней странице всего одно предложение, написанное от руки: «Мир угасает».
– Его нет, – на выдохе произнесла Эл, и взглянула на Алекса.
Большими глотками тот пил воду и, встретив ее обеспокоенный взгляд, кивнул.
– Почему именно этот мир волновал Тревиса больше всего? – спросила Вэл. – Вы вообще заметили, кем он был на самом деле?
– Что ты имеешь в виду? – перелистывая бумаги снова и снова, задал вопрос Пирс.
– Табличка на его двери, – объяснила Вэл, сжав кулаки. – Координатор отделов, значит, он не просто служил в отделе по урегулированию разломов, как все мы думали. Он курировал все отделы, связанные с мирами!
– Я не обратила на это внимание, – потирая пальцы, сказала Эл. – Он имел доступ ко всему и мог творить все, что угодно. Поэтому в Созвездии тебе ни слова не говорили о твоем мире, Алекс, – обратилась она к нему. – Они даже могли и не знать об этом! Только…
Эл замолчала, покусывая губу.
– Только что? – спросил Алекс.
– Да странно это все. Откуда он знает, что ты оттуда? Если он лично проверял этот мир вместе с нашими родителями и спас тебя из разрушающегося мира… в Корпорации все равно должны были знать об этом. Не мог же он запретить им рассказывать тебе?
– Сейчас это не так важно, – сухо отрезал Алекс. – Письмо, прочтите его.
Молча взяв в руки конверт, Вэл достала письмо. Эл кинула быстрый взгляд на Алекса и встретилась с какой-то странной эмоцией в его ответном взгляде. Будто он хотел что-то сказать или спросить, но не решался. Никаких заголовков или намека, кому письмо адресовано, не было, и Вэл начала читать его вслух, привлекая внимание сестры:
Возможно, ты никогда этого не прочтешь и не узнаешь обо мне. Не прошло еще ни одного дня, чтобы я не пожалел о том, что сделал. И, когда придет время – ты поймешь, почему я поступил именно так. Это дело… Оно сильней меня! Сильней моей или твоей жизни. Оно сильнее любого из нас на этой или любой другой Земле.
Я совершил очень много ошибок. Так скажет любой, кто узнает о них. Но сейчас, когда я стою на пороге своих побед и, оглядываясь назад, я не вижу ни одной из них! Мое дело все оправдывает…
Письмо прервалось и дальше шли зачеркнутые предложения. Судя по смене цвета ручки и менее аккуратного почерка, Броди Тревис писал письмо в разное время и вносил дополнения спустя какой-то период. Мельком взглянув на Алекса, который расхаживал туда-обратно, Вэл продолжила читать:
…Они мне мешают! Они все портят! Ох, сын, если бы ты знал, какие трудности мне приходится испытывать… Твоя мать умерла, и она больше не может мне ничем помочь. Если бы ты только знал, на что мне приходится идти ради моего дела! Скоро все изменится, очень скоро! У них есть то, что нужно мне!..
– Сын? – вырвалось у Эл и Вэл одновременно, как только текст оборвался.
– Он письмо своему Джеку писал? – нахмурился Пирс и перечитал глазами еще раз последний отрывок.
– Читайте дальше! – замахал руками Алекс, и Вэл вновь склонилась к письму.
…Все говорят, что я заслужил свой пост. Но никто из них не знает истинной цели, настоящего моего предназначения! Болваны, ничего не видят дальше своего носа…
…А что мне оставалось делать? Он не хотел его отдавать! Все отрицал, а я знаю, что он был у них! Скажи мне, сын, разве его смерть стоила того? Они будто помешались на этой справедливости! Никакой справедливости нет! Есть только сила! А она у меня будет, поверь мне. Жаль, мать твоя не выдержала, без ее помощи сложно…
…Я просил раскрыть мне твое местоположение, но это, оказывается, слишком секретно даже для меня. Для меня! Представляешь? И даже мое влияние не может убедить их. Но я тебя найду, обещаю. Вместе мы сможем завершить мое дело, я верю, ты мне поможешь. Ты-то меня поймешь…
… Нужно действовать, дорогой сын. Ты будешь мной гордиться. Гордиться моим величием, моей победой! И будь уверен, я найду тебя! А когда мы встретимся – я буду на пьедестале. И вместе мы сможем править всеми мирами!
До встречи!
Глава 2. Вновь Джунгли.
Никто ничего не говорил. После прочтения странного прощального письма каждый испытывал смешанные чувства. Посмотрев на Пирса, Вэл отчетливо видела, как исказилось от злости его лицо, покрывшееся красными пятнами. Ведь в этом письме прямое доказательство того, что Броди Тревис убил его отца. Ей хотелось что-то сказать, как-то поддержать Пирса, но она не знала как.
– Что мы будем делать? Отнесем его в Корпорацию? – задала вопрос Эл растерянным голосом.
– Я его оттуда стащил, зачем нам его туда возвращать? По-твоему, в Созвездии выдадут награду? – язвительно ответил Алекс.
– А я и не о награде говорю, если ты не понял! – огрызнулась она. – Там описаны все его преступления! И черным по белому написано, что придурок Джек не его сын.
– Эл, в письме нет ни имен, ни дат. Любой может такое написать, – Вэл глубоко вздохнула. – Ко всему прочему, ни слова о Джеке, а значит, мы не можем утверждать, что он не сын Броди. Алекс, – Вэл развернулась к нему, – что думаешь? Ты вроде как теперь знаешь, что твоего дома…
– Поехали к вашему старику волшебному, – перебил он ее. – К чему было его представление – готов, не готов? – перекривлял мистера Флафа он. – Пусть теперь выкладывает все, что знает!
– Все последние разы, когда мы к нему ездили – его не было. Он не выходил к нам, – медленно проговорила Эл.
– Ничего страшного, сегодня вы с ним увидитесь, – уверенно произнес Алекс, направляясь к выходу. – Ну, чего встали? Вам же тоже необходимо его посетить?
У самых дверей, притормозив сестру и подождав, пока Пирс с Алексом выйдут, Вэл обратилась к ней тихим голосом:
– Слушай, тебе не кажется, что…
– Давай не сейчас! Я, кажется, понимаю, что ты хочешь сказать, но я думать даже об этом не хочу!
Наглым образом сев на переднее сиденье, Алекс то и дело поторапливал Эл, комментируя ее неуклюжее вождение, чем очень ее раздражал. И, когда она не успела даже заглушить мотор, тот выскочил из машины со скоростью ветра.
Сад Стредфорд встретил четверых друзей приветливой, теплой погодой. Яркое небо, бабочки, порхающие над головами, пруд с лягушками, отражающий солнечные лучи, и мистер Флаф, спокойно вышагивающий навстречу. Алекс оказался прав, и сестры в нетерпении переглянулись.
– Какая замечательная встреча! – воскликнул он своим певучим голосом. – Должно быть, вы отдохнули и готовы к новым приключениям!
– Мистер Флаф, мы рады вас видеть! – возбужденно начала говорить Вэл. – Вы правы, мы отдохнули и теперь мы здесь, чтобы… Ну, у нас очень много вопросов. А еще письмо! Да, письмо, – Вэл посмотрела на Пирса. – Дай письмо.
Протянув конверт мистеру Флафу, Вэл ожидала, что тот с любопытством откроет его и начнет читать. Но мистер Флаф, даже не взглянув на него, прошел мимо и уселся на плетеный стул.
– Присаживайтесь, дорогие мои, присаживайтесь, – пропел старичок. – Сегодня такой чудесный день и так вкусен мой чай.
Как это у него получалось – оставалось загадкой, но на столе вновь, откуда ни возьмись, появились угощения. Из огромного чайника валил густой дым, а тарелки наполнились сладостями.
– Начинается, – тихо вздохнул Алекс, но тут же взглянул на мистера Флафа. Ему не хотелось опять получить палкой по голове за свою дерзость.
– Мистер Флаф, все очень вкусно, спасибо, – не взяв ни кусочка, сказала Эл, что было на нее не похоже, ведь она могла есть в любом состоянии и при любых обстоятельствах.
– Что-то очень важное… что-то очень серьезное… что-то… – мурлыкал себе под нос старичок, болтая ногами под столом и рассматривая свои коленки. – Что же? Что же может быть? Господа! – резко воскликнул он, и Пирс от неожиданности сел мимо стула, чем очень позабавил Эл.
– Пирс, за столом принято сидеть на стульях, – хихикнула она.
– Ага, спасибо, – потирая ушибленное место, Пирс, аккуратно придерживаясь за спинку плетеного кресла, сел на него.
– Что вы хотели нам сказать? – поинтересовалась Вэл, крепко сжимая конверт в руках.
– Ну конечно! Сегодня был удивительный звездопад, такой удивительный, что я удивлялся, рассматривая небо, – ответил мистер Флаф и покачал головой из стороны в сторону.
– Могу я сказать? – вмешался Алекс, нервно втягивая воздух носом, и, не дождавшись ответа, продолжил: – У нас тут имеется письмо, написанное человеком, чье заточение в Джунглях вы охраняете. Мне бы… нам бы очень хотелось узнать…
– Неужели? Охраняю? Какое благородство с моей стороны, – перебил его мистер Флаф и слегка приоткрыл свои глаза.
К этой изюминке мистера Флафа сестры хоть и успели привыкнуть, все же каждый раз с опасением наблюдали за переливающейся радугой вместо привычных глаз.
– У нас действительно есть письмо, – вставила Вэл и протянула конверт через стол, – вот, посмотрите, пожалуйста.
– Не будете ли вы так любезны, моя дорогая Вэл, – мистер Флаф кивнул на конверт, намекая, чтобы она сама прочитала.
