⁃ Сам гусыня. Пойдем, раз письмо нашлось, – говорит Дементий, почесав голову. «Как быстро я высох, хороший тут климат, дышится легко»
⁃ Мы почти пришли, нам направо.
Справа от спутников возвышается плетёная изгородь из вьющейся красной колючки, доходящей до макушки Дементия. Калитки или ворот не видать за косматой растительностью. Дементий прикидывает, как проникнуть в эти владения, если появится надобность. Он часто проделывает такие упражнения – тренирует насмотренность и смекалку. Первое действие, кстати говоря, выяснить, является ли колючка ядовитой, и если да, то насколько.
«Такой пустяк можно проверить хоть сейчас, прикинусь дураком и потянусь к шипам. Все просто – если они ядовиты, то меня предупредят, если очень ядовиты, то оттолкнут» – заключает он, довольный своим замыслом. Дементий вытаскивает правую руку из кармана и медленно, как бы осязая воздух, приближает свои пальцы к изгороди.
И вдруг происходит нечто странное. Впрочем, это могло бы считаться странным, если бы как-то поддавалось идентифицированию, но Дементий ничего не успел понять толком. Пока пальцы тянутся к колючкам, за горизонтом мелькает гигантский рыжий силуэт; парень выворачивает на него голову и видит (вероятнее всего, именно это он и видит) огромную рыжую белку размером с целое поселение и ртом, набитым мелкими домишками. Под ее лапами шумно сотрясается земля, а дома давятся с глухим хрустом, как курабье. Кусочек чьей-то горе-халупы вываливается из ее пасти, белка поворачивает голову в сторону парня, вперившись в него своим черным глазком. Дементий стал, как вкопанный, не в силах двинуться с места. В одно мгновение очертания белки начинают распадаться на мелкие оранжевые квадраты, они кружатся и мешаются, чтобы совсем пропасть. Съеденные дома возвращаются на место как ни в чем не бывало. С минуту он не может говорить.
⁃ Так и будешь стоять истуканом? – Садовник прерывает оцепенение спутника. Дементий трясет головой и трет лицо руками.
⁃ Увидел кое-что…
⁃ Эти колючки немного токсичные, забыл сказать.
⁃ Что?.. В каком смысле токсичные?.. Знаешь, у вас тут творится что-то неладное, я видел огромную белку. И почему все дома заброшены, куда делись их обитатели? – уточняет Дементий, пятясь от изгороди.
⁃ Во-первых, они не заброшены, ты сегодня погостил в одном доме, весьма обитаемом, сейчас посетишь второй. Во-вторых, я не нанимался в няньки здешним побирашкам, чтобы следить, где они находятся. Сиеста у них. Или рабочая смена. Почем знать? – раздраженно замечает Садовник, его лицо выглядит озадаченным. Дементий чувствует в голове нешуточную порцию тумана, мешающую думать.
⁃ Стой, подожди, – машет руками парень. – Как объяснить белку? Озон, говоришь? Если только его ввели внутривенно, – усмехается он. По правде, парень готов поверить даже в то, что белка и есть седой, его сознание постепенно очистилось и стало спокойно принимать встречающиеся странности.
Солнце припекает влажные после дождя грядки, перелески выдыхают пар. Садовник собирается что-то ответить, как слышится стук уверенных шагов на крыльце. За колючками ничего не видно, но по шуму можно понять, как кто-то вышел из дома и стремительно приближается.
Седой – мужчина двух метров ростом с выдающейся челюстью и в целом с брутальным и оттого довольно суровым ликом принимает спутников в просторном холле. Можно подумать, что обстановка пространства полностью противоречит масштабу изгороди. «К чему эта показуха с колючкой» удивляется Дементий. Дом кажется бедным изнутри, скрипящие половицы с ободранной краской, такие же ободранные и покосившиеся рамы, бугристые стены… кажется, что их наваяли вручную и в абсолютно нетрезвом виде. Удивительно, что нет сопутствующего запаха. Седой одет в рабочий комбинезон цвета хаки. И недоволен тем, что его побеспокоили.
⁃ Опоздал, – произносит он ледяным тоном.
⁃ Я опоздал с переходом, обычно быстрее, – мирно начинает Дементий заготовленную и отрепетированную с Каей речь. – И в хвое пришлось задержаться еще на день. Но адресата я нашел и все ему передал. Только вы не предупреждали, что будет ответ. Вот он, – парень протягивает конверт.
⁃ Ты справился. Но нарушил срок. Аванс останется при тебе, остальное получишь на следующем задании.
⁃ Повторный заказ мне неинтересен – с оплатой или без. Я подменял друга, думаю, он уже выздоровел, – путешествие в качестве наемника рыскателей не входит в планы Дементия.
⁃ Отказы принимаются только в натуральном виде. Твой друг дуба дал. Такой отказ подходит. Сечешь?
⁃ Как дал?.. – мямлит Дементий. – Как это произошло?
Седой усмехается и сплевывает.
⁃ Ты везунчик, я тебя повышаю. Через три дня отправишься на важную миссию с моими ребятами. Хилый ты какой-то. Тяжести сможешь таскать?
Дементий молчит. Образ погибшего приятеля не вяжется с обсуждением дел.
⁃ Отвечай.
⁃ Не согласен, – произносит Дементий.
⁃ Тогда думай. Но знай, мы будем напоминать, – Седой переглядывается со своим напарником, похожим на тролля. – Через друзей и семью.
⁃ С какой стати вы угрожаете? – злится парень, сжимая кулаки. – Я просто помог другу, и не собирался записываться в ваш отряд.
⁃ Уже записался, – смеется мужчина. – Работа на нас – оферта. И ты соглашаешься с ней, выполнив любую задачу. Получив любую сумму. Не важно, помощь это была или корысть. А ты как думал? Выведать секреты и смыться?
Своим отсутствием он точно расстроит Глашу. «Как она там без меня, одна одинёшенька, кому будет запекать кулебяку и читать на ночь прозу…»
⁃ По рукам, – произносит седой, не дождавшись согласия. – В 12 на рынке. Тебя найдут.
«Пошел в жопу!» Дементий швыряет яростный взгляд точно в цель и выходит вслед за Садовником. Колючая изгородь расступается, выпуская двоих на сельскую дорогу, озаряемую ярким светом.
«Как мы попали внутрь, ничего не помню» тормозит Дементий.
⁃ Заскочи ко мне, будь добр. Перекусим и выпьем чаю. Столько времени в пути, жутко устал, – предлагает Садовник сочувственно, он слышал весь разговор.
⁃ А? Что? – Дементий поворачивается.
⁃ Пойдем, говорю, обратно, тебе нужно выпить воды, гляди, как припекает.
Дементий задумывается. Отсюда до их с Глашей дома не так далеко, ближе, чем от рынка, во всяком случае. Нужно успеть до темноты, обязательно до темноты, непременно до темноты. Как неприлично приходить спустя долгое время в сумерках. Парень мысленно подсчитывает время.
⁃ Уже не должно припекать.
⁃ Не должно?
⁃ По времени пора быть закату, – бубнит Дементий рассеянно. В верности своих предположений он не сомневается. Рябит в глазах, появляется ощущение, сопутствующее солнечному удару. Когда фокус возвращается, парня ждет необычный сюрприз. Дома в округе становятся одинаковыми, как улии на пасеке. Парень моргает несколько раз, картинка прежняя – один бесконечно размноженный дом по округе, даже дом седого стал таким.
Трудно сказать, Дементий испугался или, может, удивился, во всяком случае, в следующую секунду Садовник увидел спину парня, со всех ног мчащегося вниз с горы. Мы не можем утверждать, наблюдал ли Садовник схожие галлюцинации. Что точно – он понял причину побега и чудовищно расстроился, его лицо перекосило ужасом. Кричать, чтобы вернуть Дементия, он посчитал бесполезным. А возвращать парня нужно как можно скорее.
Дементий вне себя, ему кажется, что в одном из домов можно и даже нужно искать спасения, он бежит, высматривая тайные знаки в окнах, изучая крылечки, он думает «половик половик половик», чтобы шифровать свои настоящие мысли и никакая душа не смогла уразуметь, что он разгадал этот жуткий квест и с минуты на минуту спасется из визуального острога. Садовник свистит – волна пронзительного звука распространяется по воздуху, подсекая парня. Могущественная сила путает ноги беглеца, как лассо, и валит Дементия на землю. Небо затягивает сизыми тучами.
К разочарованию Садовника, правильнее даже сказать – к его печальному удивлению, Дементий был не из «тех, на кого напали», он быстро смекнул что-то свое, барахтаясь в дорожной гальке, как рыба, выброшенная на берег, и исчез, пропал с глаз долой…
***
Сначала он увидел оранжевый, кругом один оранжевый. Силой воли и нетерпения Дементий предпринял необходимое, чтобы перестать лицезреть плоский цвет – он открыл глаза. Додуматься до этого было не так-то просто. Сердце шумит в груди, тело кажется деревянным и неподъемным, ему все хочется надышаться, привести мысли в порядок, но сперва надышаться. «Я лежу. Надо мной розовое небо – закат. Что я здесь делаю? Где лежу? Зачем лежу? А это еще что?» Дементий поднимает голову с влажной подушки из чернозёма. Над его головой смыкаются листья высокой ботвы. Ворсистой, как носок. Руки парня раскинуты в разные стороны и обе что-то держат – по помидору – с левого и правого рядка. «Черт» думает он и тянет руки к себе, срывая помидоры разом. Кусты с шелестом отпружинивают, подбрасывая жуков, вверху что-то мелькает, показывается участливое лицо Садовника, склонившееся к нему.
⁃ Так, так, – суетится он и касается лба, сбивая майского жука щелбаном, – сколько видим пальцев? Два, три?
⁃ Какого хрена сейчас было? – шипит Дементий.
Садовник садится на корточки и вытаскивает помидоры из его рук:
⁃ Это отдаем мне, потом верну. Мы у меня, узнаешь грядку? – мужчина усаживает парня.
⁃ Что сейчас было? – упрямо твердит Дементий.
⁃ Это ты мне ответь, что было?! – садовник внезапно переходит на крик. – На кой хрен ты побежал?
Дементий вздрагивает от неожиданности и теряется.
⁃ Дома стали одинаковыми, они готовили ловушку. Спасаться нужно было.
Садовник усмехается, сев на одно колено. Мокрая земля с золой не щадит одежду.
⁃ Что ж, имел высокий шанс так и бегать до седин, по пасеке своего кошмара. Был в одном шаге от этого! – по его загорелому пальцу ползет странная татуировка.
⁃ Постой, откуда ты знаешь про пасеку? – изумляется Дементий, с подозрением оглядывая собеседника. Садовник улыбается с грустным видом и вздыхает.
⁃ Белка и размноженные дома – не галлюцинации. Я перевел тебя во второе внимание, когда хлопнул по спине около грядок. Это состояние между сном и реальностью – пространство, где можно существовать некоторое время. Ты же не думал, что я покажу тебе настоящий дом седого, предводителя рыскателей?
Лицо садовника подплывает ближе, прохладный ветер освежил его румянцем и взлохматил волосы. Глаза расширены от любопытства, похоже, что приключение его тоже встрясло.
⁃ Ты сказал, пространство? – заинтересованно уточняет Дементий. Штаны напитались влагой грядки, его ждет веселая дорога. – Именно пространство, не другой мир?
⁃ Первое. Но когда ты стал удирать… Имел шанс зайти еще кое-куда, вот это выглядело бы как другой мир – ни больше ни меньше, – откуда я бы тебя не вытащил, – поясняет Садовник, тяжело вздохнув.
⁃ А что там?
⁃ Я, в общем-то, не знаю. Это и не важно. Меня беспокоило, что ты захочешь там остаться. С телом что пришлось бы делать?
⁃ Хоронить? – Дементий оглядывает цветущий сад, оживившийся перед свиданием с ночью.
⁃ Я ведь не убийца… Теоретически сознание может найти тело в любой момент. Пришлось бы ухаживать, как за младенцем, кормить, задницу вытирать.
⁃ Фу. Теперь понятно, откуда письмо появилось в кармане, я его просто представил, – Дементий нервно вытирает руки о штаны.
⁃ Ты? – Садовник усмехается, показывая ряд острых зубов. – Это я представил письмо. Экзистенциально перенес к тебе в карман.
⁃ А я что делал? Есть моя заслуга в этом аншлаге безумия? – напирает парень, осторожно вставая с земли. Зрение подталкивает карусель. Парня мутит.
⁃ Заслуга? – Садовник чешет подбородок. – Ты не умер и не впал в кому, когда исчез. Самостоятельно вышел из состояния второго внимания, против воли проводника, вопреки моего контроля, – мужчина встает вслед за Дементием. – у меня вопрос. Ты имел опыт таких путешествий? – серьезно спрашивает он.
⁃ Ну… Похожим методом я перемещался в хвою. Совсем недавно узнал от знакомых, что это редкость, – под знакомыми парень подразумевает Каю. – Сенсей считает, лучше не распространяться об этом. Хотел бы надеяться, что эта информация останется между нами, – Дементий засовывает руки в задние карманы штанов, чтобы погреть зад.
⁃ Ты на кладбище тайн, так что не парься. Как ты попал обратно?
Дементий задумывается.
⁃ Я искал отличающиеся дома. Увидел на крыльце половик, вроде бы такой же, но бирюзовая нить, вплетенная в него, засияла и будто подмигнула мне. Одним прыжком я настиг его, а в следующий миг занырнул под. Очутился здесь, – воспоминания запределья бодрят, как пощечина.
⁃ Я рад, что пострадали только томаты, – лицо садовника меняется, как хамелеон, подстраиваясь под настроение владельца. – Попорть голубику, я бы пенделем вернул тебя рыскателям.
Дементий вспоминает про сделку и сникает.
⁃ Мне пора.
⁃ Скажи напоследок, под половик ты прыгнул до того, как угодил в лассо или после?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
