– И его тоже.
Девушка чувствовала себя опустошённой, словно всю её душу вывернули на изнанку и выпотрошили, а потом бесчувственный труп бросили на разделочном столе, рядом с ножом, испачканном кровью её нутра. Она не помнила улыбающегося коридорного, проводившего её к выходу, швейцара, посмотревшего на неё странным взглядом, не помнила, как нашла брошенный мотоцикл и неуверенно, постоянно петляя, словно пьяная, поехала по ещё пустым улицам французской столицы. Очнулась Мина только рядом с оперой Гарнье, не понимая, зачем она сюда вернулась. Огромное здание, уже не освещаемое ночной подсветкой, словно сказочный дворец, тонуло в утренней прохладе, окружённое приглушёнными звуками просыпающегося города. Многочисленные колонны, как целый лес кипарисов, поднимались вверх, подпирая тяжёлый карниз, пестривший барельефами, бюсты с равнодушными и пафосными молодыми лицами переглядывались из ниш, медальоны смотрели в затылок друг другу, а где-то наверху золотой Аполлон с лирой ловил на себе лучи поднимающегося от горизонта солнца.
Наконец Мина поняла, какая банальность не давала покоя её сознанию и привела назад к опере: она оставила свою сумку в здании. Девушка горько усмехнулась, её жизненное полотно, бывшее до этого ровной и цельнойгранитной плитой, теперь оказалось тонким стеклом, покрывшимся частой паутиной трещин и готовым рассыпаться на сотни кусков от любого нового удара, а все мысли свелиськ сумке с каким-то хламом. Но раз уж приехала, то надо забрать, иначе и в гостиницу можно не попасть. Обойдя здание, Мина зашла с чёрного хода и оказалась в тёмном нутре храма искусства. Внезапно, девушка услышала странный шум, словно кто-то плещется в огромной ванне, раздавались всплески и даже бульканье, цунами звуков прокатились по узким коридорам. Не понимая, что происходит, он пошла туда, откуда доносился шум воды, становившийся с каждым шагом всё более оглушительным, временами как будто незримый водопад низвергался в пропасть из открытого где-то в глубине крана.
Девушка тёмными коридорами и неосвещёнными лестницами спускалась всё ниже и ниже, двери, с надписями на французском и английском, воспрещающими проход посторонним, оказались странным образом открыты настежь или лишь прикрыты. В памяти всплыла журналистка-азиатка, что-то тараторившая про подземное озеро под оперой Гарнье. Мина знала про него, оно вроде как улучшало устойчивость фундамента, и должно было служить резервом на случай пожара, но никогда не испытывала желания увидеть водоём собственными глазами.
В нос резко ударил запах сырости, крутая узкая лестница, воскресившая в памяти все страхи, вынесенные из шахты в Барензии, вела к оглушительно булькающей жиже, непрестанно переливавшейся и пенившейся где-то у основания. Не понимая зачем, девушка стала спускаться, словно в жутком и нереалистичном кошмаре, она не могла управлять своим телом, будучи лишь сторонним и отвлечённым наблюдателем. Но после последней ступеньки нога наступила не в болото, а на влажный камень, все звуки разом стихли, навалившаяся тишина оглушила, поразила своим звоном, так что девушка схватилась за голову, закрыв ладонями уши, и согнулась, припадая к полу.
Она так и сидела несколько минут или часов, пытаясь читать молитвы, выхолащивая из головы налетевшие образы Виктора и жутких янтарных глаз. Тени мраморных тварей окружили её и давили со страшной силой, резали своими жуткими глазами из пропасти ада, издевающиеся и вежливые голоса, рёв и глухое царапание смешались в сонм сатанинских звуков. Сфинксы налетали из бездны космоса и пытались отодрать куски плоти от девушки, прекрасные юноши из мрамора без голов толкались и пытались найти свою пропажу в огромной куче, в которой каждая, с широко раскрытыми, жгущими оранжевыми глазами, неистово кричала о помощи. Виктор, окровавленный и измученный, всё время звал и звал Мину, надрывался и протягивал к ней свои переломанные руки. Но тень, словно обрывок чернеющей бездны, накрыла его, и всё сотряс адский смех под монотонный говор коверканной латыни, призывавшей всё новых и новых мраморных уродов. Из состояния, близкого к безумию или сильнейшему наркотическому трансу, Мину вывел лёгкий стук, гулким эхом прокатившийся под сырыми сводами.
Взяв себя в руки, девушка с трудом встала, дрожа от перенапряжения, пытаясь унять озноб. Стук повторился ещё раз. Похлопав по карманам джинсов, она нашла смартфон и дрожащими руками включила встроенный в него фонарик. Слабый белый свет рассёк влажную пустоту. Серыми замшелыми камнями были выложены пол и стены, из тёмной глади воды, черневшей, словно густая и липкая кровь какой-нибудь мифической твари, вроде ламмасу, поднимались широкие каменные столбы, поддерживавшие низкие своды. Промозглая сырость насквозь пропитала девушку, и по мере того как холод всё более пропитывал тело, измученная и истерзанная душа успокаивалась. Все странные звуки были галлюцинацией, вполне возможно она надышалась неизвестной дряни на приторно пахнувшем балконе с видом на Железную деву. Но эта мраморная тварь в компании эксцентричной певички не была выдумкой, она действительно существует и знает все слабые стороны Мины, специально заманив её в подземелья оперы. Но она не поддастся. Лёгкий стук снова нарушил тишину, девушка посветила телефоном вниз: почти у самых кроссовок, подталкиваемый лёгкими волнами, постукивал головой о край камня труп мужчины в дорогом фраке, с раскисшим цветком в петлице и обескровленным, синим лицом.
Истошный крик застрял комом в горле, раздирая стенки гортани, девушка отшатнулась от кромки воды, зацепилась за выступавший камень и упала назад, едва не растянувшись во весь рост. Не вставая, Мина пятилась назад, помогая себе руками, пока не ударилась затылком о холодную стену. С трудом поднявшись, цепляясь дрожащими пальцами за щели в каменной кладке, девушка развернулась и стала медленно двигаться вдоль стены, словно вода была совсем близко. Добравшись до лестницы, она обернулась, ей показалось, что труп стал подниматься из воды, а сама тёмная жижа вновь зашумела водопадом, забурлила, словно чья-то невидимая рука открыла десятки кранов. Больше ни о чём не думая, девушка побежала вверх, спотыкаясь и шатаясь из стороны в сторону, словно оказалась на утлом судёнышке во время сильнейшего шторма.
Выбежав из здания оперы, едва не сбив с ног рабочих, проводивших её странным взглядом, Мина побежала прочь от здания, не разбирая дороги. Теперь перед ней ещё стоял труп итальянца, певшего с Юлией, который поддерживал Виктора, помогая тому ползти к девушке по тягучей и хлюпающей чёрной жиже.
Солнце уже высоко поднялось и заливало всё вокруг золотыми лучами. Оборванная, грязная и дрожащая девушка, с пустым, непонимающим взглядом, сжавшись в комок, сидела на краю скамейки, посередине бурлившего жизнью Дефанса. Она сидела так с полчаса, не замечая испуганные, сочувствующие, презрительные или недоумённые взгляды прохожих в строгих костюмах, спешивших по своим делам. Когда стрелки часов стали клониться к одиннадцати часам, пара полицейских решила подойти к ней, чтобы убрать с глаз презентабельной и занятой важными делами публики. Они подошли к оборванке, и один из служителей закона тронул её за плечо, сопровождая движение вежливой фразой. По девушке словно прошёл разряд тока, она дёрнулась и выцветшими карими безумными глазами посмотрела на мужчин. Она явно не понимала, где находится и что с ней происходит. Нерешительность полицейских, вызванную колебаниями вызвать патрульную машину или карету скорой помощи, прервал резкий звук клаксона. С противоположной стороны проезжей части, пересекая дорожное полотно наискось, пренебрегая правилами дорожного движения, к ним непрерывно сигналя, пробивался через поток автомобилей чёрный Роллс-ройс Фантом последней серии, роскошный лимузин остановился рядом со скамейкой. Один из патрульных уже направился к машине,нарушившей не одно правило, как задняя дверца распахнулась, и из неё поспешно вышло двое мужчин в дорогих костюмах. Извинившись на ломанном французском, они взяли девушку под руки и усадили в Роллс-ройс. Полицейские не успели ничего возразить, как автомобиль рванул с места и, лавируя в потоке машин, затерялся в разноцветном хороводе транспорта.
Мина пришла в себя, утопая в мягком огромном кожаном кресле. Рядом на столике стоял нетронутый сок и тарелка с сырами, в воздухе висела тишина. Девушка оглянулась и обнаружила себя в просторном салоне небольшого самолёта, оформленного так, словно здесь планировалась вечеринка для вампиров: ещё пять тёмно-багровых кресел с широкими подлокотниками были пусты, зеркальный чёрный потолок отражал все предметы салона и мягко светился, ноги тонули в пушистом красном ковре, все иллюминаторы были закрыты алыми драпировками, под цвет отделки стен, украшенных причудливым рисунком из спутанных вензелей. В одном конце салона была дверь с часами, показывавшими два часа дня, а может ночи. С противоположной стороны дверь была с зеркалом, разделяя обширный бар, занимавший оставшееся пространство. Неуверенно встав, Мина подошла к иллюминатору и отдёрнула штору. За толстым стеклом чёрное крыло разрезало воздух, серые облака, словно грязный синтепон из старого дивана, с которого сорвали обивку, грудой свалявшихся комков тянулись до горизонта под металлическойптицей. Воздух тоже был каким-то серым и тяжёлым, солнце словно закрыли ситцевой тряпкой, и его лучи тускло освещали замаранный простор из сваленной грязи.
События стали медленно восстанавливаться в голове, словно кто-то сшивал порвавшиеся затёртые чётки, однако многих каменных шариков всё равно не хватало. Перед глазами шумным наваждением в бешеном круговороте пронёсся концерт, ароматным маревом проплыл номер в отеле Георг V, жуткой стеной встала опера Гарнье, от одного вида здания которой девушку теперь до конца жизни будет пробирать холодная дрожь. Вот Роллс-ройс с рёвом клаксона появился, словно скала перед тонущим моряком, ухватившимся за края трещащего плота. Вежливые, но цепкие и сильные руки, тёплы янтарные глаза и задушевный разговор в просторном салоне. Дорога до аэропорта, небольшой частный самолёт и только два слова, произнесённые мраморной девой в не по сезону длинном пальто: «Седьмая жена».
У Мины создавалось впечатление, что ей вкололи какое-то успокоительное или наркотик. Она не могла быть так спокойна после всего пережитого в столь долгую безумную ночь и солнечное, но чёрное как бездна утро. Девушка хотела вновь увидеть Виктора, увидеть, что с ним сделали. И спасти. Хоть она и не представляла, куда её привезут, как и не знала, правда ли что ещё можно вернуть парня, которого она знала десять лет назад. Волна усталости и переживаний снова накатила на Мину, и она бессильно упала в кресло.
***
Сразу после произошедшего в шахте девушка боялась появиться в родном городе, она не знала, как смотреть в глаза родителям Виктора и что рассказать им о его смерти. Только утром Мина решилась выйти из заброшенного дома, куда её привёл тоннель из катакомб, и по мокрому песку выйти к дороге, надеясь поймать попутку до Лапласа. Она была вся мокрой и дрожащей, от холода и голода, но в куда большей степени от всего пережитого. Не успела девушка сделать и нескольких шагов вдоль трассы, как рядом остановилась патрульная машина. Оказывается,её мать уже вечером, хотя дочь порой задерживалась и куда дольше, подняла на уши всю полицию побережья. Возможно, материнское чутьё подсказало, что произошло что-то кошмарное, однако родители Виктора ни о чём не беспокоились, спохватившись лишь после утреннего звонка матери Мины, бывшей на грани истерики. Семья парня была к нему вообще равнодушна, недовольные своей жизнью, уверенные, что достойны куда большего, а теперь застряли в этой провинции, его родители постоянно ссорились, не разговаривали днями, стабильно раз в месяц подавали документы на развод, а потом по одной им известной причине мирились и продолжали мучить друг друга дальше. До сына, его стремлений, его судьбы, самого его существования им не было никакого дела, они навсегда застряли на руинах тщеславных мечтаний своей молодости.
Рассказ о трагедии в шахте, о которой никто никогда не слышал, потряс тихое побережье, словно чума поразив все маленькие сонные городки в округе. Короткий репортаж с пытающейся отделаться от назойливого репортёра Миной проскочил в одном из выпусков центральных новостей. Организовали поисковые работы в шахте, котораяреально существовала, однако все нижние уровни оказались завалены породой, а согласно всё-таки поднятым архивам, сотню лет назад в ней добывали уголь. Тоннель же, по которому девушка выбралась на поверхность, так и не был найден. Что испытали родители Виктора, узнав о смерти своего сына, сказать трудно, на людях они практически никак не выразили своих эмоций. Провели поспешные похороны, на которых кроме них и священника была только Мина и её родители, и, едва успев закопать пустой гроб, наконец, развелись, уехав каждый в свою сторону.
Девушка не могла больше находиться в городе, и, поддавшись уговорам матери, продолжила образование, уехав в ближайший мегаполис. Мина надеялась, что учёба отвлечёт её, поможет вновь найти себя, ибо на альпинистское снаряжение она больше не могла смотреть без содрогания. Девушка пошла по стопам отца, став инженером гражданского строительства, пыталась завести хоть какой роман, но всё было бесполезно – она вновь и вновь вспоминала Виктора, перед глазами вставали мраморные уроды, в ушах звучали угрозы. Отчаявшись, в безумном порыве сложить, наконец, свою неспокойную голову, девушка вернулась к альпинизму, занявшись теперь им с несвойственным ранее фанатизмом, пренебрегая безопасностью и чувством самосохранения. Но господь уготовил для Мины другую судьбу, её жизнь несколько раз была на волоске, но девушке всегда удавалось мастерски справиться с возникавшими на высоте проблемами. Тогда её и заметили, и предложили первую работу на стезе промышленного альпинизма.
Спустя годы, Мина считала себя повзрослевшей, о Барензии старалась не вспоминать, считая, что всего этого не было, что Виктора никогда не существовало, а мраморная дева, ламмасу и сфинкс ей приснились в кошмаре душной летней ночью. Разъезжая по миру, выполняя заказы самых разных компаний, ставя новые рекорды бесстрашия, взбираясь без страховки на скалы и небоскрёбы, девушка только иногда смутно вспоминала о чём-то неприятном. Когда звонила мать и спрашивала, когда же уже её любимая дочурка выйдет замуж.
***
Далёкие события оказались совсем рядом, словно трагедия разыгралась только вчера, и начали безумно развиваться дальше. Девушка сидела в кресле и в сотый раз обводила салон самолёта взглядом. В очередной раз посмотрев на сок и сыры, она осознала, как голодна и взяла тарелку в руки. Еда придала немного сил, и мысли вернулись с меланхоличного копания в воспоминаниях безрадостной юности к непонятному и неизвестному настоящему. Весь кошмар был наяву, мраморные создания существуют на самом деле и продолжают следовать своей цели, с лёгкого мраморного копыта ламмасу названной «злом». И теперь они не одни, им помогают люди, и одним из таких людей стала Юлия Девил.
Под тарелкой с сырами оказался свежий выпуск парижской газеты, на первой полосе красовалась фотография дивы на фоне оперы Гарнье, а громкий заголовок возвещал о неординарном и умопомрачительном шоу. Мина рассеянно взяла в руки бульварные листки и принялась листать страницы, стараясь отделаться от навязчивых мыслей. Но это не удалось – почти все полосы были заняты описанием концерта в опере, после которого шла саркастическая и красочная биография Юлии, для тех, кто мог её ещё не знать.
Начинала она как человек оркестр, пробуя себя в живописи, скульптуре, кинематографе, музыке, писательстве. Но везде её неординарный талант вызывал отторжение, все произведения Юлии были словно тенью тьмы, мрачными и непонятными для публики. Однако в музыке она задержалась, будучи и автором текстов песен, и композитором и исполняя свои же творения. Стихи уже тогда были малопонятными, составленными из нескольких языков, навевавших странное состояние, свойственное душе безумца-неудачника, радующейся, что спустя годы мучений удалось свести счёты с жизнью, что самоубийство удалось. На фоне красочного калейдоскопа существ малопонятной половой принадлежности на сцене в крикливых костюмах, представлявших собой смесь минимализма и вульгарного барокко, у девушки, сошедшей с готической картины с мрачными туманными текстами, шансов на известность не существовало. Но одна из техногенных катастроф конца десятых годов, связанная с аварией на одной из европейских химико-биологических лабораторий, внезапно привлекла к Юлии всеобщее внимание. Журналистежедневной нью-йоркской газеты, случайно наткнувшись на задворках интернета на ролик певицы, разобрал в латыни и немецком песни предсказание произошедшего бедствия, волею судьбы его заметка оказалась недалеко от передовицы и привлекла внимание публики. Смышлёная девушка, подсуетившись, подогнала несколько старых текстов под другие события с обложек мировых изданий, всё равно разобрать нагромождение её стихов было не под силу ни одному лингвисту, и разыграла синдром Нострадамуса, когда смысл предсказания раскрывается только после того как судьба уже определилась. Певице ещё повезло на возникших, словно из ниоткуда, нескольких состоятельных поклонников, одним из которых был даже хозяин какой-то европейской оружейной фирмы, что добавило пикантности всей истории – одно издание хлёстко провозгласило её любовницей смерти. Всё это стало первыми костяшками домино, запустившими лавину общественного мнения. Юлия мастерски окружала себя скандалами, интригами, несчастными случаями и судебными процессами, не давая никому забыть о своей принадлежности к миру тьмы, открыто заявляя, что является аватаром смертицивилизации. Конечно, и до неё массовая культура не отличалась особым пуританизмом, но чёрная дива не опускалась до сексуальных скандалов, пьяных дебошей и употребления наркотиков. А вот организовать съезд никому неизвестных сектантов с последующим спонтанным пожаром в ресторане, предварительно исписанном пентаграммами в процессе театрализованного жертвоприношения, было чем-то будничным и само собой разумеющимся. И подобный пугающе реалистичный балаганбыл не причудой и капризом, а законом и смыслом жизни, короткой во всё сжигающем пламени гибели. Средства массовой информации, а за ними и массовое искусство, почуяв свежую струю, сделали резкий разворот политики, выводя на передовую синтез готики и модерна. И Юлия Девил оказалась в первых рядах победоносной армии творчества нового тысячелетия.
Теперь она была не только певицей, продолжая самостоятельно писать себе тексты и музыку, ей принадлежал лично основанный престижный дом моды, несколько крупных киностудий, специализировавшихся на сюрреалистическом трэше с примесью готики, звукозаписывающая студия, череда телеканалов и издательств, широким потоком цветной печати и картинки возвеличивавших свою хозяйку. Словно Клеопатра, она теперь могла требовать жизнь, но даже не за ночь с собой, а за одно слово, сказанное наедине.
В памяти Мины всплыли слова мраморной девы об обладании знаниями. Возможно ли, что именно она помогла Юлии стать чёрной иконой современного общества. Но в обмен на какие услуги? Или подобная творческая вакханалия, информационная бездна радостного отчаяния выгодна мраморным исчадиям? Бессильная найти ответ, девушка постаралась на время выбросить из головы подобные рассуждения, стараясь отстраниться от всех мыслей и приготовиться к новому, худшему как ей казалось развитию событий.
Милый женский голос возвести об окончании полёта через десять минут. Мина выглянула в иллюминатор: за непроглядной пеленой дождя проступали резкие и острые контуры, отвесные скалы поднимались из серой воды, угрюмо взирая на лизавшие их волны. За грозовым водопадом, лившимся из грязных туч, зажавших в тисках всё небо, больше ничего нельзя было разглядеть, только на самом подлёте выступили контуры древних угловатых стен и башен, приткнувшихся на горном уступе, словно гнездо чайки.
Самолёт плавно снижался, позволяя рассмотреть узкий залив, подобный норвежскому фьорду, глубоко вдающийся в скалистое побережье, на дне которого приткнулся древний замок, устоявший под силой морозов, ветров и дождей. Замерев над средневековым комплексом, машина начала медленно спускаться, после того как шум двигателей стих, в стене салона опустилась дверь, которую девушка до этого не заметила. Снаружи сразу пахнуло сыростью и холодом, выйдя из самолёта, девушка словно окунулась в зеленовато-синее бездонное северное море. Влага моментально всё пропитала, Мина почувствовал себя рыбой, настолько плотной была стена дождя, что казалось, будто ты в стеклянной банке, наполненной водой.
Девушка сделала несколько неуверенных шагов и остановилась, никто ей не вышел на встречу, никто ничего не объявил, а дверь в салон самолёта бесшумно встала на своё место. Она стояла в нерешительности, не зная, что дальше предпринять, когда за стеной дождя появился силуэт и стал медленно приближаться.
Мина узнала эти глаза.
Глава 4 Последний рыцарь
– Это Кристина Ву, Первый Общественный, и я веду прямой репортаж с четырнадцатой палубы самого огромного и роскошного лайнера всех времён, с «Падишаха», с минуты на минуту собирающегося отплыть из Сингапура. В кое-то веки сильные мира сего решили собраться не в душном отеле или постном дворце с видом на дождливые поля или потонувший в выхлопах мегаполис, они учли прошлые ошибки и теперь встреча пройдёт на свежем морском воздухе под ярким солнцем Индийского океана. И если кто-то ещё не успел открыть Гугл, то опишу корабль подробнее, хотя назвать кораблём это может только человек без капли фантазии. «Падишах» представляет собой плавучий отель, город развлечений на восемь тысяч шестьсот пятьдесят семьпассажиров, ни больше, ни меньше, желания которых призвана выполнять команда из двух тысяч девятисот семидесяти шести человек. От носа до кормы четыреста двадцать метров, в ширину семьдесят метров, колосс поднимается на двадцать две палубы вверх и на всей этой площади предлагает океан развлечений: кинотеатры, бары и дискотеки, кегельбан и бильярдные комнаты, баскетбольные и волейбольные площадки, поле для мини-гольфа, теннисный корт и ещё с десяток мест, оборудованных для всевозможных видов спорта, бассейны, в том числе с песчаным пляжем и искусственными волнами для сёрфинга, спорт залы и спа-центр, своя аллея бутиков и рестораны с кухней на любой вкус, а ещё огромный концертный зал, театр, достойный русского балета, казино, не уступающее Монте-Карло, и великолепный атриум с живыми деревьями, на площади ботанического парк-сада высажено несколько сотен видов экзотических растений, аллергиков просим сразу уйти. Главное, чтобы ни у кого не разыгралась морская болезнь, хотя какая морская болезнь при таких-то размерах, а то он пропустит много чего интересного, но об этом позже…
Захлёбывающуюся словами журналистку заглушил оглушительный рев, словно хоралы из поднебесья – «Падишах» требовал от суетящегося народа ускорить сборы. Создавалась впечатление, что живой именно он, а люди лишь пыль, вдыхаемая и выдыхаемая белоснежным колоссом, блестевшим стеклом палуб как исполинский айсберг, отколовшийся от незыблемой громады Антарктиды и занесённый к экватору.
Разноцветная и пестрящая толпа теснилась на пристани, словно шумный и праздный Бразильский карнавал перенёсся сюда, в юго-восточную Азию. К трапу ещё прибывали роскошные лимузины,встречаемые картечью фотоснимков, и неповоротливые джипы с охраной, подъехали огромные как мебельные фургоны грузовики с багажом и реквизитом участников развлекательной программы, в небе пронеслась парочка вертолётов телекомпаний. Журналистка не замолкала ни на минуту, стараясь поймать кого-то из важных пассажиров –все с небывалым любопытством следили за отправкой лайнера в плавание, ставшее мировым событием. Последовал ещё более мощный гудок, словно молотом, ударивший по наковальне воздуха, расплющив прочие звуки. Трап был убран, но по оставшимся сходням ещё сновали люди-муравьи, маленькие и ничтожные рядом с лайнером. Наконец, после третьего гудка, «Падишах» освободился от пут суши, стайка буксиров помогла циклопу выбраться из пещеры-порта и выйти в открытые водные просторы. А толпа на пристани ещё шумела и ликовала, провожая корабль в плавание.
– С вами по-прежнему Кристина Ву, Первый Общественный и прямой репортаж с лайнера «Падишах». Итак, на чём мы остановились? Ах да. Покинув Сингапур, лайнер пройдёт через Малаккский пролив, с заходом на рейд Банда-Ачех, после чего выйдет в Индийский океан и направится к Мальдивским островам, сделает круг, с небольшой остановкой, дав возможность полюбоваться видами райской цепочки атоллов, и повернёт к финишу круиза – городу Мангалур на западном побережье Индии. И с какой же целью, спросите вы, все важные люди, собравшиеся сейчас на борту, оставили свои высоченные штаб-квартиры и роскошные загородные виллы, ведь у каждого из них своя яхта лишь немногим уступающая этому лайнеру, не поесть же за казённый счёт в течение двух недель они здесь собрались? А прилетели они сюда для участия в крупнейшем саммите, посвящённом эколого-экономическим проблемам. На первый взгляд странное сочетание, но только для людей совсем не читающих газет. Как известно, в наш неспокойный век человечество продолжает баловаться грязным производством, ибо эффективно и дёшево, а что-то чистенькое и красивое приобретает эффективность только в перспективе и при куда больших материальных затратах. Даже чистенькая старушка Европа опять балуется с углём, нефтепродуктами и старыми АЭС, отложив в сторону ветряки и солнечные батареи из-за проблем со всем, с чем только можно. А США –сланцевым топливом, приводя в негодность гектары земель в Северной Америке. Так же можно вспомнить про сомнительные ториевые потуги Китая, который безуспешно пытается скопировать российские технологии после скандала с Москвой и расторжение контракта, правда пока поднебесная только чуть не скопировала Чернобыль. И набирающие обороты безрассудные генетические эксперименты над растениями и животными для повышения производительности сельского хозяйства, всё возрастающее население и его миграция, неизменно незаконная, в стабильные государства, переносящая проблему голода из стран третьего мира в крупнейшие мегаполисы. Участившиеся стихийные бедствия и аномальные перепады температур в текущем 2023 году лишь подтверждают высокую степень опасности, нависшей над человечеством. Так что до третей мировой войны, которой нас пугают в связи с расползанием ядерного оружия, политическими и экономическими проблемами, многочисленными территориальными претензиями, мы можем и не дожить, тривиально утонув во всемирном потопе или будучи унесёнными шквальным ветром. И кстати о вооружениях – их непрерывное улучшение и увеличение арсеналов делает маленькие победоносные войны всё более частым явлением, так что политических проблем также затронут целый ворох. На саммите встретятсялидеры ведущих стран и их советники по климату и экологии, экономике, внешней политике и торговле, мировые специалисты по природоохранным вопросам и конечно представители крупнейших частных корпораций. И всё для ответа на главный вопрос: сколько мы готовы заплатить в евро, рублях, юанях и долларах, чтобы ещё пожить на этой планете. Поскольку рисков природных и техногенных всё больше, а проверенные годами методы и старые маршруты доставки окончательно выработали свой ресурс, став неэффективными и рискованными. Большая часть важных лиц взошла на борт в Сингапуре час назад, уже опровергнув слова критиков о том, что данный саммит лишь сборище любителей фуршетов. Однако, до сих пор ничего не известноо самых важных из важных персон. Нет точных сведений о том, примут ли участие в саммите Дмитрий Иден и Калиса Фокс, эти два столпа от частного бизнеса, взаимно ненавидящие как друг друга, так и всевозможные «собрания и посиделки», как называет саммиты пресс-служба этих глав корпораций.И, как известно, без их участия многие другие лица отказались прибывать на корабль. Интрига нарастает, мои друзья, и впереди у нас ещё Банда-Ачех. А пока давайте спросим мнение уже присутствующих здесь официальных лиц, каких результатов они ожидают по итогам встречи. К нам приближает Марк Говард, возможно он сможет ответить на…
Марк Говард, герцогНорфолк, едва увидев приближающуюся к нему экстремально тараторящую журналистку, китаянку или японку невысокого роста, но на очень высоких каблуках, и поспевающего за ней обливающегося потом оператора, предпочёл скрыться за ближайшей раскрывшейся дверью, протолкнувшись сквозь высыпавшую на палубу весёлую компанию. Престарелый герцог сбавил шаг, только когда убедился, что пиранья масс-медиа потеряла его из виду, а возможно выловила более интересную добычу. Хотя сложно было бы сейчас найти на лайнере более интересного и сведущего человека, чем СэрГовард. Видный политический деятель, специалист по гонкам вооружений, он прекрасно понимал всю жестокую игру, разыгрывающуюся на планете. А саммит был не более чем дружеской вечеринкой, желанием управленцев высшего порядка отдохнуть за чужой счёт, пир во время чумы. Он знал, во сколько обошлись приготовления, аренда лайнера, оплата развлекательной программы, среди которой будет даже Юлия Девил, и прочая мишура, и что по итогам ничего не решится. Люди, от которых действительно зависит будущее мира,лишь пришлют отдохнуть шестёрок, они слишком уважают себя и своё время, чтобы тратить его на подобные пустые увеселения, когда делу всей жизни угрожает агрессивная внешняя среда. Хотя часть серьёзных людей всё-такиприбыла на лайнер,герцог не придавал этому особого значения, считая это лишь исключениями,подтверждающими правило.
Медленно и чинно Марк Говард прошёл по бесконечным коридорам лайнера, выйдя, наконец, к утопающему в растительности атриуму в центре корабля. Здесь было прохладно и веяло спокойствием, не смотря на царившую в воздухе жару Индокитая, давившую и изматывающую, и ощущения непрерывного шебаршения толп людей по телу корабля.Большая часть публики сейчас собралась у крытых бассейнов и в ресторанах или продолжает распаковывать вещи, обсуждая, кто ещё прибудет на лайнер. А здесь, среди буйно цветущих растений, кричавших своей экзотической свежестью, усыпанных цветами и соцветиями, словно роем прекрасных бабочек, влетевших ураганным вихрем и теперь греющих крылышки на солнце, среди всех оттенков зелёного, от нежного и бледного, которым листья казались едва подёрнуты, до глубокого и тёмного, едва ли не чёрного, Сэр Говард нашёл тихий уголок и погрузился в размышления, уйдя в своё собственное плавание рассуждений и прогнозов. На завтрашний день уже ожидаются предварительные встречи, в Банда-Ачех на борт,возможно,взойдут опоздавшие и не спешившие, после чего «Падишах» выйдет в открытый океан, подставляя свои лоснящиеся белые бока тропическому солнцу и солёному морскому ветру.
Невесёлые мысли добавили тяжёлых складок на высоком аристократическом лбе Марка. Родители назвали его в честь Марка Аврелия, «философа на троне» Римской империи, на правление которого выпал античный золотой век. Сам он предпочитал об этом не вспоминать, как и старался лишний раз не кричать о своей родословной и титулах, в отличие от большинства английской аристократии. Однако гены таковы, что говорить о своих предках герцогу излишне: продолговатое лицо с безукоризненно бледной кожей, потускневшие с возрастом голубые глаза, тем не менее, сохранившие цепкость и жёсткость, некогда светлые, а теперь, словно серебряные от седины волосы. Рыцарь и герцог, потомок древнейшей английской фамилии, Марк всю жизнь грезил о возрождении былого могущества Англии, восстановлении Великой Британской Империи, Владычицы морей, Империи, над которой никогда не заходит солнце. Но внешние обстоятельства были сильнее, мир скатывался в пропасть, и его страна, как и две с лишним сотни других государств были обречены. Для спасения необходимо кардинальное изменение промышленной и экономической систем мира, но лидеры государств уже давно ничего не решают, будучи лишь марионетками и ширмами для хозяев всё разрастающихся корпораций. И именно они придут на смену отживающим своё национальным государствам, построив империи нового типа. Конечно, им тоже придётся столкнуться со многими проблемами, но глобальный бизнес более гибок, и не привязан к территории или народу, вся суета про соцобеспечение и защиту наследия уйдёт в прошлое, кризисы будут решаться жёстко и эффективно.
Взять пример с корпорации Иден, она уже создала закрытый город под свои нужды, где никто не в состоянии проконтролировать что-либо или хотя бы узнать подробности совершаемых действий. Герцог в глубине души восхищался Дмитрием Иденом и его детищем. Около тринадцати лет назад этому своеобразному и избалованномуотпрыску состоятельной французской семьи с русскими корнямипо наследству перешло управление в Иден Индастриз. Всякий на его месте обрадовался бы открывающейся перспективе безделья, поскольку средних размеров конструкторское бюро, завязанное на государственный военный заказ, давало стабильную прибыль при отсутствии сложных проблем. Но только не этот амбициозный герой. Не слишком разбираясь в оружии и технике в целом, Дмитрий оказался человеком, который умеет находить людей, которые всё это знают и готовы на него работать. Умелое планирование и грамотная кадровая политика позволили разрастись до крупной корпорации со своими заводами и тысячами работников, но будущему распорядителю революций подобного было мало. Взятками и угрозами, легальным лоббированием и частными встречами, он продавливал выгодные законопроекты. Действуя шантажом и промышленным шпионажем выводил из гонки конкурентов, переманивал лучших работников, а после целиком скупал разорившиеся предприятия. Марк Говард жалел, что Дмитрий, не подданный короля, однако понимал, что английское правительство также вряд ли смогло бы повторить опыт обуздания Ост-Индской Торговой Компании. Управленческий гений уже миллиардера вывел транснациональную корпорацию из-под контроля любого государства, создав своё.
Теперь хозяин некогда скромного конструкторского бюро замахивался на создание полноценной империи, начав свою войну с Африки. Не имеющие равных себе в мире наёмники, действующие естественно с санкции ООН, в ходе «миротворческих» миссий для урегулирования из-под тешка же организованных конфликтов, брали проблемные регионы под контроль и на месте рейдерски захватывали мощности работавших там доселе компаний. И Европейский Союз был вынужден терпеть подобное самоуправство – слишком он нуждается в огромной и прекрасно оснащённой армии Дмитрия для решения своих как внутренних кризисов, так и контроля ключевых внешних объектов. Блуждал забавный слух, что в кабинете у него висит карта мира, на которой он закрашивает красным маркером области, присоединившиеся к его империи управляемого хаоса. Даже деятельность недавних мировых жандармов, США, сдавших все позиции и оставивших пустым святое место, уступала в кровожадности корпорации Иден.
Погрузившись в кресло, скрытый раскидистой растительностью герцог провёл за невесёлыми мыслями несколько часов, пока из мрачного оцепенения его не вырвал стук каблуков журналистки, попытавшейся его атаковать на палубе. В своём открытом везде, где только можно платье, и в сопровождении ещё более взмыленного оператора, она процокала по мрамору дорожек, совершенно проигнорировав герцога.
– Я в двенадцати бальный шторм на своих шпильках буду быстрее передвигаться, пошевеливайся, – высокий, громкий, немного визгливый голос окатил бедного мужчину, бежавшего с тяжеленной камерой.
– Конечно, тебе вообще никакая качка не страшна. Воткнёшь каблуки как альпинистские кошки в пол и будешь держаться, – парировал, уже скрываясь за цветущими кустами, оператор, – И куда вообще так спешить, вертолёт Дмитрия ещё только показался, а это кратчайший путь.
– Ты думаешь, мы одни такие умные? – остальные слова журналистки уже не были слышны за закрывшимися двухстворчатыми дверьми коридора.
Сказать, что выигравший не одну политическую битву рыцарь был удивлён, значит не сказать ничего. Неужели Дмитрий Иден прибывает на саммит такого сомнительного названия. Но других Дмитриев, способных вызвать подобный переполох Марк не знал. Данный визит полностью расходился с логической цепочкой и означал, что вслед за столь крупной рыбой, на «Падишаха» прибудут и остальные сильные игроки, что и вправду придаст саммиту смысла, но зачем это оружейному барону, зачем ему искать с кем-то компромисс, если он в состоянии игнорировать любые условия и правила?Однако принимая во внимание, эксцентричность натуры Дмитрия, он мог прилететь и просто так, потешить своё самолюбие и плюнуть в лицо учёным и политикам, хотя можно подумать он и так этого не делает при любом удобном случае.
С трудом встав, часы в неподвижной позе дали о себе знать и всё тело затекло, отдавая теперь болью при каждом резком движении, Марк Говард широкими шагами направился к дверям, скрывшим журналистку и оператора. В коридоре, утопающем в красном ковре и блеске бра, созданных как будто из цельного куска хрусталя, он услышал ещё продолжавшую упрекать оператора девушку и направился за голосом. Поспеть за парочкой герцогу, разменявшему седьмой десяток, оказалось невозможно, но победить, можно и выжидая. Нетерпеливая журналистка, не дожидаясь лифта, побежала по лестнице, продолжая погонять запыхавшегося мужчину, Марк же остался у блестящих дверей, нетерпеливо зажав кнопку вызова. Кабина, размером с небольшую комнату, неторопливо и вальяжно преодолевала палубу за палубой, отражала запыхавшегося герцога в трёх стенах из четырёх, вместо четвёртойрасстилалась стеклянная поверхность с видом на лазурную водную гладь, слепившую своим блеском в солнечном свете. На всём марафоне Марка Говарда не покидали дурные мысли – не для заключения договоров прибыл Дмитрий, совсем не для этого, наверняка это обманный манёвр, отвлечение от важного проекта миллиардера, но от какого? Что мог замыслить этот карикатурный восточный деспот, или может журналистка ошиблась, не расслышала или не поняла и прибудет лишь представитель от корпорации Иден. Герцог поймал себя на мысли, что едва не молиться, лишь бы это оказался всего лишь представитель, ему стало страшно от неизвестности. На залитой солнцем вертолётной площадке он оказался в числе первых.
– С вами вновь Первый Общественный и Кристина Ву. Здесь, на самом верху лайнера, на вертолётной площадке «Падишаха» нестерпимо душно, но не от безжалостного южного солнца, ставшего к вечеру помилосердней к людям, а от распространившейся подобно пожару новости о прибытии Дмитрия Идена на саммит. От эксклюзивного источника в международном аэропорту Чанги мы получили информацию, что самолёт миллиардера приземлился на раскалённый асфальт час назад, после чего ему был сразу предоставлен скоростной вертолёт от штаб-квартиры корпорации в Юго-Восточной Азии. По непроверенной информации вертолёт уже получил разрешение на посадку на лайнере… О! И мы уже можем увидеть его на горизонте. Стоит ли говорить, что прибытие Дмитрия Идена на саммит перетасовывает всю колоду карт переговоров. Не исключено, что по прибытии на рейд Банда-Ачех, на борт поднимется куда больше людей, чем ожидалось, однако, в этом случае можно окончательно исключить вероятность присутствия Калисы Фокс и целого ряда представителей Генно-инженерной группы, которые следом за своей «королевой» не приемлют сидеть за одним столом переговоров с убийцей, иначе Дмитрия в Ред Фокс не называют.
Обслуживающий персонал постарался максимально и не слишком вежливо оттеснить сгорающую от любопытства толпу от вертолётной площадки. Марку Говарду несколько раз наступили на ноги, оставив пыльные следы на блестящей поверхности дорогих туфель, но он не обратил на это никакого внимания. Резким порывом ветра несколько шляп снесло в воду, взвод журналистов как по команде принялся тараторить с удвоенной энергией на всех ведущих языках мира, однако визгливая американка в откровенном платьице, которая и привела сюда герцога, усердствовала больше всех. Огромный вертолёт навис над лайнером, закрыв своей тушей солнце – по чёрному блестящему бронированному корпусу плыли отражённые полосы света, от долгого напряжения зрения у герцога зарезало глаза и заплясали радужные пятна. Летающая махина опустилась на лайнер, заняв всю площадку, рассчитанную на два вертолёта для небольших воздушных прогулок, улетевших около часа назад в аэропорт на стоянку. Словно мерзкое кровососущее насекомое, уселось на тело крупного животного, приготовившись сделать болезненный укус, занеся заразу в кровь.
Как только винты замедлили своё бешеное вращение, широкая дверь с логотипом корпорации – ярко алой геральдической химерой – отъехала в сторону, спустилось два человека охраны, и появился он, Дмитрий Иден собственной персоной, резко контрастировавший в белой рубашке и брюках на фоне тёмного как сажа вертолёта.Как всегдасияющий надменной улыбкой, свежий и словно натёртый канифолью для блеска, он пробежал саркастическим и скучающим взглядом по толпе, бросил через плечо пару слов секретарю, тоже выбравшемуся из вертолёта, и помахал собравшимся людям рукой. Охрана миллиардера и персонал «Падишаха» стали расталкивать собравшихся пассажиров, организовывая коридор к лифту. Не успели ещё люди расступиться, как навстречу Дмитрию протиснулся представитель от совета директоров компании, которой принадлежал лайнер, со свитой и рассыпался в поздравлениях и приветствиях, захлёбываясь хорошо разыгранной радостью и восторгом, после настала очередь запоздавших организаторов саммита и решивших сразу представиться прихлебателей от крупного бизнеса. На это время разноязыкий говор журналистов стих, дабы в полной мере запечатлеть торжественность момента, но после обмена рукопожатиями всех присутствовавших, работники масс-медиа набросились на виновника переполоха и встречающую комиссию с удвоенной силой. Дмитрий зачитал пятиминутный монолог о необходимости сотрудничества и важности признания прошлых ошибок, но на пике своей тирады сослался на усталость, вызванную долгим перелётом, и попросил отложить все ключевые вопросы до начала переговоров. Пока же, до завтрашнего вечера, когда состоится торжественное открытие саммита, у всех есть хорошая возможность отдохнуть, дабы со следующего утра быть готовыми к жарким обсуждениям и бессонным ночам. И, съязвить в адрес Калисы Фокс и Генно-инженерной группы, которых не удастся увидеть на саммите, отмахнувшись от последовавшей своры оригинальных вопросов, скрылся вместе с секретарём, охраной и свитой от хозяев лайнера и организаторов саммита в прохладном чреве судна.
– Привет всем! Это по-прежнему Кристина Ву и Первый Общественный. Около трёх часов назад на лайнер «Падишах» прибыл самый неожиданный гость саммита – Дмитрий Иден. Это подняло целое цунами кривотолков и слухов, гипотез и предположений, конспирологических прогнозов и пересуд. Как стало уже известно, целый ряд деятелей бизнеса и политики, до этого не собиравшихся принимать участия в саммите или же приславших только своих представителей, теперь намерены лично сесть за стол переговоров. В Банда-Ачех, итак переполошенном из-за прибывающего завтра на рейд судна, власти совсем потеряли голову, пытаясь организовать посадку резко увеличившегося количества пассажиров. Нервозность испытывают и распорядители саммита, однако заявляют, что на корабле строго распределены места для всех, кому отсылалось приглашение. Так что «Падишах» с комфортом приметприбывающих пассажиров. Все компании, связанные со средствами массовой информации, готовят дополнительный десант журналистов и обозревателей, поскольку количество возможных сенсаций удесятеряется, так что скажем спасибо администрации нашего канала, предусмотрительно снабдившей меня всем самым необходимым заранее. Злые языки, конечно, утверждают, что Дмитрий как прилетел, так и улететь может в любой момент и без предупреждения, не зря же вертолёт главы корпорации Иден остался на лайнере. Но большая часть аналитиков всё-таки склоняется к той точке зрения, что миллиардер примет самое активное участие в основной программе саммита.Дорогие телезрители, вы, наверное, уже обратили внимание, что я не стою на месте, а куда-то иду, по толстым красным коврам бесконечных переходов лайнера, здесь, кстати, такое освещение, что чувствуешь себя на ковровой дорожке именитого кинофестиваля, в каком бы направлении не пошёл. Но довольно поэзии, яже обещала вам, сахарные мои, эксклюзивные интервью со всеми интересными пассажирами лайнера, а Кристина слова на ветер не бросает. Так что в настоящий момент я поднимаюсь к шестнадцатой палубе лайнера, где находится пояс роскошных двухуровневых естественно не кают, а апартаментов, в которых разместились самые именитые гости саммита. Поднимаюсь, дабы взять интервью у самого Дмитрия Идена, согласившегося на короткую беседу до официального открытия саммита! Миллиардер разместился в сьюте по соседству с главнокомандующим КСИР, большим другом которого он стал в последнее время. Сегодня днём всё прошло как всегда, вступительная патетика, скорее всего, была всего лишь преамбулой к язвительной и разгромной речи, которыми любит по бравировать Дмитрий Иден на тех высоких встречах, на которые всё-таки изволит приезжать. Я же рассчитываю разузнать для вас что-нибудь действительно свежее.
Марк Говард чувствовал себя разбитым стариком, его пугала сенсация, которой разразилось прибытие Дмитрия, и начавшийся в политических и экономических кругах ажиотаж. Рыцарь и герцог весь оставшийся день не находил себе места, пытаясь понять скрытые мотивы миллиардера. И теперь, когда восточное полушарие окутала ночь, он облокотился на поручни открытой прогулочной палубы и смотрел вниз на потемневшую в ночной мгле воду. Небо было расцвечено сотнями звёзд, складывавшимися в причудливые созвездия, которые не увидеть в его родной Англии, и сейчас она казалась такой же далёкой как яркие светящиеся искры, подвешенные на куполе опрокинутой чашки небосвода. Спокойная водная гладь простиралась насыщенно-синим покрывалом от края до края неба, по которому словно утюги, разглаживающие строптивую и непрестанно мнущуюся дорогую ткань, прокладывали себе путь корабли, оставляя за собой светлую полосу. На палубе никого не было, лишь доносился отдалённый гвалт ресторанов, баров и открывшихся танцполов: с одной стороны, играл оркестр, где-то снизу шумел модный ди-джей. Воздух прорезал далёкий гудок судна, прошедшего в темнотена горизонте видимости от монстра «Падишаха», бывшего и вправду безраздельным властелином океанов, пред которым все должны расступаться и падать ниц, воздавая почести и непрестанно восторгаясь. Окончательно измученный, так ничего и не решивший, Марк бросил усталый взгляд на перетекающий бархат водного полотна и ушёл с палубы.
Его медленные заплетающиеся шаги были почти не слышимы в толстом ворсе мягких дорожек, и уже второй раз за день из задумчивости герцога вывел резкий тараторящий голос и звук каблуков. Марк остановился на перекрёстке коридоров и шагнул в темноту бокового углубления, ниши с задвинутой кадушкой с разлапистой пальмой, как раз вовремя, чтобы мимо него прошествовала Кристина Ву в сопровождении измученного оператора, растекавшаяся словами как густым мёдом о предстоящем интервью с самим Дмитрием Иденом. Герцог замер, моментально выйдя из оцепенения сковывавших его мыслей, он считал, что уже ничему не удивиться за сегодняшний день, но ночное интервью у оружейного барона что-то совсем из области непостижимого. И, вспомнив сентенцию Александра Дюма, что подслушивание – это лучший путь к пониманию, Марк тихими шагами пошёл за шумной журналисткой.
– Этот саммит в могилу мня загонит, я не могу, мне кажется я схожу с ума, – Михаэль Флайшер, кусая нижнюю губу и хрустя суставами пальцев рук, расхаживал по малому конференц-залу «Падишаха», не находя себе места. Он садился в мягкие кресла вокруг вытянутого овального стола с толстой стеклянной столешницей, но тут же вскакивал и продолжал кружить, блуждая нервным взглядом по помещению, цеплявшимся то за одну, то за другую вещь.
– Мистер Флайшер, разрешите? – слова последовали после лёгкого стука в приоткрытые двери.
– Роберт? Заходи, может, хоть ты мне поможешь с этим, – резким движением Михаэль бросил на стол, измятый и сложенный вчетверо, лист бумаги.
Роберт, молодой человек двадцати шести лет, не смотря на молодость, был самым расторопным и сообразительным помощником из свиты Михаэля, работника компании Пять океанов, которой принадлежал «Падишах», и которого поставили присматривать за кораблём на время саммита. Изначально, он должен был выполнять исключительно наблюдательные и консультативные функции, но на деле стал метрдотелем плавучего отеля, на которого в последние часы свалилась вся сложность распоряжения ограниченными ресурсами. Вопрос «А поместятся ли все приглашённые и их свита на лайнер?» остро встал в самом начале, когда огласили количество человек и необходимые им условия. Однако при внимательном изучении списка пришли к выводу, что все всё равно ни за что не приедут, так что риск кому-то из пассажиров не получить желаемых условий ничтожен. Но теперь, когда лайнер через десять часов будет на рейде Банда-Ачех забирать последних пассажиров, выясняется, что поместиться в каютах, то они все может и поместятся, но далеко не так как им хотелось бы.
– Бумажный отчёт? – молодой человек с удивлением взял в руки листок бумаги и стал его аккуратно разворачивать.
– Это я попросил распечатать, ибо не поверил своим ушам, когда передали по телефону и глазам, когда прислали по почте, – Михаэль, которому было уже давно за сорок, а телосложение с каждым годом становилось всё более грузным, устал нарезать круги вокруг стола и тяжело упал в кресло, так что оно подалось назад.
Роберт беглым взглядом светло-карих глаз пробежал отпечатанное на листе бумаги, ошарашено посмотрел на Михаэля, а потом ещё два раза перечитал текст, внимательно изучил бланк и оттиск наложенных печатей.
– Но это же невозможно! Она точно знает, что Дмитрий здесь? – молодой человек растерянно моргал глазами, вытянув своё и без того удлинённое лицо с сильно выступающим хрящевым носом.
– Прекрасно знает, об этом, спасибо армии репортёров на нашем судне, знают даже пингвины на южном полюсе и белые медведи на северном, – Михаэля измотал его марафон вокруг стола и теперь он с явным удовольствием медленно сползал в кресле.
Он уже пережил вспышку гнева, недоумения и растерянности, при которой его полное лицо стало красным как гранат, и теперь почти вернулся в спокойное русло, стараясь найти здравое решение создавшейся проблемы.
– Прекрасно знает, – повторил он, делая ещё более сильное ударение на этих словах, чем в первый раз, – и думается мне именно потому и едет. А точнее плывёт. Через самое большое час, скоростная яхта «Божественный ветер» причалит к борту «Падишаха», и к нам взойдёт на борт великая и прекрасная Калиса Фокс, вместе с армией секретарей, охраной и своей прислугой. При этом уже пришлисообщения от нескольких членов Генно-инженерной группы, что они «Будут весьма рады, пускай и с некоторым опозданием, вызванным некоторыми независящими от них обстоятельствами, принять участие в саммите и взойдут на борт лайнера на рейде Банда-Ачех», – Флайшер скривил лицо в гримасе, передразнивая официальный тон сообщений
– Но мы же считали, количество двухъярусных сьютов на шестнадцатой палубе ровно покрывает всех важных персон саммита и даже остаётся один лишний. Так что сейчасостаётсяещё два свободных, – Роберт расплылся в улыбке, которая сразу же была потушена Михаэлем.
– Покрывать то покрывает, но,во-первых, не все они равнозначны, а во-вторых, остался только один.
– Как один? За сьютом, отведённым Дмитрию Идену, идёт ещё два пустующих. Один из них мы, правда, и не собирались никому отдавать, хоть он и один из самых больших по площади…
– Никому не собирались, потому что он изгибается из-занестандартной архитектуры лайнера со всеми вытекающими последствиями – и планировка как в лабиринте Минотавра и с коммуникациями сложности. Но это ещё полбеды, хуже, что он зажат между апартаментами, отданными Дмитрию Иден и Юлии Девил, да, она расположилась в последнем по коридору левого борта сьюте. Ты бы согласился жить между шумной рок-звездой и своим кровным врагом?
Роберт застыл как вкопанный, не зная, что ответить Михаэлю, сверлившему его тёмными, почти чёрными, глазами.
– А почему у Юлии Девил сьют на шестнадцатой палубе? Она же не принимает участия в саммите, а всего лишь приглашённая звезда.
Михаэль закатил глаза и саркастически посмотрел на своего помощника, переминавшегося с ноги на ногу в полном недоумении.
– А ты попробовал бы заселить её в какое-нибудь другое место. На нос, например. Или может ещё приказал бы разместить её ниже ватерлинии? – он начал просто изничтожать своего подопечного, подумав про себя, что до этого слишком льстил его интеллектуальным способностям, – Треть бюджета всей развлекательной программы ушло на гонорар этой немке, и сьют на шестнадцатой палубе был дополнительным условием, оглашённым в самый последний момент. Но мы и на него согласились, потому что многие хотели её здесь увидеть, причём не только как певицу. Да и кто ж знал, что Калиса и Дмитрий внезапно захотят увидеть друг друга, причём не где-нибудь, а на этом чёртовом саммите, – Михаэль не на шутку распалился, лицо опять стало пунцовым, он вскочил с кресла и снова стал ходить взад, вперёд, вдоль одной из сторон стола.
– Не только как певицу? По правде сказать, она и как певица то у меня никогда восторгов не вызывала, – Роберт скривил губы, словно попробовал пересолённую кашу.
– Это ты равнодушный тюфяк, а для миллионов она идол и кумир. И не надо забывать, что кроме исполнения своих сатанинских песен, Юлия один из влиятельнейших медиамагнатов, но об этом конечно мало кто знает и помнит, а зря. Кроме дома моды и крупнейшей звукозаписывающей студии ей принадлежит немалое число разношёрстных популярных и модных ежемесячников и телеканалов, и её журналисты присутствуют среди освещающих этот саммит. Так что мы не могли взять и просто так отправить её палубой ниже.
– Но теперь нам придётся это сделать. Дмитрий Иден нас потопит, когда узнает про соседство Калисы, – Роберт решительно смотрел на Флайшера, резко остановившегося в своём измерении длины стола, посмотрев куда-то в пустоту, стараясь поймать его взгляд.
– Именно, когда узнает! Ты гений! – Роберт непонимающе смотрел на своего внезапно возликовавшего шефа, – Я сейчас пойду и сообщу ему, что на лайнер прибудет Калиса Фокс. Этого будет достаточно, чтобы он воспользовался своим вертолётом, не зря же его оставили на лайнере. И никаких проблем с заселением Калисы.
Михаэль буквально преобразился на глазах и, потянув за рукав Роберта, поспешил к выходу из конференц-зала.
– Ещё раз приношу свои извинения, что вынужден принять Вас прямо здесь, в холле, но не все вещи ещё распакованы и в кабинете форменный бедлам.
В полутёмном коридоре Марк Говард, согнувшись в три погибели, прильнул к двери сьюта Дмитрия, стараясь уловить каждое слово разговора, благо звукоизоляция на лайнере была отнюдь не на высоте. Хорошего будут о нём мнения, если застанут в такой позе. Английский герцог и рыцарь подслушивает разговор под дверью каюты, его передёрнуло от мысли о газетных заголовках, а главное от пиар-компании, которую ему непременно устроит сам миллиардер. Дмитрий Иден не жаловал Марка из-за его пристрастия вытаскивать дела корпорации на обсуждение общественности и старался скомпрометировать при любом удобном случае. Но герцог старался об этом сейчас не думать, все цело поглощённый разговором, гулко доносившимся из-за двери.
– А свою знаменитую карту вы уже повесили?
– Нет, она не выносная и осталась в моём кабинете в Сент-Идене. Но не беспокойтесь, этот регион на ней не тронут, – герцог едва не фыркнул под дверью от наглости журналистки, первым же вопросом подсунувшую такую гадость. Какая грубая и бессмысленная провокация, зачем только Дмитрию понадобилось давать ей интервью, – Участникам и гостям саммита ничего не угрожает, ибо за безопасность отвечает Химера.
– Ваша личная гвардия, считающаяся лучшей частной армией в мире? А не могли бы Вы подробней рассказать о шагах, предпринятых для обеспечения безопасности?
– Я не имею права разглашать подробности операции. Могу только отметить, что охрана саммита на текущий момент является первоочередной задачей как Химеры, так и сил береговой охраны государств Индокитая и вооружённых сил ряда стран-участниц, координация усилий всех структур осуществляется военными НАТО и ОДКБ. Задействованы лучшие ресурсы, ведётся круглосуточное наблюдение за ситуацией, как на самом лайнере, так и в близлежащем водном и воздушном пространстве, приняты максимальные предосторожности в городах, к которым будет приближаться судно.
