Возможно, старый друг перестраховывался, но я ему был благодарен за охрану для Ру. Правда ей я ничего говорить не стану, кто его знает, как она на эту опеку среагирует? Ру заметила эту парочку, улыбнулась им и крикнула:
– Привет! Я Рукма.
Те поздоровались в ответ, и хил явно уже хотел, отпустить шуточку, по поводу нубов в строю. Но гном зыркнул на них глазам, и как бы случайно провел указательным пальцем по губам. Слова так и остались в горле, а парень неловко кашлянул. Оба синхронно кивнули, став сразу собранными и серьезными, поняв, что это беззвучный приказ помалкивать.
Тау обернулся ко мне, нахмурившись. И тяжело вздохнул, на его плечах лежала ответственность за целый город. Я кивнул гному, и сжал челюсть. У меня своя задача. И пути назад нет. Мы поняли друг друга без слов. Все уже давно сказано. Делай, что делаешь, и будет, что будет.
Глянув по сторонам, я увидел, как толпа расступается. Тау шагнул в этот проход и пошел к сооруженному помосту над воротами. Он поднялся на него, но толпа гудела, как растревоженный улей, и не обращала внимания.
– Тихо!! – раздался оглушительный окрик. Рядом с гномом, стоял рыцарь, он ударил по щиту булавой. Звон казалось, заполнил все вокруг. Гул толпы затихал, – Атаринцы! Друзья! Все мы сегодня будем сражаться! Не для фана. Не ради лута. И не ради золота. А ради нашего будущего! Ради наших друзей! – интересно он репетировал?
– Все вы в прошлом – кто друзья, кто соперники, возможно даже враги. Но сегодня!– он повысил голос и выдержал паузу, – Все вы воины свободного города Атарин!!
Толпа взвыла от восторга. Тау вещал дальше, в той же торжественной и воодушевляющей манере.
– Хорош, да?! – сзади меня раздался знакомый голос, в котором я даже услышал нотки восхищения.
– Неужели тебя помиловали? – усмехнулся я, не собираясь оборачиваться.
– Уж лучше в тюрьму, чем пропустить такое событие! – ответил Даркин. Для него ивент с нежитью всегда был особенным событием, – Но честно говоря, я все-таки просто вымолил себе денек.
Ру обернулась на его голос, запрыгав глазами по лицам аватаров. Сразу не признав его в обличии, она отвернулась. Но через мгновение пришло узнавание, и она резко обернулась снова. Все-таки у него очень специфический голос.
– Какие люди? – протянула она, расплываясь в ехидной улыбке, – А я сразу и не признала. Грим кончился?
Даркин удивленно приподнял бровь, точнее надбровную дугу. На черепе волос не было. Ру очертила пальцем его голову.
– Имидж сменил? – она хохотнула, – На очередную маску. В глаза посмотреть стыдно? – Иван чуть отступил мне за спину.
– Чего она у тебя злая такая? Не кормишь?
Я посмотрел на него. Ну, вот зачем меня-то втягивать?
– А ты в гости заходи, – Ру сделала совершенно невинные глаза, – Это я так, нервничаю просто, – Даркин покосился на меня, явно ожидая поддержки, но я держал лицо совершенно бесстрастным, – А вообще я очень даже добрая. И горничная у Риза, готовит просто изумительно, – я сглотнул комок в горле, понимая весь подтекст этого приглашения, и покосился на Ивана, – Правда же, Риииз?! – она ткнула меня кулачком в бок.
– Конечно, – закивал я, спеша согласится, и, надеясь, что Даркин откажется.
– Приходи, мы будем очень ждать, – засияла улыбкой Ру, став очень милой. Я представил, что у нее в голове и решил, что хорошо бы заранее придумать отмазку, чтобы вовремя слинять из дома, если это действительно случиться.
– С удовольствием, – Даркин ей все же поверил, наивная душа. Я же только печально вздохнул, а Ру с довольной улыбкой отвернулась. Тау уже заканчивал речь.
– Мы порвем их!! – словно гонг зазвенел последний призыв. Толпа опять взревела. Даркин прав, гном реально был в этом хорош! Тау театрально взмахнул рукой, и в ней, засияв, появился молот. В небо ударили молнии, а среди толпы начали расти три белоснежных обелиска. Огромная редкость, между прочим. Каждый обелиск, давал тысячу воскрешений без штрафа, привязавшемуся к нему игроку.
Мы приблизились к ближайшему, и привязались. Толпа ревела и бесновалась, не каждый день увидишь подобное зрелище. Ру с огнём в глазах вертела головой, дергала меня за рукав, кричала что-то. Что было совершенно неудивительно, с учетом её небольшого опыта в игре.
– На стены!!– проорал гном.
– На стены!!! – вторила ему толпа.
Игроки поднимались по лестницам, кто-то телепортировался. Я же просто прыгнул, подхватив Ру на руки. Вызвал Сельму. Ну вот! Теперь мы повоюем!
Темная туча была почти совсем у города. А из кромки леса начала появляться серая масса.
– Идут!!! – раздалось с разных сторон.
Нежить даже не шла, она лилась потоками. И эти потоки сливались в одно, неживое, но вполне шустро шевелящееся море. Скелеты, зомби, шары плоти, рыцари-скелеты и чёрные всадники, великаны и монстры всех мастей, двигались в нашу сторону. Я надеялся, что хотя бы драконов не будет.
Даркин стоял рядом и с восторгом комментировал, а вот мне было не по себе. Я что-то упускал, и эта мысль все сильнее меня терзала. Вдруг мою руку кто-то сжал. Я вопросительно поднял глаза. Ру смотрела на меня своими зелеными озерами:
– Мы справимся. Ты справишься! Я уверена.
Ру.
По стенам, словно ветер, пронеслось оживление. Игроки готовились встречать нежить. Я дернула тетиву, она тихонько загудела. Ну, вот теперь и мое время пришло. Расставила вокруг себя несколько колчанов и посмотрела на это ужасное серое море.
Брр, поежилась я, несмотря на игровые элементы, вид наступающей орды был похож на фильм ужасов. Подволакивая ноги, впереди бежали зомби. За ними, неспешно бряцая разнообразным оружием, надвигались стройные ряды скелетов, подгоняемые своими командирами. Ржавые доспехи, болтались на костях рыцарей и их конях. В черепах, вместо глаз, светились багровые огни. Под ногами этой толпы стелился зеленый туман. В небе над лесом кружились вороны, или мыши. Отсюда было сложно разглядеть.
Монстры выходили и выходили из-за деревьев. Казалось, им нет числа.
По стене туда-сюда забегали взбудораженные и веселые игроки. Только вот Риз всматривался в эту неживую армию без всякого азарта. Я бы сказала даже обеспокоенно. Я нахмурилась. Что не так? Словно и впрямь все по-настоящему?
– Ру, – он смотрел на нежить, не на меня. Его голос был глухой и напряженный. Моя веселость сразу испарилась, – Вот как угодно. Делай что хочешь, но ты сегодня обязана выжить!
Я не стала отвечать, только пожала плечами, и отмахнулась. Что за беспокойство такое на него напало? Я способна о себе позаботиться.
– Я не шучу, – он посмотрел на меня, что-то такое в уголках его глаз, заставило передернуть плечами, – Если придется бежать, беги!
– Хорошо, – медленно кивнула я не отводя взгляда. Сбегать совершенно не хотелось. Я же все самое интересное пропущу! Но сердце тревожно ёкнуло. Оно ему верило.
Темная туча уже почти подошла к стенам города. Закрыла солнце, расползаясь по небу драным одеялом. Сразу стало неуютно. С земли поднялся ледяной ветер. Раздался ужасный рев, и неживая волна хлынула к стенам.
Игроки взревели в ответ, я сжала уши, чтобы совсем не оглохнуть. Игроки стояли группами. Некоторые гильдии выстроились вполне организованно, выдвинув вперед стрелков и магов. Гильдия Тау выделялась. Все были собраны, не орали, а ждали, поблескивая в последнем луче солнца одинаковыми доспехами. За их спинами, уже разворачивали катапульты и запалили масло. Я даже почувствовала гордость, что стала их частью.
Обгоняя основную орду, вперед выбежали странные фигуры. Опустились на колени, и их начало корежить, мертвая плоть перестраивалась. Теперь это была безобразная помесь пауков и крыс, слепленная из мёртвой плоти. И сотни этих созданий понеслись к стене с огромной скоростью. Феее, просто отвратительное зрелище, если бы это не было игрой, меня бы вырвало.
– Прекрасно!! – я услышала голос Даркина рядом. Псих! Но от него тоже повеяло холодом. Глаза засверкали, а под ногами разлилось фиолетовое свечение. Такого же цвета круг, появился перед несущейся к нам толпой монстров. Из-под земли вылез генерал нежити. Вокруг него твари замедлились, их охватило фиолетовое сияние, и, развернувшись, они бросились на своих же.
– Прикрывайте магов! – в нескольких местах раздался крик командиров рейдов. Воздух стал плотным. Стена засияла от эффектов заклинаний всеми цветами радуги.
– Огонь!! – и в толпу внизу полетели огненные шары, ледяные копья, воздушные серпы. Разряды молний прошлись по задним рядам нежити. Из под земли вырастали шипы, а с неба сыпались камни. Набирая скорость и массу, они влетали в монстров, круша их сотнями. В паре мест я даже заметила Инферно. Атарин не простой город.
Все поле перед стеной заполонили взрывы. Десятки, сотни этих монстров пылали, или были насажены на лед словно бабочки. Где-то чудовищ просто разорвало. Земля перемешалась с костями и обрывками плоти. Раздались радостные крики игроков, окрыленных таким успехом.
Но под стеной еще осталось достаточно этих тварей. Они вырвались из дыма и мчались к укреплениям.
– Лучники!! – раздалось на стене, – Огонь!! – я тоже навесом выпустила первую стрелу. И еще следом, сколько успела, логично предположив, что взрывные лучше всего подойдут. Не забывая накладывать скил тройного урона.
Я успела осмотреться, и остро почувствовала зависть и сожаление, что еще так мала. Стрелы летели очень густо. Многие множились прямо в полете, или приобретали особые свойства. Некоторые были даже не стрелы, а словно сгустки маны. Разбиваясь о землю, они растекались огнем, или ядом, накрывая атакующих сразу сотнями. Некоторые выстрелы были так сильны, что отбрасывали тела на сотни метров от стен.
Но, не смотря на наши усилия, часть из них даже усыпанная стрелами, словно ежи иголками, дорвалась до стен. Как пауки они поползли по стене, сверху на них летели заклинания, стрелы, копья, их рвало на части, но они упорно рвались к нам.
Я стреляла и стреляла, войдя почти в транс. На периферии зрения, быстро летела системная строка, сообщая о попаданиях и нанесенном уроне, но мне это было неинтересно. Нежить поднималась на стены, и вперед вышли ближники.
Одна из тварей влезла на стену и уже хотела наброситься на Даркина. Я спустила тетиву в рожу этого мерзкого создания, хотя был ли в этом смысл? Лед быстро охватывал его тушу. Но Иван едва заметно мне кивнул. Раскрутил посох, и треснул по черепу еще одной твари. Вперед вышел воин и дело пошло быстрее, страшными ударами щита он сбивал нежить со стены сразу по несколько штук.
По всей стене одно за другим появлялись чудовища, но их тут же встречали бойцы ближнего боя, поддерживаемые хилами.
Я подхватила новый колчан, выглянула в бойницу, и опешила, на меня смотрели два огромных глаза, в вертикальных зрачках горело зеленое пламя. Я резко отшатнулась, но тварь уже взлетела над стеной и махнула лапой в мою сторону. По моему доспеху заскрежетали когти, оставляя глубокую отметину.
– Баам!!! – мимо меня в рывке пронесся воин, которого оставил Тау, врезаясь в напавшую на меня тушу. Его меч просвистел чуть ли не рядом с моим носом. Голова чудовища покатилась по парапету. С другой стороны подлетел Риз, сбрасывая уже безголовое тело ударом ноги. Туша взлетела и обрушилась на ползущих по стене собратьев.
Уф, это было близко! Меня слегка потрясывало, адреналин зашкаливал. Даркин скалился в стороне, переводя взгляд с Риза на воина. Надо мной прыгали зелененькие цифры отхила. Так?! До меня дошло, что меня просто опекают!
– Ру, не зевай! – напомнил о себе Риз, сбивая очередную тварину прямо перед моим лицом, обычным ударом кулака, – Это только начало!
Хотя да! Я же скаут, мое дело стрелять издалека. Отступив к Ивану, я подняла лук. Тетива тренькнула, и моя стрела устремилась в новую мишень.
Риз.
– Ру, не зевай! – врезал я кулаком по роже мерзкой твари, – Это только начало!
Она кивнула, вскинула лук, спустила тетиву и активировала умение, стрела разделилась на несколько стрел. Утыканный стрелами монстр покатился по стене.
Несмотря на общий успешный отпор, то тут, то там, нежить добиралась до игроков. Хорошо хоть пока не было безвозвратных потерь. Я застанил очередного монстра залезшего на стену, и подбежавший рыцарь в несколько ударов, превратил его в безжизненный обрубок. Да мы не давали чудовищам не шанса, но долго так продолжаться не могло. Ведь пока мы отвлеклись на этих химер, основная часть неживых подошла почти в упор.
– Огонь!! – кто то отдал нужную команду, стрелы и заклинания устремились в подошедшую армию. Опустошая и прореживая ряды наступающих. Но эти победы были локальными, поредевшие ряды пополняли идущие из леса новые и новые реки монстров. Вот подоспели и лучники-скелеты, взвизгнули стрелы, и несколько игроков растаяли в воздухе. Я прикрыл собой не успевшую спрятаться Ру, и мы пригнулись к парапету.
Я успел заметить, как в рядах Молотов происходит перестроение. Почти одновременно над стеной взметнулись десятки молний, воздух вокруг затрещал, сотни разрядов обрушились с неба, прошлись ветвистой сеткой по толпе скелетов, ломая строй лучников и взорвались. Тау стоял в центре. Высоко подняв свой сверкающий молот. Он сделал свой ход. Это было необычное зрелище, дождь из костей обрушился на стены. Рядом со мной упала чья-то челюсть, громко хлопнув зубами. Ру взвизгнула отползая к стене, а потом зло зашипела и разбила несчастные останки луком.
Игроки заорали от восторга и в нежить снова полетели разнообразные заклинания. Я улыбнулся Ру, и помог подняться на ноги. Чуть растрепанная, с порезанным доспехом, но с горевшими азартом глазами и с луком в руке. Амазонка!
Тау со своими Молотами внесли хороший перевес в сторону игроков, и те, окрыленные успехом, крушили нежить от души. Гиганты, медленно, но неотвратимо приближающиеся к стенам, с намерением их проломить, и эффективностью не хуже осадных башен, были атакованы сотнями замедляющих заклинаний. Над центральными воротами элитные маги Таугрима, и еще с десяток быстро собранных вокруг, одновременно ударили огнем по одному из них, он вспыхнул как невероятно огромный факел, и, сделав пару шагов, завалился на землю. В общем-то, бой явно складывался в нашу пользу. Но что-то было не так. Слишком все хорошо и просто…
Краем глаза я заметил на предвратной площади фигуру. Совсем маленькая на фоне бушующей нежити, она стояла неподвижно, словно вокруг нее ничего и не происходило. Волосы на голове зашевелились, а по спине пробежался холодок.
В руках этой фигуры раздувалось алое пламя. Слетел скрывающий её плащ. Под ним скрывалась одетая в алый балахон фигура, ярко-красный шар в её руках пульсировал. И с каждой пульсацией он увеличивался. Вот! Именно то, что я упустил! И теперь, я просто не успею это остановить!
Фигура воздела руки. За её спиной взметнулись алые крылья. Шар гудел, и языки пламени от него во все стороны взметались в воздух. Размер уже был весьма внушительным!
– Стреляй!! – заорал я, дергая Ру за плечо, и разворачивая её в сторону этого человека. Тетива тренькнула, стрела сорвалась в полет. Нет, сил Ру пока не хватило бы, чтобы хоть немного ему навредить, но, может, выйдет, сбить?
Крыло взметнулось, закрывая от выстрела человека в алом балахоне. Шар сорвался с рук и влетел в ворота. Бамкнуло так, что в ушах зазвенело! От взрыва камни, взлетали, как пушинки. Надвратная башня зияла огромной дырой, а ворота выбило. Шар промчался с такой силой, что просто смел несколько рядов нежити перед ними. От несчастных монстров даже костей не осталось, испарились от невообразимого жара. Послышались крики боли, а я был просто уверен, что у всех настройки восприятия выкручены в самый низ.
– Займись им!! – бросил на ходу гном, проносясь мимо меня словно железный вихрь. Тау бежал к пролому. К нему стягивались закованные в сталь ветераны Молотов, теперь там будет самый тяжелый участок. Нежить потоком рванула в пролом! Опустевшая стена, огрызалась, как могла, но все чаще игроки улетали к обелискам.
– Ну Лёшка, сука! – зашипел я, сбросил маскировку и активировал крылья. Включил боевой режим Сельмы и моя пантера изменилась. Теперь это был не просто зверь, а закованная в доспех, со стальными когтями машина для убийств. Подхватив Ру, не успевшую ничего понять, я спрыгнул со стены. Мы приземлились в метрах ста от мага запустившего шар.
– Ру! Только не перебивай! – зачастил я, повернув её к себе за плечи, – Как скажу, – лети, беги, хоть ползи! Но доберись! – она недоумевающе хлопала глазами, а я как мог, описал дорогу до фонтана, – Там ты поймешь что делать. Я знаю, что ты разберёшься! А пока, прошу не влезай! – я посмотрел на фигуру в балахоне, и, скрипнув зубами, добавил, – Даже, если это покажется единственным вариантом!
– Ааа…, – попробовала что-то сказать она, но я заткнул её рот поцелуем, и неожиданно даже для себя, произнес, – Люблю тебя! Жди…
Я повернулся к магу. Он стоял между обелисков, его окружал барьер из языков пламени, не подпуская никого. Мы с Сельмой бросились в атаку, прыгнув одновременно, человек и зверь, на какое-то время, становясь одной машиной для убийства.
Мое оружие преобразовалось, – теперь это было два матово черных меча, отдаленно смахивающих на Катаны. Мы подлетели к барьеру. Я обрушил на него страшный удар, мечи загудели, пробили, но застряли в нем. Сельма не отставала, раз за разом обрушивая на барьер мощные удары когтями.
Жар, исходящий от трепещущих алых языков был силен, но жажда дорваться до того кто внутри, была куда сильнее пламени. Маг не замечал наших потуг. Его взгляд был прикован к рукам, в которых горел кроваво-красный рубин. Сердце Ашии!!! Именно его я искал четыре года! Именно оно могло помочь Олегу!
Мои клинки медленно, но верно прорезали его защиту. Слишком медленно! Я понял, что мне не успеть!! Сердце вспыхнуло ярким пламенем, камень словно задышал. И с каждым вздохом он испускал из себя сияние, и с каждым новым, сияние растекалось все шире, словно пеленой накрывая всё вокруг. Захватывая игроков, и делая их вдвое слабее.
Перевес в силах сместился в сторону нежити. У пролома, то один то другой воин исчезал, падая под ударами. Не в силах больше противостоять натиску. На ногах оставались лишь самые высокие уровни, но и им становилось все тяжелее.
Да, так и задумано! Я зло посмотрел на Лёху, неподвижно застывшего внутри барьера. Но я знал, никто не пройдет, пока Тау стоит на своем месте. Вгрызаясь в барьер со всех сил, я чувствовал, что и сам поддался проклятию. Силы, которых и так с трудом хватало, чтобы пробивать защиту, уменьшились вдвое! Я заорал.
– Стой!! – он, наконец, взглянул на меня. По его лицу пробежала гамма разных чувств. Как не крути, не каждый день оживают покойники. И это замешательство дало нам шанс. Взметнулись когти Сельмы, я нажал изо всех сил на мечи и барьер лопнул. Камень выпал у него из рук, и покатился мне под ноги. Я поднял его и печально посмотрел. И вот этому я отдал четыре года своей жизни?! Я обернулся к Лехе. Он смотрел на меня со смесью страха и недоверия.
– Почему?! Почему ты все это натворил?!! – заорал я, и подскочил к нему. Схватил его за балахон и встряхнул, – Отвечай, тварь!!! – даже не голос, а что-то потустороннее вырвалось из моего рта.
– Ты… Ты… Ты?!! – попытался он что-то ответить, – Не может быть! Ты же мертв!!! – истерично проорал он.
– Зачем ты это сделал? – произнес я тихо, гнев пропал, словно его и не было. Я уже и не знал, нужен ли мне его ответ.
Он подскочил, его руки загорелись огнем. Но я просто сбил его с ног ударом кулака. Он отлетел, а я прыгнул сверху, и методично стал вдалбливать его в землю. Удар за ударом, без злости, без гнева, не чувствуя ничего, просто бил как робот. Не понимая, зачем я это делаю? Его лицо превращалось в кровавую маску. Пожалуй, слишком жестоко даже для игры, но для меня-то это уже реальность!
На меня кто-то налетел, сбивая с мага. Я завертелся по земле, вскочил и непонятно как, но сдержал удар, уже готовый снести голову новому обидчику. Я тяжело дышал, а сердце чуть не остановилось. Передо мной стояла Ру, закрывая от меня тело мага. Она подскочила, сильно обняла и заплакала.
– Остановись. Остановись, – как заведенная повторяла она.
Мир снова обретал свои краски: я снова услышал звуки, вернулись эмоции, вернулся я сам!
– Все Ру, – я сжал её за плечи, – Хватит. Прекрати уже! – но она вцепилась в меня мертвой хваткой. Наконец она отпустила меня, и посмотрела.
– Больше никогда меня так не пугай, – в её зеленых глазах дрожали слезы, взгляд был испуганным и беспомощным. Я сглотнул, и только кивнул, слова бы просто застряли в горле. Молча вложил в её руку камень. Она посмотрела на него, а потом на меня, кивнула и вытерла глаза. Какая же она у меня умница!
Раздался звук свистка, и рядом с ней появился Снежок. Я подкинул её в седло, и тот сразу же сорвался в галоп, расправляя белоснежные крылья. Ру на мгновение обернулась, я помахал ей рукой, и направился к Лёхе. Еще ничего не кончено!
Глава 2.10. Гердран.
Ру.
