– Быстрей! Быстрей!! – подгоняла я бедное животное, хотя и так мы летели быстрее ветра. Скорее сделать то, что хотел Риз и вернуться. Хотя, что он хотел-то?! Сказал сама пойму. Я стиснула зубы, так что они заныли. Вот он всегда такой! Как в старой сказке: пойди туда, куда и Федота не посылали, сделай то, что даже я не понимаю, и поэтому поручаю тебе. Вот же, чёрт!
Снежок ломился по улице как носорог, конечно более симпатичный, но все люди с нашего пути спешили убраться.
– Быстрее, Снег! Ещё быстрее! – всё подгоняла я его.
В памяти всплывали инструкции куда ехать, и я резко сворачивала коню голову. То справа, то слева выскакивало крыло, чтобы сбалансировать тело коня в поворотах. Булыжник звенел под копытами, а в голове, раз за разом всплывала та страшная картина. До сих пор мурашки по коже. Думала монстры страшные, но куда там. Это конечно игра, но та расправа над магом?! Не вписывалась ни в одни рамки! Я поежилась. Нет и нет! Не хочу больше его таким видеть! Обязательно что-то придумаю, чтобы такое не повторилось.
Я вспомнила его слова. Те самые… Сердце трепыхнулось. Правда?! Нет?! Я даже сама не знала, радоваться мне или бояться. Я потрясла головой, попытавшись её прояснить. Потом, все потом!
Снежок вынес меня на нужный перекресток, и я резко дернула поводья, останавливая его. Огляделась. Миленько. Небольшой фонтанчик с радугой. Красивые дома вокруг.
На лавочке возле фонтана с книгой в руках сидел мужчина. И больше никого! Я спешилась, отпуская маунта, и замялась. Что делать-то?! Подошла к скамейке и присела рядом. Покосилась на соседа и грустно вздохнула. Сижу как дура! Что дальше, не знаю. А там, такие дела творятся!!! Мужчина был очень увлечен книгой. Опрятный, но очень худой, даже я бы сказала, болезненного вида.
– Эммм? Интересно? – выпалила я неожиданно даже для себя.
Он удивленно повернул ко мне голову. Огляделся по сторонам, словно пытаясь найти тут кого-то еще. Снова вернул взгляд и приподнял в удивлении брови:
– Да. Весьма занимательно. А мы знакомы?
– Нет, – пожала я плечами, и подперев руками голову, заглянула в книгу, – Но кто мешает познакомиться? Я Ру.
– Ру? – давно я не видела, чтобы человек настолько удивился, – Как в истории про пухлого медвежонка?
– Нет, – я заулыбалась, – Вообще-то Рукма, но все зовут просто – Ру.
Он смотрел на меня, как на какую-то странную и невиданную диковинку. Я даже забеспокоилась, все ли со мной так? Как могла я себя осмотрела, пощупала нос и уши, резко хлопнула себя по лбу и полезла за зеркальцем. На глаза упала челка, быстрым движением я заправила её за ухо, и уставилась в собственное отражение. Поморщилась, грязная, как чёрт, а так вроде все на месте. Глядя на внезапную пантомиму, мужчина все шире расплывался в улыбке.
– Нет, нет. С вами все в порядке, – поспешил уверить он меня, – Я бы даже сказал, вы очаровательны.
Теперь настала моя очередь удивляться. Комплимент был хорош, точнее сказан был так, что сомневаться в нем просто не пришло бы в голову. Как аксиома.
– Спасибо, – я смущенно заулыбалась, опуская глаза и снова наткнулась на книгу. Сработал мой главный порок, – Так что вы читаете?
– Оо, – мужчина постучал пальцем по обложке, – Это исторический трактат, о третьем истреблении…
– Кого? – не дав ему закончить фразу, перебила я и закусила губу. Вот вечно я так делаю! Он не рассердился, а просто улыбнулся.
– А всех, – его глаза сверкнули, – Эльфы, люди, гномы, орки, – и это только самые распространенные расы. А так воевали все и со всеми, – он внимательно посмотрел на меня, – Вот, кстати, вы же скаут?
– Да, – я кивнула, хотя вопрос был вообще некстати.
–Ну, вот и скажите мне? – он хитро растянул губы, – Чем отличается полевой тушканчик от горного?
– Эм? – от неожиданности я чуть не подавилась. Фига он тему свернул!
Мужчина засмеялся, да так просто и заразительно, что и я улыбнулась.
– Так вот, – он поднял указательный палец вверх,– в полевого, стрелок никогда не попадет! Будь он даже сверх снайпером, – улыбка пропала с его лица, он вздохнул, и с грустью продолжил,– Как понимаю, вы этого не знали?
Вопрос был риторическим, но я все равно отрицательно качнула головой. Ну нубка я и что! Чего пальцем-то всё время тыкать? Даже напомнило мне кое-кого.
– О, нет, – заметил он мою реакцию, – Я это к тому, что почти никто не знает. И что обидно, – не хотят знать! Мы игроки вообще ничего не знаем об этом мире, – он снова печально вздохнул, – а ведь он огромен! У него своя история, свои беды и радости. Шаги в пропасть и взлеты к небесам, – он посмотрел вверх и пошевелил пальцами, будто пытаясь что-то ухватить в воздухе, но рука безвольно обвисла, – Обидно.
Я так увлеклась беседой, что и забыла, зачем я тут, но вовремя опомнилась. Как бы ни хотелось мне пообщаться с этим человеком, но сначала нужно было сделать дело. Я вздохнула и достала камень из рюкзака. Ну вот что я должна сделать? Риз, зануда, хоть бы намекнул.
Сбоку, раздалось покашливание, этот человек явно хотел привлечь мое внимание.
– Интересная вещица, – он, не отрываясь, смотрел на камень, – Давно я подобных не видел.
Его интерес тут же включил во мне паранойю. Я сжала кулак, пряча камень.
– Нет, нет! – сделал он отрицательный жест и посмотрел на меня ,– я ни в коем случае не заберу это! Да и не смогу.
Почему-то я верила этому человеку, хотя мозг упорно убеждал меня в обратном, аргументируя недавними печальными событиями. Я скрипнула зубами и отмахнулась, – да пошел ты нафиг, со всей своей логикой. Вот хочу и верю! Может, и наступлю опять на грабли, но это будут мои грабли! И мое решение! Мозг тихонько маякнул, что решения, это как-бы его работа, но я снова отмахнулась. Я открыла ладонь, и поднесла камень к мужчине.
– Действительно он, – мой собеседник приблизился к артефакту, внимательно его рассматривая, – Удивительно и занятно, – он поднял на меня свои грустные глаза, в которых ярко горело неприкрытое любопытство, – Очень хотел бы послушать рассказ, как вы его заполучили? Это явно будет занимательное повествование?
Уж не знаю, кто он, но так говорить простой человек точно не может! Уж я наслушалась простых людей, в своей жизни. И в универе, и в игре.
– Я бы рассказала, – вспомнив, зачем я тут, снова огляделась в поиске хоть какой-то зацепки, – Но очень тороплюсь….
Мужчина откинулся на спинку скамьи, видимо восприняв мои слова как окончание беседы. Я рассматривала каждую травнику, каждую тень, но не понимала. Перекресток был пуст! Только мы, тот же фонтан, и та же радуга. От досады я закусила губу, а в глазах задрожали слезы. Я вздернула нос, с трудом их удерживая. Риз! С чего ты взял, что я догадаюсь сама?! Злость высушила воду. Я растерянно опустила плечи.
– Надеюсь, – снова раздался рядом тихий голос, – Что, когда вы завершите свою миссию, то не откажете мне еще в одной встрече?
Я посмотрела на соседа. Он мило улыбался. И его слова не были простой вежливостью. Нее, – он точно не человек. А вот, а почему бы не спросить его? Явно же много знает.
– Эээ, мм… – не знала я как начать.
– Гердран, – пришел он мне на помощь.
– Да, – я благодарно кивнула, – Так вот, Гердран, а не могли бы…, – слова застряли у меня в горле. Гердран? Так стоп, Гердран?!!! Это же… Тот самый Гердран?!! В голове пролетели несколько изящных матерных конструкций. Вот же я…. Хотя нет! А причём тут я? Это он! Нужно быть конкретнее в деталях.
Мужчина терпеливо ждал, пока я разбиралась со своими мыслями, наблюдая за быстрой сменой эмоций на моем лице. И ведь его это явно забавляет? Я глубоко вздохнула. Надо успокоиться и надо проверить.
– Гердран, – он с готовностью приподнял бровь, давно ожидая вопроса, – А вам не знаком такой человек? Риз? – спросила я.
– Нет, – он ни секунды не раздумывал с ответом.
Вот же! Неужели, я ошиблась?! На моем лице снова отразилась досада. Нет, ну я не могла так просто сдаться.
– А Тау? Таугрим? Или Даркин?
С каждым именем его брови взлетали всё выше, а лицо расплывалось в улыбке.
– С ними, мы очень старые друзья. Пусть и наши пути немного разошлись, – на моем плече внезапно зажегся молоточек, – Ого! – Гердран заулыбался еще шире, – Так вы в гильдии этого коротышки? Вам повезло. Тау хороший человек, кхм, гном. Держитесь за него.
– Ага, учитель мой, – слегка слукавила я. Хотя, не так уж я и не права. Урок Тау был очень поучительным.
– Тогда, вам повезло вдвойне, – он кивнул, – Когда-то мы все вместе изучали этот мир, и Тау было совсем не просто. А теперь он учит других. Забавно, – он покачал головой, каким-то своим мыслям, – На вашем пути попадется множество людей. Хороших и плохих. Учитесь у них всех.
Да он издевается! Я вспомнила ту пати. Чему можно научиться у таких?! А потом вспомнила Риза.
– Да уж, – ворчливо произнесла я, – попадаются, некоторые… на пути.
– Тот самый Риз? – прозорливо спросил он.
– Он самый, – я поморщилась, – Правильный, знающий, сильный. Но такой…, – я задумалась, как бы его точнее обозвать, – Во! Эрудированный зануда!
Гердран понимающе хмыкнул. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что меня просто понесло. Слова посыпались, как горошины из дырявого кулька:
– Наступил на меня, в чистом поле. Представляете? В поле! Тискал. Смеялся. Я же подумала что псих! Убежала, а он догнал. Сбил! Лук сломал, лошадку! Но потом, подарил в сто раз лучше! Показал Атарин. Пообещал помочь. Мы даже в цирк с ним ходили. А там Даркин! – я зашипела, от нахлынувших воспоминаний.
Гердран внимательно меня слушал, подперев руками лицо.
– Нет, не подумай, – я замотала головой, и только потом сообразила, насколько вдруг стала фамильярной, – Ой! Я на ты.
– Да, пожалуйста, – кивнул он, – Я и сам хотел предложить. Продолжай?
– Так вот, – я улыбнулась. Мне давно хотелось выговориться, а Гердран был такой чудесный слушатель, – Не подумай. Он хороший. Даже очень. И я даже его…, – люблю? это слово чуть не сорвалось с языка. Я осеклась, но набрав воздуха, продолжила сыпать словами, – Но не понимаю я его! Он такой разный. И добрый и злой. И умный вроде, но иногда такой дурак! А еще у него куча разных секретов, – я насупилась, – И это, кстати, раздражает сильнее всего! А дом? А горничная? Да одна пантера чего стоит! – я уже не смогла бы остановиться, даже если бы этого захотела. Но когда я упомянула кошку Риза, он схватил меня за плечи и быстро спросил:
– Пантеру зовут Сельма?
– Сельма, – одновременно с ним произнесла я последнее слово.
Он расхохотался во все горло.
– Риз значит? – он по новому меня осмотрел, – Ну это на него похоже. Самую красивую отхватил! Или даже не так, самую необычную?! – он покачал головой, все еще широко улыбаясь, Похоже, я знаком с твоим Ризом. Он все также чёрное любит?
– Ужас как! – закивала я, припоминая Фиалку, а про себя ещё и добавила, – «Хотя и красное ему тоже понравилось».
– Я рад, что с ним все хорошо, – Гердран счастливо поднял глаза к небу, – Передай ему, что я жду. Что нам надо о многом поговорить.
Камень все еще был сжат у меня в руке. А почему бы и нет? Я протянула его Гердрану:
– Я думаю, Риз хотел, что бы я отдала его тебе.
Он подставил ладонь, и камень упал на нее. Красивый алый рубин сиял. Гердран взял его пальцами, и посмотрел на солнце сквозь него. Улыбнулся. Но что то внутри меня говорило, что это еще не все.
– Вот бы еще и Даркина увидеть, – мечтательно произнес он, – И Джилиана.
Даркин? Ой, точно! В голове что-то щелкнуло, будто вставая на нужное место. Цирк, и моя награда! Я закопалась в инвентарь, и вытащил сапфир. Протянула Гердрану и его:
– Думаю, это тоже тебе.
Он забрал и его, и снова расхохотался:
– Сума сойти! Он все-таки это сделал! А я идиот, не верил.
Он соединил ладони. От камней, обвиваясь вокруг запястий побежали две линии: синяя и красная. Они охватили сначала руки, добрались до плечей. Потом уже все тело словно разделилось надвое. Синий и красный свет соединились на груди. Сплетаясь в круг «Инь-Янь», заворачиваясь небольшими вихрями в утолщениях. Под его ногами, воздух тоже начал закручиваться от избытка магической силы. Происходило что-то совсем необычное. Гердрана приподняло от земли. Воздух втягивал в себя свет, исходящий от его тела, все плотнее закручиваясь в разноцветный вихрь. Он кружил все быстрее и быстрее! В какое-то мгновение он просто исчез! Ярко вспыхнуло, и я инстинктивно зажмурила глаза.
Когда зайчики перестали скакать, я приоткрыла один глаз. Передо мной стоял Гердран, но его было не узнать. Пропал мужчина в простенькой незамысловатой одежде. Теперь это был мощный мужик, в сверкающей броне, и с огромным мечом за спиной. Уверенный в себе. Скала, а не человек. Преображение было кардинальным. Я бы сказала, – шокирующим!
Я невольно сравнила Риза и этого титана, и даже на секунду засомневалась в своем выборе. Если в Ризе ощущалась какая-то скрытая сила, тот тут была мощь, ничем не прикрытая и прущая как цунами. Он подошел ко мне и обнял, поцеловал в лоб, как раньше это делал мой отец, и сказал:
– Спасибо Ру, – потом отпустил и хитро подмигнул, – Или надо было не в лоб? Может забрать тебя у него?
Я отрицательно замотала головой и покраснела. Сделала пару неловких шагов назад. Он тихо и мелодично рассмеялся. Так легко и радостно.
– Ну, идем тогда? К твоему Ризу?
Я запрыгнула на Снежка и протянула руку Гердрану, но тот только ухмыльнулся и вытащил свой свисток. Раздалась трель. Ух! Нифига себе? Его маунт внушал, даже я про такого слышала. Волки молний были очень редки. Чёрная, с серебристыми пятнами шерсть, мощные лапы, а клыкастая челюсть, да тут и крокодил позавидует. По всему телу пробегали электрические заряды, жутко, в общем-то, но красиво.
Гердран протянул руку волку, и тот лизнул ее, признавая хозяина. Он влетел волку на холку, и под весом этого «монстра» волк даже не поморщился. Я подъехала к ним. Волк рыкнул на моего Снега, зараза такая. Но Снежок лишь презрительно фыркнул, показывая, где и когда он его видел. Я погладила своего пегасика. Умничка моя! Тот забил копытами, словно требуя от меня приказа сорваться в галоп.
– Ру едем? – посмотрел на меня Гердран. Я только кивнула головой, и послала Снежка сразу в галоп.
Храм паладинов. Интерлюдия.
Мужчина, в белоснежной рубашке, которая явно была сильно велика, и сидела на нем как с чужого плеча, едва переставлял ноги.
Шаг, еще шаг…. Как же тяжело, чёрт побери! Похоже это карма. Но ничего уже не изменить. Мой бог, бог справедливости Орест. А справедливость не бывает доброй, она безжалостна и неотвратима. Ну а я вполне заслужил свою кару.
– Ты как, родной? – она подлетела ко мне, как на крыльях.
– Всё в порядке любимая, не волнуйся, – погладил я её по волосам, и постарался улыбнуться, но вышло так себе, – Теперь я просто стал самим собой, – я прижал ее к груди изо всех оставшихся сил. Это теперь настолько слабо? Капли её слез скатились по моей шее, – Ну что ты плачешь, дуреха? Я жив, и ты все еще рядом. Мы теперь можем просто быть вместе.
Она оттолкнула меня, и, не удержавшись на ногах, я рухнул на каменные плиты храма.
– Нет!! – закричала она, – Слышишь, нет! – рыдание вырывалось из её груди, хотя она и пыталась его удержать, – Я найду способ все исправить!
– Стой!! – не выдержал я,– Ничего не нужно. Мы и так со всем справимся.
Но она только развернулась и пошла по дороге.
Я не смогу ее переубедить, но я буду ждать.
– Я буду тебя ждать! – выкрикнул я.
Риз.
Как только действие артефакта закончилось, игроки воспряли духом. Танки Тау легко отбивали атаки в проломе, а стена снова наполнилась защитниками.
Я оглянулся на Лёху, и пожалел о содеянном. Забившись в угол, сидел сгорбившийся человек, с поникшей головой. Он рыдал и бормотал что-то нечленораздельное.
