– Позвольте с вами побеседовать несколько иначе.
– У вас есть разрешение, господа?
– Вы же так хотели помочь следствию, оставим это между нами, – Юра подошёл к врачу совсем близко.
Напарник выбросил руку вперёд, но Степан Алексеевич словно этого и ждал. Врач перехватил его руку и с силой сжал, Юра рухнул на пол.
Степан Алексеевич дёрнулся в сторону выхода из комнаты, но Михаил перегородил ему дорогу. Авсеньев не стал тратить дар, просто со всей силы отшвырнул Благова к стене.
Сергей бросился на врача и попытался его удержать. Степан Алексеевич ухватил того за руку и сжал, но молодой человек не рухнул, как Юра. На лице дружинника вспухли жилы, однако сознание он не потерял.
Если Авсеньев позовёт на помощь, то они уже ничего не сделают против его людей, а те с радостью умрут за доброго хозяина, в этом Михаил не сомневался.
Благов отыскал на поясе ошейник и метнулся на помощь к Сергею. Авсеньев не успел среагировать, и блокатор дара оказался застёгнут у него на шее. Активация прошла мгновенно: препарат, растекаясь по венам, ослаблял, а потом и вовсе не давал дару проявляться.
Михаил нажал на пульт управления, удар током пронзил задержанного, и Авсеньев скорчился на полу от боли. Убедившись, что врач уже никуда не денется, Благов бросился к Юре. Огромный медведь медленно, но приходил в себя. Михаил оглядел комнату и остановил взгляд на дружиннике губернатора.
– А говорили, что дар слабый…
– Я не чувствителен к другим способностям. Не думаю, что на долгое время, но могу продержаться, – Сергей брезгливо поправлял помятый в потасовке костюм.
– Благодарю, вы нас спасли.
Когда Юра пришёл в себя, они с Михаилом усадили Авсеньева в кресло. Тот отошёл от удара и даже пытался хамить:
– Не обляпайтесь! Читайте-читайте, законники. Это ваши законы.
Михаил поморщился, но всё же заставил себя зайти в голову к Степану Алексеевичу. Сопротивления, как и дара, больше не было никакого.
Маленький мальчик и девочка купались и загорали на этом самом озере. Горели костры купальской ночи, и вышел первый неловкий поцелуй. Они бежали через леса, спали ночью под открытым небом. Их схватили.
Мужчина, страшный и косматый, такой в которого превратился сам Степан Алексеевич, делал аборт девчонке. Мальчик смотрел, ему дали досмотреть до конца, не разрешили отвести взгляд, когда он пытался это сделать. Ослабленную девочку отдали стражам порядка, её увезли. Он больше её не видел.
Но в один миг многое изменилось. Сознание возвращало из недр страшные, но тёплые воспоминания. Он встретил девушку: хрупкую, с чёрными волосами, так похожую на первую запретную любовь. Они проводили дни и ночи вместе. Она прекрасна, как весенний цветок. Его переполняло счастье.
Дрожащим голосом она сообщила ему, что беременна. Мгновения радости сменил животный страх. Они снова убили бы её, отняли его наследие и растоптали эту красоту. Но он сохранил их, помог им обоим избежать боли, которую принесли бы с собой эти хранители законов.
Малыш навсегда остался с ним, он занял место рядом со своими братьями и сёстрами. Степан Алексеевич сам извлекал их из тёплой материнской утробы и давал им новую жизнь. Все они – это его гордость, его будущее. Пока мать безмятежно спала на столе, их ребёнок уже видел этот мир. Когда малыш оказался в безопасности, пришло время помочь и его матери.
Аккуратный поцелуй в губы и нежное поглаживание шеи даровали ей ещё около двух часов сна. Этого всегда хватало, чтобы привести её уставшее тело в порядок, переодеть и довезти до места. Его дар как всегда работал безотказно.
На его руках они смотрелись ещё миниатюрнее. Ветер на крыше играл с их волосами и развевал платья. А как очаровательно они улыбались! Он любовался ими до самого конца.
– Что там, Миша?
Благов покрутил головой и вынырнул из сознания, разорвав контакт.
– То, что сделали с вами неправильно. Но вам не следовало убивать неповинных девушек.
– Моя беда. Я участился. Когда их гибло по одной в год, никому не было и дела.
– Вот подонок, – Юра с размаху ударил Авсеньева по лицу.
– Юрий Павлович, он уже в ошейнике, мы не бьём арестованных, – Андрей Петрович Громов возник на пороге в окружении двух своих дружинников.
Крышевский аж поперхнулся, Михаил покачал головой. Благов был уверен, что губернатор Москавы в курсе всех методов Тайного Департамента.
– Его ждёт суд. Хотя я бы предпочёл убить его на месте, – Юра занёс руку в притворном ударе, и врач зажмурился.
– Мы не можем так халатно относиться к нашему законодательству. «Убить на месте» – неприятно это слышать от человека облечённого властью. Мы отправим его подальше от города и столицы. Из вольных или дворян никто же не погиб? Нам будет жаль потерять такого ценного чародея. Вы же помните, что врачи-чародеи у нас редкость, друзья? Если мы начнём убивать лекарей с даром, то кто останется? Мы его забираем и благодарны вам, господа. Им займутся теперь мои люди. Так как это была моя личная просьба, всё произошедшее останется между нами. Уведите его.
Сергей и один из дружинников взяли Авсеньева под руки и вывели. Степан Алексеевич даже не сопротивлялся. Как только задержанного врача увели, Михаил не смог сдержаться и решил высказать всё губернатору в лицо:
– Вы знали, вы всё знали! Сколько на вас этих девушек?
– Поосторожнее со словами. Если бы я вмешивался во всё, что хотел, то не был бы губернатором этого замечательного города. А мой любимый брат не был бы императором. К тому же, я дал вам Сергея, и он вам пригодился. Степана Алексеевича так любят в народе, я не мог придавать этому делу большую огласку. У меня были подозрения, и я среагировал. А вы смогли предъявить ему необходимые обвинения. И теперь я могу отправить его подальше от моего города.
– Но он же может там начать убивать.
– Он достаточно разумен, чтобы сейчас успокоиться и не делать глупостей. И, господа, кто считает крепостных? Просто Степан Алексеевич перешёл рамки. Пока погибало по девице в год, мы могли спокойно жить.
– Это не рамки, это чья-то жизнь! Вы допустили, вы виновны в этом!
– Вы доложите на брата императора? Или, быть может, на спасителя жизней, Авсеньева, любимца народа, врача с даром? Хотел бы я на это посмотреть, молодой человек.
От гнева Михаилу не хватало дыхания. Если бы он мог убивать взглядом, то эта Громовская рожа была бы уже мертва.
– Вы не можете!
– Я могу всё, что захочу и пожелаю. А вашему отцу стоило больше заниматься вашим воспитанием. В своём отчёте вы укажете, какая именно нечисть завелась на проклятом этаже, а затем в красках и лицах опишете, как доблестно уничтожили тварь. У вас же хорошие знания по бестиарию, господин Благов? Если не вы, то ваш напарник, наверняка, встречался с чем-то подобным.
– Вы просите нас врать! – Михаил сжал кулаки.
– Как грубо. Я прошу говорить правду. Нападений в ЖК больше не будет, и вы в этом можете быть уверены. И когда, выждав пару недель, наш прекрасный Авсеньев убедится, что оставляет жителей в безопасности, он совершит рабочую поездку. Куда-нибудь подальше для оказания там помощи страждущим. Потом вернётся. И все будут довольны. Прощайте, господа.
Губернатор коротко кивнул и вышел из комнаты.
VIII глава Семейный совет
Когда в дом Велеславских пришли для оглашения завещания, Георгий удалился вместе с юристом и Громовым в кабинет. А Людмила и Лиза остались в гостиной вдвоём.
Наконец-то они могли спокойно поговорить, не опасаясь лишних ушей. Княжна Чернышёва считала нужным извиниться перед подругой ещё раз, а та, в свою очередь, обещала объяснить слова женщины в парке. Но Лиза избегала этого разговора, как могла: весь день у неё находились «не требующие отлагательств» дела и заботы. Теперь же, когда они остались вдвоём, Людмила была настроена расспросить подругу обо всех подробностях и не дать ей сбежать, но не успела она начать свой маленький допрос, как раздался звонок телефона.
На экране высветился портрет отца: его чёрные густые волосы и бороду тронула седина, медовые глаза щурились от яркого осеннего солнца. За ним в разноцветных разводах угадывался лес, а на самом краешке фото выглядывал хвост Алмаза. Князю Чернышёву невероятно шла осень, охота и собаки. Эту фотографию сделала сама Людмила, когда отец взял её с собой на выезд пару лет назад. В тот день он впервые начал учить её стрелять. Нечасто им удавалось скрыться от пристального внимания Софьи Фёдоровны и удрать, вот так просто, в лес. Но каждую такую поездку Людмила вспоминала с теплотой.
Телефон вибрировал и противно пищал. Княжна Чернышёва не решалась ответить на звонок, хотя знала, что после похорон ей стоило позвонить и первой рассказать о Мирине. Но отчего-то Людмила никак не могла подобрать слов для этого разговора, а сейчас наверняка уже нашлись «доброжелатели» и докладчики. Теперь ей не оставалась ничего иного, как держать ответ перед отцом.
– Может быть, возьмёшь трубку? – Лиза воспользовалась случаем, чтобы отложить неудобный для неё разговор, – бери же. Будут волноваться.
Людмила вдохнула поглубже, приготовившись выстраивать ворох оправданий, и провела по экрану пальцем, ответив на вызов.
Все её опасения оказались напрасны. Отец всего лишь поинтересовался их состоянием и предложил свою посильную помощь в случае необходимости. Людмиле было приятно слышать его низкий и уверенный голос, который действовал на княжну лучше любых успокоительных отваров.
– Пока не приеду, папа. Нужно побыть с Лизой. Нет, я им не в тягость. Я тебя тоже люблю. Берегите себя и слушайте поменьше новостей.
Княжна Чернышёва дождалась, пока отец положит трубку, отключила телефон и вернулась к Лизе. Подруга сидела в кресле с журналом и демонстрировала полное погружение в тему светской хроники. Но такими приёмами Людмилу было не обмануть.
– Уверена в том, что ты не беременна?
– Да. Эта женщина – сумасшедшая. Ты же видела её, Люда. Смотри, какая красивая актриса, – подруга развернула журнал обложкой к Людмиле, – будем в столице, обязательно стоит посетить спектакль с её участием.
Женщина, захватившая всё внимание Лизы, была светловолосой, с глазами цвета грозового неба, аккуратной мушкой над верхней губой и тонкими пальцами. Несмотря на свою хрупкость, актриса обладала какой-то встроенной сексуальностью, и Людмила сама бы невольно залюбовалась такой красотой, но сейчас подруге нельзя было позволить сменить тему.
– Девушка, как девушка. Мы можем быть полностью уверены, что ты не в положении?
Лиза явно что-то не договаривала. Подруга всегда старалась перевести тему разговора, когда он становился для неё неприятным. В такие моменты княжна Велеславская могла переговорить и заболтать любого, но Людмила слишком давно и хорошо её знала.
– С каких пор сказки чудаковатых жителей нашего города стали реальностью?
Догадки Людмилы обретали почву: если неприятную тему сменить не удавалось, то подруга всегда переходила в нападение. Значит, нужно действовать жёстко и откровенно. Только ответный напор и излишняя прямота способны сломить княжну Велеславскую.
– Ты с Алексеем спала?
– Тише… – Лиза отложила журнал, встала с кресла и подошла к подруге почти вплотную, – нас услышат.
– Прости, – Людмила перешла на шёпот.
– Наши отношения с Лёшей – только наше дело. И в них никто не должен лезть, даже ты, – подруга голос не повышала, но каждое слово отзывалось в княжне прикосновением холодного железа к горячему телу.
Людмила поёжилась.
– Пообещай, что ты узнаешь всё и сходишь к врачу?
– Опозориться на весь город? Хорошие ты требуешь с меня обещания.
– Но если…
– Это невозможно. Мы предохранялись. Но если тебе будет спокойнее, я решу это затруднение, только помоги мне убрать брата из города.
Стоило подруге упомянуть Георгия, как тут, словно по волшебству, без стука, но с чудовищным грохотом распахнулась большая двухстворчатая дверь, и в гостиную ворвался Велеславский: щёки горели красным, начавшие отрастать волосы прилипли ко лбу. Друг выглядел так, словно выскочил из затяжного боя, а не мирно, за рюмкой чая, решал деловые вопросы и вступал в права наследования. За ним неспешно вошёл Константин Андреевич и притворил за собой дверь. Видимо, решил не смущать слуг дома поведением их хозяина. Двери надёжно укрывали от глаз, однако слуха не лишали.
– Это кошмар, а не завещание! – Голос друга, казалось, заставлял дрожать даже стены. – Не знаю, что должно было случиться с дедом, чтобы написать такое!
– Можно попробовать оспорить, как я и предлагал вам, – Громов не спешил, вопреки обыкновению, располагаться в кресле и остался на ногах.
– Ты что, против воли дедушки? – Лиза изумлённо смотрела на брата.
Княжна Чернышёва поразилась быстрой смене в настроении подруги: пару минут назад она шёпотом сообщала Людмиле о своих планах, а сейчас, как ни в чём ни бывало, накинулась на Георгия. Несомненно, княжна Велеславская могла совладать с лицом в любой, даже самой сложной ситуации. Самой Людмиле разве что удавалось молча дожидаться каких-то объяснений от друга. Антон Григорьевич любил внуков, вряд ли он мог оспорить их права или выказать в своей последней воле невыполнимые условия.
– Это не воля, а какой-то дурной сон. – Велеславский подошёл к бару, плеснул что-то из бутылки в стакан, выпил залпом, поморщился. Налил второй стакан и тут же выпил. Людмила не видела своего друга таким нервным ещё ни разу. – Исходя из последних событий, наш дед весьма умеет удивлять.
Велеславский пил третью рюмку подряд, и Людмила решила вмешаться. Только пьяного друга им всем тут не хватало, да ещё и при столичном нечистике. Людмила подошла к бару, забрала стакан у Георгия и встала между Велеславским и бутылками.
– Других внуков у него нет, так что сюрприз нас может ждать только в одном – дедушка мог завещать всё любимому городу. Ну и прекрасно! Пусть будет так, – казалось, Лизу радует любая возможность отвлечься от темы, которую они с Людмилой обсуждали наедине.
– Всё хуже, – Велеславский скользнул руками по вискам и уложил назад фантомные волосы, словно едва отросшие пряди могли лезть ему в лицо и мешать.
– Ты драматизируешь, братец, – Лиза подошла к нему и нежно обняла, – всё будет хорошо.
– Думаешь?
В такие мгновения старшей становилась она. Подруга будто превратилась в прекрасную и мудрую женщину, а он так и остался глупым мальчишкой в её объятиях.
– Тебе нужно выдохнуть и успокоиться, – Лиза погладила Георгия по волосам, пусть ей и пришлось встать для этого на цыпочки.
Слова сестры подействовали на Велеславского умиротворяюще. Друг выровнял дыхание и сел в кресло. Он был похож на воина, который после долгого похода обрёл покой на дальнем биваке.
– У нас есть обязательства по ежемесячным выплатам различным фондам. Огромный кредит в «Импербанке». Карточные долги деда. А у нас с тобой жёсткие обязательства по заключению союзов. Свою будущую невесту я не видел ни разу, и за неё полагается огромный выкуп. Нас словно решили разорить. Я могу попробовать разве что заручиться поддержкой императора и оспорить завещание.
– Пойдёшь против воли деда? – Лиза так часто упоминала о воле покойного, что Людмиле начало казаться, будто подруга цепляется за распоряжения деда, как за последнюю связь с ним.
– А мне смириться? – Хрупкий покой Георгия снова был разрушен, и он вскочил на ноги, готовый драться. – Знаешь, кто твой жених?
– Дедушка обещал мне свадьбу по любви. Кого я выберу, тот и будет.
– Мне он тоже многое обещал, а теперь будет так, как указано в завещании, и как решу я.
– Не много на себя берёшь, мой любимый старший брат?
– Не ссорьтесь, прошу. Антон Григорьевич этого бы не хотел, – Людмила подошла к Лизе и обняла её, защищая от разгорячённого новостями, завещанием и алкоголем брата.
– Твой будущий муж – Маров. И это не обсуждается, – Велеславский словно хотел сделать больно всем в этой комнате, чтобы они на миг почувствовали, как он себя ощущает.
– Что? – Лиза вывернулась из рук Людмилы и решительно направилась к брату. – Этого не может быть!
– Хочешь, зачитаю вслух? Или прочти сама!
Велеславский вытащил из внутреннего кармана сложенную гербовую бумагу и протянул сестре. Лиза взяла завещание, раскрыла и быстро пробежала глазами. С каждой строчкой её решительность и напор гасли. Она была похожа на свечу, которая долго боролась со сквозняком, а потом потухла. Подруга молча протянула документ брату.
– Видишь, я не знаю с чего здесь даже начать, – только Велеславский мог обвинять и извиняться одновременно.
Лиза наблюдала за братом, Людмила боялась пошевелиться. В гостиной раздавалось только сбитое сопение Георгия, но и оно выровнялось, погрузив комнату в полную тишину.
Нарушил затянувшееся молчание сиятельный племянник императора.
