Одна за другой в искателей приключений полетели споровые бомбочки, которые вызывали безудержный приступ кашля. Я предусмотрительно повязал на лицо платок из старой разодранной мантии и выдал такой же Шпоре. Одна только Басти осталась без защиты, но я и не рассчитывал, что рысь бросится на врагов так рано.
Дикая кошка выждала момент, когда враги зайдутся в кашле и прыгнула на спину целителю. Умничка, пусть атаковала раньше времени, хотя бы цель выбрала подходящую. Своей целью я выбрал волшебника. Целитель сейчас занят, да и не факт, что вообще останется в строю, поэтому вывести из тела волшебника яд точно будет некому. Отравленный дротик попал в плечо заклинателя и начал своё гнусное дело. В строю остались только двое! Причем, один из них зажимал окровавленный и наспех перебинтованный обрубок руки. Выглядел он явно не как боец, готовый сражаться насмерть.
– Корни! Корни! – оба бойца, которые еще могли сражаться, оказались опутаны корнями. Я не стал дожидаться, когда они выкарабкаются, и подошел вплотную к одному из них.
– Что скалишься, щенок? – прорычал воин. – Как только я выберусь из этой западни, руки тебе оторву!
– Очень жаль, что мы не смогли найти общий язык. Шипы!
Острые шипы сорвались с навершия посоха и вонзились в голову налётчика. Он забился в конвульсиях, но так и остался висеть в воздухе, оплетенный корнями.
– Итак, будем разговаривать, или отправишься следом за своим напарником?
Я прекрасно понимал, что моя энергия на нуле, и я даже простейшее исцеление призвать не в силах, но ведь противник этого не знает! Парень лишился руки, и не потерял сознание от болевого шока и кровотечения только благодаря стараниям целителя. Его мораль сейчас на нуле, и он явно не думает о том сколько энергии у меня осталось.
– Б-б-будем!– выдавил из себя страж.
– Отлично! Сейчас я уберу корни, а ты сложишь оружие, снимешь доспехи и ответишь на все мои вопросы. Если я узнаю, что ты меня обманываешь, острые шипы разорвут твоё лицо, как это случилось с твоим дружком.
– Я всё скажу!
– Отлично. Кто тебя послал?
– Никто, мы сами пришли. Ну, мы увидели контракт от гильдии авантюристов и решили, что нашему отряду он по силам. Гильдия обещала тридцать золотых за голову хозяина этого подземелья, вот мы и решили, что по пять монет на брата – отличная сумма.
Ясно, очередные головорезы, которые хотели разжиться деньгами на чьей-то смерти, но не вышло. И всё-таки, Манкор поднял цену за мою голову до тридцати монет. Неужели дорасту до сотки?
– Что ты знаешь о Руфисе Манкоре?
– Он глава гильдии, но мы его почти не видели. Задания получаем на доске у входа в гильдию, сдаём помощникам господина Манкора…
– Ясно. Ты можешь идти, но если я еще раз увижу тебя в своём подземелье, оторву голову. Ясно?
– Конечно!
Воин оставил на полу подземелья порванную кольчугу, поддоспешник, меч с ножнами, поножи, кожаные сапоги и направился к выходу, но я его окликнул.
– Эй, а забрать своего дружка ты не хочешь?
– Кого? – парень обвел взглядом комнату, недоумевая, кто мог выжить в этой жестокой схватке.
Волшебник уже пришел в себя, но по его глазам я видел, что тот не собирается сдаваться. Парень сорвал с пояса флакон с зельем и одним глотком осушил его до дна.
– Посмотрим, кто из нас более способный волшебник? – на лице парня играла злобная ухмылка.
Так, а чем он сегодня вообще отметился? Заморозил каменного стража и… всё! Есть очень большая вероятность, что у парня еще полный арсенал, а вот я на нуле. Самое время перейти к рукопашной.
– Предлагаю выяснить отношения по старинной боевой технике Вморду-дай.
Перехватил посох и обрушил его сверху на парня. Блок! Он выставил посох перед собой и попытался провести подсечку, но я шагнул назад и разрушил его планы.
– Врёшь, не возьмёшь! – волшебник окутал себя ледяной аурой и бросился к выходу.
Стрелять ему в спину отравленными дротиками? Нет смысла, дротик не пробьет ледяную корку, но и дать ему уйти я не могу. Может, догоню возле рва? Бросился в погоню, но уже через две комнаты остановился, увидев занятную картину. Ная поймала волшебника сетью и затаскивала в пруд. А эта девушка знает толк в своём деле! С громким всплеском волшебник плюхнулся в воду, где стал лёгкой добычей русалки.
– Отряд не заметил потери бойца… Идём, Шпора, нужно разобраться с последним гостем.
– Но ведь вы обещали… – жалобно произнёс налётчик. Несмотря на эффект исцеления, силы оставляли его. Он потерял руку, остался без доспехов и сейчас стоял перед нами в одном нижнем белье. Нет, помимо всего прочего, он потерял еще и веру в себя. Сейчас мне было даже жаль его, но так и должно быть с убийцами.
– Я держу своё слово, иначе грош ему цена. Твои напарники слишком поверили в собственные силы и погибли, но ты можешь уйти. Расскажи всем о том, что Повелитель Жизни не желает никому зла, но жестоко наказывает всех, кто посягнет на его жизнь и жизни друзей.
Изувеченный боец поспешил убраться, опасаясь, что я могу передумать, а я прокручивал в голове события ночного боя. Мог ли я обороняться лучше? Безусловно! Можно было подготовить массу ловушек, где-то изменить тактику, но всё прошло так, как прошло, назад уже ничего не вернуть. Хорошо, что все живы. Не считая тех, кого я временно оживил.
Да, я уложил шестерых искателей приключений и вывел из строя седьмого, но какой ценой далась мне эта победа? На самом деле, потери были огромны: два каменных гиганта, которых в обозримом будущем я больше не смогу восстановить, потому как у меня просто-напросто нет кристаллов-проводников, вся энергия слита в ноль, а еще сундук. Хотя, с гигантами я перегнул – из восемнадцати кристаллов-проводников уцелели одиннадцать, так что один каменный страж у меня точно будет.
В принципе, это приемлемая цена. Что мне энергию жалеть? Восстановится! Сундук – тоже невелика потеря, а вот каменные стражи… Да, придётся искать замену, потому как что-то мне подсказывает, что визит гостей в очень скором времени повторится, ибо тридцать золотых просто так на дороге не валяются.
– Ладно, давайте хоть немного уберемся, а потом – разгребать трофеи!
– Может, сначала спать? – с надеждой в голосе поинтересовалась Шпора, которая во всем бою приняла участие только раз.
– Спать в одном подземелье с мертвецами я не собираюсь. И потом, ты думаешь, я усну, не посмотрев, что за трофеи мне достались? Дудки!
С телами пришлось повозиться часа два, и только после этого уставший и обессилевший я принялся осматривать трофеи.
– Один золотой, семнадцать серебряных, двадцать четыре медяка! – констатировала Шпора, которой выпала роль пересчитывать монетки.
Неплохо! Было бы только где потратить эти деньги, а куда их направить я бы придумал. Помимо монет мне досталось три флакона с зельями, удобный тканевый ремень, на который можно прикрепить флягу и два флакона с зельями. Кстати, нашлась и сама фляга! Из металлических пить отказался, кожаные бурдюки мне тоже показались ненадежными и неуместными, а вот серебряная фляга целителя, которая помогала сохранять свойства воды на более длительный срок, пришлась к месту.
Посох волшебника оказался сломан, но драгоценный камень-то уцелел! Навершие посоха украшал рубин, который повышал силу духа на две единицы. Кстати, а был же еще посох целителя! Отыскал его среди хламья и отметил, что древко мне не подходит, но сапфир непременно использую в хозяйстве. Камень мог хранить энергию в размере трёх единиц и служил полноценной заменой тому камню, что находился в моём посохе.
Еще одной находкой стал полупрозрачный фиолетовый камень, свойства которого я всё никак не мог разобрать. К счастью, на помощь мне пришла летающая энциклопедия:
– Дэн, это же аметист, охранный камень!
– Спасибо, мне вот прям легче стало от осознания, что это аметист. Что это вообще за камень? Какие у него свойства?
Моя реакция вышла немного резкой, но на это были причины. Я невероятно устал, а невозможность разобрать назначение камня выводила из себя. Всё-таки нашёл в себе силы извиниться.
– Создаёт защитное поле. Можешь поместить его в навершие и посмотреть как он работает.
Послушал совета феи и установил его на посох. Тут же появилось слабое мерцание, которое выделяло небольшой сектор.
– Направь его на меня! – скомандовала фея и взмыла в воздух.
– Уверена? А если шарахнет?
– Не волнуйся, не шарахнет, я знаю что делаю!
В руке феи появились камешки, которые она заблаговременно подобрала с пола. Когда в меня полетел первый камень, я машинально выставил посох перед собой. Действительно, камень остановился метрах в шести-семи от меня и плавно рухнул на пол.
– В этом и заключается его предназначение.
– Круто! И долго он так может?
– Всё зависит от твоей духовной силы. Сейчас он может отразить семь ударов, а после придётся ждать, когда заряды восстановятся.
– Это всё отлично, вот только куда мне его нацепить? На шею – не вариант, хотя я бы не отказался от такой защиты. На посохе носить тоже нелогично – неудобно так защищаться, да и лучше иметь запас энергии, пока я не найду способ расширить его в достаточной мере. Ладно, решу завтра – сейчас голова отказывается соображать, давай лучше разберём оставшиеся трофеи.
В остальном – ничего интересного не нашлось. Щит пришёл в негодность после боя с каменными гигантами, доспехи оказались помяты, а кожаная броня пропиталась кровью и настолько была затёрта, что даже торговцы откажутся её принимать. Конечно, у меня остались булава, три кинжала разной длины, пять рюкзаков и навершие для молота, но мне столько всего не нужно, а когда у меня появится своя армия, которую я могу всем этим экипировать? Всю добычу заботливо собрал и отнёс в комнату, которую выбрал в качестве хранилища.
Стоп! В голове крутилась одна мысль, но я всё никак не мог за неё ухватиться. Лишь обратив внимание на два камня – один на моём посохе, и еще один на посохе целителя, понял что меня беспокоило.
А ведь я могу не только создавать механизмы с использованием кристаллов-хранилищ, но и создать почти неограниченный запас энергии. Проблема, как известно, кроется в деталях. В данном случае, в слове «почти», ведь мои запасы исчисляются запасом кристаллов-хранилищ и скоростью восстановления энергии.
Главное, чтобы было чем заполнять кристалл, а потом энергия никуда не денется. Взять тех же норнов – энергия в пауходах хранится столетиями и никуда не исчезает. Разве что иногда вырывается наружу и разрывает кристалл, как это было с механизмом почти у самого входа в Ковчег, но у меня есть подозрения, что это совсем редкие случаи.
– Теперь-то ты успокоился, и мы можем идти спать? – недовольный голос Шпоры отвлёк меня от размышлений. Сознание переключилось, и сразу навалилась усталость. Да, утро вечера мудренее. Сейчас спать, а завтра буду строить планы.
– Теперь можем! Нам нужно хорошенько выспаться, потому как завтра я планирую взяться за разработку новой стратегии.
Глава 3. Испытание силы
Проснувшись, я прокрутил в голове события прошлого дня. Удачную оборону, трофеи… Трофеи! Первым делом вскочил с лежанки и бросился наполнять кристаллы энергией. Взял один из кристаллов и крепко сжал в ладони. Закрыл глаза и направил энергию внутрь драгоценного камня. Духовным зрением я буквально ощущал как энергия перетекает из меня в камень. Каких-то минут пять, и всё готово!
Мне кажется, я могу и быстрее, нужно только немного потренироваться. Хотя, стоит ли спешить? Кажется, камень стал тёплым от моих манипуляций. Точно! В следующий раз не стоит так спешить. Это на посохе камень постепенно заряжается – лишняя энергия переходит через посох в камень и постепенно наполняет его. Я же решил ускорить этот процесс и едва не разрушил кристалл. Хорошо, хоть не взорвался, а то и камень потерял бы и руку поранил. Хотя, последнее не такая проблема – руку вылечить я могу достаточно быстро, а вот новый камень взять пока негде.
После небольшого мозгового штурма появилась идея носить с собой два посоха. Представил себе эту картину и сам прыснул от смеха. Нет, ерунда. Буду выглядеть как с лыжными палками и задаваться извечным вопросом: то ли лыжи не едут, то ли… со мной что-то не так. Тогда как быть? Точно, жезлы! Никто ведь не заставляет меня тягаться с длинными деревяшками, достаточно сделать жезл! Малый жезл длиной в локоть свободно помещается и на пояс, и в рюкзак.
Да, на большой дистанции у жезлов разброс немного выше, чем у посохов, но мне это почти не грозит, ведь у меня есть всего одно умение, требующее точности – шипы. И то, с моим показателем духовной силы я могу выпускать их на тридцать пять метров. Ладно, рубин с бонусом в две единицы силы духа увеличит количество шипов до девяти и радиус действия на десять метров, но тут напрашивается другой вопрос – зачем мне целиться, если с такого расстояния шансов промахнуться не так уж и много?
К тому же, бить на сорок с лишним метров не собираюсь – на излёте шипы смогут ранить лишь незащищенную цель, и даже кожаная куртка поможет защититься от умения. Нет, Шипы – умение для ближнего боя или для применения на небольшой дистанции.
Немного повозился с изготовлением жезлов и разместил оба на поясе в отверстия для крепления флаконов с зельями. А что, вышло очень даже неплохо! На одном жезле переливается синевой сапфир, в котором хранится три единицы энергии, а на втором жезле – алый рубин, который усиливает силу духа на два показателя.
– Ха! Два жезла. Один для атакующих умений, второй – для всего остального. Где-то я подобное уже слышал. Ладно, неважно.
– Смотрю, у тебя хорошее настроение с утра.
Ко мне присоединилась заспанная Шпора. Фея устроилась на одном из рюкзаков и сонно потягивалась.
– Еще бы! Я придумал как накопить достаточно энергии для обороны святилища, а еще как можно комбинировать жезлы.
– О, ты решил использовать жезл! – Шпора мгновенно проснулась и принялась рассматривать мои новинки.
– Как видишь. А могла бы и подсказать идею!
Одновременно вынул оба жезла и повертел их в руках, как какой-то гангстер, вызвав у феи приступ смеха. Да, смотрится бредово. И вообще, важно не запутаться из какого жезла и когда атаковать. Нет, один всё-таки будет основным, а второй – резервным. В таком случае, нужно придумать что взять во вторую руку. Духовая трубка совершенно не подходит – она занимает обе руки. Что тогда?
Щит! Глаза пробежали по исковерканному щиту авантюриста, и решение пришло само собой. Я сделаю щит из дерева, перевяжу его верёвкой, а в центр установлю аметист, который будет прикрывать меня от ударов. Таким образом, мой хлипенький деревянный щит сможет гарантированно закрыть меня от семи ударов, прежде чем получит мощный удар и развалится на части.
Охваченный этой идеей, провозился часа полтора, прежде чем удалось соорудить подобие щита и надёжно прикрепить к нему драгоценный камень.
– Дэн, мне нравятся твои нестандартные идеи, но ты уверен, что Повелителю Жизни подходит такой стиль боя?
– А какой стиль я должен использовать? У меня и так защиты никакой. Доспехи нельзя, защитных умений нет, корни – это контроль, за остальные вообще промолчу. А вот щит даёт мне хоть какую-то защиту от физических атак. И потом, чем более нестандартный стиль, тем сложнее противнику выстроить рабочую тактику против меня.
Фея даже спорить не стала, признав мою правоту, а буквально через пару секунд всполошилась и выпалила:
– Кстати, Дэн! Ты ведь хотел устроить грибную ферму в подземелье? У меня есть идея как это можно реализовать.
– Выкладывай!
В общем, знаю я тут одно подземелье…
– Опять? – я закатил глаза, представляя перспективы от очередной встречи с дивнами, или еще чего хуже – механическими пауками.
– Нет, ты не понял! Это обычное старое подземелье, которое давно разграбили и вынесли оттуда всё ценное. Оно никогда не принадлежало норнам.
– Если его разграбили и унесли всё ценное, зачем нам идти туда?
– За спорами грибов! – торжественно выпалила фея. – По идее, путешествие на пару часов, зашли и вышли. Что плохого может случиться в заброшенном подземелье?
– Да что угодно! Я уже ничему не удивлюсь.
– Брось! Мы быстро сходим в пещеру, наберём там почвы, богатой мицелием, и вернёмся обратно. Никаких сражений или монстров.
– Ты сама-то в это веришь? Не помню ни одной нашей вылазки, которая закончилась бы спокойно.
– Если хочешь, можем остаться дома! – тут же насупилась фея и сложила руки на груди.
– Ладно, хорош дуться, веди!
Наполнил флягу водой, взял лопату, купленную в Беловодье еще в день спасения Наи, три трофейных рюкзака и отправился в путь. Жезл с сапфиром повесил на пояс, а его брата-близнеца с рубином в навершии отправил пока в рюкзак, чтобы не мешался под рукой. Щит закинул на спину – так и прикроет со спины в случае необходимости, и легко будет снять, если понадобится драться.
На тот случай, если в дороге повстречаю кого-нибудь из недоброжелателей, забрал с собой Басти. Да и в пещере ей делать точно нечего – Ная сможет хотя бы спрятаться в своей комнате, а что делать рыси?
Идти пришлось на восток мимо той части леса, где обитали огромные пауки. Честно говоря, я даже не переживал по поводу возможной встречи с ними. Мне банально хотелось взять реванш после позорного бегства в первый день моего попадания в этот мир. Так сказать, закрыть гештальт, наваляв гигантским паукам, но специально встречи с ними искать не буду. Так, если под руку попадутся.
– Дэн, а ты знал, что из паутины сетеплётов получается самая крепкая в мире верёвка? – как бы невзначай обронила фея.
– Вот только сейчас узнал, но ума не приложу к чему мне этот факт. Добывать паутину не планирую, да и с плетением у меня не сложилось. Знаешь, это по большей части занятие девчонок, мы на уроках труда в школе вёдра делали, черенки для лопат и стулья с резными ножками.
– Как знаешь! – снова насупилась Шпора. – Я, значит, для него стараюсь, ищу различные варианты, а он только и делает, что критикует!
