– Четверть века прошло, тогда граф был молод.
– Что ж, вы ветеран братства. Ижанна – красивая женщина, а инквесса Ольга, если ничего не изменилось, очень похожа на худую девушку-подростка с чертами, чем-то напоминающими ваши…
– Егерь, обзаведшийся семьей и ищущий угол, попутно подрабатывающий, – мгновенно ухватил мысль Александра Семен. – Что ж, багги тут не прокатит, тут нужен иной транспорт, иные вещи.
Инквесса и магесса сидели задумавшись. Игнат, уже пару минут наблюдавший за ними, видел, как женщины так и эдак вертят идею подобного внедрения.
– Авантюра, – наконец выдала Беата. – И именно поэтому может сработать. Да только девочку я вам свою не отдам. Мой человек будет работать отдельно, но в контакте с вашей группой. Во-первых, он мужчина, во-вторых, он живет в Орежском княжестве. И никого не удивит, если он появится там по незначительному расследованию лиги.
– Не пойдет, – возразил Александр. – Димитрия, который наверняка лишь маленький винтик, насторожит фактически одновременное появление егеря с женой-магичкой и инквизитора, которые случайно, – слово «случайно» он произнес с явным сарказмом, – явились в богом забытое графство.
Все вновь задумались, крутили ситуацию и так и эдак, все равно ничего путного не выходило. Один Игнат думал о своем, время ему нужно для того, чтобы забрать заказ у кожевника. Сегодня второй день пошел, еще два – и примерка. Нужно наведаться к старику, пусть ускорится, он доплатит лишний десяток чеканов, главное, чтобы тот уложился.
– Вы все забываете, что за егерями, магичками и инквизиторшами идет объявленная охота, – неожиданно громко, перебивая всех, напомнила Кира. – А вы хотите запихнуть егеря с женой-волшебницей и дочкой-инквессой в одно из гнезд заговора одержимых. И даже если это не их берлога, Димитрий один из их людей.
Все замолчали: Басаргина угодила в цель.
– Кира права, – поддержал свою пассию Игнат. – Егеря вычислить – пара пустяков, еще на воротах спалится. С магичками та же схема. С инквизиторшами сложнее, но без их жезлов пользы от них немного, кроме того – маги их интуитивно чуют и понемногу теряют силы.
– Что ты предлагаешь? – спросил Бобыль.
– Договаривайтесь с торгашами, в «Весах и кинжале» есть классные агенты. И они люди. Вам нужна группа обычных людей. Дайте им артефакт связи, его не определить. И если они что-то нароют, вышлите через портал группу захвата. Это так, черновой вариант. Кроме того, гильдия несет ежедневные убытки, она заинтересована в сотрудничестве. С них – человеческий ресурс, с вас – поддержка.
Игнат вспомнил об Арине – правда, она магичка и вряд ли сгодится для подобного задания.
– Похоже, ничего другого не остается, – согласилась с планом Дана. – Я – «за».
Винт промолчал, но они с Бобылем синхронно подняли руки.
– Попробуем, – согласилась Беата.
Она была настроена скептически. Фарат прочел ее эмоции и сообщил, что инквизиторша недовольна, ей не нравится, что ее отодвигают от конкретной операции. А еще ее бесило, что очень самостоятельный егерь с подружкой, вольной волшебницей идут по второму следу. И за ними вообще никакого контроля.
Через пять минут комната опустела, квартет высокопоставленных лиц отбыл на Торговую улицу договариваться. Бобыль пошел решать свои дела, а Игнат жутко хотел спать: ночка выдалась проблемной. Кира тоже зевнула, после чего буркнула заклинание и открыла портал прямо посреди холла, сопровождаемая неодобрительными взглядами оставшихся егерей.
– Ты идешь? – позвала она. – Или хочешь пешком топать? «Голем» твой у моего крыльца припаркован.
Видока упрашивать было не нужно: десять минут пешком или секунда – и спать. Он махнул на прощанье остающимся и шагнул в портал. Напоследок вспомнив, что так и не заглянул в свою комнату, не пополнил опустевшие магазины, и ведь хотел винтовку взять из оружия: при нем только кинжал и рунный нож. «Маловато, но авось пронесет», – подумал он, выходя все на том же заднем дворе в паре метров от беседки.
– У тебя же тут труп в комнате для слуг, – вспомнил Игнат.
– Неужели ты так плохо обо мне думаешь? Пока ты сидел на обрыве, я дала знать дочери Грэга, и она обещала забрать тело. А вот и наша охрана, спасибо тетушке.
Но Игнат и так уже знал, что в доме сидят два мордоворота, третий только что вышел на крыльцо, пристально их разглядывая. На бедре у него висел пистолет, а на боку энергетический хлыст, точно такой же, как тот, что остался в каморке братства.
– Магесса Кира, – поклонившись, произнес страж, – магесса Луиза просила передать, что очень вами недовольна.
– Переживу. Прошу не лезть в наши дела, вы охраняете дом. Все ясно? – подойдя к наемнику и задрав голову, поинтересовалась магичка.
– Предельно, госпожа, – с иронией ответил тот. – Меня зовут Олегом.
И тут Игнат заметил на его плече шеврон – княжеский герб на серебряном щите. Да, высоко летает тетка Киры, если в момент проведения блокады кремля может выдернуть трех гвардейцев, чтобы те посторожили ее особняк, а попутно приглядели за племянницей, которая связалась с бедовым егерем.
– Пойдем, – позвала девушка, – в комнате уже убрались и постель привели в порядок.
– Магесса, подтвердите статус этого человека, – потребовал страж.
– Чего? – вылупилась на него Кира.
Игнат мог поклясться, что видел, как из ее зеленых глаз посыпались во все стороны красные искры. Олег сконфузился – похоже, идея докопаться до егеря оказалась не такой уж и удачной.
– Еще одно слово, – продемонстрировала магичка небольшую шаровую молнию, – и вам самим придется подтверждать свой статус. Что останется, сметут в совок и выкинут в камин. Еще вопросы?
Страж покачал головой и отошел в сторону, правда, ожег егеря злым взглядом – похоже, он в прямом смысле понял фразу о еще одном слове. Игнат хмыкнул: такую Киру он видел впервые. Но это как раз было знакомо, типичная стервозная магичка.
– Действительно прибрались, – усмехнулся он, глядя на новую кровать с огромным балдахином бордового цвета.
Кира зарычала, иначе изданный ею звук было не назвать. Но уже ничего не поделаешь. Девушка довольно аккуратно сняла платье и повесила его обратно в шкаф, после чего прошлепала босиком по темному мрамору, скинула на пол одеяло, сняв пододеяльник: размера он был впечатляющего – наверное, в него можно было без труда завернуть новый мобиль Игната. После чего забралась на высокую кровать и уставилась на Демидова, который не торопясь стягивал сапоги.
– Почему ты выбрал меня, а не Ижанну? Дана права: она и вправду сильнее, и опыта больше, ей почти под сотню.
– Во-первых, ты мне нравишься гораздо больше и уже доказала, что на тебя можно положиться. Во-вторых, не хочу тотального контроля гильдии, а Ижанна непременно будет стучать начальству.
– Практический подход, – зевнув, согласилась Кира. – Обещай не стаскивать с меня пододеяльник.
Игнат укрылся своим краем и тоже зевнул.
– Не обещаю.
– Тогда ляг ближе, может быть, хоть что-то останется. Приставать не буду: не в том состоянии.
Демидов улыбнулся и перебрался почти вплотную, так что кожей ощущал тепло ее красивого тела. Кира повернулась к нему спиной, сунула ладошку под щеку и мгновенно уснула.
Как ни странно, Игнат тоже вырубился, хотя в голове роилось просто огромное количество мыслей, которые необходимо обдумать. Только вот сон был поганым – снился Плут, стоящий на балконе и наблюдающий за спящим Видоком. Он все что-то говорил, губы шевелились, но Игнат не мог разобрать ни слова. Гоша, отчаявшись докричаться, обреченно махнул рукой и растаял в воздухе.
А потом Демидов проснулся, на улице была ночь, Кира сидела на кровати и расчесывала влажные волосы – она только что вышла из душа.
– Проснулся, – повернувшись и увидев, что Игнат открыл глаза, констатировала магичка очевидное. – Вон за той дверью ванна, давай приводи себя в порядок – и пойдем гулять, заодно и поужинаем.
Демидов спрыгнул с кровати и пошел в указанном направлении, прихватив свою одежду. Ванна оказалась кичевой – с позолотой, как и весь остальной дом. Похоже, у Киры времени на нее не нашлось. Демидов вспоминал, сколько денег у него в кошеле, – выходило где-то пять чеканов, должно хватить. В дешевый кабак Киру не отведешь, значит, будем раскошеливаться на дорогой. А поскольку это столица княжества, приличный ресторан стоит золота.
На мытье и бритье ушло минут двадцать, еще пять потратил, чтобы замыть пятно крови, попавшее на низ штанины, когда Кира разнесла в клочья падальника.
– Отлично выглядишь, – глядя на девушку, стоящую перед зеркалом в полный рост, сделал Игнат комплимент.
Причем вполне заслуженный и справедливый. Кира облачилась в темно-зеленое платье, чем-то напоминающее найденное в разоренном поместье: с одного края длинное, с другого короткое. Сапожки на шнуровке до колена, чулки, разрез до бедра справа, лиф на шнуровке, на шее колье с черными алмазами, стоит пару тысяч золотом. В прическе ничего замысловатого – волосы собраны сзади заколками с такими же камнями, только поменьше, с правого виска свисала вьющаяся прядка медово-золотистого цвета. «И как назло, у меня ни одной пули», – подумал про себя Игнат. Магичка была ходячим магнитом для неприятностей, – правда, она сама по себе оружие, но в свете последних событий…
– Нужно заглянуть в отделение братства, – одеваясь, заявил он. – Мы на «Големе» или пешком?
– Пешком, – ответила Кира. – Я же сказала: мы идем гулять. И зачем тебе вообще понадобилось заходить в братство – соскучился по егерям?
– Затем, что у меня не осталось ни одной пули, все мое оружие – это кинжал, как-то завертелся с утра, пистолет разряженный в кобуре, непорядок.
– Я твое оружие, – подойдя и целуя его в губы, уверенно заявила Кира.
– Не все можно решить магией, – наставительно заметил Демидов. – Я думал, ты уже усвоила этот урок.
Кира нахмурилась и, видимо, даже хотела ответить что-то едкое, но передумала.
– Пожалуй, ты прав, – согласилась она, и напряженность исчезла с ее красивого лица. – Кстати, мне тоже потребуется оружие. Не сейчас, – перехватив его вопросительный взгляд, ответила магичка. – Когда мы с тобой пойдем искать эту проклятую руну.
– Это верно, – согласился Игнат. – Правда, что тебе подойдет? Попасть из дробовика в спину фанатику – не значит уметь стрелять.
– Завтра докажу, – весело и уверенно заявила Кира, – съездим за город и постреляем. А сейчас пойдем, нас ждет ресторан «Белград». У Луизы там столик, которым я иногда пользуюсь.
Игнат мысленно прикинул, сколько с него сдерут за ужин на двоих с вином в самом дорогом ресторане княжества, да и, пожалуй, всех окрестных, и понял, что пяти чеканов реально может не хватить. Так что посетить комнату точно придется, поскольку он не позволит Кире платить за ужин.
Спустившись вниз, они наткнулись на одного из гвардейцев, тот сидел в кресле с автоматом на коленях, наблюдая за входом. Рядом с ним парила сфера поиска. «Неплохо», – подумал Игнат. Хотя чего еще ожидать? Естественно, в охрану князя берут лучших. А универсальный маг-слабосилок, скрещенный с профессиональным бойцом, – идеальный вариант.
– Я обязан доложить капитану, – вставая, но не рискуя загораживать дорогу, заявил страж.
– Обязан – доложи, – равнодушно заявила Кира. – Мне до ваших приказов нет никакого дела. Охраняете дом – вот и охраняйте. А вот если вздумаете следить и опекать, то моя дорогая тетушка получит три плохо прожаренных тела. Все ясно, боец?
Гвардеец нехотя кивнул и направился куда-то в сторону крыла для слуг.
Кира, подхватив Игната под руку, направилась к дверям.
– А может, все же поехать? – бросив взгляд на мобиль, спросила она. – Машинка очень необычная – это не багги и не лимузин.
– Нечто среднее, – согласился Игнат. – Решай.
– Поехали, – определилась магичка, – прокатишь с ветерком. Кстати, у тебя есть другая одежда?
Фраза была сказана непринужденно, но Игната царапнула.
– Что, могут не пустить в «Белград»?
Кира посмотрела на него виновато.
– Извини, не хотела тебя задеть. А знаешь что? К демонам этот пафосный ресторан. Тут есть отличный трактир, как раз для таких, как мы. Отребье там не гуляет – дорого, а вот нам вполне по статусу и достатку: вольная магичка и успешный егерь. Но сначала давай все же заедем к тебе в гости.
Псина, которая чудом успела убраться из-под колес, облаяла их вслед, и вот через три минуты «Голем» уже остановился на заднем дворе отделения.
– Отличная самоделка, – восхищенно произнесла Кира. – Как ты ее назвал – «Голем»?
Демидов кивнул.
– Ей подходит, слеплена из чего попало. Правда, хочу напомнить, что эксперимент вышел так себе, первый голем рассыпался, а второй убил трех магичек, и его еще два дня ловили инквизиторши с волшебницами. После этого эксперименты по одушевлению объектов были запрещены конвенцией гильдии и лиги.
– Также в конвенции запрещены опыты по оживлению мертвых людей и животных, – блеснул знаниями Игнат. – Ну что, зайдем?
Кира протянула руку Видоку, который тут же подал свою, и девушка, продемонстрировав длинную красивую ногу, выбралась из мобиля.
Оставив ее беседовать с Винтом и Андреем, которые засиделись в гостиной за рюмочкой коньяка, обсуждая какие-то дела, Демидов поднялся к себе в комнату, на всякий случай взял еще пару чеканов из золотого запаса. Он снарядил два магазина обычными стальными рунными пулями вперемежку с зажигательными и разрывными. Потом, подумав, достал третий магазин и набил в него десяток из чистого железа. Последние события показали, что город не защищен от атак нелюдей. Егеря восприняли угрозу серьезно, и теперь рядом с Андреем на столе лежала его винтовка, наверняка заряженная пулями из чистого железа.
И тут Игната посетила одна мысль, и ответ на нее мог знать Винт. Спустившись вниз, Видок без предисловий выпалил:
– Винт, почему одержимые не заберут артефактные ворота?
Игорь встрепенулся и уставился на Игната.
– Потому что никто не знает, где они, – наконец после долгой паузы просветил он егеря. – Их потеряли.
– Как так? – спросили хором Кира и Демидов.
– А вот так. Их захватили триста лет назад и увезли в тогда еще молодой Белогорск, а потом потеряли. В лиге произошла резня, и так вышло, что все хранители секрета погибли. Все знают, что они спрятаны где-то здесь, а где – никто не знает. Их охраняли магички и инквизиторши в каком-то тайном месте, никто не выжил. Говорят, Дед знал кого-то, кто владел секретом. Но Сергея больше нет.
– А откуда известно, что он знал? И почему тогда не выспросили у него? – задала вполне логичный вопрос Кира.
– Так вышло, что эта информация всплыла только после его смерти. Оказывается, все семьдесят лет лига и гильдия искали егеря, который помог бежать какой-то древней магичке, которая и знает секрет.
Игнат мгновенно сложил дважды два: Тамара. Вот почему она боится людей, пришедших из княжеств, живет в лесу отшельницей.
– А, ладно, – махнув рукой, беспечно заявил Демидов. – То, что артефактные врата пропали, хорошо, поскольку враг у нас сильный и, если он их найдет, – будет плохо. Госпожа магесса, мы едем пить вино, а то так есть хочется, что аж переночевать негде.
Кира расхохоталась этой древней немудреной шутке и направилась к выходу.
Уже через пять минут мобиль остановился у двухэтажного дома в Купеческом квартале, где на магической вывеске задували ветра, выстраивая буквы, покрытые инеем, в название «Северный ветер».
– Здесь подают отличный горячий грог, – отрекомендовала Кира.
– Не переношу ром, смолоду в глотке застревает. Мы как-то выкрали ключ к погребу со спиртным и нашли там пять бутылок рома… Короче, как слышу слово «ром», так сразу вспоминаю свист плети: всыпал нам тогда наставник Конрад знатно – неделю на животе спал.
Кира рассмеялась.
– Ну, значит, найдем для тебя водку.
– Лучше виски или коньяк, – предложил Игнат. – Ну что, мы идем или так и будем стоять?
– Идем, – решительно заявила девушка и направилась внутрь.
Похоже, здесь ее неплохо знали, поскольку вышибала на входе почтительно поклонился и уступил дорогу.
Что ж, заведение Игнату понравилось, даже странно, что он тут ни разу не был, поскольку Кира уверяла, что ему уже лет тридцать, если не больше. Стилизовано все согласно названию: во-первых, внутри было очень свежо и немного прохладно, во-вторых, под потолком негромко завывал северный ветер, двигая темные наколдованные иллюзорные облака, иногда гремел гром. Короче, стильно.
Еда была хорошей: мясо с углей таяло во рту, гарнир из овощей тоже на уровне, а вот Кира заказала безумно дорогого золотого осетра, запеченного с грибами. Она пила вино, Игнат потихоньку потягивал отличный коньяк все из того же Церна, очень похожий на тот, что они пили с Дмитрием в маленьком поселке, потерявшемся между дикими землями и бунтующим королевством.
Они уже собирались уходить, когда один из посетителей, уставившись на Игната, вдруг заорал:
