Наталья Анатольевна Егорова "Таль 8. Остаться собой"

Я вопросительно посмотрела на жениха, сомневаясь, что одета подобающе для приема гостей, но он лишь улыбнулся в ответ.

– Пусть будет благосклонен свет творения к вам и всему правящему роду, – учтиво поклонился вошедший первым лорд Истарминиэль.

На шаг позади него и чуть левее остановился, также поклонившись, Лис. И это было странно. Потому что этикет однозначно требовал, чтобы первым входил в помещение и приветствовал уже находящихся там старший, причем подразумевался в данном случае не возраст, а социальный статус. А Истар, хоть и являлся лордом, но на данный момент был в услужении у Лиса. Или все-таки нет?

– Тэль, а ты какое мое решение в силе оставил? Просто жизнь ему сохранить? Он ведь не в услужении, да?

– Покажите ей.

Голос Владыки прозвучал мягко, скорее как просьба, а не приказ. Мужчина развязал полностью закрывающий его шею красивый платок, очень органично смотревшийся с его элегантным костюмом, и под ним оказался ошейник, чем-то напоминающий стража магов, но все же отличающийся от него.

– Ничего не понимаю, – призналась я.

– Вся хитрость в том, что господин может приказать находящемуся у него в услужении эльфу что угодно. Абсолютно. Это может быть как указание на простые действия из разряда «встань рядом» или «вымой мои сапоги», так и целые системы поведения. Мы с Лисом просто выработали такую модель, благодаря которой окружающие даже не подозревают о том, что магистр со старого континента, которого везде сопровождает адепт института власти, на самом деле находится у того в услужении.

– Самое сложное – за дистанцией следить, – признался парень и потупился. – Иногда бывают накладки.

– А вы, значит, магистр? – задумчиво произнесла я.

– Да. А почему вас это удивляет?

– Я думала, что архимаг.

– Простите, что не оправдал ваших ожиданий, но, если честно, не совсем понимаю, почему вы так решили.

– Потому что вы ректор. У нас вот Таврим архимаг. И завуч у нас архимаг, причем по трем направлениям, но это уже особый случай.

– Таль, ректор – это административная должность. На ней нужно быть хорошим управленцем, а не сильным магом, хотя разбираться в специфике магического образования, безусловно, тоже необходимо. Присаживайтесь, господа, и разделите с нами трапезу. Мы бы хотели послушать, как у вас дела.

– Как пожелаете, – снова поклонился Истар, прежде чем занять место слева от меня.

С Лисом они поладили. Парень довольно быстро организовал их быт в новом доме, наняв знакомую девчонку из бедной семьи, которая готовила и убиралась за небольшую плату. Помимо этого, отправляясь забирать лорда из дворцовой темницы, он оформил на себя право прохода во все телепорты старого континента, и отвел того в родовой замок, куда передали все вещи ректора после снятия его с должности. Таким образом он не только решил проблему с гардеробом, но и позволил Истару переговорить с родными. Разговор вышел тяжелым. Родственники эльфа отнеслись к произошедшему крайне нервозно, считая, что он навлек позор и на них, и в ближайшее время лорда ждало изгнание из рода. Судя по каменному лицу мужчины в момент, когда он об этом рассказывал, такого он не ожидал.

– Скажите, а что будет с вашей женой и детьми? – все же рискнула поинтересоваться я, хоть и понимала, что снова могу причинить этим бывшему ректору боль. – Они тоже будут изгнаны из рода?

– Мой брак был политическим, и когда обстоятельства изменились, мы с супругой приняли решение не продлять его. А детей мне всегда хватало и в академии, так что своими я как-то не обзавелся.

– Но все же вы хотели бы вернуться к своим родным, когда все закончится ? Это вообще возможно? В смысле восстановление в роде… в роду… Н е знаю, как правильно.

– Только моей волей. Но я не думаю, что стоит это делать, – заметил Тэль.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что при спорности его признания и твоем личном заступничестве репутационные потери рода не столь уж велики, а учитывая, что лорд Истарминиэль фактически много лет исполнял обязанности главы рода, хоть им и не являлся, семья просто обязана была поддержать его, постаравшись выторговать более мягкие условия у Лиса. Но они выбрали изгнание.

– Спорности признания? – уцепилась я за услышанную фразу.

– Я изучил протоколы допросов и считаю, что оснований для смертной казни было все же недостаточно. Да, пропаганда расового превосходства, набор сторонников, но призывов к физическому устранению там не было, соответственно даже при наличии заговора его участие признавалось бы косвенным. Если нужно устранить идеолога оппозиции, то обычно его ловят именно на этом. Вот только на этот раз первым и единственным оказался именно идеолог, а не исполнители, и это уже наводит на мысли.

– Да, я тоже подумала, что его свои сдали, когда он изменил мнение насчет людей. Именно поэтому и пошла до конца, считая, что он может в результате стать одним из сильнейших наших сторонников в вопросах расового взаимодействия.

– Даже так? – удивился Владыка. – Я думал, ты его просто пожалела.

– Нет. Жалость – не то чувство, которого достойны такие люди или эльфы, как он. Будь то союзники или противники, но они заслуживают уважения. В конце концов он ведь пригласил меня в академию и дал показать, на что я способна, пусть даже при этом хотел продемонстрировать всем, и в первую очередь мне, что не способна ни на что. Меня многие недооценивают.

– Да уж. Даже со мной такое все еще случается, – улыбнулся жених. – Но мои выводы несколько отличаются от твоих. Все произошло слишком быстро, во дворце есть кто-то, сильно влияющий на позицию Олиста, и это не Лантиртаниэль, поскольку за ней сейчас присматривают. Мысли по этому поводу у меня есть, но их знать вам уже не стоит.

– Не стоит так не стоит, – согласилась я. – Ты мне лучше скажи, когда можно будет лорда Истара от услужения избавить.

– Не в ближайшее время. И пока находится в услужении, он лишен дворянства, так что лордом его называть сейчас не верно. Можно прибавлять к имени звание магистр.

– Я благодарю будущую владычицу за беспокойство о моей судьбе, – произнес эльф, когда мы с Тэлем умолкли, – но считаю назначенное наказание заслуженным и приемлемым. Господин Лисиртинтуриэль относится ко мне благосклонно, позволяя не только максимально сохранить в данных обстоятельствах собственное достоинство, но и значительно расширить горизонты познаний.

– Эм? – озадачилась я, вопросительно посмотрев на парня.

– В Институте власти богатая библиотека, и магистр активно обменивается знаниями с нашими преподавателями. Честно говоря, он мне здорово помог в некоторых вопросах, так что для меня он скорее наставник, чем услуженец. Я стараюсь делать так, чтобы он чувствовал как можно меньше ограничений, и с уважением отношусь к его знаниям и опыту. А ошибку может совершить каждый.

– Лис, – одернул паренька Истар и показал глазами на Владыку.

– Все верно, – подтвердил Тэль. – Каждый. И я не исключение. Магистр, вам стоит привыкать к тому, что Лису позволено говорить то, что он думает. Тем более что он довольно хорошо следит за тем, что и где говорит. Вы только начали узнавать друг друга, и вам предстоит еще долгий путь. Вероятно, услужение закончится не раньше, чем его учеба в Институте власти.

Я с сочувствием посмотрела на бывшего лорда.

– А что будет, когда оно все-таки закончится?

– Жизнь, – не понял моего вопроса Тэль.

– Он снова станет лордом?

– Эрлордом, – поправил Лис. – Даже если его примут обратно в род, права наследования он будет лишен.

– Эрлордом, – задумчиво повторила я. – А какой тогда смысл возвращения? Вы же и так можете общаться с родственниками. Или я чего-то не понимаю?

– Род дает защиту и помощь, – пояснил Тэль. – Вот только если в них отказали сейчас, стоит ли рассчитывать на тех, кто однажды уже предал? Вам придется очень сильно постараться, чтобы обосновать мне необходимость возвращения.

– Я просто привык быть частью чего-то большего, – вздохнул эльф. – Жить ради блага рода. В одиночестве мое существование теряет смысл.

– А как же академия?! – возмутилась я. – Будучи ее частью, вы приносите пользу всему своему народу, а может, и не только ему.

– Работа не может заменить семью. И я больше не часть академии. Не думаю, что меня снова захотят там видеть.

– Еще как захотят! И адепты, и Лант за вас очень переживают.

– Таль, он говорит не об этом, – остановил меня жених. – Кто не захочет вас там видеть? Кто принимает решение о назначении?

– Простите, Владыка, – склонил голову эльф. – Конечно же, это ваше право…

– Я задал вопрос, – перебил его Тэль. – Кто принимает решение о назначении ректора академии?

– Вы или повелитель Олистиниэль, если он наделен такой властью. Раньше это делала… – на этом месте мужчина снова запнулся, неуверенно посмотрев на своего Владыку.

– Лантиртаниэль. Все-таки из нее… – оборвал себя на полуслове эльф, покосившись на меня.

– Вышла хорошая правительница, – закончила я за него. – И спорить с этим просто глупо. Тэль, я не позволю личным обидам влиять на судьбу целого народа. Но вот чего я не понимаю, как она позволила Олисту так легко отправить на казнь своего ставленника. Она ведь советник повелителя.

– Ланти понимает, как шатко сейчас ее положение. Любая, даже косвенная связь с заговором легко может привести ее на плаху. И я не смогу ее помиловать.

– Почему?

– Это свидетельствовало бы о моем особом к ней отношении, а я не могу сейчас себе такого позволить, иначе те, кто считает ее возможной претенденткой на титул Владычицы эльфов, утвердятся в своей правоте. Сейчас она очень уязвима, ведь место советника при Олисте хотели бы занять очень многие.

– А я?

– Что ты? – не понял Тэль.

– Когда Олист помиловал Истара, он сказал, что это благодаря моему заступничеству. Если тебе нужно будет спасти ей жизнь, ты можешь сослаться на меня? Это поможет?

– Не понимаю, – покачал головой Владыка. – Почему ты так стремишься помочь ей? Ты ведь даже ее извинения принять отказалась.

– А, по-твоему, это были извинения? – удивилась я. – Уж точно не искренние. Если она когда-нибудь действительно раскается в том, как поступила с нами, а не только будет жалеть о последствиях, я их приму. Если, конечно, ей это все еще будет нужно. Но, насколько я понимаю, она действительно хороший управленец, а мы не можем себе позволить разбрасываться столь ценными кадрами. Как вариант, можно будет ее помощником посла в Новоград отправить, на исправление, так сказать. Когда Олисту ее помощь станет уже не нужна.

– Нет, это плохая идея, – покачал головой Тэль. – И мы несколько отдалились от темы разговора. Изгнание из рода в вашем случае не означает его отсутствия в дальнейшем. Как эрлорд, вы можете стать родоначальником и со временем получить титул высокого лорда. Новый континент – это не ссылка, а новые возможности.

– Благодарю Владыку за столь высокое доверие, которого я совершенно не заслужил, но пока я не готов…

– Пока вы в услужении, это и невозможно, – заметил Тэль. – Мы говорим об отдаленной перспективе.

– А в ближайшей перспективе могу предложить повидаться с лучшими адептами вашей академии, – наконец сумела перевести я разговор в нужное мне русло.

– Таль, прости, но завтра мы уходим в Новоград, – виновато посмотрел на меня Лис. – Меня просто с документами сюда прислали.

– С самого утра уходите?

– Практически. Если все уже готово в канцелярии, то в четыре часа пойдем, если нет, то в семь.

Владыка внимательно наблюдал за нами, но не вмешивался, и я переключилась на бывшего ректора.

– Так вы хотели бы повидаться с адептами, или вам некомфортно будет от того, что они знают о вашем теперешнем положении?

– Не думаю, что появление в академии будет сейчас уместно, – глухо произнес мужчина, опустив взгляд. – Тем более что мой господин занят, а я и так доставляю ему немало хлопот.

– Ничего подобного! – запротестовал Лис.

– Ну, если не хотите, так бы и сказали, – расстроилась я. – Никто не собирается заставлять вас делать то, что неприятно.

– Дело не в том, что это было бы мне неприятно, а в том, что я не хочу злоупотреблять как добротой Лиса, так и благосклонностью Владыки. Я действительно хотел бы еще раз увидеться со своими адептами и попросить прощения за то, что подвел их.

Я внимательно присмотрелась к Истару. Чувствовать эмоции, как Тэль, я не умела, но, кажется, он все же говорил правду.

– Лис, а не хочешь с Юными магами повидаться? – каверзно поинтересовалась я. – они здесь, у эльфов.

– Да? А в академии сказали, что они на какие-то сборы ушли.

– Так и есть. Меня с этих же сборов на ночь по делам отпустили, и завтра утром мы с Первым магом возвращаемся обратно. Пошли с нами ненадолго.

На несколько мгновений Лис задумался, после чего почтительно обратился к Владыке:

– Вы не против, если я отлучусь на сборы?

– Не против, – улыбнулся Тэль. – И не торопись с возращением, пойдешь в Новоград семичасовым телепортом. Будут спрашивать, почему задержался, скажешь… А что ты скажешь, а, Лис?

– Что сопровождал будущую владычицу, – чуть подумав, предложил парень и, получив одобрительный кивок Владыки, расплылся в довольной улыбке.

Вскоре гости ушли, и остаток вечера мы с Тэлем провели наедине, радуясь этой неожиданной возможности. Он расспрашивал меня, как проходят сборы, я хвалилась нашими достижениями, на вопрос о том, не было ли конфликтов между людьми и эльфами, ответив уклончиво, что детвора всегда найдет, что не поделить. Он улыбнулся понимающе и настаивать не стал, да и зачем, все равно наставники наверняка потом и ему, и Доремару в подробностях все доложат. Я попробовала расспросить, что за такой важный отчет он читал, когда я пришла, но эльф сказал, что это не интересно, и предложил проверить мое знание эльфийского игрой в слова. От нашей она отличалась тем, что каждое следующее слово должно было не только начинаться на последнюю букву предыдущего, но и быть с ним как-то связано. Стоит ли говорить, что сдалась я довольно быстро. Потом он пел, лежа рядом со мной на постели и гладя пальцем по щеке, пока я незаметно для себя не уснула.

***

Проснулась я уже одна. До назначенного лордом Райли срока оставалось почти полчаса, и я, перейдя телепортом в апартаменты Владыки, осторожно заглянула в его спальню. Тэль был еще в постели, чуть хмурясь во сне. Одна его рука лежала на животе, вторая была откинута на подушку, распущенные волосы обрамляли лицо с тонкими чертами белым серебром. Я невольно залюбовалась им, прислонившись к дверному косяку. Губы эльфа едва заметно шевельнулись, произнося во сне что-то неразборчивое, и он неожиданно распахнул глаза, посмотрев прямо на меня. Я вздрогнула и отшатнулась, настолько жестким и пронзительным был его взгляд.

Тэль зевнул, потянулся, и взгляд стал нормальным, а после и вовсе наполнился озорством.

– Иди ко мне, – позвал он.

Я отрицательно помотала головой, пытаясь понять, что же такое только что видела.

– Почему? – искренне удивился эльф.

– Тебе приснилось что-то плохое? – предположила я.

– Таль, что-то не так? Что случилось?

– Ты… на миг мне показалось, что это вообще не ты, – тихо призналась я.

– Ах, вот в чем дело, – вздохнул Владыка. – Мне снился Путь. Я не могу рассказать о нем, даже когда это просто сон. Порой таким, как я, приходится принимать очень жесткие решения, иногда даже жестокие. Но с тобой я могу и хочу быть просто эльфом. Иди сюда.

И я пошла. Села на край постели, провела кончиками пальцев по его скуле. Он обхватил мою ладонь своими и начал целовать пальцы. А я, потянувшись к нему, обняла, закрывая собой от всего мира.

– Я люблю тебя, моя будущая владычица, – тихо произнес Тэль.

– И я тебя.

– Но если ты опоздаешь к назначенному времени, спасать от гнева наставников не буду, – каверзно продолжил эльф.

– Ах ты! – возмутилась я.