Алексей Любушкин "Лед и Пламя"

Глава 2

Замок Локир.

– Сай, мне скучно! Я приехала посмотреть на героя из баллад бардов и побывать в полных смертельных угроз землях Пограничья, а не сидеть безвылазно в замке. Локир, конечно, сильная твердыня и интересна своими идеями в плане обороноспособности страны, но в королевстве моего отца предостаточно замков, – надула губы принцесса Авелия.

Новый образ, избалованный принцессы, никак не вязался с воительницей, любимой народом королевства Кортар. Авелия хочет вывести Сая из замка, избавив от плотной опеки советников и баронов. Только для чего?! Принцесса все это время была предоставлена сама себе, многочисленные советы клана и снующие кругом баронские дочери, неожиданно начали раздражать Авелию.

В последние дни конунг был полностью поглощен заботами о безопасности людей под защитой клана Волка. Создание единой армии, не говоря уже о законах и налогах шло со скрипом, но Саю пришлось всего лишь раз применить голос и ауру дракона, чтобы проняло всех несогласных. Наконец, до всех баронов дошло прошлые времена ушли навсегда и теперь им предстоит вместе строить новую жизнь.

Недовольные рыцари и всадники клана, каждый день тренировались на поле перед замком под руководством сэра Годфри. В качестве противника выступали орки верхом на варгах и плотный строй дружинников клана. Либо устраивались совместные тренировки разных видов войск под руководством Трувора и Азжога. Армия готовилась защищать родные земли, несмотря ни на что.

– Можно съездить развеяться в развалины полные нежити и монстров. Как вы на это смотрите, принцесса? – слегка поклонился Сай, пряча улыбку.

Предложение, как раз для гордой воительницы и принцессы самого боевого королевства.

– Спасибо, Сай! – принцесса Авелия счастливо улыбнулась и резко убежала отдавать приказы королевским гвардейцам.

Что не сделаешь ради скучающей дамы, да и Сай сам устал уже от постоянных советов и отчетов. Немного отдохнуть не помешает, к тому же магистр Горан давно просил проверить странные руины.

Владение Типс вместе с замком Волтан Сай предлагал как Азжогу, так и Аскольду, но оба отказались, хотя он думал, что Аскольд точно должен согласиться. В отсутствии желающих владеть баронством среди самых верных ему людей он передал замок и земли кругу магов во главе с Гораном.

Воины, рыцари все это хорошо, и они, несомненно, несут основные тяготы войны, но основной урон врагу наносят маги. С магистром был серьезный разговор на эту тему и Горан принял доводы Сая по поводу обучения учеников действиям в составе подразделений клана. Общие щиты от стрел и магии, ведение магического поединка и массовые боевые заклинания вот чему будут обучаться новые адепты.

При очередном обучении учеников дальнезрению магистр Горан нашел странные развалины в баронстве Типс. Отправленный для разведки отряд воинов не вернулся, вызвав серьезные подозрения у магистра. С первого взгляда развалины больше всего походили на комплекс религиозных строений, возможно, уже мертвого бога.

Количество желающих отправится в «путешествие» вместе с принцессой и Саем постоянно увеличивалось по мере распространения слухов. Баренд с отрядом охраны, королевские гвардейцы, шаманы, дружинники, рыцари, бароны. Но Сай взял лишь свою охрану, да половину гвардии принцессы. Он отказывал всем, пока к нему настойчиво не пробился маг принцессы, протянув тубус с письмом.

– Конунг, вам письмо от архимага Кицелиуса. Моего учителя, – поклонившись, намекнул маг.

Сопровождающий принцессу маг, никак не проявлял себя, кроме редкой любознательности. Оказывается этот молодой парень личный ученик королевского архимага. Должно быть он очень талантлив, обучаться у архимага мечта многих и более взрослых мастеров. Престиж королевства зачастую зависит от того сколько архимагов король держит на службе, потому как исход большинства битв между странами легко решается заклинанием девятого круга, но если в битве несколько архимагов, то простым воинам можно только посочувствовать…

В письме каллиграфическим подчерком было написано: «Приветствую, чародей! Ты уже успел сделать несколько шагов по лестнице наследия предков и огонь в твоей груди не погаснет, пока ты не пройдешь его полностью. Я собрал кое-какую информацию о развитии чародеев и готов поделиться с достойным разумным. Прошу не прогонять моего ученика Сайруса он любознательный парень и позволит составить правильное мнение о тебе, уважаемый Сай! Надеюсь, на скорую встречу.» Намек полностью понятен, знакомство с королевским архимагом точно не помешает.

– Собирайся, Сайрус. Нас ждет увлекательное путешествие в древние развалины, -поднял глаза от письма конунг.

– Я не подведу. Обещаю, – молодой маг счастливо улыбнулся и направился в сторону королевских гвардейцев собирать походную сумку.

А Сай подумал, что потребуется еще навестить город Локир и взять подготовленный отряд авантюристов, в развалинах они точно не помешают.

***

Разрушенный храмовый комплекс.

Боги тоже смертны. Порой божественные интриги за верующих и влияние на Планах переходят грань небольших столкновений. Во множестве миров верные богам существа и жрецы сражаются в бесчисленных битвах разрушая храмы и алтари, что позволяет ослабить врага. И как апогей наступает смерть ослабленного бога от рук торжествующего победителя.

Павшие боги редко имеют шанс на возрождение из забытья, по крайней мере точно не малые божества. Величественные храмы со временем приходят в упадок и становятся домом для монстров и жрецов из запретных культов.

Вот и храмовый комплекс недалеко от замка Волтан был также разрушен и заброшен в неизвестные времена. На видимой границе развалин отряд остановился. Некогда храм был прекрасен и привлекал немало новых верующих при виде зримого могущества бога. Сейчас от многочисленных зданий храмового комплекса осталось лишь пара уцелевших часовен и разрушенный временем главный храм с подземным уровнем.

По пути до цели путешествия отряд серьезно увеличился в численности. В Локире к отряду примкнуло несколько команд авантюристов в надежде на хорошие трофеи, а в замке Волтан группа магов под руководством магистра Горана. Линаэль в очередной раз обидевшись на Сая за отказ в поиске снежных эльфов, осталась в городе обучать многочисленных жриц авантюристов молитвам и ритуалам против нежити.

– Звен, Крост проверьте дальнейший путь, – приказал один из командиров авантюристов получив разрешение от конунга.

Осторожно двое разведчиков, в прошлом промышляющие грабежом и воровством в торговых городах, двинулись вперед смотря себе под ноги. Воры были опытные и уже примерно знали, где может находится ловушка или печать заклинания. Да и артефакт инфровидения обязателен для настоящих специалистов.

– Сай, скажи мне какие у тебя планы и чего ты хочешь добиться? Ты окружен со всех сторон врагами, и я честно не верю, что у тебя получится справится с той же Лигой…

Принцесса не нашла лучшего времени и места, чтобы поговорить о дальнейших планах Сая. Но ради будущего союзника не стоит строить из себя неизвестно кого, тем более ответ простой.

– Защищать свой народ, вот настоящая цель, все остальное вторично. У меня есть умелые воины и маги, удобное расположение и плодородная земля, которая может дать хороший урожай. Клан Волка будет сражаться до конца, нам некуда отступать!

– Лига это не просто крепость в соседних землях с вами. Разветвленная сеть шпионов и ячеек организации есть по всему Побережью Торговцев и даже в богатых южных королевствах, к счастью, в Кортар они пока бояться лезть. Надеюсь, ты справишься, Сай! Если нет… в королевстве моего отца для тебя всегда найдется свободная земля, – намекнула принцесса.

Вот, что она хотела ему сказать, но быть вассалом точно не для свободолюбивого характера дракона. Нет, за свое Сай разорвет любого врага!

– Спасибо за предложение, Авелия! – дипломатично ответил Сай.

Разведчики махнули рукой привлекая внимание и знаками показывая, что путь чист, но чувство опасности мешало конунгу отдать приказ к выдвижению, что-то сильно не нравилось ему в окружающих развалинах. Возможно, то, что птицы пролетали, мимо огибая развалины… Поймав взгляд Сая магистр Горан кивнул головой, понимая приказ без слов.

Группа магов собралась вместе для проведения ритуала под названием «истинный вид». Некроманты и культисты демонов любят прятать свои логова с помощью магии демонов и без специальных ритуалов трудно будет увидеть, что скрывается за спокойным видом. Довольные авантюристы, отправляясь в развалины не сразу понимают, как оказывается в ловушке. Вот и сейчас стоило магам закончить ритуал, как окружающий вид претерпел серьезные изменения. Вместо развалин предстал вполне восстановленный храмовый комплекс, только богу здесь молились далеко не доброму.

Распятые жертвы на стенах опустили головы, лишь иногда содрогаясь телами, деревянные колья тоже не пустовали, вызывая бешеную ярость к местным палачам. Крики замученных людей на различных приспособлениях палачей оглушили неподготовленных к этому воинов. Здесь попахивало не просто темным богом, а главной любительницей пыток или старым знакомым Сая – лордом Разрушения Брэйвом.

– Быстро назад! – крикнул взволнованный командир авантюристов.

Но было слишком поздно. Пятившиеся назад разведчики упали утыканные стрелами, отправленными со стороны подоспевших гноллов. Существа с головами гиен занимали импровизированные баррикады рядом с проходом в главный храм. Гноллов было не меньше трех сотен, причем многие имели крепкую кожаную защиту и длинные алебарды в руках. Опасные противники… для обычных людей.

Но первым ринулся в атаку привычный враг. Скелеты и зомби всех мастей повылазили из всех щелей, рядом выли духи и быстро перемещались гули прыгая от стены к стене в надежде зайти во фланг и прорвать строй воинов.

– За Кортар и принцессу Авелию! – поднял меч вверх сэр Норт.

Страдающие от безделья в замке Локир королевские гвардейцы обнажили зачарованное оружие и ринулись в бой на ненавистную нежить. Опытные рыцари в полных латах с магическим оружием и амулетами защиты были гордостью армии Кортара. И Сай мог наблюдать, как гвардейцы четко уничтожают противника. Такой союзник жизненно необходим для выживания клана Волка.

Личная охрана Сая была не хуже. Баренд ударил молотом в щит призывая дружинников и дворфов сплотить ряды вокруг магов, самой боевой части отряда. Конунга вместе с принцессой охраняли гвардейцы и авантюристы.

Сай ругал себя за невнимательность, ячейка культистов и жрецов, что помогла баронам в предательском нападение все это время была так близко и они же ответственные за открытие портала в замке Волтан. Если знать заранее кто здесь спрятался, то он двинул бы всю армию для зачистки развалин. Культисты могут снова попробовать открыть портал в Бездну, что тогда делать?! До ангельской кавалерии не достучаться…

– Вперед, все в атаку! Нельзя дать врагу подготовиться к открытию портала!

Сай показывая пример прыгнул с помощью заклинания в массу нежити применяя боевые плетения низших кругов. Взрывы огненных шаров и ледяные статуи из нежити показывали его путь среди врагов. Меч сверкал вспышками, разрезая духов и быстрых гулей. Тут же перекидываясь на гноллов. Накопленная энергия воина духа требовала выхода и Сай с радостью вспоминал все навыки переданные Сарилом.

– Клан Волка, в атаку! – Баренд сияя светом Всеотца крушил нежить верным молотом.

– Сэр Норт, атакуем противника! Покажем конунгу, как сражается гвардия короля! – произнесла принцесса, одевая латный шлем на голову.

Единственная дочь короля не понаслышке знала, что такое порталы в Бездну, поэтому приказала гвардейцам усилить натиск. Королевство предоставляло огромные земли жрецам светлых богов и орденам паладинов не из-за большой любви к богам, а боясь небольших, но частых прорывов демонов, на которые архонты Семи Небес могут и не обратить внимание.

Магистр Горан с магами применяли боевые плетения разрушая баррикады и спрятавшихся гноллов. Маги культистов никак не показывали себя, как обычно спрятавшись в подземелье или главном зале храма. Требовалось усилить натиск, времени оставалось все меньше. Сай добавил к заклинаниям магов смертельное облако. Визг умирающих гноллов будет наградой для тех, кого пытают долгое время.

Опытные воины при поддержке магов быстро расправлялись с толпами нежити и отрядами гноллов. Гвардейцы разделились на отряды взяв на усиление по магу зачищали подземелья. После чего авантюристы быстро раскидывали завалы для прохода в подвальные помещения и главный храм. В глазах авантюристов горела жажда наживы, но кулаки командиров быстро объяснили, что сделает конунг с ними за воровство, поэтому они тоже направились на зачистку подземелий.

Сай во главе большого отряда приложиа свои немалые силы толкнул руками обитые сталью ворота главного храма. Перед ним предстал огромный зал с множеством алтарей, среди которых ходили культисты и резали связанных пленников. Странно, но в этот раз проводился ритуал не для открытия портала…

– Ты сам явился в мой дом, чародей! У моего лорда особый заказ на твое сердце и кровь, но особенно его интересует душа. Ты даже не представляешь какие муки ждут тебя в Бездне, Сай! – рассмеялся тифлинг.

– Не везет Брэйву со жрецами, ты скоро отправишься к своему господину, отродье! – Сай приготовился прыгнуть к жрецу, но заклинания телепортации не подействовало.

– Ой, не работает! – хохотал тифлинг. – Мы знаем о твоей способности драконий ублюдок и провели ритуал запрета телепортации. Теперь ты никуда не денешься.

Ворота мгновенно закрылись и покрылись каменной стеной, отряд Сая был отрезан от выхода и остальных воинов. Культисты в это время с помощью артефактов призывали различных демонов, заполняя небольшой зал сильными противниками.

– Сай, надеюсь у тебя есть план? – спросила принцесса.

– Уничтожить ненавистных демонов! Вперед! – прорычал измененный голос конунга, покрывшись яркой чешуей дракона.

Баренд знакомый с тактикой Сай читал одну молитву за другой накидывая на конунга благословения, Горан не отставал от него добавляя магические заклинания защиты и скорости. А ученик архимага Сайрус во все глаза смотрел на драконьего чародея о которых раньше он мог читать только в книгах.

Демоны рычали в предвкушении увидев слабые оболочки смертных. Могучие хезроу и худые бабау набросились на гвардейцев и охрану конунга с легкостью вскрывая доспехи когтями. Гвардейцы в ответ использовали амулеты и рубили зачарованными клинками плотные шкуры демонов. Магические поединки между культистами и магами Круга не утихали ни на секунду и среди всего этого безумия Сай направился к своему врагу. Стоит убить главного культиста накаченного энергией алтарей, как противники ослабнут.

Подбегающие к чародею демоны падали замертво от его ударов и быстро оставили в покое сильного врага сконцентрировавшись на более легкой добыче. Главный культист начал изменяться, принимая демоническую форму из-за огромного количества энергии от замученных жертв.

– Скоро тебе конец драконий ублюдок, этот мир падет, как и сотни других перед мощью Бездны! – хрипел глава культистов от переполняемой его мощи.

Одним взмахом крыльев Сай преодолел расстояние до врага и опрокинул стоящих рядом культистов волной холода. Ледяное дыхание покрыло половину зала вместе с потоком заклинаний холода. Тифлинг на себя ощутил всю ярость владык неба – истинных хозяев этого мира. Но враг был накачен жертвенной энергией алтарей до предела.

Тифлинг полыхал демоническим огнем приняв вид одного из своих предков. Алые глаза, полный острых зубов рот на треугольном лице, мощный хвост и острые когти. Измененный культист развел руки в стороны оглашая зал громким ревом и прыгнул на чародея пытаясь уничтожить врага лорда Разрушения.

Сай уже привык к своему новому облику и уверенно пользовался преимуществами более совершенного тела. Не забывая про оружие и магию. На огненного демона обрушилась противоположная стихия сплошным потоком заклинаний. Конус холода как бур завис над щитом тифлинга. Вопрос времени насколько хватит энергии культиста, чтобы держать щит и использовать иной вид.

Но жрец Брэйва не хотел отправляться к своему господину. Взмахи огненных когтей пытались пробить чешую дракона и сжечь ненавистного чародея, но Сай легко отбивал его попытки постоянно напрягая щит культиста заклинаниями и ударами меча.

– Гори в огне своей любимой Бездны! – меч наконец пробил защиту и срубил голову тифлинга. – Разрушить все алтари, устроим незапланированный праздник Брэйву!

Глава 3

Земли клана Волка.

Расколотые жертвенные алтари с въевшимися следами от пролитой крови многих сотен жертв, мертвые демоны и культисты вперемешку с королевскими гвардейцами и охраной конунга. И как вершина отрубленная голова жреца Брэйва. Прекрасное окончание похода. Древний храм павшего бога осквернен навсегда жертвами и темными ритуалами, надо будет нагнать рабочих со жрецами, чтобы замуровать все проходы и запечатать от прорыва нежити глубокие подвалы.

Рыцари на память о доблестном сражении рубили головы демонам, дабы позже предъявить своим товарищам в Кортаре и очаровать дам подвигами, а маги вырезали ценные ингредиенты для артефактов и алхимии. Сугубо практичный подход учеников Горана. Авантюристы искали тайники и с руганью вскрывали сложные замки нескольких сундуков в надежде найти богатства. Все при деле, но на входе в храм ждут замученные пытками люди, пора им принести облегчения либо оказать помощь. Несколько приказов и охрана побежала выполнять указания.

– В балладах древние герои обходятся без когтей и чешуи дракона побеждая сотни демонов, – усмехнулась подошедшая Авелия.

Принцесса вытирала зачарованный меч от крови демонов, в бою она билась более чем достойно. Король Кортара не скупился на наставников для принцессы, как и на эликсиры с артефактами увеличивающие ее человеческие возможности.

– Перед тобой не древний герой, Авелия! Я чародей со своими интересами и тысячами людей, которым требуется защита от опасностей окружающего мира, но мерзких работорговцев и жрецов темных богов я ненавижу всей душой! – Сай смотрел как уходят когти и возвращается прежний вид.

– Так даже лучше, Сай. От героев бывает больше проблем, чем от самого меркантильного чиновника, – Авелия с болью в глазах наблюдала, как осторожно снимают с ужасных пыточных приспособлений чуть живых людей. – Почему-то я уверена, что у тебя все получится и ты сможешь защитить земли клана Волка!

Авантюристы под бдительным взглядом Баренда собирали трофеи в одну кучу понимая, что за утаивание добычи можно лишиться головы. Снаряжение нежити и гноллов соседствовало рядом с запасами культистов. Вот у культистов было чем поживиться… свитки, зелья, ценные ингредиенты для ритуалов и магические артефакты призыва демонов, в данный момент утратившие возможность призыва, но от того не менее ценные. Трофеи достойные для команд авантюристов, но не для конунга клана Волка или тем более принцессы королевства Кортар.

К принцессе Авелии и Саю подошел Сайрус ученик архимага с невероятно счастливым лицом. В бою маг не скрывался за спинами, а довольно быстро произносил боевые заклинания убив даже несколько демонов и магов культистов.

– Принцесса, конунг я благодарю вас за возможность участвовать в этом походе. Чувствую, что стал сильнее и это дало толчок к открытию нового круга… хотя кому это не знать, как чародею. Прошу, разрешить мне взять голову главного жреца, мне кажется, не так много тифлингов встает во главе ячейки культа Разрушения… это будет интересно для моего учителя.

Не ученик архимага, а прирожденный дипломат. Хотя Сай был уверен большинство заданий учителя договориться с кем-нибудь прикрываясь высоким рангом Кицелиуса.

– Забирай, мне не жалко. В замке висит трофей посерьезнее, – махнул рукой Сай.

– Пожалуй, приключений с меня хватит. Пора возвращаться в замок и принять ванну! – принцесса повернулась к Саю.

– Тогда не будем ждать наших людей, я отдам приказы и вперед! – улыбнулся чародей.

Воины были опытные, поэтому сами знали, что делать дальше с трофеями и освобожденными людьми. Горан кивнул показывая, что проследит за выполнением приказов. Сай взял принцессу за руку и с помощью заклинания телепортировался в замок Локир.

Стоило выйти из портала, и чародей не сразу понял, что происходит пока не увидел сэра Джейкоба. Несколько сотен молодых людей в крестьянской одежде выстроились на плацу пытаясь двигаться в строю. Крепкие ветераны, съевшие множество килограмм пыли на маршах, бегали вдоль строя вразумляя крестьян и подтягивая строй.

– Держать строй!

– В ногу идите беременные коровы!

– Четче шаг!

Знакомые слова сержантов на минуты выбили Сая из реальности, вспомнился интернат, но он взмахнул головой отгоняя ненужные воспоминания.

Сэр Джейкоб обучал первый полк армии клана из крестьян щедрой рукой нанятых рекрутерами. Раньше у крестьянина было не так много шансов стать воином, разве что разбойником в лесу, но не профессиональным военным. Хорошего воина обучали с малых лет, а вот солдаты массовый продукт, которых обучают держать строй и нескольким правильным ударам копьем или мечом. Правда неизвестно, когда крестьяне станут силой способной удивить врага в битве.

– Как проходят тренировки, сэр Джейкоб? – Сай с принцессой подошли к рыцарю.

– Конунг, рад тебя видеть! Принцесса Авелия, – сэр Джейкоб поклонился принцессе. – Первый этап обучения займет два месяца, чтобы рекруты начали четко выполнять приказы командиров и различные перестроения. Еще полгода потребуется довести выполнение команд без раздумий и на доводку базовых ударов.

Сай понимал сэр Джейкоб указал минимальный срок и то это будут неопытные солдаты, которых против конных рыцарей или клина орков не выставишь.

– Нужна помощь в обучении? – спросил Сай уставшего рыцаря.

– Требуется много легких доспехов и простого оружия на первое время, боюсь кузнецы клана не справятся с заказом, – увидев поднятую бровь Сая продолжил. – Эти три сотни первые рекруты с баронства Локир, а по землям баронств рекрутеры набрали несколько тысяч молодых парней готовых рискнуть. Требуется строительство боевого лагеря и много опытных воинов для подготовки новичков.

Война двигатель прогресса, так говорили учителя на далекой Земле. Но Сай был склонен согласиться с другим человеком на войну нужны деньги, большие деньги. Жить в мире намного выгоднее.

– Поговори с Зигоном и дворфами может получиться решить эту проблему своими силами. По поводу места расположения полка, то есть полков я подумаю и скажу свое слово!

– Будет сделано, конунг! – ударил кулаком в грудь сэр Джейкоб.