– Двадцать четыре года назад молодой человек по имени Адам заключил брак с очаровательной юной барышней по имени Астория. Все были настолько потрясены ее красотой и непосредственностью, что даже не заподозрили у нее легкие психические отклонения, которые особенно обострились после рождения второго ребенка. Тот, к сожалению, не выжил во время очередного яростного «прихода» его матери. Вся проблема с приступами ярости на самом деле решалась парочкой пилюль, принимаемых за завтраком. Но Адам решил не рисковать, развелся, и с тех пор явно одержим идеей контроля жизней всех, кто его окружает.
Я вижу, как на дне ее глаз неожиданно вспыхивает понимание, о ком именно ей рассказываю.
– Но нормальным людям такой прессинг явно не по душе. И они от него бегут. И бесконечные женщины, которыми он пытается заменить Асторию, и старший сын…
– Кристиан… – его имя будто ломается на ее языке на сотни острых осколков.
– Девичья фамилия его матери Холл. Астория Холл вышла замуж за Адама Прайса, нынешнего обувного магната. Двадцать три года назад она родила ему сына, которого назвали Кристиан Прайс. И странно, что ты не в курсе таких вещей о своих сослуживцах, при учете что про остальных членов высшего света ты знаешь столько, что в пору открывать справочное бюро, в котором ты сыграешь роль суперкомпьютера.
– Все просто. Мы не задаем вопросов и не осуждаем. Принимаем друг друга, как данность, и помогаем, если только есть об этом просьба, – она звучит неуверенно, хотя старается этого не показывать.
– Ну так попроси его прийти ко мне в лабораторию по сотрудничать. Думаю, он не откажет для начала поделиться со мной половиной стакана крови во имя будущего всего человечества.
Ее лицо становится непроницаемым, и мне это резко перестает нравиться. Насколько смог выяснить Джуллиус, с молодым Прайсом у Тэми сложились приятельские отношения, и я не требую от нее ничего сверхъестественного.
– Забудь о нем, – от ледяного металла в ее голосе у меня мурашки бегут, – я не стану его просить участвовать в этом. Ему этого не надо. Так что выбери кого-то другого для своих экспериментов…
– Не хочу, – улыбаюсь, ожидая ее просьб, но… – он мне нужен. Так что звони ему и приглашай в лабораторию. Ну или я сам это сделаю. Мне он не откажет.
– Хм… – ее усмешка звучит такой затаенной яростью и силой, что я невольно ощущаю, как у меня внутренности начинают неприятно ежиться, – милый… Если ты это сделаешь, то я обнародую, как именно получается, что вакцины «Медикс-Ирта» становятся лучшими во всем мире. Меньше ты от этого зарабатывать скорее всего не станешь… Но в высший свет тебя больше никогда не пустят… Да и вес твой в бизнес-кругах поубавится.
Она неторопливо поднимается из-за стола. Перед моим внутренним взором расцветает картина того, как я поднимаюсь следом и отвешиваю ей такую затрещину, что она неловко валится на каменную дорожку, и ее кровь пачкает гальку, вытекая из сломанного носа. Ноги напружиниваются вместе с кулаками, но… О да… Эта скользкая тварь знает прекрасно, что я не рискну. Слишком драгоценная, чтобы вот так тратить ее ресурсы. И лишь потому смотрит на меня свысока, роняя: «Найди себе другого подопытного кролика. А Кристиана оставь в покое.»
– Как скажешь, дорогая… – криво улыбаюсь ей.
Что ж… Так даже лучше. Она развязала мне руки. Потомки Холл не единственные, кто вырвался из Санта-Чилоки. Спасибо ушлому Джуллиусу, который девять лет назад уж очень старался выслужиться передо мной. Благодаря его таланту и своим словам Тэми сама выбрала себе наказание за непокорность. Да будет так…
Официальное приглашение на первый весенний бал в честь начавшейся ярмарки невест
Уважаемые господа!
Мартин Ирта со своей супругой приглашают Вас посетить первый весенний бал, посвященный дебюту старшей дочери Лорда Зойтан – Агнетты Зойтан.
Ждем Вас 21 марта 2570 года в фамильном загородном поместье семьи Ирта в 20.00.
Форма одежды – парадно-бальная.
Констанс-Тикку 21/03/2570 год 20:05
Дом семьи Ирта. Подъездная аллея к особняку.
Кристиан
Я чувствую себя таким идиотом, что не передать словами. Никогда не любил классический официальный стиль, принятый на мероприятиях высшего света, и теперь у меня нестерпимо чешется все тело от этого идеально подогнанного под меня костюма.
– Кристиан, если ты не прекратишь дергаться, то все подумают, что у тебя лишай… – Бо произносит это со смехом, отрывая взгляд от окна такси, везущего нас на праздник.
– А если он у тебя все же есть, то у меня к тебе будет отдельная просьба, – оживает на переднем сиденье Йоси, заставляя нас его братом озадаченно сощуриться, – крепко обнять этого придурка Дрюмера. А еще лучше потереться об него всем телом.
– Эм… Чего? – наблюдаю за тем, как Бо устало закатывает глаза.
– Да не обращай внимания, Кристиан… У нашего старшенького очередной приступ брюзжания, – средний Сурама картинно крутит пальцем у виска.
– О, да перестань, Бо! – Йоси раздраженно поворачивается к нам, почти вылезая из сиденья, – ты представляешь, Кристиан. Мы с Дэни в кои-то веки сидели сегодня, рубились в приставку. И тут залетает этот неадекват Дрюмер с целой кипой каких-то бумажек, почти сносит со стола консоль. Хватает за шкирку Дэни и заставляет его их подписывать с воплем, что ему только что прислала сообщение Тэми о том, что она умудрилась погавкаться с мужем. И тот может из вредности попытаться заработать на изобретении Дэни. И поэтому она попросила Сандра срочно заняться патентованием «рукава» и программы на имя нашего брата!
– Ну вообще не лишено логики… – осторожно замечаю я под сверкающим, как у инопланетянина, взглядом старшего из погодок Сурама, – как показывает практика моего отца, большие капиталы редко делаются легально…
–Не спорю, – Йоси упрямо встряхивает густой челкой, – но у меня два вопроса. Первый: это ж как надо расплеваться с законным супругом, чтобы тот из вредности решил бы отыграться на тех, кто к их семье даже приблизительного отношения не имеет? Второй: какого черта этим занимается Сандр?
– Йос, ты уже реально достал! – Бо понижает тембр почти до штормового рыка, – признай, наконец, тебя просто бесит, что Дэни, услышав, как Сандр торопится с документами сначала в нотариальную контору, а оттуда в патентный центр, не продолжил играть с тобой в стрелялку, а схватил ключи от байка и повез его по делам, пока все эти заведения не закрылись!
– Он меня поиграть упрашивал с ним почти неделю! Я специально время под это освободил. А через полчаса он вскочил как ни в чем не бывало и, отказавшись от моей помощи, просто уехал с этим чудиком! В конце концов, мы и сами могли съездить с этими документами… – Йоси недовольно поджимает губы.
– Ага… Только вот Сандр заранее со всеми договорился, и во всех учреждениях ждали именно его! А мы там никого не знаем и проваландались бы с этим не один день! И давай начистоту. Этому Дрюмеру по-твоему заняться было больше нечем, кроме как после основной работы в ночную смену нестись с нашим Дэни решать, по сути, его же рабочие вопросы вместо того, чтобы лечь отдыхать? Ты нашего брата не знаешь что ли? Он в такие официальные места только за ручку с кем-то зайти может и осторожно кивать на любые вопросы, глядя в пол. Так что вся волокита и переговоры там на полусонном с непривычки Дрюмере!
– Да что он там работает-то? – от хмыка старшего Сурама мне становится неприятно. Сандр не вызывает у меня никаких особых эмоций, но такую агрессию в свой адрес он явно не заслуживает, – он еще пока даже не КВИП, а заниматься сваркой деталей и чисткой роботов великого ума и упорства не надо!
– Прекрати… – чувствую, как машинально выпячиваю нижнюю челюсть в угрожающем жесте, – я пока мало его знаю, но видно, что он старается. А то, что он не похож на нас, не повод обесценивать его. Ты, Йоси, тоже ни на кого не похож. Но мы тебя все равно принимаем со всеми твоими убойными особенностями характера.
– О, только не надо мне петь песни о великой любви ко мне… – у Йоси краснеют скулы…
– Так, все, закрыли тему. Мне не досуг вас разнимать, – Бо произносит это так, что невольно понимаешь – возражать опасно.
– Ну ты главное скажи, они везде успели? – пытаюсь вывести разговор на более или менее положительное русло.
– Не знаем… – средний Сурама беззаботно пожимает плечами и на его щеках вдруг появляются ямочки, – я звонил Дэни два часа назад, и он сказал, что они с Сандром пока заняты, но на званый прием в поместье Ирта скорее всего приедут…Что, кстати, тоже странно, обычно его на такие мероприятия можно затащить, только наобещав нереальные плюшки.
– Скорее всего приедут… – писклявым голосом передразнивает Йоси, за что тут же получает подзатыльник от Бо и короткую реплику на их родном языке.
– Ты меня понял? – я аж ежусь от очередного шторма в интонации Бо, и его старший брат неожиданно успокаивается и кивает, – хорошо.
В этот момент средний Сурама невольно напоминает мне отца. Становится неуютно, и я вновь принимаюсь поправлять галстук. С момента как я лег на вживление, мы не общаемся. В коридоре больницы, где все это происходило, он просил передать мне, что у него больше нет сына. И с одной стороны, это принесло мне небывалое облегчение. А с другой, страх нашей встречи и его бесконечных насмешек над моей никчемностью никуда не делся. Но еще больше, чем насмешек, я боюсь, что, если мы с ним столкнемся лицом к лицу, он скорчит презрительную брюзгливую физиономию и просто пройдет дальше.
– Ты из-за отца? – неожиданно проявляет проницательность Бо. Его тонкая, будто птичья лапка, рука успокаивающим движением заставляет меня разжать пальцы на галстучном узле, которым я вот-вот себя придушу.
– Не знаю, что делать, если мы встретимся, – честно признаюсь, раздраженно сцепляя руки в замок.
– Поздороваться для начала, – Бо светло улыбается своим мыслям, – вы уже взрослые люди. Не идти по его плану был твой осознанный выбор. Ему нужно это принять. А это для отцов порой непросто.
– О да, – нервно фыркаю я, хрустнув пальцами, – мне рассказывали, какой грандиозный скандал был в больнице, пока я спал на операционном столе.
– Честно говоря, я тогда понял насколько продуманно ты поступил, рассказав ему все только тогда, когда что-то предпринимать или отменять было уже поздно… – Йоси произносит это, не поворачиваясь к нам.
– Подозреваю, что шоу было то еще… И я опасаюсь второго акта. Не хотелось бы испортить сегодня чью-то помолвку…
– Об этом можешь не волноваться, – замечаю, как Йоси постукивает себя костяшками по лбу, – на светских раутах у Ирта скандалов не бывает.
– Всем так нравится атмосфера?
– Нет… – Бо выбрасывает на лицо одну из своих коронных потусторонних улыбок, – просто большая часть приглашенных настолько возмущена тем, что лучшие приемы в Констанс-Тикку устраиваются в доме, где хозяйка неместная, да еще и КВИП, что на реальные разборки по другому поводу ни у кого не остается запала…
– Тогда я не понимаю, почему нас туда вообще приглашают…
– Двойные стандарты в действии… – старший Сурама качает головой, – с одной стороны, вы для них почти что киборги бездушные, а с другой – КВИПами абы кто не становится. Лучшее современное образование, гарантированная успешная работа с очень высокой зарплатой, так как на вас держатся чужие бизнесы, генофонд опять же. Со слабым здоровьем вживление не пережить просто физически. Вы лакомые куски для любого элитного семейства.
– Ты, кстати, имей ввиду, что насчет лакомых кусков Йоси прав, – Бо поправляет белоснежную прядь волос, выбившуюся из низкого хвоста, – ты свободный и молодой. Да и по вашим меркам далеко не урод. На тебя сейчас просто охота начнется среди этих вчерашних школьниц. Так что, если ты прямо сейчас не планируешь связывать с кем-то свою жизнь, то мой тебе совет, не оказывай никому никаких знаков внимания.
– Что-то я уже жалею, что поехал…
– Расслабься. Все будет нормально. Там будут все наши, в случае чего спустим всех озабоченных на Дрюмера…
– Йос!
– Да я пошутил… – отмахивается тот, от нашего совместного осуждающего стона, – ладно, улыбайтесь, граждане придурки, мы приехали…
Такси тормозит возле огромного крыльца, украшенного бледными цветами так необычно, что начинает казаться, что вход в дом превратился в предрассветное облако. В сгущающихся сумерках теплый желтоватый свет бесчисленных окон неинтересного по архитектуре дома навевает уют.
– Ого… – гравий мягко хрустит под подошвами лакированных туфель, которые я не надевал со времен школьного выпускного, когда я выхожу вслед за братьями Сурама из такси. Из дома слышится на редкость приятная классическая музыка, от которой невольно поднимается настроение.
–Н-да… – Йоси по привычке засовывает левую руку в карман брюк, – какой бы идиоткой по жизни эта девчонка Ирта не была, вкус у нее не отнять…
Бо закатывает глаза, а я понимаю, что испытываю странное нетерпение. Мне хочется увидеть Тэми. Отчего-то кажется, что среди всего этого вороха бриллиантов, дорогих тканей и надменных представителей лучших семейств, она будет выглядеть потерянной и одинокой.
Список дел Агнетты Зойтан на 21.03.2570, спрятанный между страниц ежедневника на ее письменном столе
Позаниматься йогой;
Выпить кофе с мамой;
Заказать таблетки для похудения;
Проверить, что Бимбу отвезли к ветеринару на кастрацию;
Попросить визажистку приклеить самые лучшие накладные ресницы;
Выучить несколько анекдотов перед вечером и повторить реверанс;
Найти себе мужа;
Сделать свежий маникюр.
Констанс-Тикку 21/03/2570 год 20:25
Дом семьи Ирта.
Йоси
Данные мероприятия всегда проходят по одному и тому же сценарию. Расфуфыренные сверх меры уважаемые гости собираются в большом зале, где, собственно говоря, проходит фуршет и танцы под живую музыку. А виновница торжества – она же юная непорочная (обычно в плане интеллекта) дева, считающаяся невестой – планомерно знакомится со всеми собравшимися и демонстрирует собственные таланты. Мероприятие скучно до икоты, но мы с братьями такое не пропускаем из-за того, что здесь намного проще пообщаться с владельцами роботов вживую, а не через их бесчисленных помощников.
Как говорится, слава всем божествам, что мы с братьями одновременно пользуемся у местного бомонда огромной популярностью из-за своей национальности, но в тоже время никто не рассматривает нас всерьез. Как считает Бо, нет участи печальнее, чем играть в карманную собачку богатого семейства, роль которой сводится к воспроизведению здорового потомства.
– Йоси, как думаешь, можно мне уже сейчас уйти? – Кристиан почти свистит это ультразвуком, не переставая улыбаться так, что у него, по идее, должно уже лицо заболеть.
– Стой спокойно. Мы приехали пятнадцать минут назад, – отвечаю ему не менее красноречивым оскалом, – имей ввиду, если ты свалишь до того, как все успеют насладиться каждым вздохом сегодняшней дебютантки, я натравлю на тебя сначала Ирта, а потом Паприку, которая на секунду раз в двадцать ревнивей Бо, а вынуждена смотреть, как ему представляют всех невест этого года.
– А с каких пор ты на стороне Тэми? – Кристиан удивленно хлопает глазами, наблюдая за тем, как я беру с подноса бокал белого вина.
– Не мели чепухи… я никогда не принимал сторону этой скорбной главной идиотки, но будем откровенны: она не должна была помогать тебе с Мэй. А так как учиться общаться и отстаивать свое профессиональное мнение перед владельцем ты не спешишь, то…
– Ладно, я понял, – Кристиан слащаво кивает стайке хихикающих девушек в розовых бальных платьях с пышными юбками, настолько откровенно строящих ему глазки, что на моей родине это сочли бы за очень красноречивое предложение потрахаться прямо в подворотне.
– Привет, извините, задержались, пробки… – Дэни как будто слегка запыхался. Поворачиваюсь к нему и невольно поджимаю губы.
Ему категорически не идет классический стиль одежды. Я не встречал ни одного человека, кроме своего брата, которого бы столь уродовал парадный костюм. Классические линии кроя, призванные подчеркнуть ширину его плеч и стройность, почему-то стабильно превращают моего самого младшего брата в неуклюжий образец неизвестной геометрической фигуры, которая вообще непонятно как умудряется передвигаться и при этом не падать.
Но тут я перевожу взгляд на стоящего рядом с ним Сандра и понимаю, что только что его нашел.
– Я знаю, как выгляжу, – добродушно фыркает Дрюмер, демонстрируя чуточку кривые зубы, отчего кажется, что передо мной просто пятиклассник, нарядившийся в свадебный наряд своего отца, – так что можешь не упражняться в остроумии. Будем считать, что сегодня я исполняю роль королевского пингвина, сдохшего от недоедания восемь месяцев назад…
Дэни едва не давится вином, Кристиан довольно громко хрюкает в кулак, а я лишь поднимаю брови…
– Очень точное описание… ни прибавить, ни убавить… – негромко замечаю я, приподнимая бокал. Вокруг нас прогуливаются толпы народа, – один вопрос только: ты всю одежду за кем-то донашиваешь или это касается исключительно этого прикида?
– О, а ты жаждешь со мной поделиться? – Сандр перекатывается с носка на пятки, чуть склоняя голову в бок, сверля меня милой якобы неуверенной улыбочкой, – это отличная новость, потому как мне очень приглянулись твои сегодняшние веселые трусы с чесночными головками. Или они предупреждают чем, собственно, от тебя воняет?
– Заткнулись оба… – певучий мелодичный голос Тэми звучит настолько непривычно, что вздрагивает и невольно оборачивается вся наша компания. – Сандр, вы все успели?
– Угу… – он кивает со слегка отрешенным видом. И если честно, то сейчас я, наверное, впервые его понимаю.
Она другая… Я видел ее в течение многих лет на всех мероприятиях, но никогда она не была такой. И дело не в непривычном косом проборе на прямых снежных волосах, почти касающихся тонких хрупких ключиц, и не в багровом строгом платье с открытыми плечами и достаточно узкой, по сравнению с остальными дамами, юбкой в пол. Несмотря на ленивую грацию и внешнюю мягкость, она напоминает мне горькие дикие ягоды на хрупком снегу. И если обычно от нее веет приличным равнодушием или вежливой заинтересованностью по отношению к собеседнику, то сейчас она напоминает мне отблеск на только что заточенном лезвии старинной катаны из коллекции моего отца.
