Но кит не успел открыть портальную дверь, ведущую в их убежище. Смерч ударил с неожиданной силой и сорвал Кайю со спины Сальватора. Потянул ее к рыбе, уже широко раскрывшей рот. Девушка тут же исчезла внутри. А потом куда-то пропало и поглотившее ее чудище.
«Пространственный прыжок, – услышал Кристиан голос Сальватора. – Но я постараюсь догнать ее».
– Чт-то… что это? – молодой человек был потрясен.
«Сам не понимаю до конца… Но это нечто… вроде меня. Не биологическое существо. Прости, мне надо сосредоточиться и услышать Кайю – я настроен на нее, как и на тебя».
– Удачи нам… – прошептал Кристиан.
***
Кайя оказалась поначалу в кромешной тьме. А потом мир предстал в фиолетовом свечении. Где она? Это походило на внутренность пещеры, но рассматривать обстановку у девушки не было ни времени, ни желания.
Ее окружили четверо. Двое были людьми, это она сразу поняла. Молодые мужчина и женщина, в похожих куртках и брюках из темно-коричневой кожи. Лиц их Кайя толком не разглядела – вроде лица как лица. У парня белые волосы стоят толчком, у девушки тугой темный узел на макушке. Более странным показалось ей похожее на человека существо в серебристом трико – чешуйчатая переливающаяся кожа, круглые глаза и гребень на голове из острых наростов. Человек-рептилия. Ящер?
А четвертый… закутанная в черный плащ фигура в капюшоне. Лицо вообще не различимо. А может, его и нет? Вместо лица какое-то бледное марево. И это нечто обратилось к Кайе – она услышала голос в своем сознании, как если бы с ней говорил Сальватор. Но в отличие от призрачного кита существо звучало крайне неприятно, его слова отдавались болью в висках:
«Астральный путник! Откуда ты? Сколько вас? Есть ли у вас база?»
Девушка молчала. Что им от нее нужно? Да не все ли равно… она не чувствует ничего, кроме отвращения. А еще… что-то слишком сильно бьется в груди, в том месте, где она ощущает постоянную боль. Осознание, что она может не вернуться к Сальватору и Кристиану, неожиданно ошеломило Кайю.
– С-существо, с которого мы тебя с-сняли… – проговорил ящер вперемежку с шипением, – кто это? И что за человек был с-с тобой?
– Вот же красотка! – восхитился, не слушая своих приятелей, блондинчик в кожаной куртке. И получил за это яростный тычок в бедро от стоящей рядом женщины.
Создание в черном подошло совсем близко, и Кайя убедилась – у него действительно нет лица. Виски вновь сдавило болью. Она ощутила, как что-то неудержимо лезет ей в голову… Чья-то бесконечно чуждая, злая воля пыталась овладеть ее мыслями и подчинить себе. Но она напряглась до предела и сопротивлялась этому наглому вторжению.
– Она ничего не с-с-скажет по доброй воле, – спокойно заметил ящер, не спускавший с девушки глаз.
Парень подошел к Кайе ближе, невзирая на недовольное бурчание своей подруги.
– Кто знает? Может, такую прелесть надо как-то по-особому уговаривать?
Он попытался схватить ее за руку. За руку… к которой прикасался Кристиан… Только Кристиан за все недолгое время существования Кайи дотрагивался до нее. Только он дал ей почувствовать чужое тепло. А теперь…
Ярость. Неконтролируемая вспышка. Вскинутая рука, желание оттолкнуть, отбросить, защищаясь… И снежинки с пальцев в ледяном вихре… Новое неудержимое чувство пробудилось в душе, и Кайя почувствовала себя более… живой?
Злость и страстное желание выбраться отсюда, чтобы снова увидеть Кристиана и Сальватора, выплескивалось в потоках холода с оледеневших пальцев девушки. Двое людей отпрянули и с криками исчезли за клубящимися в глубине этого странного помещения тенями. Ящер застыл как парализованный. Видимо, он был уязвим к холоду. Безликий же, не обращая ни на что внимания, подобрался к Кайе вплотную, но что он хотел сделать, она так и не узнала.
Странная рыба, внутри которой они плыли по астралу, покрылась инеем изнутри, и это ей явно не понравилось. Она распахнула пасть – словно кто-то освободил заваленный вход в пещеру, и девушка почувствовала, как дикая сила выталкивает ее наружу. Рыба выплюнула ее в безграничное пространство…
Кайя уже ощущала подобное… Безнадежный полет в никуда. Но сейчас был свет – малиновые искры на золотистом поле. И она плыла по этому свету, чувствуя, как согреваются скованные холодом пальцы. Медленно приходя в себя, она даже не успела задуматься о том, что будет дальше. Навстречу плыл Сальватор…
***
«Я едва не потерял твое звучание, Кайя, – рассказывал призрачный кит так, чтобы его мысленную речь слышали одновременно оба его друга. – Вы, наверное, меня не понимаете. Моя эктоплазма настроена на звучание тех, кого я принимаю… как друзей. Таких существ я могу слышать на расстоянии. Хотя оно не безгранично… Я хочу научить вас одной мелодии – один раз запомнив, вы ее уже не забудете, и если мы разделимся, сможете меня позвать. Конечно, можно просто произнести мое имя. Но мелодия надежней, пока мы еще только привыкаем друг к другу. Пожалуйста, давайте это сделаем. Вы видите – астрал полон опасностей».
Проходил этот разговор в комнате Кайи. Вновь оказавшись здесь, она почувствовала себя странно – ей было… неуютно? Она едва оттаяла от собственного магического выплеска, и теперь в душу проник запоздалый страх.
– Да, – произнесла девушка вслух. – Я сделаю то, что ты считаешь нужным, Сальватор. Но сначала… хочу понять… что это было?
«Я никогда не встречал таких астральных кораблей, как эта рыба. Но о том, что за экипаж в ней бесчинствовал, думаю, имею верное представление. Эти люди… мужчина и женщина – без сомнения, астральные пираты. Случается, к сожалению, хотя и редко, что астральные путники сбиваются с пути. Тогда они используют свои способности во зло другим. Ящер – откуда-то из открытых миров…»
– Что такое открытые миры?
«Прости, Кайя, ты ведь не знаешь… Вселенные и одиночные миры закрыты от астрала оболочками, которые могут представлять собой что угодно – высшее небо, особые космические зоны, водные пласты или эфир… в твоем случае это странная фигура из зеркал. Подобные миры сотворены Создателем или младшими демиургами. Но есть миры в самом астрале, ничем от него не отделенные. Они возникают спонтанно, от Древа Жизни, растущего в Междумирье, которое иногда выкидывает в астрал свои семена. Никогда не известно заранее, что из этого вырастет».
– Зачем оно это делает?
«Просто так. Каждому, в ком есть душа, хочется творить. А Древо Жизни – душа самой мультивселенной».
– Понятно… Ты сказал – ящер из открытых миров?
«Да. Это племя родилось где-то в астрале эпохи назад. В целом они вполне дружелюбны, но есть и среди них отщепенцы, охотящиеся на путешественников ради корысти или развлечения. Но тот четвертый, без лица, мне пока непонятен. Если мои подозрения правильны… где-то вновь открылась черная дыра. Мне нужно еще подумать и понаблюдать. Но пока что давайте вернемся к моему предложению, друзья. Пожалуйста, запомните музыкальную фразу – она сама войдет в вашу память. Тогда, если кто-то из вас вновь потеряется, связаться будет намного легче».
Мелодия, которую напел призрачный кит, и правда сразу влилась в сознание и тут же запомнилась. Она была немного странной, звенела на одной ноте, а потом в порыве устремлялась вверх, как восклицание…
«Спасибо, – сказал Сальватор. – А теперь мое сознание уходит в глубины размышлений. Если буду нужен, друзья, – позовите меня».
– Это значит, – слабо улыбнулся Кристиан, обращаясь к Кайе, – что мы опять как бы наедине?
– Почему «как бы»? Мы наедине.
– Я испугался за тебя… Как хорошо, что все обошлось! А ты, оказывается, ледяной маг.
– Да. Это очень… странно.
– А по-моему, нет. Ведь ты явно тяготеешь к зиме. Я не знаю, из какого отражения тебя создали, но ты могла бы быть снежной принцессой. Кайя… я никогда не видел зиму своими глазами… не глазами Криса. Но знаю, что она может быть и прекрасной, и опасной… как ты. Прости, что ничего не смог сделать для твоего спасения. Мне оставалось только надеяться на Сальватора…
– Ты не обязан ничего делать для меня. Но… – Кайя прислушалась к своим новым ощущениям. – Я рада, что ты за меня волновался. Пожалуй, так. Да. Рада. Только боль в груди почему-то сильнее… Я хочу побыть одна. Пожалуйста. Мне тоже нужно подумать. Как Сальватору.
***
В последующие дни Кайя и Кристиан любовались астральными отблесками вселенных, не покидая своего мирка. Впрочем, девушка наконец-то вышла в гостиную, и теперь тоже наблюдала переменчивые картины через овальное окно.
– Не хочешь зайти ко мне в гости? – спросил Кристиан.
Кайя покачала головой.
– Пока нет.
– Если решишься, буду рад. Хотя кроме яблок угостить мне тебя нечем. Если бы нам все же удалось побывать где-нибудь… О, смотри, что это такое?
Кристиан даже подался вперед. В проеме иллюзорного окна отобразилось море из волнующейся темно-зеленой травы. Это море медленно прорезала лодка в форме древесного листа. На корме стояла тоненькая девушка в легком платье с развевающимися бирюзовыми волосами и что-то непрерывно говорила… или пела?
Кристиан почувствовал нестерпимое желание услышать эту песню… и услышал – но не слова. Как же знакомо… шелест листвы, шепот кустарников, скрип старых ветвей. И как много грусти… Один из миров, очень маленький, но очень древний, угасает – вот о чем пела девушка… дриада. Бывший лесной дух не мог этого не понять. А еще он понял, что услышавших она зовет прийти на помощь.
– Сальватор, – тихо спросил Кристиан, – ты видишь дриаду? Можешь узнать, откуда она?
«Мы можем неспешно последовать за ней и выяснить, куда она приведет нас в итоге», – предложил кит.
– Прошу тебя, давай сделаем это.
«Хорошо, Кристиан».
И огромный живой астральный корабль поплыл за маленькой лодочкой дриады.
Лодка ускорилась. Но это не было похоже на бегство. Может быть, девушка тоже что-то почувствовала, и сама захотела привести призрачного кита в свой мир?
Крошечный островок среди травяного моря… заросшая мхом пещера со светящимся входом. Дриада подплыла вплотную – и исчезла вместе с лодкой в сиянии.
«Портал, – сказал Сальватор. – А эта пещера… Кайя, вот так может выглядеть одна из астральных оболочек».
Но Кайя не ответила. Ей почему-то стало тревожно. Совсем не хотелось туда, внутрь такой живописной астральной оболочки… И не потому, что она боялась новых опасностей, нет, ее тяготило что-то иное. Но она опять ничего не сказала.
Сальватор, способный пройти почти в любой мир, мысленно прикоснулся к магии маленького портала, и мгновенно оказался по ту сторону. А потом раскрыл перед «пассажирами» выход наружу. Впервые Кайя и Кристиан, выйдя из своего призрачного убежища, оказались не на спине кита, а на твердой земле, поросшей длинной душистой травой.
То ли цветущий лес, то ли сад со множеством деревьев… Все вокруг благоухало и изумляло нежностью оттенков. Но тишина была слишком неестественной. А еще – небо. Странное желтое небо, проливающее на землю бледно-оранжевый свет.
«Это небо умирающего мира», – пояснил Сальватор.
Кристиан, слишком взволнованный, просто кивнул в ответ.
«Идите, я буду ждать вас здесь».
Кит стал полупрозрачным, замерев на обширной поляне у портала, ведущего назад в астрал.
Зашуршало легкое платье, сшитое из непонятной светящейся ткани, из-за дерева показалась та самая дриада. У нее были огромные раскосые ярко-зеленые глаза. Она подошла к Кристиану и слегка коснулась его щеки тонкими пальцами.
– Какой ты красивый… Ты человек?
– Я был рожден от лесного духа девой лугов, – сдавленно проговорил юноша.
– В тебе есть что-то от нас… дриад.
– Я был хранителем волшебного древа…
– Был? Почему же ты больше не хранитель? Тебе не понравилось им быть?
– Нет, отчего же? Чудесное, светлое, почти бездумное существование… Но теперь все перевернулось, разбилось на осколки, и я уже ничего не понимаю. Что осталось от моего мира? Что осталось от меня?
– Меня зовут Лиа, – прошептала дриада. – Пойдем со мной, прекрасный юноша. Я не знаю, что случилось с тобой, но помогу… если и ты поможешь оживить мой умирающий от старости мир. Потому что кроме меня… никого не осталось.
Кристиан действовал словно зачарованный. Может, он и был очарован Лиа? Безропотно пошел за ней, не задав ни одного вопроса. Словно ни в чем не сомневался. Наоборот, на его лице отразился отблеск надежды.
У Кайи внутри что-то оборвалось. Но она безмолвно последовала за ними.
Лиа привела Кристиана к высокому дереву, похожему на сосну. Оно выглядело очень древним и очень больным – облезшая кора, пожелтевшая хвоя… Но юноша, явно ощутив в нем родственную магию, коснулся ствола почти с благоговением.
– Лиа, значит, ты поможешь мне вернуть полноту стихийной сущности?
– Уверена, что смогу, если мое дерево выздоровеет. Тогда я вновь обрету силу. И сделаю все, чтобы наш сад возвратил тебе утраченное. Если захочешь – ты снова станешь хранителем…
Кристиан погладил сосну, и между ним и деревом пробежали золотистые искры…
Кайя отвернулась и зашагала прочь. Черная фигура с пепельными волосами посреди нежного многоцветья.
Этот мирок не радовал девушку. Она уже знала, что ее душа способна откликаться на красоту – но не здесь. Здесь безмятежно, тихо и ясно. Замшелые камни, казалось, созерцают вечность. Замершие деревья застыли в ожидании чуда. Если этот мир оживет – он станет идеальным для Кристиана.
Он останется здесь… свяжет себя с волшебным деревом… и с дриадой. Боль в груди стала почти невыносимой.
Уже ничего вокруг не замечая, Кайя шла туда, где их ждал Сальватор. Нет, уже не «их». Ее… Теперь только вдвоем они отправятся на поиски новых вселенных. Кроме Сальватора, у нее больше никого не осталось…
– Кайя!
Девушка обернулась. И почувствовала: вокруг что-то неуловимо изменилось. Тишина уже не такая глубокая. Ветерок? И небо постепенно светлеет, теряя желтый оттенок…
А Кристиан… Кристиан спешил к своей подруге.
– Подожди, куда ты? Не уплывайте без меня!
Молчание.
– Почему? – наконец спросила Кайя.
– Да так уж… Судьба. Все, что еще оставалось во мне от сильвана, я отдал священному дереву этого погибающего мира – и оно обновилось, наполнилось юной жизнью. Скоро здесь снова все зашумит, зазвенит голосами птиц, насекомых, зверей… и дриада Лиа непременно найдет себе друга. Я же… – Кристиан ярко, солнечно улыбнулся – такой улыбки – человеческой! – у него никто еще не видел. – Мне здесь ничего не нужно. Мой дом теперь там, где ты и Сальватор. И знаешь… мне понравилось быть человеком.
Он протянул ей руку, их пальцы переплелись. Кайя улыбнулась. Это был лишь слабый отсвет его улыбки – но все же…
А потом, держась за руки, они вместе пошли к Сальватору.
Их чудесное путешествие по мирам и вселенным только начиналось…
Глава 2. Девушка с разорванных страниц
