? “Нас” – ты имела в виду всю команду?
? Именно.. Могу отдельно узнать про каждого. Давай с тебя и начнем.
Девочка собрала и перетасовала карты. Попросив снять мизинцем верхнюю часть колоды, снова принялась деловито раскладывать Таро.
? Давай посмотрим. У тебя выпала “Башня”… – Юная колдунья некоторое время осторожно перелистывала страницы со значениями. – Здесь говорится: она предсказывает «Вызов судьбы, требующий твердости характера».
Валя повернула к парню карту рубашкой вниз, чтобы тот мог рассмотреть подробнее рисунок.
Мальчик увидел на картине холм и каменную башню на фоне беззвездной летней ночи. Из окон здания яростно вырывались ало-желтые языки пламени; застывших в мгновении летящих мужчин Дима трактовал двояко – как спасающихся от огня, или как выпавших из окон.
Сначала он вздрогнул от нахлынувшего воображения, которое оживило эту картину. Но уже в следующий момент понадеялся, что Валя этой слабости не заметила и вполне убедительным, уверенным тоном произнес:
? Слушай, да что могут знать какие-то картонки? Не верю я во всю эту эзотерическую… Действия. – Хотелось выразиться посильнее, но парень этого делать не стал из уважения к интересу Вали. – Это совершенно антинаучно. Хоть и забавно. Ладно ещё алхимия – из неё полноценная наука выросла. Но ведь гадания совершенно не подтверждены – простодушные люди сами за уши притягивают значения к картам, разве нет? Ну что может произойти – нас пришельцы украдут, или снежной лавиной завалит? Ещё во всех фильмах постоянно те, кто гадают, видят “Опасные опасности” – и ты туда же. Мы же просто школьники, у которых появилось наконец-то свободное время. Да и про твердость характера – сколько раз папа говорил, что у меня “внутреннего стержня нет”. Так что провалю этот «Вызов судьбы», как воробушек. – Парень грустно усмехнулся.
Валя хотела было обидеться на тираду, но передумала – что взять с человека, на год младше нее. Она прикрыла, зажав указательный палец на нужной странице, книгу и легонько стукнула ею по макушке не успевшего увернуться мальчика, а потом раскрыла обратно.
– Не говори так. Тем более, что выдержать испытания придется не в одиночку. – Девочка собрала колоду в стопку и принялась её тасовать в руках. – Кстати, ты начал говорить про энциклопедию, о чём речь?
Дима оторвался от представления перед мысленным взором преодоления опасностей, которые теоретически могли бы произойти. Ему пришлось и так, по меркам самого парня, долго выжидать возможности сообщить о находке. Он глубоко вздохнул и обрушил на Валю длинную лекцию про один из раскрытых способов создания философского камня.
– Во время изучения статьи задумался: а вдруг составители издания не случайно добавили в книгу рецепт? Обычно читатели знакомятся с содержанием и оставляют полученную информацию голой, непроверенной теорией. Но как знать, быть может, авторы хотели, чтобы кто-то воплотил инструкцию в реальность и спрятал в детскую энциклопедию, понадеявшись на пытливость ума? Тогда, при успешном эксперименте мы станем самыми богатыми подростками города!
В осознании масштабов возможностей, которые откроет обладание эликсиром, мальчик возбуждённо наворачивал круги по комнате.
? Понимаешь, ведь все ингредиенты мы можем достать! Самое трудное – выходить на охоту за росой из дома рано утром, избежав вопросов от родителей! А точнее – просыпаться. Подходит только июньская роса, так что у нас в запасе всего месяц.
? Ну вот видишь! – обрадовалась девочка. Возможно, тому, что она наконец вклинилась в монолог, когда у парня закончился воздух. – Определённая логика в предположении прослеживается. Скорее всего, это и есть тот самый вызов, о котором говорят карты! Вот тебе и проверка стойкости характера. Звучит просто, но попробуй в выходные вставать раньше, чем взрослые. А уж награда какая мощная за труды!
Ребята так увлеклись рассуждениями, что не сразу услышали, как бабушка Вали постучалась в комнату.
? Идите чай пить, он уже давно остыл!
За гаданием на каждого из членов команды и бурными обсуждениями значений картинок время пролетело незаметно.
Вечером раздался звонок в дверь: в прихожую завалился Даня. Жирный слой сметаны на неприкрытых футболкой и шортами местах – пышущих жаром лице, шее, руках и даже ногах подростка – свидетельствовал о том, что мальчик провёл весь день на даче и обгорел до самых ушей. Валя про себя подумала – в нём есть что-то от Пушкина: то ли курчавость и смуглость, то ли лукавый взгляд. Только глаза не голубые, а карие, как у неё самой.
? Мы думали, что тебя кроты съели и ты больше не объявишься! – не зная, как выразить радость встречи с другом, которого видели только в летнее время – мальчик учился в другой школе и жил в течение учебного года ближе к ней, – Дима спрятал за маской дурашливости теплые чувства.
? Не дождетесь! Всем привет и я очень соскучился. Кира с вами?
Валя отрицательно помотала головой:
? Пойдемте вызволять Рапунцель из замка.
Тепло попрощавшись с бабушкой Вали, дети вышли из дома. Сестра Димы жила на втором этаже через два подъезда от него. Ребята сгрудились под окнами, чтобы лишний раз не подниматься по лестницам и не толпиться в дверях. Словно мартовские коты, они принялись истошно орать:
? Кира! Выходи!
Через минуту от их пронзительных воплей из-за шторы выглянула розовощекая девочка. Её светло-русые волосы были собраны в хвост, а с серой майки детям весело подмигивал Микки-Маус.
Она кивнула ребятам, скрылась из вида и через непродолжительное время вышла на улицу, немного красуясь новыми капри и балетками. От встречи с друзьями выразительные зеленые глаза подруги задорно блестели.
Под вечерним светом золотого часа они вчетвером не спеша прошли по зарастающему полю в центре двора.
Глава 2: Команда Прыгунов
“Команда Прыгунов – это тайное общество
любителей книг, фильмов и хороших историй.
Каждый участник команды обязуется пройти
отбор на принадлежность тайному сообществу.
После вступления в него ему или ей позволяется
скакать и прыгать где заблагорассудится.
Каждый участник команды получает новое имя и волен
сочинить собственную историю происхождения,
чтобы участвовать в театральных зарисовках.
Прыг!”
Друзья отправились к одному из любимых мест: сильно проржавевшей за годы грязно-голубой беседке с лавочками и столиком. Она представляла собой восьмигранник, чуть ниже крыши с каждой стороны украшенный ромбическими символами, издалека напоминающими бойницы. Из-за этого сходства ребята назвали её своей цитаделью. Она не раз спасала гуляющих детей от внезапного дождя или палящего солнышка. Подключив воображение, прямо на их глазах постройка постоянно трансформировалась под нужды игр – например, в шикарный дворец или ужасную темницу, космический корабль или пещеру инопланетян – на что хватало фантазии подростков.
В день основания команды они выцарапали инициалы своих новых имён под крышей и стали использовать беседку как место проведения собраний.
***
Это произошло четыре лета назад. Друзья валялись на траве неподалеку от выбивалки, что находилась рядом со старыми огороженными газовыми баллонами. Наступал полдень, они изнывали от жары, но сил отползти в тень не находилось. Поначалу перебрасываясь ленивыми фразами, дети мало-помалу разоткровенничались, что им не нравится, как звучат официальные имена.
? Чем тебя не устраивает свое имя, Кира? – спросил Дима, отмахиваясь от назойливо жужжащего рядом с ухом комара.
Девочка отвлеклась от разглядывания в небе причудливого белого облака над горизонтом.
? Оно очень короткое. Мало того: некоторые люди его ещё больше сокращают! Будто платят деньги за каждую произнесенную букву и из-за этого не проговаривают имя до конца. Только ты, как брат, имеешь право называть меня «Кир». Хотя вот именно от тебя – редко слышу. А ты, Даня?
? Забавно! – засмеялся мальчик. – Меня наоборот, расстраивает, что никогда не называют полным именем. “Даниил” – звучит серьезно и весомо, а “Даня” – по ощущениям, кличка у собаки. Или вообще: “Дань” – собиратель налогов как будто.
Кира сочувственно положила руку ему на плечо.
? Может, мы тебя всегда станем звать Даниилом, если захочешь?
? Спасибо… – парень с благодарностью посмотрел на девочку. – Но, может, где-то есть другое имя, с которым будет комфортнее, что ли. Ну, а Лере-то уж точно не на что жаловаться, – предположил он, развернувшись к подруге.
? А вот и не угадал, – усмехнулась Валерия. – Самая частое обращение – “Лера-Валера”. Достали. Ну и часто ещё просят спеть – есть как минимум два человека – певцов – с этим же именем[1 - Имеются в виду:Певица Валерия, она же Вале?рия Алекса?ндровна Ланска?я – российская актриса театра и кино, певица;Вале?рий Шота?евич Мела?дзе – российский певец, музыкальный продюсер, телеведущий и актёр; заслуженный артист Российской Федерации, народный артист Чеченской Республики. Член Общественной палаты Красногорска.]. Они хорошо поют, но слушать их после сотой шутки в мою сторону перестала – ничего, кроме раздражения от этого прикола, не осталось.
? Очень знакомо, меня с фамилией кутюрье[2 - Имеется в виду Валенти?н Абра?мович Юда?шкин – советский и российский художник-модельер, кутюрье. Народный художник России, заслуженный деятель искусств России, академик Российской академии художеств.] тоже замучали, – понимающе кивнула Валя. – Представляете, огромное количество людей носят одинаковые имена, как армия клонов, и не задумываются об этом! Ощущение, словно я кукла какая-то. Брр! – передернулась девочка. – Дим, ты один остался, колись, что скажешь.
Брат Киры немного помолчал перед тем, как ответить, формулируя мысли.
? Ну как сказать. На самом деле я не чувствую внутреннего согласия с именем. Оно будто утекает сквозь пальцы, когда кто-то обращается ко мне. Сознание и тело в этот момент как-то смещаются друг от друга. То, что называем сознанием, оглядывается и не понимает, что от него требуется, – парень решил, что объясняется слишком пространно. Он замолчал и посмотрел на реакцию ребят. Все, кроме Дани, пожавшего плечами, понимающе кивнули ему. Тогда он рискнул задать вопрос:
? Может, хотя бы между собой будем общаться так, как просит душа?
Предложение встретило бурный отклик: у детей от радости загорелись глаза. Они оживленно принялись обсуждать, кто с каким именем ассоциируется, предлагать друг другу варианты. Словно создавая условия для них, солнце спряталось за небольшую тучу, поднялся лёгкий ветер – наступило время благословенной прохлады. Каждый выбрал себе обращение, с которым они чувствовали себя уютно: Валя видоизменила немецкое “Грета” на “Грэтта” и оказалась довольна его звучанием. Кире понравилось древнегреческое “Кассандра”. Лера выбрала французское – “Флёр”, пошутив, что её псевдоним слишком похож на оригинал, но оставила, как есть. Даня тоже включился в игру, важно заявив, что как настоящий джентльмен, возьмёт благородное и распространённое “Джордж”. Его поддержали, но с условием, что на производные – “Жора” или “Жорж” – он обижаться не будет, на что мальчик согласился. Дима же давно, сидя будними вечерами в своей комнате и рассматривая учебник по английскому языку, придумал своего персонажа, поэтому не сомневался в выборе – он “Найф”.
Скучные имена остались для скучных времен, а лето – время приключений и безудержного кутежа. Когда ребята выбрали своё новое “я”, они поняли, что теперь их связывает не просто дружба, но и маленькая общая тайна. Тогда они решили провозгласить себя сообществом, в котором станут отрабатывать полезные навыки в спорте, театральном искусстве и литературе. Весь вечер дети выбирали название и для него, пока не пришли к согласию. Поскольку одним из излюбленных мест для отыгрышей книжных сюжетов у детей была выбивалка, рассудили – отталкиваться нужно от самых частых занятий, которые происходили на ней. Так родилась команда Прыгунов.
***
И вот сейчас, вежливо пропуская друг друга, ребята вошли по одному внутрь цитадели и заняли свои места.
– А куда вы так спешите, товарищи? – услышали дети приближающийся звонкий и бойкий голос. Те, кто сидел спиной, развернулись на звук: к беседке подошла одноклассница Киры – высокая спортивная блондинка в джинсовом костюме и с небольшой сумочкой на плече. Друзья повскакивали с мест, как один, встречая последнего участника команды.
– Ура, Лера! Ты успела! А мы уже думали, что завтра только появишься! – наперебой загалдели ребята. Девочка смущенно зарделась от такого внимания.
? На торжественный вход не опоздала, получается?
? Мадам, – Даня отвесил девочке низкий поклон и указал на ее скамейку. – без Вашего присутствия ни одна приличная команда не начнет собрания. Проходите, пожалуйста!
? А вы – неприличная – собрались! – засмеялась подруга, пробираясь к своей лавке.
Когда гвалт немного стих, Найф встал на тонкую железную перекладину за скамейкой, дотянулся пальцами до перекладины под крышей, дабы удержать равновесие, и торжественно провозгласил:
? Господа нашего прекрасного общества Прыгунов, объявляю первое собрание лета открытым! Попрошу обращаться теми именами, которые избрали. Если хотите их поменять – сообщите об этом. Никто не взял с собой ручку и бумагу?
? А вот и взяла! Я была просто уверена, что спросишь об этом, – ответила, улыбаясь, Флёр. Она достала из сумочки новый блокнотик с котенком на обложке и ручку с пушистым помпоном.
? Отлично!
? А давайте, Флёр и будет нашим секретарем? Очень красиво пишет! – предложила Кассандра.
? Я не против, – под любопытствующими взглядами девочка раскрыла блокнот. Поставила дату на страничке, вывела каллиграфическим почерком: «Планы на июнь команды Прыгунов» и выжидающе посмотрела на ребят.
? Начало положено, – одобрительно отметил Найф, усевшись, наконец, на своё место. – Кто хочет внести предложения, какие есть идеи?
Джордж поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего расправил плечи и начал перечислять, загибая пальцы:
? Во-первых, обязательно необходимо каждому подтвердить навыки прыгучести с выбивалки номер один: вперед, назад, с разворотом в воздухе. Предлагаю добавить прыжок в заросли крапивы, когда растение подрастет. Все готовы?
Мнения разделились: Найф, Кассандра и Джордж оказались не прочь испытать себя в крапивном состязании. Флёр и Грэтта не захотели обжечь ноги. После короткого спора им разрешили прыгать сразу после собрания, в молодую поросль.
Достигнув соглашения в первом вопросе, мальчик продолжил:
? Во-вторых, я бы хотел устроить марафон на скорость вокруг наших домов.
? Опять?! – девочки втроём замахнулись на несчастного юношу, от чего он дёрнулся и слетел со своей лавки в траву за цитаделью.
? Я знаю, что вам не нравится! Пожалуйста, без рук! – Кулаки воинственно настроенных подруг остановились в самый последний момент. – Это только для нас с Найфом. – парни с вызовом посмотрели друг другу в глаза. – Даю шанс реванша за прошлый год. Ты у меня настрадаешься! – Жорж, не скрывая довольного вида, подмигнул оппоненту.
? Это мы еще посмотрим, кто из нас на финише легкие будет выплевывать! – отбил выпад соперник.
Юноши несколько мгновений вели яростную битву взглядов, а потом расхохотались. Глядя на них девочки не удержались и тоже залились смехом от нахлынувших воспоминаний.
? Ну и видок у тебя был в тот раз – бежишь по асфальту к беседке: глаза краснющие, с ног до головы серый от пыли! «Джордж из преисподней»!
? А сам-то хорош, доковылял до фишина и в кусты упал. Картина маслом – говорящая сирень, которая хрипит: «Пить!»!
? Да что ж такое, опять обоих откачивать, – проворчала Кассандра, вытирая проступившие слезы. Грэтта, хищно улыбаясь, согласно кивнула:
? В этот раз просто наберем по ведру воды на каждого и окунем, чтоб охладились.
От души посмеявшись, Найф выдохнул, выпрямился и внимательно посмотрел на друзей, призывая вернуться к обсуждению.
? Джордж, у тебя есть ещё что-нибудь, что можно предложить?
Тот пожал плечами.
? Пионербол, волейбол и бадминтон – как обычно, в неограниченном количестве. Всё.
Джордж залез между поддерживающими крышу гранями беседки обратно на лавку.
– Дамы, какие у вас пожелания?
Флёр пожелала включить в список новую игру – “Яйца”, о которой узнала из школьного лагеря: на земле рисуются мелом круги по количеству участников, играющие роль дома. Ведущий выманивает игроков из убежища, сочиняя про них историю. Когда посчитает нужным, то в предложение вплетает слово “яйца” – что является сигналом вернуться в свои домики. Кого водящий догоняет, тот становится на его место. Команда с радостью приняла идею и включила в список первоочередных дел.
Остальным нечего было добавить в повестку. Грэтта с Кассандрой выразительно посмотрели на импровизированного конферансье[3 - Конферансье – артист, объявляющий номера программы на эстрадном представлении, концерте и занимающий иногда публику в перерывах между номерами своими самостоятельными выступлениями.], намекая на продолжение. Мальчик в ответ подмигнул им и придвинулся ближе к столу, приглашая всех сделать тоже самое.
? Господа, – таинственно прошептал он. – У нас есть еще один важный пункт на повестке. В рук
и общества Прыгунов не ранее, чем сегодня утром, попал старинный рецепт. – Найф сделал театральную паузу, и когда заинтригованная команда перестала шептаться между собой, продолжил. – Нам выпал шанс создать философский камень.
