Способность двигаться и говорить вернулась, я вцепилась в подлокотники кресла и сделала жадный вдох. После чужого вторжения голова кружилась, потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
– Так-то лучше, – усмехнулся он и подошел ко мне вплотную. – Я декан кафедры менталистики, нейт Истен Шерриан. Судя по описанию коллеги, вы весьма интересный экземпляр, Аннис из Енотов.
Блеск янтарных радужек завораживал, как и негромкий вкрадчивый голос. Мелькнула мысль, что чем-то этот маг неуловимо напоминает Уголька. Его глаза смотрели так же, когда кот собирался поохотиться за воробьями или сосисками.
– Я не экземпляр, – пробормотала, отведя взгляд. Но, стоит отдать должное этому декану, он хотя бы представился. Значит, не все безнадежно.
– Алиус, вы в курсе, что она обладает целительским и ментальным даром?
Неужели ему потребовался лишь взгляд, чтобы это выяснить? Он даже не использовал никаких приспособлений, как тот следователь.
– Я пока не успел это разглядеть.
– Ну да, вы были озабочены другим, понимаю. А стоило бы для начала активировать магический глаз. Ее потоки сильные, правда, несколько хаотичные.
– Она использовала дар, хоть это и было запрещено! Я бы запечатал навечно без всяких разговоров!
То, что они говорили обо мне так, будто меня тут нет, раздражало. Нейт Шерриан небрежно бросил коллеге:
– Вам лишь бы кого-то запечатать.
Нейт Алиус скорчил злобную гримасу, когда тот повернулся к нему спиной. Похоже, у этих двоих не самые теплые отношения.
– Хорошо, сейчас посмотрим, что там с вашей головой, – маг слегка встряхнул руками и размял пальцы.
Я, насупившись, вжалась в спинку кресла.
– Не пугайтесь так, Аннис из Енотов. Одно небольшое исследование, вы даже ничего не почувствуете.
Да-да, знаю я эти уловки. И голос ласковый, кошачий, как у стоматолога, который в детстве уговаривал меня открыть ротик, чтобы «просто посмотреть». А сам обманным маневром выдернул зуб.
Но эти менталисты умеют внушать, подавляя чужую волю. Неужели и я смогу научиться так же?
Я не могла говорить, язык присох к небу. Не могла сбежать, хотя очень хотелось. Только и оставалось, что смотреть, как пальцы мага тянутся к моему лицу.
Глава 13
Декан действовал аккуратней этого противного Алиуса. Голову окутала легкая прохлада, будто ветерок подул. Пальцы его касались висков, глаза закрылись сами собой. Теперь я пыталась вообще ни о чем не думать: представляла перед собой чистый лист бумаги. А вдруг поможет?
– Хм… интересное явление, – спустя некоторое время нейт Шерриан отстранился и потер подбородок, глядя на меня. – Кажется, мы имеем дело с инстинктивной защитой.
– Что это значит? – спросила я, моргнув.
Он сложил руки на груди и присел на стол, загородив возмущенному Алиусу обзор.
– У магии, если так можно выразиться, тоже есть инстинкты. Самый главный – это защита своего носителя. Иногда разум новоявленных менталистов, чаще всего детей, стремится защитить сам себя: мозг замыкает воспоминания и противится вмешательству, это невозможно контролировать. А вот грубо ломать защиту нельзя, в противном случае маг может тронуться умом. Только постепенное развитие дара поможет снять все блоки.
Вот. Хоть кто-то умеет объяснять доходчиво, не даром лекции читает.
Может, именно из-за этих «блоков» у меня провалы в памяти? Как вовремя! По крайней мере, сейчас эти маги не смогут понять, что я попаданка. Хотя нейт Шерриан на садиста не похож, и все же…
– Эта девчонка что-то скрывает, помяните мое слово! – Алиус погрозил пальцем, привстав на ноги.
Почему я с первого взгляда так ему не понравилась? Я что, похожа на мафиози?
– И что вы предлагаете? – нетерпеливо спросил коллегу декан. – Мне правда интересно ваше мнение. С удовольствием выслушаю.
Мне показалось, что Шерриан над ним насмехается. Алиус это тоже понимал и злился еще больше.
– Запечатать, и все. И мальчишку тоже. Чтобы проблем не создавали.
Я прокашлялась и, выпрямив спину, оглядела их обоих. Понятно, почему простые люди магов, мягко говоря, недолюбливают. Те слишком много себе позволяют. Вежливость вежливостью, но надо показать, что угрожать мне или Лику и вытирать о нас ноги нельзя.
Если бы Уголек слышал мои мысли, то усмехнулся бы в своей привычной манере. Но кот сбежал, предоставив самой разруливать проблемы.
– Я, конечно, все понимаю, но попрошу больше не использовать внушение и прочие манипуляции с разумом против моей воли. Могу поклясться, что никому не причиняла и не собираюсь причинять зла, как и Лик. Если у меня открылся такой дар, я планирую использовать его не ради корысти. Нейт Шерриан, вы еще говорили про целительство.
Я задержала взгляд на декане-менталисте. Он слушал внимательно и казался слегка удивленным.
– Это что, все в Енотах такие наглые? – округлил глаза Алиус. Он все никак не унимался, прилип, как банный лист! Коршуном выглядывал из-за стола, боясь, что возможность поиздеваться над слабым может уплыть из рук.
– И не трогать Лика, – продолжила я серьезно. – Он просто мальчик, ребенок, который мечтает стать настоящим магом. Он смышленый и трудолюбивый, он может принести пользу.
Я говорила искренне, веря в каждое свое слово. Ну не могут же они быть совсем бессердечными? В конце речи я задержала взгляд на нейте Шерриане, спрашивая поддержки.
Но он молчал.
– Сейчас расплачусь! – перездразнил меня Алиус. – Сколько вас было, вот таких наивных глупцов. Дар – это приоритет высокородных, ему обучаются в семье с детства!
– Но если так сложилась судьба, – я пожала плечами. – Каждый достоин шанса, не так ли?
Вредный маг фыркнул и махнул рукой.
– Не могу слушать этот вздор! А вы, Шерриан, как-то слишком спокойно ко всему относитесь. И вообще уселись на папку с отчетом, – добавил шепотом.
Мой взгляд метался от одного мужчины к другому, я мысленно сложила ладони и начала умолять: «Давайте, миленький декан, не подведите! Я же вижу, что вы адекватный человек! Вот только выглядите себе на уме, ну и что же?»
Наконец, он вздохнул, потер указательным пальцем переносицу и медленно заговорил:
– Целительский и ментальный дар, особенно их сочетание, встречаются реже остальных. Обученные специалисты на вес золота.
Эти слова заставили приободриться, гордо развернуть плечи и бросить победный взгляд на Алиуса. Ну что, съел?
– Не подозревал, что вы так щепетильны. Удивляете, коллега, – не сдержал тот колкости.
– Я кое-что смыслю в целительстве, нейт Шерриан, – вот это могла сказать уже вполне уверенно. Мне показалось, менталист это почувствовал. – И собираюсь работать. В столице найдутся детские госпитали, где меня примут. И обучаться тоже готова, как и мальчик, что со мной пришел…
– Так-так-так, подождите, – прервал декан и потер виски, будто от меня у него заболела голова. – Вы слишком торопливы. Какой мальчик, какие дети, какой госпиталь? Вы что, пытаетесь применить ко мне внушение?
Янтарные глаза сощурились, а плечи напряглись, и я невольно подалась назад.
– Нет, что вы! Оно само. Я не специально, правда.
Алиус продолжил кудахтать:
– Само, ну конечно! Все вы, женщины, слишком наглые и беспардонные. И та опять кричит, работать не дает спокойно, – маг бросил неодобрительный взгляд в сторону окна. На улице женский голос кого-то строго отчитывал, в ответ неслась невнятная бубнежка.
– Наверное, у нейры Блайн снова украли конспекты лекций, – усмехнулся нейт Шерриан.
– Ох, боги. Когда эта сумасшедшая женщина уедет в свою глухомань? Академия вздохнет с облегчением.
– Дорогой нейт Алиус, о коллегах говорят, как о покойниках: либо хорошо, либо ничего, – бросил через плечо декан, усмехнувшись краем рта. Потом снова повернулся ко мне. Внимательно изучил взглядом лицо, думая о чем-то своем.
Хотела бы я знать, что у него в голове.
– Что вы будете со мной делать? – спросила, не выдержав такого напряжения.
– Отпустить на все четыре стороны мы вас не можем, это недопустимо. Заблокировать ваши способности было бы кощунством.
На этих словах Алиус поперхнулся, но Шерриан продолжил невозмутимо:
– Поэтому, уважаемая… – нахмурился, вспоминая мое имя, – Аннис. Будете следовать моим инструкциям.
– Я буду только рада, если мне расскажут и покажут, что надо делать, – я закинула ногу на ногу, приняв деловой вид.
Нейт Шерриан откашлялся в кулак.
– У вас необычный случай, ваши способности вызывают вопросы, но постепенно мы во всем разберемся. Главное, чтобы сейчас вы не причинили вреда ни себе, ни окружающим.
– А может, сразу к королевским дознавателям? – сощурился Алиус.
Менталист лениво усмехнулся.
– Ну какие дознаватели, коллега? Вы посмотрите на эту девчонку повнимательней. Она же сама себя боится.
Девчонку? Ну-ну. Давненько меня так не называли.
Вообще это звучит так, словно у декана есть на меня свои загадочные планы.
«Во всем разберемся…»
Спасибо, что не в пыточную, хотя скользкий Алиус об этом мечтает! Мне кажется, или у него какие-то комплексы? Моральные травмы? Или социальное расслоение в этом мире настолько сильно, что маги гнобят бедных людей с неблагородным происхождением только из-за того, что им достался дар? Снобы, больше нечего сказать.
– Сначала придется принять ограничительные меры, которые будут слабеть по мере вашего овладения магией. Точность и контроль – это наш девиз, – под раздраженным взглядом Алиуса нейт Шерриан выдернул из чернильницы перо и начал крутить его в пальцах. – Учебная группа на моем факультет уже давно набрана и новых не будет в ближайший год, но у нас проводятся лекции для вольнослушателей два раза в неделю. Их посещают маги из дальних провинций, которые желают повысить свою квалификацию. Касаемо целительства – я побеседую с деканом их факультета, возможно, он подскажет выход. Также можно договориться с кем-то из преподавателей об индивидуальных занятиях, но такие услуги стоят недешево.
– А сколько стоят лекции для вольнослушателей? – осторожно поинтересовалась я. Надеюсь, успею хоть что-то заработать, и не придется продавать последние подштанники.
– Они бесплатны.
Я почувствовала, как с души падает камень, а губы растягиваются в улыбке.
– Но вам придется посетить их все. Магия не терпит небрежности.
Я согласно кивнула и задала волнующий вопрос:
– Скажите, а что будет с Ликерисом?
– Печетесь о нем, как мамочка, – буркнул Алиус.
– Он сирота.
– Я сам поговорю с мальчиком, а потом вы с ним встретитесь, – пообещал менталист. – Если у него есть другие родственники, то понадобится их согласие на то, чтобы устроить вашего друга в магическую школу для сирот. Обычно маги учатся в семьях, но не всем так повезло. Наше королевство заботится о нуждающихся.
Мне захотелось сказать, что нейт Шерриан с высоты своего положения не видит нужд и забот простых людей. Он живет совсем в другом мире. Разве пришло бы ему в голову задуматься, как вынуждены выкручиваться матери в деревнях, которым надо работать? Или посмотреть, как выхаживают детей в бедных провинциальных госпиталях?
Но хотя бы появился шанс, что Лику дадут развивать свою магию! Надеюсь, Алиус не успел его слишком запугать или обидеть.
– Могу я присесть? – спросил декан багрового от возмущения коллегу. Тот спорить не стал, нервно поднялся и, схватив какие-то бумаги, направился к выходу. Шерриан плюхнулся в его кресло и закинул ногу на ногу.
Едва за Алиусом захлопнулась дверь, я выдохнула.
– В свое время моему коллеге пришлось решать много проблем, которые доставляли маги с едва открывшимся даром. Из-за этого у него испортился характер, – пояснил менталист. – Ему только дай кого-то запечатать или упечь в темницу.
– Нейту Алиусу можно только посочувствовать.
Потому что счастливый и довольный жизнью человек не будет кидаться на каждого прямо с порога.
– Но меня вы можете не бояться и говорить открыто, – декан улыбнулся самой обворожительной из всех улыбок, от которой любая молоденькая девушка сразу потеряла бы голову. Но мне, слава богу, уже не восемнадцать, хоть нейт Шерриан об этом и не знает.
Он беззастенчиво достал из стола Алиуса припрятанную вазу с мармеладом и, подмигнув, спросил:
– Будете?
Ох, Алиус, оказывается, тот еще сладкоежка! Наверное, стресс заедает.
– Что именно вы хотите услышать?
Наверняка он ожидал, что я начну лепетать и смущаться, поэтому мой прохладный прагматичный тон его удивил, и улыбка сошла с лица.
– Все. С самого начала. Когда и при каких обстоятельствах проявился дар, как вы пытались его применять, что из этого вышло. Были ли у вас в роду маги, целители?
– Дело в том, что я мало что помню из своего прошлого, – начала, подбирая слова. – Кажется, память стала подводить меня после того, как я упала и ударилась головой. Но хорошо помню, что некоторое время помогала одному старому лекарю, он учил меня разбираться в болезнях и их лечении.
