Да и то, что драконы, можно сказать, демонстративно выбрали тот же путь освоения чародейского искусства, ощутимо играло ему на руку. Об этом говорили и его следующие приветственные слова:
– Приветствую вас в новом учебном году! Уверен, что столь обстоятельное изучение чародейского искусства на высшем уровне, даст вам очень и очень многое, помимо изначальных ожиданий, связанных с поступлением к нам! Рад видеть здесь и вернувшихся из академических отпусков… Особенно –возвращению к занятиям тех, кто прославился созданием столь великолепных чародейских орудий! Кое-что из новых изделий, поступивших в лавки Академии, я уже успел прикупить и оценить… Отрадно, что они теперь подходят для ещё более широкого применения!
Тут некоторая часть присутствующих, не сговариваясь, обернулась на нас, и я решил за лучшее не просто благодарно да польщённо кивнуть, а ответить чуть более развёрнуто:
– Рады столь высокой оценке наших успехов! Кстати, у нас возникла пара вопросов по внесению небольших дополнений в занятия, непосредственно связанных с нашими годовыми исследованиями. Думаю, они могут оказаться весьма занятными и познавательными, как для остальных учащихся, так и для части наставников. Если будет свободное время и желание, мы бы хотели всё это обсудить поподробнее…
– А давайте… Да хоть сразу после оного вводного занятия! – неожиданно быстро согласился Велигор Невский.
Сразу по завершении ознакомительного занятия, я пошёл с «носом» к главе Академии. «Носом» здесь называют своеобразный подарок, ну или попросту взятку. Соответственно, «Остаться с носом» означает то, что взятку, по каким-то соображениям, не приняли… Хотя в моём случае, по идее, я нёс совсем не взятку, а очередной редкий артефакт на продажу. Вот подарить его – подставить главу!
Велигор Невский принял нас в своей роскошной и очень удобной для обстоятельных переговоров приёмной, и после всех ритуальных приветствий, уточнил:
– Ваше предложение связано с данным свёртком?
– Не совсем. Хотя отчасти похожие приборы будут использоваться нами во время занятий. А в свёртке очередное изделие моей родни, что я попутно принёс предложить. С чего начнём?
– Понятно… Но начнём с дел, касающихся занятий, – подобрался глава.
– В этом учебном году основной темой сразу нескольких направлений выступит воздействия на чувственную сторону естества, что живого, что неживого. Вкупе с воздействием на душу и изучением восприятия у бесплотных духов! Всё это весьма удачно перекликается с тем, чем наша семья собиралась заниматься вне занятий. Вот мы и подумали, что было бы занятно и общеполезно всё это совместить…
– Согласен, но в чём же тогда сложность? – недоумённо уточнил он.
– В тех, над кем нами будут производиться воздействия… В нашем путешествии мы посетили и Верхний Египет, пообщавшись с тамошней волной нежитью. У них возникли некоторые сложности с чувственным восприятием мира – последствия предварительной мумификации тел. Такое преобразование, направленное на возвращение утраченного, да проведённое прямо на занятиях, может оказаться весьма наглядным и запоминающимся… Однако нахождение в Невской Академии столь могучей вольной нежити невозможно без предварительного согласования… – пояснил я.
– Кхм… А ведь такое, действительно, может стать весьма показательным! Только вот безопасность учащихся… – протянул Велигор.
– Древние египтяне ведут себя вполне разумно. На границе, к примеру, у них действует совместный с чиновниками Египетского Ханства пост. Да и во время занятий, воздействия будут проводиться на нежити попроще, под надзором старшей. Если что, то удержать положение в необходимых рамках сможем. Присутствие их вождей всяко остудит пыл… К тому же, там всё вполне добровольно, а учитывая длину очереди, ерепениться никто не будет! Даже если что-то из исцеления окажется болезненным, – пояснил я.
– Надо подумать! А после обсудить это с Академической Палатой и представителями вече. Обеспечить присутствие нескольких достаточно могучих чародеев… – протянул Велибор. Его явно чрезвычайно притягивала масштабность и броскость оного события, но закономерно настораживали очевидные риски.
– Моё предложение может оказаться весьма полезным наглядным пособием, но заниматься данным делом мы будем так или иначе. Для нас не столь уж важно, где именно будут проводиться данные действия. Просто проведение части преобразований в стенах Академии, пойдёт на пользу более широкому кругу… Тем временем, мы прекрасно понимаем всю щекотливость нашей задумки! – Дал я необходимый простор для манёвра.
– Да, египетская нежить вполне разумна и общаться с ней, соблюдая правила, безопасно! Я это прекрасно знаю! Вот только, к превеликому сожалению, далеко не все сие понимают… – вздохнул Велигор.
– Давайте пока отвлечёмся на второй вопрос? Принесённые мной артефакты называются «Набором Истинного Целителя». Он помогает разобраться с особо сложными и во всех смыслах тяжёлыми случаями, когда за всем сразу уследить и распознать мелкие повреждения, оказывается слишком уж сложно. Набор даёт возможность одновременно проводить сразу несколько действий. К примеру, удерживать душу, отслеживать общее состояние тела, проводить местный осмотр, выявляя малейшие отклонения показателей, останавливать распространение заразы или иного поражения, запускать и следить за правильным протеканием множества взаимосвязанных восстановительных плетений… – начал я вовсю рекламировать своё предложение.
– А на этих листах развёрнутое описание? – уточнил глава.
– Да. Можете ознакомиться поподробнее.
Набор артефактов, действительно, был просто великолепен! Он позволял удержать на этом свете, а то и вернуть из-за грани пострадавшего с весьма тяжёлыми и многочисленными поражениями, устранив большинство остаточных последствий. Главное – потянуть такое общим потенциалом Дара. Да и тут заметно помогут встроенные накопители! Справиться можно даже в тех случаях, когда, по-хорошему, требуется сразу несколько чародеев, дабы совершить множество воздействий одновременно.
Да, могучий истинный целитель ранга архимага или такой вот сильный магистр-универсал, как Велигор, вполне мог бы, самостоятельно удерживая душу, действовать поочерёдно и добиться схожего результата. Но то – архимаг. И времени с усилиями пришлось бы потратить уйму! Причём в запарке есть риск упустить что-нибудь важное… Тут же можно было справиться и далеко не самому могучему магистру. А Велигор с этими артефактами, почти походя, творил бы настоящие чудеса даже по местным меркам.
Если бы эти наборы были бы проще в создании, то я бы начал их производство. Только вот простыми они не были… Учитывая функционал и малые размеры при огромнейшем спектре возможностей, набор артефактов можно смело относить к примеру изделия, авторства архимага артефакторики. И на этом направлении у меня знания чуть-чуть в иной плоскости.
И ведь ещё ждёт своего часа подборка кристаллов памяти для усовершенствования Колыбелей Слияния! К её изучению я даже не приступал… Тот вариант, который мы уже осуществили, находится на уровне магистра третьей ступени. Да, самой верхней планки, но всё же магистра. Выигрыш в эффективности получился за счёт гораздо более могущественного Эликсира Драконьей Крови.
– Это же… Даже не знаю, как сие назвать! – возбуждённо выпалил Велигор.
– Там название написано в самом начале, – отшутился я в ответ.
– Истинное чудо! Похожие на сей шедевр изделия, вскоре тоже поступят в лавки, как это было с вашими чародейскими перьями?! – уточнил он.
– К сожалению, если такое и будет, то нескоро. Насущная необходимость требует совершенствоваться в несколько ином направлении, пусть и отчасти смежном… Но, как высвободится время – всё возможно. Не хочу зарекаться!
Глава шестая. О пользе эпатажа и политике
Манёвр с посещением приёмной главы Невской Академии неожиданно дал нам небольшую отсрочку перед погружением в бурлящее море интриг. Однако сколько-нибудь существенной её назвать трудно… Зато смогли ещё разок спокойно собраться в наших хоромах и как следует отметить начало занятий. В этом помог и всё ещё действующий отвод глаз на наших жилищах. Понятное дело, настойчиво ломиться к нам в гости вряд ли бы стали – законы вежливости здесь тщательно блюдут, но вот перехватить для светской беседы на подходах к жилищу, могли бы запросто.
А вообще, надо признать, подобные сложности тоже по-своему развивают! Вон как хитро молодые семейства Крет и Ренэтус использовали внимание одних соискательниц против других. Ещё и Лерпина с жёнами прикрыли! Было же всё вот как. Нас отвлекать от похода к главе Невской никто, понятное дело, не стал, а вот на наш круг общения вполне закономерно нацелились. Только и тут их обошли на пару шагов однокурсницы из рыцарей ночи, которые сидели попросту ближе. Девушки к тому же были вовсю замотивированы роднёй на исправление прошлой оплошности, потому-то охотно прикрыли светской беседой вплоть до самых хором.
Освоение подобного рода манёвров – штука нужная, возможно даже, необходимая. Как и всевозможные словесные баталии, основанные на тонкой игре слов и подтекста, несущего на деле очень много смысла и играющего большую и многоплановую роль. Обучаться всем этим светским премудростям долго, но на нашей стороне покамест выступит умеренный эпатаж. Моя инаковость, которую отчасти переняли и девчонки, очень явственно бросается в глаза. Добавить немного тумана и многозначности сказанного с щепоткой затейливого юмора, и на этом вполне можно сыграть!
Потому как на чужом поле традиций и ухваток мне без оного козыря выиграть будет крайне сложно… Мягко говоря! Тут ведь, как не готовься, а в этой среде, по-хорошему, нужно вырасти, дабы достойно соответствовать и разбираться во всех тонкостях. Ну, или вариться очень уж долгий срок, постоянно уклоняясь от «генерального сражения». Только арсенал подобных манёвров тоже должен быть достаточно богатым и постоянно пополняемым, иначе ведь подловят!
В разгар застолья к нам нагрянул Вячеслав Рогов, приведя с собой тех-самых девушек, которых мы спасли от участи попасть в застенки «чистых». Обе они сейчас учились на подготовительных в Невской. Встреча сея была оговорена заранее, хоть и без конкретного срока. Идеи дополнительно скрепить наш союз родственными связями само собой никуда не делись, вот Вячеслав потихоньку знакомит с его участниками. Такие знакомства с общением в любом случае будут весьма полезны!
Зара и Верея Хвостовы оказались на диво смешливыми и неунывающими девушками. Внешне они слегка походили на Пелагею, ведь имели всё те же мелкие рожки, хвостики и остроконечные ушки. Разве что, цвет волос являлся скорее русым, лишь с лёгкой рыженцой, а хвостики оказались чуть-чуть подлиннее. У Вереи к тому же приближалось совершеннолетие, а помолвки традиционно заключались и раньше. Девушки уже отбросили в прошлое страхи, вызванные недавним похищением, тем не менее искренне и с чувством поблагодарили за своё спасение.
Всей нашей большой копании они понравились, однако особо сильной тяги девушки ни к кому так и не почуяли. Вот будет дело, если девчонки сойдутся с кем-то из наших немногочисленных однокурсников мужеского пола! Пока же Вячеслав водит внучатых племянниц по членам нашего полутайного союза в надежде на сближение с кем-то из Крет или Ренэтус…
Сам Вячеслав сообщил, дескать, всех внешних мероприятий покамест сторонится и уделяет основное внимание делам внутренним. Передал Пелагее привет от родителей, но сказал, мол, у них пока дел невпроворот…
Похоже, проводят инициацию остальной части семьи тестя и обвыкаются с бытием драконами-оборотнями. Если бы Колыбели не повышали эффективность инициации, то можно было чуть ускориться с преображением, хотя в этом случае уже само время, затраченное на него, сильно растянется… Короче, без крайней нужды торопливость будет лишней.
Хорошо посидели! Повспоминали да обсудили поведение наших однокурсников во время приветственных речей и уточнили нашу дальнейшую стратегию.
Как мы и предполагали, окружающие заметили многое. На Алерона да и жён Дорина дружно и слегка оторопело косились все, в ком есть кровь остроухих. Не укрылась и разница в мощи Дара у Адрианны и её родных сестёр Ветты и Корнелии.
Теперь многие будут строить догадки с расчётами о том, какова же Сила у её мужа, раз он столь стремительно прокачал свою избранницу… А уж сколько будет завистливых восклицаний, мол, только через постель и пробилась?! Эх… В этом смысле миры наверняка окажутся схожи!
***
Утром нас ожидала первая «засада». Устроила её Чара Мореходова со свитой из двух подружек, которые, судя по всему, были специально приставлены к ней роднёй. Заметили мы их заранее, несмотря на все ухищрения девушек, однако обходить не стали. Девушка действительно отличалась весьма привлекательной внешностью и фигурой. Даже среди одарённых.
Длинные светло-русые волосы, уложенные в затейливую причёску, красивое овальное лицо, с какими-то мимолётно-кошачьими чертами, большие и ясные голубые глаза, густые светлые брови вразлёт, чуть вздёрнутый носик и красивой формы губы со слегка вздёрнутыми вверх кончиками, создающими впечатление постоянно зарождающейся предвкушающей улыбки. Слегка заострённые кончики ушей напоминали об определённом родстве с лесовиками.
Фигура – песочные часы с грудью третьего размера и очень эстетичными формами, выгодно подчёркнутыми облегающим платьем из волшебного шёлка, украшенного искусной обережной вышивкой с вплетёнными в неё самоцветами. Такие привлекающие внимание к пикантным деталям фигуры платья носили на Руси лишь незамужние соискательницы – тоже своего рода сигнал! Как и открыто демонстрируемый Дар, уровня магистра первой ступени…
– Доброго утра, Главе-Рода фон Драгонварлден и его жёнам! Меня зовут Чара Мореходова, мы виделись на вчерашнем занятии… А это мои подруги: Мира и Дана Бережные. Я некоторое время училась в Херсонесской Академии вместе с вашей женой Пелагеей. Хочу поздравить её и вас с обретением семейного счастья и отметить, что замужество пришлось ей на пользу. Пелагея прямо-таки расцвела! Да и в остальном у неё явно всё… улучшилось! А ещё в ней гораздо сильнее проявились некоторые черты её прославленной праматери – Ростиславы Роговой в девичестве Хвостовой! – учтиво обратилась к нам Чара.
«Хм, какой тонкий и одновременно толстый намёк!» – подумал я, ответив:
– И вам доброго утра, боярыня Мореходова, боярыни Бережные! – слегка кивнув, поприветствовал я девушек, предложив: – Если не против, можем вместе прогуляться до лектория. Как я уже говорил в довольно похожей беседе: «Вступление в Род – дело обоюдно приятное и полезное, если к нему правильно подходить…» И да, Пелагея многое унаследовала от столь прославленной Ростиславы Роговой, она и сама так считает.
– Бесспорно! А сколько удивительных слухов ходит о вашей с ней первой встрече! Наверное, очень волнительно, когда твой спаситель внезапно оказался одновременно подходящим и столь долгожданным избранником… О том обстоятельстве, что прославленному в битвах дракону также подходит далеко не любая девушка, ходит немало слухов! Всё это так восхитительно… – заявила девушка со столь искренней и неподдельной улыбкой, приправленной долей лёгкого заигрывания, что нельзя было не отдать должное её подготовке и филигранному настрою.
Но тут у нас имелась своя домашняя «заготовка». Причём правдивая – не зацепиться! Хе-хе…
– Наша встреча не являлась совсем уж внезапной. Пелагея – подруга-детства моих жён. Мы и изначально собирались с ней встретиться в путешествии, но кое-кто решил вмешаться, посмев напасть на её корабль. Пришлось ускорить наше свидание и примерно наказать смутьянов… – ответил я.
– Ах! Какие неожиданные и захватывающие подробности! Мира и Дана тоже мои подруги детства. Мы даже вместе перевелись учиться в Невскую из Херсонесской… – явно сымпровизировала собеседница, но сбилась, поняв, что своим примером ненароком указала на несоответствие в моих словах.
– Так уж вышло, что между моим дедом и отцом моих сестёр по мужу случилось некоторое временное недопонимание… Потому-то мы и учились раздельно, – пожав плечами, ответила Пелагея с долей небрежения, указывающей на то, что те раздоры уже в прошлом. Сразу видна школа!
– Неожиданно… Однако подобное случается! Родня иногда оказывает влияние на ближний круг, – постаралась перевести всё в нейтральную позицию Чара.
– Бывает… Перевод сюда – это ведь тоже влияние родни?! – чуть ехидно уточнила Пелагея.
– А чего тут удивительного?! Злат фон Драгонварлден прославился весьма широко… Когда при переводе в Невскую мы узнали, о твоём в неё зачислении, то не особо-то удивились. Разве только отметили время перевода – ещё до столь нашумевших событий! Вот когда узнали о том морском сражении, возникли вопросы… А всё оказалось куда проще и, в то же время, сложнее! – слегка пожав плечиками, ответила, не особо-то смущённая прямотой Пелагеи, Чара.
– Да, смотрины были назначены раньше. И спешила я на встречу именно к Злату, ставшему мужем моих подруг! Даже не зная, что ту встряску учинил именно он… – заявила Пелагея, подчеркнув заодно отличие своих мотивов.
– Каждая девушка ищет в избраннике что-то своё. Мне вот интересны яркие подвиги, могучий Дар с благополучием для будущих отпрысков! Общая страсть к морским путешествиям… В нашем Роду это всегда ценилось! – уверенно заявила Чара.
– У племени драконов мерило несколько шире, с погружением в самую суть… – хмыкнула Пелка.
Чара после её слов почти неуловимо нахмурилась, явно сбившись. Первые её мысли, судя по всему, вообще ушли не в ту степь, и она сама прекрасно это поняла, одёрнув себя. То, что в слова вложен важный смысл Чара тоже уловила, но вот конкретных критериев ухватить у неё уже не вышло, несмотря на развитую интуицию. Девушку сие обстоятельство сильно сбивало с толку.
Пока мы беседовали, прогулочным шагом приближались к месту занятий. Разговор же плавно свернул на более нейтральные темы, потому как этого требовали правила вежливости. Чара и без того пошла на лёгкий «вызов», столь откровенно привлекая к себе внимание. Но девушка явно боевитая – вся в флотоводческую родню!
Кстати, Чара во время разговора периодически кидала весьма задумчивые взгляды ещё и на Негу. Заметил это не только я, но и Тайка. Она же по мыслеречи пояснила о вполне возможной причине:
«Спасение Велибора Могучего не вышло бы утаить – слишком уж много свидетелей, которые не будут постоянно скрываться под мощной защитой. А ты ведь помнишь сколь удивительно схожи внешние черты и Дар у нашей Нежки с её далёким и прославленным предком? Мореходовы, скорее всего, уже осведомлены и напомнили всей родне то, как выглядит один из знаменитых основателей Великолесья. Вот Чара и сделала свои выводы…»
«Боевитость Забияки тоже многие наверняка заметили, а уж Мореходовы и подавно об этой черте вызнали! И Чару, судя по всему, тщательно готовили, рассказывая всё известное об уже вошедших в драконий Род жёнах. Только вот, если даже мой дед ничего толком выяснить не смог, начав искать раньше многих, то тем и подавно не светит! Так что запишут Негу в Велиборовы внучки! В дочки не выйдет – больно уж давно пропажа приключилась…» – весело заявила Пелка.
«Да мы и так – какие-то там, много раз правнучки… Причём почти все!» – хмыкнула польщённая Нежка.
«Запишут в гораздо более близкие! Из тех, что в Изначальной Роще ныне обитают» – весело заявила Тайка.
«Хех! Я там была-то пару раз всего! Да и то – совсем недавно…»
«Драконий Бор ныне – тоже место весьма примечательное! А какие соседи!» – протелепатировала сверкая улыбкой Ладна.
У самого лектория мы заметили родню Дракона Неба. Они расселись на скамьях вдоль окон галереи и вроде как непринуждённо беседовали. Только это тоже своеобразная «засада», просто гостей из Поднебесной коварно опередили. Ничего – успеется ещё пообщаться…
Эх, беда у них мне хорошо понятная. Ещё в том мире любил подолгу смотреть на мир с большой высоты, представляя себе полёт, или лежать, уставившись в проплывающие по небу облака. А уж сны какие снились…
Летать на шёлковых крыльях они навострились, только вот – это не то… Даже полёт чисто за счёт чар не даёт вожделенных ощущений! Хм, а ведь их предок и в облике Небесного Змея летает как раз преимущественно за счёт чар… Запросто может выйти так, что наш облик тоже не даст им того самого полёта, которого столь жаждет душа! Или изменение сути и это поменяет? М-да… Одни домыслы!
В лектории мы сели на свои места. Тематика первых занятий по сути своей обзорная, повествующая об изучаемом в рамках создания амулетов, зелий и всего остального в этом учебном году. Какие перспективы сулит то или иное изделие. Как с точки зрения заработка, так и по примерной себестоимости, включая трудозатраты. Вот он – комплексный подход! Надо бы и тут постараться, оттолкнувшись от основной темы, создать что-нибудь полезное и новое… Или запомнить идею. Ведь прожектов скопилось уже прилично, а вот с временем на их претворение туго!
В перерыве перед завершающей лекцией к нам подошла Руда Полозова. Девушка невысокого роста, очень миловидная. Волосы тёмно-красного цвета. Красивое лицо овальной формы, явно наделённое богатой и отработанной мимикой. Высокий лоб, большие, зелёного цвета глаза, чувственные губы. Гармонично сложённая женственная фигура.
После соблюдения ритуала приветствия и установки, с нашего согласия, частичного скрыта, она перешла ближе к делу, оформив всё через внезапно обнаружившееся родство:
– Моя родня отправила меня в Невскую Академию не просто учиться, а с посланием к вам. Выбрана я была из-за родства с племенами Великого Леса. Одна из моих бабушек пришла к нам оттуда. То, что она оказалась ещё и чуть более близкой роднёй части ваших жён, стало неожиданностью даже для меня. Она ведь не отличается столь уж великим чародейским Даром… Понимаю, перерыв между занятиями – не самое подходящее время, но ваша семья известна своей занятостью и при этом большим числом соискателей общения. Потому-то и подошла сейчас.
– Что же, весьма обоснованный подход! Внимание, и правда, имеется, как и частые отлучки… Но, думаю, стоит продолжить наш разговор чуть позже и в более уединённой, нежели шумный лекторий, обстановке. Можно было бы побеседовать в переговорных или даже в наших академических хоромах. Однако для незамужней девушки такое предложение будет весьма спорным…
– Не беда. Слухи да пересуды меня не особо-то волнуют. Я здесь для переговоров. Жениха в Академии не ищу, разве только на меня обратил бы благосклонность Род Драгонварлден, скрепив тем самым дружбу с моим Племенем… Но, чую, вы пока не готовы принять кого-то ещё, а создавать себе сложности ради династического брака… вряд ли станете, – чуть замявшись под конец, ответила Руда.
«У неё тоже развит Прорицательский Дар» – подтвердила возникшее подозрение Тайка.
– Что же, тогда предлагаю провести переговоры в ближайшее подходящее время. Можно хоть после сегодняшних занятий…
– Согласна и на сегодня. Если не я, то к вам постараются подойти для разговора гости с юго-востока, – ответила Руда.
– Хех! До чего же мы востребованы! – улыбнувшись ответил я.
Сняв отвод внимания, мы продублировали пусть и без подробностей договорённость об обстоятельной беседе. Сделали это для пресечения новых попыток вызвать на разговор. Так уж повелось, тут стараются не влезать в уже ведущиеся переговоры. Хм, а ведь эта часть культуры общения, в том мире, уже почти что ушла в прошлое… Как, впрочем, и большая часть этикета с тактом!
Прогулка до нашего академического обиталища прошла в отвлечённой беседе. Руда Полозова поведала о мелких особенностях первого года обучения и о замеченном ей повышенном, но завуалированном внимании к её особе со стороны ряда наблюдателей. Обмолвилась она и о том, что сие было вполне ожидаемым поворотом.
Но вот мы добрались до нашего домика и, организовав чаепитие, расселись за столом.
– Думаю, для вас не является тайной то, какое именно Племя я представляю. Сие, судя по всему, уже не тайна и для большинства учащихся вместе с нами. Даже часть чужеземных гостей уже догадалась… Забавно было наблюдать на их лицах осознание того, что кто-то из упоминаемого на первом вводном занятии полусказочного Племени Царя-Полоза, оказывается, учится вместе с ними! Но не буду отступать от заведённого порядка – я посланница от Племени Полоза! Наши земли располагаются по большей части вне этого мира. На Руси же мы владеем лишь несколькими тайными горными долинами вдоль Каменного Пояса. Многие века мы посещали этот мир для пополнения нашего народа, однако сейчас здесь обосновался ваш Клан. Ведаем мы и об изначально имевшейся на сути мира метке Золотых Драконов. Наш народ не желает ссориться с вашим. Однако не хочется и терять источник обновления крови. Потому-то меня послали договориться… – приступила к основной теме Руда.
– И вы предлагаете? – с намёком протянул я.
– Наше Племя не знает, что именно предложить. Потому и послали меня разузнать. С моим Даром проще перенести холодную пору, есть родство с Великолесьем, и я весьма уживчива… Если бы я подошла как избранница, то было бы гораздо проще договориться, – не стала таиться девушка.
– А как обстоят дела у той девушки из Великолесья, которая подарила вам родство с лесовиками? – уточнил я.
– Так и живёт в нашем Племени. Моя бабушка там не одна такая, и детей у них с дедом много родилось… Какие бы слухи о нас не распускали, но мы принимаем к себе лишь добровольно желающих этого! Бабушка нашла своё семейное счастье, да и её Дар от сильного мужа только выиграл! Наши мужчины холят и берегут своих женщин, продлевая, сколь возможно, жизнь менее долгоживущим. А уж матерей, принёсших уже нескольких детей да с весьма хорошим Даром, и с которыми живут душа в душу… – тут она несколько сбилась, покраснев.
– А почему столь редко случается общение с роднёй? – уточнила Ладна.
– На открытие прохода потребно немалое время и серьёзные усилия могучих чародеев. Да и очередь на поиск избранниц большая, – ответила Руда.
– Добрая воля – это хорошо… Договориться, думаю, можно. Однако всё же надо обсудить сие с уже заключившими с нами союз. Потому на ответ нам нужно чуть больше времени. Волю своих союзников мы уважаем! Кстати, а почему вы не вышли на общение с нагами Индии? – уточнил я.
– Так им, скорее уж самим пополнение требуется… И не со всеми из них было бы легко создать союз. К тому же затраты на открытие портала ещё и туда слишком велики, – чуть пожав плечиками, ответила Руда.
– От некоторых из тамошних племён тянуло довольно схоже… Но да это не наше дело! По поводу договора, требуется время на обсуждение. Чисто наши предварительные пожелания – это всё та же добровольность ухода в ваше Племя, кого бы то ни было, соблюдение правил приличия с законами, и особенно важно – отсутствие попыток увести к себе кого-то из нашего молодняка. Даже если кто-то завяжет отношения с драконами, потребуется войти в наше Племя… Данная черта присуща многим драконьим народам, представителей которых можно иногда встретить в этом мире. Она очень плотно связана с нашим естеством!
– Про это мы ведаем. С теми из вашего круга союзников, о ком мы и так догадываемся, наше Племя не ссорилось.
Надо отметить, всю беседу Руда была полностью открыта и говорила искренне. Насколько я вообще могу об этом судить… Меткой на мире они воспринимают, скорее всего, пространственную связь с нашим Доменом, по которой мы и Золотое Пламя открываем свои порталы. Хотя, учитывая традицию закрепления мира для развития за тем или иным Кланом Золотых, это, в каком-то смысле, ещё и принадлежность…
Надо бы уточнить! Но очень сомневаюсь, что от нас с Эльдаром ждут раздела мира и владычества над ним – не вяжется просто! Да и о каком «владычестве» может идти речь? Оно ведь даже не на «полставки» получится! У нас и забот, как у Основателей, с каждым поколением будет всё больше и больше… В любом случае практикум по большой политике, можно считать, начавшимся! Причём аж на уровне общения между несколькими мирами…
Беседа Чары Мореходовой и её отца
После занятий Чара встретилась со своим отцом, которого оповестила о необходимости поговорить ещё в перерыве между занятиями, сразу после того, как Руда Полозова неожиданно добилась заметно большего успеха в деле сближения с драконьим семейством. Девушку такой поворот хоть и сильно раздосадовал, но одновременно и раззадорил! Это новое чувство, когда она сама стала «охотницей», а объект «охоты» не желал так уж просто даваться ей в руки, внезапно распалило в девушке недюжинный азарт! Да и успех сего начинания, как выяснилось, сулил очень уж многое…
– Здравствуй, дочка! Как же быстро ты решила обсудить своё утреннее общение… Обычно ведь тянула с обсуждением того или иного претендента в мужья! – с подковыркой поприветствовал дочь Бурислав Мореходов.
– Претендент претенденту рознь! К тому же больно уж много удивительного и важного я сегодня узрела и почувствовала! Да и Злат мне глянулся… – протянула чуть недовольно Чара.
– Что же тогда гостьей в его академические хоромы вместо тебя отправилась Руда Полозова? Оно, конечно, так сразу сближаться – немного неуместно, но, как я понял, некоторые драконьи нравы заметно отличаются из-за особенностей их естества, а гибкость проявлять иногда просто необходимо… – уточнил отец.
– Чуть неудачно построила беседу и, возможно, зря потащила собой подруг, да ещё и уже сосватанных! Оно-то всё по правилам, только вот вполне могло и препоной выступить… – закусив губу от досады, ответила девушка.
– Рассказывай, что там приметила, почувствовала, да про свои мысли по этому поводу… – вздохнув, потребовал отец.
– Злат, похоже, и вправду очень могуч… Силу его почуять не смогла, а вот у его жён, пусть и смутно, но ощутила. Они точно или совсем близки к становлению архимагинями, или же уже перешагнули сию ступень! Самое же удивительное – Пелагея теперь тоже очень близка по Силе к своим обретённым сёстрам, пусть и слабее большинства из них! А она ведь совсем немного превосходила меня саму! Как можно было настолько прыгнуть в развитии, всего лишь выйдя за муж и приняв обращение?! Инициация в оборотня, конечно, иногда даёт мощный толчок в развитии Дара, однако проявляется это гораздо позже и в течении определённого срока. Первое время все силы идут на преображение… – выпалила Чара.
– Верно подмечено, доча! Твоя мать тоже похожее ощутила, когда пересеклась с драконьей семьёй в Академгородке… Мы даже перепроверили сводки по Пелагее, подозревая закравшуюся в них ошибку! Судя по всему, дело в Силе мужа! Могучий одарённый может разжечь полноценную искру Дара у простушки, хорошенько с ней помиловавшись. Ведунья, вступив в брак с более сильным избранником, в свою очередь, может заметно скакнуть в развитии, правда, редко, когда такое случается, чтобы сразу аж на ступень или больше, тем паче в случае столь высоких рангов. Для дальнейшего роста тем паче потребно некоторое время. Только вот примеров с одарёнными такой Силы у нас попросту нет! – назидательно ответил Бурислав.
– Как и сколько-нибудь точного представления о Силе Злата… – задумчиво, добавила девушка.
– Кое-что есть! Тот кратер и знание о Цитадели да воинстве в ней засевшем вместе с тем древним и могучим боевым амулетом… Теперь ещё и развитие Пелагеи можно добавить в копилку! Жаль об остальных девушках узнать толком ничего не вышло. Разве только Крет на виду, но ведь и они довольно-таки скрытные… Некоторые даже считают, дескать, они тоже сильно занижали свои настоящие возможности. С Алероном Ренэтус сёстры Адрианны сошлись раньше известных событий, да и рыцари ночи дружно сорвались с насиженных веками мест с их же подачи… И связи с Великолесьем у них тоже были уже давно – уши выдают! – хмыкнул отец, скосив взгляд на ушки собственной дочери.
– Связи есть и у нас, только вот узнать через них вышло совсем немного! – буркнула Чара.
– Не скажи, доча! Возможно, благодаря им, твоему братцу и показали тот занятный потаённый кораблик, ныне не дающий ему покоя… И про возвращение Велибора Могучего нам сообщили раньше остальных! – заметил отец.
– Нега очень уж похожа на своего древнего предка! Скорее на дочь, нежели внучку-правнучку. И она уже участвовала в битвах! Вообще, с ней и её сёстрами что-то нечисто! Судя по сведениям, которые всё же удалось нарыть, её сёстры поступали в Невскую как слабосилки, однако они откуда-то с самого детства знали Пелагею, а их отец, по их же сегодняшним словам, знаком и даже из-за чего-то поцапался, а после помирился с дедом Пелагеи, а один из её дедов – сын самого Влада Рогова! И как раз его чаще всего видят в Великолесье. И со Златом Соколина и Тайка сошлись в первый же день…
– Ну-ка, давай-ка поподробнее про Роговых и сватовство! – заинтересовался старший Мореходов.
– Пелагею, действительно, сосватали задолго до раскрытия того, кем является Злат! Она, оказывается, подруга-детства остальных драконьих жён… Они за ней вышли в путешествие! Возможно, и тот чудо-корабль строился специально в расчёте на отбытие в свадебное путешествие сразу после поднятия шумихи! Да даже весь их ближний круг в академический отпуск заранее вышел… Все обставлено заранее! – взволнованно выдала девушка.
– Это мы и так знали, а о Пелагее отчасти догадывались. Правда, думали, мол, Вячеслав Рогов вышел на показавшего столь недюжинную Силу во время защиты практики молодого чародея… Да, ту шхуну все поначалу принимали за баснословно дорогую игрушку, а не за боевой корабль, только вот возможности, показанные её создателем, ввели в оторопь и самого Велигора Невского! Силы там хоть и немалые, но в пределах крепкого магистра, а вот филигранность да множественность творимой волшбы просто неимоверная. Там ведь весь цвет амулетчиков в наблюдателях дружно сидел, включая наших – из Херсонесской Академии, и никто так толком ничего и не понял… Черномор их долго выспрашивал, желая узнать хоть какие-то подробности, только куда там! Даже с примерным рангом корабля определиться не вышло… – вздохнув, махнул рукой отец.
– А ещё Пелагея обмолвилась, мол, дабы войти в Род надо соответствовать неким статям, и особо подчеркнула своё стремление к обретению именно семейного счастья, а не близость к «потрясателю мира», – добавила Чара.
– Твоя мать тебе не зря столь настойчиво намекала на необходимость сдружиться с уже состоявшимися жёнами, хотя и самой чем-то зацепить внимание жениха важно! Внешность-то у тебя хороша, доча, только вот, по меньшей мере, одна из жён может выглядеть вообще как угодно!
– Руда Полозова, как выяснилось, оказалась не самой дальней роднёй жён Злата! Как бы меня и тут не обошли на повороте… – закусив губу, вымолвила Чара.
– Вот же пронырливые змеи! – пусть и с досадой, но как-то даже полувосхищённо, выдал Бурислав Мореходов, добавив: – У сильных чародеев, жён зачастую заметно побольше, нежели у остальных, а с Даром Жизни растут и потребности… Эх! Взять бы тебе эту Руду в союзницы, но там, похоже, уже Уральские подсуетиться успели – Горислава с ней частенько общается и вне занятий. Хотя, если после сегодняшних гостей не сойдутся, то за внимание дракона можно было бы и посостязаться! Только воля для этого нужна и жажда победы…
– Я так просто не сдамся! – возмущённо буркнула Чара.
– Только старайся брать своими достоинствами, а не войной с соперницами, а то дракону, судя по всему, нравятся спасённые от злопыхателей девы! Жаль, после «чистых», таких же дураков найти будет дюже сложно…
Глава седьмая. Приподнимая занавес
Следующий учебный день сулил нам ещё несколько обзорных лекций и, судя по всему, очередную политическую рулетку с беседами. По пути на занятие «засад» не было. Возможно, соискательницы не желали повторяться, или же невнятный результат Чары Мореходовой их отпугнул… Всё-таки Руда Полозова, пойдя чуть иным путём, получила приглашение в дом и обстоятельную беседу с совместным застольем, которая традиционно ценится значительно выше. Более ясных итогов её переговоров окружающие не выявили, но и разочарования от девушки не ощущалось.
Содержание вводных лекций я слушал вполуха, стараясь не упустить чего-нибудь действительно интересного, а сам размышлял над различием миров. Оно, конечно, и в первый год многое было видно, и мне даже прямо указывали при подготовке на наиболее яркие и, скажем так, ключевые особенности, но тогда заметно сказывались и перегрузки, в том числе и в плане впечатлений. Тем не менее, подсознание хоть и как-то фоном, но пометочки-то делало…
Понятное дело, первым в глаза бросалось непосредственное окружение. А кто меня окружает? Маги и чародеи – местная правящая, производящая и военная верхушка. Судить в полной мере объективно сложно – миры и их устройство больно уж разные, да и на полноту познаний я не претендую… Однако кое-что наиболее яркое выделить вполне возможно. Да хотя бы то же поведение в обществе!
Здешний привилегированный молодняк не скомпрометировал звание золотой молодёжи. Они прекрасно понимают то, что не только за ними стоит их Род или даже Клан, но и они представляют здесь свою родню. Уронить честь или ещё как-то подставлять своих близких, всячески избегают. Да, шероховатости встречаются, но особо зарываться тут не дают. Да и система сдерживания и противовесов действует для всех!
Основным стремлением знати является достижение тех или иных высот. Молодая кровь само собой бурлит, но это деловая элита, заняться им есть чем, да и соперничество выражается в более тонкой, продуманной форме.
Местная магическая цивилизация постоянно развивается, причём, на мой взгляд, по более устойчивой модели. Здешняя власть выстроила очень здоровую и самоподдерживающуюся, а, следовательно, устойчивую структуру. Тут и соревновательность присутствует, с общей тягой к саморазвитию да росту в избранной стезе, и сплочённость с преемственностью, и обновление, и относительно гармоничное развитие всех частей Руси.
Своим всячески помогают и поддерживают, но и они, в свою очередь, подходят к полученному ответственно и всё возвращается сторицей. Если тебе оказана протекция, то подводить выказавшего доверие с помощью – дурной тон! На этом-то принципе всё и держится. Не без исключений, конечно, но это именно исключения.
Все члены Родов или Кланов при том или ином деле, которое ещё и сами себе выбрали – по возможностям, тяге и талантам. Даже основывая собственное дело, они действуют в связке с роднёй. Свар за наследие нет, ведь каждый получает долю по возможностям и талантам. А если двигает общее хозяйство, то и тут не обделят достойным вознаграждением. Причём нет и уравниловки, убивающей здоровую инициативу, как и «игры в одни ворота». Ведь если внутри Клана не будет настоящего согласия, то грош цена ему на политической арене…
«А как иначе-то? Провидцы ведь прекрасно видели, как оно может обернуться обставь всё иначе! Там временами такая гадостная картина вырисовывалась…» – протелепатировала Пелагея.
«Не везде развитие шло так же. Предсказать-то результат можно и без Провидческого Дара, но… Миры пошли разными путями. По сути, здесь сформировалось особое мировоззрение. Во всех слоях! Что на селе, где родня дружно помогает молодой семье встать на ноги и обзавестись на первых порах своим хозяйством, а те, в свою очередь, следующим поколениям, что в среде знати всех уровней. В том мире подобная модель тоже встречалась, но куда реже, а уж в последние время… Чаще выходило так, что родню или же друзей брать на должность в своём деле оказывалось весьма чреватым! А ведь были когда-то на той Руси крепкие династии и сообщества землевладельцев, промышленников, купцов, мастеровых, сельских производителей. Но из-за множества упущений не срослось. В итоге власть взяла на вооружение политику «разделяй и властвуй» – править разрозненной толпой проще, но польза для общества в этом случае весьма сомнительная…» – пояснил я, не вдаваясь особо в детали.
«Да, чую, там у вас «весело»…» – задумчиво выдала Пела.
«Здесь даже соперничество сильных мира обставлено иначе. Оно есть, но оно здоровое и идёт на пользу, потому вполне сознательно поддерживается ими самими. Страны, превратившиеся в болото, сначала замедляются и начинают отставать в развитии, а потом их… Здоровая конкуренция – обязательное условие развития, закон природы. Она может не нравиться, как гравитация, мешающая летать, но без неё не обойтись, а попытки отменить – несусветная глупость. То, к чему приводит монополия, я видел, а здешние это предвидят!»
«А там как было?» – уточнила заинтересовавшаяся Ладна.
«Тут коротким рассказом не обойтись…» – помассировав виски, пояснил я.
«У нас тоже много чего наворотили, пока выстраивали… Но радует, что результат тебе по душе» – протелепатировала Ладна.
Нашу телепатическую беседу прервал лектор, который стал перечислять список рекомендуемой литературы, и мы отвлеклись на него. Однако после я снова мысленно съехал на сравнение миров.
Отношения между простым людом и теми, в ком пробудилась Сила также внушают определённый оптимизм. Да, ведуны имеют немалые привилегии, но и их вклад в хозяйство велик. Основная часть налогов в общую казну платится именно ими. Они – основные производители.
Большая часть территории Руси обоих миров является зоной рискованного земледелия, однако здесь страна уже кормит не только себя, но и продаёт продовольствие многим соседям. Угодья, возделываемые умелыми чародеями Жизни, приносят во много крат большие урожаи. Если в селении есть свой ведун, отвечающий за урожай, повитуха-целителница, кузнец-кудесник, мастер обережной резьбы, то оно процветает. Если же нет – у него в любой момент могут наступить суровые времена. И не факт, что они породят сильных людей, могут ведь и не успеть…
Иногда случаются катаклизмы, пережить которые отнюдь непросто. Нечто очень напоминающее грандиозное стихийное бедствие, породившее «Смутное время» в том мире, имело место и здесь. Да, маги ослабили катаклизм и значительно сократили его длительность, не дав превратиться в череду «лет без лета», но селения без ведунов или с малым их количеством пострадали гораздо сильнее. И ведь природные бедствия с неурожаями время от времени случаются, пусть и в меньшем масштабе.
Люди тут не слепые и не глупые – разницу сию примечают сразу. В те же батраки идут не из-за малоземелья, а потому как у более могучего чародея и урожаи, а, следовательно, доля работников, больше. Зачастую эта доля превосходит в разы то, что они получили бы со своих полей сами. А ещё такой чародей, как правило, тщательно заботится о благополучии своих помощников, ведь они снимают с него немалую часть рутинной нагрузки, а это в свою очередь дарует вожделенный комфорт. Натуральным хозяйством тут не живут, давно перешли на товарное. Ты – мне, я – тебе, этот принцип здесь блюдут. Иначе ведь работники свалят туда, где лучше.
Впрочем, у простолюдинов, если уж на то пошло, имеются свои возможности личного роста, у тех, кто готов за это взяться. И частное либо совместное землевладение им вполне доступны, и торговля, и своё ремесло. В плане наёмной службы тоже выбор имеется, и он достаточно широкий. Есть и представители их интересов в Думе. Даже пробуждение магической Силы с переходом в иное сословие доступны! Причём для этого совсем не обязательно добиваться близости с ведьмами или чародеями. Просто это наиболее быстрый путь, пусть и со своими щекотливыми нюансами.
Здесь сформировалась особое мировоззрение, при котором стремление к собственному развитию и успеху в великом почёте. При этом сохранились и развились особые понятия о чести и бесчестии, и закрепились они на всех социальных уровнях лишь слегка варьируясь. Всё это вместе очень располагает к развитию!
В общем, перспективы местной Руси меня обнадёживают. А то, что деловитость да предприимчивость её жителей побудили проявлять к нам определённое внимание – это ведь тоже хорошо. Потому как на деле подтверждает правильность сделанных выводов. Застоя нет, а в остальном – прорвёмся. Просто надо встроиться во всё это, не порушив… Интересно, кто сегодня выйдет с нами на разговор?
«Эх, вот не лезли бы к тебе с этим «быстрым путём» и «налаживанием связей» всякие вертихвостки, нас бы это тоже совсем не раздражало и даже обнадёживало!» – возмущённо буркнула по мыслеречи Нега.
«А мне показалось, что кому-то временами даже нравятся завистливые взгляды…» – поддел её я.
«Ой, всё!» – буркнула она в ответ под смешки от сестёр.
«А ведь ты, Злат, тоже ревнуешь, когда кто-то из мужчин на нас заглядывается…» – весело заметила Соколина.
«Не отрицаю. Вы мне очень дороги!» – подмигнув зардевшимся и довольным девчонкам, ответил я.
***
В первый перерыв к нам подойти не успели, так как мы почти сразу завели беседу в своём ближнем кругу, оговаривая подробности выезда на природу в грядущие выходные. В начале большого обеденного перерыва подходить с делами к спешащим в столовую – не по правилам. Да и тот, кто встанет между голодным студентом и столовой, окажется в весьма невыгодном положении, изначально вызывая к себе подсознательное неприятие. А вот подойти к сытому и потому подобревшему – стратегически верный ход.
В этот раз на разговор вышли гости из Поднебесной. Они перекусывали за одним из соседних столов, и такая позиция сыграла им на руку. К нам подошёл один из старших братьев-архимагов, представившийся ранее как Вэйдун. После соблюдения ритуала приветствий и краткой, ввиду нехватки времени, светской части, он перешёл к делу:
– Наш отец – Дракон Неба, отправил нас с посольством для установления дружественных отношений между нашими Кланами. Он долго собирал малейшие слухи о посещении этого мира драконами, ища с ними встречи, но всегда получалось так, что они уже возвращались восвояси… Даже найти ваше владение, дабы доставить от него письмо не вышло… – заявил Вэйдун, а его брат Лей кивнул, подтверждая.
«Так это, оказывается, была попытка личной доставки важной корреспонденции, а не поисков драконов, уединившихся в кустиках! Угу…» – мысленно хмыкнул я, и ответил:
– Наш народ весьма легок на подъём, и мы любим временами пускаться в странствия, дарящие яркие впечатления. Сегодня – тут, а завтра – там… Жилища же мы обычно устраиваем в укромных и уединённых местах, дабы предаваться в них отдыху, размышлениям и творчеству. Предпочитаем труднодоступные горы, потаённые рощи… Потому-то и найти их совсем не просто! Что же касается дружеского общения и прочих чаяний, то можно поговорить об этом подробнее в нашей академической обители сегодня вечером, либо в какое-нибудь другое, удобное и вам, и нам время…
– Сегодняшний вечер нам более чем подходит! – с едва заметной поспешностью ответил собеседник.
– Тогда после лекций приглашаем вас в гости!
По завершении занятий мы, в сопровождении приглашённых гостей, направились в сторону съёмных жилищ. Гостей я по-тихому добавил в список доступа. Никаких меток ведь ставить не надо, мощный и хитрый артефакт их теперь будет попросту узнавать и передаст это узнавание остальной сети артефактов, которые прячут жилища соседей.
Самым весёлым развлечением во время сей прогулки стало наблюдение за их осознанием того, что никакого чёткого воздействия они на себе так и не ощутили – просто за очередным укромным поворотом обнаружился ещё один сектор съёмных домиков, который они ни разу до этого не видели… Таких жилищ в Академгородке много. Они группируются по принципу размера: большие, средние, маленькие и доходные дома совместного проживания, в которых сдаются квартирки, либо просто комнаты с отдельными удобствами и выходом на крытое крыльцо или же общий балкон-галерею с лестницей, ведущей на улицу.
Ничего необычного, только вот молва о невозможности посторонним найти драконий домик или хотя бы жильё их соседей, уже стала новой городской легендой-былью Академгородка. Тут всё получилось даже веселее, чем в Драконьем Боре! Потому как влияние собранных в сеть артефактов под управлением изделия доставшегося от «Возрождения» на малой площади воспринималось ярче. В Великолесье хотя бы примерное расположение части соседей обнаружить вышло, а вот тут уже нет. Хотя если бы я перенастроил защиту Драконьего Треугольника сразу, то и там бы никто ничего не нашёл…
Гостям мы решили устроить чаепитие, причём использовали уже собственноручно составленную чайную смесь. Вернее, сочетание составляющих по большей части заимствованное, а вот ингредиенты уже местные, выращенные в особых местах. Сами воздействовать Силой на напиток само собой не стали, но и без того он обрёл чудодейственные свойства. К чаю добавили выпечку из гостевого фонда – тоже нейтральную, ведь то, что готовит нам Пава – это уже произведение магической кулинарии. Причём драконьей. Нашлись в архиве и такие знания в более углубленном виде, нежели освоенные мной в рамках изучения бытовых чар.
Разделив трапезу, перешли к беседе. Гости отдали должное необычному сочетанию добавок в чайной смеси, однако главным для них являлось совсем другое. Следовательно, стоит расшевелить чуйку лёгким трансом, с расчётом на длительное общение.
– Наш отец и основатель Клана попал в этот мир при «Возрождении Силы», как на Руси называют те события. Он был ещё очень молод и ему пришлось пройти через очень многое, прежде чем он достиг величия. Ему посчастливилось овладеть Местом Силы, возле которого его выбросило в этом мире. Удачей стало и расположение оного на почти неприступной горной вершине, и личный ученический артефакт с набором необходимых для изучения знаний. Тогда подобное являлось серьёзным преимуществом, создавшим основу для будущего могущества! Правда, в те времена в мир забрасывало и уже обученных магов с могучим Даром, но превосходство и Сила многим из них вскружили голову… Ещё одним серьёзным преимуществом для отца стало почитание драконов у местных жителей. Спустя века наш Клан Дракона Неба разросся и достиг многого! Однако пробудить оборот никто из потомков отца так и не смог. Лишь в Джи и Дзин, пробудилась часть наследия, но только в виде появления чешуи и когтей. Именно для создания брачных союзов и усиления драконьей крови в следующих поколениях наш Клан и искал драконов. А слухи, что Золотые способны пробуждать оборот у избранников и не только у них, всячески толкали искать с вами связи… – торжественно вымолвил Вэйдун.
– А откуда, если не секрет, слухи о возможности даровать оборот кому-то, кроме избранных в Род? – зацепился я за важную оговорку.
– Ещё в прошлом мире отец слушал сказки, в которых упоминались Золотые. А уже в этом к нам в земли заглядывали рыцари ночи, тоже старательно искавшие встречи с драконами. Пообщавшись с отцом, они сказали, мол, он не тот, кого они ищут. На вопрос же от отца – в чём же отличие, один из них с досадой выдал, что те драконы способны даровать оборот… Отец тогда сильно разозлился, ведь досада из-за неспособности детей познать радости истинного полёта его крайне сильно гложила. Но законы гостеприимства он не нарушил. А совсем недавно он вспомнил о тех словах, когда узнал о великом переселении рыцарей ночи поближе к месту обитания внезапно объявившегося в нашем мире дракона…
– Вот как! Что же, думаю, стоит всё прояснить поподробнее, дабы не случилось недопонимания… Только выслушайте всё полностью и внимательно! Золотые Драконы нескольких линий из общего племени, действительно, способны подарить оборот в дракона избранным в семью. Однако сие получается лишь в случае очень хорошей совместимости избранников и сильной взаимной тяги. Именно так и происходит вхождение в Род и в Клан. Мы уделяем данному вопросу гораздо большее внимание, нежели остальные одарённые… Исключения, когда совместимости недостаёт, однако есть сильнейшая духовная связь, случаются. В одном из подобных случаев, которому я лично был свидетелем, избраннице пришлось коренным образом менять тело и даже вносить изменения в душу! И получилось это сделать только благодаря помощи весьма могучих и сведущих представителей нашего народа! Потому-то у нас почти нет брачных союзов по одному лишь сговору. Жертвовать благополучием последующих поколений ради сиюминутной политической выгоды противоречит нашей природе… А ещё мы весьма тесно связаны со Средоточием, из-за чего лишь принимаем к себе, а не отдаём в другой Род. Даже случайным отпрыскам, рождённым вне союза, лучше войти в Клан, дабы не страдать из-за отсутствия этой связи! Что же касается дарования оборота кому-либо на стороне – такое тоже возможно, но для этого нужно достаточно развить чародейское искусство. Ведь, по сути, изменения, вносимые в природу инициируемого, в корне его преображают! Я по меркам Золотых Драконов ещё молод и малоопытен. И сейчас только осваиваю начала этого искусства, результаты же проявят себя в полной мере нескоро… К тому же подобный Дар преподносят, как правило, тем, кто уже вошёл в самый ближний круг, а с вами мы покамест едва знакомы. Касаемо же сложностей вашего Клана, я пока могу подсказать, в каком направлении вам необходимо развивать свой Дар и чего придерживаться, дабы самостоятельно вернуть оборот. Однако сразу предупреждаю – путь это будет очень долгий! Кстати, ваши сёстры, вполне возможно, проявили часть наследия именно благодаря совпадению в развитии своей Силы и определённому стечению обстоятельств…
Меня выслушали внимательно, стойко держа на лице маску вежливости, но эмоций у них явно была масса… Следующий вопрос был задан со всё той же вежливостью:
– Чем наш Клан может отплатить за такое знание?
– За подобное мне ничего, кроме добрососедских отношений, не требуется! Тем паче – путь сей вам проходить самим… Суть же его заключается в следующем: если достаточно хорошо развить Метаморфизм, талант к Пространственной Магии и овладеть собственным духом, то при высоком общем потенциале Дара появится возможность вырастить в подпространственной складке ещё одно тело, связанное с вашей душой. В вашем естестве уже есть необходимые задатки, доставшиеся вам от отца, по которым вы сможете развить именно нужное тело… Оборот может пробудиться и сам, если всё это досталось от природы сразу. Вашим сёстрам, возможно, повезло чуть больше из-за того, что их матери постепенно менялись, всё более подстраиваясь под мужа. Дело в том, что у жителей Великолесья предрасположенность к Метаморфизму заложена в самом их естестве. У кого-то больше, давая власть над собственным телом и духом, у кого-то меньше… Но у всех. Потому-то остроухие девушки с каждым годом всё больше и больше подходят своему избраннику и хорошо приспосабливаются к новым условиям. А чем лучше родители подходят друг другу, тем выше и возможность пробудить оборот… Золотые Драконы чувствуют это самой своей сутью, потому и столь избирательны в данном смысле.
– Понятно… – простота и логичность ответа, похоже, всё-таки выбила собеседника из колеи.
– Это относится ко всем оборотням, да и не только к ним. Просто острота чутья не у всех развита…
– А какова вероятность связать наши Кланы родственными связями? Или, возможно, сойтись с кем-то из тех драконов, которые бывают у вас в гостях… – уточнил Лей.
– Вероятность есть, но какова она – точно сказать сложно. Всякое бывает! Тут ещё играет роль и то, что драконьих племён – несколько, и между некоторыми есть значительные отличия. В таких случаях при вступлении в Род приходиться инициировать преображение. Да, мы способны преобразить в дракона даже избранного из иных оборотней, но чем больше отличий, и чем сильнее кровь и Сила, тем сложнее даётся подобное преображение… Племя вашего отца – сильное, как Даром, так и кровью! Да и отличия заметны сразу. Потому вероятность сойтись с вашим отцом у Золотых и родственных им драконьих племён ниже, а вот у его детей-смесков уже выше. Больше всего она у смесков с остроухими. По вполне понятным причинам…
– Потому-то Золотых, если где и видели, то в Великом Лесу или рядом с его жителями? – уточнил догадку Лей.
– Отрицать очевидное – бессмысленно.
– А рыцари ночи? – чуть неуверенно уточнил Вэйдун.
– Их племя когда-то общалось с нашим и ещё одним из близкородственных, сохранив к ним определённое уважение… Да и с Великолесьем они давно поддерживали связи, а теперь создали полноценный союз, – ответил я.
По тому, какие взгляды гости из Поднебесной кидали украдкой на Адрианну, было понятно, что про повышенную возможность для смесков войти в драконью семью они и без того прекрасно догадывались.
– А как бы вы отнеслись к принятию в свой Род наших сестёр? – всё-таки уточнил Вэйдун.
– В ближайшее время заключение брачного союза с кем-либо нарушит равновесие Дара – потому чутье, за редким исключением, будет молчать… – ответил я, дав собеседникам домыслить остальное самим.
Общение по артефакту связи между Драконом Неба и отпрысками
Дракон Поднебесной, слушая подробный пересказ беседы его потомков с Золотым, в который раз пребывал в крайне противоречивых чувствах. Нельзя сказать, что надежды рухнули, однако и радости достижения цели как-то не ощущалось. При этом им чётко указали на возможность вернуть утраченное самостоятельно, либо получить спустя время от них, но только в случае сближения с Золотым и его окружением! Хотя последнее условие совсем не смотрится удивительным…
Самым же поразительным для него являлось понимание того, что даже прошлые поиски Золотых дали ему не только любимейших из жён, но и возможность когда-нибудь породить потомков с оборотом! Вопрос лишь в том – сколько на это ещё уйдёт времени и как быть остальным? Хотя и тут ответ получен… Вот только у многих ли получится?
А самым печальным являлось отчёливое понимание – ему сойтись с кем-то из того племени и преобразить династию, начиная с головы, будет сложнее всего! Если не наладить прочный союз… Ведь когда-нибудь Золотой разовьёт своё магическое искусство!
– Джи, Дзин, мы не знаем требований к совместимости у самого Злата, но что смогли ощутить вы сами? И смогли ли? – уточнил отец.
– У него, судя по всему, очень могучий и потому притягательный Дар. Ведь даже будучи скрытым он привлекает к себе определённое внимание. Особенно тогда, когда часть его приоткрыта, дабы давать понимание об искренности сказанного и испытываемых чувствах… Но на этом уровне Злат воспринимается подходящим избранником для довольно многих, ведь от такого мага дети наверняка получатся сильными! А вот насколько та или иная девушка подходит уже ему самому – неизвестно, – ответила за обеих Джи.
– Пусть сейчас вхождение в Род Золотого закрыто, но судя по его же обмолвкам, такая возможность вполне может появиться позже! Для всей нашей семьи этот союз имеет огромное значение! Возвращение оборота по другому пути хоть и, скорее всего, вполне возможно, но простым оно не будет. Неизвестно и то, у кого из нашей семьи выйдет его пройти… Развивать свою Силу в этом направлении мы, конечно же, будем. Все! Но… – постарался смягчить свой намёк отец, прекрасно понимая, что на одной лишь ответственности перед семьёй тут не выедешь.
– Мы поняли тебя, отец! Постараемся наладить отношения с ним и его семьёй! – ответили девушки.
– Вэйдун и Лей, вам так же нужно искать возможности сближения, но уже в проявлении внимания к окружению. Вдруг среди них появится кто-то необычный… Вполне возможно, это будут очередные драконы, прибывшие погостить! Даже уход в их Род создаст между нами связь, которая в будущем подарит возможность получить преображение тем, кто не сможет достичь этого самостоятельно. Я отправлю к вам ещё часть родни. Кто его знает, кому может вдруг повезти?
– Да, отец! Силы на поддержание действия артефакта связи подходят к концу! – ответил Вэйдун, а Лей лишь сосредоточено кивнул.
– Продолжим потом! – ответил Дракон Неба.
Глава восьмая. О пользе активного отдыха и издержках прямолинейности
Визит к нам гостей из Поднебесной закономерно заметили, однако впечатления от сего события оказались несколько неоднозначными. То обстоятельство, что потомки Дракона Поднебесной добирались до своего обиталища весьма озадаченными и даже немного хмурыми, тоже отметили многие. Как и отсутствие явственных признаков сближения с их претендентками. Да и их предшественница – Руда Полозова вроде как всё ещё оставалась на дружественно-нейтральной позиции. Эти обстоятельства создали стойкое впечатление преждевременности новых попыток сближения из-за чего наступило временное затишье.
Мы спокойно доучились до выходных, кои собирались провести, на Имбросе. Там всё ещё довольно тепло, да и навестить наш островок надо. Индию с Драконьей Скалой лучше посещать в зимнее время, а Верхний Египет мы и без того будем видеть часто…
Семьи Дорина, Алерона и Лерпина мы пригласили отдохнуть вместе с нами. Вместе веселее. Вывести их из-под пристального внимания, дав передышку, точно стоит. На острове можно хорошенько отдохнуть, устроить застолье на открытом воздухе и обсудить всё, что нужно в спокойной обстановке. Очень уж яро наши однокурсницы, и стоящие за ними силы, взялись за нашу компашку. Обложили по всем фронтам!
Место для отдыха у нас уже было подготовлено. К затее этой я подошёл со всей душой и результат мне очень понравился.
На Руси в большой чести увеселительные выезды на природу для охоты и отдыха, со вкушением походной пищи, приготовленной из свежедобытых охотничьих трофеев, а у нас к тому же обеспечены все удобства. В таких выездах, как правило, принято самостоятельно разделывать и готовить свою добычу, и кухня, сохраняющая долю охотничьей романтики – это именно то, что надо!
В укромной, заросшей зеленью бухте с великолепным пляжем, поставлена просторная беседка-сруб с печью, жаровней и прочим кухонным хозяйством. Почти типичная турбаза, созданная как раз под такой вот тематический отдых. Под большим общим навесом располагаются столы с лавками. Вроде застолье и на открытом воздухе, но с удобствами. Несколько скромных, но очень уютных домиков-срубов, поставленных вокруг центральной беседки, готовы приютить гостей под своей крышей
Не классический охотничий замок, конечно, но и не выезд совсем уж «дикарём», когда, уделяя внимание своей женщине, «призываешь в свидетели» оного события всех соратников по походу! Лепота!
