– После вчерашнего, – наставительно произнес он, – тебя хозяин я одного никуда не отпущу. Эти маги ничего не понимают в ремесле телохранителей, им бы только кого-нибудь сжечь…
– Ладно, – махнул я рукой, – в один огород камень два раза не попадает. Пошли, я дико есть хочу.
– Так это после лечения, – заметил мой телохранитель, – после этого завсегда так. А как у тебя спина была разворочена. Я думал, что уже конец… – помрачнел тролль.
– Спасибо тебе, – от души поблагодарил я его.
– За, что, – удивился он
– За искренность. Ты мне всегда помогал Моз.
– Да, ладно, – тролль явно смутился, – чего уж.
Мы вышли из номера и спустились вниз, в таверну. О событиях вчерашнего вечера напоминало огромное обожженное пятно на полу и на стенах при входе. Сломанную мебель уже убрали. Когда мы сели за столик, официант подскочивший к нам смотрел на меня с нескрываемым испугом.
Я заказал себе обильный завтрак, ну а Моз как всегда не стеснялся в количестве еды. Когда я начал есть, то почувствовал дикий голод. Я вообще ем не очень много, как и все гномы, но в этот раз я съел все что заказывал, да еще со мной поделился тролль, которого шокировал мой аппетит.
Когда я допивал вторую кружку пива, в зал спустились остальные наши спутник.
– Как ты? – поинтересовался Ворфол, который вместе с Меедратом сели вместе с нами.
– Нормально,– ответил я
– Спина не болит?
– Нет…
– Эк тебя угораздило. Откуда эти эльфы взялись? – этот вопрос чародея скорей всего был обращен не ко мне, а больше к Меедрату.
– Не понимаю, – признался тот, – эльфы никогда не лезут в наши дела. Они в своем Кроне, мы в Гнолле.
– Не скажи, – задумчиво протянул чародей, – знаю я этих любителей лесов. В свое время много я с ними общался. В Кроне бывал. Дикий народ. У них есть этот Орден, как его…
– Орден Раала?
– Во-во! Именно. Так вот, все они в нем сумасшедшие. Регулярно публикуют какие-то списки, по которым методично уничтожают своих врагов. Правда, как попадают в эти самые враги, я честно говоря не знаю. Сдается мне что ты Мирн, попал в этот список.
– Надо выяснит почему? – проворчал Меедрат, – иначе они могут серьезно осложнить выполнение нашей задачи.
Маг пристально посмотрел на меня так, словно во всем это виноват был лишь я один.
. – Да не знаю я, почему они напали! – вырвалось у меня, – у меня с ними всегда нормальные отношения были.
Мне сразу вспомнился ректор Архога, эльф по имени Аррадиррн, два года назад пожертвовавший ради меня своей жизнью.
– Сдается мне, что это из-за твоего камня – проворчал Ворфол, – только не понятно каким боком сюда эльфы попали. Ничего это мы выясним…
– И каким образом ты это сделаешь? По трупам обугленным что ли? – ехидно осведомился Меедрат.
– Да, именно по ним, – серьезно ответил Ворфол и за столиком наступила тишина.
Присутствующие переглянулись. Меедрата открыл от удивления рот и выглядел сейчас настолько нелепо, что я еле удержался от того чтобы не расхохотаться.
Но, на самом деле мне было не до смеха. Я понимал, куда клонит Ворфол. Некромантия, магия мертвых, не пользовалось популярностью среди магов Улара. В наше время никто не умел поднимать мертвых, но раньше, много лет назад все было совсем по-другому. Я не раз слышал о том, что кто-то пытался восстановить тайное знание, экспериментируя со случайно попавшими к ним древними книгами. Но обычно заканчивалось все это печально. Жуткие истории о неудачных экспериментах знали все маги, да и не только они.
– Что вы испугались? – рассмеялся тем временем Ворфол, откровенно потешаясь над нашей растерянностью, – я этим еще пятьсот лет назад занимался. И я попросил один из трупов не отдавать страже, а оставить его в подвале. Насколько понимаю это тело мага-эльфа, который был с посохом. Несомненно, именно он руководил всей этой шайкой. Жаль, посох его сгорел. По нему можно было многое узнать.
– И что, мы сейчас пойдем в подвал? – осведомился я.
– А зачем время тянуть? – ответил вопросом на вопрос Ворфол. – закончили завтрак? Тогда пошли!
– Не дело это, – вдруг заворчал тролль, когда мы уже встали из-за стола, – мертвые место на кладбище. Негоже тревожить их тела. Это проклятие, которое падет на головы некроманта и тех, кто ему помогает. Я не собираюсь участвовать в этом…
– Не участвуй, – спокойно пожал плечами Ворфол, – только скажи, откуда такая брезгливость? Насколько мне известно, ваши шаманы-тролли, это практикуют давным-давно.
– Что за чушь! – тролль побагровел, – вы люди все всегда с ног на голову переворачиваете. Никогда! Никогда шаманы не опустятся до подобного кощунства!
– Эй, эй, полегче, – встрял я, слегка растерявшись от необычной реакции тролля на слова мага.
Признаюсь вам, никогда не видел моего верного телохранителя в таком гневе. А троллю в гневе не страшен ни демон, ни Ворфол. Однако к моему облегчению чародей оказался мудрей, чем я ожидал. Он лишь улыбнулся и повернувшись к своему оппоненту спиной, направился к выходу из таверны.
Мы поспешили за ним, а за нами последовал тролль, сразу растерявший свой боевой запал, но не перестававший бормотать под нос на своем языке что-то нелицеприятное насчет наглых магов, которые от жизни в одиночестве сходят с ума.
Я замер ожидая реакции Ворфорла, но тот либо не понимал языка троллей, либо, что скорей всего, решил не обращать внимания на Моза. Так или иначе его тактика оказалась успешной. Когда мы вышли на улицу, и обойдя таверну, начали спускаться по шаткой лестнице в погреб, тролль окончательно успокоился. Хотя нет. Теперь перед ним встала другая дилемма. Идти за хозяином или не идти.
– Ну что вам там делать? – набросился он на меня, – пусть эти маги и потрошат трупы. Мы с вами здесь подождем. Неужели вы рискнете спуститься?
– Слушай Моз, – осадил его я, так как и мне его нытье уже изрядно надоело, – тебя никто не заставляет спускаться с нами. Постой здесь, прикроешь нас, но не надо никого отговаривать. Все равно это бесполезно.
Моз долго чертыхался, но в конце концов принял решение. Он пошел с нами.
Подвал оказался просторным и на удивление чистым. Такого количества еды в одном месте мне еще не доводилось видеть. Чего здесь только не было. Подвешенные к потолку на крюках колбасы, вяленая рыба, на полу бесчисленные мешки с мукой. Множество разномастных бочонков, бочек, кувшинов и фляг. В углу я увидел маленькую дверь, ведущую на ледник. Именно там и находилось интересующее нас тело.
Его положили прямо перед входом, подальше от полуразделаных свиных и коровьих туш. Вчетвером, мы вытащили эльфа и расположили в центре погреба. Моз демонстративно отвернулся, а я… Мне самому стало не по себе, хотя когда я работал в шахтах Неприкаса, мне довелось насмотреться многого. Работа в шахте дело опасное и несчастные случаи происходят почти каждый день…
Тело было сильно обожжено. Я бы сказал перед нами лежал не эльф, а просто его обугленные останки. Меедрат с Ворфолом с полной безучастностью осматривали покойника. Наконец осмотр закончился.
– Отойдите назад, – распорядился Ворфол и с ним никто не стал спорить.
Мы дружно ретировались за его спину. Маг вытянул перед собой руки. С его пальцев, вниз на мертвое тело начал стекать матово-белый свет, растекаясь по нему. Ворфол запел заклинание на неизвестном мне языке и каждое слово произнесенное им наполняла сила. Свет становился все ярче и ярче, песня Ворфола все громче. Вскоре он перешел на крик. Я скосил глаза на своих спутников. Они застыли и не шелохнувшись следили за манипуляциями мага.
Тем временем голос Ворфола поднялся до самой высокой ноты и внезапно затих. В наступившей тишине я слышал свое дыхание. И тут произошло то, после чего я прикрыл рот ладонью, сдерживая крик. Труп начал подниматься. Делал он это медленно, неохотно повинуясь резким жестам Ворфола. Приняв вертикальное положение тело повисло в воздухе. Ворфол махнул рукой и обожженные веки дернулись. Я вздрогнул. На меня смотрели пустые глазницы. Огонь выжег глаза, но сейчас создавалось впечатление, что они смотрят мне прямо в душу, заставляя дрожать от страха.
Слава Гнорму, это продолжалось недолго, очередной взмах руки Ворфола, короткая фраза и мертвец медленно повернул свою голову к магу.
– Именем Элсерора, – произнес тот, пристально глядя на свою жертву. Я видел что маг покраснел от напряжения. Заметно, что ему с трудом давалось удерживать тело под контролем.
– Именем Элсерора, ответствуй, – продолжил Ворфол.
– Что ты хочешь?
Услышав этот замогильный голос, я посмотрел на Меедрата и увидел на лице мага испуг. Моз судорожно сжимал рукоять своей любимой дубины.
– Зачем вы охотились за гномом по имени Мирн? – спросил тем временем маг.
– У нас был приказ его уничтожить – последовал ответ.
– Кто дал этот приказ?
– Глава Ордена.
– За что? – вырвалось у меня, но я тут же сжался под испепеляющим взглядом Ворфола.
– Не вмешивайся гном, – яростно прошипел тот, – я и так его удерживаю с трудом…
Я виновато кивнул. Удовлетворенный, Ворфол вернулся к допросу.
– За что? – повторил он мой вопрос.
– Гном был замешан в деле с камнем Гнорма. Всех кто связан с этим камнем надлежит уничтожить.
Я почувствовал дрожь в ногах. Получить врагов в лице эльфийского Ордена. М-да. Сколько же я протяну? Ворфол ко мне телохранителем не нанимался, и когда наше дело закончиться я останусь вместе с троллем. Проживу один – два дня. Эльфы достанут свои жертвы даже в Гнолле. Да что там в Гнолле! Говорили что они до самого Вестхоука добирались…
– Это можно как-то остановить? – задал вопрос Ворфол.
– Нет.
– Но я думал, что магистр может это сделать?
– Может… – голос мертвеца перешел на шепот, – но этого никогда не будет…
– Эх, – махнул рукой Ворфол и тело рухнуло на пол.
Свет окружавший его исчез и перед нами вновь лежал обгорелый труп. Маг взмахнул рукой и он вспыхнул багровым пламенем. Мы молча наблюдали как за несколько мгновений от мертвеца осталась лишь щепотка золы.
– Пошли, – отрывисто бросил нам Ворфол, который выглядел так, словно махал молотом целые сутки. Пот тек с него градом, лицо из красного стало мертвенно бледным.
– Что с тобой? – взволнованно осведомился Меедрат.
– Пошли, – еще раз произнес маг и вышел из подвала. Когда мы вернулись за наш столик, народу в зале прибавилось. Все вокруг старались не обращать на нас внимания, но получалось у них это плохо. Я то и дело ловил на себе испуганно-недружелюбные взгляды.
– Итак, – произнес Ворфол, выпив две кружки вина и судя по всему немного пришедший в себя.– Орден Раала… Если мне не изменяет память магистром там Орродиррн. По крайней мере четыреста лет назад им руководил он.
Мы переглянулись и дружно пожали плечами.
– Нам следует отправиться в Крон. Наша миссия будет бессмысленной если на нашем хвосте будут висеть эти зеленые любители деревьев, – Ворфол презрительно фыркнул, – несмотря на это – продолжил он, – надо отдать им должное, противники они опасные.
– Ты предлагаешь отправиться в Крон? – изумленно переспросил Меедрат. – Но как? Нас на границе перестреляют. Ты должен знать, что эльфы умеют оберегать свой покой.
– Знаю, знаю, – успокоил его Ворфол, – До Холлина мы доберемся на ковре, а дальше… есть одна идея как нам миновать эльфийские границы. Портал!
– А по воздуху, что нельзя прямо к эльфам перелететь? – осведомился я.
– По воздуху, – Меедрат покачал головой, – там дружок драконы водятся. Своеобразные стражи границы. После последней войны с гоблинами, эльфы на них чуть ли не молятся. Ни один муравей без разрешения не прошмыгнет.
– Но, против портала они ничего не смогут сделать, – улыбнулся Ворфол, – нам только добраться до Колн-тор-Раала, до Университета. А там у меня остались знакомые которые нам помогут. Ты против поездки? – поинтересовался он у Меедрата.
– Нет, – тяжело вздохнул тот, – по воздуху, значит по воздуху.
– Воздух, воздух…заладили…– заворчал Моз, – мы тролли принадлежим земле…
– Ты боишься…– резюмировал Ворфол.
– Я не боюсь! – рявкнул тролль так, что маги подпрыгнули от неожиданности, а с соседних столов народ, словно ветром сдуло. Моз когда хотел, мог быть весьма убедительным.
– Хорошо, – спокойно заметил Ворфол, с интересом как мне показалось, разглядывая тролля, – извини. Я верю, что ты ничего не боишься. Скоро тебя представиться случай это доказать.
Тролль захлопал глазами. Возразить было нечего и он смирился. Вылет назначили на завтрашнее утро. За оставшееся время, Ворфол пообещал соорудить ковер удобный для полета. Надеюсь, Ворфол будет так же искусен в его создании, как и в схватке в таверне.
Глава 8 "Все пути ведут в Крон"
Вендер смотрел на список лежавший перед ним на столе. Маг сейчас находился в одной из комнат подземного дворца Стронгхолла. Эту комнату демон любезно предоставил своему гостю в его полное распоряжение. Вендер оценил гостеприимство хозяина замка. В комнате ничего не напоминало демонах. Оставлена комната была вполне по-человечески…
В списке находилось всего пятнадцать имен. Не все имена он знал. К тому же некоторые из списка, как к примеру Эллум и Роттерверрн были мертвы. Но самое интересное, что в списке фигурировали имена Марики, Мирна, Стронгхолла, а главное самого Вендера.
– М-да – невесело протянул маг, – похоже, мы влипли.
– Что там? – раздался нетерпеливый голос и перед ним появился демон.
– Все плохо, Стронгхолл, все плохо. За нами этот проклятый Орден Раала охотиться.
– Ну и пусть охотиться, – хмыкнул тот, – подумаешь, велика важность.
– Не надо их недооценивать, – наставительно заметил Вендер, – они способны на многое…
– И что? – ухмыльнулся демон с легким презрением разглядывая своего соратника, – ты перепугался и решил все бросить? А сам куда теперь? В пещеры Черных Гор? Там тебя уж точно ни эльфы, ни сам Гнорм не найдет!
– Никого я не боюсь, – проворчал Вендер, – если ты помнишь, я уже посетил один Храм расположенный там и кое-что получил. Пора обратиться за помощью к тому кому эти жалкие эльфы и в подметки не годятся.
