– И ты их даже не спросила?
– Меньше знаешь – лучше спишь! Я даже думать не хочу, куда мог ввязаться мой покойный муж!
– Сколько их было?
– Двое! Они показывали мне какие-то бумаги, но я не разобрала, что именно там написано. Леша погиб, а мне было очень страшно.
– Они оставили тебе свои координаты?
– Да, свой номер телефона! Как ты думаешь, это они убили моего мужа?
– Нет, я думаю, что это была какая-то ошибка, – ляпнул я наобум, – тебе ничего не должно грозить. Не говорить же несчастной женщине, что смерти ее мужа могли желать очень многие!
– Мне очень хотелось бы на это надеяться! – вздохнула Нина.
– Завтра я позвоню им, и все встанет на свое место, – уверенно сказал я.
Побеседовав с ней еще немного, я понял, что эта женщина и в самом деле не имела понятия об истинном размахе деятельности своего покойного мужа. Но мне надо было подстраховаться.
– Полиция увезла компьютер Алексея?
– Они не нашли там ничего интересного.
– Там же был пароль!
– Наверное, они подобрали его…
Это была хорошая новость. Если бы полицейские поняли, чем занимался Тедди, они увезли бы компьютер в качестве вещественного доказательства. Значит, они ничего не нашли. Ясное дело, что я не был заинтересован в том, чтобы информация, сохраненная покойным, досталась полицейским!
От логических рассуждений меня отвлекало присутствие женщины. Сейчас раскрасневшаяся Нина выглядела весьма соблазнительной. Я отставил бокал в сторону и притянул ее к себе. Я всегда обожал блондинок: не блистая умом, они очень хороши в постели. Стоит ли говорить о том, что я охотно остался здесь на ночь?
Утром я собрался с духом, улучив момент, позвонил со своего мобильного по номеру телефона, полученному от Нины.
– Здравствуйте!
– Кто это говорит? – это был голос весьма уверенного в себе мужчины.
– Совсем недавно вы интересовались материалами фотосъемки, – сказал я, – а меня в первую очередь интересует мотоцикл!
– Кто дал вам этот номер телефона?
– Нина, кто же еще!
– Вы вернули женщине то, что взяли у нее? По соглашению с ее покойным мужем эти материалы принадлежат нам!
– Пока нет! Я хочу получить гарантии возврата моей машины. Кроме того, я хотел поинтересоваться, какой именно материал вас интересует?
– Вы что, просмотрели все материалы?
– Да! Они показались мне очень любопытными. Что именно из них вас интересует?
– Нас интересует все!
– В таком случае я собираюсь с вами поторговаться: вам не кажется, что весь материал стоит гораздо дороже, чем мой мотоцикл? – С трудом проговорив эту фразу, я понял, что от страха по моему лбу стекает холодный пот. Я ждал, что голос в трубке напомнит мне о судьбе Тедди. Но, к моему удивлению, этого не произошло.
– Сколько вы хотите?
Я лихорадочно соображал. Если бы я знал сколько! Конечно, мне хотелось бы получить как можно больше. Но моя жизнь вряд ли стоит больше трех-четырех тысяч баксов. Если я запрошу такую сумму, скорее всего мне ее отдадут. Но с мечтами о богатой жизни придется распрощаться. Но с другой стороны, кто мешает мне скопировать все эти материалы?
– Почему вы молчите?
– Боюсь продешевить, – сказал я, – но мне думается, что десять тысяч долларов меня вполне устроят! Надеюсь, вы понимаете, что я принял все возможные меры предосторожности?
– Пять тысяч и ваш мотоцикл! – отрезал мой собеседник.
– Идет! – сказал я, вытирая лоб носовым платком.
– И еще: вы имеете дело с солидными людьми, которые держат свое слово. Я думаю, мы вправе потребовать от вас, чтобы вы не копировали материалы, и больше никогда не пытались использовать их нигде, и ни при каких обстоятельствах. Иначе нам придется принять чрезвычайные меры. Вы догадываетесь, что я хотел этим сказать?
– Я с детства был сообразительным!
– Все материалы положите в ваш почтовый ящик, деньги будут спрятаны там же. Не вздумайте выслеживать моих людей. Вы все поняли?
– Понял!
– Значит, договорились! – И связь с моим собеседником была прервана.
Я так и не понял, с кем разговаривал. Вряд ли это была какая-либо официальная структура – скорее всего, я имел дело с преступной группировкой. Но если это так, то я легко отделался!
По телефону я доложил Нине, что все в порядке и ее больше никто не побеспокоит, и она была рада этому.
– Ты приедешь ко мне? – спросила Нина.
– Не сейчас. У меня есть срочные дела, которые не терпят отлагательства!
– Но ты еще приедешь ко мне?
– Обязательно! – Я отметил, что эта женщина нравится мне все больше и больше.
Пока я отсутствовал, какие-то неизвестные побывали в моей квартире. Замок в комнате был взломан. Все было перевернуто, содержимое письменного стола вывалено на пол, а содержимое разорванных пакетов с чаем и кофе похрустывало под ногами.
Мне было нетрудно догадаться, что здесь искали – в моем хозяйстве напрочь отсутствовали все носители информации. Изуродованный фотоаппарат валялся в углу комнаты. Компьютер был вскрыт, жесткий диск выдран, а монитор разбит вдребезги. В этом не было никакой логики, очевидно, в конце безуспешного обыска нежданные посетители сильно рассердились.
Но кто это сделал? Или меня попросту обманули? А может быть, этот погром произошел до того, как я сумел договориться с заинтересованными лицами? Ответа на эти вопросы у меня не было.
Убирать комнату мне не хотелось. В ожидании Алины я сходил в кафе «Гюльнара», расположенное на соседней улице. Там я неспешно выпил кофе и пару бокалов коньяка, чтобы прийти в себя. В соседнем магазинчике я купил портативный SSD-диск.
Алина пришла с работы около половины восьмого. Девушка была удивлена случившимся. До своего ухода она не слышала никакого шума из моей комнаты, значит, все произошло утром, то есть тогда, когда она уже ушла на работу.
– Чем я могу помочь вам? – спросила Алина.
– Мне нужен компьютер.
– Возьмите мой ноутбук! Он подойдет вам?
– Да!
Компьютер Алины был слабоват, но вполне годился для того, чтобы перенести нужную информацию на купленный мной диск.
Пока я сидел в комнате девушки, скачивая информацию, Алина приготовила ужин. Всем своим видом она старалась выразить мне свое сочувствие, и я чувствовал себя не в своей тарелке. После ужина, приняв душ, Алина переоделась, но вовсе не в тот старый халат, в котором я часто встречал ее в кухне.
Девушка предстала передо мной в полупрозрачном пеньюаре, щедро отделанном кружевом. Этот наряд делал ее весьма соблазнительной. У меня мелькнула мысль о том, что, если я сейчас завалю ее на кровать, она не окажет мне никакого сопротивления – более того, будет рада этому.
Но мне не хотелось подавать своей соседке необоснованные надежды. Когда все нужные мне данные были перенесены на жесткий диск, я поднялся с места.
– Спасибо за ужин, Алина!
– Вы уже уходите? – голос девушки слегка дрогнул.
– Уже поздно, маленьким девочкам пора спать!
– Я вовсе не маленькая девочка!
– Спокойной ночи! – Глядя в расширенные глаза девушки, я понял, что должен добавить еще что-то, чтобы она успокоилась. – Такой красавице, как ты, должны сниться замечательные сны!
– Где же вы будете спать? У вас же там полный разгром.
– Ну, мою железную кровать сломать нелегко, – засмеялся я.
– Поцелуйте меня на прощание, – неожиданно сказала Алина, – или я этого не заслужила?
Я мягко поцеловал девушку в лоб.
– Нет, не так, – возмущенно сказала Алина, прильнув ко мне всем телом, так плотно, что я ощутил, как бьется ее сердце, – поцелуйте меня по-настоящему!
И я поцеловал девушку в губы, стараясь вложить в этот долгий поцелуй, всю нежность, на какую еще был способен. Симпатия к этой девчушке внезапно перешла в желание, которое взорвалось во мне, как граната Ф-1, но я чудом сумел удержать себя в руках. Я уже был женат, и мне не хотелось проводить этот безумный эксперимент заново.
– Приятных снов, Алина! – сказал я, отстраняя от себя девушку.
– Спокойной ночи! – И моя соседка сердито хлопнула дверью.
Перед тем как уйти в свою комнату, я тихонечко спустился к почтовому ящику и положил в него все карты памяти, которые забрал у Тедди. Если мой собеседник попытается меня обмануть, то у него все равно ничего не выйдет – диск с копиями материалов остался у меня.
Утром следующего дня я обнаружил во дворе свой мотоцикл. Он привычно стоял на отведенном для него месте, и на секунду у меня создалось впечатление, что его никто не угонял. На машине не было следов взлома или других повреждений, а бензобак был полон.
«Скорее всего, никто даже не пытался завести мотор, – подумал я. – Наверное, поставили моего любимца в кузов крытого грузовика и увезли… Ловко проделано!»
В почтовом ящике я нашел толстый конверт, в котором лежали пятьдесят зеленых бумажек, по сто долларов каждая.
«Приятно иметь дело с солидными людьми, – думал я, – но какая сволочь учинила разгром в моей комнате?»
Глава 4
Фотоаппарат был моим рабочим инструментом. Без него мне не имело никакого смысла выходить на работу, но сорвать порученные заказы я не мог, – этого шеф не простил бы никогда. Пришлось одолжить камеру у одного из старых приятелей. Ранним утром я заехал к нему.
– Только верни его через четыре дня – я выписываю жену из роддома, и фотик мне понадобится! – сказал мой знакомый.
– Спасибо, обязательно верну. С меня причитается!
– Идет! – обрадовался мой благодетель.
У него был недорогой «Nikon» со штатным объективом, но мне пришлось довольствоваться этим, все равно я не мог достать ничего лучшего. Оставалось надеяться на то, что попадутся нетребовательные клиенты, которые не обратят на мое снаряжение особого внимания.
Вечером следующего дня я привел комнату в относительный порядок. Вся моя техника была выведена из строя, и я с горечью подумал о том, что этот лом не удастся продать даже на запчасти. Имея деньги, можно было купить новые вещи, но пять тысяч долларов для покупки приличной фототехники – это не так уж и много!
Я вспомнил, с какой камерой работал муж Нины, такой фотоаппарат трудно купить за пять тысяч долларов. Но ведь Тедди больше нет!
Мысль о том, что я могу воспользоваться аппаратурой покойного пришла мне в голову совершенно внезапно. Сначала она показалась мне неэтичной, но я отогнал эти мысли. Я уже унаследовал его женщину, я сумел воспользоваться материалами Тедди в своих целях, так почему бы мне не унаследовать его аппаратуру? Я позвонил Нине.
– Алло, кто это? – У женщины был какой-то отсутствующий голос.
– Сейчас я приеду к тебе!
– Не надо! Я не хочу никого видеть!
Этот ответ оказался для меня абсолютно неожиданным.
– Но почему?
– Мне бросили в почтовый ящик письмо с угрозами, – Нина заплакала.
– И что там?
– В нем написано, что если я не отдам карты памяти, то мне не жить!
– Но я же все им вернул, – от волнения у меня пересохло во рту, – клянусь тебе! Нина, ты звонила по телефону, который они тебе оставили?
– Там механический голос отвечает, что такой абонент не существует!
– Что ты собираешься делать? – вряд ли мой вопрос показался женщине оригинальным.
– Я уезжаю. Продам квартиру и уеду!
– Куда?
– Откуда я знаю? Куда угодно, чтобы быть подальше от этой проклятой богом страны!
– Может быть, я могу помочь тебе?
– Ты? – в голосе Нины зазмеилась ирония. – Не знаю, какую роль ты играешь, но наверняка все случилось именно из-за тебя. Кто просил тебя лазить по ящикам моего мужа?! Даже не пытайся со мной встретиться, чертов идиот, чтоб тебе пропасть! – И женщина бросила трубку.
Перезванивать я не стал. Нина была абсолютно права, я действительно оказался размечтавшимся идиотом!
От последней зарплаты у меня почти ничего не осталось, поэтому я срочно отправился в сбербанк, чтобы обменять полученные мной доллары на рубли. Затем я побывал в нескольких магазинчиках, прежде чем выбрал себе фотоаппарат. Камера без объектива, обошлась мне в две с половиной тысячи долларов, еще за полторы тысячи мне удалось найти несколько подходящих объективов, а на оставшиеся деньги я купил себе не слишком дорогой, но достаточно производительный ноутбук.
Можно было выбрать фотоаппарат и попроще, но мне хотелось иметь возможности для качественной видеосъемки. Некоторые фотографы неплохо подрабатывают именно на этом.
Настроение мое было отвратительным, и мне не хотелось встречаться ни с кем. Защелкнув свою входную дверь изнутри, я обмыл покупки с помощью недорогого молдавского коньяка.
Как легко я растратил свои пять тысяч! Работа фотографа меня, конечно, прокормит, размышлял я. Но что будет дальше?
Мои недавние планы развеялись в прах. Нина собирается за границу, а удачная операция с долларами обернулась простой компенсацией за утраченные вещи.
Попытка успокоить нервы алкоголем опасна тем, что может перерасти в привычку. В последнее время я много пил. Вечерами часто вспоминал прежнюю жизнь: учебу в педагогическом институте, полную событий офицерскую службу на границе с Афганистаном и свою вполне обеспеченную работу в качестве преподавателя колледжа. Я отдал родине все, что мог, за что же я получил от нее пинка? Почему я должен прозябать в жалкой коммуналке, когда другие имеют миллионы?
Жизнь у меня только одна, и мне бы хотелось прожить ее достойно. Уж если государство мне ничего не должно, то почему я должен соблюдать его законы?
Но ведь копии, сделанные с материалов Тедди, остались у меня! Почему бы не использовать их еще разок? Если все пройдет благополучно, то можно сорвать куш, а после этого сразу уйти в тень! Моя фантазия расцветала по мере убывания коньяка в бутылке, и я сразу же вспомнил съемку, сделанную в квартире Тедди. Почему бы депутату в детских трусиках не поделиться со мной своими огромными доходами? И не надо церемониться с ним, тысяч пятьсот, – это именно та сумма, которая меня устроит!
Но как выйти на связь с этим депутатом? Я ведь даже не знаю его адреса. Кроме того, такие люди обычно ходят с охраной. Даже при удачном раскладе я не могу заговорить с ним сам, моя личность должна оставаться в тени, или меня попросту сотрут в порошок!
Я еще раз просмотрел материалы, унаследованные мной от Тедди, и решил, что пора действовать. Однажды на богатой свадьбе я познакомился с корреспондентом одной известной газеты. Изрядно нализавшийся журналист провозгласил тост «за вторую древнюю профессию», а потом весело разоткровенничался со мной, даже не думая скрывать, что подрабатывает в желтой прессе.
Его звали Борисом, но свои корреспонденции он подписывал, как Боб Павловский. Просматривая газеты, я неоднократно встречал эту подпись под самыми разнообразными статьями, которые объединяло только одно – все они имели скандальное содержание.
Я позвонил Борису, представившись Сергеем, фотокорреспондентом. Вряд ли он вспомнил, кто я такой, но возможность раздобыть сенсационную информацию непременно должна была заинтересовать этого журналиста. Это было рискованно для меня, но мне позарез был нужен посредник.
Мы встретились с ним в небольшом ресторанчике «Старый город» возле станции метро «Семеновская». Днем здесь бывало мало народа, и данное заведение как нельзя лучше подходило для нашей встречи. Я заказал для нас обоих пирожки и мясное ассорти.
– Что вы будете пить, Борис?
– Водку, конечно!
Мы отобедали. Здесь нельзя было курить, и в ожидании кофе с пирожными, мы вышли наружу.
– Что у вас есть для меня, Сергей?
– Любопытное видео, с депутатом Государственной думы.
– Какого вида?
– Сексуальные извращения.
– Порнушка, стало быть… а с кем?
Я назвал фамилию депутата, и Борис сразу посерьезнел:
– Вы не шутите?
Я заверил его, что не шучу, и показал ему распечатку: кадр из записи, сделанный при помощи видеозахвата.
– Откуда это у вас?
– Случайно нашел! – насмешливо сказал я.
– Но я не могу опубликовать такое. Мне моя жизнь еще не надоела!
– А зачем это обнародовать? Наоборот, клиент даст хорошие деньги, чтобы об этом никто не узнал. Денег-то у него куры не клюют!
– Но я не занимаюсь шантажом! И потом, как я могу выйти на всенародно известного депутата? Не могу же я сделать это под своим именем! Тогда вы очень скоро будете читать мой некролог!
– Жаль, значит, не договорились!
– Не спешите, дайте подумать. Есть у меня одна идея!
– Какая?
– Я знаю других людей, которых может заинтересовать ваш материал!
– Сумеете провернуть дело? Цена вопроса пятьсот тысяч долларов. Можете поторговаться, я не против, но вы должны отдать мне мои пятьсот тысяч. А если дело выгорит, у меня могут возникнуть и другие выгодные предложения.
– Не уверен, что за эту запись дадут столько денег.
– Качество съемки отличное!
– Я не могу ничего обещать. Но рискнуть, пожалуй, стоит!
За кофе мы обговорили остальные детали, а связь решили поддерживать через интернет. Я передал Борису копию обещанного видеофильма. Подвоха с его стороны я не боялся, здесь риск был обоюдоострым. Вряд ли известный журналист захочет затеять со мной какие-то разборки!
Глава 5
В субботу у Алины был выходной. Делать ей было особенно нечего, и я пригласил ее в близлежащий лесопарк, пообещав девушке бесплатную фотосессию. Это не было альтруистическим поступком, просто мне надо было приноровиться к новой фотокамере.
Алина торопливо нарядилась в свой новый сарафан и босоножки на высоком каблуке.
– Ты выглядишь как настоящая фотомодель, – одобрительно сказал я, – но идти в лес лучше в кроссовках. А босоножки положи в сумку!
– Ой, сама-то я не догадалась!
Кроме обуви девушка положила в сумку несколько бутербродов, чтобы мы могли перекусить, я повесил на спину рюкзак с фотоаппаратурой, и мы двинулись в путь.
До огромного лесопарка, врезавшегося зеленым клином в скучную городскую окраину, было минут пятнадцать хода. В последнее время районные власти взялись за обустройство близлежащих территорий, поэтому в парке проложили дорожки из гравия и обустроили детские площадки. На краю парка выросли домики для шахматистов и любителей домино, а для остальных организовали прокат велосипедов.
Особой гордостью местных властей стали металлические башенки с солнечными батареями наверху. В пределах облагороженной части парка их энергия обеспечивала беспроводную связь с интернетом.
К счастью, культурные преобразования коснулись этой территории только с краю, метров через пятьсот лесопарк начинал переходить в самый настоящий лес, в котором водились лисы, зайцы и великое множество пернатых.
Разнообразие ландшафтов делало этот парк уникальным местом для фотосъемки. Здесь можно было увидеть березняки и дубравы, а на дне глубоких оврагов журчали прохладные ручьи, через которые были переброшены деревянные мостики. В принципе, здесь я мог провести пробные съемки и без модели, но с Алиной мне было удобнее и веселее.
Почему бы не сделать человеку приятное, учитывая, что тебе это ничего не стоит!
Первые фотографии я сделал на окраине парка, там, где расположились голубятни. Обитаемых голубятен было мало, но старые постройки, даже пустующие, все равно определялись как питомники и потому охранялись законом.
Некоторые из них, окруженные выцветшим штакетником, выглядели как маленькие дачи. Здесь были резные лесенки и пристройки с занавешенными окнами, за заборчиками имелись вспаханные грядки и цвели цветы, а к одной голубятне была прикручена телевизионная антенна.
– Зачем это? – удивилась Алина.
– А голубятня, как и гараж, – это способ спрятаться от жены! Тогда и телевизор можно спокойно посмотреть…
– А к чему было тогда жениться?
– Ну, жизнь у всех по-разному складывается, – пожал я плечами, – помнишь, фильм был такой: «Любовь и голуби»?
– Нет, я редко кино смотрю, читаю больше. А вы, почему не женитесь?
Заметив, что наш разговор начинает принимать невыгодный оборот, я отдал девушке команду:
– А ну-ка полезай на эту лестницу! Не трещит под ногами? Тогда еще выше… Стоп, снимаю! Еще… Все, слезай!
Затем мы углубились в лес. Я фотографировал Алину с березками и елками, на мостике над ручьем и на бревне среди папоротников. Доверчивая белка вскарабкалась девушке на плечо. Получился отличный снимок, и я подумал о том, что можно будет продать его в какой-нибудь журнал.
Испытав новую камеру, я остался доволен своей покупкой. Почувствовав усталость, мы перекусили и двинулись к дому, развлекая себя ни к чему не обязывающей болтовней.
Внезапно Алина схватила меня за плечо:
– Мне это не нравится! – прошептала она.
К нам быстро приближались двое молодых людей, которые даже не пытались скрыть свои агрессивные намерения. Как назло, местность вокруг нас была совершенно безлюдной.
– Алина, – тихо сказал я, снимая с плеча тяжелый фоторюкзак, – если что, – беги!
По опыту я знал, что в подобных случаях выяснение отношений является абсолютно бесполезным, а лучший способ защиты – нападение. Я приготовился к драке, но произошло что-то непонятное, и в мои уши больно врезался внезапный прерывистый звук. Я был так оглушен, что не сразу сообразил, что это Алина включила карманную сирену!
Молодые люди на секунду оторопели, но не растерялись, один из них кивком указал другому в сторону девушки.
Так вот кто главный! Я сделал бросок вперед. Мой соперник, вероятно, не ожидал от меня такой прыти. Защититься он не успел. Я перенес всю тяжесть тела на правую руку и влепил кулак в его переносицу. Удар оказался удачным, парень свалился на траву без признаков сознания. Я повернулся к девушке.
Сирена смокла. Заломив моей спутнице руку за спину, второй нападающий сумел вставить чеку сигнализации обратно.
– Разве можно так обращаться с девушкой, – укоризненно сказал я, выбирая момент для нападения. Уцелевший молодой человек оттолкнул Алину в сторону и просунул руку под куртку.
Нож! – эта мысль пронеслась в моей голове быстрее молнии. Медлить было нельзя, я ударил его ногой в промежность, а затем нанес хук справа. Просто удивительно, что он не упал! Для этого мне пришлось добавить хук слева.
Куртка потерпевшего была расстегнута, под ней виднелась наплечная кобура. Недолго думая, я выхватил оттуда пистолет Макарова с лазерным прицелом. Все оказалось гораздо серьезнее, чем я думал вначале.
– Осторожно! – крикнула Алина.
Раздался негромкий щелчок, и пуля оцарапала мне скулу. Главный бандит очухался, и стрелял в меня из короткоствольного револьвера. Его лицо было залито кровью, и это мешало ему прицелиться, как следует.
Мои выстрелы оказались более удачными. Два попадания в голову не давали моему противнику шансов выжить.
Я повернулся к напарнику убитого и навел на него пистолет. Парень дрожал от страха.
– Еще есть оружие?
– Только запасные обоймы!
– Кидай их на траву!
Мое требование было выполнено.
– Кто вас послал?
– Не знаю!
– Имя?
– Не знаю! Нам не положено… Я простой исполнитель!
– Вы из ФСБ? – на эту мысль меня навело снаряжение нападавших.
– Нет. Мы сами по себе…
– Группировка? Бандиты?
– Да… можно сказать, что так.
– Какая группировка? Название!
– Нет у нас названия. Мы с братом вдвоем по вызову работали.
– Какое было задание?
– Устранить вас!
– Почему? – заорал я.
– Не знаю, я просто исполнитель. Не убивайте меня, пожалуйста!
– Немногое я от тебя узнал!
