– Но старший! Я не ослышался? И стало быть вы должны знать, как тут всё работает и кто может организовать чёртову оборону планеты.
– Дайте мне десять минут, ваше высочество.
– Хорошо.
Один из гвардейцев принес таблетки. Принц высыпал несколько на ладонь, взял со стола графин с водой, снял пробку, принюхался и, посчитав содержимое пригодным для употребления, несколькими жадными глотками запил лекарство.
Тем временем экраны включались один за одним. Лишь главная проекция посреди стола транслировала «снег».
– Что вывести на главную? – спросил Дейч, выныривая из подсобки.
Принц задумался. Он мало разбирался в управлении флотом, хотя как и любой член королевской фамилии, прошел определенное обучение.
– А что вывел бы адмирал Фарнетти?
– Ну, на главную проекцию он вывел бы прежде всего общую оперативную обстановку в системе.
– Действуйте! – распорядился принц.
Снег на проекции сменился трехмерной схемой системы Нафанаила. Во всяком случае это была рабочая схема с массой самой разнообразной актуальной информации, а не карикатурный плакат, что вытащил из нафталина граф Ирвин. Маленькие шарики обозначали планеты (над ними висели соответствующие символы), искорки обозначали космические корабли и станции (с буквенно-цифровым кодом). Из-за масштаба их движение глаз не улавливал, картинка выглядела статичной.
– Вот эти полупрозрачные хвосты, подобные кометным, показывают вектор по которому движутся объекты. Чем длиннее хвост, чем больше скорость, – пояснил старший техник.
– Что мы имеем? – спросил принц, морщась от головной боли.
Хотя он принял лекарство, волны боли иногда прорывались сквозь медикаментозную завесу.
– Прошу прощения, ваше высочество, – Дейч судорожно вздохнул. – Я больше занимался присмотром за аппаратурой.
– Можете показать нам катера УМПТСК? – попросил Маскариль.
Он разглядывал ситуационную схему, подойдя к ней вплотную, даже отчасти нырнув головой внутрь изображения.
– Один момент, – сказал Дейч, и вновь побежал в подсобку, чтобы нажать несколько кнопок на пульте. Теперь на одном из экранов появились силуэты станций, кораблей, баз с краткими пояснительными текстами.
Когда он вернулся принц поднял руку.
– Стоп! Вы не могли бы посадить туда человека, чтобы не бегать всякий раз самому? У меня и так голова трещит, а вы беготней создаете дополнительный раздражитель.
Дейч выглянул в коридор, где уже толпились согнанные гвардейцами сотрудники и вернулся с техником, которого и отправил за пуль.
– Вот эти несколько искорок и есть таможенные катера.
– Чем они вооружены?
– Двадцатимиллиметровой скорострельной пушкой, насколько я помню. Против боевых кораблей это ничто.
– А здесь хранилище топлива? Большая штуковина!
– Нет, это почтовая станция Геликон. Она удалена от планеты, чтобы без помех принимать сообщения. Передачи почтовых капсул очень слабы.
– А это? – шут ткнул пальцем в блеклый серый значок на орбите Барти. – Это военная парковочная орбита, я не ошибся?
– Она самая. А это «Нибелунг», – ответил Дейч, вытирая платком пот со лба, щёк и шеи.
– Ах, да, «Нибелунг», – произнёс принц. – Папочка купил его… кажется на распродаже… а может у каких-то жуликов… чёрт, у меня раскалывается голова.
– Потерпи принц, – сказал Маскариль. – Сколько времени у нас есть, старший техник?
– Времени для чего?
– Я имею в виду, сколько пройдет времени прежде чем эта шайка доберется до нас от Новой Австралии?
Дейч развернул проекцию до схемы всей Северной Дуги. Звезда Нафанаил, вместе с планетой Барти уменьшилась и теперь находились на самом северном изгибе Дуги, дальше всех прочих обитаемых планет. Новая Австралия находилась на самом юге. Так что определенную фору они явно имели.
– Если учитывать только движение с остановками для заправки, то около шестидесяти стандартных дней у нас есть, – сообщил он. – Но вражеским силам потребуется какое-то время на оккупацию Волчицы и Майрхофена…
– Или они разделятся… – произнес Маскариль.
– Или так. С другой стороны для оккупации им потребуются транспортные корабли, а они летят медленней.
– Согласен, – кивнул Маскариль.
– Дейч, вы останетесь здесь за главного, пока мы не найдем замену, – распорядился Фроди, очевидно решив, что мозги у того варят получше сенаторов.
– Полагаю вам лучше вытащить для этого кого-нибудь из отставных адмиралов, ваше высочество, – произнёс Дейч.
– Разве они не все отправились за шерстью? – удивился принц.
– За шерстью, ваше высочество?
– Это поговорка, не обращайте внимания, сказывается дружба с Маскарилем. Итак, разве не все адмиралы, даже те, из которых песок сыпется, отправились выжигать калёным железом бандитское логово?
– Нет, – ответил Дейч. – Адмирал Реймонд, к примеру, по-прежнему проживает в своем поместье.
– Реймонд? Его поместье на берегу Нижнего Аквилона?
– Именно так, ваше высочество.
– Так он ещё не умер?
– Не думаю. О смерти, госпитализации, инвалидности штаб получает информацию в течение суток.
– Странно, что его не вовлекла вся эта истерия. Впрочем, ничего удивительного, он наверняка уже оглох и ослеп, а значит просто пропустил все новости.
– Что ж, ваше высочество, давайте отчаливать, – сказал Маскариль.
– Пожалуй, – согласился принц, поднимаясь с кресла.
Уже подойдя к выходу, он вдруг вспомнил:
– А что на счет разведки флота?
– Разведотдел флота состоял из одного лейтенанта, – пояснил Дейч. – Насколько я помню, он занимался тем, что собирал буклеты о вооружениях разных стран и планет, а также закупал справочники. Однако бедный малый отправился вместе со всеми.
Глава седьмая. С бору по сосенке
– Надеюсь, вы нашли решение, потому что я его не нашел, – заявил принц сенаторам. – У нас нет ничего. На единственном корабле «Нибелунг» нет людей. И, если честно, он развалина, а не корабль.
Министры и сенаторы так и сидели в зале. Но стали ещё более помятые и испуганные. Причину их испуга принц понял не сразу. Не вторжение же на Новую Австралию заставило этих отпетых мерзавцев дрожать от страха? А может, наоборот, невозможность сбежать? Вскоре, однако, все выяснилось.
– Мы предлагаем регентство, – произнёс обер-секретарь чуть дребезжащим голосом.
Тем не менее он выглядел увереннее всех прочих.
– Они хотят что? – повернулся принц к Маскарилю.
– Полагаю совершить переворот. Отстранить вас от власти, – сказал тот. – Устроить путч. Мятеж. Бунт. Привести к власти хунту.
– Временное регентство, – пояснил граф. – До тех пор пока принц проходит курс лечения от наркомании на другой планете. Где-нибудь в спокойном месте. На Надале. Или лучше в центральных мирах.
Не получив немедленного отпора сенаторы расслабились, а обер-секретарь осмелел.
– Мы тем самым убиваем двух зайцев, – энергично пояснил он. – Во-первых принц будет в безопасности всё время кризиса. Во-вторых страну возглавят люди имеющие опыт государственного управления и влияние в обществе, а также не подверженные срывам из-за абстинентного синдрома.
– Это не кризис, – перебил его Фроди. – Тут пахнет войной. И возглавить борьбу должен военный, а не администратор. У кого из вас есть опыт ведения войны?
Он обвел зал заседаний взглядом и вдруг понял, что большинство этих людей даже не собирается воевать. В их головах метались совсем иные мысли.
– Опыта ведения войны нет ни у кого, – осторожно заметил заместитель министра иностранных дел де Лаваль. – И у вас в том числе. Просто потому, что не было войн. Но у нас есть опыт сложных переговоров. И в нынешних условиях переговоры могут дать больший эффект, чем сопротивление при отсутствии флота.
– Предлагаете сдаться? – возмутился принц.
– Договориться, – поправил его де Лаваль.
Фроди впервые столкнулся с сопротивлением сенаторов. Он не ожидал такого. Казалось, всё в королевстве давно устоялось. Политика не выходила за рамки грызни за бюджет. Обычное дело. Борьба за власть не приходила в голову даже дофину, то есть наследному принцу. А попытка сенаторов подсидеть члена королевской фамилии в такое время и вовсе не укладывалась в голове. Неужели все из-за трусости, нежелания воевать? Впрочем, не исключено. Все, кто хотели воевать, уже отправились на войну.
– Принц не может покинуть систему, – неожиданно вступил в спор Маскарель. – Так как является единственным принцем крови, который у вас всех имеется в наличии. Он, так сказать, исполняющий обязанности монарха.
Вообще-то шуту слово не давали и сенатором он не являлся. Но Сенат был уже достаточно напуган, чтобы соблюдать регламент.
– Если власть окажется в руках регентского совета, принц сможет улететь на Надаль или другую планету, – сказал обер-секретарь. – Опираясь на положение закона о непрерывности монархии…
– Он не должен покинуть систему, – завершил за него Маскарель.
– Тогда мы предлагаем эвакуировать принца на Мопс, – сказал министр водных ресурсов Дино.
Мопс был крупным астероидом гантелевидного типа. Внутри него довольно давно оборудовали жилую зону, а вращение создавало искусственную силу тяжести. Базу использовали для учений, но она также являлась резервным укрытием для королевской семьи.
Фроди понял, что пора вмешаться, иначе его сейчас упакуют в какую-нибудь коробочку и перевяжут ленточкой.
– Хорошая попытка, но нет, – сказал он. – Я не собираюсь мариноваться на чертовом астероиде.
– Но в вашем состоянии вы вряд ли сможете адекватно управлять… – взялся за старое обер-секретарь. – Наркотики, алкоголь…
Барон Лойтхард нахмурился. Кажется он готов был перестрелять сенаторов, если прикажет принц, и начать собирался с графа Ирвина.
– Сейчас не время для грызни, – примирительно сказал Маскариль. – Мы должны предпринять кое-какие шаги.
– Какие? – вздохнул принц. – Этот «Нибелунг» сущая развалина, но и на развалину нужны люди. Может быть старый адмирал подскажет решение…
– Развалина на развалине… – попытался пошутить шут.
Тем временем взгляд Фроди наткнулся на одного из сидящих в задних рядах.
– Вы кажется хотели пристроить своего малыша на флот? Младшенького, так вы сказали. Кречман, если не ошибаюсь? Картограф.
– У вас отличная память ваше высочество, – отчасти с лестью, отчасти со страхом проговорил Кречман.
– Так ваш сын остался на Барти?
– Да.
– Ну вот. Теперь-то он может осуществить мечту.
– Мечту? – Кречман покраснел. – Вы предлагаете мне отправить младшенького на корабль без вооружения и двигателей? Фактически на убой?
– Во время войны любой совершеннолетний дворянин обязан служить королю, – напомнил Фроди.
– Вы даже не король! – бросил Кречман.
В зале повисла тишина. Принц заметил, что часть сенаторов пригнула головы, словно опасаясь пулеметных очередей.
– Хотите чтобы вас повесили за бунт, Кречман? – в полной тишине спросил Фроди.
– Прошу прощения. Я просто пытался защитить чадо.
– Даю вам сутки. Чтобы представить мне отпрыска.
Принц вновь обвел взглядом собрание. На этот раз многие опускали глаза. Похоже переживали за своих щенков.
– Что ж, в заседаниях Сената я больше нужды не вижу. Пустая трата времени, которого и так не хватает. Если кто-то из вас мне понадобится, я пришлю вызов. А мы с Маскарилем отправляемся на поиски главнокомандующего. Кто-то ведь должен прикрыть ваши высокородные задницы. Барон, будьте добры вызвать королевский коптер! Это чертовых три часа лёту!
– Браво, ваше высочество, – произнёс Маскариль, когда они вышли из зала заседаний, оставив сенаторов в недоумении и растерянности. – Вы поставили их на место.
