Страница 2 из 4
Из корабля вышли два орионца. Один из них был одет в скафандр, а другой — в потрёпанный комбинезон. За ними летел дрон, который светился разными световыми сигналами. За группой также следовало в горизонтальном положении какое-то тело, обернутое тонкой прозрачной плёнкой. Все они подошли к капитану. Он внимательно посмотрел на Вальтуса и орионца, который привёл его.
— Добро пожаловать на станцию «Свеноль», — с улыбкой поприветствовал капитан гостей. — Я капитан Нуролун, один из начальников этой тюрьмы. Мы с нетерпением ждали прибытия Вальтуса, торговца запрещенными веществами.
Орионец в скафандре ответил:
— Я тоже приветствую вас. А вот и Вальтус, торговец технологиями.
Капитан сделал жест рукой, и двое орионских полицейских подошли к Вальтусу. Надели на него наручники в виде энергетических колец и повели к зданию.
Вальтус обернулся, чтобы посмотреть на орионца, который привёз его сюда.
— Ты хороший орионец, — сказал Вальтус. — Как твоё имя?
— Меня зовут Протеус.
— Я запомню.
Орионские полицейские увели Вальтуса в здание. Капитан Нуролун и Протеус молча проводили его взглядом. Дрон замер рядом с ними, перестав моргать и сигналить, будто понимая, что предстоит серьёзный разговор.
— Вы хорошо выполнили свою работу, — улыбнулся капитан. — Задержали опасного преступника.
— Вальтус не опасный преступник, — возразил Протеус. — Со мной тело уммита. Его препарировали ретикулянцы. То же самое ждало и Вальтуса.
Капитан внимательно осмотрел привезённое тело, завёрнутое в прозрачную плёнку, через которую можно легко рассмотреть все повреждения.
— Они извлекли все органы! — Лицо капитана исказилось от лёгкого удивления и злости. — Это преступление!
Капитан продолжил осматривать тело, висящее над платформой.
Протеус лёгким движением руки дал команду, и тело уммита приподнялось немного выше, чтобы капитан мог лучше рассмотреть все детали.
— Даже мозг извлекли! — возмутился капитан. — Вальтус должен быть вам очень благодарен. Вы успели найти его живым.
— Так и есть, — ответил орионец. — Он мне очень благодарен.
— Я намерен сообщить об этом своему руководству, — заявил капитан. — Они обратятся куда следует.
— С ним был ещё его робот, но мы не успели его забрать, — продолжил орионец. — Ретикулянцы атаковали нас, и пришлось быстро уходить.
— Я всё понял, — ответил капитан. — Я скажу так же, чтобы патрули вели усиленный контроль за транспортными путями.
Капитан сделал очередной неуловимый жест рукой, и двое других полицейских орионцев забрали тело уммита. Затем он активировал панель на левой руке, где возникла маленькая голограмма. Протеус также активировал свою такую же, и капитан коснулся её своей голограммой.
— Вот ваша награда за работу, — вздохнул капитан. Напряжение с его лица пропало, и сменилось на более спокойное и улыбчивое. — Непростое это было задание? Да? — решил поинтересоваться капитан.
— Это было несложно, поверьте, — ответил Протеус. — До этого у меня было очень опасное задание, от которого все отказались.
— Что это было за задание? — удивился капитан.
— Я искал пропавший корабль с учёными, вы, наверное, слышали? — Протеус внимательно наблюдал за реакцией капитана.
Тот удивился ещё больше.
— Слышал, — ответил он. — Об этом сильно не распространялись, но я знаю, что много учёных с Тумесоута исчезло. Вы нашли его?
— Нашёл, — Протеус сделал паузу, не спуская глаз с капитана. — На Мираме.
— На Мираме? — с удивлением спросил капитан. — На планете Зетов? Вы самый отважный из всех орионцев, которых я встречал.
— Они называют себя Зэд Хеш, — добавил орионец. — Они считают себя самыми древними и умными в галактике, поэтому не считаются с мнениями других.
— Вы видели их? — продолжал задавать вопросы капитан.
— Да, — ответил Протеус. — И наверное ближе, чем кто-либо другой. Это самые большие гуманоиды из всех существующих. Они в пять или шесть раз больше нас.
— Может быть, расскажете об этом подробнее? — предложил капитан. — Мне очень интересно услышать эту историю.
— Как-нибудь в другой раз, — ответил Протеус. — Сейчас я хотел бы отдохнуть. Теперь вы понимаете, что Вальтус — не самый опасный преступник.
— Понимаю, — улыбнулся капитан. — Куда вы направитесь?
— У меня есть место, где я люблю отдыхать, — ответил орионец.
— Был очень рад познакомиться с вами, — капитан приложил ладонь к груди и слегка поклонился. — Желаю вам всего хорошего.
Протеус также поклонился капитану в знак приветствия и уважения. Это был жест, распространённый среди орионцев и плеядцев, который означал доверие и расположение к дальнейшему общению или сотрудничеству.
Капитан быстро вернулся в здание, из которого вышел.
Протеус вернулся к своему кораблю. Дрон настойчиво начал сигналить.
— Наконец-то ты решил отдохнуть, — мигал дрон. — Мне нужно подзарядить батареи.
— Не волнуйся, — успокоил его Протеус. — Сейчас я действительно собираюсь расслабиться.
Протеус расположился в мягком кресле своей кабины. Включив голографическую панель, он выбрал направление в сторону большой синей звезды. Нажав несколько кнопок на панели, он включил все системы корабля. Тот бесшумно и автоматически поднялся с посадочной платформы.
Орионец больше ничего не делал, корабль сам проследует запрограммированному курсу.
Протеус расслабился в кресле. Теперь он действительно собирался забыть обо всех делах на некоторое время.
**Беллатрикс** — это огромная бело-голубая звезда, вокруг которой нет планет и планетоидов, пригодных для жизни. Однако на большом расстоянии от неё вращаются несколько газовых гигантов со множеством спутников. Эти спутники малопригодны для терраформирования, но зато обладают значительными запасами полезных ископаемых.
По этой причине цивилизация Ориона решила построить несколько крупных научных станций вокруг газовых гигантов. Цель этих станций — изучение и добыча полезных ископаемых, необходимых для дальнейшего развития цивилизации.
Освоение этой системы не было быстрым процессом. Оно потребовало много времени и ресурсов. Планета Минтаки в системе одноимённой жёлтой звезды стала родительской планетой для орионцев. Однако со временем они столкнулись с проблемой перенаселения. Численность населения на планете быстро достигла десяти миллиардов, и места всем перестало хватать. Было принято решение об экспансии в дальний космос и заселении других планет, пригодных для жизни.
В результате этого произошёл значительный научно-технический прорыв. Количество учёных, лабораторий и научных комплексов увеличилось, и всем им требовалось больше места для исследований и разработок.
В рамках программы переселения было принято решение терраформировать и заселить соседнюю планету, которую орионцы назвали Тумесоут. Из холодной и безжизненной планеты она превратилась в прекрасный цветущий сад с великолепной экологией, чистым воздухом и большими городами. В этих городах жили не только учёные с семьями, но и многочисленные студенты, приезжающие на обучение во многие местные университеты. Впоследствии Тумесоут стали называть «планетой учёных», поскольку все научные разработки происходили именно там. На Минтаки оставался только управляющий политический орган, который не слишком вмешивался в жизнь Тумесоута, но всегда поддерживал научные исследования и достижения.
С открытием новых звёздных систем научное сообщество отправило своих учёных для их исследования. Они собирали образцы флоры и фауны, если таковые имелись, и оценивали возможную эволюцию и развитие этих систем.
Беллатрикс — молодая звёздная система, которая была признана территорией цивилизации Ориона. Все планеты и астероиды в этой системе принадлежат ей.
В системе было обнаружено множество полезных ископаемых, поэтому было принято решение о строительстве на орбите больших планет нескольких крупных научных станций. На этих станциях будут проживать десятки тысяч учёных-орионцев, которые будут изучать систему.
Строительство станций позволило сократить срок изучения системы, ускорить разработку и добычу полезных ресурсов. Самая большая станция называется «Процион». Она вращалась вокруг самого большого газового гиганта, имеющего наибольшее количество спутников.
«Процион» — это огромная станция диаметром около шести тысяч километров, которая выглядела как искусственная планета. Внутри неё было множество лабораторий. На станции в среднем находилось около десяти миллионов орионцев. Руководил станцией орионец по имени Ваним Гоф, который уже довольно пожилой и входит в состав высшего научного совета Тумесоута. Он лично направляет научные бригады для изучения новых планет и выполнения заданий.
Ваним Гоф собрал несколько десятков научных сотрудников с специальном помещении для брифинга, где он внимательно осматривал всех кандидатов для очередных заданий.
Ученые орионцы сидели на больших мягких диванах, выполненных из белой блестящей ткани. Диваны висели над полом на необходимой высоте, удобной для каждого сидящего.
Ваним Гоф был очень проницательным орионцем. Он предпочитал лично встречаться с теми, кто претендовал на выполнение задания, чтобы оценить их настроение и эмоциональное состояние.
На переднем диване сидели три красивые орионки. Ваним Гоф знал, что их предыдущее задание было непростым. Им нужно было изучать новый мир, но по чьей-то ошибке они прилетели на планету, населённую ящерами. Спасаясь, им пришлось быстро улетать оттуда. После этого они подали жалобу, но процедура оказалась неприятной. Ваним Гоф учёл это и не планировал давать им сложное задание.
В центре сидела блондинка с длинными аккуратно причёсанными волосами, которые доходили до низа спины. У неё были большие голубые глаза с тёмными ресницами, а правильный нос и губы придавали её лицу симметричную и красивую форму. Её красивое женское тело было плотно обтянуто светло-синим комбинезоном с тёмными полосами по бокам.
Справа от неё сидела девушка с правильными чертами лица и красивыми губами. Её чёрные волосы были немного короче, чем у подруги-блондинки, но это не делало её менее привлекательной. Она была немного выше своей подруги за счёт длинных ног, а её тело было облачено в такой же комбинезон.
Слева сидела совсем юная орионка с короткими тёмными волосами. Её рост был меньше, чем у подруг, но это не делало её менее привлекательной. Голубыми глазами она взволнованно смотрела на своего куратора. Её состояние не ускользнуло от проницательного взгляда Ванима Гофа.
К этому времени он уже дал задания для исследования нескольким группам учёных. Последними он обратился к трём красивым орионкам, сидящим перед ним, когда все остальные уже разошлись.
Он внимательно посмотрел на девушек и сказал:
— Рад видеть вас! Виенна, Греета и Тииса, как ваше настроение после прошлого приключения?
— Остались только хорошие воспоминания, — ответила Греета, высокая брюнетка.
— Да, — согласилась с ней Виенна, блондинка, сидящая в центре. — Надеюсь, со следующим заданием не будет ошибок.
— Не будет, — заверил их Ваним Гоф. — Впредь я буду лично выдавать задания. В прошлый раз вас инструктировал другой учёный. Теперь он будет руководить добычей руды на планетоиде. Не очень приятная, но нужная работа.
— Я немного волнуюсь, — призналась Тииса, более молодая орионка. — Не уверена, что смогу справиться с волнением.
— У меня для тебя есть более лёгкое задание, — сказал Ваним Гоф. — Ты можешь поработать со студентами. Их скоро будет очень много, а ты хороший преподаватель и медик. Наши врачи хорошо о тебе отзывались. Ты прекрасно справилась с пациенткой, которую спасли.
— Мне было несложно. Будет правильно поработать со студентами, — согласилась Тииса. — Мне нравится заботиться о других.
— Ты хороший учитель, Тииса, — сказала Виенна.
— Надеюсь, со следующим заданием мы справимся вдвоём? — спросила Греета.
— Конечно, — ответил Ваним Гоф. — У меня для вас есть простое задание. Вам нужно собрать биоматериалы в определённом объёме на планете в системе Синей звезды. В том районе появилось много новых звёздных систем, которые мы должны исследовать. Я отправил координаты на компьютер вашего корабля.
— И это всё? — удивилась Греета.
— После последнего задания это покажется вам лёгкой прогулкой, — заметила Виенна. — Нам это пойдёт на пользу. Мы же биологи, нам нравится изучать новые миры.
— Именно поэтому я даю вам это задание, — ответил Ваним Гоф. — Здесь нет ничего сложного. Надеюсь, всё понятно?
— Да, всё понятно, — кивнула Греета.
— Это то, что нам нужно, — согласилась Виенна.
— Надеюсь, на следующее задание мы полетим вместе, — вздохнула Тииса.
— Конечно! — улыбнулась Виенна. — У тебя на станции тоже будет много работы.
— Со студентами скучно не будет, — говорит Греета.
— Вот и хорошо, — Ваним Гоф решил завершить разговор. — У всех теперь есть работа. Удачи вам. Отчёты о работе готовить по прибытии в установленной форме.
Девушки молча кивнули.
Ваним Гоф неторопливо поднялся со своего места и вышел из помещения. Девушки последовали за ним в просторный коридор. Орионцы и летающие дроны перемещались по нему в разных направлениях. Несмотря на это, подруги нашли свободное место и отошли в сторону, чтобы поговорить.
— Не волнуйся, Тииса, — Виенна почувствовала беспокойство подруги и попыталась её успокоить. — Работа со студентами может быть не менее увлекательной.
— Спасибо за понимание, — ответила Тииса. — Надеюсь, у вас всё получится. Обучать студентов гораздо безопаснее, чем спасаться от ящеров.
— Нам дали очень простое задание, — сказала Греета. — Мы с Ви справимся.
— Справимся, — подтвердила Виенна. — Как только вернёмся, сразу свяжемся с тобой. Обязательно расскажем, как у нас дела.
Тииса улыбнулась и обняла подруг.
Виенна и Греета дружили с самого детства. Они родились и выросли на Тумесоуте в семьях учёных-исследователей. Ещё с ранних лет было решено, что они будут заниматься наукой. Их любознательность и интерес ко всему новому определили их дальнейший путь. Родители Виенны и Грееты были знакомы и до сих пор поддерживают хорошие отношения не только как коллеги, но и как друзья. Поэтому отношения между подругами были особенно крепкими, они были друг для друга как сёстры. Они учились вместе в одном институте, изучали космическую биологию, медицину, генетику и некоторые технические дисциплины, которые могли понадобиться во время длительных экспедиций.
После окончания учёбы они получили работу в исследовательском центре. Вместе они начали изучать ближайшие открытые планеты, на которых зарождались новые миры.
Главная цель этих исследований — определить возможный ход эволюции и пригодность для колонизации. Если комиссия приходила к выводу, что на изучаемой планете может возникнуть разумная жизнь, все исследования прекращались, и планета развивалась своим путём, со своей уникальной биосферой. Орионские учёные ограничивались наблюдением и редкими высадками для сбора новых данных.
Виенна была мягкой и добродушной, а Греета — более твёрдой, но не менее добродушной. Виенна иногда попадала в приключения, а Греета всегда приходила ей на помощь, это уже стало привычкой для неё.
Они познакомились с Тиисой на одном из заданий по изучению планеты. Виенна сразу понравилась Тиисе своим стремлением к знаниям и ответственностью, с которой она относилась к каждой миссии. Со временем они привыкли к ней и стали считать её третьей сестрой.
Однако последнее задание выбило Тиису из колеи. Из-за своей молодости и небольшого опыта она оказалась не готова к встрече с агрессивными ящерами. Но Виенна и Греета всегда поддерживали её, и сейчас они очень переживали за неё и не хотели расставаться. Они понимали, что ей нужно время, чтобы прийти в себя, и работа со студентами была именно тем, что нужно.
— Вам, наверное, пора идти, — сказала Тииса, отпуская Виенну и Греету из объятий. — Ваним Гоф будет ругаться, если вы опоздаете с вылетом.
— Он никогда не ругается, — засмеялась Виенна.
— Это простое задание, — сказала Греета. — Мы справимся с ним. Главное, чтобы у тебя всё было хорошо.
— Может, и хорошо, что я останусь здесь, — продолжила Тииса. — Буду продолжать работать в лаборатории в свободное время.
— Конечно, — согласилась Виенна. — К тому же мы ненадолго улетим, ты не успеешь соскучиться.
Тииса кивнула и улыбнулась. Виенна и Греета явно не спешили с ней расставаться. Тииса это чувствовала, поэтому решила сама проводить их до ближайшего лифта. Его дверь послушно открылась, стоило только девушкам подойти к нему.
— Идите, — сказала Тииса. — Иначе вы не улетите отсюда.
— Всего хорошего тебе, — ответила Греета.
— Не скучай и удачи тебе, — Виенна посмотрела на неё грустным взглядом.
— Удача, нужна будет вам, — Тииса жестом пригласила их войти в лифт.
Виенна и Греета зашли в кабину лифта и всё так же продолжали смотреть на свою молодую подругу. В этот момент их мир словно перевернулся. К каждой из них пришло понимание, что их связывает какая-то незримая связь, которая оказалась крепче, чем они предполагали. Всё вокруг словно остановилось, время замедлилось. Но это мгновение прервали слова Тиисы, потому что она видела невесёлые лица подруг. Она скомандовала навигационной системе.
— Пожалуйста, в сорок шестой ангар, к пятьдесят пятой стоянке, — сказала Тииса на прощание и помахала рукой.
Двери лифта плавно закрылись, и платформа устремилась вверх, а все негативные мысли остались внизу.
Девушки посмотрели вперёд через прозрачный купол. Это помогло им отвлечься и сосредоточиться на задании. В ангаре их ждал готовый к полёту космический корабль. Он был средних размеров: около сорока метров в длину и тридцати в ширину, ромбовидной формы с большим закруглением сверху и небольшими выступами снизу. В корабле было всё необходимое для долгосрочной экспедиции: несколько жилых кают, лаборатории с современным оборудованием, помещение для отдыха, рубка и небольшой грузовой отсек.
В грузовом отсеке находились специальные камеры для хранения изучаемых образцов. В камерах были контейнеры, управляемые мозговыми импульсами. Они использовались для сбора биологического материала с поверхности планет. Это были небольшие ёмкости по два метра в длину и один метр в высоту с раскрываемыми створками в любой плоскости. Они всегда послушно плыли рядом с исследователями на небольшой высоте и открывались по команде владельца.
Корабль сам по себе считался небольшим, но научным работникам не требовались огромные крейсера, как у военных. Главная их задача — изучение. Дальность полёта таких кораблей была довольно высокой. Без подзарядки такой корабль может пролететь несколько тысяч световых лет, что очень далеко от обитаемой зоны, принадлежащей цивилизации Ориона. Этого расстояния вполне хватало для исследования дальних миров с последующим возвращением из них. Есть модификации с большей дальностью полёта, но они принадлежат только военным.
Виенна первая заняла кресло и взялась за небольшой штурвал. Она включила бортовые приборы, и они загорелись необычным светом. Приборная панель словно ожила.
Штурвал был не совсем обычным атрибутом для многих кораблей, но постепенно отходил в прошлое. Почти все перешли на программируемый полёт под контролем мыслительного интерфейса. Штурвал больше не использовался во многих кораблях, но его ставили на случай, если нужно было ручное управление. И на этом научном корабле тоже можно было использовать ручное управление, но и программируемый полёт никто не отменял.
Виенна активировала голографический интерфейс и начала просматривать какие-то записи. Она установила присланные координаты в компьютер.
— Всё нормально? — спросила Греета, усаживаясь в мягкое кресло рядом.
— Да, мы готовы к отправлению, — ответила Виенна и связалась с диспетчером. — Дорин девять готов к вылету.
— Понял, — ответил диспетчер по связи. — Удачи, Дорин девять!
Корабль покинул ангар и устремился в космос. Вокруг станции было много различных кораблей разных видов и размеров, выполняющих разные функции. Но их было гораздо меньше, чем на орбите столицы Минтаки. К тому же вокруг столицы было организовано множество энергетических и транспортных туннелей, ведущих в разные доступные области галактики с высоким скоростным режимом. Здесь же изначально не было предусмотрено никаких туннелей, и ускоряться приходилось только за счёт возможностей своих двигателей.
Виенна самостоятельно вывела корабль из зоны контроля и включила программируемый режим полёта.
— Вот, корабль сам доставит нас, куда нужно, — вздохнула она.
— Нам довольно долго лететь, — замечает Греета, изучая расположение планетной системы на голографической карте.
— Согласна, путь неблизкий, — снова вздыхает Виенна. — Мы можем осмотреть корабль. Нам должны были установить новое оборудование.
— Конечно, — согласилась Греета и встала с кресла.
Они вышли из кабины и оказались в широком коридоре, который разделялся на несколько ответвлений. В правом коридоре располагалась лаборатория, к двери которой они направились.
Виенна приложила ладонь к двери, и та бесшумно и быстро открылась, исчезнув в стене. Их взору предстал недавно установленный лабораторный комплекс, о котором они просили уже некоторое время назад. Комплекс состоял из восемнадцати стеклянных сосудов, каждый из которых был около двух метров в длину и аккуратно закреплённых на стенде в два ряда: девять сверху и девять снизу. Рядом также находился небольшой стенд с парящим над ним прозрачным шарообразным устройством. На стенде были закреплены большие колбы с разноцветными жидкостями.
— Вот наше обновление! — обрадовалась Виенна.
— Замечательно! — улыбнулась Греета. — Эти устройства позволят нам проводить генетические эксперименты.
— Но только с разрешения научного совета, — заметила Виенна.
Они ещё немного походили по кораблю, осматривая все помещения.
— Никаких изменений нет, — говорит Греета. — Нам ещё долго лететь, мы можем отдохнуть.
Греета ушла в свою каюту. Это было небольшое, но уютное помещение, круглая комната диаметром около шести метров. В ней были все необходимые элементы для отдыха: большое левитирующее кресло, которое по мысленной команде расправлялось в удобный диван, стол, который также управлялся исключительно ментально и появлялся по команде. Грета пользовалась этой каютой не так часто, поскольку всё время экспедиций она проводила либо на поверхности, либо в лаборатории. Сейчас же было самое удобное время для отдыха. Грета просто села в мягкое большое кресло, которое сразу же вытянулось, превратившись в удобный диван.
Виенна тоже решила последовать примеру подруги, но предварительно проверила все системы корабля. Всё работало в штатном режиме. Если случится что-то в пути, что маловероятно, корабль сам разбудит экипаж и сообщит о проблеме.
Виенна внимательно рассматривала на голографической карте двойную синюю звезду, в систему которой они направляются. В её голове промелькнула мысль о чём-то судьбоносном, что навсегда изменит её жизнь. Это странное чувство начинало её наполнять. Виенна не знала, опасаться этого или нет. Скорее всего, это было простое волнение, возникающее перед очередным заданием.
Она прошла в свою каюту и, сев в большое кресло, которое трансформируется в удобный диван, крепко заснула.
Корабль продолжил быстро лететь в пустом космическом пространстве, приближая их к новым интересным приключениям.
Система голубой звезды — это уникальная система, состоящая из двух звёзд: большой звезды и небольшого белого карлика, который вращается вокруг неё. Эта система очень молода, она только начала формироваться, и на ней только начинает зарождаться жизнь.
Вокруг голубой звезды расположено множество похожих звёздных систем, которые, вероятно, также будут исследованы в будущем.
Протеус обнаружил одну из таких планет в системе голубой звезды. Вокруг неё было несколько зарождающихся миров с похожими условиями, но он выбрал ближайший. Это был девственный мир с первобытной растительностью, покрытый большими зарослями деревьев и кустарников. На планете ещё не сформировалась ни одна форма жизни, даже мелкая, такая как насекомые, потому что состав атмосферы был непригоден для дыхания и до конца не сформировался.
Протеус нашёл эту планету случайно. Он искал укромное место, где можно отдохнуть после сложных заданий и как можно дальше от населённых миров, от суеты и напряжения.
Именно здесь, на отдалённой планете, он почувствовал себя по-настоящему свободным. Здесь он мог освободить свой разум от всяких нехороших мыслей и по-настоящему отдохнуть душой и телом.
Протеус не догадывался, что больше всего на этой планете ему будут нравиться утренние восходы большой синей звезды. Лучи восходящего голубого солнца окрашивали атмосферу во все оттенки радуги.
Синий свет лучей переходил в оранжевый, а затем в фиолетовый. Он всегда с нетерпением ждал этого момента и обязательно дожидался его. Когда он купался в лучах синего солнца, то чувствовал себя свободным. Даже дрон, обладающий искусственным разумом, понимал, что его хозяину здесь хорошо, и его напряжение и эмоциональное состояние быстро приходили в норму.
Дрон всегда напоминал своему хозяину и напарнику об этом месте, когда нужно было восстановить силы. Несмотря на свою искусственность, дрону тоже требовалось восстановление. В этом месте он спокойно перезагружал свою систему, очищал память от ненужных данных, заряжался и давал отдых своим схемам. Удивительно, но даже им нужен был отдых. От перенапряжения они сильно перегревались, что негативно сказывалось на их работе.
Протеус совершил посадку на тёмной стороне планеты, когда её едва освещала вторая маленькая звезда. Он не выходил из корабля и решил потратить это время на отдых. Орионцы были очень выносливыми и могли обходиться без сна довольно долго. Однако сон был им жизненно необходим.
Приближался рассвет. Протеус поднялся с большого дивана, который парил в метре над полом и трансформировался в удобное кресло. Пришло время надеть скафандр.
У Протеуса был всего один скафандр, который он сохранил со времён военной службы. Он полностью его устраивал и менять не собирался.
Надев скафандр, Протеус хотел уже выйти из корабля, но его нагнал дрон и начал сигналить разноцветными световыми импульсами.
— Волнуетесь? — спросил дрон.
— Совсем не волнуюсь, — ответил орионец.
Он подошёл к люку, и тот послушно и бесшумно открылся. Трап автоматически выдвинулся до самой почвы, заросшей высокой первобытной травой. Ступени появились на трапе, словно приглашая хозяина спуститься.
Протеус не спешил сходить на поверхность. Он любовался красивым пейзажем, который был как на ладони. Это место он выбрал не просто так. Внизу была большая поляна с высокой травой, сзади был остров небольшого леса, а впереди, в ста метрах, был очень глубокий обрыв, с которого открывался красивый вид на высокий горный массив. Именно из-за этих гор всегда появлялась голубая звезда, восхода которой он так ждал.
Протеус ступил на ступеньку трапа. Тот трансформировался в эскалатор под его ногами, неспешно опуская хозяина вниз. Дрон послушно летел рядом, не моргая и не издавая никаких сигналов. Он знал, что это может отвлечь от красивого зрелища.
Протеус аккуратно ступил на поверхность, подобно космонавту, совершившему первый шаг на открытой планете. Он осторожно шёл вперёд, по направлению к обрыву, слегка касаясь ладонями верхушек травы. Остановился на небольшой возвышенности, немного не доходя до обрыва. Начал внимательно всматриваться в горный массив.
За горами медленно светлело небо, и над ними появился оранжевый ореол. Лучи звезды быстро поднимались вверх. Из-за высоких гор медленно выкатывался голубой, яркий диск звезды. Именно этого момента ждал Протеус.
В этот момент все проблемы показались ему незначительными и далёкими. Трудности последних заданий, особенно связанных с Зет-Хэш, исчезли из его мыслей. Сейчас для него существовал только свет этой звезды, который мог растворить весь негатив и вызвать улыбку на его лице. Голубая звезда поднималась всё выше и выше. Её лучи ослепили Протеуса. Он сильно зажмурился от яркого света. Забрало его шлема автоматически затемнилось, защищая глаза от светового удара.
Небо постепенно окрашивалось в светло-фиолетовые тона. Так орионец наблюдал за восходом звезды, пока она полностью не вышла из-за гор. В этот момент Протеус думал только о том, что он свободен. Он мог бы стоять так очень долго, но некоторые потребности вынудили его вернуться на корабль.
Орионцы, как и другие виды с плотными физическими телами, нуждались в пище. Любая еда производилась на высокомолекулярном уровне с помощью специальных шарообразных модулей, расположенных на круглых столах. Каждый шарик имел своё конкретное предназначение: одни производили только напитки, другие — только еду. Вся пища упаковывалась в герметичные пакеты, чтобы избежать попадания вредных микроорганизмов. Орионцы полностью усваивали пищу, поэтому походы в туалет у них были довольно редки.
Прежде чем приступить к трапезе, Протеус подошёл к своему интеркому — устройству для связи, которое позволяло собирать информацию со всей изученной галактики. Орионцу было достаточно взмахнуть рукой, чтобы голографическое изображение заполнило большую часть круглого помещения. Протеус начал просматривать страницы информации.
— Никаких сообщений нет, — констатировал он. — Можно поесть.
— А какие сообщения ты ожидаешь? — спросил дрон, летая вокруг него и мигая разными цветовыми сигналами.
— Может быть, подвернётся очередное необычное задание, — ответил Протеус.
— Ты уже отдохнул? — удивился дрон, моргнув фиолетовым светом.
— Нет ещё, — ответил протеус. — Но я должен быть в курсе всех событий, которые происходят в межзвёздном союзе.
— Ты же не любишь политику, — моргнул дрон, медленно совершая очередной круг вокруг своего хозяина, который собирался поесть.
Протеус присел в мягкое кресло, а круглый небольшой столик с разноцветными шариками по мысленной команде плавно приблизился к нему, паря над полом. Он нажал на один из шариков, и перед ним появился стакан с жидкостью, похожей на молоко. Затем он нажал на шарик другого цвета, и на столе появился вакуумный пакетик с круглой субстанцией, похожей на котлету.
Протеус быстро съел её и запил белым напитком. Пообедав, он мысленно отдал команду столику, и тот самостоятельно вернулся в специальную нишу в стене помещения. Дрон продолжал летать вокруг и сигналить разными сигналами.
— Что-то случилось? — спросил его орионец.
— Пока ты не получил очередное задание, я хотел бы слетать к ближайшему водоёму, — ответил дрон. — Там мои схемы быстрее восстанавливаются.
— Хорошо, — согласился он. — Обязательно сходим на берег этого маленького моря.
Протеус и дрон скоро вышли из корабля. До ближайшего водоёма было недалеко, нужно было идти в сторону, противоположную от горы. Путь вёл через поляну, густо заросшую высокой травой. Поднявшись на небольшой пригорок, они спустились вниз к озеру.
Протеус уже ходил сюда несколько раз, но протоптать тропинку не удавалось. Примятая трава быстро восстанавливалась, и каждый раз приходилось пробираться словно в первый раз. Так и сейчас, Протеус шёл вперёд, раздвигая руками высокую траву. Хотя идти было не так далеко, препятствий по пути было много.
Вдалеке, за небольшой рощицей высоких кустов, уже виднелся большой водоём. Протеус подошёл к самому берегу, потому что трава росла почти вплотную к озеру, и между водой и травой оставался лишь узкий бережок.
Озеро было довольно большим. Противоположный берег был едва виден, и на нём тоже росла высокая трава с деревьями. Несильный ветер создавал на поверхности небольшую рябь из волн. Голубая вода отражала светло-фиолетовое небо, и в свете синего солнца это смотрелось завораживающе.
Протеус смотрел на воду, на волны и на отражение неба в воде. Он чувствовал, как все проблемы оставляют его, как эта голубая гладь забирает весь негатив, скопившейся за последнее время. Он понимал, почему дрон позвал его сюда. Для полного расслабления его организма было необходимо прийти сюда. Сам дрон просто завис рядом и не издавал никаких сигналов, давая своему хозяину возможность погрузиться в этот удивительный мир.
Протеус дал мысленную команду скафандру и откинул защитное стекло шлема. Он попытался сделать несколько вздохов, но не мог надышаться. Хоть воздух в этой атмосфере был безвреден, но ещё не содержал достаточного количества кислорода и азотистых соединений, пригодных для дыхания. Тем не менее, он попытался дышать несколько минут. Скафандр сам оценил бесполезность данного атмосферного дыхания. Считав снижение в организме носителя полезных элементов, он самостоятельно закрыл шлем Протеуса, начав подавать необходимую для дыхания воздушную смесь.
— Я бы отсюда никогда не улетал, — сказал Протеус, продолжая смотреть на отражение неба и синего солнца на зеркально чистой поверхности озера.
— Это очень красивый мир, — моргнул дрон. — Мы можем возвращаться сюда бесконечное количество раз. Ты восстановил свои силы?
— Да, — ответил орионец. — Более чем. Мне давно не было так спокойно.
— Учитывая наши последние приключения, то очень давно, — дрон моргнул и немного пролетел над водой озера. — Я восстановил свои системы. Можно сказать, что мне тоже здесь спокойно.
— Теперь мы можем вернуться на корабль, — легко вздохнул Протеус. — Как бы ни было хорошо здесь, я всё же жду сообщений о новой работе.
— Ты, видимо, в самом деле отдохнул, — просигналил дрон. — Надеюсь, ты ещё не скоро найдёшь подходящее задание.
Протеус немного улыбнулся, поглядывая на своего дрона. Они начали возвращаться на корабль. Но орионец всё же бросил взгляд на чистую поверхность озера.
Селбет — планета в созвездии Гончих Псов, которая является родиной могущественной рептилианской расы, входящей в межзвёздный союз. Все рептильные расы, находящиеся в зоне влияния этого союза, находились под контролем управления Селбета.
Одной из таких рас была цивилизация рептилий с планеты Траш. Они были чем-то недовольны и доставляли союзу много проблем. Система, в которой они развивались, была мало пригодна для жизни, с большим недостатком ресурсов для дальнейшей эволюции.
Руководство Селбета старалось решать проблемы этой расы по мере возможностей, активно помогая им в развитии и освоении новых технологий. Это способствовало резкому эволюционному скачку цивилизации.
В какой-то момент руководство Траша решило взять инициативу в свои руки и начать экспансию в космос с целью обнаружения богатой на ресурсы планеты. Однако, имея довольно примитивные космические корабли, они не смогли далеко продвинуться.
Пытаясь найти понимание и помощь, руководство Траша обратилось в столицу союза Минтаки с заявкой о вступлении в коалицию. Однако их обращение было быстро отклонено, поскольку было решено, что они не готовы для вступления ни технологически, ни духовно.
В это время Селбет остался в стороне и не проявлял интереса к проблемам Траша.
Частичная изоляция имела негативные последствия. Траш достиг определённого уровня технического развития, но упустил из виду духовную составляющую. На их планете начался хаос, и цивилизация постепенно деградировала. Рептилии стали слишком зависимы от технологий.
Правительство осознало свою ошибку слишком поздно. Экстренное обращение к Селбету не дало результата. Тогда они решили привлечь внимание всего сообщества. Они совершили вероломное нападение на одну из колоний других рептилий — цивилизации Тау.
Тау всегда были и остаются очень миролюбивой цивилизацией. Они выбрали путь созидания великого добра и несут его в космос всем жителям галактики. В их технологиях всегда присутствовала духовная составляющая, и в какой-то момент уровень их развития достиг необычайных высот. Они не подавали заявок на вступление в Межзвёздный союз, предпочитая развиваться самостоятельно. Это было воспринято другими цивилизациями весьма благосклонно.
Тау знали о проблемах Траша, но не оказывали им помощь. Они считали, что во всём виноваты сами Траш, и все проблемы были созданы из-за их неграмотной политики. Траш перестал вести с Тау какие-либо диалоги и затаил на них большую обиду.
В Тау всё развивалось очень быстро. Они начали свою экспансию в космос раньше других и успешно осваивали другие планеты. Их вооружение по техническому оснащению и возможностям не уступало орионскому или даже плеядскому. Сами таурисы были не такими крупными рептилиями: их синеватая тонкая кожа, а самые крупные из них достигали роста не более двух метров — на полметра ниже, чем средние рептилии Траша. Понимая свой недостаток, они производили для своих воинов лучшую броню и роботов-экзоскелетов для ближнего боя, но предпочитали дальний бой, стараясь держать противника на расстоянии.
Такое военное оснащение было сформировано не просто так. Тау давно заметило, как цивилизация Траша заинтересовалась их обжитыми колониями. Зная это, Тау готовилось к обороне.
Траш атаковали колонию Тау, расположенную в отдалённой системе, в надежде, что помощь к ним не успеет прийти. Они не ожидали столкнуться с таким ожесточённым сопротивлением.
