– Как слышал!
– А тебе палец в рот не клади, лирая, – сказал он и отошёл. – Почему не явилась, когда я звал тебя, Анри?
– А по какому праву ты отдаёшь мне распоряжения в моём королевстве? Ты чужак!
Мужчина не опроверг мои слова.
– В следующий раз, если не явишься, когда я зову – буду убивать по одному человеку в минуту. Ты поняла меня?
Я сглотнула и вынужденно кивнула.
– Вот и славно. А теперь подойди.
– Зачем?
– Хочу снова поцеловать, научу тебя этому незамысловатому искусству.
Я показала ему средний палец, а он засмеялся. Снова. А я ощутила двойственные эмоции. Вроде и враг он, но улыбается так, что хочется смеяться, и в животе поднимается вихрь из бабочек.
– Что ж, это будет весело, – словно для себя, сказал он.
– Не будет. Я не собираюсь выходить за тебя замуж.
– И не надо, – легко согласился он и протянул мне руку. – Давай заключим сделку. Полюбишь меня в течение двадцати дней – согласишься на свадьбу и станешь моей женой, нет – уйду с миром.
– Но…, – я смотрела на его протянутую ладонь и мешкала. – А если ты не полюбишь меня? Тебе неважно, с кем спать, на ком жениться, а я не хочу выходить за того, кто не будет меня любить.
Драггон нахмурился. Свёл брови и как-то резко отвернулся, настроение его изменилось.
– Твоё условие?
– Ты не будешь позорить меня, и спать со всеми подряд, к тому же не притронешься ко мне без моего согласия.
– Без согласия? – переспросил он, явно забавляясь. – Сделка вполне разумна.
Он снова протянул мне руку.
– И…ты скажешь, если не сможешь полюбить меня, – прежде, чем заключить соглашение, выдала последнее условие. – Правду.
– Хорошо, – чуть помедлив, он всё же согласился, а я осторожно коснулась его ладони, будто могла вспыхнуть от прикосновения. Драггон сжал мою руку, чуть погладил костяшки пальцев и отпустил.
– Могу я спросить?
– Спрашивай, лирая. Отвечу на один вопрос, – он пялился на мои груди, точнее, на груди принцессы и лыбился.
– Ты и, правда, убил своего брата?
Его губы резко поползли вниз, а выражение лица изменилось на мрачное, словно тень пробежала над нами.
– Да, – ответил он и вдруг задал встречный вопрос грубым недовольным голосом. – Вот что интересно, почему спросила о нём? Могла ведь узнать об отце, а выбрала Фрейгона. Или отец менее важная фигура? Или сомнений нет в том, кто это сделал?
Я застыла, как изваяние, понимая, что сглупила.
– Или любила братца? – он оказался совсем рядом со мной, но не трогал, лишь смотрел. Его глаза стали меняться, приобретая нечеловеческие черты, как и тело. Он обратился в чёрного ящера и взмыл в небо, не прощаясь, а я смотрела ему вслед.
Моя драконица изголодалась и требовала пищу, молила подцепить по дороге оленя или съесть целого быка, поэтому я летела к Вайе на всех порах и сидела оставшийся день в задумчивости. «Всё-таки убил», повторяла про себя, как мантру, но почему? Не был он похож на социопата и убийцу или был? Прав был Клай, я его совсем не знаю. Выводы делать слишком рано.
Вайя смотрела на меня и хмурилась. Обругала за опоздание, но вопросов не задавала. Ели мы в тишине.
В крепость вернулись ближе к вечеру, и я с порога свалилась на постель. День выдался насыщенный и эмоционально-сложный. Драггон занимал мои мысли, пугал и в то же время притягивал. В памяти всплывали предостережения Вайи касательно людей Файердора, но разум отказывался верить.
Глава 5
Десять лет назад
Тело короля лежало в лужи крови, пронзённое насквозь, а сын сидел на коленях и сжимал рукоять оружия. Смотрел на окровавленное лезвие, трогал отца и пытался помочь, словно от него что-то зависело. Магия текла по его рукам, но огонь не мог излечить, не мог заживить раны. Драконий эфир оказался бессилен перед человеческой смертностью и хрупкостью тела. Взгляд старика был уже не в этом мире, дыхание отсутствовало, а крови было слишком много.
«Слишком много», – подумал юноша, и из его глаз брызнули слёзы.
Стража ворвалась в зал, окружив принца, отнимая оружие и оттаскивая от убитого, а юноша смотрел стеклянным взглядом и не упирался. Ни одна эмоция не дрогнула, лишь слёзы крапали по лицу.
– Убийца! – в ярости закричал брат. – Как ты мог, Драггон?
Молодой принц молчал. Шок ещё не прошёл, а удар пришёлся неожиданно и непредвиденно. Старший брат осматривал помещение, валяющиеся тела и ужасался.
– Что же ты натворил? Совсем обезумел?
– Это…не я! – голос прозвучал излишне неуверенно.
– Поздно, уберите его с глаз долой, – приказал Фрейгон. – Ты мне больше не брат, Дар. Я лишу тебя всего. Зачем ты убил их? За что?
Зверь начинал перебарывать юношу, бился внутри, пытался обратиться, нуждался в свободе. Дракон хотел крушить и ломать, сносить и спалить дотла всех в этом зале, но мальчик удерживал ящера в узде, не позволяя эмоциям обуздать нутро, не позволяя слабости.
– Я не сошёл с ума!
– Ты заигрался, знаешь, что сделают с нами за убийство Короля? Да не одного…, а целых двух? – мужчина осмотрел два тела. – Лиалондор лишился правителя на нашей территории, мало тебе отца было? – брат ударил его наотмашь по лицу. – Стража! В темницу его.
– Фрейгон, я не помню…, но это не я!
– А кто? Откуда ты можешь знать, что не совершал этого?
– Не знаю, но не мог же я…, – юноша искал в старшем брате поддержки, пытался выискать доверие, надежду, но Фрейгон не верил.
– Ты напился и начал крушить всё направо и налево. Не сдержал магию, поддался драконей сути.
– Но…
Юноша вновь оглядел залу, хотел возразить что-то, но не стал.
Дар Драггон
Я проснулся посреди ночи от очередного кошмара или напоминания прошлого. Сжал руками простыни. Злые завихрения побежали по телу, красные прожжённые символы засветились на коже, чуть обожгли, но и исцелили, даровали невиданное насыщение, чуть притупили ярость.
Все рождённые правители Файердора обязаны были проходить через магический ритуал, который выжигал на теле охранные рисунки. Это была наша надежда на безопасное будущее, на возможность умереть в старости в собственной постели в кругу семьи, родных и близких, а не сойти с ума. Правы были остальные, когда считали огненных опасными. Драконы больше всех подвержены лишению рассудка, потому что живут дольше обычных людей и сильно связаны со зверем, а зверь с магией. Мы более эмоциональны, а уж драконы огня и подавно. Звериная суть нуждается в постоянной дисциплине и тренировке, стоит чуть ослабить хватку, и дракон может сожрать, поглотить личность человека, пересилить разум и одичать. Так случалось с предками и первыми правителями, но потом люди нашли способ контролировать ярость, используя эфир, и сделали магическую защиту, что причиняла боль, но и держала в узде. Стоило мне разозлиться, и руны вспыхивали, обжигая тело и отвлекая от эмоций. Вот так, чередуя боль и ярость, мы могли существовать, но и имели преимущества перед другими видами драконов. Огонь обладал разрушительной силой и мощностью, а уж чёрная масть и подавно.
Мне повезло взять этот проклятый чёрный цвет. Мой дракон силён, но и опасен. Он своенравен, настырен и быстрее выходит из себя, иногда отказывается подчиняться, но с моим ящером мы научились договариваться и как-то прожили бок о бок столько лет. Для дракона – это время ничего не значит, а для человека – считай полжизни. Именно внутренний зверь вытащил с того света, помог возмужать и вернуться в игру.
«Да, возвращение было запоминающимся», – я нахально улыбнулся, но в то же время ощутил жалость и сожаление, но не раскаяние.
«Хочешь полетать?» – предложил своему Драгу, так я называл дракона. Впервые обратившись в детстве, придумал ящеру имя, а он не противился. Не все привечают такое, считают, дав имя внутреннему дракону – выделяешь его как отдельную душу, а это опасно необратимыми последствиями и раздвоением личности. Но я рисковый.
Я с разбега сиганул с балкона и обратился в воздухе. Змей вырвался и взмыл в облака. Тяжело долго находиться вдали от дома. Мне не хватает огненной стихии. В Лиалондоре совсем нет вулканов, нет огня, лишь проклятая вода. Ненавижу воду. Уже больше недели я не возвращался в Файердор и не подпитывался энергией своего элемента. Чем дольше дракон вдали от источника силы – тем слабее становится, а вместе со слабостью приходит агрессия, и эмоции начинают выплёскиваться за края, а зверь беснуется и не слушается, пытается бороться с человеческой сутью. Пока я не чувствовал изменений, но знал, что скоро придётся вернуться в Файердор. Чем дальше войска уходят на территорию Лиалондора, тем дольше лететь назад и слабее моя стихия, поэтому наш мир поделён, поэтому мы редко смешиваем масти, но я вынужден пойти наперекор и взять в жёны свой антипод – принцессу воды. Воды! Гребаная дипломатия. «А ведь и правда, было бы проще, окажись она мертва…», – подумал дракон, но я с ним не согласился, осадил его, и тот лишь пыхнул дымом из ноздрей.
Лирая насмешила сегодня. То, как она смотрела на меня, то, как наливались цветом её милые щёчки, то, какой наивный взгляд замер в бликах её глаз и удивительно, что там не было злости и лютой ненависти, коей она наградила меня в прошлый раз. Странно. Совсем неиспорченная, хотя я слышал иные слухи. Мой советник крайне не желал этой свадьбы, и логично. Знал, что она сведёт меня с ума и мы врял ли сможем существовать друг с другом. Да и кто захочет замуж за убийцу отца? Я ждал от лираи большего сопротивления.
Пролетая мимо её балкона, я заметил, что дверь открыта и почему-то решил проверить её, поглядеть. Что-то в ней было не так. Запах отличается, голос немного иной, но за десять лет многое изменилось.
Раньше…мы дружили с Анриэль. В этом и состоит проблема. Большую часть детства я провёл в городе Йфор на границе королевства Лиалондора, а она здесь в – Эльлаброне. Мы познакомились, когда нам было лет по восемь. Учились вместе летать, играли и дружили. Хотя какая дружба может быть между драконом огня и драконом воды? Но вот у нас была – весёлая и неправильная, но мы дружили, как и наши отцы. Фрейгон всегда видел в этой дружбе извращение и кривился, как от проказы.
Вздохнул.
Ведь не хотел вспоминать прошлое, но встреча с Анриэль выпотрошила закопанные воспоминания.
Я коснулся босыми ногами балкона и вошёл внутрь мрачной комнаты. Одинокая свеча догорала на женском столике. Я бросил взгляд на постель и наткнулся на пустые простыни. Принцесса отсутствовала. Куда могла деться посреди ночи? Неужели решила полетать, как раньше? Может, поэтому она забралась на вершину статуи сегодня? Неужели хотела поговорить…? Встретиться? Ведь мы именно там и познакомились. Я улыбнулся, вспоминая тот день…
«Эй, ты ещё кто такой? Это моя статуя!», – девчонка с голубыми глазами топнула ножкой и пригрозила мальчишке пальцем. – «Что ты здесь забыл?».
«И где написано, что ты – хозяйка? А вот и нет – это огненный дракон, так папа говорит».
«Не правда! Он водный, как великий Дор», – она тряхнула кудряшками и сдаваться не собиралась. – «Ни разу не видела тебя здесь раньше».
«Я вот тебя тоже не видел, ты кто такая будешь? Я – Дар Драггон Шаардан Эрегон Фаейр, принц королевства Файердора. И по статусу выше тебя, лирая».
Голубоглазая девчонка звонко засмеялась, а мальчик смутился.
«Чего смеёшься?».
«Ой, уморил. Принц он, как же!».
«Честное слово», – всматриваясь в глаза девочке и ударив себя в грудь, мальчик попытался выглядеть серьёзнее. – «А тебя как зовут?».
«Я – Анриэль Вендор Элисар Лиалон, принцесса Лиалондора и эта статуя – моя!».
«Тебе сколько лет, малявка?», – уязвлённо спросил мальчик, пытаясь подковырнуть выскочку.
«А у девушек не положено спрашивать возраст, лиар!», – она подошла к самому краю и посмотрела вниз. – «Ты летать уже умеешь?».
«А ты?».
«Плохо пока, но я сумела сюда долететь, но крылья устали», – признание принцессы смягчило напряжение между маленькими дракончиками.
«Умею», – сказал мальчик. – «Но тоже неважно».
«Я хочу прыгнуть».
«Я тоже».
«Страшно», – призналась принцесса, а мальчик кивнул.
Они помолчали, смотря вниз и не сговариваясь переглянулись, а потом одновременно произнесли: «Рискнем?».
Я вспоминал со щемящей тоской то замечательное радостное время.Мы всё же струсили тогда, но прыгнули в другой раз, а потом получили по шее за нарушение запретов и самовольное исследование земель.
Слышал, Анриэль сильно изменилась после смерти отца, сердце её обледенело и поросло шипами ненависти. Она всегда была чуть высокомерна и резка, задиралась и спорила. В последнюю нашу встречу лирая наговорила много того, чего я не ожидал от неё услышать, даже пыталась убить. Мы превратились в заклятых врагов, а она клялась и божилась уничтожить меня. Говорила на полном серьёзе, и я оправдывал её, понимал, что небеспочвенно. Был бы я на её месте… и не такое бы вытворил.
Я обошёл покои, осмотрел тумбочки и полки. Ничего необычного, женские фиговины. Но вот запах…Её запах изменился. Я спрыгнул с балкона и полетел на поиски.
Моему дракону нравилась голубая самочка, а я испытывал двоякое чувство: вроде и знакомая, но и чужая, зато зверь вопил от счастья, когда унюхал её след. Моя масть удачно сливалась с чёрным небом, и я заметил пропажу на лесной поляне вместе с противной ведьмой, которая меня терпеть не могла, но у нас это взаимно.
Приземлился чуть вдали и пешком добрался до них, решив проследить за подозрительными личностями.
Что же ты затеваешь Вайя? Ты не оставишь меня в покое, уверен, уже успела заручиться поддержкой других правителей и точишь сталь для плахи, строишь козни и роешь мне яму. Эта старая женщина вызывала уважение, но быть в числе её врагов – худшее из зол.
Я спрятался в тенях деревьев и наблюдал престранное поведение Анриэль и Вайи. Анри училась летать. Летать! Тут я выпал на мгновение и прислушивался к дико странному разговору. И я понять не мог – как принцесса, которая прыгала в пропасть с восьми лет, разучилась летать и ей нужна тренировка? Как может она не чувствовать своего дракона? Это глумь такая? Издёвка Вайи или отвлекающий манёвр? Но женщина была серьёзна и ругала лираю почём зря, заставляя превращаться, взлетать и приземляться. Я понаблюдал за ними пару минут и ушёл, решивприглядеться к Анриэль поближе. Что-то меня смущало в её речах и позах, да и поведение Вайи озадачивало.
Я вернулся в крепость и решил проверить посты стражей, узнать доклады разведки. Советник встретил меня и обмолвился, что стражи видели сегодня некоего постороннего в городе, арестовать не удалось, но подозрения пали на Айердор. «Вайя пытается договорить с Айердором о союзе или попытается вывезти принцессу из страны», – решил я.
–Удвоить стражу возле замка и пристально следить за всеми, кто приезжает в город и покидает его, установить слежку за принцессой, – я дал распоряжения и решил прогуляться по ночному городу, осмотреть дома и послушать местных жителей. Иногда слухи оказываются полезны.
