– Я бы поспорил, – он поиграл загадочно бровями. – С тобой трудно дружить, Анри.
– Почему? – удивилась я.
– Как бы это тактичнее выразиться…, – он почесал подбородок. – Ты позволяла мне говорить с тобой, лирая, – тут он услужливо поклонился, изображая верного подданного.
– Почему ты зовёшь меня – малая?
Он улыбнулся.
– Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!
– Так я была плохим человеком?
– Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.
– Ясно.
– А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.
– Да вот, Вайя, заставила, – решила, что так будет правдоподобнее. – Говорит, истинная королева должна знать истоки.
– Готов составить компанию.
– А давай, – я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.
– Чай будешь? – он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. – Полезно для нашей сути, малая.
– Не поняла?
– Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.
– Ах, вот оно что! – я приняла кружку и сделала глоток. – Вкусно. Был бы лёд – настоящий «айс-ти» получился бы.
– Айс, что?
– Ледяной чай.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Почему ты не превращаешься в человека?
– Так я кажусь весомее, – как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.
Вайя
Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушать.
Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.
– Когда свадьба-то планируется? – поинтересовался кто-то.
– Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.
– Не лучше ли жениться сразу на Королеве?
– Э нет, месяц ждать – долго, да и войско надо кормить.
– Да-а-а, задерживаться дольше в Эльлаброне смысла нет. Нужно двигать в столицу.
– Слухи идут, что на принцессу покушение было, вот Драггон и торопится жениться, дабы стать законным правителем при живой принцессе, а если – деваха умрёт, то наследников больше нет. Другие тоже захотят оттяпать кусочек.
– Да у неё отбоя от претендентов не было, но Фрейгон выиграл всех, вот лирая ему и досталась.
– Не нужна ему принцесса, у него фаворитка была.
– У кого?
– Да у Фрейгона!
– А у Драггона меньше баб, что ли? – мужики загоготали.
– Да нет! – возразил кто-то. – Ту, поговаривали, старший любил…
Сова чуть слышно ухнула и отвернулась. «Дурачьё», – подумала она. Дверь таверны отварилась, и путник вошёл бесшумной поступью. Оглядел таверну, всматриваясь в лица людей, ища нужный столик. Вайя обратилась в человека, и гость заметил её. Прошёл к женщине, степенно и плавно огибая столы, не задевая никого и не привлекая внимания.
Путник сел спиной к залу и лицом к ведунье. Женщина бросила быстрый взгляд на хозяина заведения, тот услужливо кивнул, подошёл к их столику и повёл за собой, приоткрыв дверь в кладовую, а потом ушёл, не задавая лишних вопросов.
– Опустим приветствия, – начала старая женщина. – Что решил король?
– Мы согласны.
– Добро, – кивнула она. – Я подготовлю принцессу.
– До полнолуния меньше месяца. Вы должны успеть появиться в Дуаре в срок.
– Нельзя ли ускорить коронацию? – спросила женщина. – И нам, и вам это выйдет на руку.
– Наш Повелитель не против, но вы должны заручиться поддержкой Айердора.
Вайя кивнула и подумала про себя, что король воздушного королевства никогда не согласится изменить правилам, а без его согласия – придётся ждать до конца месяца.
– Но наш договор в силе, как и план, – мужчина говорил со спокойной уверенностью в голосе.
– Мы будем в Дуаре, – женщина сильнее сжала трость.
– Будем ждать, – путник открыл дверь и галантно уступил женщине ход, но Вайе не было дело до его манер. Она выпорхнула и, не прощаясь, покинула таверну.
Анриэль и Клай
Клай разложил на столе свитки и карты, помогал мне осваиваться на политической арене. Рассказывал, какие отношения у нас с другими государствами, как осуществляется товарообмен, и кто что производит. Я слушала, но в какой-то момент замечталась и начала клевать носом.
– Сделаем перерыв? – предложил водный змий. – Скукота смертная, да?
Я кивнула и приняла очередную кружку с холодным чаем.
– Сколько мы тут сидим?
– Около трёх часов, а что?
– Вайя запропастилась где-то.
Но стоило мне вспомнить о лучике – солнце появилось само собой. Выглядела Вайя хмуро, но эту женщину не берёт ни возраст, ни усталость. Она влетела фурией в библиотеку и с ходу начала командовать. Я распрощалась с новоиспечённым знакомым и побежала за ведуньей.
– Голодная?
– Очень.
– Идём, – она свернула куда-то в переулок, а вышла к просторной мощёной набережной. Тут в нос ударили запахи. Необычные, но и те, что уже вдыхала ранее, напоминающие выпечку и хлеб.
– А что это? – я увидела в воде отражение, вздрогнула от испуга и обернулась. И не ожидала увидеть, скрытую за крепостью и скалами, гигантскую статую дракона. Она возвышалась над городом и была высотой в восемьдесят этажей не меньше. Размеры фигуры поражали могучим размахом, детальностью скульптуры и проработкой ящера.
– Что это?
– Изваяния прародителей. Древние жители и первые драконы создали для своих создателей эти скульптуры, обозначив стороны света. Наш указывает на север, как ты смогла догадаться, – она чуть сощурила глаза, прикрывая рукой глаза. – Эти изваяния были вырезаны из цельного камня.
– Туда можно взобраться?
– Можно долететь.
– Я ещё не умею управлять драконом и не знаю, как вызвать его.
Вайя коснулась моей груди между ключицами.
– Посмотри внутрь себя, почувствуй рвущуюся наружу силу. Отпусти её на волю, расправь крылья.
– А можно?
– Попробуй, если получится – слетай посмотри, но возвращайся.
Я закрыла глаза, успокоилась и почувствовала то, что гнала от себя с утра – желание, порыв лететь, но не знала как. Дракон вырвался из тела неуверенно, покачнулся. Я почувствовала дух ящера, что негодовал и хотел резвиться, поиграть с воздухом, расправить крылья, сожрать овечку. Так. Стоп. Никаких овечек, дорогая. Я прямо-таки почувствовала разочарование милой драконихи, но она подчинилась. Взмах крыльями, и я неловко взмыла в небо. Прохожие провожали меня аплодисментами и зачарованными взглядами, да я сама от себя сейчас была в восторге.
С потоком воздуха мне ещё предстоит научиться бороться, но чувство полёта я не забуду никогда. До статуи я долетела быстро, но и устала от непривычки. Зацепилась за поручни, попыталась вернуться в человека и чуть не рухнула в пропасть, но подалась вперёд и упала на ступени. Юбка платья помогла мягкой посадке, и я лишь отряхнула испачканные в пыли руки. Встала на ноги и пошла по лестнице, ведущей на самый верх. Подъём до пика занял у меня пару минут и хорошо, что долетела до верхних ступеней в облике драконицы. Теперь ясно, почему обычные люди предпочитают не забираться так высоко. Это ж немыслимо!
У самой вершины я услышала чьи-то голоса. Мужской с отличительной ноткой властности и женский томный и вяжущий. Замерла и прислушалась. Голоса смолкли.
Я выглянула и замерла от увиденного: мужчина ласкал девушку, гладил её груди руками, целовал шею и вбивался в её тело, а та извивалась и стонала. Он грубо развернул её, уткнув грудью в пол, разворачивая ко мне лицом, и я видела, отражающиеся на её лице гримасы счастья. Видела затуманенный взгляд, раскрасневшиеся щёки и распухшие губы. Незнакомка молила мужчину не останавливаться, тёрлась бёдрами, извивалась, а я смотрела на неё и горела от стыда и чего-то ещё. Перевела взгляд на мужчину, и следовало бы уйти, давно уйти, но я смотрела на него, не в силах отвести взгляд, на мгновение желая оказаться на месте девушки и прикоснуться к нему, ощутить тот же восторг, ведь никто и никогда не трогал меня так жарко, не прикасался. Никогда я не ощущала столь очевидное желание, но при взгляде на незнакомца тело отозвалось истомой, сердце отчего-то запорхало в танце, а жар внутри усилился. Он поднял взгляд и заметил меня, а я узнала его и тут же вжалась в камень и понеслась прочь. Прочь от его глаз. Вниз по лестнице. Лишь бы не видеть, потому что этот мужчина был порочен и ужасен, но и притягательно-желанен, красив, что уж греха таить. Он был необычайно красив и опасен, а мне Вайя дала чёткие указания избегать этого хмыря. Но надо же было так нарваться? Что ж за наказание?
За мной никто не гнался, и я сбавила темп. Дракон отчего-то рвался наружу, как-то выл по-особенному, чувствовал мои метания и не мог успокоиться. Я настроилась на внутреннюю волну, выпустила зверя на волю и полетела назад к тому месту, где оставила Вайю, но на меня налетел чёрный ящер и сбил с воздуха. Я рухнула вниз, но не упала, удержалась, однако пришлось приземлиться где-то в лесу.
– Понравилось? – меня жёстко схватила чья-то ладонь за шею и развернула к себе. Я встретилась взглядом с мужчиной. Его растрёпанный вид, напоминал о том, чем он занимался пару минут назад, и я сглотнула.
– Понравилось, я спрашиваю?
– Что? – И тут его рука сжала мою грудь жёстко и без предупреждения. Я охнула от такой наглости и смелости. – Это! Ты смотрела на нас.
– Я случайно, извините, – попыталась отстраниться и немного ошалело смотрела на наглеца.
– Врать нехорошо, лирая, я видел тебя, – рычание дракона. – Ты стояла довольно долго и смотрела.
– Впервые видела, чтобы кто-то занимался сексом в общественном месте. Это удивило, вот и всё.
– Сексом? – переспросил он. – Что это ещё за слово такое занимательное?
–А чем вы только что занимались, лиар?
Мужчина задумался и как-то озадачился.
– Спаривался с милой исаи.
Исаи? Это было новое для меня слово. Может, так обозначают легкодоступных женщин?
– Поздравляю, это и есть – секс.
– Ты смеёшься надо мной, Анри?
– Отпустите меня, лиар. Вы забываетесь!
А он лишь крепче обхватил, а я растеряла весь запал и решительность. Его губы нежно коснулись моих. Так нежно, что я испугалась. Заморгала и не поняла, что он – целует, пытается поцеловать, но я совсем не умею этого делать.
– Ты напряжена, лирая, – отстранился. – Словно…, – тут он внимательнее осмотрел меня. – Удивительно!
– Наглец, – опомнилась я и влепила ему пощёчину, а он – засмеялся.
– Ничего, это не последний наш поцелуй, но самый неловкий и самый запоминающийся. Впредь ты будешь думать только обо мне.
– Мечтай, индюк. Хорошо бы подпалить твоё зазнавшееся самомнение.
– Как ты меня назвала?
