Эльвендор
Маргарита Боулес
Эльвендор – мир четырёх стихий. Здесь люди имеют две ипостаси, умеют превращаться в животных и поклоняются драконам-создателям, владеют магией и далеки от цивилизации.По нелепой случайности я умерла в канун Нового года, но оказалась пригодной душой для продолжения жизни убитой наследной принцессы Лиалондора, и теперь мне предстоит освоиться в новом месте, научиться жить в чужом теле и встретить любовь, которую так долго ждала, о которой грезила и мечтала. Да только в мире, куда меня забросило – война, а узурпатор заявляет притязания на меня и на престол моего Королевства, а принцессу снова пытаются убить!
Маргарита Боулес
Эльвендор
Пролог
Эльвендор
Королевство Файердор
Десять лет назад…
Исаи крутилась перед юношей, целовала и предлагала удовольствие, а он не отказывался. Хёлль бил в виски, и в глазах чуть двоилось, но молодой принц был увлечён девушкой, с которой планировал провести долгую и жаркуюночь. Они тискались в тёмных коридорах, запальчиво целовались в укрытых проёмах и смеялись громко, вызывающе, но никто не мог их увидеть или услышать в этот час. Веселье проходило в бальном зале, и танцы планировались до рассвета, а некоторые молодые люди были не прочь найти укромный угол и уединиться с какой-нибудь легкодоступной исаей[1 - Исаи – обращение к безродной девушке, служанке, девушке лёгкого поведения.] или достопочтенной лираей[2 - Лирая – обращение к благородной даме, принцессе, королеве.], если повезёт больше. Но принц не хотел связываться с благородными дамами, не хотел лишних проблем в будущем, не хотел давать обещаний и кричать о любви. Его устраивала привлекательная легкодоступная служанка, нравилось молодое нежное тело, и принц желал развлечься.
– Выпей, лиар[3 - Лиар – обращение к благородному мужчине, принцу, королю.], – девушка протянула ему плетёную бутылку с хёллем. – Вкусно, обжигает и раскрепощает.
– И ты вкус-с-сная, – молодой человек обхватил её губы и прижал девушку к стене, спуская платье ниже, обнажая мягкие, нежные груди, облизываясь. Пожар вожделения застилал глаза, и девушка покачивалась, расплывалась, как и её образ, но тело в его руках было нежным, кожа бархатная и живая, настоящая.
– Пей, мой принц, – вновь предложила исаи. – Хёлль выдался ядрёным, как и твоя яркая чёрная суть.
И он пил, а потом целовал. Обнимал девушку, прижимал к себе, стискивал в объятьях и позволял вести себя по замковым переходам. Куда вела его исаи, принц не ведал и не следил. Что может случиться в замке? В его доме средь тысяч гостей и несметного количества охраны. Не заметил принц отсутствия стражей, не заметил излишне пустых и безлюдных коридоров, не почуял изменения и колебания воздуха, проглядел…
А когда проснулся, возле него лежала обугленная дотла девушка, та самая исаи, с которой принц веселился до поздней ночи. Лиар сжался, вздрогнул, ужаснулся, попытался встать и упал, дрожа всем телом. Вскрикнул, схватился за голову, в ужасе рассматривая то, что раньше было человеком. Почерневшие и разъеденные ткани тела, кости,выпирающие из пепла, выжженное огнём лицо, выпавшие глазницы и выглядывающий череп. Его затрясло. Наружу вырвались потоком остатки алкоголя и еды. Принца лихорадило и трясло от увиденного жуткого кошмара.
– Я убил её! Не сдержал огонь? Убил…Мертва. Она мертва, что же я наделал? – в бреду повторял молодой человек. Он оглядел залу. Как он оказался здесь? Эта комната не предназначена для плотских утех, не было здесь ни постели, ни ковров, ни мягких кресел, лишь холодные мраморные плиты, что украшали зал заседаний и высоченные своды колонн. А на полу лежало обугленное тело. Как он здесь очутился? Лиар попятился, выбежал на поиски брата, пытался звать на помощь и заглянул в соседнюю дверь, там, где проходили приёмы и неформальные встречи королевских господ.
Принц распахнул дверь, влетел на порог и замер. Картинки плыли перед глазами туманом, застилали явь. Увиденное поразило ещё сильнее. Нет, обожгло изнутри, озадачило и привело в крайнюю степень растерянности. Юноша бросился к окровавленным телам, вынул из груди старого короля торчащий меч и пытался спасти того, кто звался отцом, того, кто был ему важнее и ближе всех, кого он любил, но крови было слишком много, а тело уже давно остыло…
Глава 1
Наш мир. За три дня до Нового года
– Давай, давай, Ринка. Опоздаем и судьбу свою пропустим, – подруга смотрела на экран телефона и лавировала между пешеходами, споро передвигая ногами, а я была не такой быстрой и юркой, но старалась не отставать.
– Так уж и пропустим, – хмыкнула я и спрятала руки в карманы, ботинки разъезжались в снегу и быстро идти не получалось.
На дворе стоял декабрь. Холодный и морозный. Улицы утонули в сугробах, руки скукоживались от мороза, а щёки краснели и чуть пощипывали, ветер беспощадно хлестал в лицо, обветривая губы, но предпраздничной суете никакой мороз не помеха, как и псевдо-экстрасенсам, которые готовы были предсказать судьбу за кругленькую сумму особенно в преддверие Нового года. Моя подруженька увлеклась спиритическими сеансами, верила в переселения душ, загробную жизнь и экстрасенсорные способности, а я ни разу ни была ни у провидицы, не у ведьмы, ни у экстрасенса, но Влада где-то откапала адрес самой настоящей пророчицы, о которой нашла много хвалебных отзывов в интернете и уже неделю воспевала ей серенады.
– Если мы опоздаем – я тебя убью! Знаешь, каких трудов мне стоило выбить нам это место?
– Знаю.
– Вот увидишь, она поможет тебе, Ринка.
– Мужик, Владка, на дороге не валяется, а я уже который месяц похудеть не могу. Вес стоит, не уходит.
– Может, кто сглазил тебя? Вот ведьма и скажет нам.
Я приподняла бровь и хмыкнула. Сглазил? В двадцать первом веке? Как кто-то может верить в такую пургу? Правда была в том, что я заядлая сладкоежка и не могу отказать себе в удовольствии попробовать сладенького даже на ночь, и никакой сглаз тут был не причём. В свои двадцать четыре года я уже попробовала тысячи разных способов похудения от диеты Аткинса[4 - Официально называемая система питания Аткинса – низкоуглеводная (low-carbohydrate) диета, разработанная кардиологом Робертом Аткинсом.] и Дюкана[5 - Разработана французским доктором Пьером Дюканом и основана на белковой пище.] до интервального голодания и правильного питания. Пышкой я не была, но и худышкой тоже, не то что Влада. У меня и животик был, и попа, и целлюлит, коим я не гордилась. В обществе мужчин первые мгновения я робела и смущалась, поэтому толком не могла познакомиться ни с кем и поддержать диалог, а если уж удалось с кем-то поговорить, то парни видели во мне милую сестрёнку или лучшего друга. Лучший друг? Это совсем не круто, особенно, когда герой твоих мечтаний и снов не видит в тебе девушку, а относится как к брату или сестре, с которой весело и легко.
Нет, я не была слабовольной и худела не раз, но потом вес возвращался, и эти постоянные качели изнуряли, доводили до истерики и нервных срывов. Может у меня такая предрасположенность? Уверена, большинство девушек могут прочувствовать мою боль и понять. Да и вообще, почему любят лишь глазами, а как же душа, но о внутреннем мире парни вспоминали в последнюю очередь, а сначала смотрели на совсем уж очевидные выпуклости, и это точно были не глаза! Хотя грудью генетика меня не обделила, но вкупе с моим весом, не могла позволить себе открытых платьев и облегающих одежд и чаще ходила в толстовках.
Ведьма эта жила на другом конце города и путь к ней был тернист и долог. От метро мы шли больше получаса, и я вся продрогла. Снегопад усиливался. Наконец Влада остановилась.
– Пришли.
– Тут? – я оглядела пятиэтажку. Серенькую, невзрачную с кое-где потрескавшимися балконами и стенами, обвалившейся краской и корозиями на металических перилах. Здание видало лучшее дни, но Влада смело ступила в подъезд и ничуть не дрогнула, а я чуть задержалась. Ну, какая ведьма живёт в такой халупе, особенно с таким ценником на услуги?
– Ринка, нам на пятый этаж, – крикнула подруга, уже поднявшись по лестнице. Я посмотрела наверх, отряхнула куртку от снега, потопала ногами, сбрасывая белоснежные хлопья с сапог, и пошла следом за подругой. Преодолев ступени, мы очутились возле обшарпанной двери. Влада позвонила в звонок. Нам открыла обычная женщина лет пятидесяти с чуть седыми волосами от корней. Встретив такую на улице, я бы и внимание не обратила.
– Нам к экстрасенсу Альбине.
Женщина как-то подозрительно оглядела нас, заглянула за спины и протянула визитку.
– Вас ожидают по этому адресу, поторопитесь.
Мы уставились на белую бумажку.
– Так это самый центр! – возмутилась я. – Мы два часа добирались, что за шутки?
– Не глупи, Ринка, – Влада потащила меня под локоть и откланялась. – Ты что не понимаешь? Экстрасенсорика – дело опасное, люди разные приходят. Осторожность не помешает.
– А может дело не в опасности, а в незаконности таких видов заработка?
Но подруга отмахнулась и ничуть не расстроилась, что нам предстоял путь обратно к метро по холоду и морозу.
– Возьмём такси? – предложила она и быстро добавила. – Я заплачу.
В машине было тепло. Я немного согрелась и оттаяла. Встреча с колдуньей уже не казалась мне такой плохой идеей, особенно когда мы потратили целый день, а могли бы готовить салаты к новогоднему столу и испечь имбирные пряники.
Такси остановилось у высоченной многоэтажки. Мы подняли головы к небу и не могли сосчитать количество этажей.
– Неплохо так зарабатывает ведьма, – заметила я, а это уже было похоже на правду.
– Говорила тебе, что она очень популярна.
Внутри здания было помпезно и вычурно. К лифтам нас пропустили не сразу, а попросили паспорта и записали в книгу учёта посетителей.
– Вот это сервис, – не унималась Влада и чуть ли не припрыгивала. –Видела?
– Нам на какой этаж?
– Пятьдесят второй, – ответила она.
Лифт тронулся плавно. Мы молчали, осматривая дорогущие стены и вычещенные до блеска зеркала. Влада дрожала и повизгивала от предвкушения, а я хмурилась.
Нас уже ждали. Дверь была приоткрыта, и женщина выбежала к нам с приветливой тёплой улыбкой на лице и распростёртыми объятьями.
– Девочки, – обнимала она нас, как родных детей, обцеловывала и помогала раздеться. Подруга давала мне сигнала бровями и глазами, пытаясь указать, какая милая женщина, и что она оказалась права, как и отзывы!
Экстрасенс Альбина – была дамой роскошной, необычайно приветливой, очень ухоженной и лощёной, одетая в длинное платье винного цвета. На пальцах блестели многочисленные кольца из драгоценных металлов, а ногти украшал безупречный маникюр тёмно-красного оттенка, бордовые волосы были собраны в прическу не абы как, а словно она собиралась на свадьбу или отмечала годовщину. Алая помада на её губах эффектно подчёркивала ровные белоснежные виниры, как и небольшая чёрная родинка, которая вероятно была нарисована в довершение образа и даже мелкие мимические морщинки лишь украшали женщину.
– Проходите милые. Озябли? Холодно на улице?
Я хотела открыть рот и сказать пару ласковых по этому поводу, но Влада ткнула меня локтём в бок, и я промолчала.
– А мы на такси, – пропела подруга.
– Вы извините, но приходится быть осторожной. Люди разные бывают.
– Ничего-ничего, – кивала Влада и соглашалась со всем, а мне давала сигналы глазами, что снова оказалась права, в чём я сомневалась.
–Чай? Кофе? У меня есть восхитительные заварные пирожные, хотите?
– Хотим, – сказала я и чуть прониклась к дамочке. Всё же мы успели нагулять на морозе аппетит, пока проколесили по заснежным городским лабиринтам сквозь сугробы. Моя внутренняя сладкоежка трепетала в ожидании, а в желудке при мысли о еде заурчало, но тут я вспоминала о мерах предосторожности и поспешила предупредить подругу.
– Проходите, девочки внутрь, усаживайтесь на диван, а я заварю чай.
– Ничего не пей, – сказала Владке. – Будь на чеку, а то опоит нас и с голой попой останемся, без денег и счастья, и без мужика в итоге. С разбитым корытом и пустым кошельком.
Владка закатила глаза, но согласилась.
– Ты параноик.
– Я скептик и реалистик.
– Мы идеально сочетаемся, – она улыбнулась, и я кивнула. Влада была ведомая, а я нет, и мы друг друга дополняли, умели прийти к компромиссу, и ругались очень редко, с первого класса не разлей вода. Наша дружба прошла и огонь, и воду, и медные трубы, а уж поход к экстрасенсу нам точно по зубам.
– Зовите меня Альбина, – женщина вернулась с чайником и подносом с пирожными. Достала фарфоровые расписные чашечки из сервиза и разлила кипяток. Я ни к чему не прикасалась, пока ведьма сама не отпила из глоток и не откусила пирожное. Мы немного расслабились и разговорились.
Дамочка малу по малу вытягивала из нас нужную информацию, а позже на самом сеансе заявила, что видит наши проблемы и страхи. Я чуть не засмеялась и убедилась, что уважаемая Альбина никакая не экстрасенс, а отменный психолог, но она уже раскладывала карты Таро[6 - Таро – колода карт, используемая с середины XV века в различных частях Европы для карточных игр, во многие из которых играют и сегодня. С конца XVIII века карты таро стали использоваться и для гадания.] и глядела в будущее, что туманно и подвластно лишь ей одной, а потом вход пошла и обычная колода карт. Владе она нагадала ораву детей, богатого жениха и счастье рекой. Я снова чуть не засмеялась, потому что моя подруга не испытывала денежных трудностей и жила на всю катушку. Её папа успешный предприниматель, владел несколькими ночными клубами и барами. Влада не кичилась богатством, и деньги на ветер не бросала, была хорошим человеком, не избалованной и открытой, с распахнутой душой и чутким сердцем, за это я её и любила.
– А скоро я встречу свою любовь? – подруга подпёрла ладонями лицо и смотрела на Альбину влюблённым зачарованным взглядом.
– Рядом он, видишь, валет тут и король, – шарлатанка указала на карты, а потом велела ей записать на бумаге какими качествами должен обладать мужчина и положить под подушку на растущей луне. Я слушала это и косилась на Владу, но та уже записывала в блокнот все рекомендации.
Ко мне Альбина подступала разными путями, но я отмалчивалась и не желала делиться сокровенными мыслями, однако она надавила на больное, а если быть точнее Влада ляпнула про моё невезение в любви и лишний вес. Вот тогда женщина почувствовала, что взяла след, и слова её лились рекой, текли из уст в верном направлении, и я чуточку поддалась её чарам.
И лишь на улице осознала оплошность, когда рассматривала купленные у неё революционные таблетки для похудения, от которых за день можно скинуть до пяти килограмм, а уж за месяц и сотню.
– Развела она нас по самое не могу, Влада!
– Вот помогут таблетки, ты ей ещё и спасибо скажешь.
– Да-а-а, таблеточки точно помогут, потому что я месяц буду только ими питаться до следующей зарплаты.
– Ой, ну ладно тебе. Она тебе тако-о-ое нагадала, – вдохновение так и читалась на её лице.
