– С тобой невозможно вести диалог, заучка.
– А с тобой…
Лика оказалась совсем одна под толщей воды. Одинцова рядом не было. Только тысячи кубометров холодного моря. Свет практически не проникал на такую экстремальную глубину. Никого рядом. И не только сейчас. А постоянно. Ни на её дни рождения, ни на другие праздники.
Даже когда они с Романом были вместе, Лика каждый вечер оставалась совсем одна, ведь Одинцов спешил к жене – «психичке, которую уже не мог выносить». И всё же ровно в семь он начинал спешно собираться. Лика никак не могла понять в то время, зачем быть с женщиной, которую не любишь. Только сейчас, с высоты своих лет, стало ясно: раз не бросал, значит, не хотел бросать.
А семья? Мать Лики умерла два года назад. С отцом Лика не общалась с самого детства. У него давно была другая жизнь и другая дочь (по всей видимости более любимая). А что касается друзей: чем больше Лика увлекалась своей работой, тем меньше школьные и университетские подруги хотели поддерживать с ней отношения. В мире, населённом миллиардами людей, Лике не с кем было поделиться радостями и горестями.
Вдруг воды начали качать девушку из стороны в сторону. Стоп. Это был уже не сон. Кто-то тряс Лику за плечо.
Она открыла глаза. Перед ней был Витязь.
Лика провела по щекам рукой, незаметно утерев предательские слёзы.
– Эй, Лик. Мы нашли ЭТО.
Анжелика подскочила с койки так быстро, будто на кровати разлилась река раскалённой магмы.
– Геннадий Петрович освещает чудовище прожекторами. Монстр не шевелится. Беги быстрее в рубку.
– Никаких прожекторов! – почти закричала Лика.
– Я тут при чём? Петровичу говори, – обиженно протянул Витязь.
Лика прямо в пижаме ворвалась в рубку. Около иллюминаторов, зачарованные открывшимся зрелищем, стояли капитан и научный руководитель миссии.
Лика сделала пару шагов и уставилась в пучину. Рассеянный свет открывал взору очертания чудовища. Это была огромная, невероятная, пугающе прекрасная плащеносная акула. Она мирно лежала на дне и не шевелилась. Её широкая приплюснутая морда, обращённая к подводной лодке, была оснащена многоуровневым частоколом острых, как лезвия, зубов. А по бокам морды было по шесть жаберных щелей. Такого водного монстра не могло существовать по всем законам природы. Но он был перед ними. Глаза не врали.
– Я не могу в это поверить, – тихо проронил Одинцов.
Он тоже был в пижамных штанах и с заспанным лицом. Только вот глаза его не опухли от слёз. А с чего ему было плакать? У него в жизни всё прекрасно. Прямо сейчас он совершил очередное открытие, которое поможет его и без того блистательной карьере пойти в гору со скоростью ракеты.
– Это акула, Ром. Я была права, – отозвалась Лика.
Роман Алексеевич кивнул.
– Пока оно спит, нужно исследовать его. На борту пять специальных биоскафандров. Они легко выдержат экстремальные условия. Моя разработка.
Лика хотела было сказать что-нибудь токсичное, но промолчала. В такой момент, когда все фундаментальные научные истины переворачивались на глазах при взгляде на приплюснутую башку глубоководного обитателя размером с дом.
– Будите всех. Мы с Ликой приблизимся к чудовищу. Остальные пусть наблюдают из рубки.
– Виталик, всех буди, – рявкнул Геннадий Петрович.
Из глубин подлодки отозвалось:
– Есть, капитан.
Час спустя Лика облачилась в биоскафандр. Внешне она была спокойна как удав, внутренне – напугана, как кролик, оказавшийся в одной клетке со львом.
– Всё будет хорошо, Лик, – успокоил её Витязь, прочитав тревожные нотки в глазах девушки.
– Выходим, – сухо скомандовал Одинцов, увлекая Анжелику вслед за собой.
Пара бывших любовников бок о бок покинула «Ярину» и направилась к морской твари.
Пульс зашкаливал. Шевелиться в этом скафандре было катастрофически сложно. Страх сковывал мысли Анжелики, но ноги её продолжали передвигаться по дну Охотского моря. Шаг за шагом. Сантиметр за сантиметром.
Путь от «Ярины» занял по меньшей мере пятнадцать минут.
– Мы близко, Лик, будь аккуратна. Нам нужно взять соскоб с тела существа, – скомандовал по внутреннему каналу связи Одинцов. – Необходимо провести тесты ДНК.
Биологи обогнули голову чудовища.
– Как же одинок, должно быть, этот монстр, – отозвалась девушка.
Близость опасности заставила её сказать необдуманную вещь.
Одинцов промолчал. Он обогнул брюшной плавник чудовища и прикоснулся к его телу.
– Что скажешь, Лик, это плащеносная акула?
– Без сомнения, профессор. Все признаки указывают на это.
– Посмотрим, что там намешано в ДНК.
Одинцов вытащил из-за спины аппарат, похожий на жезл, и с усилием приложил его к тёмно-коричневому боку монстра.
Лика в это время продолжала идти вдоль тела создания.
– Боже, Одинцов, иди быстрее сюда! – воскликнула девушка.
Роман спешно приблизился к ней.
– Посмотри!
На боку существа была дверь, на которой на русском и английском было написано «Собственность компании “Заслон” 2023».
***
– Это оружие! – рявкнул Сергей. – И мы должны его уничтожить.
Уже несколько дней вся команда корабля вела оживлённые споры по поводу судьбы существа.
– Вы не понимаете, это уникальное создание: наполовину живое, наполовину синтетическое. Мы не можем его уничтожить.
– Подорвём тварь, и дело с концом. Правительство предусмотрительно выделило нам пару «игрушек» в дорогу как раз на такой случай, – отозвался Геннадий Петрович.
– Да как вы можете, капитан? Оно живое, пусть и частично. А ещё если там есть дверь, то мы могли бы попробовать войти внутрь, – предложила биолог.
– Безумие! Девчонка безумна! Поехала крыша от отсутствия мужика! – выплюнул с усмешкой Сергей. – Нас с Арлтаном как раз на такой случай и отправили в экспедицию. Правительство подозревало, что нам придётся столкнуться с оружием, произведённым в прошлом веке во времена политической напряжённости.
– Мы не знаем, что ЭТО есть, Серый. Может, подрывать чудовище опасно, – вмешался Белугин. – А вдруг ЭТО можно использовать в интересах государства. Судя по надписи, монстр пролежал на дне почти восемьдесят лет. Пролежал скрытно. Никто его не засёк. Я думаю, это сверхтехнологичная подлодка.
– «Заслон» – много о них слышал. В двадцать первом веке они были новаторами в приборостроении. Эдакой компанией будущего, – перебил капитан.
– Правильным будет вернуться на берег и попросить правопреемников «Заслона» дать отчёт, – предложил Витязь.
– Этой компании уже нет. А все документы наверняка засекречены или того хуже уничтожены, – отрезала Лика. – Раз правительство не в курсе, значит, нам никто разъяснения давать не будет.
Витязь начал активно артикулировать руками.
– Правительство во всём разберётся.
– Но тогда мы точно ничего не узнаем. Вся эта история останется для нас тайной за семью печатями. А сейчас у нас есть возможность раскрыть правду.
Голос Лики дрожал, когда она произносила это. Оставаться невозмутимой для неё оказалось слишком сложно.
– Я на стороне Лики. Там есть дверь, и мы должны попасть внутрь, – отрезал Одинцов. – Я проанализировал ДНК твари. В её геноме есть участки от плащеносной акулы и от медузы Turritopsis Nutricula. А это значит…
– Что оно бессмертно, – договорила фразу Лика.
Одинцов сухо кивнул.
– Монстр в стазисе. Мы можем войти. Завтра утром к двери отправимся мы с Ликой, Витязь, Сергей и Белугин. С собой возьмём оружие. Мы не знаем, что нас ждёт.
Присутствующие молча разошлись по каютам. Всё было уже сказано. Продолжать разговор стало бессмысленно.
Каждый из них боялся наступления утра, и каждый молился, выхватывая из подсознания обрывки «Отче наш», даже Сергей, слывший ярым атеистом.
***
Сердце, не стучи так сильно! Ты же сломаешь мне рёбра!
– Лика! Лика! Реагируй, чёрт возьми! – услышала крик в наушниках девушка.
Она попыталась пошевелиться, но тело её было сковано.
– Дверь открылась сама. Ты должна подойти к нам!
Лика забыла, как двигаться.
– Витязь, тащи её ко входу. Мы внутрь, – скомандовал знакомый и по-прежнему любимый голос.
Мгновение прошло или вечность, девушка не знала. Но вот она в пузе чудовища! Стоп! Это не пузо. Лика осмотрелась по сторонам: металлическая обшивка, трубки, датчики, экраны. Дверь с рулевым открыванием впереди. Это шлюзовой отсек подводной лодки!
Внешняя дверь закрылась, и Лика ощутила нахлынувшую на неё волну страха. Начался отвод воды через специальный клапан. Когда насос выкачал всю воду, отворилась внутренняя дверь. Команда вошла на борт.
– Воздух пригоден. Снимаем скафандры! – бросил Одинцов после того, как проверил показатели специальным газоанализатором.
– Я свой не сниму. Мы оставим скафандры здесь, а местные обитатели их заберут. Тогда нам конец, – упёрся Сергей.
– Местные обитатели, возможно, не рады гостям, а ты будешь двигаться в костюме со скоростью тихоходки. Вот тогда точно настанет конец! – выпалила Лика, снимая свой скафандр.
Команда оставила костюмы возле шлюза. Все как один достали пистолеты. Они перемещались по кораблю тихо, незаметно, заглядывая за каждый поворот максимально аккуратно.
Но строение было совершенно пустым.
– Предлагаю разделиться, – пробасил Витязь, когда команда подошла к развилке.
Несколько минут на корабле было тихо, как в саркофаге.
Внезапно в воздухе повис рёв Витязя, дикий, преисполненный ужаса или боли.
Лика вместе с Белугиным кинулась на этот зов. Из правого крыла тоже доносился топот товарищей. Никто уже не пытался скрыть своё присутствие на корабле, ведь член миссии был в опасности.
На светлом блестящем полу посреди довольно просторного по меркам подлодки помещения лежал скорчившись в конвульсии боли Витязь. Из его бедра хлестала кровь.
Лика зажала руками рот, но в глубине её горла всё равно рождался хрип напуганного ребёнка.
Одинцов склонился пополам, словно готовый вырвать.
– У нас есть жгут, – невозмутимым голосом сказал Арлтан.
Сергей так же вёл себя спокойно. Лика впервые по-настоящему обрадовалась, что среди них есть фээсбэшники, люди, которых выбить из колеи не так просто.
Белугин наложил жгут немного выше раны.
– Кто на тебя напал? Мужчина? Женщина?
– Это был юноша, – слабым голосом отозвался Витязь. – Я приблизился к той двери, – мужчина показал рукой в сторону, – а он наскочил на меня с оружием, похожим на электрический нож.
Белугин живо подошёл туда, куда показал раненый. Там, действительно, была дверь, но ни ручки, ни замка на ней не было. Как же попасть внутрь? Мужчина с силой толкнул дверь плечом.
– Закрыто. Но мы её вскроем. Вопрос в другом: как быть с Витязем?
Одинцов наконец-то распрямился и голосом таким, словно напали на него, промямлил:
– Витязь должен получить помощь в течение двадцати минут, максимум получаса. Иначе истечёт кровью. У нас есть с собой медикаменты. Но с такой серьёзной раной, – он с долей брезгливости посмотрел на куски порванной плоти, – потребуется операция. Его нужно доставить на «Ярину».
– Мы не донесём Витязя так быстро. Парень не жилец.
В дальнем коридоре послышались приглушённые шаги.
