Вот только как бы я ни хотел перстень А-ранга с пятью активными свойствами, но это банально дорого! Очень дорого!
Всему своё время.
– Пройдёмте, мне нужно снять слепок вашей ауры для привязки к перстню, – вновь учтиво кивнул продавец на дальнюю часть магазина.
Там стояла самая натуральная кузня! Небольшая наковаленка. Разожжённые угли. Меха. И конечно же молоты. Полный набор всего необходимого, чтобы подогнать изделие сразу под нужды заказчика.
Вот уж я не ожидал, что это делают прямо тут, и что это будет делать сам продавец, а не специальный мастер-артефактор. Правда кто сказал, что такой специалист не может выступать в том числе продавцом?
Мужчина взял с витрины один из перстней, даже не дав выбрать дизайн – ранг и способность заранее определили внешний вид. А родовой символ проявится, когда моя кровь и аура пройдут, скажем так, идентификацию, стоит только продавцу-мастеру заняться делом.
– Посмешище… Сам едва переступил С-ранг, а уже спешит прикупить себе артефактов В-ранга, – донеслось мне в спину. – Вот из-за таких недоучек, как он, нынешнюю аристократию и не воспринимают всерьёз.
Слова, словно плеть, ударили в спину.
Если для простолюдинов ранг перстня приравнивается к рангу аристократа, носящего его, то аристократы, обладая куда лучшим образованием и умениями, чувствуют истинную силу мага. И в Британии обычно перстень высшего ранга становился символом достатка и готовности к росту.
Бедный аристократ не может владеть артефактом высокого ранга, потому не способен проявить свою силу. Лишь состоятельный аристократ может быть по-настоящему сильным!
Но, похоже, в Российской империи другие правила…
Ярость забурлила в груди. Но я не поддался первому порыву, а бросил взгляд в одно из множества зеркал в комнате, чтобы понять, кто такой наглый и храбрый.
Их было трое… Двое парней и девушка, чьё появление я, видимо, пропустил, увлёкшись разглядыванием перстней. Едва ли им стукнуло двадцать… Вот только надменности в их взгляде столько, сколько не каждый глава рода может себе позволить. Усмешки превосходства в комплекте так же, как и перстни. Гербов не различить, но по отблеску платины – не меньше чем В-ранг, а у говорившего перстень инкрустирован аметистом, что означает ранг В+.
Что же, ребятки… вы хотите конфликта? Вы не знаете, чего он вам будет стоить…
Глава 7
Конфликт – тоже своего рода договор. В нём есть две стороны. Имеется свод негласных правил, которым следуют участники, и который они невольно применяют. Присутствует момент получения выгоды – каждый отстаивает свои интересы. И конечно же вовлечённость.
Споры. Разборки. Драки. Разумеется, вражда – одни из самых эмоциональных видов взаимодействия, а значит, и нить договора от них наиболее крепкая.
В некоторых случаях противник может так сильно ненавидеть, что, если правильно использовать связь «договора-конфликта», можно позаимствовать немалый процент сил врага. Но опять же, если умеешь этим воспользоваться, а на это способны только маги, подобные мне, что большинством учитывается очень редко – слишком уж специфичный у меня дар.
Есть лишь несколько эмоций, что сильнее в плане энергоотдачи.
Меня учили видеть возможность для заключения сделки в любом взаимодействии, чтобы получить выгоду практически из чего угодно, ведь и по капле будет море. Но именно конфликты для меня наименее эффективная форма социального договора. Всё потому, что конфликт недолговечен и изменчив.
Стоит конфликту решиться, как связь договора разрывается… а значит, уменьшаются и мои силы. И даже победа в противостоянии, что приносит награду, не всегда стоит того. А если, хуже того, конфликт затянется, то зачастую накал страстей ослабевает, а вот затраты на борьбу, наоборот, с каждым днём становятся всё больше! Невыгодно!
Меня учили заканчивать конфликты быстро и переводить их в русло потенциально полезных знакомств, для более надёжных договоров в дальнейшем. Но вот игнорировать вызовы ни в коем случае нельзя! Это возможность, и её глупо упускать!
А в данном случае это ещё и прямое оскорбление, которое аристократ, желающий проявить себя в свете с лучшей стороны, никак не может стерпеть!
– Слабые могут стать сильнее. А вот тех, кто смеётся в спину другим… тем, кого они считают слабее, я даже не знаю, как назвать. Брехливые псы? Или всё же не стоит обижать животных сравнением? – громко выдал я в пространство.
Я намеренно с ходу обострил ситуацию до предела.
Колкие слова. Надменный тон. Пренебрежительная поза… я ведь даже не подумал обернуться к мелкому аристократу.
Всё ради одного мгновения, когда хлёсткий ответ выведет болтуна из равновесия и проявятся истинные эмоции. И в зеркальной поверхности я успел различить лёгкую растерянность, неожиданную для него самого – аристократ явно не привык к столь резкой отповеди на свои действия. Но вот вторая реакция меня разочаровала: злость… Говоривший не сумел признать своей ошибки и, выпятив грудь, попёр в мою сторону. И, как я понял по мимике, всё из-за девушки в их группе – как банально.
– Ты что там сказал?! А ну-ка повтори, если такой смелый?
А он ведь на самом деле боится… пытается заставить меня пойти на попятную. Извиниться. Но сам отступить не может – друзья не поймут.
Многие вообще не хотят идти на конфликт, так как инстинктивно боятся худшего результата, вот и начинают себя вести вызывающе, чтобы не показаться слабыми. Да и им в этот момент кажется, чем сильнее они будут напирать, тем слабее будет ощущать себя противник и, возможно, он даже сам решит извиниться, чтобы избежать проблем. Иногда это даже работает, но не сейчас.
Я медленно обернулся, во время движения приметив ещё несколько мелочей: на парне форма одной из многочисленных в Питере военных академий и, если я не ошибаюсь, это ученик либо предпоследнего года обучения, либо выпускник. Ростом парень выше меня почти на три дюйма… точнее, восемь сантиметров. Белокурая шевелюра встопорщена. Правильные черты лица исказились от сильных эмоций, да и сам парень весь раскраснелся.
– Как понимаю, у вас не только с вежливостью проблемы, но и со слухом? Или, возможно, я слишком сложно изъясняюсь? Проблемы с пониманием? Тогда извините, постараюсь говорить медленнее…
– Ах ты… – парень попытался меня схватить за лацканы костюма.
Я чуть качнулся назад и, несмотря на скорость оппонента, уклонился.
Мои учителя всегда повторяли: «Эмоции – плохой советчик в бою». А тут одна сплошная эмоция. Будь у меня желание, то я мог бы попытаться вырубить противника, чтобы быстрее всё завершить, но…
Но мгновения я потратил на то, чтобы рассмотреть герб на перстне аристократа.
В верхней голубой части золотая вертикальная полоса. В ней чёрное орлиное крыло, на нём золотая шестиконечная звезда. По бокам, в голубых полях, по золотой пчеле. Нижняя часть из красных и серебряных шахмат.
М-м-м… А вот это плохо. Герб я узнал сразу – он находился в первой полусотне основных родов Российской Империи, тех, кого называют столпами государства. Герб Безруковых!
И да, я знаю, чем отличается орлиное крыло от того же вороньего. Когда тебе предстоит вливаться в общество аристократов, то хотя бы гербы сильнейших ты должен знать. Это позволит и правильно оценить обстановку и самому не попасть в опасную ситуацию. Лучше, конечно, вообще знать гербы всех более-менее значимых родов, но их на самом деле очень много.
Парень попытался ударить меня в челюсть с левой руки в тот момент, когда в правой перстень вспыхнул магическим огнём и начало формироваться оружие. В этот раз я не стал уклоняться и позволил кулаку угодить мне в челюсть.
– Господа, прошу прекратить! – голос продавца-консультанта накрыл нас давящей аурой, а по залу прошлась волна силы. – В данном магазине запрещены любые конфликты и сражения!
Артефакт в руках задиристого аристократа потух, так и не сформировав оружия, превратившись обратно в перстень. Похоже, продавец применил защитный артефакт магазина, решив усмирить разбушевавшихся покупателей. Его понять можно – устрой мы драку, то может пострадать слишком много товаров, а мы не факт, что платёжеспособны, чтобы всё компенсировать.
Юный аристократ поспешно отскочил назад, разгорячённый и разъярённый. Но разум возобладал над чувствами, тем более к нему ещё подошли друзья и придержали парня за плечи.
И тут меня ждал ещё один сюрприз – я узнал герб на перстне девушки: в верхней голубой половине щита отчётливо видны две руки с поднятыми мечами, выходящие из облаков. У боков щита и между ними серебряный полумесяц, рогами обращённый вверх к золотой звезде. В нижней красной половине золотое стропило с двумя стрелами, и под ним серебряная шпага остроконечием вниз. Щит увенчан дворянским шлемом и короною, на поверхности которой находится рука со шпагою. Намёт на щите голубой и красный, подложенный золотом. Щитодержатели два льва.
Герб Владовских! Тот же герб, что был на отобранном у наёмника-аристократа кольце.
Какое интересное у судьбы чувство юмора! Кто бы мог подумать, что я встречусь с кем-то из его рода, да ещё и в первые дни после переезда.
– Оставь его! Он не стоит того! Ещё нарываться… – зашептал товарищ парня.
Герба на его перстне я не узнал: в щите, разделённом горизонтально на две части, в верхней части в красном поле на левой стороне находится серебряная крепость с тремя башнями, из которых на средней видна серебряная луна, а на крайних двух – по золотой звезде. На правой стороне изображён скачущий к крепости на коне воин, держащий меч, поражённый в глаз стрелой, и с оторванной второй рукой. В нижней части, в правом золотом поле, посередине обозначена перпендикулярная меховая полоса. В левом, голубом поле, изображены золотом крест, над ним корона и внизу месяц, рогами вверх обращённый. На поверхности щита видна красная чалма с пером, над ней натянутый лук и стрела, летящая вверх, а на краях щита поставлены два шлема, имеющие шейные клейноды и по три страусиных пера, среднее голубого цвета, с лавровым венком. Намёт на щите голубой, подложен золотом.
Да, на перстнях аристократов всегда много деталей, ведь любой дополнительный элемент может означать, что это уже представительно другого рода. Но это неважно… Если раньше я хотел пригрозить юным аристократам иском за незаконное нападение и причинение лёгкого вреда здоровью, тем самым навсегда с ними распрощавшись, то теперь я не желал их так просто отпускать.
Связь установлена не только словом и эмоцией, но и банальным ударом… Теперь я ощущал нить связи с противником отчётливо, словно плотный, бархатный шнур, обмотанный вокруг запястья.
– То есть вы ещё и сбежать хотите? – я нарочито потёр челюсть, в которую пришёлся удар. – Вот из-за таких трусов нынешнюю аристократию и не воспринимают всерьёз, – я брезгливо поморщился, вновь подключая все своё актёрское мастерство, чтобы правильно воздействовать на молодёжь.
– Не слишком ли нагло для С-ранга? – вступилась за товарища и девчонка из рода Владовских. – Вы хотя бы знаете, кого оскорбили? Вы нарываетесь на дуэль?!
Дуэль? А вот это интересно! Я как-то запамятовал, что в Российской империи, в отличие от просвещённых стран Европы, сохранилась традиция дуэлей. Но сейчас эта дикость может стать моим первым выходом в свет! Главное – вспомнить дуэльный кодекс, что я когда-то читал, и правильно всё разыграть.
– Оскорбил? Я?! – мне даже не пришлось играть удивление. – Мне плевать, кто этот юнец и какой у него ранг! Если вы вспомнили о дуэли, то это именно то, чего я хочу! Прошу вас быть свидетелем моего вызова! – обернулся я к продавцу магазина. – За оскорбление чести и достоинства, за нападение при свидетелях я вызываю данного аристократа на дуэль. Тем более они сами на это напросились.
Система охраны, что была внутри помещения, всё фиксировала от начала и до конца, потому при любом разбирательстве свидетельства будут на моей стороне. Безусловно, если род парня поднапряжётся, то не только от записей, но и от самой лавки артефактов не останется следа… Но какой в этом смысл при разборке с зазнавшимся аристократом С-ранга? Всё это потребует слишком много активных действий, чтобы действительно этим заняться.
– Завтра в полдень встретимся! Я научу уважать тебя силу! – чуть ли не выплюнул сквозь зубы молодой Безруков, чуть успокоившись. – Надеюсь, у тебя есть секундант, что заберёт твоё бездыханное тело. Я этим заниматься не намерен!
– Вы слишком самоуверенны!
Небрежным жестом я извлёк смартфон и переслал контакт Елены той самой девчонке, что упомянула про дуэль. Пусть они обсуждают место встречи, время и прочие нюансы, тем более, что моя служанка знает о том, какие условия выгодны мне в предстоящем столкновении. На этом молодёжь удалилась, явно нервничая, но и поделать ничего с этим они не могли – сами напросились.
– Не стоило вам обострять конфликт, – продавец, словно безмолвный рефери, стоял между нами, жестом вновь указал на уголок, куда мы раньше двигались. – Юный Безруков очень несдержанный. Вспыльчивый. Эмоциональный… Но он незлой и быстро остывает, стоит с ним лишь немного пообщаться.
– Надеюсь, что так. У него будут целые сутки, чтобы остыть и извиниться, – пожал я плечами. – Если же нет, то мне придётся научить его вежливости и сдержанности.
– Возможно, желаете приобрести у нас оружие для перстня? – ненавязчиво уточнил продавец, проводя манипуляции по его настройке. – Вам оно завтра понадобится.
Артефактное оружие высокого ранга… Было бы неплохо, но вновь пришлось вспомнить о средствах – артефакты в целом недешёвое удовольствие. Кроме того, со временем такое оружие тоже придётся менять, потому что оно уже не будет подходить под мои возможности.
Лучше уж сделать самому, под свою руку и с теми свойствами, что мне необходимы. Тем более что нужно мне не только оружие. Надо подготовиться к предстоящему противостоянию.
Да и для будущих договоров нужно подготовить почву.
Вот только где достать ингредиенты? Магазинчиков для «ритуалистов» даже в свободомыслящей Российской империи нет. Не в почёте данное ремесло, да и забыто давно. Зато имеются магазины для начинающих артефакторов и алхимиков, которым самые разные ингредиенты нужны в большом количестве, чтобы набраться опыта.
Ещё часть нужного мне можно достать в магазинах, продающих химию, технику и экзотические продукты, главное – включить фантазию. В лавках можно достать базовые ингредиенты. И Елена сейчас не только контролирует уборку дома, но и заказывает всё необходимое.
Вот только что-то уровнем выше, и соответственно более редкое, достать будет проблематично. Тут уже нужны подходящие связи с людьми, которые как раз могут обеспечить тебя всем необходимым, причем так, чтобы соответствующие органы об этом не узнали. Именно поэтому я так заинтересовался артефактами в аэропорту.
Я проверил нить, связывающую меня с азиаткой-контрабандисткой, но та едва ощущалась всё ещё где-то на краю мира.
Жаль… очень жаль. Но отчаиваться ещё рано. У меня имелся шанс обойти жёсткие рамки появившихся проблем. Главное, чтобы в следующем деле мне хоть немного повезло.
Глава 8
Санкт-Петербург в некоторых моментах очень напоминает Британскую империю. У них много общего. Погода. Древняя архитектура. И настроение – лёгкая меланхолия и неизбывная грусть, словно бы пропитывают древние камни мостовых. Но есть и много мелочей, которые открываются, только если копнуть глубже.
Стоило мне оказаться на берегу Невы, как на несколько мгновений я вернулся в тот светлый день, когда меня впервые привезли в Лондон, и я прогуливался по набережной Темзы. Мне не хотелось отпускать это чувство, и я неспешно шёл, вдыхая аромат стылой воды и чувствуя на лице влажные порывы ветра.
Как бы странно это ни звучало, но мне было уютно. Тем более такие моменты были весьма редки, ведь всё своё время я посвящал учёбе.
Яркое солнце, что утром пригревало и радовало первыми днями лета, к обеду скрылось за тучами. Промозглый ветер с моря тянул запах предстоящего дождя. Но покидать набережную не было желания – я люблю прогуливаться таким образом, впитывать в себя окружающий мир.
К тому же передо мной новый город. Нужно проникнуться его духом. Его атмосферой. Если я хочу здесь задержаться и вести дела с местными, то я должен не только знать их язык, историю и культуру. Я должен прочувствовать то, чем живут люди.
Плюс набережная – неплохое место, чтобы понаблюдать за отделением «Сапфир Инвест Банка», что буквально в паре шагов от набережной Кутузова. В нём находился один из тайников моего рода, который можно получить без лишних вопросов и проверок. Ячейка, доступ к которой имеют все, кто знает определённый пароль. И этот тайник был самым важным во всём городе!
По миру разбросано примерно две тысячи тайников семейства Аркур. В Российской империи примерно две сотни. На Петербург приходилась большая часть – примерно три дюжины. Остальные в Москве и в других крупных городах.
Тайники постоянно менялись или обновлялись – это необходимо для сохранения безопасности и секретности. Никто не знал полной системы тайников. В том числе и я.
Возможно, система несколько излишняя и сложная, но какая уж была.
Также имелись несколько ключевых тайников, где хранились данные по другим тайникам в области: расположение, способы охраны и доступа, и что находится в тех или иных схронах. На самом деле в них могло быть спрятано что угодно: от денег и документов на дома и машины до боевых артефактов или древних свитков со знаниями. Интересы моей семьи были весьма разнообразны, как и желание скрыть их от общественного внимания.
Именно такой «ключевой» тайник находился в «Сапфир Инвест Банке». И я изучал подходы к зданию, пытаясь понять: есть ли наблюдение за тайником? Вернее не так! Наблюдение за банком имелось.
Короткая прогулка позволила выявить как минимум один флаер и две квартиры, откуда велась слежка за окрестностями. Не меньше дюжины камер на домах. Пять дронов на разной высоте. И примерно шесть человек, которые выделялись своей военной выправкой и стальными взглядами, сканировали местность. И возможно, что-то укрытое голомаскировкой или просто не попавшее в поле моего внимания.
Я не столь эгоистичен, чтобы считать, что это за мной. Банк – место популярное. Тем более, швейцарский банк, к числу которых принадлежало это отделение. Это могла работать как вневедомственная охрана, так и проходить облава на кого-то, кроме меня.
Но и лезть в банк под таким наблюдением – глупость высшей пробы!
Вот только у меня имелись и на подобный случай задумки.
Я чуть нервно покрутил перстень на безымянном пальце левой руки. Привычный жест позволил чуть успокоиться. Вот только если жест привычный, то гербовый рисунок отличался радикально: чёрный ворон с расправленными крыльями, что сжимает в когтях чёрный камень, а контур перстня увит плющом. Было в нём что-то… Но требовалось привыкнуть.
Очки с встроенным экраном дополненной реальности, приобретённые в непримечательном магазинчике, вновь оказались надвинуты на глаза, передавая картинку с дрона-разведчика, с помощью которого я и производил исследование местности. При этом сам я находился на другой стороне Невы.
Подчиняясь мысленному посылу, дрон, тихо жужжа винтами, двинулся над волнующейся гладью Невы в сторону банка. Стоило лишь подлететь к набережной, как на моего разведчика обратили внимание.
Скачанные с даркнета программы показали, как меняются зоны обзора наблюдателей. А стоило наблюдателям понять, что дрон движется целенаправленно к банку, как на него совершили первое нападение. Нет, его не подорвали – это было бы слишком грубо и непрофессионально.
Хакерская атака была практически дружеским помахиванием – DOS-атака длиною в пяток секунд. Установленный всё с того же даркнета антивирус без проблем выдержал эту пробную атаку. Дрон лишь едва заметно качнулся. И это стало сигналом для наблюдателей – прибыл неслучайный гость.
Дрон продолжил полёт, не ускоряясь и не замедляясь. Я не боялся потери техники. Нет, я не полагался на программы из даркнета – профессионалы наверняка имеют софт, превосходящий кустарные поделки любителей. Увы, у меня нет связей с профессиональными программистами и хакерами.
Вот только смысл сбивать дрон на подлёте? Отследить отправителя, то есть меня? Но не лучше ли тогда дать дрону получить всё необходимое в банке, а на обратном пути забрать груз и захватить наглого гостя, который даже не подозревает о том, что его всё это время вели?
Единственное, чего я по-настоящему опасался, что у банка будет защита от дронов – будут сбивать всё на подлёте, опасаясь теракта.
Технологии в двадцать втором веке вышли на невиданную высоту! Дополненная реальность, боевые мехи и протезы, что могут стать полноценной заменой органам человека, колонии на Луне и Марсе – лишь фасад, то, что на виду у простолюдинов. Куда глубже технологии проникли в повседневную жизнь людей, так что многие не аристократы и даже не маги при наличии средств могли владеть такими игрушками, что способности владеющих силой меркли. Потому и от банка я ожидал многого.
Но вот дрон замер в десятке сантиметров от вычурной, резной деревянной двери. Даже на первый взгляд дверь выглядела массивно – миниатюрному дрону не хватит тяги её открыть. Вот только один из лучших банков Европы заботился о своих клиентах: рядом с пандусом для колясочников находилась кнопка для вызова сотрудника – для недееспособных.
Взглядом активирую иконку на экране дополненной реальности, и из нутра дрона появляется маленький манипулятор и точно нажимает на белую приметную кнопочку.
