– Почему нас? – озвучила, наконец, давно вертевшийся на языке вопрос Тая. – Возможно, только тебя. Ведь, это твою машину заминировали.
Артем с сомнением покачал головой.
– Едва ли моя скромная персона представляет для них интерес, – и после паузы неуверенно, словно, никак не мог определиться, говорить или нет, промолвил. – Не хотелось мне тебя пугать до поры, но раз уж такая карусель завертелась, что толку теперь тень на плетень наводить…
– Ты вообще о чем? – спросила совершенно сбитая с толку столь туманным вступлением Тая.
– Есть у меня подозрение, что им нужна ты. Ну, может, и я тоже… – Он осекся, немного подумал и, по-видимому, решив пока не грузить ее лишними подробностями, сделал неопределенное движение рукой. – Но я так, постольку-поскольку… за компанию.
– Кто такие они? И вообще, что все это значит? – возмутилась Тая и потребовала: – Объясни, и немедленно!
– Кто они, я понятия не имею. А вот о тебе кое-какой информацией располагаю, и все, что смогу объяснить, объясню непременно: с чувством, с толком, с расстановкой, – пообещал Артем. – Только, если позволишь, позже. Разговор предстоит долгий и обстоятельный – на бегу не получится. Ты потерпи немного. Сейчас, ну, ей-богу, не до того. Сама видишь, ребята настырные. Если две попытки оказались неудачными – жди третьей. Так что, сматываться нам надо, да пошустрее.
Конечно, сообщение о том, что за тобой кто-то охотится, едва ли кому-нибудь добавит оптимизма, но и никакого панического настроя по этому поводу у Таи, как ни странно, не возникло. Была лишь досада на неопределенность ситуации и Артемовы отсылки к «потом», «позже», «не сейчас»… Но, похоже, выбирать мне не приходится, смирилась она, подчиняясь обстоятельствам. Потом так потом.
– А с ней ты что собираешься делать? – не то чтобы и впрямь интересуясь, а просто так, что называется, на автомате спросила Тая, кивнув на гранату в руке у Артема.
Тот подошел к краю мола, широко размахнулся и зашвырнул «лимонку» далеко в море. Туда же отправил и взрыватель.
– Нам она едва ли пригодится. А так, по крайней мере, никто по дури глупостей не наделает, – пояснил он.
– Ты просто какой-то утилизатор боеприпасов, – пошутила Тая.
– Это точно, – усмехнулся Артем. – Да и вообще, я за мир во всем мире. – И, посерьезнев, добавил: – Ты иди в машину, а мне надо кое с кем связаться.
Он остался на краю мола, а Тая уселась в «дефендер» и окинула салон оценивающим взглядом. Интерьерчик убогий дальше некуда. Простенько, как в танке. Явно предназначен для публики, не избалованной комфортом. Хорошо хоть кондиционер есть, а то почти катастрофично было бы при здешней-то тридцати-сорокаградусной жаре. Навигатор опять же присутствует… Тут она заметила лежавший на водительском сиденье смартфон. Странно. Сказал, надо с кем-то связаться, а мобильник оставил в машине. В душе шевельнулся червь сомнения: что, если все не так однозначно, и Артем… Нет, возразила она себе, быть такого не может. И все же…
Не прошло трех минут, как Артем сел за руль, поерзал, ощутив неудобство, а потом вытащил из-под себя телефон и с удивлением на него воззрился.
– Вот он, оказывается, где. А я думал, посеял.
– А запасного у тебя нет? – как бы невзначай поинтересовалась Тая.
– Не-а, – отозвался Артем и, включив навигатор, вставил телефон в держатель, закрепленный на передней панели. – На всю жизнь не запасешься. Я привык проблемы решать по мере их поступления.
Он повернул ключ в замке зажигания. Ровно затарахтел дизельный двигатель.
– В таком случае, как же ты мог с кем-то переговорить? – не без скепсиса спросила Тая.
– Положим, о переговорить речи не шло, – невозмутимо отреагировал на колкость Артем, занятый выруливанием со стоянки на шоссе. – Я сказал: связаться. А это не одно и то же.
Тая прикусила язык: «А ведь действительно. Вечно я накручиваю себя раньше времени».
– Ну и как, связался? – поинтересовалась она, однако, вслух.
– Угу, – несколько отстраненно отозвался он, не удосужившись пояснить, как именно он это проделал.
– Скажи, хоть, куда едем? – понимая, что никаких дополнительных комментариев по поводу способа связи в отсутствие мобильного телефона не последует, все же решилась спросить Тая.
На что получила краткий ответ:
– В направлении Табы.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – пристегнувшись ремнем безопасности, проворчала она.
– Знаю, – уверил Артем.
Похоже, так оно и было. Во всяком случае, он определенно спешил попасть куда-то как можно быстрее, и потому выжимал из не шибко сильно быстроходного «дефендера» все, что только мог. Несмотря на героические усилия водителя, машина никак не желала переходить на скорость больше ста десяти, и Артема это раздражало – он то и дело поглядывал на часы.
Езда по относительно ровной дороге убаюкивала. Тая начала подремывать, периодически пробуждаясь и снова засыпая. Она понятия не имела ни о том, сколько прошло времени после выезда из порта, ни о том, насколько они удалились от Шарм-эль-Шейха. Очнулась оттого, что машину чувствительно тряхнуло, и обнаружила, что джип свернул с шоссе и теперь катился по каменистой равнине без какого-либо намека на наезженный путь.
– Извини, – сказал Артем, заметив, что она проснулась, – но боюсь, покемарить тебе больше не удастся.
После чего целиком сосредоточился на езде. «Дефендер» на довольно приличной скорости несся куда-то вглубь пустыни, и в следующие полчаса Тая радикально пересмотрела свое отношение к этому автомобилю, возможно, не в полной мере, но все же положительно оценив внедорожные качества английского уродца, которые сочла достойной компенсаций за отвратный дизайн. В общем, она начала догадываться, почему этот отпрыск семейства «лендроверов» завоевал сердца нескольких поколений поклонников Кэмел-трофи.
Однако даже самая лучшая машина без водителя – лишь набор хорошо пригнанных друг к другу узлов и деталей. Она – ничто без опытного и умелого драйвера, каковым, как успела убедиться Тая, являлся Артем, успевавший своевременно и, почти не сбавляя скорости, огибать внезапно возникающие в свете фар препятствия, которых на пути попадалось множество. Среди чахлой растительности то тут, то там неожиданно возникали какие-то промоины, ямки и холмики, так что ему постоянно приходилось держать ухо востро.
Наконец гонка по бездорожью закончилась. Артем остановился где-то посреди пустыни и, сверившись с навигатором, констатировал:
– Мы на месте.
Потом бросил взгляд на часы и не без гордости за собственную пунктуальность прибавил:
– Что приятно, добрались за несколько минут до назначенного срока.
Он заглушил мотор, но ближний свет выключать не стал.
– Мы здесь кого-то ждем? – спросила Тая.
– Совершенно верно, – подтвердил Артем.
– Кого?
– Тех, кто поможет нам убраться подальше от неприятностей, – ответил он, в задумчивости глядя в лобовое стекло, и, ткнув указательным пальцем прямо перед собой, сообщил: – Кстати, вот и они.
Тая посмотрела в указанном направлении. Метрах в тридцати впереди сначала завис, а потом плавно начал опускаться на землю не совсем обычный летательный аппарат – ей, во всяком случае, ничего похожего до сих пор видеть не доводилось. Вертолет не вертолет, но что-то ему родственное. То есть, у этого летательного аппарата наличествовали: корпус, хвост, несущий винт – все, как полагается. Однако помимо всего, что причитается геликоптеру, эта штуковина имела небольшие крылья, на каждом из которых установлено было по винту, как у самолета, – в общем, выглядела непривычно. Интриги добавляло полное отсутствие каких-либо опознавательных знаков на темном фюзеляже: поди пойми ночью, какого он там цвета. Но куда больше Таю поразила даже не оригинальность конструкции, а то, что винтокрылая машина не производила никакого или почти никакого шума – едва слышный слабый шелест вращающихся лопастей не в счет. Было в этом нечто фантасмагоричное. Ночь. Пустыня. Одинокий джип с включенными фарами. И в свете этих фар, никоим образом не нарушая ночной тиши, почти беззвучно парит нечто, смахивающее на вертолет.
– Что это такое? – не удержалась от вопроса Тая.
– Вертолет, разумеется, – ответил Артем, предположив: – Вероятно, свеженькая модель какой-нибудь супер-пупер секретной разработки.
– А почему он такой… негромкий? – спросила Тая, во все глаза глядя на невиданное чудо техники.
– Кто ж его знает, – пожал плечами Артем. – Могу предположить, что используется какая-то хитрая система шумоподавления. В последнее время в этой области чего только не понаизобретали.
Едва странный летательный аппарат коснулся земли, из него проворно выскочили четыре человека в армейском камуфляже. Трое имели при себе короткие автоматы. Эти сразу разбежались в разные стороны и, припав на одно колено – ну прямо как в кино! – нацелили оружие в обступавшую их со всех сторон темноту. Они совершенно не обращали внимания на Таю и Артема. Надо полагать, в задачу этих ребят входило лишь обеспечение безопасности, все же прочее не представляло для них интереса. А четвертый тем временем поправил берет и направился к «дефендеру». Когда он приблизился настолько, что в свете фар стало различимо его лицо, то есть подошел совсем близко, Артем изумленно вздернул бровь.
– Савка? Ты? – присмотревшись, с радостным удивлением произнес он и кинулся навстречу незнакомцу.
– Артем? Глазам не верю, – с не меньшим изумлением откликнулся тот тоже по-русски, и они обнялись. – Шалом, братишка.
Что-то я совсем уже ничего не понимаю, озадачилась Тая, наблюдая эту ни дать, ни взять теплую дружескую встречу, которая, как видно, для Артема стала полной неожиданностью.
– Вот уж не чаял тебя тут увидеть, – с радостным возбуждением признался Артем, высвободившись из крепких объятий военного.
– Да и я не ожидал, – признался тот, расплывшись в подозрительно знакомой улыбке. – У меня приказ – эвакуировать мужчину и женщину. Кто же знал, что это будешь ты.
Артем обернулся к Тае.
– Это мой младший брат Савва. Не поверишь, но его появление здесь – для меня тот еще сюрприз!
Савва щеголевато козырнул, вскинув руку к берету. Тая ответила кивком. Теперь понятно, кого он мне напомнил своей улыбкой, подумала она, переводя взгляд с одного брата на другого. Впрочем, единственно улыбчивостью их сходство и ограничивалось. Даже при столь скудном освещении заметно было, насколько они не похожи. Артем – заматеревший сорокалетний мужик высокого роста, типичный русак. Савва – лет на пятнадцать моложе, тоже не мелкорослый, но сухощавый, с ярко выраженными восточными чертами. Учитывая близость израильской границы и приветствие «шалом», нетрудно догадаться, что прибыл он сюда с территории сопредельного государства.
Как не крути, эта вроде бы случайная ночная встреча братьев посреди Синайской пустыни порождала массу вопросов. Но в данный конкретный момент топать ножкой по песку и угрожать, что, дескать, с места не сдвинусь, пока мне все не объяснят, было бы глупо и неуместно. К тому же, что-то ей подсказывало, начни она сейчас приставать с расспросами, все равно ничего не добьется. Артем ведь уже дал понять, что все ответы отложены на потом, не уточнив, правда, когда это потом наступит…
– Скоро рассвет, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал новоявленный брат Артема и, указав на включенные фары джипа, распорядился: – Гаси иллюминацию. Быстро грузимся и ходу!
После чего развернулся и размашисто зашагал по направлению к вертолету – или что уж это там было. Артем и Тая поспешили за ним следом.
– Куда летим? – спросила Тая, едва поспевая за мужчинами.
– В Иерусалим, – как нечто само собой разумеющееся, сообщил Савва и, адресуясь к Артему, прибавил: – Остальное не в моей компетенции. Все вопросы к тому, кто меня сюда прислал. Мне было сказано, что ты найдешь способ с ним связаться…
Артем утвердительно кивнул.
– То есть, как в Израиль? – пропустив мимо ушей последние слова Саввы, запоздало переспросила Тая и, будучи по натуре законопослушной гражданкой, не преминула напомнить: – Ведь это же нелегальное пересечение границы.
– Не стоит, право, забивать себе голову подобными мелочами, – как ей показалось, излишне легковесно отреагировал на это замечание Савва. – Если потребуется, в ваших паспортах будут проставлены все необходимые отметки. Мы это легко урегулируем.
– А как же египетская ПВО, или как это у них называется? Что если они нас обнаружат? – никак не могла унять тревогу Тая.
Савва лишь снисходительно хмыкнул.
– А стелс-технология на что?! Для их радаров мы невидимы. Кстати, о технологиях…
Он остановился и обернулся к своим подопечным.
– Позвольте взглянуть на ваш сэл, – почему-то назвав мобильный телефон на американский манер, обратился он к Тае.
Женщина послушно достала из сумочки свой айфон и протянула Савве.
– Лучше перестраховаться… – буркнул тот, сдирая с устройства заднюю крышку.
Справившись с этой задачей, он вытащил аккумулятор, извлек сим-карту, сломал ее пополам и отбросил в сторону, а разобранный айфон возвратил Тае, добавив:
– Прошу прошения за порчу вашего имущества, но даже потенциальные маячки нам ни к чему. Полагаю, не составит труда восстановить утраченный модуль идентификации, когда все закончится.
– Без проблем, – смекнув, в чем дело, спокойно отреагировала женщина на такое самоуправство.
Ей уже доводилось слышать о том, что легко и просто можно установить местонахождение абонента по симке, поэтому действия Саввы не вызвали у нее возмущения. А после событий последних суток уже никакая предосторожность не казалась ей сейчас чрезмерной.
– Ну а ты уж как-нибудь сам, – предложил брату проделать то же самое Савва.
– Да, пожалуйста. Надо так надо, – невозмутимо отреагировал Артем, собственноручно разобрав смартфон и уничтожив свою карту.
Савва одобрительно кивнул.
– Будем надеяться, теперь никто не догадается, что вы покинули Египет. Так что расслабьтесь, и добро пожаловать на борт! – пародируя какого-нибудь лощеного стюарда, с озорной улыбкой произнес он, помогая спутнице брата забраться в вертолет.
Непростое объяснение
Проснулась Тая за полдень и не сразу поняла, где находится. Но постепенно восстановила цепочку предшествовавших пробуждению событий: неожиданная встреча с Артемом – странное происшествие в номере отеля – спешный отъезд из Шарма в Табу – ночное сафари по пустыне – перелет в Израиль. Завершающий этап этого марафона Тая помнила смутно. Вроде бы полет был недолгим. Приземлились на каком-то военном аэродроме. Потом их посадили в армейский «хаммер» и ранним утром доставили в гостиницу. Немудрено, что воспоминания давались ей с трудом – она в конце этих приключений буквально с ног валилась от усталости, остатка сил едва хватило, чтобы добраться до постели.
Артема в номере не было. Приняв освежающий душ и приведя себя в порядок, Тая решила прогуляться, рассудив, что если какие-то опасности ей и угрожали, то они остались по ту сторону египетско-израильской границы. Она уже бывала раньше в Иерусалиме – лет пять назад приезжала с мужем – и теперь, оказавшись на улице, довольно легко сориентировалась на местности. Отель, в который их поселили, располагался на Масличной, или, по-иному, Елеонской горе, откуда открывался великолепный вид на обнесенный пятнадцатиметровой высоты стеной Старый город, над которым возвышался сияющий золотом купол мечети Аль-Акса на Храмовой горе. Да, даже и не знай она всего этого, определиться с местоположением особого труда не составляло. Достаточно было прочесть вывеску над входом в гостиницу. Надпись крупными буквами «Mount of Оlives Нotel» на фасаде гостиницы однозначно разъясняла любому, где именно он находится.
Пройдясь по малолюдным близлежащим улочкам и ничего особо интересного там не обнаружив, Тая пристроилась к туристической группе, судя по внешнему облику и речи, каких-то северных европейцев – датчан или шведов. После обязательного посещения смотровой площадки, с которой весь город был как на ладони, гид, как бы невзначай, завел своих подопечных в арабский магазин, набитый самой разнообразной сувенирной продукцией на любой вкус и кошелек. От базара это заведение отличалось разве что менее шумной атмосферой, а в остальном здесь глазам туристов предстало все то же, чего они уже с избытком нагляделись: навязчивый восточный сервис в сочетании с изобилием предлагаемой вам абсолютно ненужной всякой всячины.
Поглазев на аляповатые бедуинские побрякушки, якобы старинные монеты, молельные коврики, арабскую одежду и прочую ближневосточную экзотику, Тая выбралась на свежий воздух и решила, что пора возвращаться в отель. По дороге, вспомнив, что со вчерашнего вечера ничего не ела, заглянула в ближайшее кафе. Там перекусила на скорую руку. Классический омлет из двух яиц и капучино пришлись как нельзя кстати, но при попытке рассчитаться за обед она столкнулась с небольшой проблемой – кроме пары сотен египетских фунтов, никаких других наличных денег у нее при себе не оказалось. И если шекелей не могло быть по определению, то отсутствие в кошельке хотя бы десяти-пятнадцати долларов ее озадачило. Обычно там болталось несколько мелких купюр, но сейчас она их почему-то на месте не обнаружила, причем совершенно не помнила, на что, где и когда потратила эти деньги. Подобная забывчивость, в общем-то, не свойственная ей, насторожила. Неужто склероз подкрался незаметно? Истолковав на свой лад смущение посетительницы, официант на вполне удобоваримом английском оптимистично заверил, что в его стране везде и всюду можно расплатиться картой, что она и сделала, после чего возвратилась в гостиницу.
В холле ее нагнал Артем.
– Ау, красавица! – окликнул он Таю, а когда та обернулась на голос, чмокнул в щечку и заинтересованно спросил: – Где была? Что делала?
– Осматривала окрестности, – ответила она, обрадованная его появлением. Но вспомнив о вчерашних перипетиях, посерьезнела. – Тебе не кажется, что настало время поговорить?
– Это можно, – Артем и не думал возражать. – Сейчас пойдем в ресторан, там за обедом и поговорим.
– Уже, – сообщила она.
– Уже что? – не понял ее спутник.
– Уже отобедала. Голод, сам понимаешь, не тетка.
– И правильно сделала, – одобрил он. – А я вот не удосужился перекусить. Так что, пока буду вкушать блюда местной кухни, ты просто посидишь рядышком, выпьешь кофейку или еще чего-нибудь другого на свой вкус… Идет?
В ресторане они устроились за угловым столиком, чтобы им никто не мешал. Услужливый официант, чернявый молодой человек лет двадцати, подал меню, однако Артем в него даже не заглянул. Вместо этого бегло заговорил с парнем на иврите, и они принялись активно что-то обсуждать. Артем задавал вопросы. Официант отвечал, сопровождая свои пояснения красноречивыми жестами, будто что-то резал, посыпал или заворачивал. Минут через пять стороны пришли к консенсусу, и официант стал что-то записывать в блокнотик. Предварительно он озвучивал каждую запись, на что клиент утвердительно кивал. Перед тем как окончательно отправить гарсона на кухню, Артем обратился к Тае:
– Не передумала? Может, все-таки отведаешь чего-нибудь?
Она лишь отрицательно мотнула головой, добавив:
– Ограничусь кофе.
Когда Артем отпустил официанта выполнять заказ, Тая колко заметила:
