Из кафе мы сразу направились в «колыбель». Будь моя воля, нёсся бы сломя голову, но приходилось держать марку. На входе проверили бейдж, выданный ещё на въезде и молча пропустили. Зайдя внутрь, я невольно замер – видеть подобное доводилось только в фантастических фильмах. Совершенно всё было выполнено из материалов белого цвета одного оттенка, из-за чего внутреннее пространство казалось просто огромным.
Вдоль стены по кругу располагались отсеки под кабинеты, лаборатории и прочие нужды, а всё остальное пространство было занято «Бэврами». Они действительно оказались внушительных размеров. Такой «блок» не то, что в квартире, не в каждом частном доме разместить получится. Размером в маршрутную «Газель», просто огромные для одного человека. Они располагались кругами от центра, на расстоянии около двух метров меж собой. Всего насчитал, пять рядов.
Половое покрытие было очень необычным. Белое, ступать приятно, и звук шагов поглощается. В меру твёрдое, будто плотная резина, оно представляло сплошное покрытие, словно было заливным! Освещение тоже заслуживало внимания. Я не увидел ни одного источника света, отражаясь от белых поверхностей, казалось, что светится всё помещение полностью. Короче, от частых и резких вращений головой в разные стороны, мне защемило шею.
– Харэ любоваться, не в музее, – к реальности меня вернул голос Семёна, – Пошли, я передам тебя персоналу и побегу. Своих дел невпроворот.
Мы зашли в третий отсек, расположенный справа от входа. Помещение оказалось довольно просторным, и практически всё пространство была занята металлическими шкафами. Угадайте какого цвета. Они стояли ровно по центру в линию. С обеих сторон было приставлено одной сплошной лавке в длину шкафов. У входа справа, в углу, стоял небольшой стол с ноутом, за которым в офисном кресле сидел молодой человек, типичной лаборантской внешности. В дальнем углу располагался томограф.
– Михалыч, это Сергей, я про него тебе рассказывал, помнишь? Принимай, в общем, всё ушёл. Серёга, до скорого и удачи в игре! – Семён пожал мне руку и вышел через раздвижную дверь.
– Так, ваши результаты обследований я посмотрел, психологическую карту тоже, всё в полном порядке. Не знаю, всё ли объяснил вам ваш товарищ. Но позволю уточнить, – сказал он, поправив с важным видом очки на переносице, – У игры есть масса нюансов, которые не отображаются и не описываются системой. Например, некоторые характеристики, взаимосвязь с теми или иными событиями, явлениями и действиями.
Всё это, по замыслу разработчиков, должно лишь усиливать ощущение реальности происходящего. Очень многое игроку придётся понять самостоятельно, путём проб и ошибок. В игре полностью отсутствует сюжетная линия. Это полноценный мир, живущий по своим правилам. Дальше, к вашему профилю или учётной записи, если угодно. Вижу, у вас уже привязан действующий счёт на ваше имя, предлагаю так и оставить. Через него и будете осуществлять движение денежных средств.
– Не понял. Какое ещё движение средств?
– Вы имеете представление о таком понятии как «донат»? Хорошо, это что касается платежей, а выводить деньги… Здесь всё завязано на аукционе. Например, выставляете лот и половина суммы с продажи может быть переведена на счёт, но уже реальными деньгами. Курс и соотношение мне неизвестны, так как игра только началась.
Не прекращая говорить, Михалыч подвёл меня к аппарату МРТ, уложил и жестом попросил замереть. Томограф несколько секунд пожужжал, прошёлся взад-вперёд и мне разрешили встать.
– То есть, в игре можно заработать? – удивительная и приятная новость, – Чего же мы тогда ждём?
– Действительно. Выбирайте любой свободный шкаф, это у которых дверца открыта, и переодевайтесь. Ценные вещи оставите в нём, а оттуда возьмёте «нейрокостюм», он безразмерный. Гель на верхней полке, одежду сложите на лавке, её приведут в порядок и закрепят за номером вашим шкафчиков. Получите по возвращении чистые и отглаженные. Дверцу запрёте отпечатком ладони, прислонив к экрану, пока не загорится красным. Я пойду, проверю ваш блок и вернусь. Не тяните, – всё это Михалыч, выдал на одном дыхании и свалил за дверь раньше, чем я успел полностью переварить информацию.
Оставшись в костюме Адама, я аккуратно сложил вещи на лавку, не такие они у меня и грязные, и заглянул в ближайший шкафчик. На верхней полке, куда были убраны портмоне, часы и телефон с ключами, стояла пузатая тара с дозатором. Потом посмотрел на костюм и понял для чего гель – придётся натягивать. Литой, с капюшоном-шапочкой, имел множество круглых отверстий равного размера. Полупрозрачный материал телесного цвета похожий на силикон внутри был переплетён тонкими проводками-ниточками. Изнанка покрыта мелкими конусообразными выступами из металла. Каждый «шипик» крепился к плоскому кругляшу, расположенному в толще костюма. Они походили на откушенные кусачками под шляпку гвозди.
Обмазавшись прозрачным гелем, принялся натягивать «нейрокостюм». Сделать это оказалось гораздо проще, чем предполагал. Материал отлично тянулся. Стоило полностью влататься, как возникли неприятные ощущения – «шипики» были жутко холодными и немного покалывали. Чтобы согреться и привыкнуть, принялся приседать и прыгать. За этим увлекательным процессом меня и застал вернувшийся Михалыч.
– С костюмом, смотрю, вы уже познакомились. Нам пора, «Бэвр» подготовлен.
– Да, да. Идём, я готов к подвигам! – несколько смутившись, проговорил я и направился следом за ним.
Ближе к центру мы остановились у одного из «блоков». Вблизи тот казался ещё больше. Открытая под углом по вертикали верхняя часть, напоминала раскрытую пасть космического робо-монстра, поджидавшего свою жертву. Боковые поверхности были фактически литыми. С двух сторон к ним тянулись провода различного сечения, гофрированные трубки, шланги, а места стыка переливались огоньками диодов. Данные организма отображались на мониторах, как и изображение самого «пациента», с внутренних камер.
Учитывая высоту, к борту была приставлена небольшая стремянка, из такого же белого и непонятного материала. Стоит заметить, в районе мест, так называемых интимных, костюм имел матовый оттенок, что исключало возможность оценить достоинства или недостатки носящего, со стороны. Поднявшись, я заглянул внутрь и тут же резко отступил – из пола камеры высовывались какие-то подозрительные трубки. Причём ровно там, где должна была находиться та часть моего тела, что выше колена и ниже пупка. Реакция не осталась незамеченной и вызвала улыбку у Михалыча.
– А вы, я посмотрю, очень внимательны к деталям. С другой стороны, куда-то же и как-то должно выходить из вас… то, что должно выходить! Соглашусь, процедура малоприятная, но совершенно безболезненная в целом.
– Ха, а это как «в целом»? Брали как-то у меня мазок… брр, даже воспоминания заставляют всё сжиматься! Скажи ещё, что я ничего не почувствую, ага.– Фактически так и будет. Сперва зонды только зафиксируются… в нужных для этого местах, а… своё… дальнейшее продвижение начнут, когда вы заснёте! И не надо на меня так смотреть! Это, кстати, было указано одним из пунктов в контракте и договоре.
– Ага, тем самым пунктом, который шрифтом Брайля изображён. Эх, всё для людей, давай уже покончим с этим… унижением, – подытожил я и рывком залез внутрь.
Следующим малоприятным моментом стало, что лежать мне предстояло в прозрачной гелеобразной тягучей массе. И судя по маске у изголовья, походившей на тактический противогаз, покрывать меня жижа будет полностью. Деваться некуда, нацепив маску, я лёг. Подаваемой смесью дышать стало даже легче и приятней. И тут началось. Некий «хобот» прилип к моему детородному органу и замер, что-то подобное произошло и с обратной стороны. Тут же замер я. Перестал дышать и напрягся, чем вызвал смех Михалыча. Садисты в халатах! Грёбаное гестапо! В этот момент крышка «блока» начала медленно опускаться, а из боковых отверстий потекла жижа. Когда камера заполнилась, возникло ощущение лёгкой невесомости. Я ощутил спокойствие, умиротворение и безмятежность. А затем, мир вокруг резко погас.
Глава 3
«Не играйте по их правилам. Играйте по-своему»
(х/ф «Юнайтед. Мюнхенская трагедия»)
Постепенно сознание начало возвращаться. Я попытался подняться, но не смог. Пространство вокруг было окутано тьмой и давящей тишиной. Тьма начала рассеиваться и перед лицом возникла надпись: «Нереальная реальность». Выполнена она была в фэнтезийном стиле – буквы прописные, с причудливыми изгибами, в виде лиан и неизвестных растений с цветами. Выглядело эффектно, красочно, натурально и объёмно. Затем раздался приятный даже девичий голос, шедший отовсюду:
«Приветствуем тебя, странник, в нашем Нереальном мире, мире Адэлеон! Он велик и разнообразен. Полон опасностей и моментов абсолютной безмятежности; радостей и разочарований; верной дружбы и подлого предательства; интриг и честной борьбы. Здесь крестьянин может стать королём, а король быть навеки изгнанным и забытым. Помни, от твоих действий и решений может зависеть судьба этого мира! Ведь никогда не знаешь, чей именно виток колеса Фортуны станет следствием открытия Ящика Пандоры и начала конца.
Одно неверно сказанное слово или нелепое действие, в дальнейшем может принести тебе славу или погибель. Даже спустя много лун, результаты твоих поступков или же безучастия, способно настигнуть тебя карой богов или их благодатью. Порой, и случайно брошенный камень, может убить дракона. Ухвати удачу за хвост, получи славу или стань проклятым навсегда!
Заходи в наш Мир, странник, стань его героем. Покори его или растворись в нём ничтожеством без остатка! Это решать только тебе. Это будет только твой выбор. Так ты готов к приключениям?».
Я машинально сказал или подумал: «Да». И голос, с нотками сомнения и интереса, тут же произнёс: «Отлично! Но кто же ты?». Перед глазами появились надписи: «Выбрать готового персонажа» и «Создать свой». При переводе взгляда появлялась подсветка предложений. Прикольно. Выбор был сделан: «Создать». Снова возникло две надписи: «Выбрать из существующих» и «Сгенерировать исходя из предпочтений». Выбрал второе.
Исходил из того, что соглашаться на уже что-то готовое и сделанное кем-то, желания не было. Плюс, всегда хочется принять непосредственное участие в творческом процессе создания своего «перса». Конечно, есть вероятность, вылепить что-то откровенно непотребное и бесполезное, но тут же предлагался вариант «Сгенерировать исходя из предпочтений». То есть, конечный результат должно отвечать предъявленным требованиям, запросам и пожеланиям заказчика. Лишь бы не как в анекдоте:
Приступим. Первым стал выбор пола персонажа: «Мэ» или «Жо». Учитывая мою традиционность и консервативность, решение было принято быстро и очевидно. Затем двух основных классов: «Воин» и «Маг». Причём, как следовало из краткого описания, ничто не мешало воинам пользоваться магией, а магам оружием, но в допустимых пределах, в зависимости от своих расовых особенностей, божества-покровителя, подкласса, ограничений и возможностей. Вникать более подробно не стал. Всем этим надо было заниматься накануне запуска проекта, а не сейчас.
Прекрасно помня слова Семёна и размеры гонорара, «Воин» отлетел в сторону. Дальше предстоял выбор Направления: магия Стихий (Огонь, вода, земля и воздух); магия Рун и Зачарования (Как я понял, владеющие ей, зачаровали и покрывали рунами все возможные предметы, ставили магические ловушки и что-то там ещё); магия Мироздания (несмотря на громкое название, суть оказалась банальна и проста: Тьма и Свет); Чародейство (это понятие охватывало магию Жизни (Друиды, Шаманы и т.п.) и магию Смерти (Некроманты и тоже почему-то Шаманы); затем шли Иллюзия, Хаос (кстати, довольная сильная школа), магия Крови и каких-то ещё вещей и явлений, слишком уж сложных для меня. Магию Призыва, мог освоить каждый маг.
Стихии отмёл сразу – слишком избито и банально. Руны и Зачарование – показались чересчур замудрёнными и зависимыми от командной игры. Чародейство… представил себя Некромантом или Друидом – не, не моё. Вот так, методом исключения, я пришёл к Мирозданию. Кстати, почему-то Некромантия и Смерть не относились к Тьме? Странно.
Тьма или Свет? «Время пришло – теперь выбирай: белое, чёрное, ад или рай…» – вспомнилась внезапно песня. Как оказалось, я всё давно уже решил и сейчас просто пытался убедить себя в отсутствии альтернативы. Поскольку я не признаю командной игры, ну не моё это, то Тьма подходила больше – в тени и стороне от посторонних глаз, одиноко бредущий или крадущийся во тьме… Решено – мой выбор: «Тьма»!
Дальше предстояло выбрать Расу. Сказать, что выбор был внушительным, ничего не сказать. Сложилось впечатление, что разработчики сгребли всё и вся. Что бегало, прыгало, ползало, летало и просто когда-то жило в мирах фэнтези. Если не брать в расчёт избитых Эльфов, Гномов и Орков, то были Кентавры, какие-то Жуколюды, Летуны и даже Прыгуны (Интересно, а Жевунов у них не было из Голубой страны?).
Изначально подмывало выбрать что-то экзотическое, но избегая всё тех же заморочек, остановил свой выбор на Человеческой расе. Заметьте, именно в такой формулировке. Ибо в контексте полного меню были Северяне, Южане, Имперцы, непонятные Про?клятые, Изгои и ещё много кого, со своими достоинствами и недостатками. Но и это был ещё не конец! Далее Система предложила, более утончённый выбор:
Адепт (Ярые последователи, обладающие повышенной силой своей магии, и несущие в себе своего Бога. Имеют запрет на использование магии других школ).
Монах (Верный служитель, под покровительством своего Бога, и живущий в гармонии с Миром. Обладает повешенной регенерацией маны, ограничен в использовании ручного оружия).
Воитель (Маг, не гнушающийся использовать лёгкие виды оружия и доспехов. Имеет заниженный запас маны).
Странствующий (Маг, способный познать любое направление. Изначально не имеет божественного покровительства. Имеет определённые ограничения в изучении магических школ).
Отшельник (Маг, познавший нечто запретное. Обладает наибольшим запасом маны. Не может иметь бога-покровителя, но крайне сильны в своей стезе).
Каждый из видов содержал и более развёрнутое описание особенностей, а общий перечень оказался довольно внушительным. Мне хватило одного столбца, чтобы понять, насколько я в этом не разбираюсь. А если в чём-то «не рубишь Митьку», дай возможность сделать за тебя – «Сгенерировать». Только последовательность меня смутила – тратишь время на выбор расы, класса и прочего, а затем генерируешь персонажа. Но в том была своя логика – ведь ты уже обозначил предпочтения. Передо мной возник опросник, уточняющий, как бы я поступил в той или иной ситуации, что сказал бы, как отреагировал. Во вселенной Fallout было подобное.
«Сгенерировать персонажа? Обратного пути уже не будет, странник. Ты станешь тем, кем являешься!».
И тут же хитрое уточнение, что некоторые аспекты выбора, например, Раса, могут быть изменены, в связи с подбором более подходящих. Вот, это именно то, о чём я и говорил – минимизация вероятности создания «упоротого» персонажа. Эх, мои любимые «Вор», «Убийца» и «Лучник» остались где-то там, в районе «Основного класса». С другой стороны, попробуем что-то новое, а заодно и заработаем! «Да» – подтвердить и «Сгенерировать», чёрт возьми!
«Итак, странник, выбор сделан… Ты пришёл в наш мир из Мёртвых пустошей, где спал вековым сном в руинах храма и был разбужен самой судьбой. Ты, единственный из оставшихся некогда могущественных адептов МОРРа (Монашеского Ордена Ри’Иссшах Раха’Асс). Но что именно ты принесёшь? Тьму во Свет или Свет из Тьмы, нам только предстоит узнать. Приветствуем тебя …» – введите имя.
Ник-неймы, хоть как-то связанные с производными от моего имени, были уже заняты. Заморачиваться не стал – пусть будет «Морр» (адепт Монашеского Ордена Ри’Иссшах Раха’Асс). Необычно, в тему и вроде звучит. Система приняла имя и тут же уведомила, что созданный персонаж является уникальным и второго такого в Мире нет и не будет. Класс имеет ряд существенных преимуществ и недостатков. «Ознакомиться?» – к чёрту! От ознакомления мне точно ни жарко, ни холодно уже не станет.
«Создание внешности персонажа» – вот сейчас и посмотрим, что нам там сгенерировали. Надеюсь, не хоббита какого. Герой оказался человеком – зашибись! Прибегнув к возможности использовать реальный облик, я внёс изменения и выбрал: «Готово». Теперь-то всё надеюсь?
«Итак, последний из Ордена, наречённый Морром, приветствуем тебя в мире Адэлон!». Ну, наконец-то… ход мыслей прервал вкрадчивый и пробирающий до костей голос, прозвучавший в моей голове: «Я жждуу теебяя…». Внезапно, мне – атеисту захотелось сходить в церковь и поставить свечку. Было в этом голосе что-то чужое, нечеловеческое, что ли. Да и не вписывался он в атмосферу. Темнота начала рассеиваться. По глазам резануло ярким солнечным светом (Как по-настоящему прям, блин), и я увидел тропинку на входе в живописный лес.
* * *
Новый мир накинулся резко и поразил все органы чувств и восприятия. Он был просто нереально реальным! Растения как настоящие, но в то же время нереальные (Прям каламбур какой-то). Готов поспорить, на Земле такие деревья не произрастали. Ветви с густой листвой, разбавлены пёстрыми бутонами невиданных цветов. До самой земли, с них свисали толстые лианы, обильно поросшие мхом изумрудного цвета. Не менее сочно выглядела невысокая густая трава и низкие пышные кустарники. Я далеко не веган, но в тот момент захотелось откусить смачный кусок этой сочной ботвы, настолько аппетитно она выглядела.
Запах! Он, чёрт возьми, был! От цветов веяло сладким ароматом нектара, а от зелени так и тянуло свежестью. Яркое высокое солнце приятно пригревало. Мне оно показалось более белым и крупным, по сравнению с Земным. Правда, удовольствие от его лучей было недолгим. На смену быстро пришёл дискомфорт, вынудивший накинуть капюшон. Так стоп! На мне какой-то балахон. Заметно, что древний, как испражнения мамонтов, но не подранный и не рванный.
Грубая на вид мантия сидела отлично, ткань исходила слегка затхлым запахом с примесью чего-то неизвестного и многовекового. Сам материал имел необычный перелив от чёрного к тёмно-серому и абсолютно не нагревался на солнце. На теле тёмно-серые холщовые рубаха с вырезом на завязках и брюки, заправленные в чёрные, мягкие и короткие сапоги со шнуровкой, напоминавшие берцы. В целом, одет довольно прилично. Всё такое удобное, приятное. «Не жмёт, не давит», как говорится.
На талии пояс, больше походивший на стародавний кушак. К нему подвязано четыре мешочка из коричневой кожи. Обследовать их содержимое не успел, так как в этот момент сделал шаг вперёд. Стоило оторвать от земли ногу, как голова закружилась, я потерял ориентацию в пространстве и завалился набок, приложившись правой щекой о тропу. Тут же пришла боль. Настоящая и суровая, какая и есть. Отчего непроизвольно вырвался стон. Что за фигня ещё такая?! Чё так больно-то? Это игра или скотобойня?
– Нашёл где развалиться, бичара, – крикнул кто-то, перепрыгивая через меня.
– Это адаптация, утырок! – услышал я второй, грубый голос и почувствовал, как по мне откровенно прошлись.
– Скоро пройдёт, убогий. Уползи с дороги хоть, – дальше раздались смех и третий голос, – А убогим деньги не нужны! – кто-то упёрся мне в спину коленом и ловко сдёрнул пояс вместе с мешочками, – Всё, погнали на обучение! – снова раздался смех, и голоса удалились.
Я перевернулся на спину и тут же пожалел об этом – бьющее в лицо солнце вызывало неприятные ощущения. Адаптация… То есть, пока мой вестибулярный аппарат приходил в согласие с телом, меня причмырили, по мне потоптались и успели обобрать? Божественно! Вот это я понимаю, реальность. Ладно, голоса я запомнил, даст Тьма, ещё свидимся. «Даст Тьма» – что за хрень? Не слышал даже такого выражения раньше, тем более не употреблял сам. А, к чёрту всё.
Боль утихла, а башка начала нормально соображать, а тело, слушаться. Пора вставать и начинать что-то делать. Желательно магическое и побольше. Что там говорили эти уроды про обучение? Поднявшись, я собрался отряхнуться, но был приятно удивлён отсутствием необходимости в этом. Ни земля, ни травинки к моей одежде не пристали. Хм, полезное свойство, надо с ним подробней ознакомиться.
А это ещё что? Около правого сапога в густой траве что-то блеснуло. Ну-ка. Я подобрал небольшой кинжал и принялся осматривать. Ножны выполнены из необычной пупырчатой кожи, похожей на шкуру скатов. С обеих сторон эмблема в виде находящихся в ромбе двух скрещенных кинжалов. Похоже на серебро. Удобная рукоять легла в ладонь как родная. Навершие в виде искусно выполненного черепа. Тоже вроде из серебра.
Из ножен клинок вышел плавно и легко. Обоюдоострый, длиной около двадцати сантиметров. Как по мне, так идеально. Заточка ровная по всей кромке, спуск плавный. Прикольная тычина. Вернув клинок в ножны, я перевернул его рукоятью вниз, но тот не выскочил. Странно, извлекался он уж очень легко. Однако, стоило только прикоснуться к рукояти, как сам кинжал выпал в ладонь. Офигеть! Магия однако, но свойство полезное. Стоило подумать об описании оружия, как возникло системное оповещение.
«Поскольку на использование любого вида оружия наложено ограничение, вы способны производить идентификацию предметов только на уровне ученик. Произвести идентификацию?».
«Да!» – конечно. Так! Стоп! Что я не могу использовать? Оружие?! Не, я всё понимаю. Маг с мечом в руках, это перебор, но тот же применять лук от случая к случаю рассчитывал. Ладно, смотрим кинжал и будем разбираться. Цвет надписи изменился на синий.
«Кинжал «Скорби» – ранг Редкий, урон 1-3 х Ловкость. При ударе крадёт 10% ед. жизни противника. Не работает на «Бездушных» и «Призванных». Минимальный уровень использования 10. Возможна привязка».
Урон 1-3? Серьёзно? Кого им тыкать, мышей под хвост? Хотя если взять Ловкость в 10 единиц… то урон уже не кажется таким смешным. Плюс, возврат Хп с урона… У кинжала определённо есть потенциал. Да, он очень даже неплох! Жаль не для меня, как и любое оружие. Привяжу-ка это «перо» на всякий случай. Сдаётся, обронил его то уродец, что мой поясок подрезал. Скоро эта псина пожалеет, что не привязал имущество. Как там это делается?
«После привязки предмет нельзя потерять, он не может быть украден или потерян. В случае смерти остаётся с вами. Предмет, можно отвязать в любой момент без ограничений. Текущее значение привязанных вещей: 0/1. Вы желаете привязать кинжал «Скорби» к своему персонажу?».
Конечно же – «Да». «Предмет привязан. Текущее значение привязанных вещей 1/1». Ага, разобрались. А что у меня с одеждой? Рубашка и штаны оказались обычного ранга, дающие +10 к защите в сумме. Мантия же и Сапоги удивили и озадачили – я не мог их идентифицировать. Система прямо указывала на недостаточный уровень навыка. Я было хотел сравнить свои характеристики в одеянии и без, но получил уведомление, что окно описания станет доступным после прохождения обучения или отказа от него, и начала игры. Вот здесь не понял, если честно. А что тогда это было? Эти все запахи, падение, удар, боль, унижение? То есть, когда по тебе топчатся и обдирают, это ещё даже не игра?
Видимо, впереди меня ждёт, много чего интересного и не факт, что приятного. Это что получается? При создании персонажа я технически имел возможность распределить свои характеристики и посмотреть навыки, а сейчас типа нет? Или не имел? Ладно, дальше–больше. Я развернулся и уверенно зашёл в лес. Мир сразу наполнился звуками. Пение и щебет невидимых птиц, жужжание насекомых, шорохи в кустах и траве. Запахов стало значительно больше. Они перемешивались и превращались в единый аромат Леса.
Проведённый мной маленький эксперимент поверг в состояние тихого шока. Собрав несколько листьев с одного куста и травинок с тропы, я присел и стал их рассматривать. И знаете что? Каждый лист имел свой неповторимый узор жилок и не был похож на другой! То же самое было и с травой! С ещё большим усердием, я принялся обдирать листья и сравнивать их. Но найти два одинаковых так и не удалось. Просто немыслимо. Как?
Какого поколения должны быть «мозги» у сервака этой игры? Ткнув пальцем землю, я ощутил прохладу и упёршийся под ноготь маленький камешек. Это точно не сон? Добротно ущипнув себя и получив всю гамму соответствующий ощущений, всё же согласился с «реальностью» происходящего. Воспринимать окружающий мир как мир обычной компьютерной игры, мозг отказывался. Всё было слишком реальным. Даже чересчур. Ещё немного потупив, восхищаясь окружающей красотой, через несколько шагов я оказался у развилки. Система оповестила, что слева находится «Открытый мир», а справа «Обучение». Учитывая, что я и так уже много чего упустил, решил пойти направо.
* * *
Двигаясь в среднем темпе и стараясь поменьше вращать головой, вскоре упёрся в ворота, которые внезапно появились за резким изгибом тропы. Метра под три высотой, они были выполнены из добротных, плотно подогнанных друг к другу и заточенных сверху брёвен. Три широкие и толстые полосы металла, сверху, снизу и по центру, скрепляли их в сплошной монолит. Несмотря на покрывшую металл ржавчину, выглядели ворота надёжно и крепко.
По обеим сторонам от них произрастал густой, вьющейся кустарник. Его гибкие ветви примыкали к ограждению так, плотно, что полностью скрывали забор. Был тот из брёвен или камня, оставалось только гадать, поскольку длина и количество шипов кустарника отбивали всякое желание подходить близко. Тем более, как мне показалось, стебли растения иногда подрагивали. Живая, что ли? Да и хрен с ней, проверять точно не стану.
– О, ещё один лупень новенький! Эй, голодьба, поди узоры на воротах узрел? Ха-ха, – шутка в собственном исполнении зашла только её говорившему.
Поднимать голову и встречаться с лучами местного светила, желания не было никакого. Надо скорее разбираться с этой странной «солнечной» аллергией, да и с другими накопившимися вопросами.
– Ну, чего застыл, как обмороженный? Эй, ты там живой, а? – по изменившейся интонации стало понятно, что стражника, или кем он там был, что-то внезапно напрягло, – Ну-ка, обожди чутка, я к тебе сам выйду.
Ворота дрогнули, и левая их часть приоткрылась. В образовавшемся проёме сперва появился наконечник копья, а затем щит, закрывающий владельца от земли до самой переносицы. Поверх края на меня смотрела пара цепких, я бы сказал даже старческих, серых глаз. Голову «шутника» покрывал гладкий стальной шлем с узким наносником. Щит выглядел внушительно и напоминал Римский Скутум, только серого цвета и в металлической обвязке. Таким, при хорошем упоре, вероятно, и лошадь остановить можно. Наконечник копья, направленный мне в грудь, походил на серебряный. Странно, или они не знали, куда девать серебро, или оно здесь просто не ценилось. Или… его обилие было обусловлено мерами защиты от тех, кому оно способно причинить существенный вред. Ведь это мир «меча и магии», как ни как.
– И всегда так новичков встречают? – спросил я, кивая на копьё.
– А як же тебя встречать, коли ты молчишь и одет не как все остальные? Чего отвечал-то? – голос говорившего больше походил на ворчание недовольного, но не злобливого, старика.
– А як же отвечать, – решил передразнить я, – Когда здесь сперва шутки «петросянят», а затем копьями тычут? – закончил раздражённо.
– Ля, какие мы ранимые. Да без злобЫ я. Скучно нонче жить без службы настоящей. Сослали на ворота эти… встречать новичков, да непрошеных отваживать, разве служба это? – говоривший убрал копьё и выпрямился, благодаря чему я смог рассмотреть морщинистое лицо явно бывалого вояки, – Проходи, чего мнёшься. Ты из магов поди? Тебе налево, там твоего брата обучают науке мудрёной вашей. Меня Остэмом кличут. Хотя обожди минутку, – страж поднёс к лицу странное мутное стекло в металлической оправе, посмотрел сквозь него на меня и, окончательно выдохнув, открыл шире ворота, – Давай, давай, проскакивай. Не создавай затор. Так кем будешь-то, новенький?
– Из монахов я, – буркнул я, решив не называться, старик тоже лукавил, – Скажите, любезнейший, а что за «непрошенные» такие? И что это за ритуал со стёклышком?
– Монах значит… а впрочем, не моё это дело, – старик явно хотел что-то сказать, но передумал, – Что до «непрошенных», ничего не скажу, так как сам не знаю. Прислали с гонцом депешу из княжества, мол, Провидицы предрекли приход беды с Востока, да Инквизитору видение было какое-то недоброе. А что к чему, шут его знает, вот и стою тут. Ладно, давай-давай, двигай уже, не отвлекай от службы. Стёклышко так – забава для старика, – ответил Остэм, подталкивая меня в нужном направлении.
– Ага, забава. Знал бы кому лепишь, – прошептал я.
– Ась?– С забора слазь! – вырвалось у меня раньше, чем успел обдумать ответ.
– Слепой, что ли? Слез же я… Эй, ты про что?
– Говорю, Остэм, пойду я. Пора.
– А. Ну-да, ну-да, иди. Старик явно чувствовал, что над ним постебались, но когда именно и как, понять не мог. Зато врать в глаза, у него получалось не в пример лучше. Блин, до чего эта виртуальная реальность выглядела натурально. Выйдя из-за угла, снова уткнулся в очередные ворота (Фенечка у них с воротами такая, что ли?). Только эти были не выше метра и предоставляли доступ на территорию типа загона для скота, где уже толпилось несколько десятков новичков. Интересно, эти игроки все «наши» или есть и из других кластеров? Ворота никто не охранял, беспрепятственно пройдя, я оказался в своеобразном вольере. Подойдя к краю галдевшей толпы у одного из бортов, осмотрелся.
Одеяния «коллег» разительно отличались от моего. Основная масса была облачена в грязно-бежевые накидки, которые и мантиями-то назвать, язык не поворачивался. Балахоны, не иначе как снятые со старого пугала в огороде, что давно перестало шугать ворон. Растрёпанные и грязные, они больше походили на паломников-попрошаек, чем на магов. Зато капюшоны почти у всех откинуты.
Я откровенно выделялся на их фоне, как благородный мерин среди стада паршивых овец. Собственно, по этой причине и занял место за спинами игроков, во избежание излишнего внимания к своей «скромной» персоне. Ведь выглядел я аристократом, случайно забредшим на воскресную раздачу пищи голодающим бездомным.
