– Ещё одно дополнение к предыдущему договору, цветочек… Ведь сегодня мы можем открыть и все десять книг, свои поцелуи я могу забрать в любое время, и это не будет невинный чмок. Сегодня первый, затем, кто знает, могу зайти к тебе в гости за вторым. Интереснее растягивать удовольствие…
– Только не прилюдно! Когда угодно, но, нигде угодно, – серьезно поставила я свои условия.
– Хорошо.
Волк, победно улыбаясь, взял в руки висевший прямо в воздухе над белой каменной подставкой первый трактат, затем потянул за магическую нить, оплетающую книгу и начал быстрыми умелыми движениями развязывать магические путы.
Я тем временем осматривалась, убеждаясь, что никого вокруг нет, Вэлкана же это, будто и вовсе не волновало. Может слух настолько чуткий, и он знает, что библиотека пустует?
И вот он, момент, которого я ждала как надежду на освобождение, как самое важное в своей жизни событие. Оборотень медленно открыл книгу, она была прекрасна, свет с ее страниц струился мягким голубоватым волшебством. Буквы и рисунки, до этого находившиеся в полном хаосе, становились на свои места: ещё одна часть замка, чтобы не все глаза, даже открыв книгу, могли ее прочесть. Слишком сокровенные знания таят ее страницы. А мне нужно было лишь одно – знание как снять с себя печать проклятия.
Глава 2. Время истин и время расплаты.
Мои глаза бежали от строчки к строчке, от изображения к изображению, в поисках того, что мне было нужно.
В первой книге ответов не нашлось. Ко второй я уже приступила ближе к утру, она состояла по большей части из ненужной мне информации, но я боялась пропустить что-то важное, поскольку такой шанс нужно было использовать в полной мере.
Хоть Вэлкан и обещал помочь со всеми книгами, никогда не знаешь чего ожидать от незнакомца. Вдруг он передумает? Когда я заканчивала со вторым трактатом, солнце уже вставало. Мне нужно было хотя бы заглянуть в остальные, хоть разок… Но я не успевала этого сделать, скоро коридоры заполнят студенты. Библиотека станет пользоваться утром спросом и сюда повалит народ.
– Нужно уходить, цветочек, – сонно произнес мужчина.
Он расположился в кресле у столов, и просто ожидал все это время.
– Знаю, уже все, – прошипела я недовольно, закрывая трактат, который мгновенно снова сковали магические путы.
Оборотень подошёл и забрал книгу из моих рук, для того, чтобы вернуть ее на прежнее место.
– С такими темпами тебе до экзамена их не прочесть. Ведь днём тоже нужно ходить на тренировки. Повторю свой вопрос. Может, ты ищешь что-то конкретное?
Его тон был странно заискивающим, или это мне уже казалось? Но я все, же решилась, пути назад нет. Да и если он меня раскроет, то мы оба творим беззаконие. Он побоится меня выдать… Надеюсь.
– Я ищу виды наказаний, а именно проклятия. Особенно интересует, как они снимаются, – тихо сказала я, оглядывая глазами все вокруг, как воришка.
– Знаю эту книгу. Могу ее тебе открыть в грядущую ночь. Но тогда я меняю условия сделки.
Внутри у меня все похолодело, я так и знала, что он обнаглеет. Оборотень продолжил.
– Поскольку тебе не придется тратить время на все остальные книги и открывать их. Все десять прекрасных, страстных и вкусных поцелуев мои, – с издёвкой промурлыкал Вэлкан, наклонившись ко мне ближе.
– Что за детские игры? Но так и быть, я согласна.
В конце концов, нужной мне может быть и десятая книга. Успокоила я себя, ведь если так, мне в любом случае придется целовать этого хитрого оборотня целых десять раз.
– Что-то колючка совсем не колючая стала, может попросить о большем?
– Готов нарушить слово, Вэлкан? Мы договаривались, помнишь? Ты и так постоянно меняешь условия. На большее я не пойду даже под страхом смерти, ясно тебе?
Я остановилась на этих словах, не замечая, что вокруг начинают появляться студенты. Они были заняты чтением и поисками литературы. Но брюнет взял меня за запястье и потянул подальше от скопления людей. Он быстро нашел ту часть библиотеки, где не было никого, и даже свет не достигал в полной мере этих узких проходов между стеллажами. Прижав меня к одному из них, мужчина произнес.
– Ну, что ж, красавица, долг платежом красен.
Боги, я и не думала, что все будет так быстро.
– Прямо тут? – спросила я робко, озираясь.
– Прямо тут.
– Что-то я совсем не готова, Вэлкан, – затараторила, вырываясь из его хватки. – Может место неподходящее?
– Самое место, цветочек, – ответил мужчина, опуская ладони мне на талию и прижимая к себе.
В следующее мгновение его губы нашли мои и завладели ими. Без стеснения. С напором. Голова закружилась. От низа живота к груди, начало подниматься чувство эйфории. Его язык легко проник в мой рот. Я не сопротивлялась, повинуясь долгу. Вэлкан брал свой приз с упоением. Его руки опустились ниже, на бедра, благо на мне был мой плотный плащ. Оборотень не был скромным или сдержанным. Вскоре его губы переместились на мою шею, и в глазах окончательно потемнело, оправдав мои опасения, его руки поползли под верхнюю накидку. Обнаружив там одну только ночную рубашку из тонкого белого материала, мужчина низко гортанно зарычал у моего уха. В следующий миг меня отрезвила боль, метка на моей руке стала нещадно обжигать – это значило, что мужчина рядом собирался продолжить свой «пир». Проклятие действовало не только на магию, но и на попытку сблизиться с кем-то.
За мной многие ухаживали, и на втором году обучения я встретила подходящего милого мага-огневика, с ним я и узнала о ещё одной стороне действия проклятия. Вернее он не узнал, зато я вполне почувствовала. После этого избегала отношений, разорвав и те, что были однажды.
– Остановись, ты слишком далеко заходишь!– стала вырываться я.
– Мне казалось ты только за, цветочек, – тяжело дыша, ответил Вэлкан, – Не могу тобой надышаться, Аэлина, ты как афродизиак для меня, – и снова переместил свои губы к шее, целуя ее.
Что будет со мной, если продолжить?
Может проклятие меня убьет, может покалечит. Это точно не входит в мои планы.
Только, когда я перепугалась не на шутку, и стала сильно вырываться, оборотень отпустил меня, и с трудом сделал пару шагов назад. Глаза его горели жёлтым пламенем, дыхание, как и мое, было учащенным. Я быстрым движением запахнула накидку и побежала прочь.
– Ещё девять, колючка! И приходи ночью, если осмелишься! – донеслось до меня сзади.
Я бежала до самой комнаты, не останавливаясь. Благо не встретила никого из своих одногруппников, тренировка была назначена позже.
Первое что я сделала, влетев к себе – это осмотрела руку, ее жгло и сейчас. На поверхности узора в виде змеи виднелись капельки размазанной крови. Быстро раздеваясь, я направилась в душ. До тренировки нужно привести себя в порядок. В ванной комнате, осмотрев себя в зеркале, я не узнала девушку в отражении: волосы всклокочены, губы алели от поцелуев, на щеках румянец, а глаза до сих пор сияли ярким, синим светом.
– Да уж, Аэлина, такого ещё ты не переживала, – обратилась я к себе в отражении и отправилась в душ.
Перед занятием за мной, как всегда зашла Эмилия, и пока я приводила в порядок припухшие губы, намазывая их успокаивающим бальзамом, она лежала поперек моей кровати на животе и мотала ногами как ребенок.
Конечно, я не сказала ей о ночных приключениях, просто соврала, что в очередной раз промучилась бессонницей до половины ночи. Есть тайны, за которые мне стыдно перед Эми, она хорошая подруга и не заслуживает лжи, но не я виной этим образовавшимся тайнам. Да и в случае чего, не хотела бы ставить ее под удар, как сообщницу.
Вскоре, мы с девушкой уже шагали по коридорам академии, ловя на себе заинтересованные взгляды учеников.
– Аэлина, они шепчутся со вчерашнего дня, о том как ты отделала того менталиста, – сообщила подруга.
– Отделала? Это слишком преувеличенно, – рассмеялась я, вспоминая, как нелепо повалила Ласса.
– Это, правда, было эффектно, как тебе удалось? Он явно не из слабых.
– К сожалению, мне просто повезло, если бы ещё на экзамене так подфартило. Кстати, как твой напарник? Я так растерялась после боя, что не осталась на ваше состязание посмотреть.
– Ар просто душка, намекнул, что обучит, чего не знаю, и на экзамене проблем не будет. Думаю, у тебя тоже есть все шансы сдать экзамен. Этот менталист глаз с тебя не сводит, уверена, он готов на любой позор, лишь бы ты ещё раз полежала на нем, – рассмеялась подруга.
– Ах ты! И не стыдно сочинять то, чего нет?– в шутку пихнула ее плечом.
Вскоре мы были на месте, подруга, попрощавшись со мной, пошла к своему напарнику. Я же стояла, любуясь, как два парня-воздушника сражаются на арене. Их ловкие движения и мощная магия восхищали.
Вдруг я почувствовала мурашки по телу и вмешательство в разум, поверхностное, не приносящее дискомфорта. Затем мной завладела иллюзия прикосновений по всему телу, от чего я покраснела и резко обернулась со злым выражением лица, безошибочно найдя виновника ощущений.
Он сидел на лавке, расслабленно наблюдая за мной, будто ему предстоит не состязание, а разминка. С первых минут, как я на него посмотрела, блондин уже раздражал, но было в моих эмоциях что-то ещё. Я чувствовала, что весь его выстроенный внешний фасад, прячет действительно хорошего человека, с принципами и возвышенными идеалами. Затем он встал, и, не отрывая взгляда от меня, подошёл.
– Здравствуй, принцесса.
– А я то думала, что ты уже поздоровался, своим «фирменным» способом.
На это маг только улыбнулся своей ухмылкой на одну сторону.
И я неосознанно залюбовалась им. «Так, нельзя любоваться соперником, да ещё и магом-менталистом» – осадила я себя.
– Как спалось? Надеюсь, ты полна сил и будешь на арене активна.
О нет, он собирается проверить меня на максимальную силу… Если бы я сама знала, на что способна, ведь печать проклятия не даст и половину силы применить.
– Я очень плохо спала, вчерашний день был весьма насыщенным и в голове был бардак. Да и ты не сможешь узнать в честном бою меня, потому, как большую часть способностей я скрываю.
– Можно устроить бой вдали от посторонних глаз. К примеру, когда арена пустует.
– Нет, Ласс, это слишком опасно. Грохот обязательно привлечет много внимания. Да и вообще, я не горю желанием лишний раз призывать все силы подряд, – сказала вслух, а про себя добавила «Для меня это будет чревато здоровьем».
– О чем шепчетесь, голубки?– спросил подошедший боевой маг, дружески хлопнув при этом менталиста по спине, – Арена как раз пустует, а мне не терпится посмотреть на это представление.
Подмигнул он мне своими неестественно голубыми глазами, прямо как у Ласса, даже внешность их была схожа, только у парня были русые волосы.
– Я Вайлан, тоже менталист, хоть и не такой сильный как мой братец. – Представился маг.
– Аэлина, – представилась в ответ. – Вы родственники?
Это было редкостью, два менталиста брата в одной семье. Обычно менталы и так рождались редко, а тут ещё и два сразу.
– Благо, мы не родные братья, – ответил Вайлан. – Я бы, не смог прожить бок о бок с этим занудой, – указал он на блондина.
На самом же деле, было видно, что эти слова не правдивы и этих двоих связывает крепкая дружба.
– Поосторожнее со словами, – пригрозил Ласс брату, в той же манере, и махнул рукой, приглашая меня в сторону арены.
Вайлан только с озорством проводил нас взглядом, ожидая представления.
– Надеюсь, ты ему не сказал? Что-то он слишком воодушевлен.
– За кого ты меня держишь, принцесса? Конечно, нет, – ответил блондин, спускаясь по ступенькам рядом со мной.
Все вокруг, казалось, пялились только на нас, даже моя подруга поддалась всеобщему интересу и поглядывала с озорством.
– Не называй меня так!
– Хорошо, госпожа… – с издёвкой произнес Ласс.
– Ты такая командирша, буду называть тебя теперь так.
– Ты очень раздражаешь, знаешь?
– Не это моя цель, Аэлина, но я работаю над ней.
Я хотела было задать уточняющий вопрос о его цели в отношении меня, но парень уже открывал дверцу к выходу на арену, пропуская меня вперёд.
Нужно собраться, в этом сражении уже не будет эффекта неожиданности. И поскольку, маг знает, что я буду защищена от его ментальных сил, то, скорее всего, будет применять магическое оружие, которое состоит из материальной части, вроде рукоятки меча, а остальная часть призывается любым существом магически, независимо от способностей.
Одним взмахом руки, Ласс материализовал на себе броню. В этот раз он воспринимал бой с полной серьёзностью.
Народ скопился у самой ограды арены в ожидании поединка. Стояла такая тишина, что было слышно щебетание одинокой птицы кружившей у свода высокого потолка арены, в котором было круглое большое отверстие, а оно в свою очередь служило дополнительным источником света.
Теперь и мне стало страшно на самом деле. Если начну использовать силу непомерно, то метка «заплачет».
Ситуацию усугубляла, по меньшей мере, сотня зрителей. Народ продолжал подтягиваться, теперь в помещении находились не только существа моего курса и призванные для них напарники по магическому бою, но и ученики, прознавшие о нашумевшем состязании.
– Пожалуй, в этот раз право первой атаки возьму себе, – серьезно сообщил блондин, распуская магическую тройную плеть, сияющую синим ярким светом.
От такого устрашающего зрелища мой инстинкт самосохранения вопил и пищал.
Метка проклятия на руке запульсировала знакомым теплом под кожаной накладкой. Никакой другой брони, я, конечно, не призывала, да и не позволили бы финансы такого дорогого артефакта. Все эти «штучки» были по карману далеко не всем.
– А ты подготовился в этот раз, – как можно увереннее заметила я.
Мой голос почти не дрожал… Почти.
Смотрелся маг действительно угрожающе: его высокое крепкое тело выглядело ещё более мощно благодаря защите, взгляд испытующе жёсткий, будто это не он пять минут назад шутил и задирался со мной. Я же сразу возвела ментальную защиту, но Ласс ожидал этого, поэтому не пытался пробраться ко мне в голову, вместо этого, раскрутив плеть над головой, резко стеганул ею в мою сторону.
Он явно ожидал неестественно сильного соперника, каким я не являлась… Образовав купол из огня над головой, я отразила первый удар, и побежала по кругу арены, лишая возможности попасть в меня легко. При этом я формировала шары огня и запускала в менталиста, он же с лёгкостью уворачивался от них. Мою руку жгло и кололо, но от страха вряд ли я почувствовала бы и большую боль. Пора было переходить к наступлению. Убегая битву не выиграть.
Итак, что я имею. Силы Воздуха, Огня, Воды, Земли и Проникновения в разум. Из них я могу незаметно использовать, и при этом навредить сопернику только огнем – открыто. Воздухом – очень мало и осторожно. Землёй (силой природы, растений) – слишком видно. Водой – маловероятно, что кто-то не заметит. Ментально я уже защищена, атаковать ментала не смогла бы, он точно возвел защиту аналогичную моей. Нарушать защиту разума запрещено правилами турнира. Да и я бы не смогла, сил не хватит.
Решено, огонь и воздух – ядерная смесь, и никто не заметит… Наверное.
Быстро остановившись и развернувшись, я выпустила пламя из рук, раздувая его потоком воздуха, направив прямо в мага. Последнее что я увидела перед тем, как в глазах окончательно потемнело – это широко раскрытые светло-голубые глаза Ласса.
Слишком сильный огонь, я такого не ожидала, не хотела навредить парню. Беспокойство и вина захлестнули меня, но сознание быстро ускользало, обещая покой.
«Мне снились горы, чистый воздух, наполненный ароматом весенних цветов, и смех женщины рядом. Она держала меня за руку, на которой не было рисунка переливающейся змеи.
Ее лицо оставалось для меня размытым образом, но волосы светлого пшеничного цвета, развевал теплый ветер. Я была счастлива в этом сне… Но вдруг, женщина отпустила мою руку и начала уходить, её шаги не были быстрыми, но я все не могла её догнать… Когда вдали начал виднеться лишь силуэт, чувство утраты чего-то ценного вызвало поток непрекращающихся рыданий.
– Нет— нет, не уходи! Останься! – кричала маленькая девочка вместо меня».
– Я тут, Аэлина, очнись!– услышала рядом мужской, полный обеспокоенности голос, и почувствовала сильную хватку мужских рук на плечах, которые меня трясли, и неприятно выталкивали из забытья. – С тобой все будет в порядке, я думал твой ресурс гораздо больше и перестарался…
– Боги, если твоя цель была меня прикончить, то скоро ты ее достигнешь, задушив меня в своих лапах! – недовольно вскрикнула, сбрасывая его руки.
Яркие лучи заходящего солнца неприятно резали глаза, просачиваясь сквозь большие окна помещения. Я быстро перевела взгляд на руку, проверяя, никто ли не снял наручи, скрывающие мою тайну. Благо все было на месте, с меня даже не сняли обувь. Осмотревшись, отметила, что нахожусь в целительной, и судя по лёгкости в теле, над моими ушибами уже поработал лечебный отвар.
– Я испугалась, что тебя зажарила. Не стоит мешать воздух и огонь, – произнесла, осматривая целого и невредимого блондина, который в данный момент расхаживал то назад, то вперёд перед койкой.
– А я просто идиот, поскольку и представить не мог, что снеся ментальную защиту, могу снести сознание человека. Это недопустимый прием, грубый и нечестный, я прошу прощение, госпожа.
– Что?! Да я же могла превратиться в овощ! Ты же знаешь, к чему такое приводит! Не поверю, что не знал о рисках, об этом знают все!
Менталист поморщился как от боли, и стал растирать глаза большим, и указательным пальцами. Потом посмотрел на меня и подошёл с виноватым видом.
– Я очень стыжусь своего поступка и уже понес наказание. Эти часы, что ты провела без сознания, вымотали все мои нервы. Любая твоя просьба, любая услуга. Я не могу описать, как хотелось бы искупить мне свою вину перед тобой.
– Ты же знаешь, в первую очередь я попрошу победу на экзамене.
– Знаю, но должен сказать, что победа, так или иначе, за тобой. Я признаю свое поражение заранее.
Эти слова меня сильно удивили, но и порадовали, кажется, экзамен я все же сдам. Ещё на одну задачу меньше.
– Что было после моего обморока? Никто не догадался, что ты снес защиту и поэтому, я упала без сознания?
– Не беспокойся, Аэлина, я соврал, что залез к тебе в голову и просто отключил.
– Так значит в этот раз победа за тобой?– спросила с лукавой улыбкой.
– Да, но ее бы не было, если бы я не нарушил правило. Его нельзя нарушать на арене, ты должна знать.
– О, поверь, знаю, а также я знаю, что ты воспользовался тем, что мой дар ментальной магии тайна и снес защиту, чтобы победить…– прошипела я с презрением. – Осознанно, Ласс, Ты сделал это осознанно…
– Обещаю, такое не повторится. Кажется, мое уязвленное эго, превзошло здравый рассудок, – растерянно признал парень.
– Ладно, – начала я, поднимаясь с кровати – Подумаю, что у тебя попросить позже.
Честно говоря, менталист так искренне раскаивался, что не стала его долго отчитывать. Тем более, экзамен в кармане, а помощь сильного мага не помешает в будущем.
– Тебе нельзя ещё вставать! Вдруг не до конца восстановилась. Я помогу.
Не успела я возразить, как оказалась на руках блондина. Он меня поднял, будто я ничего не весила. Вот это силища!
– Опусти меня, я вполне хорошо себя чувствую, – стала брыкаться в его руках, возмущаясь.
– Я очень виноват перед госпожой и намерен заглаживать свою вину хоть до скончания жизни, – эти слова были наполнены прежней иронией, сопровождаясь при этом привычной ухмылкой.
– Хорошо, тогда неси меня в мою комнату, я хотела бы отдохнуть там. Дорогу покажу. Поверь, ты передумаешь о своей затее, – решила проучить его за дерзость.
Комнаты учеников старших курсов начинались на самом верхнем этаже жилого блока, до которого из целительной, по улице ещё идти метров сто. Может наивный маг не знает этого? Ну, вот скоро и узнает! Ухмылка не сходила с моего лица почти всю дорогу, на его тоже сияло смешливое удовольствие. Но потом я осознала, что мы практически поднялись на нужный этаж, а у этого самодовольного даже дыхание не сбилось.
– Пришли, какая из комнат твоя?
Я гордо указала на нужную дверь, не выдавая удивления от его выносливости.
– Ключ?
– Дальше я сама. Мой дом, моя крепость, – не хотелось пускать Ласса в комнату, для меня это личное.
– И все же я настаиваю. Уложу свою госпожу прямо в кровать, – продолжил подтрунивать парень.
Делать было нечего, я достала ключ из переднего кармана штанов и предусмотрительно протянула блондину в руку, которая была ближе к замку, под моей спиной. Он без труда ее открыл и толкнул ногой, внося меня внутрь. Затем с интересом огляделся, внимательно обводя комнату взглядом. Мне даже стало не по себе от такого интереса, да и неловкость ситуации нарастала. К счастью он принес меня к кровати и положил. Мой облегченный вздох не скрылся от его внимания.
– Неужели я так тебе неприятен, принцесса?– спросил парень, наклоняясь ещё ближе к моему лицу так, что я чувствовала его дыхание на губах, его личный аромат, запах бриза и свежести.
От этого мой пульс подскочил до неба. Если бы в эту минуту кто-то вошёл в мою комнату, то картина, которая открывалась бы перед визитером не оставляла догадок. Я поспешила оправдаться для скорейшего освобождения.
– Нет, просто рада, наконец, оказаться в своей комнате. – Сказала, нервно улыбаясь, и отползла от него подальше.
Кажется ситуация веселила Ласса, об этом говорили задорные искорки в его ледяных глазах. Распрямившись, маг не спешил покинуть мою обитель, вместо этого стал расхаживать по небольшой комнате, рассматривая каждую деталь. Как хорошо, что я любила порядок, и мне не пришлось краснеть из-за разбросанных личных вещей, например сорочки или нижнего белья, как любила делать Эмилия. Подойдя к приоткрытому окну, он отодвинул белую тюль и выглянул в него, ненадолго задерживаясь, и изучая вид с третьего этажа. Там же он заметил плетущийся почти по всей стене здания виноградник. Солнце уже окончательно закатилось за горизонт, уступая место убывающей луне.
Точно! Луне! Я совсем забыла про оборотня. Как я могла! Возможно, сегодня я узнаю тайну снятия проклятой печати, в прямом смысле этого слова, и даже сниму ее, если это не требует больших затрат магии. Обычно такие проклятия ставились не на сильный «ключ» но хитрый и с подвохом. Как говорится: «Нет силы могущественнее, чем разум».
Мне срочно нужно выпроводить мага. Ведь необходимо ещё успеть умыться от песка, который въелся в кожу после падения в него лицом, переодеться и спешить в библиотеку. Надеюсь, Вэлкан не передумает и сдержит слово, мне же, в свою очередь, придется сдержать свое… Но это определенно того стоит.
– Если ты закончил с изучением моей скромной обители, то я бы хотела отдохнуть, – намекнула я парню, что пора бы ему уйти.
– Уже спроваживаешь? Как грубо, – В шутку скорчил обиженное лицо парень.
– А ты что, хочешь тут заночевать?– Без задней мысли спросила и, осознав второй смысл слов, сразу покраснела.
Неловкость между нами достигала пика. Но вместо того, чтобы разрядить обстановку, блондин внимательно посмотрел на меня и с ухмылкой сказал.
– Я бы с удовольствием заночевал с тобой, Аэлина, но не думаю, что это сейчас будет мне позволено.
Его обычно ледяные глаза приобрели красноватый оттенок, было даже немного жутковато, но быстро прочитав на моем лице шок, страх, и неизвестно что ещё, он поспешил ретироваться.
– Спокойной ночи, госпожа, буду ждать вашего желания, – двусмысленно напомнил маг о его долге передо мной.
Как только Ласс вышел за дверь, я поспешила в ванную комнату. Через час я уже была готова. В накидке из синего тяжёлого бархата, под которую предусмотрительно в этот раз надела чистые, но аналогичные предыдущим кожаные штаны и белую рубашку. Длинные темные волосы, расчесав, оставила распущенными и отправилась к месту встречи.
Глава 3. Тот самый трактат.
Добравшись до дверей библиотеки, как обычно, скрипнула ими, открывая и проходя внутрь огромного помещения. В этот раз даже магические кристаллы в люстрах освещали огромный зал не так хорошо. Или мне показалось и я нагнетаю? Их заряжали маги земли, даря энергию для освещения на долгие месяцы. Возможно, запас магии истощался именно в этом месяце?
Не зная, в каком отделении библиотеки, ожидал Вэлкан, ведь мы не успели договориться об этом, я двинулась прямо по проходу, в ту сторону, где располагались трактаты.
Мне очень нравилась особая атмосфера спокойствия и тишины в этом пристанище знаний, но не в этот раз. Смесь нетерпения, нервозности и предвкушения не оставляли меня в покое. Главное для меня было найти именно ту информацию, которая позволит снять печать проклятия, но мысли о «расплате» перед оборотнем не оставляли. Ещё девять поцелуев в любом случае остаются за мной. И самое ужасное, они мне нравились, хотя я и понимала, что хитрый волк берет свое с наглостью и напором. А это плохо… Вдруг, сняв печать, я не смогу сама вовремя остановиться в очередной раз. Будет ли правильным отдать себя незнакомцу, о котором я не знаю ничего кроме имени. Определенно нет. Не об этом я мечтала. Если думать о том, каким должен быть мой первый мужчина, то точно не таким наглым, напористым, эгоистичным манипулятором. Я всегда мечтала встретить человека с общими интересами, взглядами на жизнь, чуткого и доброго.
Из размышлений о прекрасном принце, существовавшем лишь у меня в голове, вырвал глухой удар о пол за спиной. Подскочив от страха, я резко обернулась, обнаружив перед собой уже знакомого мне желтоглазого оборотня. Этот безумный, что, спрыгнул с люстры или стеллажа с книгами? Этого я не поняла, но поняла, одно – он явно был рад меня видеть. Об этом свидетельствовала его еле сдерживаемая ухмылка.
– Здравствуй, цветочек, не испугалась и решила продолжить нашу игру? Должен признаться, я заждался. Обычно ты приходишь раньше.
– Здравствуй, Вэлкан, а ты, как вижу, продолжаешь сваливаться с неба на голову, – ответила в той же манере, только без «цветочков», – У меня возник форс мажор и я, все никак не могла улизнуть побыстрее.
– Надеюсь ничего серьезного?– произнес мужчина, подходя ко мне, – Видел то состязание сегодня, маг был действительно жесток. Но и ты хорошо его могла зажарить, одна лишь реакция спасла бедного менталиста, – усмехнулся волк.
– Ты приходил посмотреть как мы сражаемся с Лассом? Не замечала тебя раньше на арене.
– Как же я мог пропустить такое зрелище! Да и многие другие заинтересованы… Кстати, почему менталист не использует проникновение в разум сразу? Победить этим способом ему было бы гораздо проще.
– Спроси у него. Наверное, развлекается или решил поиздеваться. Мне этого знать, не дано, – соврала я.
Оборотень не ответил, но его верхняя губа дернулась от раздражения.
Вскоре мы пришли к знаменитым книгам, располагавшимся в ряд и парящими над подставками из белого мрамора.
– Значит снятие проклятий, Аэлина? Необычные интересы у тебя… Или может, любимого вызволяешь? Кого-то из родных?
От его догадки неприятные мурашки пробежали по всей спине.
– Нет у меня любимого, и родни нет. Есть подруга, но она тоже студентка и нет на ней никаких проклятий, – констатировала я. – Просто очень интересна эта тема.
А вот это уже было ложью. Но мужчина, смотревший до этого испытующе, улыбнулся. Затем он подошёл к пятой по счету книге и стал развязывать магические нити.
– Эй, да ты попросил больше, чем полагалось, – сказала я, отмечая, каким по счету был трактат.
– Не больше, а в самый раз, – ухмыльнулся оборотень. – Ведь теперь тебе не нужно будет тратить свое драгоценное время на чтение третьей и четвертой книги. Да и в этой я открою нужную тебе страницу.
Я же поспешила к нему без возражений. Вернее к книге, которую он держал в руках уже открытой и листал, находя нужный раздел.
Казалось, я не дышала целую вечность в ожидании… Но вдруг на одной из страниц, наконец, заметила изображение до боли знакомой змеи.
– Можно мне?– попросила книгу, протягивая руки и стараясь при этом не показывать своего нетерпения. – Кажется, я уже вижу нужную мне информацию.
– Странно, – удивился Вэлкан, передавая трактат. – Это раздел проклятий, запирающих силу жертвы, а той самой жертвой может стать только кровный родственник.
Сердце мое ухнуло, провалившись в пятки. Как же так? Получается, я наказана близким человеком? За что? Вопросы и предположения роились в голове, пока я интенсивно пролистывала страницы назад.
– Вот она! – Сказала вслух, не удержавшись от захлестнувших меня эмоций, и прочитала название проклятия.
– Stigmata…
– Я явно мало знаю о тебе, цветочек…– напрягся оборотень.
Но мне было уже все равно, на то, что он говорил. Я поглощала строчки с необыкновенной жадностью и по мере того, как начинала осознавать написанное в книге, мои глаза расширялись от ужаса:
«Стигмата – проклятие родного родителя, запирающее силу мага и накладывающее печать неприкосновенности. Используется в отношении детей, которые обладают воистину большим потенциалом, но ещё не научились контролировать свою силу. Либо же накладывается на молодых девиц, за целомудрие которых чересчур беспокоятся родители до их замужества. Проклятие не является наказанием по закону и снимается, выполнив свою задачу.
Способ снятия: маг любого вида силы, но только мощный, способен как наложить, так и снять проклятие.
Необходимо вытащить змея за хвост из-под кожи руки и сразиться с ним.
Предупреждение: Если магу сложно вытаскивать змея, то лучше оставить его на месте, поскольку это говорит о недостатке сил для разрушения проклятия. Сам себе маг не может снять проклятие, для этого, и заперта его сила.
Также стоит учесть, что размер хранителя проклятия (змея) увеличится в разы и победить его будет достаточно сложно неопытному бойцу».
Только дочитав до конца, я заметила, что Вэлкан вчитывался вместе со мной в каждую строчку. На лице у него был интерес, озабоченность. Вдруг он опустил взгляд на мою руку… Я громко хлопнула книгой, закрывая ее, и вернула на место. Хоть теперь я знала, что за такую печать проклятия меня не заклеймят преступницей, но делиться своим «недугом» с оборотнем не желала. Тем более, сейчас, когда я точно знала, кто наложил проклятие, и едва сдерживала слезы наполнявшие глаза. Мой шок не давал вымолвить и слова, даже сдвинуться с места. Я просто стояла и смотрела на Вэлкана, а он на меня.
Вдруг он протянул свою руку к моему правому запястью, покрытому тканью белой рубашки и я резко убрала ее за спину. Слишком резко. Ему даже не нужно было проверять, есть ли там изображение змеи, он убедился в этом по моей реакции.
– Ты с ней с самого рождения? – шокированно спросил мужчина.
– Мои родители умерли, когда я была совсем малышкой… – удручённо прошептала я.
– Наверняка они просто не ожидали смерти и потом уже никто не смог снять печать, ты правильно сделала, что прятала ее, далеко не многие могут отличать виды проклятий. Только высшие. Но не факт, что кто-то стал разбираться в природе твоей печати, просто отправили бы за решетку, – попытался успокоить он меня.
– Но как мои родители наложили ее?
– Очевидно, они были очень сильными магами, или, по крайней мере, один из них. Более того, они имели знание как это сделать. Об этом написано только в трактатах проклятий, а значит, они имели доступ к ним. Либо же к их копиям, – задумчиво проговорил волк.
– Я не знаю, даже как их звали… Меня нашли недалеко от пепелища деревни в которой мы, судя по всему, жили и не найдя никого живого, кроме маленькой девочки, отправили в приют. Там дали мне мое имя и фамилию.
По сути, я даже не знала, кем являюсь, как меня назвали при рождении, кто были мои родители. Я даже не помню их лиц…
– Но как ты пользуешься силой? Я ведь сам видел? – удивлённо спросил оборотень.
– Через боль и кровь, – истерично усмехнулась я.
– Этого все равно не должно быть…
– А ты откуда столько знаешь? – вдруг прозрев, с подозрением спросила я.
– Ну, ведь я умею открывать трактаты. И если ты прочла не целые три книги, то я, к твоему сведению, прочёл все десять. И не один раз.
– Я о тебе совсем ничего не знаю. Но то, что ты не студент академии уже ясно и без слов. Кто ты такой и откуда тут? – с нарастающим опасением спросила я.
– Всему свое время, красавица… Ты вскоре сама узнаешь ответ на свой вопрос. Могу только сказать, что я не опасен для тебя. О секретах тоже не болтаю, – кивнул в сторону моей руки волк, заставив при этом всю сжаться.
Слишком долго я скрывала метку. От осознания, что кто-то ещё теперь знает о ней, надо мной нависло чувство сильной тревоги.
– Был бы я магом, даже помог бы снять чёртову печать. Конечно за услугу, – улыбнулся он своей хитрой улыбкой, чем мгновенно вызвал у меня гнев. Возможно, даже его реплика была целенаправленно раздражающей, чтобы отвлечь меня от переживаний, но этим он также напомнил о существовании долга.
– У меня есть на примете сильный маг. Поможет и без сальных просьб,– гневно выпалила я, веселя Вэлкана ещё больше.
На самом деле я не представляла, кого просить о помощи в таком деле. Кому могла доверить тайну? Лассу? Он как раз обещал выполнить мою какую-нибудь просьбу.
