Проклятие на счастье. Королева льда и пламени.
Марина Адлер
Высший совет распался. Главный враг повержен. Кто теперь станет новым правителем империи? Склонятся ли перед волей народа Электианской империи главы всех Королевств континента? Аэлина – маг-элементаль, что владеет всеми видами сил, отвоевала у мира полную свободу. Но может ли ее это радовать, если родина погружается в упадок без сильного лидера, сны наполнены кошмарами прошлого, а путь к сближению с любимым имеет тернистую дорожку?
Марина Адлер
Проклятие на счастье. Королева льда и пламени.
Свобода со вкусом горечи.
Криос говорил, а мне все больше казалось, что я так и сплю. Ведь смысл его слов больше походил на какой-то сон или вымысел, а может это я отгораживалась от действительности… Наивно было полагать, что прошлое просто испарится, когда я от него сбегу. Но я точно не ожидала такого…
– Амодеус мёртв. Вместе с ним Зейд и истинный наследник трона. – Криос отчеканил слова холодно и равнодушно.
– Ты напал на Арафет? – спросила я уже ожидая худшего, и крепко сжала в руках одеяло от напряжения. Мысль о том, что обитатели города вслед за одним нападением пережили сразу другое, ужасала.
Или они не пережили это нападение? Ведь я знала на что способна сама. Наверняка Криос, благодаря опыту, ещё лучше умел управляться со своей силой.
Король северных земель сразу повернулся в мою сторону. На его лице отображались вина и некоторый страх. Он остерегался моей реакции на его рассказ, что ещё больше порождало самые страшные предположения. Но какова бы ни была правда, я знала, он будет честен со мной.
– Нам удалось пробиться в замок не затронув город, не беспокойся.
У меня в груди расслабился комок нервов от этих его слов, но я не спешила радоваться. Во дворце обитало полно народу.
– Даже многие гвардейцы сдались, облегчая нам путь. Мы не трогали никого понапрасну. Окулус и Наран уже долгие годы были нашими доносчиками. Их тоже отпустили беспрепятственно.
– Слуги? – поспешила спросить я.
– Слуги тоже по большей части уцелели.
По тону Криоса я поняла, что мы добрались до той темы, которой он опасался, но она была неизбежна.
– Аэлина… Ты знаешь, что без жертв не могло обойтись. Мы и так застали советников в ослабленном положении, нам удалось обойтись минимумом жертв. Хочу, чтобы ты это помнила, прежде, чем я поставлю тебя в известность.
В момент, когда я и сама стала догадываться в чем дело, Криос завершил свой рассказ.
– Твоя помощница, она погибла при нашем нападении на замок. Эдиль, так ее звали…
Слезы мгновенно подступили к глазам, я вспомнила теплый взгляд этой доброй и отважной женщины. То как она самоотверженно рисковала в попытке мне помочь и поддерживала в трудные минуты. А ещё меня накрыло волной вины. За своими проблемами я даже не знала кем или чем она рискует. Может у нее была семья? Муж? Дети? Я даже не успела ее спросить об этом, в то время, как та рисковала собой ради меня.
– Арсесиус стал причиной ее смерти. Он угрожал ее жизни, в попытке предотвратить наше наступление. Но женщина сама решила отдать свою судьбу, чтобы мы избавили земли Империи от узурпаторов. Она так же желала, чтобы я позаботился о тебе…
Не в силах вынести этих слов, я наконец дала полную волю эмоциям и прижимая ладони к лицу и все же зарыдала. Это так было на нее похоже. Боги! Как это было на нее похоже! Эдиль готова была пойти на все, только бы помочь свергнуть высших. И даже на смертном одре не забывала обо мне.
В этот момент на спине я почувствовала ладонь Криоса. Он все же подошёл, чтобы меня утешить, но его действия уже не были столь смелыми. Он опасался моего осуждения или обвинения. Наверняка владыка севера и сам испытывал вину за то, что не смог предотвратить по сути неизбежное. Ведь темный эльф не оставил бы своего предателя жить, в любом случае, я это знала как никто другой. Вместе с этими мыслями напросился и другой вопрос. Я резко отняла руки от лица и посмотрела прямо в голубые глаза короля севера.
– Ты не говорил про то, что стало с Арсесиусом… Ты его убил?
Лицо Криоса стало ещё суровее.
– Нет, для него я приготовил долгие мучения и заточение на дне горы в шахтах моего Королевства.
Я побледнела, мне не верилось, что после всего, Криос решил оставить эльфа жить. Ещё больше мне не хотелось верить, что мучения, хоть и такого чудовища, доставляли Криосу удовольствие. Можно было это назвать местью, возмездием, расплатой. Да как угодно. Но для меня это значило одно – уподобление тому же пороку.
Я быстро схватила за руку рядом стоявшего мужчину. Он должен был внять моей просьбе.
– Криос, просто избавься от него. Прошу тебя. Я не могу жить в мире, где мой кошмар всё ещё дышит и в любой момент может выбраться наружу.
– Уверяю тебя, из таких глубин ему не выйти на поверхность. К тому же, его стерегут лучшие мои воины.
– Ты же понимаешь, что это меня не успокоит? Так же, как и не радует то, что ты становишься не лучше темного, проделывая все те зверства, которые для него запланировал.
Криос медленно высвободил свою ладонь из моей хватки и посмотрел холодным отчужденным взглядом.
– Арсесиус должен поплатиться за то, что сотворил с тобой… – владыка севера отвёл глаза и отошёл – Я… далеко не такой добродетельный герой или спаситель, каким ты меня нарисовала в своей милой, а порой наивной фантазии. И только мне решать, что станет с эльфом в моем Королевстве.
На мгновение я отшатнулась словно от пощёчины. Поток мыслей остановился, а слова, застряли колючим комом в горле. Мужчина, которого я успела полюбить показал себя с совершенно иной стороны, той, о которой я не догадывалась. А возможно он и был прав, мне хотелось нарисовать мечту в голове, не считаясь с истиной.
– Я услышала, повелитель, – произнесла намеренно равнодушно и манерно, – Вы правы, кто я такая, чтобы надеяться на право что-либо решать в Вашем Королевстве. – внутри все жгло от заполнивших душу эмоций, – А теперь, если изволите, я бы хотела отдохнуть наедине с собой.
Криос дернулся было в мою сторону, но затем, сжав руки в кулаки, двинулся к выходу. Вскоре комната совсем опустела, наполняя мое существование вновь одиночеством.
Утром мне уже намного лучше удавалось справиться со слабостью. Мона помогла мне принять ванну и одеться. Комната, в которую меня поселили уже не была гостевой, а находилась в той части замка, где жили все его постоянные обитатели. В частности и сам король севера. Из рассказа служанки, я узнала, что его покои находились хоть и дальше по проходу большого длинного коридора, но по сути соседствовали с моими. В гардеробную перенесли все вещи, что когда-то мне сразу предоставили для комфортного пребывания в Ледяном Королевстве, и даже дополнили мой гардероб новыми нарядами и чересчур большим количеством украшений. На туалетном столике, в гардеробной комнате был и он, тот самый кулон-тайник, что подарил мне Криос и который, судя по всему, обнаружил позже темный эльф.
Отдельно от всех украшений, что лежали скученно в сундучке украшенном самоцветами, он располагался рядом, на бархатной, чёрной подставке. Я подошла и взяла кулон в руки, нажала на завиток потайной кнопки и ахнула, внутри лежал необычный драгоценный, немного светящийся камень. Из интереса я потянулась к нему и притронулась кончиками пальцев. Новый восторг вновь вырвался вздохом из груди. Камень был немного теплым, его свечение грело и одновременно успокаивало. Не было сомнений – эта вещь обладала магическими свойствами, наряду с великолепной красотой. Хотелось тут же побежать к Криосу и расспросить его о необычной драгоценности, но вспомнив о нашей размолвке, я закрыла кулон и положила его на свое прежнее место.
Сегодня я выбрала серебристое платье с длинными рукавами и простым кроем, насколько это было возможно, ведь все наряды в моем нынешнем гардеробе отличались красотой и роскошью. Выудив из ларца украшение, которое по задумке должно было оплетать голову серебристыми цветами из белого золота, я надела его на себя, и наконец залюбовалась отражением в зеркале. Хоть я и сильно похудела за все те наполненные ужасами дни, я знала, что будучи абсолютно свободной, быстро приду в себя и снова почувствую вкус к жизни – это и придаст лицу румянец, а глазам прежний блеск.
Не давало покоя только одно – осознание, что мой мучитель жив. Я знала насколько Арсесиус терпелив и коварен. И знала, что он непременно найдет способ покинуть свою темницу. Если не завтра, то за сотню лет точно найдет оттуда выход. От этого по спине пробежал холодок, а на пальцах появились всполохи огня, которые я быстро погасила, сжав руки в кулаки. Я даже не знала сколько Криос планировал его там держать. Планировал ли он вообще его лишать жизни когда-нибудь? Впервые в жизни я настолько желала кому-то смерти. Но не из жажды мести, а лишь из желания избавиться от своего самого большого кошмара на свете. Навсегда.
Вдруг, из комнаты донёсся звук шагов и не прерывающийся женский щебет заполнил пространство за дверью гардеробной, в спальне. Я тут же выскочила в комнату и обнаружила в ней Эмилию, Вэлкана и троицу приближённых короля севера.
– Как я рада, что вы все в порядке! – сразу воскликнула и обняла первой подругу.
– Я тоже рад, что ты уже в хорошем здравии, цветочек, – Загреб в свои объятия нас Вэлкан вместе с Эмилией, чем вызвал на лицах Мариуса и Теона некоторую настороженность. Дарас же не придал нашим дружеским объятиям какого-то особого смысла, а лишь с улыбкой наблюдал.
Затем я с удовольствием обняла и Троих мужчин, что с нетерпением дожидались своего череда сжать меня в объятиях покрепче. За все то время, что мы провели вместе, и те испытания что наконец прошли, в пору было называть их настоящими друзьями. Теперь и мне они были как старшие братья.
Эмилия все без остановки рассказывала о том, как ей тяжело было остаться одной в лесу с осознанием того, что за мной следует погоня, а потом как она переживала, когда узнала о моем ранении и всем остальном. Она была очень зла на меня за мой тот поступок на дороге, и даже легонько пнула мою ногу, чем вызвала смех у окруживших нас мужчин.
– Аэлина, я бы хотел попрощаться наедине, – проговорил вдруг Вэлкан. Только сейчас я заметила, что он был одет в дорожную одежду, а его просьба была обращена скорее не ко мне, а к окружающим.
Улыбка тут же сползла с моего лица, я не понимала спешку Вэлкана покинуть Ледяное Королевство.
– Мы отправляемся завтракать, буду ждать в обеденном зале, – сказала напоследок Эмилия и поспешила покинуть покои вслед за Дарасом и Теоном.
Мариус же положил ей руку на поясницу и мягко провел к выходу, что вызвало во мне странное подозрение, раньше я не замечала за демоном таких жестов в отношении кого-либо, чтобы списать это на обычное его поведение. Но меня быстро отвлек оборотень стоявший напротив.
– Я отправляюсь в Арафет. Теперь там безопасно. Буду наблюдать за обстановкой в стране. Да и это мой дом, там могила моей дочери и жены. Мое место на землях Электианской империи.
Я поняла мотивы Вэлкана.
– Ты волен поступать как посчитаешь нужным, Вэлкан, но мне печально тебя отпускать. Как бы там ни было, мы вместе прошли через многое.
Оборотень посмотрел на меня янтарными, неестественно яркими глазами. На их дне всё ещё теплилась надежда. Он протянул к моему лицу руку и легонько коснулся подбородка.
– Если вдруг понадобится помощь, цветочек, ищи меня в питейном заведении Арафета «Красная чаша». Но, я надеюсь, у тебя все теперь будет хорошо.
Затем он резко убрал руку от моего лица и выудил ей из кармана браслет, при виде которого я сразу отступила назад. Вместе с браслетом, оборотень достал и ключ на цепочке.
– Спрячь это где-нибудь подальше и никому никогда не показывай. Тем более, не отдавай, – Серьезно сказал он, вкладывая в мою руку предметы. – Даже королю северных земель.
Я сразу же подошла к кровати и сунула браслет с ключом под матрас, на что Вэлкан легонько кивнул. А когда я снова к нему подошла, то крепко обнял меня, вдыхая глубоко запах волос, от чего я сразу же густо покраснела, вспомнив насколько волк любил мой личный аромат. Как реагировал на него когда-то. Я же обняла его в ответ, по-дружески, хотя и понимала, что оборотень желал бы большего в отношении меня, но уважал принятое мной решение.
– Смотрю, Вэлкан, ты уже готов к дороге? – раздался вдруг мужской голос за широкими плечами оборотня, которые до этого полностью загораживали мне обзор на дверь.
Кажется король севера зачастил с беспардонными визитами без стука в мою комнату и сейчас вошёл практически беззвучно, чем застал нас врасплох. Его лицо не выражало ничего, кроме равнодушия, но в голосе слышалось явное недовольство. Я сразу отстранилась от обнимающего меня мужчины.
– Да, цветочек, мне уже пора, – Вэлкан намеренно обратился ко мне так снова, я это знала. – Ты запомнила где меня найти в случае чего?
Он положил свою ладонь ко мне на плечо и за этим безобидным, казалось бы жестом, с уже нескрываемой неприязнью проследил Криос, не отводя льдисто-голубых глаз от руки оборотня словно хищник, выслеживающий свою жертву. Я кивнула, Вэлкан же победно улыбнувшись, развернулся и быстро покинул помещение широкими тяжёлыми шагами.
– Впредь мне бы хотелось, чтобы вы стучались, перед тем как войти, Ваше Величество.
Произнесла я, напоминая своим обращением королю севера о том, разговоре, что произошел между нами ночью. Я не собиралась проглатывать его пренебрежение моим мнением. Тем более тем, которое было очень важно для меня. Для моего покоя и внутреннего состояния. Если Криос не готов прислушиваться ко мне в касающемся непосредственно меня деле, то лучше соблюдать дистанцию. Тем более, что владыка севера и сам определил кто он для меня в первую очередь. Король. И я нахожусь в его владениях, где не имею права решать, что-либо. Так пусть же наслаждается своим положением в полной мере, но только на расстоянии от меня.
– Хорошо, Аэлина, впредь я не открою эту дверь без стука. Я пришел, чтобы проводить тебя к завтраку, – Криос замер и протянул мне руку в ожидании того, что я вложу в нее свою.
Я слегка улыбнулась, как ни в чем не бывало.
– Как раз планировала присоединиться к нашим друзьям в обеденном зале, они недавно были у меня и ожидают нас там.
Своим поведением я абсолютно не выражала обиды или излишней холодности, но при этом прошла мимо к выходу не принимая руку Криоса. Или он наконец станет считаться со мной, или пусть знает, что отныне я не допущу такой оплошности, как подпускать к себе близко того, кто не готов прислушиваться к моим чувствам.
Всю дорогу до обеденного зала мы молчали, Криос был напряжен, но не единого вопроса с его губ не сорвалось. Я же решила дать нам время, чтобы прийти к чему-то. Было сложно обижаться или злиться на мужчину, который был мне точно не безразличен и до этого многое для меня сделал, а поэтому я решила сохранять доброжелательность, но при этом пока не сближаться.
Послание.
Несмотря на то, что между нами с Криосом образовалось напряжение, за столом царила теплая и радостная атмосфера. Эмилия сидела рядом и ее присутствие меня изрядно отвлекало от плохих воспоминаний и мыслей. Я часто ловила на своей подруге серьезный изучающий взгляд Мариуса, который сидел сразу напротив нас и по правую руку от правителя, меня всё ещё настораживало поведение демона. Я, как и всегда, сидела слева от Криоса, стараясь при этом наслаждаться вкусной едой и положительными разговорами с друзьями, хотя и часто чувствовала на себе прожигающий взгляд владыки севера.
Иолани уже окончательно оправилась после рождения малыша, и теперь сидела с нами за одним столом, доверив ребенка своей помощнице. Мне не терпелось взглянуть на маленького сына Дараса и Иолани снова, о чем и сказала им не стесняясь. Молодые родители были рады моему вниманию и приглашали зайти, как только найду возможность. Эмилия подхватила мою идею и тоже попросилась взглянуть на милого младенца, ведь дети являлись большой редкостью и рождались нечасто, а потому всегда вызывали восторг у окружающих.
Мы говорили о многом, не касаясь темы политики и прошлого, шутили и иногда смеялись. Никому не хотелось упоминать о ещё свежих событиях прошлого и тяготах будущего, мы остановились в моменте настоящего. И это было как раз то, чего мне так не хватало.
Но наш покой нарушил запыхавшийся и всклокоченный посыльный. На серебряном подносе он нес своему повелителю свиток.
– Прошу прощения за то, что побеспокоил, Ваше Величество, но дело в высшей степени срочное и важное. Из Садраса прибыло послание. От короля Элиата, правителя южных земель… Велено передать прямо в руки королю севера…
Криос не удивился, напротив, выглядел так, будто ожидал этого события. Он спокойно взял с подноса свиток и разломал на нем печать, открывая послание от неизвестного мне лично правителя и главы Королевства Садрас. Я много читала об этом Королевстве, но никогда прежде не бывала в этих далёких землях, о которых ходило немало баек, а тем более о их короле, что являлся потомком самих Богов и его описывали как большую птицу, нежели существо проходившее на остальных обитателей нашего континента. Чему я естественно не верила.
Криос распрямил в руках скрученное письмо и неожиданно стал читать вслух, не считая нужным что-либо скрывать от нас всех.
– « Здравствуй дорогой друг и союзник», – начал владыка севера произносить слова написанные на бумаге, улыбнувшись при этом лишь одним уголком губ. – « Спешу предупредить и поздравить. С крушением власти Электианской империи. К этому событию ты имел непосредственное отношение, судя по слухам, что до нас дошли. Многие правители уже обдумывают каким образом поделить земли оставшиеся без должной защиты и лидера, между собой. Ведь насколько я понял из рассказа моих осведомителей, ты не пожелал забрать их себе, объединяя с Ледяным Королевством. А потому, предлагаю незамедлительно принять решение о дальнейшей судьбе империи, пока голодные коршуны не разорвали ее на части. Если, конечно, тебя вообще волнует будущее этой страны и ее обитателей…»
Мы все замерли внимательно вслушиваясь в смысл произносимых слов Криосом. В моей груди разверзлась дыра переживаний за будущее родины, Эмилия схватила под столом мою руку и крепко сжала, она тоже переживала за страну в которой родилась и выросла.
– « Криос, если ты все же решишь собрать правителей континента для принятия законного решения судьбы Электианской империи, то ты знаешь, что я сочту за честь организовать собрание в своем замке и в моем Королевстве, что безусловно будет удобно для всех правителей, учитывая расположение Королевства Садрас. Надеюсь ты помнишь, что не у всех нас есть возможность перемещаться за доли секунды куда угодно.
Также нам всем, а мне в особенности, не терпится познакомится с твоей гостьей, а именно вторым известным миру магом всех стихий. Она наводит на народы даже дальних земель немало страха и одновременно восторга. Думаю мы подружимся с этой прекрасной девушкой.
Надеюсь на ответное письмо в кротчайшие сроки после прочтения этого послания. Рекомендую обозначить день грядущего собрания правителей и дату прибытия вас с Аэлиной в мой замок. «
Лицо Криоса стало гораздо более серьезным и хмурым, он бросил на меня обеспокоенный взгляд и отложил свиток. Я же от удивления даже приоткрыла рот. Ведь оказывается уже весь континент судачит обо мне и даже мое имя, скорее всего, известно всем правителям. Король Садраса знает что я жива и невредима, не говоря уже о том где нахожусь. Похоже даже в Ледяном Королевстве имеются брежи, через которые можно добыть нужную информацию. А письмо, хоть и сквозило доброжелательностью, но явно не оставляло другого выбора его читателю, как выполнить условия прописанных там «рекомендаций».
