– Неинтере-е-есно! О! В этой су-у-умке есть стрелом-е-ет! Приготовить оружие к за-а-алпу!
Заметив скрестившиеся на себе наши крайне злобные взгляды, Орбит окончательно сник и прекратил теребить громадную грузовую сумку, висящую на мохнатом боку мамонта. Скорбно шмыгнув носом, эльф скрестил руки на груди и, отвернувшись, начал гордо смотреть на грохочущий в отдалении водопад. Фыркнув сквозь толстый хобот, мамонт отвернулся в ту же сторону, так же занявшись созерцанием водопада. Он был явно на стороне эльфа.
– Как ядерная боеголовка с испорченным таймером, – вздохнул я, буравя взглядом затылок неугомонного игрока ненавидящего скуку. – Бом, а ты что делаешь?
Полуорк превратился в сельхозхозяйственный комбайн массового сбора и обеими руками рвал те самые лиловые цветочки.
– А что, не видно? – рыкнул Бом, продолжая стоять на карачках. – Помогите лучше! Это даже не цветочки, а самые настоящие лиловые алмазы растут из земли!
– Лиловые алмазы? – хмыкнул я. – Ценная, наверное, штука.
Впрочем, несмотря на слова, я все же не удержался и сорвал пяток лиловых цветов, забросив их в заплечный мешок. Остальные приступили к сбору ценного урожая с куда большим рвением. И я понимал почему – у растений подобного размера и типа вес просто ничтожный. На один килограмм придется никак не меньше тридцати цветочков, а я думаю, что и больше, чем тридцать. Что на самом деле приближало цветы по ценности к алмазам, конечно, если на них и правда, был такой спрос у алхимиков. Если это так – тогда легендарное «запределье» столь же ценно, как и мифические золотые города инков затерянные в джунглях. И деньги тут валялись прямо под ногами, нужно только нагнуться и подобрать. Чем мы и занимались – заразное оказалось дело, не успел я опомниться, как обнаружил, что собрал уже не менее пары десятков цветочков. Я что сюда по цветы пришел? Или по грибы?! Блин!
Одно хорошо – за те минуты, что любители вроде нас собирали растительность, кланы действовали. Четко и слаженно. К нам уже двигался отряд Неспящих, выстроившихся в тройную шеренгу. Грузовые звери в центре, боевые питомцы и воины по сторонам, опять же идущие в определенном порядке. На спине второго мамонта, сейчас шагающего в центре отряда, появилось четыре седока и два мощных светящихся стреломета. На голове мамонта возник шлем, хобот словно оброс длинными острыми шипами – если такой булавой ударить, будет очень больно. Да и остальные зверюшки приоделись. Над отрядом повисла многослойная и многоцветная пелена защитных аур. Такое впечатление, что к нам двигался большущий радужный мыльный пузырь, над которым кружили птеродактили и несколько птиц. Вот это я понимаю боевой рейдовый отряд. Неполный, конечно, но все равно грозный.
Именно таким образом происходили рейды в Вальдире, с боем пробивающиеся к цели сквозь вражеские ряды и заслоны.
А у нас был именно рейд. Другим словом это не назвать.
В стороне двигался еще один подобный же пузырь – клан Архитекторов. Потенциальный враг и одновременно потенциальный союзник. Высившийся за нами оранжево-белый дракон взмахнул огромными крыльями и легко взмыл в воздух, унося с собой Флориана. Золотой рыцарь явно получил приказ на передислокацию. А вот гном Мурохром особо никуда не торопился, вместе с нами терпеливо дожидаясь подхода отряда Неспящих.
Молчаливый и крайне загадочный персонаж. И похоже, он сделал какие-то одному ему понятные выводы и предпочел остаться здесь, а не пойти с кланом Архов.
Едва только плывущая в воздухе куполообразная и многослойная пелена-аура достигла нас, перед экраном появилось недвусмысленное предложение вступить в рейдовую группу. Еще одно доказательство.
На размер обычной боевой группы есть лимит – не больше дюжины рыл. И все. Больше в полную группу никто влиться не сможет.
Размер рейдовой боевой группы установлен в восемь дюжин. То бишь девяносто шесть игроков. Но есть одно важное ограничение – рейдовую группу нельзя создать в каждой локации. Только в строго определенной, зачастую квестовой или исключительно враждебной к игрокам.
Выдрючиваться и стучать кулаками в свою широкую лидерскую грудь я не стал. Просто принял приглашение от лидера рейда – от самой Черной Баронессы. Перед глазами замелькал длинный список остальных участников, быстро закончившийся, съежившийся и убравшийся в левый угол виртуального экрана. Следом появился перечень повисших на мне аур защитных и усиливающих свойств.
Затем позволил Колывану подхватить меня своим толстым хоботом и перенести к себе на широченную спину. Туда же вскоре доставили волшебницу Кэлен, а лысый эльф Орбит и без того сидел на лобастой голове мамонта и явно не собирался уступать свое место кому-либо. К нам добавился Док, усевшийся рядом со мной, остальные из моей старой боевой группы остались на земле. Правильно. В первую очередь защищать надо хлипким здоровьем «умников», а защищенные броней воины обладают солидным запасом здоровья и, в случае чего, могут выдержать внезапный удар врага. Прямо за Орбитом сел незнакомый мне игрок с ником Ультима Форевер. Коротко повел рукой, и на спину мамонта опустилось два уже знакомых мне стреломета.
Длинный стержень в качестве опоры, сверху станина на подвижном креплении. Судя по плавным и одновременно хищным обводам средневекового «орудия» работал над ним настоящий мастер своего дела. После чего стрелометы передали мастерам чар, добавивших в и без того уже мощное оружие дополнительные свойства и зачаровали на скорость перезарядки, на быстроту выпущенных стрел и на меткость.
– Пользоваться умеешь? – поинтересовался у меня Ультима или же «Уль», как я мысленно его окрестил.
– Раньше стрелять доводилось, – согласно кивнул я. – Но нужных умений нет.
– Ни у кого нет, – вздохнул Уль, рывком устанавливая стреломет в специальное гнездо в сбруе Колывана. – Один из наших стрелков не влез в телепорт. Так что ты за стрелка. Как снаряжать и прочее объяснять надо?
– Нет, – мотнул я головой, хватаясь за стреломет и легко поводя им в сторону. – Класс! Снаряды какие? Маркировка?
– Стандартные. Зеленые наконечники – удар и яд. Красные – удар и огонь. Черные – удар и разрыв. Все объемное, так что осторожней, когда целишься. Рыжие вообще осторожно используй! Это ржа – любую металлическую броню жрет так, что куда там нанитам! Если пальнешь по воинам, то сначала увидишь вынужденный стриптиз, а затем их крайне злые рожи и большие кулаки. Понял?
– Ага. А это что? – с момента как я вступил в рейд группу, то сразу получил доступ к содержимому грузовых сумок Колывана и не только его. – Синий это заморозка. Тут понятно. А синий с белой спиралью?
– Смерч, – пояснил Уль.
– Синий с белыми молниями – электричество?
– Верно. Электросфера при разрыве. О! Совсем забыл! Рос, стрелы со вздутым оранжевым наконечником видишь?
– Ну?
– Это только вверх! Зенитный снаряд. Объемный взрыв и дым. Хорошая штука!
Мы перекинулись еще несколькими фразами. За это время тяжело ступающий мамонт влился в отряд, заняв свое место. Внешние ряды вновь сомкнулись. Коротким приказом я велел Тирану держаться рядом и никуда не влезать. Черно-белый волк послушно затрусил слева от Колывана, за ним пристроился броненосец Киры, а за волчьим хвостом грациозно ступал олень Кэлен.
– Теперь короткий инструктаж, – громко и четко произнес Ультима. – Все слушайте!
Убедившись, что всеобщее внимание пассажиров приковано к нему, он коротко пояснил:
– Всего есть несколько установленных категорий. Но вас касается только одна – «все». Пока не услышите приказ тактика, упоминающий слово «все», сидите и наслаждаетесь видами. До этого момента, чтобы никто даже не вздумал шарахнуть по любому противнику! Даже если он уже забирается к вам или начал грызть ногу мамонта! Ни в коем случае не пытаться быть героем! Просто сидите! Всем ясно?
Все дружно закивали – кроме меня и Орбита. Лысому эльфу видимо было пофиг, он был занят Колываном, а я понимал, что раз меня посадили за стреломет, значит моя категория несколько отличается.
– Наша категория – «Кол!» – повернулся ко мне Уль. – Так же вслушивайся в требования к типу стрел и вовремя переснаряжай. Док в твоем расчете. Подает стрелы и так далее. В моем расчете Кэлен. Стрелять только после того как назовут наш позывной и определят цель. Если просто выкрикнут «Кол», сразу не стреляй, жди отметку цели – либо голосом, либо же тактик пошлет метку в виде красной стрелки на твой экран. Но ты и так знаешь, – инструктор верно понял выражение моего лица и лишь добавил. – Твой личный позывной – «Рос». Это если понадобится отдельный выстрел по той или иной цели. На этом все. Блин,… а щиты-то никто и не поднял!
– Блин! – спохватился я и вновь запустил руки в мешок. Нащупал искомое, дернул на себя… и виновато пожал плечами. Защитные барьеры, они же щиты, были настолько тяжелы, что мне их не вытащить.
– Весело да? – фыркнул Уль, что так же не принадлежал к классу силачей. – Рони! Поставь нам щиты!
Одним прыжком на спину недовольно затрубившего мамонта взлетел Рони Пламенный, еще в полете убравший за спину двуручный меч. Что-то ворча себе под нос про «задохликов», Рони в два счета вытащил нужное и закрепил в специально предусмотренных креплениях, после чего покинул нас. А на спине мамонта появилось нечто вроде защищенного пулеметного гнезда. Каждый щит по внешней стороне буквально утыкан щипами и крючьями, с внутренней стороны светятся укрепляющие руны.
Передав Кэлен два стеклянных шара заполненных молочной белизной, Уль пояснил:
– Если крикну «рви!» – сразу активируй.
– Так точно, сержант! – браво пискнула волшебница, войдя в роль.
– Только как активируешь, во врага не кидай! – ворчливо буркнул Ультима. – Был уже прецедент… это же не граната, блин! Ну что… хорошо идем, а? Скоро заглянем смерти в ее хитрые глазки! Нет, правда, – хорошо идем!
Покачиваясь на спине мамонта Колывана, я сидел и завидовал.
Может и белой завистью, но до жути сильной.
Это заклинание будет следующим в моем списке заклинаний!
Один из седоков на другом мамонте оказался донельзя прокачанным и узкоспециализированным магом земли. По мановению его руки земля по обе стороны от нашего отряда вспучилась большими горбами. По земле сами собой поползли камни, убыстряясь с каждой секундой и оставляя за собой глубокие следы. Три минуты, и два колоссальных каменных воина возникли рядом с нами и сделали свои первые тяжелые шаги. Сплошной камень – по крайней мере, снаружи. Квадратные щиты и здоровенные шипастые дубины составляли вооружение. Из-под гребенчатых шлемов угрюмо смотрели черные провалы на месте глаз. Каждый из воинов достигал не менее чем семиметровой высоты, про примерный вес даже думать было страшно. Обычные каменные големы высшего ранга. И закутанный в темно-вишневую мантию маг умудрялся поддерживать сразу двух големов, требующих большую и постоянную подпитку маной.
В общем, на соседнем мамонте величественно восседал живой пример для подражания. Големы устойчивы к повреждениям как физическим, так и магическим, очень сильны, но несколько медлительны, хотя трудно назвать так существ, преодолевающих пять метров за один шаг. У нас появился еще один защитный барьер – на этот раз мобильный и агрессивный.
Но на этом дело не закончилось.
Сидящий рядом с магом игрок в фиолетовом бархатном костюме с изящной золотой вышивкой развел руки в стороны, между его ладоней с треском промелькнула стопка разноцветных карточек.
Мастер карт во плоти. Уровень больше двухсотого. Помедлив, мастер карт едва заметно кивнул, отвечая на чей-то запрос или приказ, выбрал три карты и легкими щелчками отправил их в полет. С разноцветными хлопками игральные карты разлетелись в пыль. В воздух рванулось две птицы – угольно черная птица размером с микроавтобус и еще одно пернатое чудо, полыхающее самым настоящим огнем. Феникс. Чертов кардмастер умудрился запихнуть в карту самого настоящего феникса!
И это при том, что сия птица официально не водится ни в одной локации! Она не является мобом массовой «постройки». Феникс изредка появляется в той или иной локе, ненадолго задерживаясь там, после чего улетает в неизвестном направлении. Птичку крайне тяжело убить, особенно учитывая ее уникальную особенность «возрождения из пепла». Обычные игроки определенных классов мечтают о подобном питомце для себя, другие спят и видят, как заполучат крайне редкие ингредиенты: огненное сердце феникса, перья, глаза и прочие очень дорогие штуки. А этот игрок запихнул птицу в карту! Ну, или купил карту у более удачливого коллеги…
К кружащим у нас над головами птеродактилям и обычным птахам присоединились две величественные птицы. Огненная и черная.
Вот только черная птица оказалась вовсе не черной, а светло-синей, если смотреть на ее брюхо и внутреннюю сторону крыльев. Там, где пролетала птица, на некоторое время начинал идти обильный снег, веяло леденящим холодом. Интересный обитатель небес… я такую птицу никогда не видел, хотя близко «знаком» с очень многими монстрами. Что-то напрямую связанное с холодом и заморозкой. Над нами парили пламя и лед, готовые защитить нас при помощи своих специфических умений. Но и это еще не все. Была и третья карта. Просто «вышедший» из нее монстр не стал взлетать. Он предпочел твердую землю. Что вполне объяснимо, учитывая его внешний вид – сгусток стелющегося по земле тумана, пронизанного сверкающими вспышками молний. Еще один абсолютно неизвестный мне монстр, смело рванувший вперед и занявший позицию перед отрядом. Только что на наших глазах щедро развеяли по воздуху огромную сумму золота. Настолько огромную, что даже все совокупные дары крабберов, полученные нами за нахождение их павшего бога, вряд ли могли бы покрыть затраты.
И не убирая рук со стреломета, я задумался – что же именно ожидает найти здесь Черная Баронесса, раз она пошла на такие затраты ресурсов, да еще и самолично пришла в затерянное в неизвестности запределье.
Тот же глава Архитекторов сюда не пошел, предпочтя остаться на «большой земле» и продолжить руководить остальными делами клана. И если потраченные суммы можно было объяснить надеждой на зарабатывание здесь еще большей кучи золота, то вот присутствие главы Неспящих сюда не вписывалось.
Я не забыл предупреждение игровой системы об уникальных монстрах. А еще у меня были зоркие и много замечающие глаза, четко видящие, как с каждой секундой наш отряд в геометрической прогрессии наращивал боевую мощь. Куда уже больше? Но я каждый раз убеждался, что еще есть куда, понимая, что, несмотря на весь игровой опыт, не раз выручавший меня в трудную минуту, здесь он бесславно пасовал.
Я бы поразмышлял на эту интересную тему, вот только мне резко стало не до раздумий – послышались предостерегающие крики парящих птеродактилей. Впереди, там, где показалась окутанная туманом высокая стена зеленой растительности, что-то явственно зашевелилось. Сразу во многих местах. И именно туда двигались оба рейдовых отряда полным ходом. Мы словно танковые батальоны, идущие на прорыв вражеских линий. И еще большой вопрос, что за враги нас там ожидают.
Учитывая, что под нами буквально трясется земля… враги должны оказаться достойными соперниками…
Глава вторая
Первые тревожные звоночки… Живая лавина со всех сторон
– Я ни хрена не слышу! Я ни хрена не слышу! – восторженно орал Ультима, приникнув к стреломету и слившись с ним в единое целое. – Пшла!
С диким свистом с оружия сорвалась стрела с зеленым наконечником.
– А ты что-нибудь слышишь? – вновь завопил Ул.
– Заткнись! Заткнись! – прокричал я в ответ, лихорадочно перезаряжая оружие и тут же выпуская разрывную стрелу в указанном направлении.
Мощный разрыв остался практически незамеченным, а я уже принимал от Дока очередной снаряд.
– Мы испытываем мощное акустическое воздействие! – крикнул мне в ухо Док, чьи глаза казались огромными плошками на искаженном лице. – И визуальное!
– И ты заткнись! – рявкнул я, лихорадочно крутя рукоять взводящей лебедки. Удивляться поведению соседей по мамонту не приходилось. Любая эмоция в данной ситуации считается нормой. Будь-то шок, дикий восторг и прочее связанное с выбросом лошадиной дозы адреналина.
Рр-р-рах! Рр-р-рах!
– Тактик «Колу»! На одиннадцать часов! Разрывными! И ядом!
– Ок! – хором отозвались мы с Улом, синхронно переводя стрелометы с девяти часов на одиннадцать.
– Тактик «Тесаку»! На двенадцать огнем!
– Принято! – проревели остальные стрелки.
– Тактик «Третьему»! Сменить тройку дефлидеров! Лекари! Не спать!
– Есть!
Смотреть на происходящее было некогда. Но и выхваченного во время наведения очередной стрелы зрелища мне хватало за глаза. Выцеливать отдельных врагов не приходилось – наш отряд продвигался в море врагов! Куда не стреляй – не промахнешься!
Весь мир восстал против нас! Казалось, вся вселенная внезапно воспылала к нам лютой ненавистью и попыталась уничтожить, бросив в бой все свои силы.
Мы словно хлебоуборочный комбайн посреди поля пшеницы! Вот только пшеница явно из разряда ГМО – кусачая, ядовитая, разумная и каждый ее колосок пропитан ненавистью!
Твари навалились не то чтобы внезапно – все-таки разведка не зря у Неспящих хлеб ест – но навалились разом, словно волна прибоя или даже цунами. Множество мелких монстров, чей уровень колебался от смешного даже для меня и до больше чем сотого. Попадались и совсем уж здоровяки под двухсотый левел, но редко – и все это уже здесь, у самого «порога» виднеющихся впереди джунглей. Когда нас захлестнуло живой ревущей волной, поначалу я даже не мог различить отдельных особей. Только минуты через три начал вычленять различные силуэты и формы. А затем все смешалось в сплошной клубок живой и враждебной плоти, пытающейся пробиться сквозь первые ряды.
Невероятно огромные многоножки, больше напоминающие ожившие цепные пилы с алмазным напылением поверх хитина. Что-то вроде кузнечиков без прыгательных ног, но с чудовищно зубастыми пастями. Кислотно-зеленые слизняки со множеством плевательных отверстий на теле. Шевелящиеся растительные плети каких-то лиан, источающих ядовитый туман и старающихся ухватить игрока и уволочь за собой или хотя бы обездвижить, что им удалось проделать с одним из каменных големов, после чего остальная живность быстро разобрала застывшего колосса на «запчасти». Следом за лианами появились гигантские бабочки с темно-красными крыльями и с длиннющими щупальцами вместо лапок. В этом подвешенном под крыльями пучке сверкали молнии, с них лилась какая-то сверкающая жидкость, оставляя на траве и земле опаленные пятна. Появились и невообразимо странные прыгающие шипастые шары, пролетающие над головами и приземляющиеся прямо посреди отряда, начиная творить хаос. Имелись и гиганты похожие на обросших пахучими цветами тираннозавров, схожими с этими динозаврами общими очертаниями и посадкой тела. Две мощные толстые лапы поддерживали тело, длинный хвост волочился по земле, намеки на передние поджатые лапы у груди. А вот пасти не было. И вообще какого-либо намека на рот. Зато имелись свисающие до земли отростки, сильно смахивающие на древесные корни. Атаковали гиганты лапами и телом, играя роль массивного живого тарана. И только благодаря слаженным действиям отряда еще ни один из подобных монстров не сумел проломить защитные ряды и даже не добрался до них.
И это только те монстры, которых я смог как-то обозначить и понять принципы их атаки. Были и другие. Но в сплошном мельтешении я уже практически ничего не различал. Просто наводил стреломет в указанную точку и выпускал очередную стрелу с тем или иным ударным действием.
Адреналин хлестал через край. Возбужденный мат, восторженные крики, сдавленные проклятья, предостерегающие крики, вопли, свисты, бешеный рев животных и пронзительные птичьи кличи над головой… все это сливалось с аналогичным шумом со стороны врагов. Вокруг нас царил дикий хаос, глаза и уши находились в постоянном шоке.
Мне бы сюда пулемет!
– Вниз! – крикнул я, толкая Уля в плечо и тут же хватая Дока за руку и дергая вниз. Кэлен и сама увидела несущийся к нам шипастый шар с мигающим красным индикатором жизни. Прорвался-таки!
Д-дах!
Летящий шар добрался только до головы мамонта, когда перед ним соткалась призрачная фигура краббера с позолоченной клешней. Мощный взмах сомкнутой клешней, и шар улетает по пологой дуге в сторону, метрах в десяти от нас разлетаясь на куски и исчезая.
– С-сухопутная мерзос-ссть! – прошелестел призрак краббера, на наших глазах сыгравший в экстремальный бейсбол. Вроде бы и совсем тихо произнес, да и шум дикий вокруг, но мы услышали. Голос-то призрачный…
– Спасибо! – крикнул я, обращаясь к затылку и рваным ушам продолжающего сидеть на голове Колывана лысого эльфа. Тот лишь отмахнулся, пристально наблюдая за еще двумя призраками, носящимися у нас над головой и пытающихся совладать с гигантской мутировавшей бабочкой, их кружилось в небе не менее десяти штук. Чертовые мотыльки! Мы вроде как свет не зажигали и медом здесь не намазано! Какого лешего приперлись?!
– Тактик «Колу»! На три часа! Чем есть! Затем еще раз разрывными!
– Есть! – хором отозвались мы с Улом, круто разворачивая стрелометы.
Алый Барс. Именно его спину я увидел в прорези прицела и поспешно приподнял целеуказатель. Знаменитый воин подскочил к «покрасневшему» гному и, откинув его в сторону, занял освободившееся место, сразу же обрушив мощный удар на нечто вроде таракана с человечьим лицом. На почти умершем гноме скрестилось два луча – белый и светло золотистый, закачивая в него драгоценные хиты жизни. Едва только мы разрядили стрелометы по одному разу в скопище прущих монстров, как тактик уже кричал снова:
– Тактик «Колу»! Второй залп отмена! Разрывными на одиннадцать!
– Есть!
Команды в «эфире» не замолкали. И учитывая, что еще ни разу не полыхнула перед глазами надпись о «улетевшем» бойце, тактик вел себя крайне грамотно. То бишь Черная Баронесса умудрялась не только видеть всю картину месива целиком, но и верно оценивала уровень опасности, успевая послать бойца или перенаправить удар магов и стрелков. Честно говорю – я бы так не смог. А вот стрелять… это мы могем!
Залп!
Две воющие разрывные стрелы влетели в цветочного динозвра почти одновременно, угодив ему в центр груди. В воздух взлетели обрывки разлетевшихся цветов, гигант тяжело пошатнулся и начал заваливаться набок. А тактик уже называл следующую цель и тип боезапаса, так что насладиться зрелищем погибающего монструозного врага я не смог.
Один из магов вздел руки вверх, с его пальцев один за другим сорвалось два яростно пылающих огненных шара, по кривой перелетевших через первые ряды и с ревом взорвавшихся посреди монстров. С потемневшего неба посыпался каменный дождь, вбивая врагов в землю.
Чуть в стороне вздыбился водяной вал – небольшое озерцо опустошило само себя, уронив на врагов несколько тонн воды и грязи. В грациозном прыжке из глубокого ручья вымахнули два силуэта, приземлившись на спину идущего «порожняком» носорога. Ахилоты… Вокруг них тут же возник водяной пузырь, и они так и поехали дальше. Недавний водяной вал – это, несомненно, их перепончатых лап дело.
