“Это он намекнул на то, что я хожу как женщина?” – подумала, но вслух ничего не сказала. Только топать стала громче, будто маршировала на плацу.
Ещё до того как войти, поняла, что “сестрёнка” плачет. Её всхлипывания мой новый суперслух уловил почти сразу. Набрала воздуха в лёгкие и решительно пошла к ней. Девушка стояла возле гроба и утирала слёзы. Увидев меня, тут же бросилась обнимать.
– Маркус, что же с нами теперь будет? Как мог отец бросить нас в таком положении? Он же знал о твоей … – тут она запнулась, но пауза была недолгой, – небольшой проблеме. Как мог он написать такое в завещании?
Прекрасная зеленоглазая брюнетка смотрела на меня с такой жалостью, что, сама не знаю почему, я ощутила себя ущербной. Стало очень интересно, что же не так с обладателем этого тела.
– Мария, – вспомнила я, как назвал девушку Альберт, – идём в дом. Служба окончена, а об остальном мы подумаем после.
Почему-то решила, что отношения у них тёплые и позволила себе погладить её по волосам. Теперь мне стало ясно, что усопший приходился отцом нам обоим. Значит, у меня как минимум были родная душа и хороший друг.
– Видимо, ты тоже выбит из колеи. Обычно ты довольно сухо ведёшь себя со мной, – сказала она, утирая оставшиеся на щеках слезинки, а я поняла, что не стоит делать поспешных выводов и действовать на эмоциях. Так недолго и дров наломать.
Мария больше не плакала и мне стало приятно, что первое задание я не провалила, а ещё мне стало очень любопытно, когда там меня в моём мире уже реанимируют или из комы выведут. Я явно в подвешеном состоянии находилась, раз не попала на небеса или куда там отправляются после смерти, а застряла в чужом теле.
Вместе с девушкой мы молча вышли из часовни. Хотела было подойти к Альберту за дальнейшими подсказками, но он только кивнул в сторону огромного каменного знания у себя за спиной и направился туда. По мере приближения к постройке мне стало не по себе, уж очень она была пугающей: большое прямоугольное нечто, напоминающее по виду одновременно и викторианские имения, и восточные дворцы. По периметру здание было украшено небольшими остроконечными башенками с маленькими окошками, а на стенах красовались росписи, похожие на арабскую вязь и сложные завитушки.
Мы остановились перед парадным входом с красивой лестницей. Альберт учтиво поцеловал руку Марии и та всё так же молча скрылась внутри.
– Немногословная у меня однако сестра, – сказала, вздыхая, я, не осознавая, что произнесла это вслух.
– Будь снисходительнее, она лишилась отца. Так же, как и ты, кстати говоря, – услышала голос Альберта. – Маркус, мне нужно срочно отлучиться по делам, да и не по канонам сейчас оставаться у вас дома. Ты понимаешь, что с тобой происходит? – он смотрел на меня так, будто ждал, что я отвечу утвердительно. Решила его не расстраивать и кивнула.
– Вот и хорошо. Твои покои на втором этаже, комната с резной деревянной дверью. Иди отдохни, а когда изначальная душа наберётся сил, станет проще, – мужчина слегка похлопал меня по плечу, подбадривая. Я снова кивнула, всё ещё ничего не понимая и пошла в “дом”.
– Я рад за тебя, друг! – Альберт подмигнул мне, отсалютовал и поспешил уйти.
Глава 3 Знакомство с собой
Указанную красавчиком дверь я нашла легко. По пути встретила пару слуг. Они поприветствовали меня и направились дальше по делам. По форменной одежде поняла, что это наёмные работники, а не очередные “мои” родственники. Покои оказались огромной комнатой с большой кроватью, ширмой, письменным столом и антресолью для хранения бумаг. Тут была ещё пара дверей, но куда они вели, меня пока не интересовало.
Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и с облегчением выдохнула. Мне срочно нужна была передышка. Расстёгивая на ходу тесный траурный китель, поплелась к постели, но когда до неё оставалась пара шагов, заметила за ширмой большое зеркало. Не устояв, подошла к нему поближе, чтобы наконец рассмотреть своё временное тело. Стеклянно-амальгамная поверхность отразила незнакомца – высокого шатена очень крепкого телосложения. Стрижка у него была похожа на ту, что я ранее видела у Альберта: аккуратно уложенные короткие волосы, зачесанные назад. Плечи широкие, руки крупные, такие обычно у пловцов бывают или спортсменов.
Китель я уже сняла, поэтому мне не составило труда развязать шейный платок и расстегнуть чёрную хлопковую рубаху. Провела рукой по “своей” шее и медленно проделала дорожку пальцами по груди к прессу, весьма накачанному. Впечатлившись отличной фигурой хозяина тела, решила повнимательнее рассмотреть его лицо. И тут меня ждало очередное потрясение. Зеркальная поверхность показала мне симатичного молодого человека лет эдак двадцати пяти, с угловатыми чертами лица, крупным носом и чётко очерченной линией губ. Он был очень похож на Марию и того, по кому недавно служили заупокойную. Но меня поразило не это: у мужчины были густые брови и МОИ глаза. Синие, глубокие. И цвет, и форма были совершенно идентичны тем, которыми всегда так гордилась моя мама. Одно только казалось странным: по самой радужке виднелась сияющая полоса, как подсветка, отчего их цвет немного смягчался.
– Вот те здрасьте! – вырвалось у меня, пока я ощупывала мужское лицо.
– Здравствуй, – повторила тут же, но сразу же поняла, что сказала это уже не я. – Приятно, наконец, с тобой познакомиться. Думал уж не дождусь этого дня. Осваиваешься?
– Д-да, – стало страшно, но в то же время жутко любопытно пообщаться с тем, кому принадлежат такие же глаза, как у меня.
– Молодец. Надеюсь, что это не займёт много времени, ты мне очень нужен. Не представляешь насколько, – тут моё отражение в зеркале улыбнулось так очаровательно и тепло, что я невольно залюбовалась. – Постарайся наладить ментальную связь. Я к тебе пробиться не могу, а сами с собой разговаривают только умалишённые.
– А как мне это сделать? Можно называть тебя Маркус? Я слышала, как к тебе обращался Альберт. А ещё я совсем ничего не понимаю: ни как тут оказалась, ни как мне теперь вернуться обратно…– затараторила я, поняв, что если и искать помощи, то только у “себя”.
– Обратно? – собеседник прервал поток моих вопросов. – Надеюсь, этого никогда не случится, – он встал, подошёл к письменному столу, вынул из одного из ящиков крохотную бутылочку выпил её содержимое залпом. Горло тут же обожгло чем-то алкогольным с непонятным хвойным вкусом. Я поморщилась. – Впервые слышу, чтобы дарованная душа рвалась назад.
Как он меня назвал? Дарованная? “Да скорее насильно заброшенная внутрь чужой головы,” – подумала я, но решила вслух этого не говорить и тут же сообразила, что мыслей моих Маркус не слышит, так как он на это не отреагировал.
– Ладно, раз так, то постараюсь тебе помочь. Я столько лет ждал твоего появления, что пара часов ничего не изменят. Начнём с азов: мы с тобой одно целое, даже если тебе это кажется странным. И ты, и я – две половинки единого существа. Тело изначально принадлежало только мне одному, но с твоим появлением мы будем управлять им вместе.
– И ты не против? Как так? Я бы рвала и метала, заведись во мне паразит, – недоумевала я.
–Разве может диал быть против своего второго я? Ты – моя магия, я никогда в жизни от тебя не откажусь и уж тем более никуда не отпущу. Даже если и есть способ извлечь из тела дарованную душу, никто и никогда на это добровольно не пойдёт.
И тут мне стало по-настоящему страшно. Он сказал, что не отпустит, и это означало, что я застряла тут, возможно, навсегда. Стала судорожно соображать, как мне быть, а самое главное – вести себя с моим пленителем.
А Маркуса будто прорвало. Он стал рассказывать мне о своём мире. Так я узнала, что помимо людей в нём живут и те самые диалы – высшие существа, наделённые магией, властью и богатством. У каждого по две души, существующие в симбиозе в одном теле. Одна – изначальная – рождается вместе с телом, а вторая – дарованная– обретается ими в подростковом возрасте. Именно тогда диалы начинают осваивать магию, обретают способности к регенерации и не только. Все чувства диалов работают на пределе: они видят и слышат лучше, чем простые смертные,но на этом общие сходства между ними заканчиваются, так как магия у каждого своя.
– Мы живём в южном царстве Хаза – стране, в которой большинство “нелюдей” имеют ментальные способности. Именно поэтому материальные, атакующие или оборонные виды магии здесь очень ценятся. Отец был одним из тех, кто обладал материальной силой, – контролировал воду, мог сотворить из неё лёд и использовать его как оружие или испарить… – тут мужчина ненадолго замолчал, подошёл к стене и дёрнул за колокольчик.
В дверь тут же постучали, а затем она открылась и внутрь вошла одна из служанок.
– Господин чего-то желает?
– Да, принеси воды, да побольше. Жажда замучила, – ответил он ей сухим приказным тоном. Я же заметила для себя, что со мной он общается иначе. А когда девушка ушла, Маркус огорошил меня вопросом.
– А какая у нас магия? – он явно ждал ответа, а я не знала, что сказать. Откуда мне было знать, что у этого диала за способности?
– Я не знаю, – ответила, немного подумав, на что он сказал, что дарованная душа всегда знает, какой силой владеет, даже если не сразу осваивается в теле.
Пришлось напрячься и вспомнить всё, что я видела в этом мире.
– Ну тогда в саду я, кажется, на нервах смогла вытянуть меч из ножен Альберта на расстоянии. Ментальная, наверное, – неуверенно предположила.
– Проверим. И прекрати говорить о себе в женском роде, это раздражает.
– А как мне о себе говорить, если я женщина? Кстати, забыла представиться, меня зовут Аля Агарёва.
И тут я поняла, что сказала что-то не то. Маркус подошёл к зеркалу, задумчиво осмотрел себя, скрестил руки на груди и тяжело вздохнул.
– Я, конечно, предполагал, что Пресветлые решили надо мной поиздеваться, заставляя ждать вторую душу почти двадцать лет, но теперь понял, что это были только цветочки. Ты не можешь быть девицей, друг. Все диалы – мужчины, даже наши Боги. Женщин среди них нет.
***
Не успела я оправиться от шока, как в дверь постучали. Та самая служанка, что заходила ранее, принесла графин с водой на подносе.
– Господин, Вам срочное сообщение. – девушка передала мне конверт с гербовой печатью.
– Межешь идти, – ответил Маркус и я почувствовала, как меня начинает трясти. Злость – вот что это было. Испытывала её не я, но ощущала так, будто сама закипаю.
– Что с тобой? – решилась спросить у изначальной души, ведь он назвал себя именно так.
– Послание от герцога Далаша. На благие вести надеяться не стоит, – сказав это, мужчина сломал сургучную печать и принялся читать вслух.
"В связи со срочностью постановлено зачитать завещание ныне покойного князя Сириуса Гарда не спустя двое суток после проведения церемонии погребения, а в тот же день. Ближайшим родственникам и возможным наследникам велено явиться в Гард-холл на закате. Вопрос государственной важности, данное послание носит сугубо личный характер. Секретарь Его Светлости герцога Далаша".
Маркус молчал. Злился, до боли сжимал теперь уже наши общие кулаки, но не произносил ни слова. Мне это порядком надоело, поэтому я снова пристала к нему с расспросами.
– Что это значит? Почему ты злишься?
– Если у меня и оставались сомнения в том, что ты девица, то их больше нет. Столько вопросов разом только подтверждают твои слова, – диал расслабился, тяжело вздохнул и сел на стул возле своего рабочего стола.
– У меня нет выбора, – тут он сделал небольшую паузу, а затем продолжил: – Дарованная Аля. Даже если Пресветлые решили надо мной посмеяться, я просто так не сдамся. Никогда не сдавался и теперь не стану. Помоги мне и я обещаю, что исполню любое твоё желание…
– Верни меня в мой мир, домой! Я хочу домой! – выпалила я, не давая ему договорить. А затем, испугавшись своей напористости, торопливо подняла руки к лицу, будто закрывая себе рот.
– Именно поэтому я до сих пор не женат. Не выношу вечно трещащих созданий женского пола рядом, а теперь одна из них в моей голове. Какой кошмар! Дай мне договорить, Аля! – Маркус ударил кулаком по столу и мне стало как-то не по себе. Во-первых, потому что это было больно, а во-вторых, мне никогда ещё никто не приказывал, даже бывший муж. Он, конечно, был тот ещё гад, но такого за ним я не замечала.
– Злой и страшный серый волк! – разозлилась я.
Маркус молчал, видимо, решив дать мне понять, кто тут главный. Спорить я не стала, так как понимала, что в моей ситуации кроме него помочь некому. Даже если я побегу к Альберту с рассказом о том, что я тут мимокрокодил, Маркус будет тому свидетелем, а то и не даст мне добраться до друга. Тело-то у нас одно на двоих. На нервах стала теребить край рукава, но диал меня остановил.
– Извини, – я ощутила горечь раскаяния своего нынешнего соседа по положению. Значит, слова были искренними. – Мне правда нужна твоя помощь. Как я и сказал, если всё пройдёт хорошо, я исполню любое твоё желание. Для начала, выслушаю, конечно. Но не сейчас. У нас мало времени. Солнце совсем скоро начнёт садиться, медлить нельзя. Вопрос серьёзный, то послание не шутка. Расскажу тебе всё, как есть, а ты уж делай выводы, – мужчина налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Стало легче. У нас и правда в горле пересохло.
Я кивнула, показывая, что готова слушать, а диал начал свой рассказ.
Как оказалось, родни у него немного. Из близких родственников только сестра, та самая Мария. Все те, кто пришёл на прощание с умершим Гардом-старшим, – диалы из знати. Вообще все высокородные голубых кровей. У каждого есть пост при дворе и определённые обязанности. Такие были и у отца Маркуса. Ныне покойный князь был министром обороны государства под названием Хаза. С его смертью на эту должность по закону в первую очередь претендовал его наследник, но при одном условии: он тоже должен быть диалом. Нигде не сказано, по крови ли или по способностям, но факт остаётся фактом. Некий Далаш (тут в подробности рассказчик не вдавался) обманным способом вынудил Сириуса Гарда подписать бумагу, которая теперь выдавалась за завещание покойного.
Беда заключалась в том, что Гард-старший не оставлял последней воли. Он любил своих детей и даже не думал что-то между ними делить или ставить им какие-либо условия для получения наследства. За несколько дней до его смерти Маркусу доставили письмо от известного юриста, который уведомлял диала о наличии завещания, а также за солидную сумму "по секрету" готов был сообщить некоторые детали будущему наследнику. Слушая это, я сделала вывод о том, что князь всё же умер от болезни, раз тут кипели такие страсти.
Маркус же продолжал свой рассказ. Выяснилось, что детали последней воли отца играют далеко не на руку его сыну. Всё сводилось к тому, что пост Гарда-старшего, а так же всё состояние перейдут к его отпрыску лишь в том случае, если он докажет свою состоятельность как диал, а именно – продемонстрирует владение магией перед комиссией из трёх высокопоставленных лордов сразу после оглашения текста завещания.
То, что у Маркуса не было второй души, знало все высшее общество. Видимо, поэтому враги семьи Гард (а иначе тех, кто замыслил всё это, было не назвать) оставались в выигрыше, а настоящие наследники не получали бы ни гроша.
–Совсем скоро огласят это “завещание”, мне необходимо присутствовать. А затем будет самое главное – проверка. Тут-то мне и нужна будешь ты, Аля. Мне не на кого надеяться и отложить испытание никто не в силах. Поэтому остаётся только довериться тебе, – он потёр переносицу, а потом добавил: – Пресветлые, да я спятил. Пытаюсь уговорить женщину помочь…
– Я согласна, – прервала его, пока он не наговорил лишнего и мне расхотелось восстановить справедливость. Что-что, а я всегда была на стороне правых. В этот раз мне и деваться-то некуда, куда он туда и я. – А как вы колдуете? Или что там у нас вместо магии?
Снова раздался стук в дверь, Маркус быстро встал, взял недавно сброшенный мной китель, поспешно надел и открыл визитёру. На этот раз явился какой-то лысоватый мужчина в летах, поклонился нам и жестом пригласил следовать за ним. И всё бы хорошо, но я так и не поняла, как запустить эту самую магию, чтобы не опростоволоситься и не позволить Гардам лишиться всего, что они пока ещё имеют.
Глава 4 Завещание и комиссия
Нервы были на пределе. Мы сидели в небольшой приёмной имения Гардов и ждали оглашения последней воли почившего министра обороны. Под словом мы я подразумеваю себя, Маркуса, Марию и ещё троих представительных господ, которых раньше не видела. На церемонии их не было. Видимо, явились специально. Скорее всего именно им и предстояло проводить испытание на магию. Ждали только юриста и того самого Далаша, который так хотел соблюсти все формальности по передаче наследства достойным, что заварил всю эту кашу.
О чём думал Маркус, мне было неизвестно. Мысли его читать я не могла, а болтать самому с собой в такой ситуации ему явно не стоило. Сестра нервно поглядывала на нас, теребя свой, по всей видимости новый, ажурный платочек и то и дело обречённо вздыхая. Наконец дверь открылась и в помещение вошёл высокий худощавый мужчина в очках с классическим кожаным портфелем для бумаг. "Юрист!" – догадалась я. Сразу поняла, что он обычный смертный и удивилась тому как это у меня вышло. Наверное, у диалов распознавание себе подобных происходит автоматически.
– Господа, – бюрократ поклонился присутствующим диалам. – Милая леди, – не обошёл вниманием Марию. – Давайте сразу к делу, так как меня ждут ещё в паре мест. Август нынче богат на похороны, – расстегнув портфель, он достал оттуда небольшой конверт и извлёк из него тонкий листок бумаги.
А я тем временем поразилась детали, о которой он упомянул вскользь. На дворе лето, август месяц, а за окном холодина, как такое может быть?
– У меня в руках последняя воля господина министра. Прошу всех присутствующих подняться и выслушать её стоя, – тем временем начал юрист. – Находясь в здравом уме и трезвой памяти я, Сириус Гард, завещаю всё своё имущество, движимое и недвижимое, своим детям: Маркусу и Марии. Привилегией владения наделяю сына, дочь же вверяю его заботе до тех пор, пока она не выйдет замуж и не обзаведётся другим покровителем. Всё вышесказанное вступит в силу только в случае прохождения Маркусом теста на наличие магии. Если данное условие соблюдено не будет, все активы семьи Гард перейдут в собственность моего доброго друга герцога Далаша до тех пор, пока мой сын не обретёт вторую душу и не подтвердит это демонстрацией силы. Так как до тех пор Мария как благородная девица будет нуждаться в покровительстве наделённого властью диала, ей надлежит любить и уважать герцога как отца своего и во всём его слушаться. Только наличие второй души даст моему сыну право распоряжаться наследием семьи Гард и теперь и впоследствии. С.Гард 2 апреля 2876 года от пришествия Пресветлых, царство Хаза.
Мария, стоявшая рядом со мной, охнула и повалилась в кресло, обняв себя обеими руками. Стоило мне подумать, что главного по тарелочкам до сих пор нет, как дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился ОН. Мамочки мои, я таких шикарных мужчин в жизни своей не встречала. Если Альберт был симпатичным, то герцог Далаш являл собой эталон красоты. Высокий, крепкого телосложения (наверняка гора мышц под парадным пиджаком) блондин с голубыми, словно безоблачное небо, глазами, в которых хотелось потеряться и никогда не возвращаться обратно. А как он был одет, ммм. Белый костюм из плотного материала, расшитый золотой нитью (узор чем-то напоминал те арабские закорючки, которые я видела на стенах имения Гардов): чуть удлиннённый пиджак, из-под которого виднелась кружевная белоснежная рубаха, облегающие брюки, подчёркивающие крепкие накачанные ноги, и ботфорты до колена. Мама дорогая! Я аж рот разинула, засмотревшись на него, но быстро пришла в себя, так как Маркус сильно хлопнул себя (и меня заодно) по лбу и громко сказал: "Граф, что же Вы не предупредили, что прибудете лично? Я бы встретил. Простите за негостеприимность!"
Мужчина поднялся с места, демонстративно поклонился прибывшему гостю и хотел что-то добавить, но блондин знал, зачем явился. Подняв перед собой руку ладонью вперёд, он осадил Маркуса, осмотрелся, нашёл взглядом свободное кресло и бесцеремонно в нём развалился. Тут-то я и поняла, что внешний вид может быть очень обманчив.
– Раз последнюю волю уже зачитали, – услышала я бархатистый приятный голос герцога, – не будем медлить. Приступим к проверке способностей. Хочу убедиться в том, что наследие моего дорогого друга Сириуса перейдёт в достойные руки, как и его очаровательная дочь, – тут он многозначительно посмотрел на Марию и стало ясно, что к девушке у него интерес особый.
– Да, кхм, действительно. Давайте начинать. Солнце уже село, всем пора по домам, семьи ждут, – оживился один из моих будущих экзаменаторов.
Сестрёнка в очередной раз всхлипнула у меня за спиной и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рыдания.
– Вы правы, герцог. Не стоит откладывать. Чем быстрее с этим будет покончено, тем скорее мы с Марией сможем остаться, наконец, в тишине и предаться скорби по нашему любимому отцу, – Маркус решил, что смысла хвататься за соломинку нет и был полон решимости, я это ощущала. Мне бы его уверенность. – Позвольте даме покинуть приёмную.
Возражений ни у кого не было, поэтому девушка поднялась и на негнущихся ногах направилась к двери. Перед тем, как та за ней закрылась, я услышала едва различимый шёпот: "Не отдавай меня ему, брат."
***
Было ли мне страшно? До жути. Я не знала, что делать, как призвать эту самую магию, что именно демонстрировать. Но выбирать не приходилось. Маркус ждал помощи и надеялся на меня. Впервые в жизни я оказалась нужна мужчине. Бывший муж частенько забывал о моём существовании после того, как разделывался с ужином и погружался в просмотр спортивных телепередач. Олег никогда не доверял мне принятие решений, так как утверждал, что на меня нельзя положиться. А тут на тебе! Стоило мне оказаться в этом странном мире, как от меня уже зависит судьба целой семьи. Что ни говори, а я успела проникнуться симпатией к Марии. Далаш, конечно, тот ещё сердцеед и просто красавчик, но судя по его поведению, мужик он так себе. Ну куда ей в его лапы? Пропадёт ведь девчонка.
– Господин Гард, извините, не знаю, какой силой Вы владеете. Если она масштабного характера, то стоит ли нам выйти во двор? А может, Вы менталист и это помещение тоже сгодится? – прервал мои раздумья тот самый герцог.
Краем глаза я успела заметить, что трое экзаменаторов, только что усевшихся поудобнее в креслах напротив окна, недовольно нахмурились. Они хоть и были крепкого телосложения (видать, все диалы такие), но возраст брал своё. Назвать их молодыми было ну никак нельзя. Казалось, устали и хотели легко отделаться.
– Идёмте в сад, – сказала я как можно твёрже и безэмоциональное. Хотелось немного их помучить да и, чего греха таить, отсрочить момент демонстрации силы. Я до сих пор не знала, как её включить. Кнопок на Маркусе никаких не наблюдалось, а значит она должна была сработать как-то иначе.
На улице мы оказались довольно быстро, благо, Маркус сам провёл нас в сад, я дороги не знала. Никто из диалов не стал надевать верхнюю одежду, вышли в чём были, и даже не вздрогнули от холода. Одной мне, похоже, было зябко, но вида я не подавала.
– Что же, приступим. У всех господ дела, не стоит откладывать. Маркус, – Его Сиятельство сделали приглашающий жест, мол давай уже магичь.
Хозяин моего временного тела был на редкость спокоен. Я же наоборот очень нервничала, пытаясь вспомнить, как именно заставила меч Альберта подчиниться.
– У кого-нибудь есть при себе кинжал? – спросила, надеясь, что это поможет.
Герцог ехидно улыбнулся и достал из-за пазухи небольшой нож. Стоило ожидать, что такой, как он, без оружия в поместье Гардов не отправится. Ждал, поди, что Маркус будет отнекиваться и не признает последней воли отца.
Я взяла холодное оружие из рук Далаша и, стараясь не порезаться, покрутила пару раз. Положила нож на землю и попробовала силой мысли заставить сдвинуться с места. Ничего. У меня не выходило ровным счётом ни-че-го-шеньки. Я пыхтела, взывала к высшим силам, пытаясь гипнотизировать его взглядом, разводила в разные стороны руками – все без толку. Железяка так и лежала неподвижно.
