– Сколько ему было лет? – поинтересовалась она.
Марк мысленно прикинул возраст здоровяка.
– Точно не могу сказать. Но моя мать обратила его первым, когда пришла в мир живых. Двейн самый старый лугару и стоит на ряду с Люсьеном, – Марк запнулся. – Точнее стоял.
– А Люсьен все еще жив, – с ненавистью прошипела лирая, снова опуская взгляд на огонь.
– Да, – небрежно бросил Марк, – ютится под крылом Вэйланда. А вот Двейна я не смог уберечь… Может я действительно буду хреновым королем, если даже лучшего друга не смог спасти?
– Знаешь, это не зависело от тебя. Ты сам еле выбрался.
Последовала пауза.
– Не стоит больше это обсуждать. На нас напали, и теперь главное задачей является простое выживание. Доберемся до Ирелонда, а там уже подстроимся под ситуацию.
– И долго добираться до Старой рощи? – задав этот вопрос, Алиен сняла резинку с косы, распуская волосы и давая им просохнуть.
– Около полутора суток. Дорога будет еще долгой, и по пути туда я хочу, чтобы ты научилась использовать исцеляющие заклинания.
Алиен внимательно посмотрела на Марка и спросила:
– Хочешь, чтобы я помогла тебе восстановить Ирелонд?
Марк с легкой грустью бросил взгляд на огонь.
– Боюсь, у меня одного не хватит на это сил, – сказал он, продолжая смотреть на пламя. – Я ждал, когда наступит этот этап моей жизни, но не был к нему готов. И сейчас не готов…
– Двейн сказал обратное, – тихо произнесла лирая. – Он никогда в тебе не сомневался.
– Двейну не дано было понять, сколько магии нужно для таких манипуляций, Алиен, – говоря это, Марк начал снимать насквозь промокший дуплет, расстёгивая пуговицы. – Он лишь пытался меня приободрить. Ты знаешь, сколько энергии тратила моя мама на то, чтобы в Ирелонде рос урожай?
Вопрос был риторический, но Алиен многозначительно промолчала. Марк к этому времени стянул с себя дуплет и повесил его на ветку рядом. Расстегнув верхнюю пуговицу мокрой рубашки, он снова свесил руки с колен.
– А на то, чтобы погода над городом всегда была благоприятной для жителей столицы?
– И все это она делала без сторонней помощи? – с интересом спросила Алиен.
– Она была первой Верховной жрицей и владела магией, которую унаследовала от отца. Дарнифет не скупился и наградил дочь достаточным ее количеством, но вся сила уходила на то, чтобы Ирелонд процветал.
Алиен нахмурилась и сказала:
– Ты же тоже Верховный. А все Верховные владеют частью магии Дарнифета.
– Я лишь второй, – вздохнул Марк. – Первым Верховным был другой волк, и у него не было так много магии, как у Аннабель. Дарнифет не особо его жаловал. Ну, а я унаследовал эту силу от первого с небольшим прибавлением от самого себя. Боюсь, этого недостаточно.
Марк снова взглянул на девушку. Она не заставила его долго ждать с ответом:
– Хорошо. Я помогу, а иначе для чего ты еще взял меня с собой?
– Не глупи, – тут же ответил Марк. – Ты крепко вписалась в нашу стаю и очень хорошо себя показала прошлой ночью. Так что, думай что хочешь, но тебе уже не отвязаться от меня.
Оба впервые за последние сутки заулыбались. Алиен легла на мокрую траву и посмотрела на звезды. В мыслях появился небольшой проблеск надежды.
– Нужно поспать и набраться сил, – сказал Марк, наблюдая за девушкой, – Я дежурю первый, так что засыпай.
Алиен не стала перечить его словам.
– Ты не против, если я обращусь? Земля мокрая, и спать так совсем неудобно.
– Конечно, – махнул рукой мужчина, – как тебе будет угодно.
Она благодарно кивнула. Ее тело в миг накрыла черная дымка, которая тут же рассеялась и оставила после себя волчий облик девушки. Она свернулась калачиком на траве, накрыв влажный нос хвостом. Острые уши умиротворенно поджались. Угольная черная шерсть слилась с общим мраком, а светящиеся голубые глаза закрылись почти сразу. Алиен заснула буквально сразу.
Марк задержал на ней тяжелый взгляд и тоже почувствовал усталость, но, подбросив еще поленьев в костер, смахнул сон и стал дежурить.
Ночь была долгой и нудной. Алиен и Марк сменяли друг друга до рассвета, а затем, почувствовав голод, стали решать, что с этим делать. Времени на то, чтобы ловить какую-нибудь мелкую дичь и готовить ее на костре, у них не было. Вампиры могли снова настигнуть их в любой момент, поэтому было принято решение превратиться обоим и поохотиться, вспоминая о хищных волчьих повадках.
Полакомившись сырым мясом оленя в волчьих обличиях, Марк и Алиен двинулись дальше в путь. Чем ближе они подходили к Ирелонду, тем выше становились деревья. По пути волки иногда натыкались и на сиреневые и голубые цветы. Марк рассказывал Алиен об этих растениях и о том, как они светятся в темноте. Параллельно с этим он обучал ее заклинаниям, помогающим оживлять растения и взращивать траву там, где она отродясь не должна быть. Сам же Марк магию не использовал, так как после взрыва у поместья он был полностью опустошен и нуждался в подпитке. Евы рядом не было, а смотреть в этом плане на Алиен он даже не думал, хоть и не отрицал тот факт, что для него она была очень привлекательной девушкой и, при подходящих и обоюдных обстоятельствах, он точно взял бы ее. Теперь он иначе смотрел на те видения в бане, игнорируя демонский образ лирой и признавая, что как девушка, она в тот момент, его сильно возбудила.
Погода на следующий день выдалась куда лучше, чем в предыдущий. Периодически светило солнце, и от этого становилось хоть немного, но спокойнее. Когда до деревни оставалось пол-дня пути, снова наступила ночь. Марк и Алиен начали обсуждать дальнейшие действия по поводу того, как им лучше поступить: идти дальше в ночи или передохнуть. Оба были вымотаны от долгого, почти безостановочного пути за целый день. Поэтому они нашли место в небольшом ущелье, под лежащим деревом, где никто не мог их увидеть, и оба легли спать. В целях безопасности было решено не разводить огонь и поспать максимум пару часов. Марк даже не ставил акцент на своем недоверии. Слишком вымотанным он был.
***
Первой топот копыт недалеко от ущелья услышала Алиен. Она тут же проснулась и повернулась к Марку. Он лежал к ней спиной вплотную, спасая и себя, и ее от промозглого ночного холода. Алиен подергала его за плечо. Мужчина моментально проснулся и повернулся. Девушка молча махнула головой в сторону звука.
Оба выглянули из-за лежащего дерева и увидели вампиров на лошадях, пробегающих недалеко от них. Терракотовые мундиры и отличительные знаки охотников не оставили никаких сомнений в том, что эти вампиры искали именно их.
– Волчьи охотники, – сквозь зубы прошептала Алиен.
Ее глаза загорелись голубым, а волосы тут же почернели. Девушка уже хотела сорваться с места, чтобы напасть на них, но Марк, резко схватив ее за локоть, остановил.
– Слишком опасно! – грозно прошептал он. – Их четверо, а нас двое.
Алиен сузила от злости глаза, посмотрев на Марка. Его радужка также вспыхнула голубым отсветом. Они мгновение буравили друг друга взглядами.
– Они уничтожили весь мой род, – в ответ тихо и сквозь зубы огрызнулась Алиен, – напали на поместье, перебили кучу волков, сломали множество жизней. Я не стану спокойно смотреть на то, как они просто уходят!
Марк глубоко вздохнул, но не стал отпускать руку девушки. Она все еще пыталась освободиться из его хватки. Именно в это мгновение они услышали звон стали и громкие восклицания. Охотники на кого-то напали.
В этот раз Марк не стал удерживать Алиен и вместе с ней рванул на место происшествия. До источника звука они добрались быстро.
В темноте между деревьев с вампирами сражались Рик и Кадор. Марк и Алиен сразу присоединились к ним, на ходу обнажая мечи. Теперь у обоих сторон было равное количество соперников. Волчьи охотники явно не ожидали такого поворота событий, но не растерялись.
Вампир, что напал на Алиен, сделал несколько резких выпадов в ее сторону, целясь серебряным лезвием прямо в ее лицо. Лирая была наслышана о ловкости и силе охотников, которых обучали в очень суровых условиях, подготавливая к встрече с лирыми демонами. Справиться с охотником ей помог Кадор, который быстро расправился со своим соперником. Они тут же кинулись на помощь к Марку и Рику. Четверо против двух вампиров решили не церемониться с мечами и просто все сразу обратились в волков и накинулись на вампирских соперников одновременно, не оставляя им шанса.
Немного отдышавшись и превратившись обратно, товарищи переглянулись между собой, с облегчением отмечая тот факт, что все они живы после побоища у поместья.
– Рад что вы живы, – сказал Кадор. – Мы опасались самого хренового исхода.
Марк кивнул, а Алиен тут же повернулась к Рику и задала вопрос:
– Что с девушками и Далией? Они были с тобой.
Рик кивнул, успокаивающе выставляя руку.
– Все в порядке. Все живы. Мы недалеко отсюда разбили лагерь. Кадор патрулировал территорию и наткнулся на охотников.
– То есть они сейчас одни? – с подозрением спросил Марк.
– Филл с ними, – тут же ответил Рик. – Идемте к ним.
Он указал рукой в нужную сторону.
– Пока мы шли в Старую рощу, Кадор и Филл к нам присоединились. Искренне рад, что мы и вас нашли, – признался Рик, продолжая идти по лесу, обходя кустарники и смахивая паутину с лица.
– Что вообще там произошло? – спросил Кадор, споткнувшись о камень и тихо выругавшись. – Я был на поляне, видел огненный шар. Не успел отбежать достаточно далеко, меня отбросило, и сраный огонь обжег спину.
Марк и Алиен переглянулись. Оба понимали, что придется рассказать о смерти Двейна. Первым начал говорить Марк.
– У нас не было другого выбора, – сказал он, отодвигая ветку. – Мы с Алиен создали заклинание, спровоцировавшее этот взрыв. Все вампиры сгорели, а волков, которые не успели отбежать, отбросило.
– Сдохли все кровососы? Свидетелей не осталось? – довольно спросил Кадор.
Волки продолжали пробираться через чащу, и Алиен заметила огонек между деревьев.
– Не думаю, – ответила она. – Если бы кто-то остался в живых, нас бы быстро настигли, но мы добрались сюда незамеченными.
– Послушайте, – резко остановился Рик. – Вы оба просто сожгли всех вампиров? – удивленно приподнял он брови.
Марк и Алиен многозначительно промолчали. Девушка робко кивнула. Рик округлил глаза, а Кадор с ехидной улыбкой уставился на них.
– Это нужно рассказать Двейну, – сказал он.
Алиен тут же опустила взгляд, а Марк медленно помотал головой, перестав улыбаться. Повисла тишина. Кадор с надеждой уставился на Марка, а Рик посмотрел на Алиен, которая все еще не поднимала взгляд.
– Там многие погибли, и Двейн в их числе… – начал Марк, – Мы еще поговорим об этом, а сейчас идемте к остальным. Я хочу увидеть дочь.
Никто больше не проронил ни слова. Они дошли до лагеря. Ева, которая дежурила вместе с Филлом, сразу же бросилась Марку на шею. Алиен, увидев эту сцену, автоматически закатила глаза. Она сама не до конца поняла, почему это сделала, но удержаться не смогла.
Тем временем все девушки спали, включая Далию. Девочка лежала у костра на мягкой подстилке, укрытая теплой накидкой. Марк посмотрел на дочь и с облегчением вздохнул, убирая руки Евы со своей шеи.
– Я так рада видеть тебя, – пискливо проворковала женщина.
– Ну хватит, – проворчал Марк и повернулся к Филлу. – Рад, что ты жив.
Филл с улыбкой кивнул, а потом посмотрел на Алиен. Лирая слегка улыбнулась в ответ. Все волки устроились поудобнее у костра и начали рассказывать друг другу о прошедших днях. Что происходило и как они добирались до этого места. Ничего, кроме недавнего нападения, больше не происходило. В живых остались все девушки из поместья.
***
Марк отчасти был доволен тем, что все, кто выжил, помнили о запасном плане и сразу двинулись к месту назначения. Оставалось лишь добраться до деревни, подождать остальных и двинуться дальше на Ирелонд.
У костра все, кто не спал, начали говорить о погибших. Их было много и не только смерть Двейна имела место быть, хоть он и занимал далеко не последнюю должность в стае. Каждый из погибших был достоин внимания. Алиен и Марк успокоили выживших новостью о том, что они похоронили каждого павшего волка возле поместья.
Устраивать церемонию поминания они решили уже на месте в Ирелонде, поэтому, подождав еще пару часов, были разбужены все волчицы. Далия сразу же ожила при виде отца и Алиен. Марку даже показалось, что Далия больше была рада появлению Алиен, но его это абсолютно не беспокоило. Этот факт только еще больше укрепил его доверие к лирой. А возможно и не только доверие…
Без промедления все волки направились к Старой роще. Оставшиеся полдня пути пролетели быстро. Мужчины периодически осматривались на предмет опасности, а девушки присматривали друг за другом.
Сама деревня была не очень большой, но достаточно уютной. Несмотря на то, что жителей в деревне находилось мало, она была ухоженной и приятной на вид. Старая роща располагалась прямо у подножия Ирелондской столицы и не пользовалась популярностью, но все, кто все еще там жил, любили это место.
Добравшись до деревни, Марк повел волков в дом, где находилась таверна и комнаты для отдыха. У барной стойки стоял коренастый мужчина, один из шпионов Марка, который от скуки и малого количества клиентов просто пил пиво и читал книгу. Когда он увидел вошедшую толпу и Марка, сразу наструнился и отставил кружку в сторону.
– Что-то случилось? – настороженно спросил он, оценив вид гостей.
Переведя дух, Марк взял кружку с пивом и сделал несколько больших глотков.
– На нас напали, – коротко ответил он. – Кто-то сдал местонахождение поместья.
Мужчина у стойки застыл в немом шоке.
– Разошли всем нашим весть об этом. Завтра я отправлю на Ирелонд небольшой отряд, – начал давать инструкции Марк, пока остальные новоприбывшие начали занимать свободные комнаты. – Я и несколько волков, – он окинул взглядом тех мужчин, которых хотел взять с собой для дела, – отправимся туда для разведки, а остальные выжившие к этому времени прибудут сюда.
Пока Марк говорил, волк у барной стойки послушно кивал, улавливая каждое слово.
– Будь осторожен с птицами. Вампиры не должны узнать о том, что мы возвращаемся в город. Отправь лишь несколько писем в крупные города основным шпионам. Пусть они разносят волкам вести и маленькими группами идут на Ирелонд. Часть шпионов нужно оставить на своих местах.
– А что делать с городом? – спросил Филл, который все это время стоял рядом и слушал. – Вампиры периодически патрулируют там территорию. Они сразу заметят наше присутствие и разошлют вести, – он нервно стал перебирать пальцы на руках. – Нас там просто уничтожат, пока мы будем собирать армию и восстанавливаться.
Марк согласно кивнул.
– Так и будет, но у меня есть план. Если он сработает, а он сработает, – сказав это, Марк кинул взгляд на Алиен, которая разговаривала с Далией и Евой в стороне, – то нас просто там не увидят в течение того времени, пока мы займемся восстановлением.
Филл облегченно вздохнул и посмотрел на мужчину у стойки.
– Я все понял, – ответил тот. – Сейчас же займусь рассылкой. Вы знаете, где ваши комнаты. Их никто не занимал.
Марк кивнул и подошел к Еве. Вид этой красивой, но стервозной женщины дал ему понять, что Ева единственная волчица из его окружения, которая на данный момент могла дать ему то, в чем он нуждался. А если быть точнее – энергию для восполнения магии.
– Ты идешь со мной, – холодно поставил он ее перед фактом.
Видимо из-за эмоций Ева не уловила этого раздражения и радостно пошла за Марком на второй этаж, где, собственно, и располагались все комнатушки.
Волки наконец-то смогли как следует поесть и разойтись для отдыха и получения своей доли спокойствия, которой так не хватало за последние пару дней.
Алиен ушла отдыхать вместе с Далией, стараясь отвлечь девочку от последних событий разговорами о лошадках и любимых игрушках. Они заняли одну из комнат, где располагалась удобная и достаточно вместительная для двоих кровать, и улеглись. Далия долго не могла уснуть, взбудораженная увлекательными разговорами с лирой, но, в конечном итоге, в какой-то момент она замолчала и забылась в крепком сне. Алиен поглаживала девочку по огненным волосам, мысленно создавая заклинание, которое пропитывало воздух в комнате спокойствием и тишиной.
13
– Держи его, – спокойно и хладнокровно сказала Алиен.
Девушка из стаи убрала длинные светлые волосы с лица и заложила пряди за уши. Затем она прижала руки лежащего мужчины к кровати и тихо помолилась, чтобы раненый волк не дергался.
Комната таверны была освещена парой свечей и слабым утренним светом, идущим с небольшого окна. Вокруг царила неспокойная обстановка, так как раненые волки, которые только недавно начали добираться до Старой рощи, нуждались в лечении и отдыхе.
Марк это предусмотрел и, рассчитывая на то, что Алиен запомнила все исцеляющие заклинания, оставил ее за главную среди девушек, что изрядно взбесило Еву, а сам отправился с небольшим отрядом на Ирелонд, чтобы разведать обстановку.
Алиен еще раз оценила ранения волка, осмотрев их. Арбалетный болт торчал из правой части груди мужчины, а глубокий порез на шее без остановки кровоточил даже сквозь импровизированную повязку от рубашки. Он мучительно застонал от боли, когда Алиен начала аккуратно снимать повязку с шеи.
– Может лучше дождемся Марка? – неуверенно спросила Ева, стоя за спиной Алиен и поглядывая на происходящее.
– Я сдохну, пока он придет! – сквозь боль и злобу прорычал мужчина. – Алиен, давай уже!
– Спокойно, – твердо отсалютовала лирая.
Пока они переговаривались, Алиен подготавливала зелье от заражения серебром, с помощью которого когда-то вылечил ее Марк. Она старалась сохранять самообладание, чтобы не пугать и не нервировать раненого.
– Приготовься, – сказала Алиен и поднесла ко рту мужчины кусок резины.
Он зажал его в зубах и поднял глаза к потолку, чтобы не видеть того, что собиралась сделать волчица. Алиен одной рукой взялась за торчащий болт, а второй надавила на уцелевшую часть груди, чтобы быстрее и безопаснее извлечь орудие.
Волк задержал дыхание именно в тот момент, когда Алиен одним резким движением выдернула стрелу. Мужчина приглушенно застонал, пытаясь вырваться. Девушка, держащая его, не отступила и продолжала прижимать его руки к кровати несмотря на то, что это было уже проблематично.
Алиен приложила к отверстию в груди ткань с зельем и надавила. Именно в этот момент мужчина буквально прокусил зубами кусок резины во рту, издавая истошный вопль. Зелье проникало в его кровь и обжигало ее, начиная вылечивать от серебра.
– Твою мать! – зарычал волк, выплюнув резину.
– Держать? – испуганно спросила девушка у Алиен.
– Разумеется, – спокойно ответила лирая, продолжая давить на рану. – Помогите ей, – сказала она рядом стоящим волчицам.
Подошли еще две девушки, а Ева вышла из комнаты. В комнате больше никого не осталось. Все девушки начали удерживать тучного волка, не обращая внимание на льющуюся кровь из ран и не боясь испачкать руки.
Спокойствие Алиен начало передаваться всем, кто находился рядом с ней. Раненому волку это тоже передалось. Он снова приглушенно застонал, но уже не вырывался. Алиен начала проговаривать исцеляющее заклинание.
В этот момент в комнату вернулась Ева с округленными от ужаса глазами.
– Вампиры в деревне, – испуганно сказала она. – Отряд ушел на Ирелонд, а наши собираются нападать.
Алиен повернула голову к Еве, не переставая давить на рану.
– Так в чем проблема? – спросила она, чувствуя нарастающую тревогу. – Марк оставил этих волков для защиты. Они выполняют свою работу.
Ева развела руками.
– Там вампиры из Транстреила. Их около трех десятков.
– Так наших тут всего дюжина! – резко от поступления адреналина пришел в себя раненый мужчина, – Я должен быть там!
Он начал вставать, но Алиен повернулась к нему и надавила на рану сильнее, чтобы уложить его обратно на кровать. Волк не стал ей подчиняться и более настойчиво приподнялся. Лирая резко толкнула его на постель.
– Лежать! – в приказном тоне сказала девушка. – Очень умно явиться туда еле стоящим на ногах и сдохнуть после первого же выпада! – огрызнулась Алиен, угрожающе продемонстрировав волку голубой огонек в глазах.
Девушки рядом дернулись, видимо не ожидая такого напора от Алиен.
Сама лирая очень серьезно отнеслась к приказу Марка. С той ночи, когда напали на особняк, в Алиен что-то поменялось. Она начала чувствовать большую значимость и большую уверенность в себе. Но, смотря на происходящее в данный момент, она стала понимать, что все выходит из-под контроля. Это сподвигло Алиен брать ситуацию в свои руки.
– Промойте ему раны, – сказала она девушкам, вставая со своего места, – затем перевяжите их. Заклинание уже действует, так что проблем больше не будет.
– А с кровососами ты что собралась делать? – саркастично спросил волк, готовый подорваться в любой момент.
Алиен проигнорировала этот вопрос и вышла из комнаты. У нее зародился очень рискованный план, но Алиен была убеждена, что если он сработает, то выживут все.
Она спустилась в холл таверны, где собрались все волчицы. Они в панике перешептывались, посматривая в окно. Далия стояла рядом с одной из девушек и тоже любопытно выглядывала.
Алиен подошла к ним и тоже посмотрела через окно на происходящее.
Во дворе таверны стояло множество вампиров. Часть из них были на лошадях. Командир их отряда отдавал приказы и велел обойти деревню и осмотреть каждый дом. Все жители Старой рощи являлись людьми и от вида вампирского отряда попрятались в домах. Улицы пустовали.
– Где наши? – спросила Алиен, высматривая мужчин.
– Они затаились, чтобы напасть, – ответила одна из девушек. – Это может произойти в любой момент.
– Если они нападут – нас всех убьют, – заключила Алиен.
Это заявление посеяло легкую панику. Некоторые девушки начали молиться, а остальные застыли на месте. Далия подбежала к лирой и обхватила ее ноги, испуганно вжавшись. Алиен решила не терять времени. Волки уже готовились к нападению, и время шло на секунды. Лирая повернулась к девушкам и уверенно сказала:
– Оставайтесь здесь. Когда вампиры начнут проверять таверну – притворитесь смертными, – торопливо продолжила Алиен. – Теперь для них мы не волки, а обычные смертные. Волкам всегда это было под силу, но из-за чувств гордости никто из них никогда не пользовался этой привилегией. Так что советую вам переступить через свое эго и, сдерживая эмоции, не светить глазами.
Девушки неуверенно закивали. Затем Алиен присела к Далии и как можно спокойнее сказала:
– А мы с тобой поиграем в игру.
Глаза Далии задорно загорелись. Алиен добродушно цокнула и помотала пальцем у нее перед носом. Девочка сразу скрыла свои волчьи глаза, поджав в ухмылке губы.
– Те дяди, что стоят на улице, должны думать, что я твоя мама. Сможешь назвать меня так при них?
Далия засмеялась.
– Конечно! Я могу всегда так тебя называть!
Алиен удовлетворенно кивнула и взяла девочку за руку, направляясь к выходу из таверны.
– Ты совсем из ума выжила?! – воскликнула Ева им вслед.
– Если не сделаешь так, как я сказала, то наша смерть будет на твоих совести, – бросила ей в ответ Алиен и открыла дверь на улицу.
Лирая и Далия вышли из здания. Именно в этот момент Алиен заметила, как волки начали тихо выходить из своих укрытий, чтобы напасть.
– Командир! – тут же громко и уверено окликнула Алиен вампира на транстреилском языке.
Волки тут же замерли, а лирая именно этого и добивалась. Она предугадала, что если выйдет к вампирам с Далией, то волки не посмеют начать нападение. На самом деле ноги Алиен чуть ли не подкашивались от страха. Хоть она и не подавала виду, но ее затея уже не казалась такой разумной. Тем не менее, у этой авантюры было два исхода событий. Либо вампиры не поведутся на ее ложь и нападут, либо поверят и просто уйдут.
Все вампиры, что были во дворе таверны, повернулись в ее сторону. Их командир, сидящий на коне, посмотрел на лирую с высоты лошади и прищурил глаза.
– Хоть кто-то осмелился выйти к нам, – спокойно сказал он. – Смотрю, тут деревня словно вымерла. Все попрятались по домам, когда увидели нас.
Голос вампира был совершенно спокойным. Командир направил лошадь в сторону Алиен и остановился прямо возле нее. Его вампирские глаза горели зеленым отсветом, а бледная кожа говорила о том, что вампир давненько не ел.
– Все напуганы, – убедительно сказала Алиен, скрывая свою тревогу перед ним и продолжая мягко держать Далию за руку.
Девочка прижалась к ногам волчицы, не сводя удивленный взгляд с вампира. Алиен в это время краем глаза оценила действия волков, которые просто застыли от происходящего. С неким облегчением она продолжила диалог на том же транстреилском языке, которому обучал ее отец с самого детства. Впервые за свою жизнь Алиен мысленно была благодарна ему за знания, которые смогла наконец применить на практике.
– Что с вами произошло? – поинтересовался вампирский командир, оценив внешний вид Алиен.
Одежда девушки была частично испачкана кровью после лечения раненого волка. С более близкого расстояния вампир учуял запах волчьей крови.
– Волки напали на нас! – злостно отсалютовала Алиен. – Напали на нашу деревню, уничтожили дома, поубивали почти всех мужчин, – она сделала небольшую паузу, затем неуверенно продолжила. – Я не понимаю, что им сделали мы – простые смертные. Если вы воюете между собой, то не трогайте нас!
– Мне очень жаль… – действительно искренне сказал командир. – Вижу, вы девушка смелая, – указал он на ее окровавленную одежду, – и явно не дадите себя в обиду, но нам всем действительно жаль, что все так вышло. Мы здесь именно из-за волков, – мужчина развел руками, показывая на весь отряд, – и пытаемся восстановить порядок в этом королевстве, где волки давно стали большой проблемой для окружающих.
Казалось, что даже внешний вид вампира стал более безобидным. Кожа уже не казалась такой бледной, а глаза перестали сверкать.
От сказанных вампиром слов Алиен едва стиснула зубы, но сдержалась от того, чтобы самой не сорваться и не напасть.
– Очень надеюсь, что у вас все получиться, – с притворной искренностью ответила она. – Это безобразие уже невозможно терпеть. Они напали на нас совершенно внезапно. Мы были практически безоружны, – сказав это, Алиен подняла Далию на руки, чтобы подкрепить иллюзию матери и дочери. – Все, кто выжили, пришли сюда, а что стало с остальными, мы не знаем.
Вампир внимательно слушал девушку и кивал. Уверенный вид Алиен и ее клевета на собственный род подпитывали непоколебимую уверенность в ее человеческом происхождении.
– Мы должны проверить деревню, – осматриваясь по сторонам, сказал вампир, – нужно убедиться в том, что вы находитесь тут в безопасности. Позовите сюда всех, кто выжил, – сказав это, командир отдал приказ своему отряду, и те стали расходиться в разные уголки деревни, чтобы проверить дома и всех жителей.
Алиен повернулась к таверне и жестом указала девушкам выйти. Волки в это время тихо начали выходить из своих укрытий, пряча оружие. Вместе с ними вышли и остальные жители деревни. Повисло напряжение.
Девушки не спешили выходить из таверны из-за страха перед вампирами. Ева решилась на это первой, а за ней вышли и остальные.
– Мама, – пискляво позвала лирую Далия, обняв девушку за шею, – а папа скоро придет?
Девочка не понимала смысла происходящего, но выполняла условия игры, не показывала свои волчьи глаза и просто спрашивала у Алиен про Марка.
Большая часть вампирских командиров была знакома с ирелондским языком. Алиен решила не отвечать на этот вопрос, посчитав, что Далия задала его как нельзя кстати. Лирая многозначительно промолчала, приоткрыв рот и не зная, что ответить.
Командир слез с лошади и подошел к волчице и девочке. Выражение его лица приобрело еще более скорбный вид. Он посмотрел на остальных девушек через плечо Алиен, а затем снова бросил взгляд на лирую. В это время отряд успешно проверял каждого жителя деревни. Они подходили, опрашивали их, после чего переходили к другим. Так были проверены и волки, которые последовали примеру Алиен и тоже притворились смертными, но со скрипом в зубах, переступая через свои эго и гордость.
– Волки поплатятся за содеянное и за все потери, что вы понесли, – искренне сказал командир лично Алиен.
– А где гарантия, что вы с ними справитесь? – неуверенно спросила лирая.
Ее голос дрогнул. Она изо всех сил старалась играть свою роль.
Командир усмехнулся и дотронулся пальцами до рукояти своего меча, висящего на поясе.
– Мы в полной боевой готовности, – успокоил он девушку. – Серебряное оружие, аконитовые порошки и, – сделал паузу мужчина, – обсидиановые клинки специально для одной особы.
Он вытащил из небольших ножен кинжал с острым черным клинком, протягивая его Алиен.
– Можете взглянуть, – кивнул он. – Это для лирой волчицы. Она представляет прямую угрозу для всех нас, так как ходят большие подозрения, что девчонка попала в руки Марка МакТайра. Шанс на то, что он обучит ее убивать, очень велик, и нашей главной задачей на данный момент являются поиски этой особы.
Алиен посмотрела на клинок, но даже не думала брать его в руки, зная, что за этим последует прямая аллергическая реакция и жгучая боль, пронизывающая до костей. Все волки, которые видели происходящее, буквально замерли.
– Я и так вижу, – нервно приподняла уголки губ Алиен, не прикасаясь к клинку. – Хорошее оружие.
– Среди тех волков, что напали на вас, – продолжил говорить вампир, – была ли какая-то волчица, которая хотя бы отдаленно выдавала свое происхождение лирого рода?
Алиен секунду оценивала вопрос вампира. Положение у нее было в какой–то степени забавное. Вампир стоял прямо перед ней с обсидиановым клинком в руках и спрашивал о последней лирой волчице, которая на самом деле стояла прямо перед ним.
– Я их не разглядывала, – сухо ответила Алиен. – Единственное, что я сделала, это вырвала дочь из рук одного из них и сбежала вместе с остальными девушками, – кивнула она в сторону волчиц.
– Благодарю за информацию, – галантно ответил вампир, продолжая перебирать в руках обсидиановый клинок, что заставило Алиен нервничать. – У меня остался еще один вопрос и одна просьба.
Алиен продолжала твердо стоять на ногах и держать девочку, мысленно молившись Дарнифету о том, чтобы вампиры не раскусили ее замысел.
– Был ли среди вас кто-то, кто видел, в каком направлении скрылись волки потом?
– Без понятия, – тут ж ответила лирая.
– Я видела, командир, – неожиданно ответила Ева на чистом транстреилском, подходя к ним, – Часть из них направилась в сторону Доклина.
Вампир удовлетворенно кивнул.
– Что ж, дамы, – интригующе сказал он, – благодарю вас за этот разговор, – улыбнулся Далии и, доставая из кармана медную монетку, вручил ее девочке.
Далия неуверенно взяла у него вещицу и прижалась к шее Алиен.
– Пусть эта монетка служит тебе талисманом удачи, – утешил он девочку. – Сохрани ее. А теперь я вынужден попросить вас об одной услуге.
Алиен и Ева переглянулись.
