– Я не собираюсь играть с тобой в эти игры, девочка. Отдай мне папку, и я…
– Признайся – и я её тебе верну, – процедила она сквозь зубы.
– Отлично.
– Отлично!
– Досье составлял не я. Меня наняли, чтобы прикончить тебя.
Понимание тяжёлым грузом стало оседать на её плечи, но единственной реакцией, последовавшей на его признание, был потускневший взгляд и протяжное «А-а-а…»
– Ты не спрашиваешь, кто заказал тебя. —Он, наконец, выхватил папку и отшвырнул в угол. – Почему они так поступили?
– Я не отчитываюсь перед палачами.
– Ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
– Да с чего вдруг? – Джен вскочила на ноги, их тут же обожгла боль, и она покачнулась. Но когда Глен бросился к ней, она схватила с кровати подушку и кинула в него. – Не смей! Засунь в задницу свою жалость! К чему тогда было сегодняшнее рыцарство? За что…. – Она сглотнула и часто заморгала, и заговорила шёпотом, чтобы скрыть предательскую дрожь. – За что ты так со мной?
–Ты всё ещё дышишь, Дженнифер. Неужели, похоже, что я хочу сделать это? В конце концов, что мешало мне сегодня просто постоять в стороне и дождаться, пока тебя прямо там зарежут?
Звонок в дверь отвлёк её от мыслей.
– Это что, ещё одна пицца?
Он бросил на Джен быстрый взгляд и пошёл открывать. Едва отодвинул щеколду, мимо него пролетел ураган, и спустя несколько минут в комнату, где была Джен, влетела Эбигейл: волосы наспех скручены в хвост, на лице ни намёка на косметику. Лишь мертвенная бледность, на фоне которой её глаза были, как две морские пучины. На мгновение она замерла, после чего бросилась к сестре и стиснула её в объятиях.
– Дженни …—Старшая сестра, казавшаяся ему оплотом благоразумия, сжала её руку и разрыдалась, что стало довольно неожиданно не только для него, но и, судя по лицу, для Джен. Эбигейл Лестер едва ли походила на человека, способного расклеиться при незнакомце без серьёзной на то причины.
Но продлилось это недолго, и вот Эбигейл уже выпрямилась, и в одно мгновение превратилась в серьёзную женщину, и даже красные глаза и хлюпающий нос не уменьшали её властности.
– Почему ты приехала на такси?– спросил он.
– Машина не завелась.
Глен достал из кармана ключи и протянул их ей.
– Её нужно немного прогреть. Справишься?
Эбигейл гордо вздёрнула подбородок.
– Спасибо, мы справимся, – о её голос можно было порезаться, но Глен оставался невозмутим.
– Я, кажется, спрашивал у тебя о машине.
– Возможно.
– Возможно? – Глен взял руку Эбигейл, развернул её ладонью вверх и положил на неё ключи. Его взгляд был непоколебимым, не терпящим возражений. – Серый «Шевроле».
– Я тебе не прислуга, Гленн.
– Не помню, чтобы утверждал обратное. Жди нас внизу, я помогу твоей сестре спуститься.
Глава 10
Она уже была здесь. Оранжерея, полная диковинных растений. Бесконечные лианы свисали с высоких деревьев, чьи кроны целовали небеса. Но на сей раз здесь не пели птицы. Не шелестела листва.
Всё словно замерло.
Джен осмотрелась, и буйная растительность вдруг стала давящей. Что-то обвилось вокруг её талии и рвануло вверх. Она сдавленно закричала, воздуха не хватало. Попыталась порвать толстую ветку, но хватка стала только сильнее. Она барахталась, как безвольная кукла, и звала на помощь.
Но ответом ей служила тишина.
– Миранда! – Выйдя из себя, Джен сдула волосы с лица. – Что ты вытворяешь?!
Прямо перед ней возникла рыжеволосая женщина в белой тунике. Она была словно соткана из света и магии. Её кожа мерцала, а глаза одурманивали.
– В тебе такой потенциал, Дженнифер Лестер. – Девушка опешила: у незнакомки был голос Миранды, но внешне они были похожи только рыжей курчавой шевелюрой. Речь звучала подобно песне, и совершенно отличалась от того писка, который разрывал ей голову ранее. – Твоя магия такая аппетитная, – она провела пальцем по лиане, которая удерживала Джен, и облизала его. – Она отлично питает меня. Давно я так не пировала.
– Миранда?.. О чём ты говоришь? Что за вид? И уйми ты, наконец, это проклятое растение!
– Ну вот, ты снова ворчишь, – вздохнула Миранда, после чего щёлкнула пальцами, и лиана мягко поставила девушку на землю. Джен одёрнула полосатую пижаму.
– Что за фокусы?
– Это моя истинная форма. Я тебе уже говорила, что писклявая девчонка – лишь плод твоего воображения.
– Между прочим, я отлично умею разговаривать, стоя на своих двоих, а не в подвешенном состоянии!
– Нет, ты всё-таки невыносима, – Миранда покачала головой. – Твоя магия насыщает меня, даёт всё то, о чём я давно изголодалась….
Дженнифер была сбита с толку. Когда она успела так измениться? Ведь сегодня днём там, на кладбище…её голос был прежним.
– Гадаешь, что со мной? Я просто…обрела себя.
– Рада за тебя. А меня сегодня из-за твоей прожорливости едва не убили.
Миранда погрустнела.
– Да, это так. Ведь это означало бы смерть и для меня тоже.
– Разве ты не перешла бы, как там правильно…. В другое измерение, дожидаться нового тела?
– Это – одна из причин, по которой того мальчика послали убить тебя, Дженнифер. Переход возможен только при естественной смерти сосуда, а вот убийство положит конец моим, так сказать, страданиям.
Дженнифер тяжело осела на камень. Получается, она теперь в ответе за ещё одну жизнь, помимо собственной? Она внимательно посмотрела на соседку, во взгляде которой больше не было тайны. Там была только грусть.
– Почему моя семья так страстно желает твоей смерти? Почему сейчас? Почему не в прошлых реинкарнациях?
– След Гарлаана.
– Это ещё что за чепуха?
Миранда подняла голову и устремила свой взгляд в безграничные просторы небес.
– Ещё в прошлой жизни, задолго до моего заточения, я жила в другом мире, где не нужно побираться, там всё буквально пропитано магией. В мире, где его жители глубоко чтили и уважали богов, давших их жизнь и возможность жить
– Дай угадаю: ритуальные жертвоприношения?
Миранда мягко рассмеялась и сорвала белый цветок с ближайшего кустарника.
– Боги бывают разные, и потребности у нас тоже разные. У людей хорошие аппетиты, они вечно чего-нибудь просят, но для исполнения их желаний мало просто возносить молитву. Богам нужны силы, а чтобы появились силы, им нужно питаться. В этом у нас с людьми есть кое-что общее.
– И какие же запросы у тебя?
Возможно, она переборщила с иронией, и ей действительно лучше попридержать язык за зубами. Она разговаривала – с ума сойти!– с настоящей богиней, живущей в её голове! Но по какой-то причине она не чувствовала угрозы. Джен не могла прочесть её мыслей, но точно знала, что богиня сейчас чувствует.
Когда Миранда не ответила, девушка решилась задать ещё один вопрос:
– Сегодня днём я ощутила твой страх. Он смешался с моим собственным, и я чуть не свихнулась от этого. Скажи…
– Я испугалась не только за себя. – Миранда подошла, нет, скорее порхнула к Джен и протянула ей руки. Девушка взялась за них, и Миранда помогла ей подняться.
Джен не заметила, когда в её ладони оказался цветок.
– Ты отличаешься от других не только своей магией, Дженнифер, а ещё и невероятно чутким сердцем. У тебя есть все основания бояться и не принимать меня, но, знаешь, спасибо, что не делаешь этого.
***
– В общем-то, вот и весь сон.
Джен пила чай и с любопытством рассматривала великана, восседавшего напротив неё.
Проснувшись утром, она почувствовала себя побитой собакой: всё тело онемело, стопы воспалились ещё сильнее, чем вчера, и даже мягкие тапочки не спасали от чудовищной боли, когда она спускалась на кухню. И в этот момент в дверь позвонили.
На пороге стоял мужчина, полностью загородивший собой вид на улицу. Его волосы, собранные в густой пучок, и серая водолазка намокли от дождя. Среди знакомых Эбигейл нет кадров, которые носят бородку, но это не помешало ей отодвинуть младшую сестру и пригласить мужчину в дом.
В полной тишине они отправились на кухню наблюдать, как сестра порхает от плиты к холодильнику и наоборот. Джен предприняла несколько попыток разузнать о её новом знакомом, но сестра её проигнорировала. Она никогда не считала их кухню маленькой, но сейчас им троим было тесновато. Её начала напрягать атмосфера таинственности и то, что гость, кем бы он ни был, не сводил с неё своих глаз цвета сверкающего на солнце янтаря.
А потом Эбигейл сказала, что мужчина – Юэнн – в курсе, кем они являются на самом деле, их ситуации с Мирандой, и попросила рассказать ему обо всех их диалогах, пообещав, что объяснит всё позже. У Джен не было поводов сомневаться в сестре, и это – единственная причина, по которой она выполнила её просьбу.
Юэнн ничего не говорил и, кажется, даже не моргал, пока слушал её. Она рассказала о том разговоре при Эбигейл, хотя догадывалась, что об этом он уже в курсе. Ну и, наконец, о нападении и сегодняшнем сне. Учитывая, что Эбигейл слышала эту часть истории впервые, непонимание и замешательство на её лице были вполне естественными. У неё едва не подгорела яичница, а за время рассказа у всех остыли напитки.
– Значит, – голос Юэнна был тяжёлым, властным, – ты не смогла воспользоваться чарами, чтобы отбиться от противников. Что по этому поводу думает Миранда?
– Она говорит, что сейчас вся моя магия уходит на подпитку её темницы. Ну, и её самой, соответственно.
– И она не могла выделить тебе немножко, чтобы ты хотя бы не дала грабителю вырвать тебе волосы? Боюсь, Дженнифер, она от тебя кое-что утаивает.
–Я не говорила, что меня схватили за волосы. – Девушка привстала настолько, чтобы не свалиться на стол от боли, и в упор посмотрела на гостя. В крови начала закипать злоба и она чувствовала, что разрядка вот-вот наступит. – Это ты их подослал? – Джен убедилась в своих догадках, когда мужчина уверенно откинулся на спинку стула. – Прекрасно. – Она перевела взгляд на сестру. – А ты сейчас наверняка будешь говорить, что не при делах, да? Умеешь же ты выбирать друзей.
– Они не должны были нападать на тебя, по крайней мере, я за это денег не давал. Я им заплатил лишь за то, чтобы они тебя припугнули, но кто же знал, что ты сделаешь одному из них болтунью в штанах?
– По-моему, вполне нормальная реакция. Зачем тебе нужно было меня проверять? Да и кто ты вообще такой, и какое тебе до меня дело?
– Я бы не советовал так со мной разговаривать.
Мужчина медленно встал и навис над ними непроходимой горой. Он с явным трудом сохранял самообладание, иДженвпечатлило, что Эбигейл и бровью не повела. Она бы с лёгкостью заморозила его взглядом, если бы обладала такой силой.
– Хотел ты того, или нет, но ты навредил Дженнифер, а я такого не прощаю.
– Ты и сама понимаешь, Эбигейл, что ваша семья пойдёт до конца, чтобы забрать Дженнифер, и то, что она умеет защищаться – огромный плюс. Прости за метод, – он посмотрел на Джен, после чего вновь перевёл взгляд на Эбигейл. – Когда ты сможешь уладить дела с работой?
– Сегодня-завтра.
– Значит, завтра вечером встречаемся на Кингс-Кросс. Билеты я закажу сегодня, – Юэнн посмотрел на часы. – Мне пора. И возьмите тёплые вещи. В Шотландии сейчас дождливо.
Джен подавилась булочкой и громко откашлялась. Значит, об этом отпуске Эби так много говорила в последнее время?Она встала так быстро, как только смогла, и отошла настолько, чтобы видеть обоих.
– Так, стоп…. Перемотка. Вы шутите? Я не могу уехать!
– Не говори ерунды, Дженнифер! Тебя здесь ничего не держит! Мы должны убраться подальше от нашей семьи, чтобы выиграть время. Думаешь, Глен – последний, кого за тобой послали? Останешься – и тебя закатают в бетон вместе с ним.
– Как это романтично.
– Не паясничай, сестра! Если нечем заняться – иди, собирай сумку!
– Почему ты не сказала, что знаешь о том, что Глен – наёмник? Вы строите далеко идущие планы, в которые не посвящаете меня! Ты можешь ехать со своим горцем хоть на край света, но я никуда не уеду. Кроме того, – Джен обернулась, – у меня свидание.
– С парнем, который должен тебя убить, – тихо добавила сестра.
– И который спас меня от бандитов, которых подослал твой великан, – бросила она через плечо.
– Дженнифер. – Голос Юэнна вонзился в неё, как наконечник запущенной стрелы. – Ты упряма и своевольна, как и дух внутри тебя. Если ты не примешь нашу руку помощи, можешь стать такой же мстительной и жестокой как та, кого ты хранишь. И можешь мне поверить, она вовсе не так безобидна, как ты думаешь.
Джен хохотнула и покачала головой. Они не понимают – никто из них.
– Я тебя даже не знаю! Ты – всего лишь незнакомец, а Миранда – часть меня.
– Ты ведёшь себя, как сопливый подросток!
– Точно! Пойду, высморкаюсь.
