Мама тоже не могла сдержать эмоции. Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами и быстро вытерла их. Тут Агнес прижала к груди и меня и принялась горячо целовать нас обоих. Потом она неожиданно отстранилась и взволнованно спросила, вглядываясь в лицо своей дочери:
– Зачем вы приехали? – в голосе чувствовалась тревога и волнение, а удивлённый и радостный взгляд сменился на подозрительный.
– Нам нужна помощь! Это Лорелин, твоя внучка! – поспешила представить меня мама, будто боялась, что бабушка ей откажет, а я заставлю её передумать.
– Заходите в дом! – поспешно ответила Агнес и, отойдя в сторону, пропустила нас в своё жилище.
Шагнув за порог, мы будто оказались в прошлом, где время застыло, а их запахи так и остались витать в воздухе. Прямо перед нами располагалась массивная лестница, а слева от неё – приоткрытая дверь в спальню. Справа широкий дверной проём – гостиная, куда нас пригласила войти Агнес. Комната выглядела загромождённой и эклектичной. Прямо по центру стоял большой, старинный камин, выложенный из камня. Его экран был открыт, судя по вычищенной топочной, им давно никто не пользовался. В центре гостиной лежало несколько хаотично разбросанных затёртых ковров, а на них стояла мягкая мебель – широкий диван с кучей подушек, напротив – два кресла, накрытые пледами. Между ними располагался кофейный столик с кипой разных книг. У стены несколько шкафов с многообразными статуэтками, чайным сервизом и книгами. Ни телевизора, ни радио, никакой, даже старой, техники не было, за исключением граммофона. Вместо них – пара торшеров, цветочные горшки с неизвестной растительностью и часы, много старинных часов, включая напольные, от которых исходило характерное, громкое тиканье. Окна были плотно занавешены тяжёлой портьерой, потрёпанной временем, которая пропускала дневной свет.
Мама удобно устроилась в кресле и нервно сжала подлокотник, Агнес села в соседнее, ну а я, бросив свой рюкзак у ног расположилась на краю дивана, чувствуя себя неловко.
– Полагаю, дело серьёзное, раз вы приехали в такую глушь?! – начала разговор хозяйка дома, подозрительно скосив глаза на маму.
– Нам нужна помощь! Пожалуйста, прими нас хотя бы на время, до тех пор, пока я не найду работу и жильё.
Агнес взглянула на меня, и её взгляд стал мягче. Я поняла, что она даст согласие.
– Оставайтесь и живите здесь, но я жду объяснений! – строго ответила она, переведя взгляд на маму. – Столько потерянных лет… – она говорила это сквозь слёзы. Снова взглянув на меня, Агнес улыбнулась и пересела на диван рядом со мной, заставив смутиться. – Лорелин, внучка, мне очень жаль, что мы не знали друг о друге, но, думаю, мы подружимся, и ты полюбишь свою бабушку Агнес.
Я не смогла сказать ни слова и лишь кивнула в ответ, молча обняв её, прижавшись к ней ещё сильнее. Мне всегда хотелось, чтобы у меня была бабушка, пусть она появилась сейчас, но теперь она у меня есть, и я была несказанно этому рада!
Погладив меня по спине, она разомкнула объятия и серьёзно посмотрела на свою дочь, словно что–то хотела спросить, но передумала и, переведя взгляд на меня, сказала:
– Я не готовилась к приезду гостей, так что пойдём–ка мы с твоей мамой на кухню, приготовим нам обед, а ты ступай наверх и располагайся, весь этаж в вашем распоряжении, выбери себе комнату по душе.
Агнес неторопливо встала и направилась в сторону коридора. Я обратила внимание на то, что она слегка прихрамывает. Мама последовала за ней, напоследок мягко улыбнувшись мне. Взяв свой рюкзак, я направилась вверх по лестнице, которая местами издавала неприятный, громкий скрип. Стена благородно–синего цвета была увешана картинами. С одного семейного портрета на меня смотрела жизнерадостная девочка с лучезарной улыбкой, а рядом с ней хмурился мальчик, похожий на неё. На соседнем портрете они уже старше и вместе с ними стояли их родители. В них я разглядела знакомые черты – это была моя мама и бабушка Агнес. Поскольку о дедушке я мало что знала, то могла лишь предположить, что на портрете был он – высокий и красивый мужчина с усами как у барона Мюнхгаузена. Между этим мужчиной на портрете и детьми было невероятное сходство. Теперь стало понятно, на кого была похожа моя мама, но я не находила внешней схожести со своими родственниками, включая своего отца, Майкла.
Шаг, скрип, ещё шаг – и вот я в широком коридоре второго этажа, который делил его на правое и левое крыло. В конце коридора высокое полукруглое окно во всю стену, откуда открывается вид на задний двор и лес. Исследуя комнату за комнатой, я изучала их убранство. Везде царили пыль и паутина, окна давно не пропускали дневной свет, а шторы местами были сорваны с петель. Мебель была частично накрыта покрывалом, ковры требовали чистки, а затхлый воздух – срочного проветривания. Было понятно, что Агнес довольно давно не поднималась на второй этаж и, возможно, у неё на это есть свои причины. Одна из комнат оказалась заперта на замок, и я выбрала южную, у которой окна выходили в сторону леса и заднего дворика. Единственное, что оставалось – это убрать столетнюю пыль и навести порядок, за что я и принялась.
***
Лоренза будто не покидала дом, всё оставалось как в прежние времена, разве что мебель значительно потеряла свой первоначальный вид, а обветшалые шторы давно пора было заменить. Войдя в кухню, она отметила, что в ней почти ничего не изменилось. На полках всё те же банки с различным содержимым, всюду развешанные пучки соцветий, сушёные травы и бусы из грибов, и ягод. Глубоко вдохнув, она почувствовала борьбу внутри себя: одна часть ощущала защиту и тепло в стенах родной обители, а другая – опасность и тревогу. Но всё же, несмотря ни на что, Лоренза скучала по родительскому дому. Отогнав от себя плохие воспоминания, она прикинула сколько ей предстоит уборки, и принялась за дело, по ходу рассказывая Агнес о проблеме их семьи.
– После смерти Майкла к нам явились незнакомые люди и рассказали про его долги. Оказывается, долгое время он увлекался азартными играми, оставлял расписки, в общем… задолжал много денег, и от нас потребовали, чтобы мы в короткие сроки расплатились по счетам. Они угрожали, что могут навредить Лорелин, – тяжело выдохнула женщина и облизнув пересохшие от волнения губы, продолжила рассказ: – Сумма долга была слишком велика, нам даже не хватило бы с продажи квартиры. Я понимала, что тянуть нельзя, полиция здесь не поможет, и решила действовать быстро. Мы выставили наше жилье на продажу за ничтожную сумму, поэтому ждать долго не пришлось, собрали все сбережения и решили бежать. Я знала, что за нами следили и уйти не дадут, но нам помогли наши общие с Майклом друзья. Позвонив вымогателям, я сказала, что собираю деньги и очень скоро отдам долг – хотела усыпить бдительность, но всю сумму я убрала в рюкзак Лорелин, а сверху доложила самые необходимые для неё вещи и отвезла к подруге, договорившись, что она выйдет через задний дворик и доберётся до автовокзала. Билеты были куплены заранее, поэтому моя дочь знала: если что–то пойдёт не так, она должна будет справляться одна. Изменив образ, я поступила так же и уже на такси добралась до дочери. Нам удалось скрыться, но эти люди не перестанут нас искать, поэтому обратного пути у нас нет.
– Как Бейкер мог втянуть вас в такое?! – возмутилась Агнес, с грохотом поставив кастрюлю на стол. – О чём он только думал?
– Я не виню Майкла, но мне тоже не даёт покоя то, почему он не подумал о последствиях? О нашей Лорелин? – Лоренза едва сдерживала подступающие слёзы, и, не смотря на дрожащие руки, продолжила наводить порядок.
– У него никогда не было мозгов! – продолжила сердиться Агнес, подготавливая инвентарь для работы.
– Мама! Майкл был хорошим мужем и отцом! – на секунду прервалась Лоренза, метнув недобрый взгляд на мать, но быстро взяв себя в руки, уже спокойно добавила: – Майк был нашей опорой, он любил нас и мне не верится, что он мог поступить так с нашей семьёй!
Лоренза закрыла лицо руками и болезненные воспоминания вновь закружились в голове, открывая бередящие раны. Заметив отчаяние дочери, Агнес подошла к ней и приобняла за плечи.
– Я не дам в обиду своих девочек! Чтобы ни случилось, вы моя семья и я сделаю всё возможное, чтобы уберечь тебя и внучку, – успокаивала она.
Лоренза с благодарностью положила свою руку на руку матери, которая по–прежнему обнимала её за плечи.
– Ох, мама, спасибо тебе!
Агнес тепло улыбнулась, отошла от дочери и, вздохнув, продолжила разговор:
– Лорелин необходимо сделать защитный оберег. Он спрячет её энергию.
– Оберег? Ты видишь её энергию? – во взгляде Лорензы промелькнула тень тревоги.
– А что ты хотела, Лоренза? Она из рода ведьм! Пусть её энергия слаба, но она начинает проявлять себя и чем ближе день её совершеннолетия…
– Тем сильнее это будет проявляться… – завершила она за мать. – Значит, всё–таки Лорелин унаследовала ген ведьмы?! – разочарованно пробормотала себе под нос Лоренза, задумавшись на мгновенье, но Агнес услышала её и ответила:
– Мне жаль, что ты лишена своего дара, дорогая, но генетику никто не отменял! К тому же, наш род очень сильный.
– Всё же я надеялась, что утраченная мною магия не проявится в моей девочке! Я не желаю этого своей дочери, лучше будет оставить всё как есть!
– Лорелин должна знать свои корни, знать к какому роду она принадлежит! – возмутилась Агнес.
– Нет! Я не хочу втягивать её во всё это! Кому нужен этот бесполезный дар? Она будет жить обычной жизнью, как нормальный человек!
– Не будь такой наивной, Лоренза! Ты не сможешь долго скрывать это, у неё будут возникать вопросы и если мы будем молчать, то она узнает это от кого–то другого.
– Хватит мама! Она может услышать, тогда точно будут вопросы! Это не та жизнь, которою я желала бы своей дочери!
– В любом случае, Лорелин нужен защитный амулет, нельзя, чтобы её энергию видели остальные!
– Хорошо, сделай ей амулет, только прошу, не заморачивай нам голову и не втягивай в этот мир мою дочь! – недовольно ответила Лоренза, повысив голос, а затем печально посмотрела на мать и снова принялась за уборку кухни. Агнес понимала её, но взявшись за подготовку ингредиентов, продолжила разговор, сменив тему:
– Здесь сейчас тоже не спокойно, Лоренза. С недавних пор в нашем городе стали пропадать девушки. Случается это каждый месяц… ближе к новолунию, и никто не знает, куда они исчезают. Пару дней назад, одну нашли и обнаружили обескровленной. Возможно, в наших краях появились падшие.
– Ты думаешь, что здесь объявились вампиры? – усмехнулась Лоренза, скептически взглянув на мать. – Жаль девушек, – сочувственно добавила она, тяжело выдохнув.
– Да, очень жаль, – протяжным голосом ответила Агнес. – С другой стороны, если бы это были падшие, пропадали бы не только девушки и не так редко, что весьма странно…
– Возможно он гурман?! – усмехнулась Лоренза.
– Доченька, хоть раз, отнесись к этому серьёзно!
– Кроме твоего так называемого ковена и оборотней ты сама хоть раз встречала вампира в этих местах? Разве вожак стаи допустил бы подобное?! Хотя… знаешь, мне не хочется говорить о них… ведь послушав бредни старых ведьм, ты решила отдать меня оборотням… я до сих пор мерзко себя чувствую при их упоминании! – с раздражением ответила молодая женщина, шумно выдохнув.
– Прости меня за это милая, но другого выбора у нас не было! Я могу тебе всё объяснить…
– Нет! – обрубила Лоренза, метнув не добрый взгляд на мать. – Я не хочу слушать твои объяснения и не хочу возвращаться в прошлое, давай просто забудем! – нервничала Лоренза, перебивая мать и быстро сменила тему, чтобы не допустить их ссоры: – Возможно здесь орудует обычный маньяк, это никому не приходило в голову? Или здесь напрочь не хотят хоть немного думать по–человечески?! Чем занимается местная полиция?
– Они ищут преступников и думают почти так же, как и ты, что в местных краях объявилась шайка сектантов, – холодно ответила Агнес, взяв в руки нож, чтобы нарезать овощи.
– Надеюсь, что в скором их времени поймают.
Агнес тяжело вздохнула, не став больше спорить с дочерью и продолжила разговор, задумавшись о будущем и безопасности своей внучки:
– Думаю, будет лучше, если Лорелин большую часть проведёт дома. Возможно следует пропустить год учёбы или перевести её на домашнее обучение.
– Я думала об этом, но я не хочу, чтобы она потеряла целый год из–за семейных проблем. Ей необходимо идти дальше. Не думаю, что это опасно, если будем вести себя осторожно.
– В таком случае могу предложить наш замечательный многопрофильный колледж, думаю, ещё можно подать документы.
– Наш старый колледж ещё цел? – удивилась молодая женщина, высоко вскинув бровь, продолжая наводить порядок.
– Дорогая моя, с тех пор как вы покинули эти места, здесь многое изменилось. С приходом нового мэра город стал расти и разделился на старый и новый, так же, как и пригород. У нас даже появился многопрофильный колледж с престижным образованием – это целый студенческий городок… если верить последним новостям, – горделивый голос Агнес сменился на неуверенный, ведь сама она давно не была в городе, придерживаясь аскетичного образа жизни.
– Хм. Честно говоря, даже не верится, но я обязательно подумаю об этом, – задумалась Лоренза, а затем поинтересовалась, взглянув на мать: – Как ты справляешься с домом?
Агнес усмехнулась, продолжая резать овощи.
– Помнишь Нельсона Уильямса?
– Мистер Уильямс… он ещё в добром здравии? – удивилась Лоренза.
– Этот старый плут ещё всех нас переживёт! – застенчиво хихикнула Агнес.
– Значит, это он помогает тебе по дому?
– Да, сегодня вечером он приедет со своей внучкой, – подтвердила Агнес и неторопливо измельчая овощи, осторожно спросила: – Лоренза, как умер Майкл?
Лоренза была готова к такому вопросу и сделав глубокий вдох, пояснила:
– Его убили. Убийцу так не нашли, но я подозреваю, что это были те, кому он задолжал.
– Почему ты не обратилась в полицию, когда к вам пришли с угрозами?
– Всё не так просто, мама. Это не мелкие хулиганы, думаю, там дело куда серьёзнее. Мне до сих пор не верится, что нам удалось сбежать от них.
Агнес понимающе кивнула, хотя Лоренза, занятая уборкой в кухонном шкафу, этого не видела, а затем искренне добавила, взглянув на взрослую дочь:
– Я рада, что вы приехали ко мне, но не потому, что вы были вынуждены сбежать.
– Спасибо, мам! Нам очень тяжело пришлось после потери Майкла.
– Вы поженились?
– Мы поженились сразу после того, как покинули Миствилл, – мягко улыбнулась Лоренза, задумчиво закрывая дверцу шкафчика.
– Сбежали! – поправила её Агнес, недовольно хмыкнув. – Разве ты не сказала ему, что ты…
– Мы бы не сбежали, если бы ты позволила нам быть вместе и не пошла на поводу своего ковена! – не дала договорить матери Лоренза, перебив её. – Ты забыла, что было на том чёртовом ритуальном камне?! Я до сих пор вижу кошмары, и я никогда бы не отдала свою дочь!
Лоренза в расстроенных чувствах вышла из кухни, прихватив корзину с хламом, а Агнес, оставшись одна, грустно посмотрела в сторону тёмного леса и тяжело вздохнув, продолжила заниматься обедом, напевая себе под нос старую мелодию. Она тяжело вспоминала случившееся, но тогда у неё не было другого выбора, и она знала, что поступила правильно!
Глава 3. Под пылью прошлого
Казалось, эта пыль нескончаема, она была повсюду! Мои руки замёрзли от ледяной воды, а окна не хотели открываться, чтобы впустить свежий, тёплый воздух. Я думала, что петли совсем проржавели и без смазки не обойтись, но в ответ на моё усилие одна створка всё же поддалась, и в комнату ворвался поток свежего воздуха, принеся с собой благоухающие ароматы цветов и хвойного леса. Весь сегодняшний день придётся посвятить уборке дома, но по крайней мере у нас теперь есть крыша над головой. Отец всегда учил мыслить позитивно, он был добрым и во всём поддерживал меня. Жаль, что мы с мамой вовремя не узнали о его игровой зависимости, хотя эта новость со стороны бандитов звучала весьма странно. А потеряв члена семьи, нам было не до выяснений всех обстоятельств. К тому же, когда угрожают расправой, сделаешь всё, чтобы выжить…
Открыв старый комод, который снаружи был уже чист, я обнаружила несколько фотографий в рамке из светлого дерева. На одной из них были мои юные родители на фоне школы. Их лица светились от счастья, передавая заразительную улыбку и мне. На другой изображены дети и молодые бабушка Агнес с дедушкой, о котором мне предстоит ещё узнать.
– Раньше эта комната принадлежала мне.
Я чуть не выронила фотографии и резко повернулась на голос матери. Она стояла в дверном проёме и молча наблюдала за мной, но, увидев, как я вздрогнула, быстро извинилась:
– Прости! Не хотела тебя напугать.
– Я тут наводила порядок, нашла несколько фотографий и поняла, что совсем ничего не знаю о дедушке, – растерялась я, показывая находку.
Мама подошла ко мне, взяла рамку и, нежно улыбнувшись, худощавыми пальчиками коснулась снимка.
–Твоего дедушку звали Рональд. Он работал на стройке, руководил реконструкцией здания мэрии. Когда всё было почти закончено, он… погиб, это был несчастный случай. Нам тяжело тогда пришлось, но твой дедушка позаботился о нашем благополучии и оставил по тем временам приличное состояние, на которое мы могли спокойно жить долгие годы.
– Мне жаль дедушку Рональда, – прошептала я. – А кто этот мальчик? – с интересом указала на чёрно–белый снимок.
– Это мой брат–близнец, Энзо. Он исчез, когда едва окончил школу. Его так и не смогли найти.
– Значит… он пропал примерно в моём возрасте? – в ответ мама кивнула, и я добавила: – Получается, сначала исчез он, а потом сбежала и ты?
– Выходит, что так, – задумчиво пробормотала мама, глядя в пол.
– Так это его комната закрыта на замок?
– Да. Когда он исчез, твоя бабушка оставила в ней всё как есть и заперла, не позволяя никому открывать её. Думаю, она надеялась, что её сын вернётся.
– Ты не говорила о том, что у тебя был брат–близнец!
– Не видела в этом смысла, уж прости! – пожала плечами мама. – Я же говорила, что мы с твоим отцом решили начать жизнь с чистого листа.
– Почему твои родители не позволили вам быть вместе?
– Моего отца к тому времени уже не было в живых, а твоя бабушка Агнес обещала меня другому, к тому же семья Майкла ей никогда не нравилась, – опечалилась она, раскрывая новые подробности её прошлой жизни.
Мама заботливо убрала с моего лица прядь волос и поцеловала в щёку, а фотографии решила забрать с собой, предупредив:
– Я займу комнату в противоположном крыле. Сегодня, как ты уже поняла нам предстоит привести дом в порядок. Унесу свои вещи и продолжу заниматься делами на первом этаже.
Она подняла свой рюкзак, оставленный у входа в мою комнату, и хотела уйти, но мой голос остановил её.
– Мам, здесь нет горячей воды, а ещё нужен комплект чистого постельного белья.
– Вечером придёт старый друг нашей семьи, попросим его осмотреть бойлер. Возможно, придётся его заменить. Постельное бельё я посмотрю, но, думаю, лучше завтра купить новый комплект. Кстати, когда освободишь свой рюкзак от вещей, прошу тебя, остатки содержимого отнести в мою комнату.
