Страница 3 из 4
– Лорелин, быстрее, иди к нам! – послышался взволнованный голос Грейс.
Неторопливо одеваясь, я подошла к друзьям и поймала на себе их озадаченные взгляды.
– Тебе больше не следует купаться в таком виде, помимо нас здесь бывают и другие отдыхающие, – возмутилась подруга, но я вновь проигнорировала её замечание и заинтересованно обернулась в сторону сёрферов.
Я наблюдала за тем, как пятеро парней, выбравшись из воды, двигались к берегу, неся свои доски для серфинга в руках, и что-то эмоционально обсуждали между собой. Они были одеты лишь в плавательные шорты, и мой взгляд не мог оторваться от одного из них. Он выделялся среди своих спутников и был более сдержанным, серьёзным, скрывая эмоции глубоко в себе, проще говоря, скупым на эмоции или же был чем-то обеспокоен.
Неожиданно я увидела необычное свечение, игру света – словно вокруг них существовал другой мир, и этот мир странным образом манил меня к себе. Тряхнув головой, я отогнала странное видение, и оно неожиданно исчезло.
Парень, от которого я не могла оторвать глаз, встряхнул головой, откинув мокрые волнистые волосы, и наши взгляды впервые встретились. Ледяной, изучающий взгляд прошёлся по мне, его лицо на мгновение напряглось, а в следующую секунду он отвернулся. Мокрое, спортивное тело парня ещё больше подогревало мой интерес, и я почувствовала, как мои щёки начинают пылать от смущения.
– Перестань так нагло пялиться на них, садись уже, Лорелин! Ау! Ты меня слышишь?
Грейс всё это время звала меня, но я услышала её только сейчас. Взволнованная происходящим, я быстро села рядом с друзьями. Меня било мелкой дрожью – оттого, что прохладный ветер обдувал влажное тело, или же здесь была иная причина?
– Что с тобой? Ты замёрзла? – обеспокоенная подруга протянула мне небольшое клетчатое одеяло. Поблагодарив Грейс, я набросила его себе на плечи.
– Кто эти ребята? – смутилась я и вновь посмотрела в сторону сёрферов.
Парни сидели на краю берега и что-то обсуждали, глядя на волны. В глаза бросались татуировки на их широких спинах: три ворона летели навстречу друг другу, образуя треугольник. Их массивные клювы сходились в центре, а крылья пересекались, создавая крест. У всех ребят рисунки были идентичны, но у одного татуировка отличалась: вороны были связаны кольцом, и размер изображения был значительно больше, что выдавало в нём главного.
– Они из нового пригорода, мы с ними не общаемся, и тебе не нужно с ними связываться! – предупредила Грейс, нахмурившись.
– Но почему? – возмутилась я.
– Посмотри на них… Они живут по своим правилам: устраивают вечеринки, гонки и многое другое. Один вид их татуировок пугает. К тому же они старше нас! В общем, ничего хорошего от этих парней не жди, забудь и даже не думай о них!
– Включила режим «мамочка»? – буркнула я, покосившись на подругу.
– Твоя мамочка просила нас присмотреть за тобой! Будешь вести себя плохо, останешься в следующий раз дома! – съязвила Грейс, скрестив руки на груди.
Кристофер басовито хохотнул, но, поймав мой недовольный взгляд, осёкся и, кивнув в сторону ребят, добавил:
– Грейс права! Они не та компания, с которой стоит связываться. Поэтому мы держимся от них подальше.
Я задумалась и сделала вывод, что эти парни не каждого примут в свой круг. Судя по их татуировкам, их связывает нечто большее, чем просто крепкая дружба.
– Они часто бывают здесь? – поинтересовалась я.
– Порой встречаем их, – подтвердил Кристофер. – Но не думал, что и сегодня они будут ловить волну.
– Мы больше ничего не скажем, а ты не налегай на мучное! – ткнула пальцем Грейс в Кристофера.
Жест подруги и озадаченное лицо друга вызвали у меня искреннюю улыбку. Я обратила внимание на то, что сёрфингисты неторопливо встали и направились в сторону больших валунов. Незнакомец вдруг снова посмотрел в нашу сторону и, поймав мой взгляд, таинственно улыбнулся. Я поняла, что нам ещё предстоит встретиться…
Немного ранее. Скалистый пляж.
Вампиры отдыхали, наслаждаясь плавным покачиванием на волнах, сидя на своих досках для сёрфинга. С тех пор как бессмертные обустроились в новом пригороде, они полюбили это тихое и спокойное место, надеясь в скором времени остаться здесь навсегда. Тишину прервал жуткий рёв мотора, с которым они периодически сталкивались. Усмехнувшись, они вспомнили коренастого паренька и его худощавую девушку.
– Твоя диверсия не сработала, Эрни, – лениво высказался Дирк, брызнув морской водой в сторону брата.
Коди поморщился от того, что брызги воды попали и на него, но промолчал в свойственной ему манере, продолжая слушать разговор братьев закрытыми глазами.
– Может, проще помочь ему с приобретением нового авто? – предложил Лестер.
– Проще заткнуть эту клячу раз и навсегда, пока у меня барабанные перепонки не лопнули! – возмутился Эрнест, взглянув в сторону берега. – В этот раз они не одни, привели подружку.
– Может, этому парню не повезло с его тачкой, но женским вниманием он явно не обделен, – усмехнулся Лестер.
– Это ведро с болтами уже всю округу достало. В следующий раз она заглохнет навсегда!
– Эрни! Уйми свой пыл! Мы здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела людей! Будь сдержан или держись подальше от них! – предупредил лидер, недовольно хмурясь на братьев. – И вообще, заканчивайте свою болтовню, готовимся ко встрече с волной.
Оседлав волну, вампиры ощущали свободу и полёт, наслаждаясь скольжением по водной глади. Волна гналась за ними, но они ловко ускользали из её объятий, продолжая свои игры на море и направляясь к берегу. Вампирские инстинкты помогали им избежать опасности, не позволяя волне поглотить их. Эмоции переполняли их: смех и радостные крики ребят эхом разносились по всему побережью.
Я был крут! – воскликнул Эрнест, выбираясь из воды, играя накачанными мускулами.
Лестер толкнул брата, и тот, не удержав равновесие, плюхнулся в воду. Остальные рассмеялись, наблюдая за тем, как большой брат сидит на мелководье, сплёвывая морскую воду.
– Что расселся, крутой? – хмыкнул Лестер, протягивая брату руку.
Эрнест протянул ему руку в ответ, подтянулся и, хитро покосившись на брата, играючи набросился на Лестера. Оба плюхнулись в воду. Лидер сдержанно покачал головой, привыкший к мальчишеским выходкам своих здоровяков. Выйдя на берег, он встряхнул головой, убирая влажные волосы, и встретился с наивными глазами юной девушки. Он сузил глаза и нахмурился, оценивая её. Его вампирский взгляд уловил едва заметную энергию ведьмы, зелёным мерцанием окутывающую девушку. «Новенькая? Не встречал её раньше», – мелькнуло в его голове. Обычно ведьмы, как и вампиры, скрывают свою истинную сущность. Эта же либо не знала о своем происхождении, либо была очень смелой. Он усмехнулся своим мыслям, отвергая последнюю версию, и уселся на песок рядом с братьями, давая себе время обсохнуть.
Наблюдая за очередной волной, разбивающейся у берега, вампир не мог расслабиться. В последнее время ему это давалось с трудом, хотя ещё совсем недавно сёрфинг помогал забыть о насущных проблемах. Прошло достаточно времени, а у них не было ни единой зацепки, которая привела бы их к намеченной цели. Его беспокоила предстоящая встреча с князем, и от антипатичных воспоминаний по спине прошла дрожь. Ветер принёс очередные запахи, среди которых он учуял едва уловимый аромат спелых яблок, сливы и свежей выпечки. Вспомнив о молоденькой ведьме, которая сейчас находилась позади него, в голове промелькнула мысль: что, если эта девчонка сможет помочь в решении некоторых проблем? Насколько близка она с миром бессмертных и на что способна её магия? Связываться с ведьмой было опасно, но риск был и будет всегда, к тому же это шанс хоть на шаг продвинуться к необходимой цели.
– Уже и сёрфинг не помогает отвлечься? – прервал раздумья Дирк, взглянув на задумчивого брата.
– Времени мало, Дирк, а у нас никаких продвижений, – задумчиво продолжал вглядываться в даль вампир.
– Не было ни одной задачи, с которой бы мы не справлялись, – пытался подбодрить его Коди, самый младший среди них.
– Хватит о проблемах, мы пришли сюда получить порцию незабываемых впечатлений! – вмешался Эрнест, кидая очередной камешек в воду.
– Ты прав, Эрни, – согласился лидер, – но на сегодня достаточно.
Парни медленно поднялись и направились к валунам, где оставили фургон. Лидер почувствовал на себе взгляд юной ведьмы и решил ответить. Увидев её заинтересованный взгляд, вампир понял, что она станет лёгкой добычей. Он довольно улыбнулся, предвкушая встречу.
Лёжа в постели, я не могла уснуть. Мысли о том сёрфингисте не давали мне покоя. Я ворочалась с боку на бок, но как только закрывала глаза, его образ снова появлялся передо мной. Я громко выдохнула и раздражённо спросила себя: «Почему именно он? Что за наваждение? И что за игра света была вокруг них?» Поняв, что заснуть не получится, я села в постели, включила ночник и взяла с прикроватного столика книгу. Несколько раз прочитав одну и ту же строчку, я отложила её и снова легла. Вспомнились слова Грейс: «Их территория для нас закрыта, и не вздумай связываться с ними!» Под «территорией» она имела в виду новый пригород и их личное пространство. Я спросила её, почему так, но она промолчала, решив не отвечать.
– Что с тобой, Лорелин? – спросила я сама себя, обнимая колени руками.
Раздался тихий стук в дверь, и, приоткрыв её, заглянула мама.
– Увидела из-под двери свет и поняла, что ты не спишь. Можно?
– Да, присаживайся, – выдохнула я.
– Тебя что-то тревожит? – обеспокоенно поинтересовалась она, присев на кровать у моих ног.
Я хотела бы поделиться с ней теми необычными чувствами, которые испытала к незнакомцу, но не знала, как именно ей это объяснить. Даже Грейс сегодня смотрела на меня осуждающе, когда я интересовалась теми парнями. Хорошо, что Кристофер думает лишь о машине и пирогах.
– Всего лишь бессонница, – отмахнулась я. – Мам, не успела тебя поблагодарить сегодня… Спасибо за шторы и новый комплект постельного белья, – искренне радовалась я, глядя на преобразившееся окно моей спальни.
– Тебе нравится?
– Конечно! – улыбнулась, радуясь обновкам. – Со шторами и занавеской комната стала более уютной и не такой мрачной.
– Я рада, что тебе нравится! – улыбнулась она в ответ, взяв меня за руку. – Сегодня выдался тяжёлый день, но сколько дел сделали!
– Согласна с тобой, вы потрудились на славу! Ты заплатила Кристоферу и мистеру Уильямсу? – ведь я знала, что мама может упустить эту деталь.
– Да, к тому же ещё не раз придётся попросить их о помощи. Хотя Кристофер вежливо отказался от своей доли, в отличие от мистера Уильямса.
– Вот как? Тогда предлагаю купить для Грейс несколько новеньких вещей с той доли, от которой отказался Кристофер.
– Не думаю, что она нуждается в этом. Её дедушка и сам решит, что лучше для своей внучки, они могут неправильно нас понять.
– В таком случае, возьмём Грейс с собой по магазинам, ей нужно это, мам! – и умоляюще сжала её руку.
– Ох, хорошо, Лорелин, – выдохнула она, сдаваясь, – только имей в виду, что мы не можем раскидываться деньгами, ведь ещё нужно оставить на твоё обучение в колледже. Кстати говоря, об учёбе! Сегодня я подала твои документы, и ты принята в местный коллеж.
– Здорово, – безэмоционально отреагировала я. – Не думала, что ещё есть возможность поступить…
– Было непросто, но, как оказалось, у Уильямса есть знакомые, и он помог договориться.
– И какой у меня факультет?
– Журналистика.
– Что? Мама! Какой из меня журналист?! – возмутилась я, закрывая лицо ладошками.
– Успокойся! Учитывая, что у тебя средний балл, они без энтузиазма согласились тебя взять, да и то только на коммерческой основе. К тому же, уже со следующего года ты можешь перевестись на другой факультет.
– Правда? – мама закивала головой, а я, молча обняв её в знак благодарности, прошептала: – Спасибо! А можно тебя попросить ещё об одной вещи? Это для меня! – добавила я, поймав недоверчивый взгляд мамы. Когда она вопросительно подняла брови в ожидании моей просьбы, я продолжила: – Мне хотелось бы смартфон с доступом к интернету. Самый простой. Обещаю, никаких соцсетей! – и умоляюще сложила ладони лодочкой у себя на груди. Глядя на моё жалобное лицо, она на мгновенье задумалась и дала ответ:
– Хорошо. Я тоже считаю, что нам просто необходима связь. Мы приобретём телефоны, но только кнопочные и без доступа к интернету.
– Мам, ну это же прошлый век! – разочарованно выдохнула я.
– Ты рискуешь и вовсе остаться без телефона, милая, – предупредила она и, поцеловав меня в макушку, пожелала доброй ночи.
Ласково улыбнувшись, мама молча встала и направилась к выходу, затягивая пояс своего халата. Обернувшись, она ещё раз пожелала доброй ночи и, прикрывая за собой дверь, вышла из комнаты. Я вновь осталась одна, задумавшись над тем, что и сама смогу заработать на телефон. Осталось только найти работу. Едва я устроилась поудобнее, за окнами вновь послышался шум леса. Я уже старалась не обращать на это внимания, но он становился всё сильнее, навязчивее. Казалось, кто–то стоит за моими окнами и что–то громко шепчет. От этих мыслей по спине пробежала волна неприятных мурашек. Соскочив с кровати, я задёрнула шторы плотнее, легла в постель, укутавшись до самого носа в одеяло, и вскоре уснула.
Утром меня разбудил аромат свежей выпечки, живот сразу нетерпеливо заурчал, и я поспешила спуститься вниз к завтраку. Сегодня погода была не очень: хмурое небо грозило разразиться дождём. Пришлось надеть любимые джинсы и кашемировую тёмно-синюю кофточку с мелким цветочным принтом, у которой были длинные рукава. Собрав волосы в конский хвост и оглядев себя в зеркало, я задумалась о смене имиджа. Когда скончался отец, меня поглотила печаль, и она выходила через самовыражение. На тот момент мне хотелось бунтовать, но мысли о маме заставили держать себя в руках. Боль утраты разрушала не только меня, мои чувства вырывались наружу, но ради мамы я старалась быть сильной, потому что она как никогда нуждалась в моей поддержке. Тогда-то я и перекрасила волосы. Но теперь я желала избавиться от чёрной краски, из-за которой они действительно потеряли естественный блеск и выглядели безжизненными. Мне хотелось поскорее забыть о прошлом и жить в гармонии с собой, начать новую, спокойную жизнь.
Улыбнувшись новому дню, я направилась на веранду, где меня уже ждал аппетитный завтрак. Пожелав всем доброго утра, Агнес подала мне горячий чай и тарелочку румяных блинчиков, а следом вручила маленькую деревянную шкатулку с резным орнаментом в виде незнакомых символов. Открыв её, я обнаружила необычный широкий браслет в богемном стиле. Внешняя сторона была украшена вышивкой в виде декоративных узоров с небольшими переливающимися камнями, а внутренняя таила в себе странные иероглифы и надписи на непонятном мне языке.
– Что это, бабушка?
– Это браслет. Я сама его сделала для тебя! Тебе нравится?
– Какой необычный подарок! Он очень красивый! Спасибо! – изучая браслет, поблагодарила я.
Мне очень понравился подарок. Он выглядел необычно и притягивал взгляд. Но зачем эти загадочные символы? Их словно спрятали на обратной стороне браслета. Я обняла Агнес, предлагая ей надеть этот таинственный браслет, и протянула руку, показывая, что ценю её внимание.
– Только не снимай его, дорогая, это своего рода амулет, он защитит тебя! – предупреждение прозвучало как приказ, и она застегнула его на моём запястье.
– Защитит от чего, бабушка? – удивилась я, глядя на её довольное лицо.
– От сглаза и порчи! – ответила за неё мама, вставая из-за стола. – Какие на сегодня планы? – обратилась она ко мне.
– Сегодня Крис обещал свозить нас в город. Грейс необходимо попасть в хозяйственный магазин, ну а я с ними за компанию.
– А ты не собиралась отпроситься для начала у меня? – недовольно буркнула мама.
– Мне скоро предстоит ездить в колледж. Как ты собираешься отпускать меня одну? – возмутилась я, продолжая наслаждаться изумительными блинчиками.
– Ты права, извини, – виновато поджала она губы. – Просто будь осторожнее. Я очень переживаю.
– Хорошо, мам! Я помню об осторожности. Не нужно переживать, ведь со мной будут друзья, которые каждый кирпичик знают в этом городе. Ты не могла бы дать мне немного денег на карманные расходы? Сегодня я бы хотела поменять цвет волос, а чёрный просто так не перекрасить… Надеюсь, в городе найдётся нормальный салон?!
– Перекрасить? – возмущённо переспросила Агнес. – Лучше смой её вовсе, нет ничего лучше природной красоты!
Мама кивнула, соглашаясь с Агнес, и добавила:
– Я рада это слышать от тебя, родная! Как только доешь свой завтрак, пойдём, и я выделю для тебя необходимую сумму.
Довольная началом нового дня, я поблагодарила маму и неторопливо завершала свою трапезу, ведь спешить было некуда. Мои новые друзья должны были приехать немного позже, и я с нетерпением ждала этого часа.
Сидя на крыльце и ожидая ребят, я вдруг услышала знакомый рёв мотора. Не ожидала, что этот грозный звук вызовет у меня радость. Ведь он означал, что скоро начнётся новая встреча и прогулка с друзьями.
Как и вчера, я села на заднее сиденье: место рядом с водителем было закреплено за Грейс. Обменявшись приветствиями, мы двинулись в город. Для ребят это была обычная поездка, а для меня – новое приключение. На этот раз я старалась рассмотреть каждый дом, каждую полянку, каждое дерево и в деталях исследовать всю местность, которая теперь стала для меня родным домом на неопределенное время.
– Грейс, это тот самый старый дуб, о котором ты говорила… За ним твой дом?
– Да, – радостно воскликнула девушка, – рада, что ты запомнила это.
Её небольшой дом в один этаж был укутан густыми зарослями. Широкие окна защищали металлические прутья. Рядом стоял полуразрушенный гараж, а во дворе сгрудилась куча всякого хлама. Я удивлённо вскинула брови, не ожидая увидеть такое. Скорее, я предполагала увидеть нечто подобное, когда впервые увидела особняк Купер.
А вон там дом Криса! – радостно завопила Грейс, указывая рукой куда-то вдаль.
Дом парня располагался на открытой поляне, вокруг всё было аккуратно острижено и убрано. Двухэтажное просторное здание выглядело ухоженно, а у гаража стояла новенькая машина – коричневый пикап-фургон.
– Ты об этом доме говоришь? – удивлённо переспросила я.
– Что-то не так? – поинтересовался парень, взглянув на меня в зеркало заднего вида.
– У тебя красивый дом! А машина чья?
– Она принадлежит отцу.
– Твой отец работает в городе?
– Здесь все работают в городе, все офисы находятся именно там.
– Ясно. Грейс, у тебя милый дом, но почему твой дедушка не обстрижёт кустарники вокруг него? Выглядит немного… запущенно, – аккуратно спросила я, стараясь быть тактичной, чтобы не обидеть подругу.
Его и так всё устраивает. Говорит, что они скрывают дом от разрушений, – задумчиво ответила она. – А за домом у нас большой и ухоженный сад, как-нибудь я обязательно покажу, – улыбнулась подруга.
– Буду рада, – улыбнулась ей в ответ. – А как вы обходитесь без сотовой связи?
– А зачем она? Вот у меня есть телефон, но я редко им пользуюсь, – взглянул на меня Кристофер через зеркало заднего вида. – Я и Грейс общаемся по стационарному, а с братом мы вообще раньше пользовались рацией.
– У тебя сохранились эти рации? Было бы неплохо общаться с Грейс и на расстоянии.
– Где-то в багажнике валялся комплект, посмотрю.
– Так у тебя есть брат?
– Да, старший. Он уже давно переехал в город, и мы с ним редко общаемся, – пояснил Кристофер.
Грейс молчала, и я тоже решила помолчать, уставившись в окно, продолжая изучать местность. Когда мы выехали на ровную дорогу, машина стала резвее, и рёв немного стих, или, возможно, я уже привыкла к нему.
Вскоре на горизонте появился городок, который стремительно приближался. Я поняла, что начинаю влюбляться в него, даже не изучив. Этот загадочный зелёный мир словно с рождения жил внутри меня, ожидая моего возвращения, чтобы познакомить с чем-то новым, с тем, о чём я сама ещё не знала.
Мы свернули и поехали по улочкам старого городка, договорившись, что ребята оставят меня в парикмахерской, а сами быстро закупятся необходимым и заберут меня. Конечно, пришлось постараться, чтобы убедить друзей, что процедура не быстрая и так мы сэкономим время, да и мне не придётся ходить по хозяйственным магазинам.
Парикмахерская оказалась современной и уютной: свежий ремонт, новое оборудование, удобные кресла и большие зеркала с подсветкой. Но парикмахер-стилист встретила меня неприветливо. Она окинула меня оценивающим взглядом и без энтузиазма пригласила сесть. В салоне находились ещё две девушки, и мастера суетились вокруг них, стараясь угодить клиенткам.
Я устроилась в кресле, высказала свои пожелания и стала ждать. Украдкой наблюдала за девушками. Они вели себя уверенно, непринуждённо разговаривали, активно жестикулируя своими изящными ручками. Стройные, ухоженные, красивые, но с высокомерными лицами. Очевидно, обе из благополучных семей и были постоянными клиентками. Мастер, работавшая со мной, то и дело дёргала меня за волосы, явно стремясь поскорее закончить. Мне приходилось терпеть её небрежность, пока она не сделала мне больно. Я вскрикнула, привлекая внимание. Девушки переглянулись и захихикали, а затем начали обсуждать меня.
– Какая у нас неженка объявилась! – послышался писклявый голос кучерявой смуглой брюнетки, что оценивающе глядела на меня в отражении зеркала.
– Похоже, отбилась от стада, – ухмыльнулась блондинка, окинув меня быстрым взглядом. – Очередная дурнушка, – прозвучало как приговор. – Да и не припомню, чтобы предки говорили о новых соседях в нашем пригороде.
– И надо было забрести именно в наш любимый салон… – устало выдохнула брюнетка, деловито принявшись разглядывать свой идеальный маникюр.
Я удивлённо вскинула брови, вновь переводя взгляд на незнакомок. Они прекрасно осознавали, что я слышу их, и пытались заставить меня «влезть в панцирь», но таких, как они, в моей школе было предостаточно, и я не обращала на таких внимания. К тому же дурнушкой я никогда не была, скорее даже наоборот – могла составить конкуренцию. Но сейчас, глядя на своё отражение в зеркале, откуда по-прежнему на меня смотрели грустные зелёные глаза, выдавая внутреннюю тревогу и печаль, я, увы, соглашалась с их мнением. Мне стало неловко, стыдно, ведь они оправданно вешали на меня ярлык. Эти девушки явно были первыми во всём, и от поклонников у них наверняка не было отбоя, я же в лидеры никогда не стремилась, предпочитая оставаться собой – тихой и молчаливой, и при этом иметь своё личное мнение.
Получив от мастера очередное небрежное отношение, я попросила её быть аккуратнее с моими волосами, и послышалась очередная насмешка со стороны девиц.
– В подворотне за углом есть другой салон, как раз для таких, как ты, – бросила блондинка.
– Очевидно, ты хорошо знаешь туда дорогу… – вырвалось у меня, и, понимая, что нарываюсь, тут же добавила, сменив тему: – Мне казалось, что жители этого городка куда более дружелюбны, но вижу, что ошиблась.
– У овечки прорезался голосок? – огрызнулась блондинка, вцепившись в меня презрительным взглядом. – Не нравятся наши дружелюбные жители – возвращайся туда, откуда вылезла! – слово «дружелюбные» она заключила двумя пальцами в кавычки и перевела взгляд на кучерявую подружку. Та кивнула в ответ, поддержав её, но тут же быстро вмешалась, не давая мне возможности ответить.
– Стефани, успокойся! – брюнетка недобро улыбнулась и, не обращая внимания на стилиста, резко повернулась ко мне, пока мастер завершала работу с её волосами. – Скажи-ка, откуда ты?
Мне не хотелось отвечать, ведь нужно было избегать разговоров о себе и о месте моего происхождения. Прочистив горло, я осторожно произнесла:
– Разве это имеет значение?
– Есть что скрывать? – подозрительно сузила глаза брюнетка, прожигая взглядом.
– Сэм, не нужно пытаться понять таких, как она. К сожалению, у нас не такой большой город, и мы явно будем пересекаться, – блондинка по имени Стефани метнула взгляд на меня, – поэтому советую тебе не пересекаться с нами, – предупредила она.
– А то…что? – словно наивный ребёнок спросила я, пытаясь не выдавать своё растущее внутреннее напряжение.
– Уверена, ты знакома с буллингом! – усмехнулась Саманта и, взглянув на подругу, они захихикали на весь салон.
«Гиены», – подумала я. Мне хотелось уйти, не слушать их, ведь сейчас я была уязвима из-за эмоций, накопившихся после пережитых событий.
В следующее мгновенье под раковиной лопнул шланг, и под высоким напором брызги воды полетели в разные стороны, обливая всех, кто находился в салоне. Раздались крики и дикий визг девушек, которые пытались спрятаться за своих мастеров. Перекрыв воду, женщины принялись извиняться перед клиентками и, оставшись без выручки, отпустили нас, предварительно сделав скидку на последующее обслуживание.
Брань «гиен» не прекращалась и на улице. Они продолжали разглядывать себя в маленькое зеркальце, изучая свою и без того идеальную внешность. Мне пришлось стоять в стороне, в мокрой одежде и с влажными волосами, в ожидании своих друзей. Тучи, так и не решив, что лучше – солнце или дождь, продолжали сгущаться. Пронизывающий холодный ветер заставлял съёжиться и подумать о тёплой веранде с горячим травяным чаем бабушки Агнес. Я обняла себя руками, пытаясь немного согреться. Поймав на себе взгляд разгневанных девушек, я рвано выдохнула и отвела глаза. В глубине души мне хотелось поскорее сбежать отсюда. Несмотря на то, что они выглядели немного потрёпанно, их дорогая одежда в целом была сухая, в отличие от моей.
– Мы не можем пойти в таком виде! Они уже вот-вот приедут за нами, а я выгляжу как… посмешище! – возмущалась Стефани и вновь метнула на меня сердитый взгляд. – Надеюсь, что мы больше не пересечёмся с тобой, неудачница! – выплюнула она.
Лицо девушки было перекошено от ярости, но и это не мешало ей оставаться на высоте. Только я не могла понять природу их озлобленности, и меня возмущали неоправданные колкости в мой адрес. Теперь я была уверена в том, что сама больше не хотела бы с ними сталкиваться.
Моё внимание привлекло рычание двигателя, а затем послышался гул ещё двух мотоциклов. К сожалению, это оказались байкеры, а не внедорожник Кристофера. Они остановились рядом с нами на своих спортивных байках, не заглушая моторов. Парни были одеты в соответствии с погодой: кожаные куртки, темные джинсы и перчатки для вождения. Ребята не спеша сняли мотоциклетные шлемы, приветствуя расстроенных девушек, которые начали жаловаться на произошедшее с ними в салоне. Новая волна эмоций обрушилась на меня: прямо передо мной стояли те самые сёрферы, которых я видела вчера на пляже, но сегодня их было трое. В этот раз они находились всего в нескольких шагах от меня и, оцепеневшая, я не могла вдохнуть полной грудью, словно мне перекрыли кислород. Сделав глубокий вдох, я попыталась успокоиться, тихо наблюдая и изучая понравившегося мне парня со стороны: его светло–русые волнистые волосы едва касались плеч, подбородок покрыт легкой щетиной, пухлые, соблазнительные губы растянуты в мягкой улыбке. Дослушав Стефани, он улыбнулся ещё шире и нежно прижал её к себе, целуя в губы, а я закрыла глаза, проглатывая обиду. Я не должна ничего чувствовать к нему, ведь мы даже не были знакомы… И от того было тошно – непонимание… Почему я не могу спокойно смотреть на этого парня? Чужого парня! Это тревогой оседало где–то в глубине души, заставляло чувствовать себя ущербной и… разбитой? Я тяжело выдохнула и поникши, опустила голову. Разомкнув глаза, принялась разглядывать перед собой каменную брусчатку, местами проросшую травой. Всё сходилось, рядом с таким, как он, должна быть соответствующая девушка, и она идеально смотрелась рядом с ним. Не переставая мысленно ругать себя за то, что позволила себе мечтать о таком парне, я старалась не думать о происходящем прямо перед моим носом.
Похоже, ребят позабавил случай в салоне, и они посмеялись над своими подругами, подтрунивая. Я вновь взглянула на них, когда послышался бархатистый, томный голос незнакомца, заставивший всех притихнуть. Девушки не спеша сели позади байкеров, крепко обнимая их, прижимаясь к их спинам. Он непринуждённо улыбнулся и посмотрел в мою сторону, словно знал, что я наблюдаю за ним. Я обняла себя ещё крепче, чувствуя себя перед ним словно обнажённой: казалось, он видел меня насквозь. Его серые глаза изучающе наблюдали за мной, пока не скрылись за тёмным стеклом мотоциклетного шлема. Я демонстративно отвела взгляд, давая понять, что он мне не интересен, но внутри разрасталась буря.
Раздался уже знакомый рёв двигателя, заглушая остальные звуки, и из-за поворота появился внедорожник друзей. Я поспешила нырнуть в машину и, когда закрывала за собой дверцу, вновь услышала очередные насмешки со стороны девушек, но уже не обращала на это внимания. Мои мысли были заняты незнакомцем, и я надеялась, что уведенное сегодня заставит мой разум проснуться и в скором времени моя внезапная влюблённость пройдёт. Двигатели мотоциклов грозно зарычали, они быстро набрали скорость и скрылись из виду.
Обеспокоенная подруга спросила о моей мокрой одежде и волосах. Я кратко рассказала о произошедшем в салоне, и она велела мне надеть куртку Кристофера, лежавшую на сиденье рядом со мной. Поблагодарив друзей за заботу, я надела её и, кажется, стала согреваться. Наша следующая остановка была у магазина одежды, где я хотела прикупить новых вещей для себя и Грейс. Подругу оказалось не так-то просто уговорить приобрести хоть что-то. Наконец, выслушав все мои аргументы, она сдалась, и мы отправились за покупками.
Магазин одежды я выбирала сама, ориентируясь по современным вывескам и витринам. На одной из таких витрин были выставлены великолепные платья, но их цена была слишком велика. В магазине напротив я приметила неплохой ассортимент и, схватив подругу за руку, двинулась туда. Кристофер остался сидеть на лавочке, сославшись на то, что ему там делать нечего и в женских штучках он ничего не понимает.
Продавщица оказалась весьма любезной и, несмотря на наш внешний вид, принялась подыскивать для нас подходящую одежду. Поскольку за вещи платила я, то и выбор тоже оставался за мной. Грейс пришлось влезть в узкие джинсы, которые так хорошо подчеркивали её стройные бёдра, и примерить несколько кофточек и платье. Потратив всё, что у меня было, на себя и подругу, в отличном настроении мы вышли из магазина, застав Кристофера в окружении незнакомок. Одна из них открыто заигрывала с ним, и парню это нравилось: он широко улыбался и был не прочь ответить на флирт. Не представляю, что в этот момент почувствовала бедная Грейс, но меня охватило недовольство.
– Крис! – громко позвала я друга, прерывая их флирт. – Помоги нам! – указала на пакеты в наших руках.
– Надеюсь, вечером увидимся, красавчик! – попрощалась одна из девушек, засовывая какую-то листовку в задний карман джинсов Кристофера.
Я подошла к парню и недовольно сунула пакеты в его руки. Обернувшись в сторону Грейс, которая, как оказалось, уже подходила к внедорожнику, вновь недовольно перевела взгляд на друга.
– Что с ней?
– А ты как думаешь? – возмутилась я.
– А почему ты сердишься? Может, вам не хватило денег на покупки?
– Что это были за девушки с тобой? – проигнорировав вопросы, сдержанно поинтересовалась я.
Кристофер заулыбался, почесал затылок и смущённо ответил:
– Это мои знакомые. Мне иногда приходится устранять поломки в их домах.
– Судя по вашему флирту, не только поломки! – не смогла не съязвить.
– В каком смысле?! Они просто избалованные девчонки, требующие к себе внимания, – растерянно ответил парень, словно испугавшись моих неправильных мыслей.
– Она тебе нравится? – продолжала давить я на друга.
– Она… многим нравится, – нервничал парень.
– Я спросила конкретно, нравится ли она тебе, Крис!
Судя по его ухмылке и краснеющему лицу, я поняла, что нравится. Пока Грейс будет молчать и отсиживаться, она может потерять своего друга сердца. Завершив расспросы, я огорчённо развела руками и направилась в сторону машины, где нас ждала расстроенная Грейс.
Оказавшись в машине, подруга ловко выхватила торчащую листовку из кармана Кристофера, когда он садился на водительское место. Она развернула её, а я выглянула из-за сиденья Грейс и прочитала содержимое вместе с подругой.
– Вечеринка на Лебедином озере?! Где это?
– Оно находится в нашем пригороде, в старом заброшенном особняке. Там частенько происходят сборища местных, и порой они устраивают тусовки, на которые мы не ходим! – последние слова Грейс отчеканила, давая понять, что мы туда не пойдём.
– Другого я и не ожидала услышать! Вы вообще хоть куда–то ходите, кроме пляжа и хозяйственного магазина?
– Конечно! Ещё мы ходим в кино и кафе–мороженное, – улыбнулась Грейс.
– Тогда в следующий раз едем в кино! – съязвила я, откинувшись на спинку сиденья, рассматривая мелькающие дома.
Грейс нервно смяла листовку и кинула её в бардачок. Проезжая по улочкам, я заметила знакомую лавочку с антиквариатом. Мне хотелось заглянуть в неё, но ребята обещали свозить меня туда в другой раз, ведь уже настало время обеда, а значит, лавочка всё равно закрыта. Кристофер пытался всю дорогу разрядить обстановку, рассказывая забавные истории, но у Грейс было не то настроение, хотя она и пыталась порой смеяться через силу. Со стороны всё это выглядело нелепо, и я отмалчивалась, вспоминая серые глаза незнакомца и тут же одёргивая себя, ругая за безрассудность. Я никогда никому не позволяла затуманить свой разум, поскольку не раз наблюдала, как мои подруги страдали из-за нездоровых отношений и их разрыва, но, вспомнив своих родителей, я улыбнулась, ведь они были безумно счастливы и искренне любили друг друга. Перед глазами вновь возник образ байкера, и я замотала головой, отчаянно пытаясь выкинуть его из своих мыслей. Такое со мной происходило впервые, и всё, чего я сейчас хотела, это чтобы влечение к незнакомцу поскорее прошло. Вновь вспоминая, как он обнимал ту высокомерную блондинку, я невольно фыркнула, переключив всё внимание друзей на себя.
– Что-то не так? – повернулась ко мне Грейс.
Я встретилась с её взволнованным взглядом и нервно улыбнулась.
– Простите, я просто ушла в свои мысли, – виновато прикусила губу.
– Надеюсь, это не связано с теми сёрферами? – прищурилась подруга, наблюдая за моей реакцией.
– Нет, – кивнула я, противореча своему же ответу.
– Я заметила, что врать ты не умеешь, – мягко улыбнулась она. – Лорелин, кто бы из них тебе не приглянулся, он не достоит тебя. Рано или поздно он разобьёт твоё сердце, не думай о нём, – она говорила так, словно услышала мои мысли.
– Я стараюсь, Грейс! – выдавила я и отвернулась, глядя в окно.
Подруга промолчала и последовала моему примеру. Она была права, я ведь ничего о нём не знаю, к тому же с ним такая потрясающая девушка, как Стефани, да и лезть в пару меня никогда не прельщало.
Когда мы подъехали к дому, Кристофер вышел из машины и полез в багажник. Пока я доставала пакеты с обновками и договаривалась о завтрашнем дне с Грейс, он подошёл к нам и вручил рации. Мы удивлённо переглянулись и посмотрели на него.
– Это портативная рация, ты же сама просила, – напомнил Кристофер, глядя на наши изумлённые лица.
– Спасибо, Крис, ты настоящий друг! – обрадовалась я и поцеловала в щёку в знак благодарности, тем самым смутив его.
– А ты? Ты, будешь с нами на связи? – поинтересовалась Грейс, застенчиво глядя на друга детства.
– Я буду рад перекинуться парой словечек с вами, – почесал затылок наш заботливый друг.
Довольная его ответом, Грейс радостно улыбнулась, крепко прижав рацию к груди. Я тоже была рада оттого, что в моей жизни появились такие замечательные друзья. Кристофер не пропустил наш утренний разговор о рациях мимо ушей и позаботился о том, чтобы мы могли общаться, находясь дома. Держать в руках рацию мне показалось забавным, казалось, что я попала в недалёкое прошлое, и мне это начинало нравиться.
После того как Кристофер объяснил нам, как пользоваться этими устройствами, они с Грейс уехали. Вернувшись в свою комнату, я поспешила принять душ и переодеться. Разглядывая своё отражение в старом овальном зеркале, я изучала свой новый образ: волнистые светло-рыжие волосы придавали мне особый шарм, но им всё же не хватало блеска. Уверена, Агнес обрадуется, ведь, судя по всему, цвет моих волос я унаследовала именно от неё. Услышав, как захлопнулась дверь, которая выходила на задний дворик, я выглянула в окно. Агнес не спеша шла по садовой тропинке, что вела в сторону дремучего леса. В её руках находилась небольшая корзинка, и мне стало любопытно, куда она направилась. Я торопливо покинула дом, чтобы догнать бабушку. В конце сада оказалась калитка, которая уже давно проржавела и заросла вьюном. Шагнув за неё, я оказалась в лесных зарослях и среди них обнаружила тропу, змеёй уводящую в чащу тёмного леса.
Когда я осторожно вошла в холодный лес, меня охватил необъяснимый страх. По обеим сторонам скрипели старые сухие деревья, отпугивая незваных гостей. Листья шелестели, как множество маленьких языков, предупреждая о возможной опасности. Пройдя глубже, я словно попала в другое место, где скрывалось что-то сверхъестественное. Я оглядывалась по сторонам и осторожно шла вперёд, настороженная мёртвой тишиной. Густая синяя мерцающая дымка окутывала кустарники. Светлячки и белые бабочки кружились, как в замедленной съёмке. Стволы деревьев были причудливо изогнуты, словно обвивали невидимый шар, а их вершины смыкались, создавая пустой кокон или тайное убежище. Это сочетание пугало и притягивало, завораживая своей неестественной красотой.
Моё внимание привлекло дерево, скрученное в спираль, находящееся в самом центре. Казалось, его кора светилась, но это была лишь иллюзия. Здесь явно скрывалась какая-то тайна, и, похоже, Агнес была её частью. Я сделала шаг вперёд и крикнула:
– Бабушка, где ты? – привычного эха не последовало, словно мои слова были поглощены лесом.
Позади послышались тихие шаги, и я резко обернулась. Передо мной стояла Агнес и удивлённо смотрела на меня, а затем нахмурила брови и сердито спросила:
– Что ты здесь делаешь, Лорелин?
– Я увидела, как ты уходишь в лес, и решила пойти за тобой, – призналась я, впервые увидев её такой грозной.
– Не всегда любопытство ведёт к хорошим последствиям, дорогая! – недовольно проворчала она.
Я опустила голову, понимая, что влезла не в своё дело, но всё это не давало мне покоя, рождая в моей голове множество вопросов.
– Пойдём! Покажу тебе одно прекрасное место, где раньше наша семья проводила время, – Агнес улыбнулась и направилась прочь.
Я последовала за ней, и вскоре мы вышли из леса и неторопливо зашагали вдоль него. Её руки были свободны, а корзинка куда-то пропала. Убрав прядь волос за ухо, я всё же решилась спросить о необычном явлении в этом лесу.
– Бабушка, ты можешь объяснить, что это было за место?
– Дорогая моя, эти леса хранят множество тайн, укрывая от простого люда секреты посвящённых, – загадочно ответила она, не останавливаясь.
– Посвящённых? – переспросила я, еще больше запутавшись.
– Да. Возможно, со временем я дам тебе немного больше информации, а сейчас просто постарайся забыть о том, что видела и слышала. И пообещай, что больше не сунешь туда свой нос! Это опасно!
– Бабушка! Как о таком можно забыть?! Своими ответами ты озадачила меня ещё больше. Прошу тебя, расскажи мне всё, что ты знаешь! – в моём голосе послышалась мольба, но Агнес упрямо молчала и лишь примерно пару минут спустя наконец сказала:
– Вот мы и пришли.
Перед нами открылся просвет между деревьев, пройдя через который, мы оказались на поляне, устланной полевыми цветами. Бабушка остановилась в центре неё, приглашая подойти ближе. Я не могла оторвать глаз от такого разнообразия цветов, они были все как на подбор прекрасны и восхитительны, несмотря на приближающуюся осень.
