– Енина считает это нецелесообразным, – сухо выразила мои сомнения сестра.
– А вы мысли друг друга читаете? – подивилась Винера.
– Вроде того, – кивнула Анька и выложила всю нашу историю проклятья.
Винера долго сидела с открытым от удивления ртом.
– Я так и не поняла, ты обладаешь высшим Потенциалом или нет?
– Обладает, – опять ответила за меня сестра. – По черной магии.
– А по стихийной?
– Если наберет достаточно опыта, то и по стихийной.
– Разве так можно? Обладать двумя Потенциалами.
– Таких случаев еще не встречалось.
– Но что мне правила Природы и Магии? – язвительно закончила я мысль Аньки.
– Енина, ты противный человек, – неожиданно заявила Винера. – Но на твоем месте, Ане, – она взглянула на мою сестру, – я бы любила ее больше всех. Проклятье – это мелочь. Енина навлекла его не из ненависти к тебе. По вашим рассказам… А! Не мне судить. Давайте лучше поговорим об Альде.
Ане стремительно согласилась. Но ее взгляд… Мне на секунду показалось, что он смягчился.
После крепкого сна, сытного ужина и долгих рассуждений, мы решили посетить все Шесть Королевств, попытать счастья при дворе бывших королей. Может, где-то удастся добыть крови родственников принцессы.
В первую очередь мы отправились в Абунду, где ныне восседал наместником брат Альды – Радибас.
В первый осенний день мы прибыли ко двору. И не прогадали. В стране изобилия, как раз, гостил Всевластный король Аварис.
– Стоять! – повелела нам стража у ворот замка. В Литории подобной охраны не было. – Куда следуете, дамы? – каркнул сторожила.
Анька ткнула меня в бок, мол, давай применяй свои чары красоты. Меня долго уговаривать не нужно. Стоило только лишь подумать о своей привлекательности, как она разлилась на всю округу, словно чай, выплеснувшийся за края чашки.
Глаза бойца захмелели, он ласково улыбнулся мне и пригласил нас войти. Святая простота! Напоследок я одарила его своим незамысловатым жестом – отбросила шелковую рыжую прядь с плеча. Анька и Винера закатили глаза. Завидуют, что сами так не могут.
Один за другим стражники склоняли головы перед рыжеволосой красавицей, то есть мной. Я лоснилась от внимания, отчего только больше расплескивала свою привлекательность. Как оказалось, к сожалению. Всплеск моей очаровательной магии захлестнул и короля, который имел неосторожность пройти мимо нас в тот момент, когда мы прорывались к тронному залу.
– Леди, – остановил нас король Людей.
– Ваше Величество! – мы согнулись в поклоне перед Аварисом.
Мужчина, закусив нижнюю губу, уставился на меня, собираясь то ли сожрать, то ли уничтожить. И то, и другое мне не нравилось.
– Представьтесь, – глотая воздух в пересохшую глотку, потребовал король.
– Винера, – беловолосая все еще не поднимала головы.
– Анине – чародейка, – предусмотрительно сообщила еще и свое положение сестра.
Я молчала. Я не могла сказать свое имя, хоть растерзай меня тысяча дреяггхов. Не могла. Из-за проклятья.
– Это моя сестра – Енина, – быстро сообразила Ане. – К сожалению, она проклята, и может говорить только вопросительно, – предупреждая все вопросы, продолжила сестра.
Король почесал бороду и принялся грызть ноготь на большом пальце.
– Отчего же именно с ней из всех вас я хочу поговорить больше всего?
Я выпрямилась и дерзко посмотрела королю в глаза. Откуда-то я знала, что это верное решение. И не ошиблась. Рука короля заметно завибрировала, словно во дворце стоял жгучий холод, туман охватил его глаза и он раболепно, подчиняясь моей красоте, прохрипел:
– С какой целью вы прибыли в Абунду?
Я могла вить из него веревки. Но, тот, кто знает Магию, понял бы, что такое воздействие не может продолжаться вечно. Нужно знать меру, особенно с королями.
– Вы пожертвуете кровь во имя спасения вашей сестры? – пока что смело вопросила я.
– Да, – ответила король и тот час вынул меч из ножен.
– Ой-ё-ёй, – остепенила его Ане. – Стоит это сделать в скрытном месте. А Енине следует подготовится.
– Ратанос, – словно молния, голос Авариса разрезал коридор с пустыми доспехами.
– Ваше Величество, – почти мгновенно среди присутствующих появился темноволосый смуглый мужчина с сережкой в ухе.
– Дамам нужны комнаты.
– Нам и одной будет достаточно, – невежливо прервала короля Ане.
Аварис уничижительно взглянул на сестру.
– Одна для этих двух, – он кивнул на Винеру и Ане. – А вторая – для нее.
Что ж, этого следовало ожидать.
Глава 3
Бесстыжих королей мне еще не приходилось усмирять и охлаждать их пыл тем более. Во мне боролись две половины. Одна желала покориться во всем этому мужчине и использовать в своих целях, а вторая боялась, до жути, до мурашек на мизинцах ног. Каждое решение могло стоить мне жизни. Я вступила в игру и не могу допускать ошибок. Но в то же время я знаю, что я-то из тех, кто может сильно заблуждаться в своих силах. Что ж, кто не рискует, тот не танцует на вершине Горы босиком.
В мои покои неумолимо быстро и без стука ворвался зрелый мужчина, король. Волосы на его бледном лице раздулись от возбуждения.
– Чем вызван ваш интерес? – глупо засмеялась я в ухо Аварису, когда он жадно обнял меня за талию и начал покрывать шею слюнявыми поцелуями.
– Моя жена… она давно не подпускает меня к себе, я скучал по… точно… по тебе.
– Смею ли я заявить, что я женщина порядочная, скромная?
Король на мгновенье остановился, а потом продолжил свои лобзания.
– Вы же хотите спасти Альду? – сподобилась я на отчаянный вопрос. Все же не решилась я на близость с королем.
– Признайся, ведьма, ты меня зачаровала? Ты знаешь, что это карается смертью?
Я активно закивала.
– Клянешься?
Я снова подтвердила кивком. Ну откуда ему знать, что клятва не закрепленная Словом, не имеет силы.
– Ладно. Что нужно? Кровь?
Утверждаю.
Король взмахнул дорогущим кинжалом, тут же я подставила карту под рубиновые капли. Сгущеная жижа не впиталась в пергамент, а багровыми камушками разбежалась по королевствам. Самый большой образовался в Праводефьи во владениях наместника Жеми.
– Вы отпустите нас туда?
– Мне не хочется расставаться с тобой, Енина. Ты притягиваешь меня к себе. Вы отправитесь со мной.
Король нежно провел ладонью по моему лицу и вожделенно оглядел с ног до головы. Мой непреклонный взгляд, казалось, только раззадорил его. Однако он покинул мои покои.
На следующее же утро мы отправились в путь.
Натужное до боли в сердце мяуканье внезапно резануло по ушам. Анине жалостливо построила брови домиком. Ее чувства к животным сильно обострились, когда она получила свой особый дар управления более низким интеллектом. Самое неприятное для меня последствие – она перестала есть мясо. Теперь еду приходилось готовить раздельно.
– Постойте! – осмелилась она потревожить колонию короля.
– В чем дело? – раздраженно бросил король.
– Там животное молит о помощи.
– Мне что с того? Ты знаешь свою цель.
Ане умоляюще посмотрела на короля, а потом, не увидев в его деревянных глазах поддержки, на меня.
– Ваше Величество, разрешите нам разведать ситуацию? – робко спросила я.
– Это так важно? – нетерпеливо нахмурился Аварис.
Я кивнула.
– У вас пара минут.
– Спасибо, – крикнула Ане и помчалась на звук. Я и Винера за ней.
Душераздирающая картина открылась нам, стоило завернуть за холмик. На каменистом берегу пруда лежала мертвая самка рыси с кишками наружу, а рядом жалобно плакало ее дитя – рысь-подросток.
– Маленькая моя, – заплакала Анине. – Иди сюда.
Рысенок зарычал, выгнул спину и прижал уши к голове. Сестра взмахнула рукой, поймав взгляд котенка, и медленно подошла к сиротке.
– Идем, – она взяла довольно крупного котенка на руки и почесала между ушей, получив взамен умиротворенное урчание.
– Хорошенький, – Винера присоединилась к ласканиям.
– Это девочка, – мило искажая слова, продолжала начесывать кошку Анька. – Назову ее Флюша. Идем.
Так в нашей команде появился новый сопровождающий. Король никак не отреагировал на находку. Стоило нам вернуться, как мы тотчас двинулись в путь.
В замок Жеми мы явились в самый разгар суеты. Наместник нам не обрадовался, тем самым подтвердив наши подозрения на счет укрывательства Альды.
– Ты сейчас же мне скажешь, где принцесса, – потребовал король.
– Не выдавай, – выкрикнул светловолосый юноша из нашей свиты. Совсем с ума сошел?
– Тебе мало смерти брата, Амет? – угрожающе посмотрел на парня король. – Ты хочешь смерти еще и Жеми?
А я и не знала, что седьмой брат Альды – Амет – путешествует с нами. Король возможно задумал что-то сделать с седьмым сыном короля Венатора. Однако сам Жеми сохранял железное спокойствие:
– Альды здесь нет.
– Не ври мне, мальчишка! – рявкнул король. – Со мной ведьмы. Заклятие крови показало, что принцесса здесь.
– Весьма любопытно, но, как я уже сказал, ее здесь нет. Ведьмы говорят неправду.
– Это я-то говорю неправду? – мои волосы гневно вспыхнули в ответ на ледяное спокойствие Жеми.
– Не хотел вас обидеть.
– Обыскать замок! – приказал король. – Заглянуть в каждый уголок, перевернуть шкафы и кровати! Ко Дню Небесного Солнца принцесса должна быть найдена!
А День Небесного Солнца наступит завтра.
К вечеру того же дня в замок Жеми прилетела весть: в городе Либцир в местную корчму ворвалась девушка с криками о находке принцессы. Но принцессу так и не обнаружили. Король незамедлительно направился туда, повелев нам стеречь Жеми.
В замке нас не жаловали, не любили и не оказывали никакой помощи. Через пару дней от короля мне пришла весть:
