«Енина,
В городе Либцир Альду не нашли. Я побывал в Доме Любви матер Катюллы и в военной крепости Дипата – Каста Монте, но ни там, ни там не обнаружил принцессу. По воле случая я вынужден вернуться во Фрегацию. Буду ждать вас там вместе с принцессой. Если вы справитесь с заданием, то место в Ковене магов или при дворе вам обеспечено.
Жду нашей встречи.
Единственный Король Людей – Аварис».
Я бросила послание перед Анькой и Винерой. Они внимательно вчитывались в каждую строчку.
– Что будем делать? – я нервно теребила прядь.
– Без крови короля нам никогда не найти Альду. Надеюсь, ты взяла чуть больше, чем нужно у Авариса.
Я отрицательно помотала головой.
– Жаль, – Ане даже не разозлилась на мою непредусмотрительность.
– Может, Жеми обескровим чуть-чуть? – я ехидно улыбнулась.
– Похоже, так и придется.
Но планам нашим не суждено осуществиться – наместник выселил нас из замка. Сколько бы мы с ним не ругались, сколько бы я не тыкала ему в лицо письмом Авариса, он ни в какую. Хорошо хоть разрешил жить в столице. Поселились мы в гостевом доме к югу от центрального кольца. До замка рукой подать, да только что это даст?
Слух о том, что в город пустили ведьм разлетелся по городу молниеносно. Люди, изголодавшиеся по магическому ремеслу, рекой потекли к нашему временному пристанищу. Навалившаяся работа не только не помогала нам в нашей задаче, но еще и тормозила. Зато денежки приносила. Жеми-то о нас никак не позаботился, пренебрег приказом Авариса. А мы вынуждены существовать, как угодно.
Когда-то давно еще король Фертилии (ныне Шесть Королевств) Венатор изгнал всех чародеев из страны, оставив лишь несколько глубоко приближенных, боясь, что на его территории из-за Магии покусятся орки. Это вызвало кратковременные бунты и вспышки болезней, но со временем это удалось преодолеть. Положение спасли Одаренные неучи и подпольные маги. Но сейчас, когда в самой столице Праводефья по приглашению короля Людей гостили две свежеиспеченные ведьмы, отбоя от людей не было.
Однажды в осенний поздний час явился к нам слуга Жеми. Дверь отворила Винера.
– Госпожа, – слуга склонился ей в ноги. – Госпожи Енина и Анине могут принять меня в этот поздний час?
Я выглянула из-за двери и кивнула будущей хранительнице.
– Проходи, – беловолосая приветливо пропустила мужчину в дом. – Травяного чая? – предложила она.
– Если это вас не затруднит, – смутился он.
Винера ушла за напитком, а мы с Анине приготовились слушать, что же его привело к нам в полночь.
Глава 4
– Не особо жалует вас наместник-то, а? – прокряхтел слуга.
– Зачем пришел? – грубо оборвала я сутулого мужчину в годах. Пока непонятно чего он хочет.
– Не гневайся, госпожа рыжая чародейка. Я человек прямой, не буду козу за рога тянуть. Спасибо, – сказал он Винере, приняв от нее травяной чай. – От Жеми мы хотим избавиться.
Беловолосая выронила свою кружку.
– Убийцами короля хочешь нас сделать?
– Небесное Солнце с тобой, доченька! Убить – это край. У нас в Фертилии такое не принято. Свергнуть или хотя бы намекнуть ему на его безобразное правление. Задушил он нас своими налогами и новыми законами. Показать бы мальцу, где его место, так может и за голову возьмется, а коли нет, то пусть поживет в наших условиях.
– Чем платить будете? – я проигнорировала возмущенные взгляды Винеры и Анине.
– Ну как чем? – усмехнулся мужик. – Кровью. Вы ведь этого жаждете. Может, чего еще угодно?
Безымянный мужик ушел без ответа. Мы взяли время на раздумье.
– Его отправил Жеми! – горячо заявила Ане.
– С чего ты так взяла?
– Я согласна с Ане, это слишком подозрительно. Откуда обычному мужику знать, что вам нужна кровь Жеми? Он подставит нас, он посланник короля-наместника.
– Р-р-р… за что мне такое наказание? – рычала я, не в силах спорить с напарницами. Флюша презрительно пялилась на меня.
– Сама подумай, Енина о том, что ты можешь сделать, чтоб свергнуть короля!
– Может быть, все тоже самое, что и всегда?
– Нет, Ена. Не сходи с ума, даже если ты соблазнишь его и он послушает тебя, покинет трон, то его могут убить, а виновата будешь ты! Вспомни уроки политологии – мы не должны вмешиваться в государственные дела без прямого приказа правителя!
– Это все? – я разочарованно опустила руки. Ане меня убедила. – Как же мы добудем эту идиотскую кровь?
– Не нужна нам кровь. Я думаю, пора покидать Праводефье.
– Но как же…?
– Все, Енина. Я чувствую, что нам нужно уйти. Подготовимся к дороге и отправимся в путь. Думаю, недели хватит.
Я не стала спорить с Анькой, ведь действительно, все стало заходить слишком далеко. Вдруг, народ и правда задумал свергнуть Жеми нашими руками, наместник помрет, а наши души никогда потом не найдут покоя.
Муська однажды велел мне запасаться полезными травами и зельями загодя, чем я и решила заняться. Следующим утром первым делом я отправилась на рынок, там часто продаются сушеные травки под видом пряностей и неплохие ингредиенты, но для настоящей ведьмы могут сгодиться не для одного зелья.
– Почем чанна аргус? – я ткнула в зубастую уродливую рыбу с отвратительной башкой.
– Чаво? – бабка поглядела на меня, как на плесень в ее вишневом варенье.
– Змееголов почем, говорю?
– Для таких, как ты, восемь золотых.
– Это для каких же?
– Шибко умных, – бабка плюнула под ноги.
– Девушка, – к нам подошел пышноусый смуглянец. – Такой красоте можно и за три продать, – он приобнял меня за талию и аккуратно поманил к своему прилавку с вонючей рыбой. Я показала бабке язык, хотя хотелось кое-что другое.
– Ну что тут у вас? – нарочито громко спросила я.
– Вот смотри, какая красивая рыбка, глаза большущие, как у тебя.
Дохлое животное смотрело на меня своими выпученными мертвыми зенками. Я кивнула, мол, заворачивай.
– Брать будешь?
Снова киваю и протягиваю три золотых.
– Ах, какая женщина! Красивая и молчаливая. Сама сплошное золото, хоть в жены бери.
– Я тебе дам в жены!
К прилавку подбежала тетка с короткими сальными волосами, внутрь нее поместилось бы три меня. Она схватила моего несчастного змееголова и принялась отхаживать мужика так, что драгоценные для меня чешуйки летели в разные стороны. Я не могла себе позволить такую потерю, ведь только ради них я и покупала эту жуткую рыбину. Я тоже вцепилась в хвост, но у женщины сила недюжинная. Ох, меня и мотало. Тетка никак не хотела отдать мне мою покупку, а мужик покорно получал по макушке за свои слова.
Наконец, тетка выдохлась и выпустила змееголова, на котором осталось от силы треть чешуек. В сердцах я выбросила добычу в лоб горе-продавцу, сгребла свои монеты с прилавка обратно в кошель и, разбрасывая рыбное амбре, поплелась к первой торговке.
– Сейчас в два раза дороже, – нагло усмехаясь, сказала тетка. Шестнадцать! В гробу я видала этого змееголова.
Злая, вонючая и крайне обиженная я вернулась домой, ожидая очередной залп насмешек от Ане и Винеры. Но, к моему удивлению, они не стали хохотать, а помогли отмыться и переодеться.
К обеду Анька показала своего нового питомца:
– Знакомься, Енина, это Кацо.
Навстречу мне вышел шикарный снежный барс, он с интересом оглядывал помещение своими разноцветным глазами.
– Ряв, – сказал он мне и наэлектризовал телом подол моего платья. В ответ я удивленно потрепала его по макушке.
– Он сам пришел, – умоляюще посмотрела на меня сестра.
– Ты хочешь спросить моего разрешения на то, чтобы он остался? – я скептически изогнула бровь.
– Конечно, мы все-таки семья и путешествуем вместе.
Я, обрадованная переменами в настроении Аньки, разрешила барсу остаться с нами.
За неделю, что мы готовились к походу, наступила настоящая зима, Деревья приоделись в белоснежные шубы, тропки превратились в утоптанный наст. Я готовила зелья, наблюдая в окно за тем, как беззаботно и весело Кацо и Флюша резвятся в снегу. Ане и Винера, укладывали наши манатки в походные мешки. Вдруг я почувствовала, как струна безмятежности дрогнула, воздух напрягся. Рысь и барс пропали из моего обзора.
– Ена, – сестра, кажется, тоже что-то почувствовала.
Больше не говоря друг другу ни слова, мы сорвались с мест, я хаотично накидала в сумку зелий и ингредиентов: всех, что попали под руку. Дверь с грохотом распахнулась. В нее ввалились несколько мужиков с мечами и луками. Среди них молодой наместник Жеми в богатых одеяниях и слегка съехавшей короне на темных волосах и наш недавний знакомый, что хотел свергнуть своего правителя с трона.
– Вот, Ваше Сиятельство! Слышите, чем пахнет? Эти ведьмы варят тут отраву, чтобы погубить вас!
– Неправда! – выкрикнула Ане. – Не слушайте его, он сам нас хотел нанять, чтобы сбросить вас с престола.
– Лгунья! – без следа совести в глазах, заявил мужик. – Брешут ведьмы! Поглядите, вторая все молчит! Коли врал бы я, так вместе бы голосили!
– Сжечь! – кратко заявил Жеми и покинул дом.
– Попались!
– Не трать Магию, – отправила мне телепатически свою мысль Ане.
В Праводефьи Магия сконцентрировалась в очень малых количествах, поэтому при опустошении источника очень медленно восстанавливалась. Анька, как и я, подумала, что для обороны нам понадобится много сил, поэтому мой резерв решила не трогать.
– Уходи, – сестра кивнула Винере на окно. – Иди вместе с Кацо и Флюшей.
– Взять! – скомандовал мужик, но Ане уже установила толстенький барьер между нами и стражей.
Винера выпрыгнула в окно, а мы с сестрой бросились к главному входу. Ожидаемо, там нас ждал сюрприз из баб с кочергами, коромыслами и лопатами. Я махнула правой рукой, прошептав себе под нос заклинание. Тетки повалились, как поверженные деревянные солдатики.
– Что за старомодный способ – сжигать ведьм? – слегка задыхаясь, спросила я Аньку.
Она бежала за мной и не отставала.
– Вот что случается, когда выгоняешь чародеев из страны.
Мы похихикали. Завернули за покосившуюся избушку, чтобы отдышаться.
– Сколько еще резерва?
– Чуть меньше половины. На управление Кацо и Флюшей еще потратилась.
– Если нас поймают, хватит на оболочку?
