– И смотреть нечего! Я не убийца!
Я упрямо поджала губы. Даже если я – полная бездарность, Айку точно не дам в обиду. А то, что моя помощь ей требуется сердцем чувствовала. Потерпи, родненькая, скоро буду, только уломаю одного вредного лжестарикана.
– Твои родители расстроятся, – решил зайти с другого бока этот хитрюга.
– Неа, – «успокоила» я его. – Мои папочка и мамочка были очень огорчены рождением дочурки, так как она, то бишь я, мешала им жить на всю катушку. Они оставили меня у соседки – Айкиной бабушки…
Старая обида на родителей всколыхнулась, и я осеклась, привычно сглатывая ком и прогоняя грусть.
– И? – спросил парень то ли из вежливости, то ли из любопытства.
– И некоторое время даже исправно присылали денег, выходили на связь, а потом просто пропали. Лишь по телевизору я время от времени убеждаюсь, что мои папочка и мамочка все еще живы и здоровы. Они, видите ли, звезды, одна – эстрады, а другой – журналистики. Как видите, дорогой привратник, в этом мире меня ничего не держит.
– Это не имеет значения. – «Ангел» все-таки встал на ноги, кое-как отряхнулся от пыли и зашагал в глубь леса, таща меня на буксире. Вцепилась я намертво. Если сейчас дам слабину, потом точно не найду этого псевдо-парня в заповедных дебрях. А мне нужно к Айке! Причем, срочно!
Вроде мы шли по обычной тропе, но время от времени пространство шло рябью, и мы оказывались совсем в другом месте, незнакомый лес, вокруг новые поляны, кусты и деревья. Неизменной оставалась лишь утоптанная дорожка. Решил меня напугать своими необычными способностями? Так я уже пуганная – тот ужас, что пережила, разыскивая пропавшую Айку, не пожелала бы и врагу. Разве только, одному безумному парню-старику, отправившему подругу в другой мир.
– Я не могу тебе ничем помочь, – уверял меня этот нехороший человек и безрезультатно дергал конечностью.
– Можете, – елейно отвечала я и сжимала пальцы сильнее.
Мы вышли на хлипкие мостки над чернеющим в густых зарослях камыша и кувшинок озером. В Скрипинских кучурах есть озеро? Не слышала о нем. Впрочем, не исключено, что мы не в Ульяновской области. Зря что ли псевдо-ангел дорогу запутывал.
– Ну, нельзя тебе через врата, нельзя! – в очередной раз проблеял он, топая по опасно шатающимся под ногами мосткам.
– А как тогда можно? – не унималась я, не отставая ни на шаг. Подо мной деревянный настил не просто дрожал, но и жалобно скрипел. Проклятый лишний вес!
– Никак, говорю тебе, нельзя! Ни через ворота, ни… – «Ангел» осекся и замолчал.
– А вот с этого места поподробнее, – добавила я угрозы в голос. – Где еще есть проход в тот самый мир с моей Айкой?
Парень резко обернулся, все-таки выдергивая из моего захвата руку.
– Нигде! С твоим ужасным характером… – Он не договорил. Его глаза расширились, а рука схватила пустое место там, где еще долю секунды назад стояла я, в это самое время падающая спиной в озеро. На его лице застыл ужас – нечаянно отправил назойливую девицу в воду. Но было поздно. Озеро поглотило меня без лишнего шума, будто только этого и ждало.
2
Характер у меня и в самом деле – не таз варенья. Подумать только! Водяному не подошла! Смех! Или как он себя обозвал? Божеством? Пригрезится же такое. Наверное, галлюцинировала, слегка утонув. Почему только слегка? Да потому, что в итоге выплыла! Я в очередной раз прокашлялась и поглубже вдохнула. Хорошо-то как! Жива!
– Неужели находка? Не может быть! Еще одна? Тогда… в сетку ее поместить, чтобы перестраховаться… – бормотал надо мной бархатный голос.
Э-э-э! Меня? В сетку упаковывать?
– Я тебя самого в асфальт закатаю, – прокаркала я, с неимоверным трудом отталкиваясь от теплой опоры в виде мужского тела.
Повернулась и взглянула на обладателя чарующего голоса. Если бы могла, обязательно присвистнула бы. Он реальный? Или я снова брежу? Высокий, заметно даже в сидячем положении, мускулистый мужчина протягивал ко мне руки, чтобы подстраховать и не позволить упасть. Атлетическую фигуру обтягивали насквозь мокрые холщовые штаны и рубашка – меня вытаскивал из озера? С черных волос капала вода. Хищные черты лица, чувственные губы, напряженно поджатые, и ярко-синие огромные глаза, в которых плескалось беспокойство, притягивали и не позволяли отвести от себя восхищенный взгляд. У меня перехватило дыхание. Наверное, так и пялилась бы, как дурочка, не заговори мужчина снова.
– …а то вдруг не выживет.
И тут до меня дошло, что он говорил на незнакомом мне языке, но я его прекрасно понимала. А вот он меня – нет, так как я с ним пыталась общаться на родном, великом и могучем. И это значит… У меня получилось? Я в другом мире? Нет, серьезно? Аааа!
Аечка, жди меня, я уже рядом!
Выходит, мое чутье меня не подвело – привратник действительно пытался скрыть от меня еще одну возможность перехода в другой мир – через озеро. Переживал, что утону? Или побоялся, что не уйду от божества целой и невредимой? Если, конечно, мне не пригрезился голос водяного.
– Надеюсь, она не сильно расстроится, попав в силовое поле, – вздохнул мужчина, принимая нелегкое решение. Он достал из кармана тонкую искрящуюся сетку, примериваясь ко мне, чтобы накинуть.
Я вовремя перехватила его руку и, выкрутив, заломила ему за спину. Мужчина то ли не ожидал от меня подобной выходки, то ли поддался, но так или иначе покорно согнулся и замер.
– Очень расстроюсь, – воспользовалась я, наконец, внутренним переводчиком и произнесла слова на местном языке. М! А удобно! И почему на Земле нет такой «плюшки» для преодоления языкового барьера?
– Так вы – хойса? – вконец растерялся красавец-мужчина и выпустил из руки сетку, демонстрируя мирные намеренья. – Или… или все-таки иномирянка?
– А какая разница? – в свою очередь спросила я, все лучше управляя голосовыми связками и непривычным «переводчиком». – Ваше отношение как-то изменится в зависимости от моего самоопределения?
– Нет, конечно. – Мужчина повернул ко мне лицо и неуверенно улыбнулся. И это с подобной внешностью! Земные мачо сейчас нахально лыбились бы и отпускали сальные шуточки. Чудеса! – Просто хойсе требуется обычный лекарь, а находке – особый специалист, который точно не навредит ее иномирному организму, поэтому благоразумнее было бы поместить в сеть силового поля, чтобы…
– Я в порядке, спасибо! – бодро перебила я его и отпихнула подальше опасную сетку, валяющуюся на гальке, носком хлюпающей кроссовки. Чтобы встать на ноги, пришлось отпустить заломленную мужскую руку. Правда, почти сразу я пошатнулась, и незнакомец с готовностью подставил локоть, не позволив мне упасть. Не обиделся на применение силы? Я благодарно повисла на его руке и осмотрелась.
Галечный пляж. Солнечный блин, зависший над рекой. Пока все привычно. Если, конечно, не брать во внимание отсутствие озера, в которое я не так давно упала. Кстати… сколько времени прошло?
Я взглянула на водонепроницаемые механические часы, показывающие не только время, но и дату, и ахнула. Прошло трое суток! То ли «ангел» так долго меня водил по своим порталам, то ли водяной в озере купал. Надеюсь, хотя бы с миром я не промахнулась? Аечка, с тобой же за это время ничего не случилось, правда?
– Вам действительно лучше? – переспросил мужчина, глядя на то, как я пыталась устоять на подгибающихся коленях. Будучи выше меня чуть ли не в половину, ему пришлось нагнутся, чтобы общаться на равных.
– А то! – Я широко улыбнулась и задрала подбородок. Как завещала наша с Айкой бабуля, даже когда ноги не держат, осанка должна быть королевская! – Чудом выжив, я ощущаю себя по меньшей мере непотопляемой, если уж не всемогущей. Скажите, это вам я обязана своим спасением?
– Я бы так не сказал, – смутился мужчина. Ну, разве не прелесть? – Я находился на берегу, когда река потемнела, пошла рябью, а затем и крупными волнами. Неподходящая погода для прогулок. Я собрался уходить, и тут вас буквально вышвырнуло волной ко мне. – Он посмотрел на реку, сейчас спокойную и мирную, прозрачно-голубую. – Мне оставалось лишь подхватить. Вода отступила, а я принялся приводить вас в чувство.
– Спасибо! Если бы не вы, могла и вовсе не очнуться, – от души поблагодарила я мужчину. – И извините, что чуть руку вам не сломала. Я рефлекторно.
– Ну что вы, все в порядке, – заверил он и закусил губу. Ну точно поддался. А я-то себя уже почувствовала великой самбисткой. – Вы долго пробыли в воде?
– Кажется, долго. – Мой взгляд опустился на ладонь, кожа которой сморщилась и походила на печеное яблоко. Но долго на собственной руке не задержался, так как мужчина принялся поспешно снимать с себя рубашку. Ого!
Широченные плечи, литые мышцы, перекатывающиеся под гладкой загорелой кожей, тонкая талия. И да, пресловутые кубики, явно приобретенные не протеиновыми коктейлями, а силовыми тренировками и активным образом жизни.
Я с любопытством следила за каждым движением незнакомца, предвкушая, что дело дойдет до мокрых штанов, тесно облепивших крепкие ягодицы и длинные мускулистые ноги.
Не дождалась. Сорвав с себя рубашку, мужчина завернул в нее меня, пряча глаза и стараясь не смотреть на то, что почти не скрывал мой влажный коротенький сарафанчик. Кажется, в этом мире строгие нравы.
– Как вы упали в воду? Вас кто-то толкнул? – нахмурился он. Неужели готов наказать моего обидчика? Эх, жаль, привратник остался на Земле.
– Нет, что вы! – рассмеялась я. – Обычная неосторожность.
«Ангел» говорил, что отправил Аю в мир, где к иномирянам относятся хорошо. К тому же из рассуждений и деликатного поведения мужчины можно предположить, что вредить он мне не собирался. Тогда… стоит признаться в иномирном происхождении? Действуя в открытую, подругу, наверняка, будет легче найти.
Что ж, рискнем.
– А не подскажете ли, уважаемый, где мы сейчас находимся?
– В Заповеднике находок. – Мой вопрос заставил его и без того крупные глаза округлиться до неимоверных размеров. Уже уверился, что я все-таки местная? А тут такой облом!
– А находки – это…
– …иномиряне, – подсказал он.
– Отлично! – обрадовалась я, еще более шокировав мужчину. – Надеюсь, они у вас где-то фиксируются? Или же разгуливают по миру неучтенными?
– Есть пункт приема находок, там регистрируют прибывших из других миров, разумным выдают документы и рассказывают о правах, – отчитался он, все пристальнее присматриваясь ко мне. Кажется, решил, что я повредилась умом в процессе перехода, а может и ранее была невменяемой. – Вы точно собираетесь его посетить?
– Конечно! Раз я – находка, именно туда мне и нужно! А вы можете меня проводить? – Хлопая ресницами, благо природа одарила меня густыми и длинными, я заглянула в синющие глаза.
– Ра-разумеется.
– Вот и ладненько! Пойдемте? – Я сделала пару нетвердых шагов, и ноги подкосились. Это стоять на разваренных макаронинах мне чудом удавалось, а вот идти – как-то не очень. К счастью, мой спаситель оказался настоящим кавалером, он без лишних слов подхватил меня на руки и легко понес, будто я ничего не весила. Красота! И как это я раньше не додумалась вместо того, чтобы сидеть на диетах, найти себе мужчину покрупнее?
– Может познакомимся? – предложила я после минутного молчания. Все-таки неловко ехать на руках у практически незнакомца. Другое дело у приятеля, почти друга! – Родители мне дали дурацкое имя Анжелика, но близкие предпочитают меня звать Желя.
– Я – Данейлис, – представился мужчина. И тут же заинтересованно переспросил: – А почему вам не нравится свое имя? По-моему, очень красивое.
– Ха! – фыркнула я, – Какая из меня Анжелика? Хотя, о чем я. Вы же не в курсе. В моем мире есть такая книжно-киношная героиня, – принялась я посвящать спасителя в тайны своего имени. – Очень популярная. Неописуемой красоты, с копной золотых волос и умопомрачительной фигурой. Так вот моя мамочка насмотрелась фильмов, начиталась романов и, когда я родилась на свет, едва завидев на моей головешке ржавый пушок, тут же гордо окрестила меня Анжеликой. Смехота, правда?
– Отчего же? – не понял юмора Данейлис.
– От того, что теперь все, услышав мое имя, представляют золотоволосую красотку, а видят – меня! – раздраженно разъяснила я, сердясь, что приходится говорить о таких очевидных вещах. Где Анжелика де Пуатье, и где я – темно-рыжая коротышка с ну очень пышными формами?
– Я понял! Вам не нравится, что вас сравнивают с другой женщиной, – наконец, догадался Данейлис.
– Типа того, – поддакнула я, насупившись. Неужели у нас настолько различен менталитет, что взаимопонимание напрочь отсутствует?
– Все красивые хойсы очень трепетно относятся к подобным вещам, – сделал свои выводы он. – А ваши волосы цвета благородной бронзы и роскошные формы сравнивать – и вовсе кощунство!
Настало моя очередь зависнуть. Он сейчас серьезно говорил или остроумно подколол?
Мы оба замолчали. Я никак не могла решить – возгордиться мне от столь лестного комплимента или оскорбиться насмешке. Данейлис шагал по пляжу и украдкой посматривал на меня. Сравнивал с местными хойсами? Нравлюсь? Или, как и водному божеству, «не подхожу»? Я приготовилась состряпать страшную рожу, когда он в очередной раз молча скосит на меня глаза, но мужчина заговорил.
– Ваши волосы высыхают и становятся более яркими. Теперь я вас точно не спутал бы с хойсой.
Ага, папочка постарался – наградил темно-апельсиновыми кудрями. А здесь, выходит, такого цвета волос нет?
Я присмотрелась к Данейлису повнимательнее. Его волосы тоже быстро высыхали на знойном летнем ветру и приобретали свой естественный цвет. Черный с синим оттенком! Похоже, Айка со своей случайно выкрашенной в голубой цвет шевелюрой в этом мире попала в кон и сошла за местную. Что, если она по своей природной недоверчивости не обратилась в пункт находок, а затесалась среди хойс, притворившись туристкой? Трудновато мне придется. Ладно, не стану забегать вперед и заранее придумывать себе проблемы.
Из раздумий меня вывел заурчавший живот. Ничего удивительного: трое суток голодания, впрочем, и до этого про питание я не особо вспоминала. Курсировала от заповедника к полиции и обратно. Домой забегала лишь переночевать. Даже не помню, ела ли хоть раз нормально с того момента, как пропала Айка. Ни аппетитом, ни лишним временем я не располагала. Правда, в отличие от своей книжной тезки, стройнеющей и хорошеющей от обилия бед, сваливающихся на ее златокудрую голову, я могла похвастаться удивительной стабильностью в весе и формах. Хоть что-то в моей враз переменившейся жизни оставалось неизменным.
– Прошу прощения, – пробормотала я.
Телеса, конечно, требуется, кормить, но не сейчас же, когда я почти у цели и вот-вот узнаю хоть что-то о пропавшей подруге.
– Вы голодны. Потерпите немного, сейчас придем в лагерь, и вы поедите, – заверил меня Данейлис и прибавил шагу.
– Я безмерно благодарна вам за заботу… – начала я, но мужчина меня перебил.
– Ну, что вы, не стоит, это долг любого хойса!
– …но я бы предпочла все же сначала попасть в пункт приема находок, если можно, а поесть уж потом, – договорила я.
Глаза Данейлиса, почти пришедшие в норму, снова начали округляться.
– Вы так торопитесь зарегистрироваться?
– Считаете, не стоит?
– Стоит, разумеется, это гарантия вашей безопасности и возможность получить всяческие блага нашего мира, а также дополнительные привилегии.
– Тогда, что вас удивляет?
– Обычно находки противятся новому статусу, не желая быть чьим-то трофеем. Боятся оказаться в центре внимания или того хуже – подопытными экземплярами. Мечтают вернуться обратно в свой мир…
– А это возможно?
– К сожалению, нет.
Эх, выходит, не врал Ангел. В таком случае я не зря стремилась сюда, моя Айка никогда не вернется на Землю, а за ней требуется глаз да глаз – вечно влипает в истории.
– Тогда смысл оттягивать неизбежное?
– Вы правы. Но чаще у находок осторожность преобладает над логикой.
– Мне уже поздно осторожничать. – Раз заявилась в этот мир, нужно свой шанс использовать по полной. – Ну так что? Я вас убедила? Сначала в пункт приема, а затем уже в лагерь?
– До пункта приема неделя пешего хода, а в лагере есть карбус. На нем доберемся за четыре часа.
– Карбус – это транспорт?
– Да, летающий, плавающий и немного ходящий.
– Как удачно меня намыло к вам в руки! – восхитилась я, разворачивающимся передо мной возможностям.
Данейлис тепло улыбнулся.
– И, кстати, обед можно не откладывать на потом, пока летим к пункту, поедим.
– Ммм! Предложение, от которого сложно отказаться! – широко улыбнулась я в ответ, обнимая мужчину за могучую шею и заглядывая в глаза. Данейлис в ответ довольно подмигнул. Кажется, я начинала влюбляться.
