– А почему книга хранилась в библиотеке, и ведьма не поместила ее в какое-нибудь домашнее хранилище, как было у тебя?
– Она и поместила. Только устала от того, что что я постоянно попытаюсь выкрасть ее. Наши с ней силы приблизительно равны. За исключением нескольких чертовски мощных фокусов, которым ведьма обучилась в Африке у потомков древних языческих шаманов. А вот старик библиотекарь – настоящий полубог. Это совершенно другая энергия, сила высшего порядка. Наша с ведьмой магия для него так, баловство. Вряд ли ему нужны от нее деньги или что-то подобное. Могу только догадываться чем она оплачивает хранение книги под надзором старика. Точнее – это один из его ликов. Он тот, кем хочет быть… В общем, пока книга была под присмотром библиотекаря – ее никто не посмел бы украсть. Но так вышло, что сейчас его нет на месте…
Каролина слушала замерев. В ее голове проносились самые разные мысли.
– Я не сразу нашел куда ведьма перепрятала книгу. Пришлось долго следить за Кайсой – так ее зовут. И за лисом. Пока не заметил, что они по очереди наведываются в Гиперион. Практиковать магию прямо там очевидно запрещено, поэтому они переписывают заклинания, и ведьма изучает их у себя дома.
Однажды я попытался поговорить с библиотекарем, но он сказал, что наши с Кайсой конфликты его не интересуют, добавив, что, получив книгу на хранение, обеспечит полную ее сохранность. Попросил меня уважать заведенный порядок. Библиотекарь оказался честолюбив и принципиален, как и ты.
Каролина поджала губы, усомнившись в том, что чувствует по мере раскрытия новых деталей истории.
– В общем, я незаметно установил магический маячок на лисе и, когда метка просигналила мне о том, что он находится в библиотеке, телепортировался туда. Как же мне повезло, когда, прощупывая пространство, я не обнаружил энергии библиотекаря. Только твою, контрастно отличающуюся от его. Я сразу понял, что мне удастся вернуть книгу. Хотя ты и располагаешь некоторыми силами хранителя – ты не их природный источник. Это сильно чувствуется.
Каролина слушала парня так внимательно, что буквально впилась в него взглядом и поймала себя на том, что он уже несколько минут, как завершил свой рассказ и стоит молча.
Ощутив, как к щекам прилил румянец, Каролина, приосанившись, сказала:
– Это ваши с ведьмой разборки. Чтобы ты сейчас обо мне не подумал – мое дело в первую очередь – сохранить имущество библиотеки. Возможно, я могла бы замолвить за тебя словечко перед библиотекарем, попросить его подумать над ситуацией еще раз. Но сомневаюсь, что это даст результат – мы с ним едва знакомы.
– Черт, не думал, что ты такая упертая.
– Я просто ответственно отношусь к своей работе. Не более.
– Зато справедливость и благородство не твой конек.
– Это мне рассказывает человек, который в порыве нарциссизма лишился семейной реликвии?
– Зря я тебе рассказал. – Сухо подытожил парень. И, щелкнув пальцами, исчез.
***
На утро следующего дня, как и было условлено, лис явился в Гиперион. Каролина ждала его с заготовленными вопросами предварительно изучив интернет, чтобы лучше понять значение слова “фамильяр”. Однако, девушка не обо всем могла спросить Даики напрямую. Наверняка, поинтересуйся она про налет с грабежом на дом Кая, коммуникация с лисом моментально охладится. Возможно, Даики и вовсе вычеркнет Каролину из своих планов по поиску книги.
Однако, девушка нашла способ ненавязчиво проверить – правду ли говорил Кай. И, если один из озвученных им фактов подтвердится, вероятно, второй тоже окажется правдой.
Когда Каролина практически допила кружку утреннего флет-уайта, в дальней комнате послышался шорох. Девушка поспешила выйти навстречу лису.
– Мне удалось кое-что выяснить. – Без приветствий, отряхиваясь от снега, начал Даики. – Кай ведь из этого мира. Поэтому вначале я подумал, что он не станет прятать тут книгу. Это слишком очевидно. Но, похоже, в этом и есть его замысел.
Каролина мысленно удивилась факту, что парень из рода магов живет в мире обычных людей. Она, разумеется, не раз сталкивалась с информацией о деревенских бабках-заговорщицах, и сама частенько видела цыганок-гадалок, но, чтобы настоящий неподдельный маг… Хотя, до похода в Гиперион ей и прочие, оказавшиеся реальными вещи было сложно представить.
Второй мыслью была отсылка к признанию Кая. Сказанное лисом, а точнее, то, что он недоговаривал, подтверждало слова парня. Даики усомнился спрячет ли Кай книгу снова в своем мире, так как самое надежное там место уже рассекречено ведьмой и лисом при грабеже.
Лис продолжал:
– Кай намеренно перенес вас в параллельный мир, чтобы сбить с дальнейшего пути следования. У него есть дом в Бингерлосе. По всему городу, словно специально, витает его запах. Буд-то Кай решил задержаться там с книгой. – Лис на мгновение задумался, медленно прошуршав хвостом по полу, после чего нехотя пояснил. – Я, видишь ли, тоже – не обычный зверь. И хотя ты не сможешь осмыслить мои силы, как и свои, скажу, что прощупал энергию города насквозь. Книги там нет… в отличие от дома Кая в этой параллели…
Каролина, словно получив разрешение развить тему, осторожно, взвешивая грядущую реакцию лиса, произнесла:
– Ты чей-то фамиляр, верно? Прости, но – не похоже, чтобы ты горел желанием заполучить эту книгу. Я вижу, как тебя утомляют, и даже раздражают поиски… Ты говорил, что она принадлежит кому-то другому… твоему хозяину?
Лис замер на месте, пронзая девушку взглядом пивного цвета глаз.
– Да ты, я посмотрю, настоящий детектив, моментально берешь информацию в оборот. – Выдержав задумчивую паузу ответил Даики. – Не жди восхищений. Не так уж сложно догадаться, что такое существо, как я, наделенное незаурядными силами, ищет способ качественно и с пользой их применить. Да, я фамильяр и что?
– Да, в общем-то я просто спросила… – Растерялась Каролина. Но, обладание гораздо более широкой информацией о лисе, не смогла остановиться, задавая следующий логичный вопрос:
– Почему ты решил служить кому-то? Разве не лучше быть самому себе хозяином?
Хвост лиса нервно дрогнул.
– Тебе-то до этого что?
– Просто мне кажется, ? это не для тебя. Конечно, я могу только догадываться что ты получаешь от такого сотрудничества… Но, думаю, ты мог бы по-другому реализовывать свой потенциал, принадлежа самому себе…
Каролина понимала, что лису врядли доводится часто вести подобные разговоры. Скорее всего – никогда. И потому давила на застарелые раны, точно зная, какие эмоции вызовут ее слова, ведь даже в мире волшебных существ, психологию и инстинктивное желание быть свободным существом никто не отменял.
– Чтож, раз уж тебе так интересно – я подумываю покончить с этим. – Как всегда, немного ворчливо ответил лис. – Но сейчас не время, условия контракта еще не выполнены хотя я предпочел бы просто его отменить. Слишком многое чего я не мог предвидеть приходится выполнять. А мне, как ты сказала, свобода дороже. Но это осознаешь, лишь когда надолго ее теряешь.
Каролина протяжно вздохнула. Похоже Кай говорил правду, а ее новый зверо-приятель вовсе не тот, за кого себя выдавал ранее. Точнее сказать – он даже и не врал. Просто тотально недоговаривал. Поборов захватившее разум смятение, сильнее, чем прежде раскачивающее чаши весов, на которых лежали совесть девушки и контракт с библиотекой, Каролина решила держаться выбранной изначально стратегии поведения. Раз уж девушка заступила на должность, то и обязанности выполнять будет на сто процентов… От нее требовалось вернуть книгу в Гиперион, а Кай и библиотекарь разберутся сами.
– Какой план действий? – Утвердившись в своем решении, Каролина отбросила все сомнения и говорила вполне твердо.
– Нужно опробовать твои силы хранителя на месте. Вдруг из этого выйдет что-то толковое? Иначе придется обращаться за помощью к госпоже, а я ей пока не сказал, что книга украдена. – Заметно напрягшись произнес лис. Видимо их отношения с ведьмой оставляли желать лучшего.
***
Даики перенес их в небольшой внутренний дворик среди высящихся повсюду многоэтажек. Девушка только сейчас осознала, что по рамкам своего мира ей предстоит совершить настоящую кражу. Возможно – со взломом. У нее нет второго, запасного мира, где можно будет скрыться в случае неудачи, как разумеется, сделает ее компаньон-преступник. Еще два дня назад обещавшая себе не вляпываться в мутные истории девушка, кажется имела все шансы встрять по-крупному.
– Я стану невидимым, нам ведь не нужно лишнее внимание. Иди по моим следам.
Каролина изо всех сил всматривалась в фигурные отпечатки лап на снегу, пытаясь не сбиться со следа. Когда шаг проводника наконец остановился, девушка замерла, переводя взгляд вверх и обнаруживая впереди добротный двухэтажный особняк с мансардой из красного, потемневшего от времени, кирпича. По крепким, хоть и старым стенам, хаотично ползли лысые ветки плюща, сплетаясь в сети. Серая черепица, покрывавшая крышу, судя по виду недавно была обновлена, как и оконные рамы, хоть и современные, но сделанные под старину. К высокой двустворчатой двери вел ряд ступеней. Вход на лестницу украшали две статуи действительно жутких горгулий. Рассмотрев дом по лучше, девушка заметила подобных чудовищ также на крыше и на длинном широком балконе. Дом выглядел мистично и таинственно. Каролина отметила, как хорошо его хозяин вписывался в антураж, буд-то являясь частью этого странного загадочного особняка. Удивительным было и то, что дом стоял, затесавшись между высотных зданий, окруженный небольшим ветхим садиком, укутанным снегом. Наверняка участок не раз пытались выкупить строительные компании, чтобы возвести на территории дома очередную многоэтажку. Видимо предкам Кая и ему самому хватало денег и влияния, чтобы удерживать родовое имение в своих руках.
Каролина ощутила резкий порыв ветра прямо над левым ухом. Незримый “ветер” прошептал голосом Даики:
– Я попытаюсь найти лазейку в защитном заклятии вокруг дома. Кай не такой уж сильный маг и способен на прокол. А ты попробуй нащупать связь с книгой. Может учуешь ее и силы хранителя подскажут как действовать дальше?.. – Предложил лис и новым порывом ветра устранился.
Не подходя слишком близко к территории поместья, чтобы не быть замеченной, Каролина прикрыла веки и мысленно позвала книгу. Сначала просто произнесла намеренье словами. Потом, усилила его визуальным образом книги и приоткрыв веки, представила, что просматривает здание насквозь. Девушка сильно удивилась, когда, глядя в нижнюю левую часть замка – по всей видимости подвал, ее тело налилось жаром и запульсировало. Каролина буквально чувствовала энергию, стремящуюся к ней из того сектора особняка. Сомнений быть не могло. Книга откликнулась на зов хранителя и дала знать о своем местоположении.
Пронесшийся рядом ветер вновь заговорил:
– Ну как, получается? Этот недомаг укрепил защитное поле вокруг дома и мне никак не проскользнуть через него.
– Значит, не такой уж он и “не до…” – Резонно прокомментировала Каролина. – Я чувствую книгу, мне даже кажется, что у меня получается дотронуться до нее своей энергией. Вот только сквозь стены не пронести…
– Это хранилище создавал и заколдовывал, не Кай, а его предки. Они были весьма сильны. Если у хранительницы не получается – глядя на девушку заключил лис, тогда осталась крайняя мера – обратиться к моей госпоже…
– На сколько я понимаю – она не будет в восторге от такой новости. – Произнесла Каролина, обращаясь вникуда. Ветер дрогнул в нервном порыве.
– Может, у нас двоих получится? Есть какой-нибудь способ совместить наши усилия? – Спросила девушка и тут же почувствовала, как в ее плечи уперлись лисьи лапы, а по рукам к ладоням горячими струями потекла сила. Это была не густая стабильная сила хранителя, а свежая, чистая, словно журчащий ручей энергия, принадлежащая фамильяру. Девушка прикрыла веки, концентрируясь на книге и вибрацией на подушечках пальцев ощутила ее отклик и стремление воссоединиться с ней.
***
Кай попивал крепкий кофе, закинув ноги на маленький журнальный столик из красного дерева. Глубокое мягкое кресло с широкими подлокотниками казалось ему неудобным, как никогда. Парень то и дело ерзал на сиденье, ища комфортное положение. Но исправить его мягкой обивкой и правильным изгибом спинки кресла было невозможно, ведь Кая душили неприятные мысли. Сколько заклинаний из книги ведьма успела изучить? А дубликаты, которые делал для нее лис, со временем наверняка станут достоянием общественности. Род Кая ввиду безрассудства своего потомка утратит былое могущество, а сам парень станет, или уже стал, позорным пятном на репутации великих почитаемых предков.
Отхлебнув горький кофе, Кай почесал одну ногу носком второй и насторожился, услышав грохот в подвале. Быстро сунув ноги в кожаные тапки, парень зашлепал жесткой подошвой по коридорам. Перед тем, как открыть потайную дверь в стене, огляделся на всякий случай. Зигзагообразная лестница быстро привела к новой двери, открывающейся заклятием, передающимся исключительно из уст в уста от отца к сыну уже девять поколений к ряду.
Щелкнув пальцами, Кай зажег тусклый свет в небольшой комнате, во все стены которой были встроены книжные стеллажи. Посредине стоял громоздкий, исцарапанный временем старинный стол и современный офисный стул на колесах с анатомически удобным сидением. С обоих сторон стол подпирала пара сундуков, наполненных различными документами и магическими артефактами. Кай не сразу понял, что происходит, но увиденное, заставило его нервничать.
Фамильная книга заклинаний разгонялась в воздухе и со всей силы шлепалась о стены, пытаясь их проломить. В нее словно вселилось дикое животное, заключенное в клетку. Кай попробовал ухватиться за проносящийся мимо талмуд, но тот лишь обжег ему руки, проскользнув с невероятной скоростью между ладонями. Прочие книги летели со стеллажей стопками, устилая пол, когда в них врезалась книга заклинаний. Кай зло стиснул зубы и быстро залез на стол, концентрируя между ладонями магическую сеть и приготовившись ловить “хулиганку”, как мяч в регби, но внезапно раздался стеклянный хруст и перезвон, застигнувшие парня врасплох.
***
От волнения и спешки, ключ застревал в замке, не давая Каролине открыть дверь Гипериона с первого раза. Попасть в помещение с заднего двора сквозь волшебную дверь не удалось – она была чем-то блокирована. Как только раздался заветный щелчок, девушка влетела в библиотеку в поисках результата совместного с лисом колдовства. И, надо сказать, была изумлена, обнаружив кардинальные изменения в интерьере.
– Ну… лучше, чем ничего… ? Прокомментировал ситуацию, скользнувший внутрь вслед за Каролиной Даики, вновь став видимым.
Он подошел к арке, что раньше вела в дальнее помещение. Теперь же за ней располагалось тайное хранилище, целиком перенесшееся из поместья Кая в библиотеку. Стены, скрепленные сильным заклинанием, остались нерушимы, как и закрытая дверь, за которой слышались шорохи.
– Похоже – мы поймали более крупный улов, чем планировали. – Ухмыльнулся лис, закатывая рукава перед тем, как подойти ближе к двери. – Приготовься защищаться.
Каролина, совершенно сбитая с толку сотворенным магией недоразумением, сделала несколько тихих шагов в направлении комнаты. Достигнув двери, аккуратно приложила к ней ухо:
– Есть кто внутри?
– Так все-таки ты безнравственная воровка? – Послышался голос из-за двери. – Я не открою, вам не попасть в комнату. Куда бы вы не перенесли хранилище – книгу из него вам не достать.
– Главное, что книга теперь здесь. – Подключился к разговору Даики. ? Дождемся библиотекаря, он уж он тут живо порядок наведет.
Лис подошел к Каролине вплотную и, поманив к себе, прошептал на ухо: “Закрепи магией эту комнату здесь посильнее.” Девушка кивнула.
– Тебе рано или поздно придется выйти. Ты проголодаешься, или захочешь в уборную. А тут мы. – ” Закручивал гайки” с видом победителя лис, расхаживая вперед-назад перед дверью. ? Так не лучше ли отдать нам книгу добровольно и катиться на четыре стороны?
– Ты никогда не получишь ее, вор! И своей хозяйке передай благодарность. Она преподнесла мне хороший урок. Если эта книга и окажется у вас в руках, то только через мой труп.
– Согласен. – Даики принялся разминать пальцы.
– Это ни к чему. – Одернула его Каролина. – Сам подумай – зачем проливать лишнюю кровь? При чем – еще не известно чью. – От этого заявления, лис недовольно поморщил нос и сощурился, но девушка продолжила. – Книга в библиотеке, оставим остальное библиотекарю…
Когда Лис покинул Гиперион, Каролина заварила себе чай и подошла к двери хранилища.
– Кай. Ты слышишь меня?
– Что тебе, воровка? – После паузы отозвался недовольный мужской голос.
Каролина знала, что все это время он пытался телепортировать хранилище с книгой по отдельности и вместе обратно в свое имение. Девушка чувствовала вибрацию чужого колдовства, и то, как напрягается ее физическое тело, из которого усиливается отток энергии при каждом новом заклинании Кая. Но ее сила хранителя намертво впаяла книгу в пространство Гипериона. В этот момент Каролина осознала цену должности хранителя. Это не какой-то всемогущий персонаж или просто проводник энергий. Подпитка удерживающего книгу в библиотеке колдовства, сжигала и личные силы девушки. Так что к вечеру Каролина почувствовала себя не просто уставшей, а выжатой, и даже немного больной. А ведь библиотекарь вернется только через несколько дней…
– Ведь Даики прав – ты не сможешь сидеть в хранилище вечно. Ты живой человек, с потребностями…
– Ты действительно настолько глупа, что не только ввязалась в эту заварушку, но до сих пор считаешь хранилище обычной комнатой?.. Надо сказать, я думал, ты образумишься. Ты же знаешь, что поступаешь неправильно. Я вижу, что ты не такая.
– Я не маленький ребенок, чтобы пытаться разубедить меня приемами в стиле “ты не такая”. – Фыркнула Каролина.
– Я не пытаюсь тебя разубедить. Я вижу, что ты запуталась. Это не твоя реальность. Не твое противостояние. Это глупая случайность, которую ты еще можешь исправить.
– Кай… Я уже объяснила свою позицию. Для меня все происходящее – просто работа. Не важно в каком мире. Это зона моей ответственности, даже если исключить личный интерес, касающийся оплаты труда.
– Дьявол, ну ты и упертая!
Каролина улыбнулась, расценив это заявление, как комплимент, и отхлебнула из чашки. К ней даже буд-то вернулись силы.
Девушка была спокойна за положение вещей. Она понимала, что книга никуда не денется из Гипериона, главное – не снимать бейдж до возвращения библиотекаря. Даже в ванной, даже, во время сна. С этой мыслью Каролина достала из косметички резинку для волос и, переколов на нее бейдж, подвязала волосы. Так надежней.
В оставшуюся часть дня, девушке выпала возможность убедиться, что телепортированное в библиотеку хранилище с запертым внутри человеком ничуть не мешает торговле. Но на всякий случай она создавала вокруг комнаты энергетическое шумоподавление, до конца, так и не понимая – работает оно или Кай просто сидит тихо.
***
– Эй, воровка… – Прозвучало как-то из-за двери хранилища.
– Не называй меня так. – Возмущенно отозвалась Каролина.
– Это слово лучше всего отражает твою натуру. – Прохладно отметил Кай.
– Если ты собирался самоутвердиться за счет провокаций в мой адрес – не выйдет.
– Не собирался. Просто интересно – не боишься ли ты моей мести, когда я выберусь отсюда со своей книгой.
Об этом девушка раньше не думала, но сейчас поняла, что стоило бы. Маскируя, внезапно накатившее напряжение шутливым тоном, Каролина спросила:
– И как же ты планируешь мне мстить?
– Ну, например я знаю, где ты живешь… Могу заявиться к тебе и… причинить боль.
Девушка сглотнула и сдержанным тоном ответила:
– Нет, не можешь. Если бы мог, то уже сделал бы это в предыдущие встречи. Это не твой способ решать проблемы… Мне кажется – ты неплохой человек. ? Девушка сама не была уверена в том, что говорит, но старалась своими словами воздействовать на сознательность Кая.
– Надо же, какого ты хорошего мнения обо мне… Очень мило. Прям перехотелось тебя мучить… Тогда, может быть, я заставил бы тебя массировать мои пятки? Вечность.
– Лучше сразу убей меня. – Фыркнула Каролина.
– Почему? Ты не любишь делать приятное другим людям? К тому же ты сильно провинилась передо мной. Тебе знакомо слово “искупление”?
– Мне знакомо слово “бахвальство” – Отразила девушка.
– А мне слова “стерва и расплата”. В моем представлении – это практически синонимы.
Будь сейчас дверь хранилища открыта, Каролина ворвалась бы туда, чтобы продемонстрировать Каю свои магические способности. Но она лишь привычно сжала руки в кулаки и направила поднявшуюся волну энергии в уборку помещения, как делала всегда, когда требовалось привести мысли в порядок и успокоиться.
