– Ну что ж, приятно было увидеть вас снова. Здесь не плохие корзиночки с ягодами, попробуйте.
Я шустро схватила Арагву и направилась в сторону нашего столика, чтобы растолкать Арабеллу.
– Азис.
Меня остановило мое произнесенное имя. Уже где-то узнал, черт бы его побрал!
Собрал досье, не хуже Арагвы.
Я обернулась. Мы встретились глазами.
– Мое предложение на счет трапезы в силе. Может быть, завтра?
– Я ужасно занята, господин Артус.
– Тогда, послезавтра.
– Все расписано вплоть до конца месяца, возможно, найду свободное окно в своем графике неотложных дел.
Артус ухмыльнулся как дикий вульф (волк), подходя ко мне ближе. Я ощутила морозное дыхание у себя на лице.
– Я уверен, наша встреча состоится скоро.
– Надейтесь и ждите.
– Что здесь происходит? Где я?
Из царства Морфея, в мир Элы вернулась Арабелла, захлопав глазами.
Оставив на столе несколько лари за заказ, наше трио удалилось в сторону ожидающей нас кареты.
– Что сейчас было, Азис?
Арагва вцепилась мне в локоть, чуть ли не таща меня вперед. Поля моей шляпы взметнулись вверх.
– Небольшая импровизация. Видела этого здорового лба? Так это Артус Аксебрас. Он решил ухлестывать за мной, не поинтересовавшись, нужно ли мне эти ухаживания?
– Понятно, а что ты делала за столом у Арчибальда?
– Я же сказала, импровизация. Мне нужно было, чтобы этот Артус подумал, что я с другим имею связь.
–Что?
Арагва остановилась наполовину пути.
– Что ты сказала Арчибальду, Азис? – разделяя слова как на допросе, спросила подруга.
– Попросила молчать и все, ну, – я закусила губу, – дала понять, что знаю о его большом увлечении геометрией и что он любит трубочки.
– Как ты могла выдать такое? – Арагва сделала шаг назад, – ты влезла в мои отношения с Арчибальдом. Теперь он будет думать, что его окружают сумасшедшие и следят, и никогда в жизни он не захочет познакомиться со мной!
– Арагва, ты сейчас преувеличиваешь, – я покачала головой и сделала к ней шаг, – да Арчибальд ничего и не понял, и ты совершенно не замешана в этом.
– Но он видел меня с тобой! Ты воспользовалась моментом и нагло познакомилась с ним, узнав про него личную информацию из моих уст.
– Черт бы тебя побрал, Арагва! – не выдержала я, – не мути воду, мне не нужен твой Арчибальд. Да и хочу тебе сказать, он просто мямля, который любит только свои науки и все. Нужно быть не знаю кем, чтобы его заинтересовать. Да и вообще? Во всех книгах по благородному воспитанию пишут, что мужчина первый должен оказывать внимание.
– К черту традиции! Это ты так говорила!
Арагва злобно хмыкнула и развернулась на квадратных каблуках туфель.
– Он тебе не подходит!
– А это уже не тебе решать!
Разгоряченная девушка, с разметавшимися прядями волос, понеслась в противоположную от кареты сторону.
– Арагва! – крикнула я, но она даже не обернулась.
– Пропади все пропадом!
– Что за крики?
Ко мне подплыла выспавшаяся Арабелла.
– Вас слышно на половину Весона. Неужели это я учила вас так выражаться и горланить, госпожа Азис? Быстро в карету, пока не сбежался весь город посмотреть на это позорище и скажите спасибо, что рядом не оказалось писак, готовых разнести постыдные сплетни в своих мерзких вестниках.
Мы шустро занырнули в карету. Дуэнья с силой хлопнула дверью.
– Разве можно так себя вести, госпожа Азис? А если об этом прознают недруги? Да тогда никто не захочет обменяться с вами брачными чашами.
– Ну и хорошо! Может, я только этого специально добиваюсь!
– Вас срочно нужно повторить главы с первой по одиннадцатую, в фолиантах по достойному поведению в обществе. И никаких нет! Куда вы растеряли ваши добрые нравы? А я вам скажу! После того как вернулись от этих свободолюбивых илмийцев. Нужно думать о благовоспитанности и будущем.
– Арабелла, можно закончить лекцию, пока из моего горла не вырвались самые сокрушительные ругательства?
Дуэнья как взбешенная кеди, вылупилась на меня.
– Двенадцать глав госпожа Азис, в моем присутствии и скажите спасибо, что не перед леди Амелин вслух.
От имени правой руки Идемы, я даже вздрогнула и закусила язык.
У этой леди надсмотрщицы, красивым было только имя.
Амелин заправляла особняком и казалось, что ее боялся даже отец, что было говорить про каких-то там прислужников.
Высокая, статная женщина сорока пяти лет, могла ввести в состоянии предсмертной агонии любого, кто вставал на ее пути и не подчинялся ее указаниям. Темно-синие волосы, всегда забранные в пучок и заколотые длинной иглой морского ежека, ввергали в ступор любого, как и темные, почти черные глаза. Нос также, имел внушительный размер.
Амелин предпочитала исключительно темные оттенки платьев и остроносые туфли на каблуках.
Появилась эта леди, вместе с Идемой. Не знаю уж, где мачеха нашла ее, но после их присутствия в особняке, жить стало всем не сладко.
Я, конечно, могла утрировать на тему леди Амелин, но стервой она была той еще!
Я сделала глубокий вдох, чтобы унять раздражение, вызванное нашей перепалкой с Арагвой и взявшимся из ниоткуда Артусом. Из-за этого мнящего из себя не весть что модника, моя жизнь резко испортилась.
Откуда вообще взялся этот молодой человек? Ранее я никогда его не видела в землях Веси и в городе Весоне. Его уверенность в себе и наглость выводила меня из себя. Слишком уж он был настырен.
Жуя губу и разглядывая мельтешащую полосу из мелких прудиков, заросших камышами, я почувствовала, как внутри меня неприятно начинает верещать совесть.
Я была не права на счет Арагвы, сказав ей свое мнение об Арчибальде. В любом случае, это жизнь подруги и только ей решать с кем ей строить отношения.
– Перестаньте жевать губы, госпожа Азис. Вы же не хотите, чтобы у них испортился цвет и они потрескались.
Арабелла поучительно смотрела на меня.
Выспалась на мою голову и давай следить как цербер.
Мирно улыбнувшись престарелой женщине, я не могла дождаться прибытия в родительский особняк, чтобы запереться в своей комнате.
Решив, что сегодня просто сложный день из-за того, что звездные светила встали в отрицательную конфигурацию, я торопливо влетела в холл, параллельно думая о сытной трапезе с хорошо прожаренным стейком и горой овощей.
Только это, как мне казалось, могло успокоить мое взвинченное состояние.
Прямо под люстрой громадиной, освещающей голубыми кристаллами мраморное помещение холла, меня встретила леди Амелин, сложив длинные пальцы в замок.
Ее плисовое платье, отливающее оттенком ночной синевы, производило впечатление грозовой тучи, нависшей прямо в особняке.
Черные глаза, чуть прищурились, стоило ей увидеть меня, остановившуюся на пороге.
– Госпожа Азис, правитель Ринахон и госпожа Идема, ожидают вашего прибытия в кабинете вашего отца.
– Что-то срочное? – поинтересовалась я, уже зная, что эти разговоры с родней, обычно не заканчиваются ничем хорошим.
– Госпожа Идема не доложилась о теме разговора, но попросила срочного вашего присутствия.
Я кивнула, намеренно долго развязывая ленты от шляпы. Пусть еще подождут, напьются кавы побольше, может подобреют.
Леди Амелин сдержанно кашлянула в кулак.
По мраморной лестнице с громким тявкающем лаем, сбежала кутья (собака).
– Сапфир, мой милый. Как ты?
Я нагнулась, чтобы погладить животное по белоснежное пушистой шерсти.
Кутья, в свое время, принадлежала Анариель, но когда моя сестра прошла церемонию брачных чаш с королем Агларом, то было решено оставить милое создание мне.
Все присутствующие сдержанно и обычно с умилением относились к Сапфиру, конечно же, кроме Идемы и леди Амелин, не переваривающей суеты, лая и шерсти, комками прилипающей к темным нарядам.
Кутья ласково облизала мне лицо и громко залаяв, прыгнула мне на руки.
– Его покормили?
– Стряпчие следят за тем, чтобы питомец ни в чем не нуждался.
Я кивнула и с Сапфиром на руках, нехотя отправилась на поучительный разговор родни.
Идема расположилась на диване с сине-золотой обивкой и в свойственной ей манере величественной грации, аккуратно держала фарфоровую кружечку с кавой, дымок от которой разносился на все пространство кабинета, где стоял запах книжных фолиантов, дерева, которым был обит кабинет и шерсти.
Шерстью пахло старое чучело глигана, убитого пару десятилетий назад моим отцом.
История тогда вышла впечатляющая. Свирепый хищник выпрыгнул на Ринахона из-за дерева, но мой отец в неравной хватке, смог зарезать животное, вспоров ему брюхо. На память об этой битве, осталось чучело самого глигана и шрам на лице отца, скрытый за бородой.
На стенах висели картины охоты и панно с несколькими кинжалами разных размеров и форм, коими Ринахон очень гордился и брал с собой в лес на кровожадные схватки с дикими зверями.
Мой отец сидел за столом, обложенный кучей различных свитков и бумаг. Его выражение лица было хмурым. В общем, как обычно! И отличить шкалу хмурости можно было только по бровям, сложенным домиком.
В кабинете было душно, так как отец предпочитал тепло и уют, способствующий здоровью его суставов и поэтому в любое время сезона, в помещении горел камин, поленья которого мерно трещали.
Над камином, водрузили зеркальный трельяж, увеличивающий и так достаточно просторное помещение в размерах. На этом настояла Идема, любившая уют и роскошные нововведения.
Обычно, отец не разрешал никому хозяйничать в его кабинете, но видимо уступил своей благоверной молодой супруге, подарившей ему долгожданного наследника год назад.
– Где ты была? С тобой была дуэнья? – четко отрапортовал отец, быстро оглядев мое желтое летнее платье.
– Встречалась с Арагвой в кондитерской.
Ринахон промолчал, а Идема поморщилась.
– Мой дорогой, не кажется ли вам, что Арагва не та девушка с которой надо дружить нашей Азис?
Сапфир громко гавкнула, выражая полностью мое недовольство сказанным Идемой.
– О, перестаньте! Арагва чудесный друг, да она своеобразна, но воспитана и благоразумна. Уж что, что, но мои отношения с Арагвой, я не буду обсуждать. Если у вас все на повестке дня, то я удалюсь в свои покои.
Идема мирно улыбнулась. При отце она всегда старалась показать свои самые лучшие стороны. Главной стороной, была забота обо мне.
– Сядь! – гаркнул отец, отложив в сторону пачку исписанных листов. – Есть вопрос, который никак не решиться, и я пришел к выводу, что его время пришло.
Я невозмутимо осела на рядом стоящий стул, выпустив Сапфира с рук. Кутья мигом заметалась и подбежав к чучелу глигана, стала усердно обнюхивать.
– Мы с Идемой долго давали тебе возможность приглядеться к местным весийским аквийцам, чтобы ты сделала выбор, касаемо твоего будущего замужества, Азис. Время больше не терпит.
Сапфир, покрутившись возле облезших ног чучела животного и не поняв, что это за невидаль такая, начал истошно лаять.
Захотелось не по этикету рассмеяться, но подавила желание, решила более не доводить отца и Идему, напряженно смотрящую за кутьей.
