Это было сомнительным занятием, так как старая Арабелла, уже как несколько лет была глуховатой на оба уха и подслеповатой на один глаз, так еще и еле ходила, тяжело опираясь на трость.
Я предложила ей остаться в карете, но она, собрав все свои силы и подобрав юбки, поплелась следом за нами и спустя пару минут сильно отстала.
– Зачем Арабелла постоянно таскается за нами?
От возмущения Арагва пошла розовыми пятнами.
– Мы так упустим Арчибальда.
Я закусила язык, чтобы промолчать.
Я мирно и тихо спала в своей постели, но моя подруга просто как космическое светило влетела в мои покои и вытолкала из дома.
– Ты предлагаешь гоняться за ним по всему Весону? – раздражаясь спросила я, пока девушка, достав из маленькой сумочки зеркальце, решила осмотреть свое лицо. Губы она накрасила перламутровой мазилкой, а глаза подвела голубой подводкой для яркости лица.
– Я пробую различные варианты для знакомства.
– По-моему ты только его пугаешь, Арагва. Скоро он поймет, что ты следишь за ним и будет прятаться. Еще никому не нравилась такая настойчивость. Ты проявляешь насилие к его личным границам.
– О, перестань выдавать эти свои умные реплики, Азис. Я даю ему шанс познакомиться со мной, хочу примелькаться, скажем так. Арчи должен принять мои появления в тех же местах, куда он ходит, как знаки судьбы.
– Главное, чтобы он не понял, что ты помешанная, которая преследует его.
Арагва хотела возразить, но над нашими головами громко заорал целый выводок крякв, летевший прямо к Аквамариновому озеру, где местные любили кататься на лодках, наслаждаясь компанией и пейзажами, открывающимися с воды на большой лесопарк.
Наконец, Арабелла практически нагнала нас, и мы двинулись дальше по небольшой аллее.
– Я не поняла, зачем мы сделали круг мимо озера, Арагва, если можно было доехать на карете прямо к центру города?
– Арчибальд любит проводить время на аллее секвой. Я наслышана о их лечебных свойствах. Я решила, что стоит пройти недалеко от аллеи, так на всякий случай, вдруг он насыщает свои внутренние органы этими самыми свойствами секвой.
– Если Арабелла решит отойти к богам именно сейчас, после спринтерского марафона по парку, ты будешь виновата, Арагва.
На аллее секвой никого не оказалось.
Зато в кондитерской «Кексик», яблоку негде было упасть, и мы кое-как нашли столик возле окна на троих.
Дуэнья примостилась возле подоконника, неимоверно обрадованная передышкой и мигом задремала, уносясь в мир Морфея, без зазорной мысли следить за каждым моим шагом.
– Его тут нет, – опечалено проговорила Арагва, выискивая своими большими глазами ее драгоценного Арчибальда. – Он любит сладкое и обычно в это время заходит побаловать себя трубочками.
К нам подошел прислужник с голубыми волосами по плечи, завязанными белой лентой, и раздал меню.
Гвалт в помещении немного утих, так как любители сладкого начали потихоньку расходиться.
Пока Арагва изучала меню, которое мы знали наизусть, я разглядывала оставшихся посетителей в небольшом квадратном зале, где по периметру светлых стен, висели полки с различными побрякушками и световыми кристаллами. Натюрморты в больших золотистых рамах, изображали кеди нависающих своими мордочками над пирожными с лесными ягодами и вишней.
– Мне три бисквитных пирожных с кремом из голубики, две трубочки с ягодами и шоколадное пирожное. Запивать буду холодным грушевым сидром.
Не сдержавшись, я покосилась на Арагву, сделавшую заказ. Подруга мило улыбнулась подавальщику, у которого на лице не дернулся не один мускул.
–А мне каву с молоком и суфле с вербеной.
– Мы планируем тут заночевать, Арагва?
Я откинулась на спинку стула, сложив руки на груди.
– Не сидеть же мне без дела, пока я ожидаю Арчи.
Девушка насупилась и как птица с острым зрением, уставилась в сторону входа, высматривая всех заходящих.
Напитки принесли быстро, и я с удовольствием сделала глоток горячего бодрящего напитка, рассматривая тех, кто находился в зале.
Несколько девушек щебетали в сторонке. Скорее всего, были послушницами одного из домов благородного воспитания.
Две парочки миловались за дальними столиками, еле заметно касаясь друг друга руками. Одна из пар являлась супругами. Я поняла это по брачной вязи символов на их пальцах.
Не у всех были дуэньи, ходящие как хвосты за отпрысками женского пола.
Например, у Арагвы не было. Ее родители считали, что содержать дуэнью это глупая трата денег и вообще, их дочь была примером правильного поведения.
Я же, была дочерью правителя земель Веси и просто не могла передвигаться без дуэньи. Только исключительно в редких случаях, а то мало ли, кто-то распустит нелицеприятный слух о моих не благородных манерах.
Поэтому, Арабелла мило подремывала в уголке, пока я разглядывала посетителей кондитерской, в ожидании суфле.
– Он все же пришел! – громко выкрикнула Арагва и несколько пар глаз посмотрели в нашу сторону. Арабелла вздрогнула во сне.
– Странно что тебя не услышали в болотных пустошах, – резюмировала я, – очень тихо выкрикнула.
Арагва не обратив на мои колкости внимание, уставилась на Арчибальда, несшего в руках увесистую кожаную папку, в которой целой кипой громоздились желтоватые листы.
Молодой человек, с аккуратной прической и розовыми щеками, уселся за один из свободных столиков.
– Ты собрала полное досье на своего благоверного?
Арагва слегка закатила глаза.
– Семья образцовая. Отец занимается науками, такими как энтология и аксиология и преподает в домах благородного воспитания для молодых людей. Матушка Арчи, милая женщина, держит лавку с изысканными вышивками и нитками, недалеко от их дома.
Арчибальд единственный сын, благоразумный и смышленый. Ни в каких странных компаниях замечен не был. Он обожает математику и увлекается геометрическими фигурами. В общем, пойдет по стопам отца.
– Арагва, тебе надо быть частным детективом, – резюмировала я, поражаясь осведомленности подруги.
– А как ты хотела? Я не могу влюбиться в первого встречного, не зная, что он из себя представляет.
Я сделала большой глоток кавы, подумав о том, что даже Арагва не может позволить себе влюбиться, не узнав молодого человека лучше, а я видимо, могу.
– Посмотри на него, не правда ли, он до невозможности мил?
Девушка налилась румянцем и громко покашляв, взглянула на Арчибальда.
Молодой человек даже носом не повел, совершенно не обращая внимание на окружение вокруг.
Если бы рядом случился апокалипсис, он бы даже не заметил, зарывшись полностью в свои исписанные формулами листы.
Мне принесли суфле.
–Как ты собираешься его завоёвывать? Он ничего не видит дальше своего носа.
– Я делаю это сейчас, стараясь примелькаться. Не всегда гора идет на встречу, Азис. Надо идти к горе.
Арагва вышла из-за стола и виртуозно расправила складки своего яркого наряда.
– Я в дамскую комнату.
Я покачала головой, вздохнула пару раз, сунув в рот нежнейшее пирожное и посмотрела в сторону улицы.
Кусок суфле мигом застрял в горле, стоило мне увидеть стоящего на улице Артуса.
Молодой человек в кожаных сапогах из иылана и сюртуке дымчатого оттенка под цвет его глаз, хитро ухмылялся, рассматривая мою замершую физиономию с куском суфле во рту.
Черт бы побрал всю эту затею с кондитерской! Он что за мной следит?
Артус Аксебрас уверенной поступью, пропуская вперед двух дам в платьях из кринолина, ловко проследовал к двери заведения.
Я заметалась, как зашуганная по углам мушь и ничего не придумав лучше, метнулась к столу, где сидел Арчибальд, не забыв взять со своего стола пирожное.
Молодой человек, несколько секунд пытался сфокусировать на мне свой взгляд, видимо далеко улетел своими размышлениями в мир геометрических фигур.
– Что вы хотели? – спросил молодой человек, до невозможности медленно разлепив губы. Да, с таким дел не сваришь! Только брать вака за рога и женить на себе силой!
– Молчите, – шикнула я на него и захихикала ненастоящим смехом.
Хлопнула дверь заведения, наполнив зал звоном колокольчика, впуская возмутителя спокойствия, остановившегося на входе.
В помещении резко стало нечем дышать.
Я расслабленно откинулась на спинку стула, все свое внимание переключив на Арчибальда, совершенно не понимающего, что вдруг начало происходить в его мире формул и фигур.
Ощутив своим горячем лбом, нависшее присутствие Артуса, я подняла голову.
– О и вы тут, – диковато улыбнулась я, – любите лакомиться пирожными?
– Вообще-то, предпочитаю более сытные трапезы, – немного задумчиво, ответил Артус, мазнув взглядом по Арчибальду, замершему над грудой бумаг. – Я ожидал вас в «Озерной Гряде».
– Так это ваше послание? – улыбнулась я, – а я ломала голову, кто в моем окружении пишет таким кривым почерком? Я выкинула записку сразу. Напрягала глаза, силясь прочитать, пока они не заболели.
Артус проглотил колкость. Улыбка, прилипшая к его рту, не хотела покидать его лица.
– Ваши глаза очень красивые, милая леди, не стоит их напрягать!
Я нахмурила брови, находя комплимент до невозможности приторным.
Арчибальд кашлянул в кулак.
– Мне показалось, вы сидели за тем столиком.
Артус показал в сторону окна, где мирно посапывала дуэнья.
– Там сидит Арабелла, моя надсмотрщица, то есть дуэнья. Я проверяла ее мирный сон. Ах да, совсем забыла представить вас друг другу. Это Арчибальд, а это, – я сделала минутную паузу, как бы вспоминая имя, – Андрос.
– Артус, – поправил меня молодой человек с пшеничными волосами.
– О, моя девичья память, – расхохоталась я снова. – Да, милый Арчи? У меня столько мыслей в голове, что порой я путаюсь в них как в клубке ниток.
Я коснулась руки Арчибальда и тот вылупил на меня испуганные глаза.
– Мне кажется, я тут засиделся, – промямлил он, начиная складывать свои листы бумаги в папку.
– А как же трубочки с ягодами?
Мое удивление граничило с сумасшествием.
– Вы же так их любите, Арчи! Порой нужно баловать себя и давать мозгу отдых, не все же заниматься науками и теоремами.
Молодой человек стал собираться активнее.
– Я, что, да кто?
– О не переживайте вы так, Арчибальд, мы же еще не закончили трапезничать.
– Что здесь происходит?
В поле всеобщего внимания показалась Арагва. Не убранные локоны, торчащие снизу воротником, делали ее похожей на ящера. Она непонимающе уставилась на меня, с каждой секундой краснея все больше и больше.
– Арагва, дорогая и ты тут!
Я подскочила к подруге и обняла ее.
– Позвольте познакомить вас с моей подругой Арагвой, а это Андрос и Арчибальд. Удивительно, что все мы встретились в одном месте.
– Я, пожалуй, пойду!
Арчибальд ловко сложил все свои пожитки, раскрасневшись еще больше и вылетел из кондитерской со скоростью пробки от шампаня.
– Забыла ему сказать, что встреча на алее секвой, не отменяется, – промямлила я. – Арагва нам стоит удалиться, ты же хотела еще выпить ягодного взвара, так не будем терять время.
Я перевела взгляд на Артуса и улыбнулась.
