Через минуту, дверь будто нехотя отворилась и на пороге меня встретила молодая женщина, с лохматой шевелюрой и потухше-отстраненным взглядом. Расширенные зрачки, помятое лицо и ощущение отсутствия человека здесь, натолкнуло на одну единственную мысль – наркотики.
– Что вам надо? – чуть надрывный, сиплый и равнодушный голос. Девушка смотрела сквозь меня, явно до конца не соображая кто я и зачем явилась к ней.
С такими сложнее всего.
– Я социальный работник, меня зовут Виктория. – говорила спокойным тоном, чтобы не вызывать никаких отрицательных эмоций. Спокойствие. Только спокойствие. – В центр по работе с семьей поступила информация о том, что у вас возникли трудности и ваш ребенок нуждается в помощи государства.
– Вы ее заберете?
А вот здесь, в глазах женщины вдруг промелькнула ясность и я смогла уловить даже небольшой страх. Но самое главное, в глубине квартиры послышался какой-то шум, а потом в коридор выбежала девчушка. Два маленьких, очень коротких хвостика-кисточки на макушке, большие голубые глаза, курносый нос и открытая улыбка, лишенная страха. На девочке были надеты серые колготочки и некогда розовое, но теперь явно застиранное платьице, бледного серо-буро-малинового цвета.
– Мааа. – важно произнесла девочка, не переставая улыбаться и глядя на меня своими добрыми,и удивительно прекрасными глазами. На вид, малышке было около полутора лет, не больше.
– Катя, иди в комнату. – женщина обернулась на дочь, а потом быстро глянула на меня. – Нам не нужна помощь!
Я видела, как слегла изменилось ее выражение лица с появлением дочери. Женщина стала выглядеть более осознанно, глаза немного заблестели, а я смогла тихонько выдохнуть. Может быть, еще не все потеряно для них.
– Поняла вас. Однако, мне все же нужно задать вам кое-какие вопросы и сделать себе пометки. Где мы можем с вами поговорить?
По правде сказать, в квартире царил беспорядок, но не было ощущения заброшенности, неопрятности, грязи. Скорее, легкий бардак, который знаком всем, у кого есть дети.
Женщина тяжело вздохнула, но все же посторонилась и пропустила меня в глубь квартиры.
За годы работы я действительно насмотрелась всякого и меня наверное, уже было ничем не удивить, поэтому, я профессиональным взглядом сразу же отметила верхнюю одежду, что висела на крючках в прихожей. Бегло пробежалась по изношенной обуви, которая сиротливо примостилась в углу. По одной паре на маму и дочку.
– Соседи на нас пожаловались? – женщина спросила меня, как только я скинула пуховик и повесила его на хлипкий, еле державшийся крючок.
– А что такое? Есть за что?
Я говорила с легкой, едва заметной улыбкой, чтобы вопрос не показался грубым. Вообще, с каждой семьей приходилось налаживать контакт по-своему, очень индивидуально. Не было единого рецепта, или шаблона, но я всегда интуитивно чувствовала людей и отсюда выстраивала линию поведения и разговора, в особенности в первый раз, согласно особенностям каждой из семей.
Женщина хмыкнула, но ничего не сказала, лишь рукой указала в сторону маленькой кухоньки, которая располагалась как раз рядом с прихожей.
– Им все время не нравится, что Катя плачет.
– Детям свойственно плакать, пока они маленькие.
Мы присели за стол, усыпанный хлебными крошками, но похоже, хозяйку это совсем не смущало. Она расположилась напротив меня и опять ее взгляд стал далеким, лишенным сознания и понимания окружающей действительности.
Я быстро достала новую, чистую тетрадку и ручку, а еще, большой лист первичного обхода, который следовало заполнить.
– Итак, назовите пожалуйста свои полные фамилию, имя и отчество.
Пока я задавала общие вопросы, необходимые для отчетности, девочку совсем не было слышно. Видимо, она действительно играла где-то в глубине квартиры.
– Мария Юрьевна, расскажите, почему вы не работает, какие у вас сейчас источники дохода?
Молодая женщина вдруг тихо всхлипнула и по еще щекам полились крупные слезы.
– Я не могу. Не могу. – она судорожно принялась утираться рукавами растянутой, полинявшей кофты. – Не могу работать. Потому что думаю все время о нем. А его нет… И уже никогда… А Катя так похожа…
Марию била истерика. Тяжелая, но тихая, без криков и громких возгласов.
– Леша так любил Катюшу. А потом ушел с работы, ввязался с другом в… а потом и меня…и....Помогите мне! – женщина вдруг резко вцепилась в мою руку и тонкие, но сильные пальцы до боли сжали кожу. Я резко вскочила, видя как мгновенно изменился взгляд Марии. Теперь он выражал безумие, панику и боль одновременно. А еще зависимость. Сильную, которая пожирала изнутри.
– Помогите мне, помогите! – не переставая повторяла молодая женщина, а мне стало даже чуточку страшно, потому что, я не могла предположить, что она может вытворить в следующую секунду.
Но тут раздался звонок домофона, который своей трелью будто «включил» разум у Марии и она сразу же сделалась тихой, быстро опустив плечи и глаза. Женщина выпустила мою руку и побрела в прихожую.
А я облегченно выдохнула, потому что действительно испугалась такого резкого, неадекватного поведения.
– Явился! – донесся до меня сварливый и недовольный голос Марии. – И где же ты раньше был, когда Леше было так плохо?
Час от часу не легче. Интересно, кто это пришел, и почему у Марии такая реакция на этого человека?
Мне лишь оставалось тяжело вздохнуть. Вот и посетила новую семью называется!
Глава 3
Артем
Родной город встретил пасмурным небом и начинающимся мелким снегом. Хорошо, что я больше здесь не живу. Не перевариваю холод, сугробы и, как говорят в народе «настоящую русскую зиму».
В столице с погодой получше. Да и с жизнью в целом.
Не выходя из здания аэропорта, заказал такси и уже через минуту получил уведомление о готовности к поездке. Ну, хоть это хорошо. Работает.
Лишь забравшись в теплый салон автомобиля, смог выдохнуть и прикрыть глаза. Это уже пятый перелет за последний месяц. Надо бы остановиться.
За окном мелькали слегка обшарпанные здания, покосившиеся вывески, и контрастная с Москвой разруха. Да, глубинка конечно, продолжает жить своей жизнью – ничего здесь не меняется.
Минуя пробки, добрался-таки до дома в самом центре города и выбравшись из машины, осмотрелся вокруг. Центральный район был конечно покрасивее, но все же, я словно попал в другой мир, уже такой далекий, и я бы даже сказал, незнакомый для меня.
Как давно я здесь не был? Со смерти мамы? Выходит, что так.
Квартира родителей располагалась в относительно новом здании на десятом этаже. Ключи у меня были, поэтому ехать к тете не было надобности, и, не долго думая, зашел в подъезд. В доме родителей ничего не изменилось. Все, как было раньше: вот любимая мамина картина с ирисами, что висела на стене в прихожей, а вот и папин армейский альбом, что хранился на полке в зале. Взгляд натыкался на родные, такие знакомые, но почти забытые вещи, с которыми были связаны самые приятные воспоминания. И не хотелось выбрасывать их из головы, но и жить ими я тоже не желал.
В квартире было чисто, потому что каждую неделю тетушка убиралась здесь. Мамина сестра была прекрасной женщиной, с которой у меня сохранились замечательные отношения.
Пройдясь по помещению, быстро снял чехлы с мебели, которая могла мне пригодиться за эти пару дней, наскоро принял душ и переодевшись в более теплый свитер, направился по адресу, который тоже достаточно хорошо знал.
Весть о смерти брата настигла меня, когда я был в Казани. До сих пор не мог поверить, что это случилось. Резкая боль тогда пробила грудь, заставив меня согнуться под тяжестью ее мощного потока, а в голове словно огромный молот, раз за разом наносил удары по сознанию.
Хотелось взвыть.
Потому что, хоть Леша и ненавидел меня всем сердцем, но был мне братом. Тем, с кем прошло мое детство. Наши забавы, вечные истории, в которые мы попадали, и за которые потом приходилось краснеть маме, а папе грозно сводить брови на переносице, и тянуться к ремню, до которого, так ни разу и не доходило дело. Но мы свято боялись одного только вида этого потрескавшегося, с огромной металлической пряжкой, орудия, угрожавшего нам расправой.
Леша был мне не родным братом. Мой биологический отец бросил маму, когда мне было три месяца. Просто ушел в закат, оставив ее одну и никогда больше не объявлялся. Не знаю, как мама смогла справиться, как дотянула меня до пяти лет одна, но однажды, в один из летних вечеров, к нам в гости пришел мужчина. Высокий, слегка хмурый, но если улыбался, то становился добродушным и очень милым, дядя Андрей стал часто приходить к нам в гости. И через несколько месяцев я стал называть его заветным, таким далеким, но безумно интересным словом, которое я раньше и не произносил в слух. Папа.
Папа стал моим путеводителем по миру. В какой-то момент я даже переставал думать о маме, потому что все мое детское сердце было переполнено любовью к этому мужчине, к моему папе. Он заполнил собой весь мой мир, став моим учителем, другом и просто родным человеком.
Мы достаточно быстро переехали в его квартиру, а через год, в нашей семье случилось пополнение – появился Леша. Папа до встречи с мамой был женат, но развелся с супругой, с которой у них был общий ребенок. Малыш, после расставания родителей остался жить с мамой. Однако, та тоже решила устроить свою личную жизнь, и повстречав мужчину, просто отдала Лешу отцу. Чтобы не мешал строить новую жизнь и отношения.
Мы с мамой относились к Лешке с любовью. Он был смышленым, добрым пацаном, всего на два года младше меня. Наше детство прошло в общих проказах, мелком хулиганстве и постоянном движении. Мы чувствовали любовь и заботу родителей, беззаботность и счастье, которые были нашими верными друзьями, и я бы никогда не мог предположить, что через несколько лет мы станем заклятыми врагами.
Все началось, когда грянул переходный возраст и подростковый период. Я чуть отдалился от брата, потому что был немного старше, но продолжал поддерживать хорошие отношения с Лешей, а он затаил обиду на меня. Начал придираться ко мне, к отцу и его «неравной» любви, к маме, которую так никогда и воспринимал как свою, родную.
День за днем с ним становилось невозможно общаться. Столько злости, подстав и доносов отцу, выливалось с его стороны, что вскоре, я вообще прекратил с ним общаться, а это стало еще одним поводом, чтобы возненавидеть меня.
Сейчас, сквозь пелену прожитых лет и жизненного опыта, я понимал, что это была всего лишь ревность и нехватка моего внимания, что все проказы, которые устраивал Леша, имели своей целью вернуть то время, когда мы были закадычными друзьями.
А потом Леша ввязался в нехорошую компанию, из которой я пытался вытащить его, но тщетно. Его ночные вылазки из дома, жалобы на успеваемость в школе, агрессивное поведение ко мне, вызывали беспокойство родителей. У отца стало сдавать сердце, он постепенно становился слабее и нервознее.
К моменту поступления в университет, я уже четко представлял, кем буду работать и чем заниматься в будущем. На семейном совете было принято решение отправить меня учиться в столицу. Я был счастлив! Безумно радовался, что буду жить самостоятельно, учиться и вообще, вести такую взрослую и полную новых возможностей жизнь.
Конечно, Леша был недоволен, потому что источник и первопричина его отклоняющегося поведения уезжал, и было не на кого спихнуть свои неудачи и выставить виновным во всех бедах.
Брат учился из рук вон плохо, даже не представляя, кем бы хотел стать в будущем. А вот я, был абсолютно уверен, что стану архитектором. Поступил в университет в Москве, и зажил совсем иной жизнью.
Уже позже, я узнал, что Леша не собирался поступать в ВУЗ, и тем более, уезжать в столицу. Родители купили ему квартиру в родном городе, но он не особо оценил их заботу, обозвав это подкупом и подлизыванием, и даже объявил, что вместо жилья, хотел, чтобы его учили в Америке.
Вот так мама и папа стали разочаровываться в Леше, и отец все же переписал их с мамой жилплощадь, на меня.
Через пару лет не стало папы. Это было трагедией, болью, которая заставила меня вмиг повзрослеть. На похоронах Леша напился и высказал все, что думает обо мне, и предъявил претензию с тем, что отец всегда любил меня больше, чем его. Это стало последней каплей, после которой я прекратил любое общение с братом.
Еще через два года умерла мама, которая очень загрустила, быстро состарилась и не пожелала продолжать жить без отца. С Лешей мы не общались.
Прошло уже десять лет, как мы виделись с ним в последний раз, но сейчас я не мог представить себе, что брата больше нет. Да, у нас были не самые дружеские отношения, но выкинуть его из сердца было невозможно. В голове не укладывалось, что молодой мужчина мог лишиться жизни, в самом расцвете сил. Но еще большей неожиданностью для меня стала новость о том, что он женат и у него остался маленький ребенок.
На секунду прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Морозный воздух проник в легкие и скрутил внутренности.
Я стоял во дворе дома, в котором жил Леша и все не мог собраться с силами, чтобы позвонить в квартиру.
Ребята, мои одноклассники сообщили мне новость о смерти брата, но я не мог бросить работу, чтобы сразу же примчаться в родной город. Работа в холдинге «Техстрой» отнимала много времени, но и я там был на хорошем счету, как-никак, главный архитектор. Пришлось закрыть все срочные рабочие вопросы, и только тогда появилась возможность вырваться сюда.
И вот теперь, мне предстоял сложный, но такой важный и нужный разговор с вдовой брата.
Глава 4
Пока хозяйка возилась с замком и собиралась встречать гостя, я быстренько обсмотрела кухню, отметив про себя запущенность и легкий хаос вокруг, хотя в целом, мебель выглядела вполне новой и современной.
Как же было жаль малышку, что играла где-то в глубине квартиры. Мне всегда было не по себе, когда понимала, какая непростая жизнь ждет таких деток в будущем.
В коридоре раздались голоса и я постаралась прислушаться, ведь теперь все, что имело хоть какое-то косвенное отношение к этой семье, касалось и меня.
– Здравствуйте. – я расслышала глубокий мужской голос. – Мы с вами не знакомы, меня зовут Артем. Я брат Леши.
– Я знаю кто ты. – Мария говорила грубо, с нотками ненависти и злости, а мне вдруг стало любопытно, что же происходит. Я встала со стула и двинулась в сторону прихожей. – Это из-за тебя Леша умер!
– Из-за меня? – уловила искреннее удивление в голосе мужчины. Выйдя из кухни, сразу же заметила в дверях высокую фигуру незнакомца. Колючие, я бы даже сказала холодные глаза, с поднятыми вверх от изумления бровями, глядели на хозяйку квартиры, и кажется, не понимали, что происходит.
Мужчина выглядел респектабельно – этакий франт. Точно идеальный герой для женских романов, которыми так любят зачитываться мои сослуживицы. Темные, но слегка отливающие серо-стальными оттенками волосы, уложенные на косой пробор, розовые, видимо с мороза щеки, небрежно переброшенный через шею клетчатый шарф, песочного цвета пальто, на котором продолжали таять маленькие снежинки. И аромат. Даже я уловила легкий, но очень приятный запах мужского парфюма. Все это делало незнакомца таким… нереальным. Будто сошедшим с журнала о моде и стиле. Этот мужчина был явно не из «нашего» мира.
В прихожей квартиры, в которой царил легкий беспорядок, рядом с взлохмаченной и не совсем адекватной Марией, гость выглядел настолько несуразно и даже как-то глупо, больше напоминая медведя в посудной лавке. Только лавка эта была запущенной и убогой, а вот медведь как раз наоборот – с лоснящейся шерсткой и явно сытым пузом.
Контрастно!
От чего-то, я почувствовала себя не очень комфортно. Быстро оглядела свой бордовый свитер, который слегка растянулся и теперь подвисал прямиком в районе живота, да простые штаны из плотной ткани, которые тоже выглядели несколько уныло. Мда…
Хотя, чего это я? Подумаешь, как выгляжу, так и выгляжу. Что есть, то есть. Не ну могу я себе пока позволить дорогую, качественную одежду, потому что у меня есть цель, и я медленно, но верно иду к ней!
Какая разница, что на мне надето? Этому франту уж точно до меня нет дела. Такие мужчины глазеют на…див, моделей, ухоженных красоток. Одним словом, на Барби.
И вообще, почему это меня сейчас волнует? Я пришла сюда не для того, чтобы переживать из-за своего внешнего вида и мужчины, который неожиданно встретился на пути. Работа – самое главное!
Так что, прекращаем думать не о том, о чем нужно!
– Конечно ты! За столько лет ты ни разу не навестил Лешу, не помог ему, когда он оказался в трудной ситуации, хотя сам жировал! Вон как выглядишь – дорого-богато!
Ненависть так и лилась из уст хозяйки дома, и это меня не просто удивило, а обескуражило.
Как же быстро она менялась! То загнанная в тупик женщина, то нападающая злодейка, а сейчас пышущая презрением и недовольством особа, не церемонящаяся с гостем.
Мужчина тоже не ожидал подобной встречи, потому что его несколько потерянный взгляд оторвался от Марии, быстро пробежался по квартире и ее убранству и вдруг, остановился на мне.
Всего лишь пара мгновений, но у меня создалось впечатление, словно мы в душу друг другу заглянули. Что-то странное пронеслось между нами, больше похожее на вспышку, но не яркую, не ощутимую. Просто перекресток взглядов.
Это ведь ничего не значит. Это что-то туманное, неопределенное.
А потом таинство нарушилось. Потому что из комнаты выбежала девочка, крепко держа в руках нарядную куклу. Она улыбалась, но заметив мужчину, резко остановилась и тут же шмыгнула в сторону, спрятавшись за моими ногами.
Удивительная девчушка.
– Это Лешина дочка? – слегка надрывно спросил незнакомец.
– А тебе-то что? Зачем сейчас приехал?
Мария не унималась, а девочка все крепче обхватывала меня руками, и от ее прикосновений моей сердце сжималось. Это было удивительное чувство, такое трогательное, беззащитное.
– Я хотел бы переговорить с вами, однако, чувствую, что у вас нет желания. – мужчина вдруг изогнул бровь и один уголок его рта саркастически приподнялся. А взгляд стал слегка надменным, но при этом оценивающим. И кажется, Мария дрогнула.
