Королева тем временем снова тяжело вздохнула и, сделав хороший глоток из бокала, продолжила:
– Сомневаюсь, что наш статус сохранится после такого нападения или похищения. Короли побегут к мелким, те – к крупным, а там еще и до верховного бога дойдет. И если все навалятся, то сдержать их, мы, конечно, не сможем, так что лучше не рисковать.
Приподняв глаза к небу, мужчина мысленно выдохнул.
– Умная мысль появилась, удивительно! – чуть слышно пробормотал он.
Глаза королевы снова блеснули.
«Ну что еще пришло в ее голову?» – возмутился советник.
– Поручи шпионам собрать информацию о королевских семьях, и портреты не забудь, а также предпочтения в сексуальном плане, не хотелось бы попасть на какого-нибудь извращенца, – приказала королева, взмахом руки показывая, что аудиенция закончена.
– Слушаюсь, ваше величество, – пробормотал советник и, поклонившись, пошел на выход из тронного зала.
– И проверь их финансовое положение, нахлебники нам не нужны! – вслед крикнула королева.
После выхода из зала мужчина пару минут постоял, приводя в порядок мысли, и решил, что надо бы зайти к казначею – сообщить, что если статья по алкоголю вдруг не может быть исполнена, он готов затянуть пояса своего ведомства.
Сбор информации занял более продолжительное время, чем планировал главный советник королевы. Все-таки законы разные, и за портреты королевской семьи могли запросто и казнить. А миров множество. Наконец все было готово.
Четыре портрета с изображениями потенциальных избранников в полный рост висели в десяти сантиметрах от пола. Королева с важным видом медленно переходила от одного к другому, тщательно рассматривая.
Остальных кандидатов она быстро забраковала. То взгляд безмозглый, то вид неэстетичный. Отвергнутые портреты кучей валялись в углу тронного зала. Советник молча стоял рядом. С его позиции открывался отличный вид на декольте королевы и то, что ниже. Мельком глянув на потенциальных избранников, он продолжил рассматривать прелести стоящей возле него девушки.
«Что вообще в них могло ей понравиться? – возмутился он, не прерывая созерцания. – Да и как она собирается посадить этого избранника рядом с собой? Разок присядет на трон, и ему никакая жена не понадобится, будет всю жизнь кверху задом лежать, если, конечно, сразу не зажарится, – советник весело усмехнулся. – А может, на расстоянии от трона, на табуретке сидеть будет? Цирк, да и только. Эх, не повезло мужику… – промелькнула сочувственная мысль. – О фаворитках лучше сразу забудь, да и словарный запас комплиментов подучи, – ехидно про себя посоветовал советник будущему избраннику. С трудом оторвав взгляд от демонстрируемого зрелища, он перевел его на портреты. – И к кому ж сегодня судьба задом повернется? Зря говорили, что кармы не существует, вот сейчас она себя и проявит», – с веселым злорадством подумал советник.
– Какой мужественный красивый мужчина, – торжественно прошептала девушка, уставившись на висящий перед ней портрет восхищенным взглядом.
– Твою ж! – только и смог чуть слышно пробормотать советник, переведя взгляд на портрет.
Что-что, а «мужественный» было не просто с большой натяжкой. Про красоту тоже можно было поспорить, а про мужчину и подавно.
«Самый обыкновенный задрот», – резюмировал он.
– Король мира Креон, – кивнув на портрет, доложил советник. – В этом году по их летоисчислению вступил на престол, предыдущий король отбросил копыта от чрезмерного употребления алкоголя и не могу сказать, каких развлечений, дабы не напрягать слух приличной девушки, – с небольшой порцией яда добавил он. – Сердечко не выдержало, наверное, эмоции переполняли, – предположил советник. – Финансовое положение не фонтан вследствие глупости королевской семьи и чрезмерных трат на развлечения, хотя их мир богат на ресурсы. Сам принц, теперь уже король, унаследовал все наиболее характерные семейные черты, думаю, у него они проявились в большой степени. Это средний дебилизм, страсть к развлечениям, трусость и садизм, – продолжил он свой доклад абсолютно спокойным, лишенным каких-либо эмоций голосом. – Так как дать в морду королевскому отпрыску никому в голову не приходило, то это переросло в фатальные недостатки. Еще не женат, – закончил доклад советник.
Королева молчала, любуясь портретом. Советник тяжело вздохнул, решив не мешать правительнице пялиться на своего избранника. Прошло немало времени, пока ее величество вдоволь налюбовалась и обратила внимание на стоящего рядом советника.
– Он не примет ваше приглашение, уж больно трусливый экземпляр, – он решил спустить с небес на землю влюбленную девушку. – А похитить – будет большой дипломатический скандал.
– В этом нет необходимости, – быстро проговорила королева, зачем-то поправляя прическу. – Говоришь, они часто развлекаются? Что они делают? – спросила она.
– Ну-у-у… устраивают балы и так далее… Как еще развлекаются короли?
– Балы, как в сказке про Золушку? – на ее лице появилась сильная заинтересованность.
«Приехали. И эта туда же», – обреченно решил советник.
Во всех мирах были сказки про Золушку – бедная девушка пришла на бал, в нее влюбился принц, и она стала невестой принца – бред, да и только, но попадаются экземпляры, которые в это верят, и королева, похоже, не исключение.
Получив утвердительный ответ, королева тут же решилась.
– Я поеду на бал и посмотрю, что там и как, заодно немного развеюсь и отдохну.
«Подумать только! Она устала!!! – снова про себя возмутился советник. – Выходи, глупая, из этого мира, давно уже пора. Тебя уже заждались».
– Как прикажете, ваше величество! Думаю, стоит известить соседей, что у вас мирные намерения и мы не начинаем с ними военные действия, – отметил советник.
Королева снисходительно посмотрела на него, как на маленького ребенка.
– Я отправлюсь инкогнито. Сила будет запечатана в этом мире. Я буду на уровне простой смертной с небольшими магическими способностями. Кстати, я неплохо владею мечом, – озвучила свой план королева. – Заклинание инкапсуляции, оно…
– Я знаю, что такое инкапсуляция, – перебил ее советник, от волнения на мгновение забыв о субординации. – Ваше величество, без сил вы будете беззащитны, вас могут поймать и убить, – быстро добавил советник в ответ на ее удивленный взгляд.
– Я рада, что ты переживаешь обо мне, но твое беспокойство излишне, – в подтверждение своих слов она махнула рукой.
Жест получился несколько резковатым, запустив грудь королевы в свободные колебания. Наблюдая за ними, советник понял, что подзабыл аргументы.
– Объяви всем, что я погружаюсь в медитацию на некоторое время, и сделай мне документы, что я какая-нибудь знатная дама, просто путешествую.
– Какое имя написать в документах? – сдался советник.
– Имя? – переспросила королева, похоже, про имя она не подумала.
– Королева, конечно, звучит хорошо, но вряд ли с таким именем вы сможете далеко уйти, – предупредил он ее.
– Пусть решит случай, – сказала она и, раздобыв откуда-то справочник имен, открыла на первой попавшейся странице и, не глядя, ткнула пальцем.
– Джиноания, сокращение Джини или Джинни, – прочитала она. – Звучит неплохо, даже романтично.
«Ага, а если бы какая-нибудь Дунька попалась, тоже бы взяла?» – со злой усмешкой подумал советник.
Аргументы иссякли. Глубоко вздохнув, главный советник принялся исполнять поручение.
Официальное объявление о впадении королевы в медитацию никого не удивило, это случалось с завидной регулярностью (в народе уже давно прозвали королеву спящей красавицей).
Жизнь мира текла своим чередом. Караваны из других миров приходили и уходили, торговля велась довольно успешно. Один из таких караванов уже прошел таможню и готовился пройти через портал. Возле повозок, ожидая своей очереди, стояла молодая девушка в мужском костюме с мечом на спине. Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Сейчас многие девушки носили мужские костюмы и обзаводились боевым оружием. Ожидающие и таможенники мельком бросали на нее любопытные взгляды. На ее шее висел знак мага, и меч за спиной говорил явно не о том, что она занимается предсказанием погоды. Лицо было скрыто капюшоном.
На ее шее, кроме медальона, висел еще один, судя по всему, магический предмет – красивый черный камень, изрезанный странными незнакомыми символами. Его ей достал советник. Так как она отказалась брать хоть какую-либо охрану, то этот артефакт мог подать сигнал о помощи, где бы она ни была. Очень ценная и редкая вещь.
Недолгие формальности были закончены, и королева подошла к порталу. Ей предстояло пройти несколько миров, до того как она доберется до Креона. Советник снабдил ее подробной картой и описанием, как обойти неприятности. Но на пути их было слишком много, так что вряд ли удастся избежать всех. Она уходила тайно, никто во дворце, и даже ее главный советник, не знал, что она покинула дворец.
«Что не сделаешь ради любви», – усмехнулась девушка и шагнула в портал.
Глава 2
Наши дни
Резиденция верховного бога, зал собрания и зал совета находились в междумирье, на пересечении потоков энергии, гигантскими светящимися реками пронизывающими междумирье. После Катаклизма совет состоял всего из двух оставшихся высших и самого верховного бога. Почти все боги собрания стремились попасть в совет, но пока что не могли преодолеть критерии отбора, установленные его основателями. Огромный тронный зал был пуст. На возвышении стоял величественный трон. На троне сидел молодой мужчина, по смертным меркам лет тридцати-сорока. Впечатление от правильных красивых черт лица портил холодный пронзительный взгляд, который, казалось, выворачивает душу наизнанку. Чуть подавшись вперед, верховный бог слушал доклад высшего бога Амуна. Еще один член совета – он не имел имени, все знали его как короля пожирателей, могучий мускулистый мужчина – стоял перед троном, повернувшись к докладчику. Несмотря на серьезность обстановки вокруг, на лицах слушателей было написано некоторое непонимание, а проще говоря, они были в ступоре.
– Так что ей там захотелось? – этот вопрос был задан уже в шестой раз.
«Трудно, что ли, слово запомнить или, может, им записать?» – возмутился про себя Амун.
Но вместо этого просто ответил:
– Романтики ей захотелось, цветов и подарков ко дню рождения и праздникам.
Про цветы речи не было, но почему б не приукрасить? Верховный бог и король смотрели на него как-то подозрительно, наверное, думали, что пора крикнуть санитаров и подержать бога немного в психушке для поправки, а то тесное общение с королевой в роли ее главного советника, видимо, не добавляло психического здоровья.
– И она, закапсулировав свою силу в Темном мире, став простой смертной, отправилась искать принца? – снова переспросил верховный, это, очевидно, не очень хорошо укладывалось в его голове.
– Именно так, – подтвердил Амун.
Боги были, мягко сказать, ошарашены докладом. Смотря на верховного бога, Амун ехидно усмехнулся.
«Что, старичок, думал, молодая тетка появилась, закинешь в свой гарем и создашь новую династию богов? А вдруг дети в мать пойдут, что делать-то будешь?»
Признаться, он сам подумывал о такой перспективе, но, узнав королеву поближе, решил, что лучше не рисковать, гены все-таки – страшная сила.
– А что ты ей за портреты показывал? – поинтересовался король.
– Обычные портреты, которые королевские художники рисуют, – уже не скрывая раздражения, ответил Амун.
– В тех портретах никакой информативности, сплошное вранье, – безапелляционно заявил король. – Вообще-то, мог и спуститься в миры, построил бы королей и сделал для девчонки правдивую сессию: спереди, сзади, голый, одетый. Мог бы и меня попросить, я б тоже попозировал, – обиженно добавил он.
«Еще один герой-любовник выявился, похоже, мысль о детях до него не долетела», – с печальным вздохом подумал Амун.
– Ты не в ее вкусе, – отрезал он.
– И кого она выбрала? – снова переспросил король.
«Да они издеваются! – Амун уже был готов взорваться. – Интересно, у них что-нибудь после романтики в голове осело или все мимо пролетело?»
– Короля Креона, – мрачно повторил он в очередной раз, уже, наверное, в шестой если не больше.
– Этого!? Мать ее, там же даже на портрете все видно! А ты с портретами ничего не напутал? – уставившись на Амуна подозрительным взглядом, поинтересовался король.
– В итоге она потерялась среди смертных, – прервал их спор верховный. – Ты выяснил природу ее силы?
– По природе можно точно сказать, только если ее препарировать, – покачав головой, ответил докладчик. – А так, полагаю, что это из тех редких случаев, когда сила умирающего могла передаться, правда кого, определить нереально.
– Однако сейчас, когда она простая смертная, выяснить это невозможно, – подвел итог доклада верховный бог. – Ладно, посмотрим, что будет, если, конечно, ее не убьют разбойники или еще кто-нибудь. Пока ничего не делайте, просто понаблюдаем, – верховный бог откинулся на спинку трона и легким взмахом руки показал, что они могут быть свободны.
Поклонившись, боги вышли из зала.
– Твоя подопечная превзошла всех, – заявил король, как только они вышли. – Она хоть экстерьером ничего? А то слышал я разные слухи, мне тебя так жаль было.
– Экстерьер не подкачал, – ответил Амун, вспомнив королеву.
– Слава нам, я уж беспокоиться начал. Как думаешь, может, послать парочку пожирателей, пусть ее погоняют по болотам да дурь немного повыбивают? – предложил он.
– Твои пожиратели могут только пожирать и уж точно немного дури не выбьют. Не слышал, что верховный сказал, или мимо пролетело? – раздраженно огрызнулся бог.
Рассмеявшись, король пожирателей отпустил еще одну остроту:
– Однако, повеселил! А ее гениальность случайно не заразна? А то ты долго с ней рядом был. Как самочувствие?
– Очень смешно, тебе и эта девчонка не нужна, и так гений, – парировал Амун.
Небрежно махнув рукой, король со смехом исчез, оставив бога одного. Усмехнувшись над его подтруниванием, Амун отправился в свое поместье, а точнее, мгновенно переместился.
***
Наши дни
Резиденция высшего бога была так же скрыта между мирами, как и дворец верховного, и находилась неподалеку. По обыкновению, Амун переместился к воротам, хотя мог без проблем переместиться в любую точку дворца. Слуги, выстроившись перед входом, на коленях приветствовали господина. Бог был весьма строг и не прощал неуважение к своей персоне. Единственное исключение делалось для управляющего, которого он знал очень давно. Не задерживаясь, Амун прошел в коллекционный зал, являющийся предметом его гордости и страсти. Глаза сразу выхватили пустующее место. Раньше там лежал уникальный черный камень. Но сейчас оно пустовало. Его мысли снова вернулись к королеве. Он дал ей камень, чтобы ее можно было найти в любом мире, где б она ни находилась. В докладе, естественно, об этом не было ни слова. Она была так счастлива подарку! Даже слетела со своего трона и поцеловала его, как доброго дядюшку. Вряд ли девчонка поняла, что это просто очень красивый камень.
«Однако, до чего же дурам везет!» – с удивлением подумал Амун.
Высунулась бы она из своего мира – и они сразу бы атаковали, толпы пожирателей были направлены в ближайшие миры, ожидая ее выхода. Конечно, от этих миров уже ничего не осталось. Об этом советник королеве не сообщал. А тут принц, простая смертная – и толку нападать? Проникать в мир, где закапсулирована сила, себе дороже. А захватывать эту дуру нет смысла – пользы ноль, информации никакой и силой не поживишься.
«Можно, конечно, отыграться на ней за все ее причуды, – мстительно подумал Амун, с удовольствием представив, что он бы с ней сделал. – Ну что ж, подождем и понаблюдаем, как сказал верховный».
Амун перевел взгляд на еще один предмет своей бесценной коллекции. Это был чудесно исполненный и украшенный драгоценными камнями бюст женщины. Особо примечательны были глаза, их невозможно было отличить от настоящих.
– Член совета, высшая богиня Шантала, – продекламировал Амун, обращаясь к бюсту. – Ты была очень хороша собой. Даже чересчур, – зло добавил он. Достав бутылку, Амун наполнил себе полный бокал, снова посмотрел на бюст и насмешливо отсалютовал. – Могущественная ты была стерва, но теперь – всего лишь воспоминание… – медленно сообщил он бюсту, смотря в эти удивительные глаза. – Поверь, не этого я хотел, уверен, тебе бы понравилось, – насмешливо сказал Амун, усаживаясь в кресло.
Отпив из бокала, он глубоко задумался.
***
Катаклизм
Торжественные мероприятия по случаю учреждения совета богов завершились, присутствующие разбились по интересам, кто-то танцевал, некоторые увлеченно что-то обсуждали. Член совета Амун отошел на балкон, нависающий над залом. Медленно потягивая вино, прислонившись к стене, он наблюдал за высшей богиней Шанталой, стоявшей в зале в кругу богинь. Они что-то весело обсуждали. Белое платье сидело на ней идеально.
– Амун, – окликнул его кто-то.
Увлекшись наблюдением, Амун не сразу сообразил, что стоит не один.
– Верховный бог! – поприветствовал он.
Выглядевший так же молодо, как и Амун, верховный бог знаком остановил поклон.
