– Эфраим наверняка уже на Арене, – староста кивнул в сторону амфитеатра.
Солнце едва успело нагреть покрытую росой землю, а разноцветные весенние цветы уже сильно пахли дождем. Голые участки кожи, не привыкшей к перепаду температур, тут же покрылись мурашками.
– Холодно? – он дождался моего кивка и пояснил, – Ничего, скоро холод станет другом. Твое тело все еще пытается жить по земным законам.
– Тебе совсем не бывает холодно?
– Я умею контролировать температуру тела, – ангел повел крыльями. – Всемилостивый Ордо властвует над водой и воздухом, вот и мы неплохо с этими стихиями управляемся.
Кадмиель выставил локоть, предлагая взять его под руку. Я замешкалась, не в силах вспомнить, была ли так близка с парнями в своей прошлой жизни. Наконец я протянула ладонь к руке ангела. Она оказалась очень твердой и теплой.
Небеса казались светлее с каждой минутой.
По вымощенной камнями тропинке мы шли к Арене, когда трава потемнела. Я решила, что вернулись грозовые тучи, но стоило поднять голову, как я плюхнулась на землю, прикрывая голову руками.
Всего в нескольких метрах пронеслась волосатая громадина, беззвучно лавируя исполинскими крыльями. Огромные когтистые лапы, прижатые к белому животу, могли раздавить голову словно ягоду. В конце змеился длинный получешуйчатый хвост, звонко хлестнувший воздух прямо надо мной!
Пока я тряслась, провожая чудовище глазами, Кадмиель аккуратно взял меня подмышки и поставил на ноги.
– Грехопадения! – я вцепилась в руку ангела до побелевших костяшек. – Монстры пробрались! Кадмиель, нужно срочно доложить всем!
Лицо ангела на удивление не выражало ужаса. Напротив, Кадмиель улыбался!
– Ты чего?! А если он убьет кого-нибудь!
Ангел прыснул.
Это ни в какие ворота не лезет! У меня сердце сейчас остановится, а он ржет!
– Это не Грех, – улыбающийся ангел принялся отряхивать мой хитон. – Это химера. Они, конечно, опасные, но к младшим детям Порядка терпимы. Не бойся ты так!
Я вспомнила иллюстрации в «Пособии для артси», но химеры казались там совсем небольшими, ростом с ангела. Кто же знал, что они достигают таких огромных размеров!
– Мы можем зайти в амбар. Хочешь? – вдруг спросил он. – Тебе все равно нужно привыкать к ним, желательно до возвращения стаи.
– Их будет больше?!
Карие глаза ангела блеснули, отражая в себе яркие лучи солнца. Зрачок сверкнул золотом.
– В обычные дни они тут повсюду, но сейчас в Новом Эдеме. Пойдем!
– Лучше не надо!
– Боишься?
Я задумалась. Любопытство гудело на заднем фоне, перекрывая ужас от громадных когтистых лап. Почесав переносицу пальцем, я отрицательно мотнула головой.
– Чудно! – Кадмиель бодро зашагал вверх.
Между стволами исполинских дубов вырос замысловатый нерукотворный амбар. Множество белоснежных деревьев сплетались вместе, образуя купол. Верхняя часть целиком утопала в кронах деревьев, а входные створки оказались туго сплетёнными ветками.
Староста подвел меня ко входу в амбар, отвлекая забавными историями о своем детском страхе перед земными кошками – они видят более одного мира, поэтому всегда странно ведут себя. Мне не особо хотелось соваться к жутким химерам, но ангел настоял, утверждая, что страх пройдет быстрее, если я своими глазами увижу их. Кадмиель сказал, что химеры не подпускают к себе всех подряд, но бросаться на артси точно не станут – слишком разумные.
– Откуда они? – спросила я, прежде чем войти внутрь.
– Оттуда же, откуда и мы. – ангел открыл передо мной створку, пропуская вперед. – Химер сотворил Великий Ордо. В высших кругах до сих пор спорят, они появились раньше, или мы.
Я присвистнула. Древние выходит чудища, если сами ангелы не помнят, кого раньше слепили! Мне слабо верилось в их снисходительность к земным, но любопытство победило.
Медленно ступая, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, я зашла внутрь. Весь пол амбара был покрыт толстым мшистым ковром, из которого тут и там торчали маленькие белые бутончики на длинной ножке. Крыши как таковой не было, лишь лохматые кроны деревьев разной высоты, видимо для удобного перемещения химер. Вдруг воздух завибрировал, а уши заложило от жуткого рева! Я тут же метнулась обратно к дверям, но Кадмиель не дал мне выбежать:
– Погоди, это храп, – ангел указал вправо, за крупный булыжник. – Гляди!
На зеленом ковре, уложив исполинскую морду на лапы лежал лев. Точнее тварь, похожая на льва, с белоснежной гривой, взлохмаченной вокруг кошачьей головы. Широкий нос блестел крупными чешуйками, при выдохе создавал маленький смерч из валявшихся на земле листьев и пылинок. Длинные уши с пушистыми кисточками поочередно дергались отгоняя невидимых букашек. Могучее крупное тело горой вздымалось и опускалось при дыхании. Химера открыла клыкастую пасть, и зевнула, расправляя белые, бесконечно длинные крылья. Сладко потянулась, вытягивая лапы вперед, совсем как кошка, и снова захрапела.
– Какого хаоса вы здесь забыли!? – полушепот полурык вывел меня из любования. Оказывается, мы с Кади уже сидели на булыжнике, чуть ли не перед самым носом химеры.
Неподалеку от входа, с незнакомыми инструментами и крупным стальным тубусом, стоял высокий страж, тот самый, в которого я врезалась вчера утром. Вид у него был более чем уставший: медные кудри липли ко лбу крупными кольцами, казались темными, почти бордовыми от пота. Крепкая фигура в кожаном костюме исполином возвышалась над нами. Даже на фоне цветущих ангелов этот парень выглядел впечатляюще.
Я смущенно потупилась, понимая, что разглядываю его, раскрыв рот.
– Ты вернулся! – мой провожатый вдруг весь напрягся, а зрачок засиял таким ярким светом, что перекрыл радужку. – Я показывал Хессиль территорию…
– Артси?! К химерам?! – страж сощурился, становясь похожим на одного из хищников. – Ты рехнулся?!
– Лучше со мной нежели одна!
– Давно останки артси по амбару не собирал?!
Вся перепалка проходила так тихо, что ни одна из химер ухом не повела, но у меня сложилось четкое ощущение, что эти оба орут.
– Я сумею ее защитить! – голос старосты дышал злобой.
– Себя для начала защити, Кадмиель! – медноволосый обладал волшебным умением произносить чужие имена как оскорбление. Бескрылый явно позволял себе слишком много.
Видя, как свет Нимба в глазах старосты становится ярче и закрывает весь зрачок, я загородила парня:
– Мы ничего плохого не хотели! Просто смотрели…
– Бери девчонку и пошли вон отсюда! – страж прорычал эти слова так низко, что волосы встали дыбом. На меня он даже не посмотрел.
Мы миновали булыжник, поравнялись с парнем.
– Мозгов совсем нет, Отродья Хаоса…
Да как он смеет?! И этот хам еще показался мне красивым!
Я застыла. Встала, как вкопанная, не желая спускать хамство.
– Чтобы обоих рядом с амбаром не видел, – выплюнул медноволосый. – Все ясно?!
– Вас спросить забыли! – в амбаре повисла тишина. Кади прекратил дергать мою руку. – Кто дал вам право орать на нас?!
– Когда старшие разговаривают, – процедил парень. – возрожденные смирно ждут в стороне.
– У старших есть крылья, а у вас я их не вижу! Слишком много гонору для обычного студента, – хотелось прожечь в засранце дырку глазами. Приходилось изрядно задирать голову, что делало попытки бесконтактного убийства менее эффектными. – Кадмиель вообще староста, так ведь, Кади?
Теперь страж меня заметил. На уставшем лице пролегли пугающие черные тени, челюсть сжалась. Воздух между нами накалился, стал тяжелее и мешал дышать.
Медноволосый сдвинул темные брови на переносице. Он словно не верил, что такая мелочь посмела ответить ему.
– Уведи. Девчонку, – процедил парень. – «Кади».
Прежде чем разразилась буря Кадмиель, наконец, смог сдвинуть меня с места и уволок прочь. Свежий воздух снаружи сдул тяжелый запах мха и въевшиеся в память медовые глаза стража.
На улице староста обогнал меня и понесся вниз к школе.
– Что он себе позволяет?! Даже у этого белобрысого артси Малкиеля крылья…
Кадмиель вдруг остановился. Когда он развернулся, то от улыбчивого парня и следа не осталось, лицо ангела покрылось красными пятнами.
– Хессиль, это же Арье!
Стоп. Что?!
Я поперхнулась:
– Арье?! Мой наставник Арье?!
Кадмиель кивнул.
– Но крылья…
– Он здесь дольше каждого из студентов, а крыльев нет, потому что не дают. Как ты можешь элементарного не знать?!
Не дождавшись ответа, ангел развернулся и продолжил спуск к академии. Разговор заглох сам собой.
Пришлось следовать за ним. Старательно перебирая ногами, чтобы не полететь со склона. Я прикусила губу.
Наставник Арье! Вот и познакомились, чтоб тебя хаос взял…
– Я хочу поменять наставника! Куда подать заявление?!
После случая в амбаре мы со старостой не особо разговаривали. Как можно сильнее топая по каменной кладке я пыжилась и дулась, гадая, как меня угораздило вляпаться в самого вредного жителя Небес.
– Так не бывает. К наставнику душу привязывают, до получения крыльев. – буркнул Кадмиель. – Для безопасности.
– А можно как–то ускорить процесс? У этого Арье крыльев нет и все равно стал наставником, может и я смогу.
Ангела явно беспокоили собственные мысли. Он рявкнул:
– Если не собираешься самолично убивать Грехопадение, можешь о крыльях и не мечтать! – видимо осознав, что практически кричит на меня, Кадмиель потер рукой шею и виновато улыбнулся, – До экзаменов, я хотел сказать… Прости, Арье умеет выбить из равновесия. Давай закончим прогулку на сегодня? Завтра постараюсь выбить время и сходить с тобой к остальным преподавателям.
Я поежилась. Вспыхнувшая так ярко злость старосты смутила меня.
– Ничего. Я понимаю…
Кадмиель ободряюще похлопал по плечу:
– К бескрылым арсти преподаватели всегда мягче. Есть в этом свои плюсы – можно немного лениться!
Мы сбавили темп и теперь медленно подходили к громаде главного здания. Широкие круглые верхушки башен бликовали на солнце стальными деталями, солнечными зайчиками играли на собственных сводах. В противоположной части виднелся кончик моей башни на преподавательском крыле.
Видимо подходило время занятий и вся лужайка оказалась усеяна группами учащихся. Кто-то штудировал потрепанные книги, склонив светлую голову над учебниками, кто-то веселился, лохматя крыльями волосы у собеседников. Большая группа стояла возле самого входа и о чем-то громко переговаривалась. Потихоньку к ним стекались все остальные.
Послышались крики.
– Это нормально? – я обернулась на сопровождающего. Ангел выглядел напряженно, пытался разглядеть происходящее.
– Не совсем… Хессиль, не могла бы ты подождать тут? Я схожу выведаю у ребят, что происходит и вернусь.
Я проводила взглядом удаляющегося Кадмиеля и постаралась заглянуть за головы столпившихся. Без толку. Как бы я не тянула шею, ангельские крылья закрывали собой все зрелище.
Жестокий порыв ветра больно ударил в грудь, и я, вместе с бескрылыми студентами, улетела к дереву. Остальные едва устояли на ногах, прикрылись от воздушного удара. Толпа взревела и из центра в воздух поднялись два ангела. Крепкий короткостриженый ангел взревел, отбрасывая противника за наши спины. Второй ангел едва удержался, что вызвало приступ хохота у крепыша. Крылья его светились тусклым серебром, казались ненастоящими, но были такими мощными, что второй ангел едва успевал отбиваться.
– Бедный Малкиель! – хохотнул один из студентов, улетевших к дереву вместе со мной. – Флегон от него живого места не оставит!
Мал?! И правда! Вредный артси бросился на противника, но промахнулся. В полете Флегон ухватил его за крылья и швырнул обратно на землю. Ангел врезался в дерево, совсем рядом с нами. Красивое лицо исказила затравленная гримаса, когда он встретился глазами с наблюдавшими за бойней ангелами. Малкиель выругался, оттолкнулся от земли и снарядом врезался в коренастого ангела.
– Зачем они бьются?! – я присела, рискуя быть отброшенной очередным порывом воздуха. – Они враги?
Ангелы в воздухе снова столкнулись и звук удара заглушил дальнейшие объяснения парня. Несчастный красавчик проигрывал вчистую, получая удары за ударами. Зрелище больше походило на бойню.
– Бедолаге Малу не повезло быть подопечным Флегона. Где ты была, что не знаешь элементарного? – парень усмехнулся и перевел на меня взгляд. Желтоватые глаза тут же расширились. – Девчонка проклятого!
Чуть не упав, ангел ретировался куда-то в толпу.
Прежде чем Флегон нанес последний удар, нас обдало ледяным потоком воды. Дерущихся смыло на землю, распластало на земле.
Я взвизгнула, обхватывая продрогшее тело руками. Второй учебный день начинался ледяным душем. Гадство!
– Что здесь происходит?! – голос экзарха громом пронесся над нашими головами.
Светлейшая в компании нескольких незнакомых преподавателей яростно сверлила взглядом парней.
– Светлейшая! – Флегон первым поднялся с земли и приложил пальцы ко лбу. – Я вызвал Малкиеля на честный поединок…
