– Да вроде нет… хотя мой отец рассказывал мне, что когда-то давно на месте нашей местной церкви стояло что-то вроде штаб-квартиры каких-то магов. Но вряд ли ты это имел в виду, так?
Он начал вспоминать дальше. Ещё при жизни Фредди слышал о некой группировке магов, которые называли себя “архимагами-триангистами”… Тогда он не очень-то и верил этому, но после всей его истории с Царём Теней и Сератом он понял, что всё это было не простыми слухами, а чистой правдой. В соседней от Лайтернуйда стране Шнеголследе (стране, где жили в основном только карлы) и вправду когда-то располагали своё место собраний династия архимагов, остатки от великого клана. И место это было, судя по всему что видел и знал Фредди, в одной из отдалённой ото всех деревушке… и он знал всё это не просто понаслышке, а потому, что Царь Теней сто пятьдесят лет тому назад отправил его именно в такую деревню дабы убить последнего архимага на свете…
У Фредди кровь застыла в жилах, а по коже прошли мурашки. Ведь если отец карлы рассказывал ей, что раньше здесь находилась база архимагов, то он просто должен был знать об этом наверняка, так как любая информация касающаяся магов всегда была крайне секретной и держалась в тайне… значит, он наверняка был участником группы магов… а последним выжившим архимагом являлся карл Валейк…
– А кем были твои родители? – крайне тревожно задал вопрос Фредди. Руки его слегка тряслись, а голос дрожал.
Карла немного помолчала, посмотрела на Тень и спросила в ответ:
– В каком смысле “были”? Ты знаешь что-то о их смерти?
В этот момент она просто пробила его насквозь. Словила на ошибке…
“Такое больше не повторится… я постараюсь.” – пообещал сам себе Фредди постарался собраться с мыслями, чтобы как-нибудь вырулить своё положение таким образом, дабы выглядеть как можно менее странным и подозрительным… и не скажешь, что он пока на верном пути.
– Ты сказала, на деревню напали. И не кажется мне, что они брали пленных, – судя по всему, ему удалось выкрутиться, так как взгляд карлы слегка помягчел и в глазах её начала читаться уже знакомая ему горечь утраты. Она опустила голову вниз и тяжело вздохнула.
– Мою мать звали Ралита, а отца – Валейк…
Фредди не слышал больше слов. Не ощущал больше лёгкой прохлады в воздухе. В глазах его потемнело, а душа заболела такой болью, какую он не испытывал ещё никогда… Ибо перед ним собственной персоной стояла наследница Валейка, лишённая семьи, дома и друзей… и всё из-за него. Наверняка именно его поход в Шнеголслед и навёл Серата на расположение архимага… если бы не он и его глупая вера, то возможно Валейк остался бы жив, и тогда абсолютно всё пошло бы по-другому…
И если собрать все те поступки, которые он совершил за всю свою жизнь, то получается, что он помогал Серату больше, чем любой демон, мучивший души в Пекле. Ведь именно Фредди, хотя и невольно, обнаружил Валейка. Именно он придумал знамя Пекла, которое демон позже назвал “Алой Короной”. Именно благодаря ему в руках у Серата оказались десятки, а то и сотни тысяч мертвецов… и, кто знает, быть может именно эта помощь и окажется ключевой в победе тёмного владыки…
Только спустя пару минут Фредди опомнился и заметил, что карла всё это время что-то ему говорила. И, кажется, как раз вовремя, ведь она только начала рассказывать о своей первой встрече с Тенью.
– …я бежала сломя голову через лесную чащу. В голове была каша, а потому я даже не запомнила откуда бежала и куда… Но вдруг пошёл сильный дождь. Я начала искать укрытие, и спустя какое-то время нашла какую-то пещеру. Я спряталась там чтобы переждать ливень, но тут я увидела, что пещера вела куда-то вдаль, и куда именно было не видно из-за темноты. Мне стало интересно и я решила узнать, что там дальше. Через пару минут ходьбы по кромешной тьме, передо мной оказался какой-то странный, и при этом, на удивление, хорошо освещённый зал. Повсюду торчали факелы, а на стенах были рисунки каких-то существ… Зайдя внутрь, я случайно наступила на какую-то плиту. Она нажалась под моим весом и опустилась вниз, и в этот момент громадный камень напротив меня вдруг разломался на две части и начал разъезжаться в разные стороны, словно ворота огромного дворца… и спустя несколько секунд эти “врата” открыли достаточно широко, чтобы я разглядела, что было внутри, – карла обернулась на Тень, посмотрела ему в глаза и широко улыбнулась. Он, в свою очередь, слегка потрепал её по голове рукой.
– Но если пещеру так легко найти, то почему никто до неё ещё не нашёл тебя? – задал вопрос Фредди, обращаясь к Тени. Тот немного посмотрел на него и крайне осторожно начал объяснять, будто боялся, что лишняя сказанная информация может погубить и его, и карлу. Похоже он подозревал, что у Фредди есть тёмная сторона, и не очень доверял ему… что было вполне справедливым с его стороны.
– (Это всё, конечно, странно, но за свою бесконечно долгую жизнь я успел убедиться лишь в одном – моя пещера является только тогда, когда её кто-то очень ищет, либо когда в ней кто-то очень нуждается.) – он опустил голову и снова посмотрел на свою подругу – она всё ещё смотрела на него, и в глазах её читалось некое тепло, некая большая привязанность, которую, видимо, и Тень разделял с ней, – (Бедняжке нужна была помощь, и она её получила. С того дня много времени прошло, и все трудности, что сваливались на наши головы, мы преодолевали вместе… можно сказать, что мы какого-то рода семья.)
Фредди не знал, что ему думать. С одной стороны, он лишил наследницу Валейка всего, чем та дорожила, а с другой, благодаря ему она нашла Тень, и, наверняка, пережила много интересных приключений с ним… вся эта ситуация казалась ему настолько трагичной и бесповоротной, что ему даже стало жаль бедную карлу.
– (А теперь ты.) – вдруг “сказал” Тень, – (Кто ты такой, Мрак?)
Теперь Фредди нужно было быть предельно осторожным, ведь если они догадаются о том, что по его вине погиб самый могущественный маг на свете…
– Скажу так, то место, откуда я пришёл, находится далеко отсюда… – и тут у Фредди в голове возникла идея. А что если попросить их двоих о помощи? Ведь втроём у них будет куда больше шансов найти и уничтожить Гвардиллиум. Да и потом, наверняка через какое-то время Серат пошлёт кого-нибудь вдогонку за ним (теперь он уже знал, что это возможно), а потому любая помощь будет ему только на руку… – Вы слышали когда-нибудь про легенду о семи Гвардиллиумах?
– Причём здесь это? – спросила карла.
– Это всё не просто легенда. Всё это произошло на самом деле много эпох тому назад… и, в каком то смысле, я тоже в этом замешан.
– (В каком конкретно смысле?) – Тени явно стало немного интереснее, ведь его глаза слегка расширились, а сам он слегка облокотился на фонарный столб и скрестил руки на груди.
– Если вы читали легенду, то наверняка знаете, что Серат был заточён в Пекле и чтобы выбраться ему нужны были семь Гвардиллиумов, которые чудом не смогли открыть портал. Но Серата это не успокоило. Он начал выяснять причину, по которой кристаллы не сработали, и он её нашёл. И уже очень скоро Серат воплотит свои планы в реальность и сотрёт всё живое с лица земли… – немного помолчав, он добавил, – Я знаю всё это, так как я видел это всё собственными глазами.
Фредди выставил перед собой правую руку, слегка распрямил ладошку и направил в неё часть своей энергии. Из ладони вдруг с треском вспыхнул небольшой столп фиолетового пламени. Вся ладошка Фредди горела ярким светом… но пламя всё оставалось холодным, как и его душа.
Тень и карла с удивлением смотрели на пламя и не могли поверить своим глазам.
– (Так значит, ты всё таки маг?)
– Нет, не совсем. Но что-то близкое, – Фредди боялся признаваться им кем являлся на самом деле… он и сам не знал почему, но боялся. Он погасил огонь и убрал руку обратно, – Я намереваюсь уничтожить один из Гвардиллиумов, чтобы Серат не смог попасть сюда… и, если честно, я даже приблизительно не знаю где они могут быть. Но предполагаю, что один из них должен находиться где-то в Рашиде, так как где ещё, как не там?
Тень и карла переглянулись. Оба они понимали, что он чего-то недоговаривает. Однако их вдруг встревожил тот факт, что семь кристаллов всё ещё где-то существуют. Эта тема и раньше их немало тревожила, но тогда напарники успокаивали друг друга тем, что скорее всего это всё сказки, и никаких кристаллов на самом деле нет… но Фредди заставил их поверить в обратное. Теперь они оба знали, что Гвардиллиумы реальны, и что Серату достаточно просто протянуть руку чтобы воспользоваться их силой…
– Мне нужна помощь, – сказал вдруг Фредди после некоторой паузы, нарушив тишину, – Меня просто крайне беспокоит то, чего демон может добиться при помощи силы Гвардиллиумов. А если мы уничтожим один из кристаллов, то остальные шесть будут просто бесполезны, и он не сможет ими воспользоваться… ну, если верить легенде.
– (Мы на секунду.) – “сказал” Тень, взял карлу за руку и отвёл в сторону, явно, для того чтобы с ней что-то обсудить. Отойдя на десяток метров от Фредди, он опустился вниз до уровня карлы и посмотрел ей в глаза, – (Как думаешь, можно ему верить?)
– (Я не знаю.) – также на языке жестов ответила она, – (Он же, вроде, не обычный фокусник, ведь так? А если так, то быть может вот он – наш шанс покончить с теми тревогами, с которыми мы живём?)
– (Он явно что-то от нас скрывает. Что-то важное. Я это чувствую.)
– (А может, это не так уж и важно?..) – она опустила голову вниз, не зная что сказать.
– (Что-то не так?) – забеспокоился Тень.
– (Нет… просто у меня такое ощущение, что мы должны пойти с ним. Мне кажется, что мы должны ему довериться… Я не могу это объяснить, но что-то внутри говорит мне об этом.) – она обернулась на Фредди, который старался даже не смотреть их сторону, – Я думаю, что наша встреча не случайна.
Тень погряз в размышления. Он очень доверял своей подруге и знал, что она способна за себя постоять… но он всё равно очень волновался за неё. Тень не мог позволить, чтобы с карлой что-то случилось… но если даже она готова довериться Мраку, то возможно, это чего-то всё таки да стоит!
– (Ну хорошо. Ладно, будь по-твоему.) – согласился наконец Тень. Карла посмотрела на него и улыбнулась.
– Спасибо! – проговорила она. Тот положительно кивнул…
Вернувшись к Фредди, напарники стали на свои прежние места.
– Ну и что за помощь от нас требуется? – задала вопрос карла.
– То есть, вы согласны идти со мной?
– (Да просто это будет интереснее, чем дома сидеть.) – вмешался Тень, – (Ты прав, скорее всего кристалл должен быть где-то в Рашиде. Туда мы и направимся.) – он посмотрел на карлу. Та тоже посмотрела на него и улыбнулась, – (Ну что, вонючка, иди заводи!) – карла засмеялась, легонько ударила Тень в бок и направилась к той самой одинокой красной машине, что стояла на заправке.
Тут Фредди опомнился и, пока та ещё не отошла слишком далеко, спросил у неё:
– Эй, а как тебя зовут? Я так и не спросил.
– Я Джийла, – мягким и весёлым голосом ответила карла и пошла дальше.
Тень подлетел поближе и поклал руку ему на плечо.
– (Можно с тобой поговорить?) – Фредди кивнул в качестве согласия, – (Что же привело тебя сюда, Мрак? Вряд ли простой случай, я прав?)
–
Я почувствовал магию, и решил, что мне стоит проверить, – Тень как будто приподнял бровь, дабы изобразить удивление.
– (Я не магическое существо.) – возразил он. Фредди задумался.
– Тогда что я почувствовал?
Тень вспомнил что говорила ему Джийла минуту назад. Она говорила о чём-то необъяснимом и непонятном. О чём-то таком, что находится за пределами понимания большинства существ на свете. Немного порывшись в воспоминаниях, он вспомнил кое что интересное.
– (Ты слыхал когда-нибудь о Путеводных Ветрах?) – Фредди отрицательно покивал головой, – (Есть легенда, что древняя магия окутывает наш мир. Настолько древняя, что никто уж и не вспомнит, когда она появилась. По этой легенде, за нами всегда следят свысока бессмертные существа – архангелы, и когда мы в этом нуждаемся, они указывают нам путь…) – он посмотрел на свою подругу, которая уже сидела внутри и заводила мотор автомобиля, – (Зачастую, мы и сами не знаем, когда нам нужна помощь.)
– Ты же не всегда был таким, как сейчас, так?
– (Наверняка нет, но я не помню той прошлой жизни… как будто эти моменты просто вырезали из моей памяти… Ты сам-то много помнишь из своей предыдущей жизни?)
– Не очень… лишь обрывки.
– (В каком-то смысле, здесь мы слегка похожи.)
– Ага… – издалека послышался рёв мотора. Фредди заглянул в глаза Тени, – Ты говорил, что у тебя раньше были другие хозяева.
– (И не говори…) – начал рассказывать он, – (В чужих руках чем я только не был! Я был и машиной смерти, и пугалом, и вором… Джийла – лучшая из моих “хозяев”, потому что она первая из всех, кто не использует меня в корыстных целях.)
– Ну вы скоро там? – поторопила их карла, стоя у старого здания заправки.
Из-за горизонта начали появляться первые лучи солнца, небо начало светлеть. Фредди не видел солнечного света уже давным давно, а потому для него сейчас увидеть светлое небо над головой было чем-то на грани фантастики.
– Светает… – лишь смог он выдавить из себя.
– (Нам надо идти.) – заключил Тень и полетел к своей подруге. Немного постояв на месте, любуясь слегка голубоватым небом, Фредди направился за ним…
…
Джийла сидела за рулём и не торопясь ехала в Рашид – столицу Лайтернуйда. Тень снова превратился в простое отражение света, войдя в своеобразного рода стазис. Так он обычно делал когда ложился спать, или просто отдыхал. А Фредди просто не мог налюбоваться голубым небом над своей головой. Так долго он пробыл во тьме. Так долго не видел света… любой другой уже сошёл бы от этого с ума, но не он. Фредди пережил все испытания, все трудности и кошмары, выпавшие на его долю, и после всего не потерял человечности… Вот кто настоящая легенда!
Опустив стекло вниз, он смотрел и смотрел вверх, будто увидел некое чудо. Джийла даже удивилась его почти детскому интересу к тому, что казалось ей абсолютно нормальным и обычным… Люди зачастую не обращают внимания на красоту этого мира, хотя она находится прямо у них перед носом, и только лишившись её, начинают по ней чудовищно скучать…
Но тут в глазах у Фредди быстро потемнело, а силы почти мгновенно покинули его тело. Через несколько секунд, не поняв даже что произошло, он отключился… спустя какое-то время перед ним возник он – Серат. Среди кромешной тьмы демон смотрел Фредди прямо в глаза и, казалось, был чем-то крайне недоволен.
Вокруг него то и дело вспыхивали столбы алого огня, а его громадные рога, которые почти закрывали глаза демона, угрожающе нависали над Фредди.
– Я ожидал подобного, – произнёс он. Голос демона эхом разносился по бескрайним пустыням раскалённого песка, из-за чего он казался ещё более грозным и величественным, – Думаешь, смог обмануть меня? Думаешь, что можно вот так просто взять и отказаться от моей воли?
– Я довольно позволял тебе помыкать мною, – хрипло прошептал Фредди. Громче говорить ему, как бы он ни старался, никак не удавалось, – И в это время я исполнял любые твои приказы… но всему есть предел, Серат. Я больше не в твоей власти!
