– Много или нет, не знаю, но то, что не одна – точно. В одиночку у них бы не получилось. Меня спасло то, что живу я не здесь. А вот ученику моему повезло меньше, умный был парень…
– А что с ним случилось? – опять перебил Молотов.
– Пропал, – развел руками слесарь. – Я ему говорил не надо снимать квартиру на девятом этаже, здесь это проклятое число, а он не послушал. С девушкой там поселился. Прибегает ко мне как-то, лица на нем нет. Спрашивал, можно ли ему у меня остаться сегодня. Давай рассказывать, что пришел он домой, а его любимая встречает, только не так что-то с ней, да и серой в квартире пахнет. Усадила его за стол, села напротив него и сверлит взглядом, а потом улыбаться начинает. Только видно стало, что зубы у нее не человеческие, острые, а некоторые гнилые. Он тут же соскочил и выбежал как ошпаренный с кухни, а девушка его заскочила на стол и встала на четвереньки, как будто сейчас нападет. Выбежал ученик из квартиры и неделю туда не возвращался, а когда за вещами вернулся, от девушки и след простыл. Искал он ее, искал, успел нам эту историю рассказать, а потом сам куда-то сгинул через неделю, без следов.
– Занятная история… – пробурчал Парфенов.
В тоннель они лезть так и не решились, решили подождать развития событий. Молотов предложил провести собрание в девять вечера у него в номере гостиницы. Парфенов это предложение одобрил.
– Я тогда пошел обратно к Лизе, проконтролирую ее, а ты тогда иди по своим оперским делам, – скомандовал Парфенов.
Спустя несколько часов они встретились в гостиничном номере Молотова Александра. Лиза и Сергей прошли в скудно обставленную комнату и уселись на кожаный диванчик, который стоял рядом с журнальным столиком.
– Чего-то я не могу понять! Чего мы пришли? Просто так? – возмутился Сергей Парфенов.
– Не просто так. Сейчас я все расскажу и объясню, – фыркнул в ответ Молотов Александр.
– Я жду объяснений. Мы сюда пришли просто так? А где поляна? – уже немного расстроенным голосом спросил Парфенов.
– Сейчас все будет, – ответил Александр и полез в холодильник.
– Я не буду, – категорично возразила Лиза.
– Будешь, особенно после сегодняшнего. У тебя много вопросов, наверное, а здесь без бутылки не разобраться.
– Вы когда-нибудь слышали о вендиго? – спросил Александр. Его вопрос был встречен недоумевающими лицами.
– Чего? Какая дига? – переспросил Парфенов.
– Я слышала, это вроде что-то из мифологии индейцев, – вспоминала Лиза. – Вроде как нежить, в которую превращаются люди.
– Суть примерно верна. Но неважно, как это явление называют, у каждого народа свое название. Главное, что это опасные твари, очень редко встречающиеся в нашем мире, их нужно немедленно истребить.
– Насчет истребления, это не по нашей части, наше дело совсем другое, – возразил Сергей.
Молотов взял толстую папку, лежащую на кровати, и бросил на колени Парфенову.
– Смотри, это материалы о подобных событиях, произошедших в России.
– Я все равно не понимаю, причем здесь мы? Мы же следователи, а не охотники на нечисть, – подметила Лиза.
– Во всем произошедшем виноват конкретный человек, и нам нужно его найти. Я уточню, эти твари не крысы и не тараканы, они просто так не заводятся, в этом кто-то виноват. Наша основная задача найти виновного, а тварей я беру лично на себя, – пояснил Александр.
– Пару месяцев назад я бы подумал, что ты сумасшедший. Но, учитывая пережитое и увиденное, я уже ничему не удивлюсь. Как ты, Лиза? – ехидно спросил Парфенов.
– Я тоже видела «это» и думаю уже, что я сумасшедшая, – смущённо ответила Лиза.
– Я предлагаю проверить всех жильцов самых первых домов, сданных в эксплуатацию в том районе. Узнать список всех умерших и пропавших в тех домах.
– Хорошо, этим завтра и займемся, – утвердил Парфенов и выпил стопку с алкоголем.
Через 4 часа, глубокой ночью, когда все разошлись, Молотова заставил проснуться какой-то шум в его номере. Приоткрыв глаза, он увидел свечение, мерцающее где-то вдали. Это было невозможно, поскольку прежде в этом месте находилась стена, а ныне неопознанное помещение, на первый взгляд не имеющее конца. Александр соскочил с кровати и начал одеваться, попутно оглядывая новое помещение. Разум был затуманен, тело слабо отзывалось, но он, вопреки всему, решился вступить на территорию непонятного помещения. Стены его напоминали старый замок или же склеп, оно было плохо освещено, в основном свечами. Пройдя еще дальше, он дошел до длинного стола, по которому были разбросаны кости и что-то непонятное, сгнившее до неузнаваемости. Приглядевшись, он заметил, что на другом конце стола кто-то неподвижно сидит. По мере приближения к фигуре, сердце Молотова начинало биться чаще. Пришлось подойти почти в упор, чтобы разглядеть сидящего.
Там был человек, облаченный в длинную черную мантию, на которой золотыми нитями были вышиты непонятные знаки. На его лице была надета маска, больше похожая на шлем, от вида которой бросало в дрожь. Золотая маска изображала лицо с нечеловеческим оскалом, демонстрирующим острые зубы и похожим на злую улыбку. Выкованные глаза у маски были широко раскрыты и злобным взглядом сверлили пустоту. Из макушки торчали изогнутые рога.
Неожиданно голова в маске повернулась лицом к Молотову.
– Приветствую тебя, – хриплым готом сказал некто в маске.
Александр хотел отскочить в сторону, но тело не слушалось.
– Привет… – в ответ произнес он.
– Ты в моих владениях, здесь ты мне не сможешь причинить вреда. Впрочем, как и я тебе. Нам нужно познакомиться. Я – часть хаоса, это с моей подачи происходит все то, что тебе приходится расхлебывать.
– Чего? – удивлено спросил Александр.
– Как ты уже знаешь, ничего просто так в этом мире не происходит, – начал некто в мантии. – Нужно вмешательство из вне. Я даю отчаянным людям инструмент решения их проблем. Делаю из их злобы оружие. Люди глупые и злые, некоторым людям недостаточно просто так удовлетворять свои немыслимые желания. Они хотят большего, они хотят что-то взамен.
– Все равно не понимаю, о чем ты, – чуть зевнув, сказал Молотов.
– Люди готовы поверить во что угодно, лишь бы получить силу, нечеловеческие рефлексы, бессмертие, богатство… Например, убить целую кучу себе подобных, съесть их плоть, сдирать кожу и думать, что благо дается им взамен совершенных зверств. Они думают, что получают все из-за поклонения темным богам. Но темным богам наплевать на них.
– Капкин! Так значит он твоих рук дело? Ты можешь наделять их силой?
– Да, могу. Силой, проклятием, чем угодно. Ты, кстати, тоже, только не понял еще этого.
– Поэтому я здесь? – спросил Молотов.
– Нет, не поэтому. Это наш ознакомительный разговор. Мы еще обязательно встретимся. Смысл разговора не в этом. Ты понимаешь, что я хочу донести до тебя? Люди творят ужасные вещи только потому, что им сказали это сделать. Хотя в этом нет никакого смысла, но они верят, что это необходимо для достижениях их цели.
– Все равно пока не понимаю. Думаю, нам стоит встретится где-нибудь в другом месте, например, в кофейне. Обсудим за чашечкой капучино планы хаоса.
– Переводишь все в шутку. Мы встретимся еще. Пока наш разговор прерывается. Ты просыпаешься.
– Просыпаюсь? – переспросил Молотов и в тот же миг очутился у себя в кровати. Поднявшись с нее, он заметил, что на нем уличная одежда. – Странный сон… или не сон, – пробормотал он себе под нос.
День прошел продуктивно, следственной группе удалось добыть списки жильцов. Опрашивая всех, кто казался хоть немного подозрительными, удалось установить несколько зацепок. Всего из трех домов пропало 10 человек, убито трое, умерло при странных обстоятельствах, не насильственным способом, два человека.
– Что значит «ненасильственным способом»? – уточнил Молотов у Лизы.
– От инфаркта, вроде, – сообщила Лиза.
– Интересно, – задумчиво сказал Молотов.
– Что интересно? – переспросил Парфенов.
– Мы на верном пути. Все эти дома соединены катакомбами, значит, все сходится. Нам нужно искать умерших! – воскликнул Молотов.
– Может, пропавших? – переспросила Лиза.
– Нет, Лизонька, именно умерших, смерть которых диагностирована, а только затем пропавших.
– Это как? – недоумевал Парфенов.
– Вот так! Нам нужно найти того, что скончался своей смертью, а затем пропал из могилы или из морга. Кандидатов всего двое. Нужно узнать, где жили, а это не сложно, и осмотреть их жилье.
– Постой, – возмутился Парфенов. – А если это кто-то из пропавших без вести? Они могли умереть где-то и воскреснуть, следуя твоей логике. И случай смерти будет не зарегистрирован.
– Эм, об этом я как-то не подумал. Тогда объем работы опять увеличился.
К счастью, объем работы остался прежний, было установлено, что некий Крутиков Валерий Константинович, 35-ти лет, умер в своей квартире от сердечного приступа в одном из этих домов. Труп данного гражданина был похищен с городского кладбища неподалеку от района, могила была разрыта, надгробный камень сломан. По данному факту проводилась проверка на основании заявления он гражданки Крутиковой Алены Сергеевны, виновных так и не нашли. Лизе удалось связаться с данной гражданкой, которая приходилась покойному Крутикову матерью. С ней они договорились о встрече там, где ранее проживал ее сын. Кроме того, было установлено, что Крутиков являлся ранее председателем жилищно-строительного кооператива который отстраивал эти дома. Председатель Крутиков был обвинен пайщиками в растрате, поскольку стройка двигалась медленно, а он продолжал вытягивать из них деньги. На завершающем этапе строительства Крутиков был отстранен от должности, в отношении него было возбуждено уголовное дело по факту хищения денежных средств пайщиков. Бывший председатель считал себя невиновным и уверял всех, что он сам вложил в стройку последние деньги. Чтобы доказать это, он поселился в одном из домов по завершении строительства.
Опросив пайщиков, Молотов убедился в своем предположении. Крутикова характеризовали как злого, наглого, изворотливого и мстительного человека. Жильцы были уверены, что Крутиков поселился рядом с ними не просто так, он собирался мстить пайщикам, которые являлся свидетелями по уголовному делу.
Лиза и Александр встретились возле подъезда с Крутиковой Аленой Сергеевной.
– Знаете, он ведь был хороший, целеустремленный у меня, хотел всем помочь. А на него так просто наговорили. Переживал он сильно, вот сердце и не выдержало. До суда даже не дожил, а его бы точно оправдали, – причитала Крутикова, пока они поднимались в квартиру.
Когда они зашли в квартиру, им в нос резко ударил уже знакомый запах серы и гнилого мяса.
– Скажите пожалуйста, Алена Сергеевна, в квартире кто-то проживает?
Крутикова, прикрывая нос, пробормотала:
– Нет, никого. Я здесь не была уже давно, с самых похорон.
Квартира была разгромлена, на стенах виднелись следы от когтей. На полу —засохшие лужи крови, разорванные трупы животных – крыс и птиц. На кухне имелась дыра, ведущая в вентиляционную шахту. В большой комнате на полу была вычерчена пентаграмма.
– Что это такое? Здесь что, поселились бездомные? – возмущенно сказала Крутикова и тут же раскашлялась.
– Это мы у вас хотели спросить, – ответила ей Лиза.
– Гражданка Крутикова, если вам плохо, подождите нас в подъезде или на улице. Мы тут все осмотрим и вам сообщим.
После предложения Молотова дама удалилась из квартиры.
Александр первым делом сфотографировал надпись на полу. Осматривая книжные полки, он обратил внимание на книгу, которая сразу бросилась ему в глаза, так как была в необычном черном переплете. Достав ее, он прочитал надпись «Оккультные ритуалы и их секреты». В ней была описана всякая чушь о том, как продать душу дьяволу, навести проклятие, вызвать духа или вызвать демона.
– Что это? – спросила Лиза и указала на книгу.
– Да так, макулатура. Бред полный. Фигня для подростков. Этим таких бед не наделаешь. Тут должно быть что-то еще.
Продолжая осмотр квартиры, Молотов наткнулся на интересную вещь. В ящике письменного стола он обнаружил кинжал, в рукоять которого была вмонтирована небольшая стеклянная колба, в которой находился остаток жидкости красного цвета, похожий на кровь.
– Вот это уже что-то! – воскликнул Александр.
– Как думаешь, это Крутиков приходил сюда после смерти? – спросила у него Лиза.
– Да, это он, или то, что от него осталось. Если взять смывы со стен, думаю, экспертиза покажет, что это его кровь.
– Что за кинжал? Изымаем? – с интересом спросила Лиза.
– Разумеется. Это то, что мы искали.
– Не понимаю.
– Видишь жидкость внутри рукояти? Она действует как вирус, что-то вроде спор, превращающих в монстра. Я уже сталкивался с подобным случаем, тогда вообще никто не выжил.
– А мы не превратимся в этих тварей? – с испугом сказала Лиза.
– Мы – нет. Для этого необходимы определенные условия, например, жажда мести, злобы, совершение чего-то плохого, за что было стыдно, сильное чувство вины. И все они должны быть чем-то связаны с носителем. Если убить Крутикова, то все прекратится.
– Не понимаю, а как другие превращались в тварей.
– Точно сказать не могу. Предполагаю, что это в основном были пайщики, которые оклеветали Крутикова. Но истины мы уже не узнаем.
– А как же та девочка, она тоже превратилась в эту тварь? Она не могла проходить свидетелем.
– Пока это для меня загадка, может оно и не так работает. Я лишь предположил, – задумчиво ответил Молотов. – Вопрос в другом. Как к нему попало это вещество? Ладно… мы тут закончили, идем.
Ближе к вечеру Парфенов, Молотов и Печеркина собрались на совещание.
– Хочешь сказать, дело раскрыто? Опять подозреваемых не будет? – спросил Парфенов у Молотова.
– Ты же не хочешь привлечь живой труп Крутикова? На этом ваша работа закончена, занимайтесь бумажной работой. Направляйте изъятые предметы и вещества на исследование. – разъяснил Молотов. – После этого дело засекречивается и направляется в архив.
– А твари? – уточнила Лиза.
– С тварями я разберусь, у них есть гнездо и я его уничтожу. Это уже моя отдельная задача. Ты в это не вникай. Если что, тебе товарищ подполковник все объяснит.
Лиза с недоумением посмотрела на Парфенова.
– Это правда? Дальше не наше дело? – спросила она.
– Да, это так, – вздохнув, сказал Сергей Парфенов.
Дождавшись полночи, Молотов начал собираться в старые тоннели, расположенные под домами. С собой он взял табельный пистолет с двумя магазинами, охотничий нож и фонарик. Он заранее добыл карту подземных коммуникаций и уже точно представлял, где может находится логово. Старые тоннели вели до развалин церкви, под ней, судя по всему, находилось довольно укрепленное подземелье, которому уже более 100 лет.
Спустившись в тоннель через подвал дома, Молотов начал осматриваться. Стены были выложены кирпичам, по бокам тянулись кабели, пол был скрыт за слоем грязи. Александр старался идти как можно тише, чтобы его пребывание не было обнаружено раньше времени. Катакомбы оказались очень длинными и разветвлёнными, но к счастью для него, при прокладке кабеля рабочие прикручивали таблички на каждой развилке.
Спустя полчаса брожений по тоннелям Александр начал терять осторожность и вскоре перешел на быстрый шаг. Неожиданно он наступил на что-то мягкое и тут же отскочил назад. Посветив фонарем на данный объект, он понял, что это была разорванная туша огромной крысы. Убедившись, что он на правильном пути, двинулся дальше.
В глубине тоннеля послышались хлюпающие звуки, как будто кто-то очень быстро передвигался по лужам и грязи. Молотов тут же достал пистолет. Левой рукой держа фонарь, а правой целясь, он начал выжидать. Через несколько секунд в поле зрения показалась одна из тварей, передвигаясь, она кряхтела, сопела и лязгала когтями по стенам. Молотов не стал ее подпускать слишком близко. Выстрел – мимо. Сконцентрировавшись, он опять выстрелил, прогремел оглушающий звук, и пуля попала твари прямо в лоб. Стрельба в замкнутом пространстве дала о себе знать, в ушах звенело, Александр не мог вслушиваться, как раньше. Фонарь уловил еще несколько фигур. Выстрел. Еще один. Потом еще. Две твари были поражены меткими попаданиями. Ускорив шаг, он вышел в просторное помещение, которое, судя по всему, располагалось под церковью.
