Дорсах потёр руку.
– Они схватили Эрато. Как я поняла, именно за ней и Неорен эти люди пришли в ваш дом. Ильяне удалось сбежать, а меня они ради забавы привязали вот к этому дереву, еле высвободилась.
Фрея оглянулась на сосну, которая росла рядом с домом Дорсаха. Но девушка его больше не интересовала.
Совершенно забыв про Фрею, Дорсах помчался в сторону конюшни, чтобы взять Капшая и отправиться на поиски. Но только он поднялся на пригорок, как увидел яркое зарево. Это полыхали огнём загоны с конями. Дорсах бежал со всех ног, но было понятно, что он вряд ли сможет спасти хотя бы одно животное. Пламя охватило конюшню со всех сторон. Дорсах подбежал к деревянному строению. Все бочки с водой были опрокинуты, два дежурных конюха лежали на земле с перерезанными горлами. Сын ярла в отчаянии метался из стороны в сторону.
– Капшай! – голос Досаха дрожал.
Парень обхватил голову руками, его пальцы впились в волосы. Казалось, что сердце сейчас разорвётся от боли.
За своей спиной он услышал голоса. К нему бежали уцелевшие стражники отца.
– Господин! Вы целы? С вами всё в порядке?
– В порядке, – Дорсах слабо махнул рукой.
Парень побрёл, еле переставляя ноги, обратно к дому. Синара встретила Дорсаха на крыльце.
– О боги, сынок! Я всё знаю, как же мне жаль, – по лицу Синары текли слёзы. Она обхватила ладонями лицо Дорсаха, а затем прижала сына к себе.
– Мальчик мой, идём в дом. Мы сейчас решим, что делать дальше.
Дорсах переступил порог и ещё раз печальным взглядом окинул стены родительского дома.
– Что с отцом?
– Он в нашей комнате. Ему сейчас нужен покой.
Дорсах молча кивнул головой.
– Сынок, случилось то, чего я боялась с момента, как бежала из пристанища этих демонов. Они почувствовали, что здесь есть сильная магия. Теперь слуги Таурона продолжат искать меня. Сейчас я не могу оставить твоего отца, мне ещё предстоит защищать наш дом. Возьми этот камень, он будет помогать тебе. Когда нужна будет помощь, сожми его в ладони.
Синара сняла с шеи бусы и отцепила от них круглый чёрный камень с отверстием в середине. Она надела камень на кожаный шнурок, который секунду назад был частью украшения её платья. В тот момент, когда Дорсах надел его себе на шею, камень замерцал миллионами искр. Парень на мгновение почувствовал, как его шею охватило огнём, но это ощущение тут же прошло.
– Переоденься, собери вещи в дорогу и возвращайся ко мне.
Дорсах зашёл в свою комнату. Он достал из сундука чистую одежду, сложил в сумку сменное бельё, положил за пазуху пару мешочков с золотом, взял свой меч и вернулся к матери.
– Сыночек мой, я знаю, что тебя терзает вопрос, куда идти, кого спасать первой. Знаю, что ты любишь и сестру, и жену. Неорен и Эрато могут быть рядом, но их могут и разделить. Постарайся первой найти свою сестру, она поможет тебе. У Неорен часть моих сил. Отправляйся в деревню под горой, там ты сможешь начать свой путь.
Синара обняла сына, по её щекам катились слёзы.
– Ступай, мой мальчик, я буду помогать и направлять тебя. Да, и ещё, – Синара провела ладонью по лицу сына. – Я наложу на тебя чары, так что никто, кроме Неорен и Эрато, не узнает тебя. Так будет безопаснее.
Дорсах бежал по лесу настолько быстро, насколько это можно было делать среди раскидистых веток елей, кедров и других деревьев. Постепенно силы стали покидать его, и парень перешёл на быстрый шаг. Солнце скоро должно было скрыться за горой. Чтобы не потеряться и отдохнуть, Дорсах нарвал еловых веток и сделал настил у ствола многовекового кедра. Как только он улёгся и попытался задремать, хотя очень сомневался, что у него получится это сделать в глухом лесу, в его сознании с прежней болью всплыли все события сегодняшнего дня. Злость и бессилие терзали его сердце.
Впервые в жизни утро было настолько безрадостным. Едва открыв глаза, Дорсах встал на ноги и сразу же отправился в дорогу. Ему хотелось как можно быстрее добраться до деревни. Всего лишь пару раз он останавливался, чтобы попить воды из горного ручья. Лес начал редеть, среди веток показались дома. Дорсах бывал здесь не очень часто и заметил, что в деревне многое изменилось. Домов стало больше, так что поселение стало похоже на небольшой торговый городок. Дорсах бродил по улицам, абсолютно не понимая, что он здесь должен был найти. Несколько раз он прошёл по всем улицам, вглядывался в лица, разглядывал пыль под ногами в надежде, что найдёт вещь сестры или жены.
Дорсаху было тоскливо, он чувствовал себя беспомощным ребёнком. Рука сама потянулась к камню мамы. Пальцы медленно скользнули по гладкой поверхности кулона, в ту же секунду шею обожгло невидимое пламя. Дорсаху захотелось пойти на речку, может быть, там спрятана подсказка или что-то ещё.
Солнце близилось к закату, но птицы не переставали щебетать. Группа ребятишек резвилась возле воды. Они кидали в речку палку, а маленький белый щенок бегал за ней. Дорсах внимательно осмотрелся по сторонам, но снова не увидел ничего, что могло привлечь его внимание. Парень набрал горсть камней и по одному закидывал их в воду. К реке подошла женщина с маленькой повозкой, на которой катила две бочки. На вид она была немного постарше его матери. Женщина разогнула спину, поправила выбившуюся из-под платка светлую прядь.
– Позволь мне помочь, – Дорсах подошёл к женщине и стащил с повозки пустые бочки.
– Сынок, спасибо тебе, устала очень. За день много раз приходится ходить за водой, – женщина внимательно посмотрела на Дорсаха карими, почти чёрными глазами.
Дорсах за несколько минут наполнил бочки до краёв.
– Скажи, куда их катить?
– Здесь недалеко, – женщина показала рукой в сторону своего дома, который находился на приличном расстоянии от реки. – А ты откуда? Смотрю, одежда, у тебя испачканная и вся в иголках, – женщина добродушно улыбнулась.
– Я служу ярлу. У меня случились неприятности, поэтому собираться пришлось очень быстро. Дорога с горы в деревню петляет, а напрямки намного короче. Пришлось ночевать в лесу, вот и насобирал иголок, – Дорсах слегка улыбнулся. – Где здесь можно остановиться на ночлег?
– Как твоё имя?
Парень немного задумался, стоит ли называться своим именем, но всё же решился:
– Меня зовут Дорсах.
– Как сына ярла.
– Меня назвали в его честь. Мы родились в один день, только я его на год младше.
Дорсах отвёл взгляд в сторону. Ему не очень нравилось врать, но сейчас это было необходимо.
– Совсем недавно в деревне сгорел постоялый двор. Хозяин ещё не успел отстроиться. Пойдем поговорим с моим мужем, думаю, мы сможем дать тебе ночлег. Меня зовут Велимира. Мы как раз натопили баню, помоешься, вещи почистишь.
В доме было очень красиво. Белые ажурные занавески висели на окнах, большой вязаный половик лежал в прихожей. Дверь в комнату был открыта, можно было разглядеть деревянный стол и стулья, украшенные красивыми прорезанными узорами. Дорсах внимательно осмотрелся. Велимира поймала его взгляд и поняла, что так заинтересовало гостя.
– Мой муж мастерски работает с деревом. Он из семьи плотника, дерево в его руках оживает, – женщина улыбнулась. – Он скоро придёт из пекарни. Сходи сначала в баню, а я пока приготовлю ужин. У тебя есть чистая одежда?
– Да, спасибо.
Дорсах похлопал рукой по сумке.
– Ну, тогда ступай.
Дорсах старался привести в порядок не только своё тело, но и мысли, которые не давали ему покоя. Что с его сестрой и женой? Где они сейчас? Что происходит в деревне? Но чем больше он обо всём думал, тем тревожнее ему становилось.
Когда Дорсах вернулся в дом, Велимира уже рассказала мужу и дочерям о Дорсахе. Хозяин дома постарался быстрее принять водные процедуры, чтобы надолго не оставлять жену и дочерей с незнакомым человеком. Он уже привык, что Велимира очень сердобольна и всегда старается помочь нуждающимся. Она и раньше приводила людей на ночлег, но это были женщины и дети.
Пока женщины были в бане, муж Велимиры Рангар, невысокий, но крепкий мужчина, расспрашивал Дорсаха, кто он такой и откуда пришёл. После того, как женщины вернулись в дом, вся семья и их гость сели ужинать.
Две дочери Велимиры и Рангара, очень похожие на отца, сидели тихо, не сводя карих глаз с парня. Их кожа имела бронзовый оттенок, а волосы были тёмные, аккуратно расчёсанные и перетянутые на голове лентами. Им было немногим меньше лет, чем Дорсаху.
– Что привело тебя в нашу деревню? – Рангар внимательно посмотрел в глаза Дорсаха.
– Как я уже говорил, моя семья служит ярлу. Два дня назад на мой дом напали, украли мою сестру и жену, я иду по их следу.
– Ты знаешь, кто это сделал, из какого клана? Или это заезжие разбойники?
– К сожалению, пока я ничего не знаю.
Дорсах сделал вид, что его очень интересует жаркое в тарелке, он не поднимал глаз, чтобы не встретиться взглядом с Рангаром. Ложь была не его коньком. Парня радовало то, что слухи о нападении на их семью ещё не успели расползтись.
– Мира, Яра, уберитесь-ка на кухне и ступайте спать.
Рангар строго посмотрел на дочерей. Гость вроде бы был приличным человеком, но осторожность никогда не была лишней. Девчонки не смели ослушаться отца и быстро выскочили из-за стола, хотя им обеим очень хотелось послушать незнакомца. Раньше они никогда не сидели за столом с молодым парнем.
– Завтра днём Рангар отправляется в соседний город и может взять тебя с собой, – Велимира перевела взгляд на мужа и нежно улыбнулась.
– Конечно, могу, я не откажусь от пары свободных крепких рук, – Рангар по-доброму усмехнулся.
Дорсах не знал, куда именно ему нужно было идти дальше, но после слов Велимиры про город понял, что стоит ехать именно туда.
– Я вам за всё очень благодарен. Честно говоря, не надеялся на чью-либо помощь. Как я могу вас отблагодарить?
– Ты наш гость, денег не нужно. Единственное, мне необходимо подготовить пекарню к моему отсутствию на пару дней, принести муки, воды и наколоть дров. Там уж Велимира с дочерями сами управятся, – Рангар положил в рот ложку жаркого и подмигнул Дорсаху.
Спать гостю постелили в зале. Парень почувствовал небольшое облегчение и был бесконечно благодарен Велимире и её семье за то, что они предложили ему помощь от чистого сердца.
Дорсах проснулся рано утром, в доме ещё все спали. Невозможно было сидеть без дела, голову сразу занимали безрадостные мысли. Парень тихонько вышел во двор. Воздух на улице был ещё прохладный, и Дорсах не знал, чем себя занять. События вчерашнего дня терзали его душу. Мысли забегали вперёд, в голове рисовались жуткие картинки. Его взгляд упал на пустые бочки, и он решил отправиться к речке, чтобы наполнить их водой. Понадобилось несколько походов, чтобы наполнить их до краёв. Улицы были ещё пусты. Пока Дорсах ходил к реке, Велимира успела проснуться и напечь блинов.
После завтрака Рангар и Дорсах отправились в пекарню. Парень принёс пару мешков с мукой из амбара и наколол добрую гору дров.
– Велимира здесь уже сама справится. Спасибо тебе, Дорсах. Как хорошо иметь сына. Дочки, конечно, помогают, но они больше с женой.
– Мне совсем не трудно, я благодарен вам за еду и ночлег.
Дорсах посмотрел на Рангара и медленно отвел задумчивый взгляд в сторону.
– Не грусти, парень, и молись богам. Они помогут найти твою семью.
Рангар звонко хлопнул Дорсаха по плечу.
Вернувшись из пекарни, мужчины пообедали и стали собираться в дорогу.
– Вот, возьми, надеюсь, тебе понравится. Там напиток по рецепту моей прабабушки.
Велимира протянула фляжку.
– Благодарю, у такой хозяйки всё вкусно получается, – Дорсах кивнул головой и взял фляжку.
– Сынок, спасибо тебе за помощь. Надеюсь, ты справишься со своей бедой.
Велимира обняла Дорсаха. В её объятиях парень почувствовал материнское тепло. Ему так хотелось обнять маму, ведь ей сейчас тоже нелегко.
– Ну всё, конь готов, товар погружен, пора ехать.
Рангар сдёрнул куртку с крючка и вышел во двор. В дороге он рассказывал о том, где раньше жил, как встретил Велимиру.
– Какой же она была красавицей! Все парни её деревни бегали за ней. Мне большого труда стоило обратить на себя её внимание, но ещё сложнее было расположить к себе её мать, – Рангар громко засмеялся. – А ты видел жену ярла? Говорят, что в мире нет такой женщины, чтобы сравниться с ней.
Лицо Рангара покраснело от смущения.
– Да, она необыкновенная красавица, и её дочь такая же.
В груди Дорсаха защемило, и он отвернулся в сторону. Больше не хотелось ни о чём говорить.
Время близилось к закату, но лучи солнца ещё освещали землю. По словам Рангара, ещё немного, и они доберутся до города. Но прежде им предстояла проехать небольшую деревеньку. Возле дома при въезде возились ребятишки и громко что-то обсуждали. Одна из девчушек размахивала малиновым платком с золотым узором.
– Рангар, останови, нужно кое-что выяснить.
Мужчина дернул поводья, и повозка остановилась. Дорсах спрыгнул и подошёл к детям. Чтобы не пугать ребятню, пришлось начать разговор издалека.
– Подскажите, эта дорога ведет в город?
Дети насупились. Та самая девочка с платком неуверенно сказала:
– Да.
– Милая, разреши мне взглянуть на этот платок. Откуда он у тебя?
Девчушка протянула небольшой отрез ткани Дорсаху. Это был платок Неорен, перед свадьбой брата она вышила на платке их семейный вензель.
– Где вы его взяли?
– Мы недавно нашли его здесь на дороге, – ответил один из мальчишек.
Сердце билось всё сильнее, волнение подступало к горлу. Дорсах почувствовал, что следует правильным путём. В город действительно стоило ехать.
– Могу я его забрать у вас? – дети рассеянно покивали головами в знак согласия.
– Что там у тебя? – не поворачиваясь, через плечо спросил Рангар.
– Кажется, я двигаюсь по верному следу, это платок моей сестры.
– Ну, тогда не будем терять время, – Рангар хлестнул поводьями коня, и повозка тронулась вперёд.
Рангар привез Дорсаха к своему старому приятелю. Корсуль радушно встретил гостей и устроил их на ночлег. Два давних друга беседовали, обменивались новостями. Дорсах сидел на скамейке и задумчиво теребил в руках платок сестры.
– Знаешь, Рангар, что-то неладное происходит. Какие-то чужаки часто наведываются в город. Лица странные, никогда не улыбаются и всё время что-то высматривают. Стали часто пропадать люди, особенно молодые девушки. Говорят, они пришли из Чёрного леса. Место скверное. Так что смотри, и до вас доберутся. Не отпускай своих дочерей одних.
Рангар немного помрачнел, но не стал продолжать дальше разговор на эту тему.
– Лучше расскажи, как у тебя успехи в торговле? Наша деревня стала неплохо развиваться, всё благодаря ярлу Альткару.
