– Года два-три назад, не помню уже, – Михалыч присел, чтобы выпить чая. Он снял очки и продолжил вспоминать. – Был у нас один коммерческий директор. Редкая сволочь! Не давал шага никому сделать, всюду совал свой нос. При этом воровал и обходил шефа во многих вопросах. Вот вспоминаю, как тогда было плохо, но босс со временем выгнал этого проходимца и кризиса удалось избежать. Ещё цены были на сельхозку хорошие, помню, эх, не то, что сейчас. Ну вот с тех пор у нас закупкой техники и всякого занимается кто попало. Начальник никому не доверяет. Так что теперь эта тема на особом контроле. У меня, получается.
– Понятно. Надо будет спросить почему так. В чём ещё видите проблемы?
– Это отдельный трудный разговор. Понимаете, нам не хватает постоянно хорошего мощного штатного состава. У нас постоянная текучка кадров. Вот верхняя шапка есть, а средних руководителей, хороших замов, уверенных исполнителей – нет. Не идёт народ. Ты их обучаешь, вкладываешься, а он – либо дурачок, либо уходит на место «получше». Куда они могут идти – не знаю.
– Верно, кадровый рынок сегодня напряжён, экономика растёт и рабочих рук не хватает. А помните, раньше мы все волновались, что роботы и машины вытеснят простых трудяг и миллионы людей будут без работы, – воображал Титан.
– Ой не смешите меня сказками! Вы ещё про искусственный интеллект вспомните!
Они рассмеялись. Диалог с этого момента ушёл слегка в сторону. Аудитор пытался раскопать скелетов в шкафу Ленцова, что хранились под той кипой презентаций и нераспечатанного алкоголя. Если была найдена припрятанная открытая бутылочка, значит, будет и вторая. Надо глубже покопаться, но не сейчас.
– Я хотел бы поверхностно посмотреть производство. Узнать, как всё выглядит на практике. Готов хоть сейчас, – подводил черту в разговоре Титан.
– Разумеется! Я предлагаю вам завтра на поле выехать и посетить теплицы, так как это может занять весь день. Договориться лучше с Ингрид на этот счёт. Сегодня мы успеем посмотреть нашу логистику. И завтра бы вам сменить костюм на что-то более спортивное. В полях жарко!
Парочка вышла из кабинета, чтобы отправиться на склад и посмотреть его работу. Ленцов удалился в туалет – слишком много пил чая, по всей видимости. Титан заглянул в опустевшую переговорную, где шуршание пакетов и коробок стихло. Немолодая женщина в фартуке и розовых перчатках собирала со стола мусор. Та еда, что оставалась после основного празднества, уже была растаскана по отделам и кабинетам. Остался лишь свинарник.
– Здравствуйте! – оживлённо произнёс Титан в сторону женщины. Она не отреагировала. Вроде без наушников. Странно. Сзади раздался чарующий голос Византины, приглушённый фруктовой жвачкой:
– Она плохо слышит, можете особо не стараться. Это наша уборщица. Пусть работает.
– А, ага, хорошо. Неловко вышло, – смутился Титан. Он шагнул чуть вперёд. Снова попытался поздороваться. Нет реакции. Женщина наклонялась и поднимала одноразовые стаканы с пола. Византина закатила глаза и вернулась к своей работе, цокая кобылкой.
– Извините! – громче стал говорить Титан.
Аудитор внезапно испугал работающую женщину, и та вздрогнула. Она, наконец, услышала его метров с трёх, скорее даже, почувствовала. Тут же она улыбнулась своей широкой, пусть и не самой красивой, но искренней улыбкой. Уборщица была невысока и слегка морщиниста, немного азиатской внешности.
– О, простите! – проговорила неуверенно она.
– Ничего, я аудитор. Меня зовут Титан. А вас как?
Женщина, читая по губам, задумчиво ответила:
– Ма-ша.
Она думала, что парню что-то от неё нужно убрать и попыталась спросить – что именно. Вряд ли женщина понимала кто такой аудитор.
– Очень приятно! Как вам тут работается?
Маша удивилась и принялась сложно думать.
– Хо-рошо, – неуверенно произнесла та. Пожала плечами и добавила, улыбнувшись: – Платят. Не обижают.
– Господин Птенцов, мы можем идти? – показался в проёме переговорки Ленцов. Тот попросил минуту. Михалыч удалился что-то обсудить с секретарём, сминая мытыми руками салфетки.
– Вы убираете во всём здании? – вернулся к Маше аудитор.
– Не везде. Куда скажут, туда иду, обычно этот этаж, – тяжело произносила слова Маша. При этом дальше улыбалась и излучала свет своих ясных глаз. Она вытерла пот со лба рукой.
– А кто говорит где убрать?
– Все. Просят, ищут. Чаще всех – Лина. Девочка. Моя хорошая! Приятная такая…
– Понял, а у вас ещё уборщицы есть?
– У столовой. Хозблок. Все там. Со мной – Каряна и Желяна, – короткими простыми фразами по слогам отвечала Маша.
– Спасибо. Я всё понял. Не смею отвлекать!
Титан раскланялся и вышел из переговорной. Казалось, его зеленоватый костюм теперь весь пропах едой. Нестор ждал у лифта. Они погрузились на нём в пучину промышленного здания. Выйдя на первом этаже, Нестор повёл аудитора налево от входа в бывшую ГЭС. Справа была столовая. Аудитор попросил же изменить маршрут и пройти в сторону от пищеблока. Там их ждала та страшная уборная.
Титан открыл дверь адского туалета. Нестор спрятался носом в кардиган. Даже заходить не стал:
– Фу, это ужасно!
– И кто должен следить за этим порядком? – холодно спросил Титан, слегка поучая руководителя.
– Я не знаю, мне трудно сказать. У этой бы уточнили, немой нашей уборщицы. Я здесь даже и не бываю, уже и забыл, что в этой части офиса на этаже есть туалет.
– Уборщицу зовут Маша, – упрекнул Титан.
– Ну да, Маша. Пойдёмте уже! Я распоряжусь, чтобы здесь навели порядок. Кошмар какой!
Пара вышла в широкий светлый коридор, облицованный белой потускневшей плиткой. На стене мозаикой выложены сцены труда инженеров-энергетиков, что некогда здесь обитали. «На смену атому – сила воды!» – выщерблено на плитке. Поверх барельефа на стенах висели инструкции, объявления, приказы. Из беглого осмотра: «Как заправлять погрузчик Лифтёр-8050» с описанием и картинками.
Лакированные туфли аудитора противно скрипели на идеально гладком гранитном полу. Несколько человек в униформе и кепочках прошли мимо. Поздоровались с Ленцовым. Он лишь отвечал им «здрсти» сквозь зубы, делая вид, что безумно занят аудитором и не может уделить своё драгоценное внимание даже на робкое «добрый день».
– Мы это здание выкупили у Министерства внутреннего хозяйства. В девяносто втором, кажется, или третьем, – проводил привычную лекцию Ленцов.
– Со скидкой, поди? – язвил Титан.
– Ох поверьте, казна окупила своё. Оборудование они, разумеется, перевезли на новый объект. Нам достались лишь эти стены. Здесь множество проходов, лазов, тоннелей. В турбинном отсеке мы храним уборочную технику. Много чего переделали. Титанический труд! Прямо лунная база!
– Не боитесь, что река вернётся в старое русло и вас зальёт?
– Что вы! – остановился в длинном тёмном холле Ленцов. – Водохранилища выше по рельефу все обмелели. Альтиновские озёра в пойме реки Нерки – следующие на очереди. Большой воде неоткуда взяться.
– Это и грустно… – повесил нос Птенцов.
– Ничего! Зато земля здесь – отменная! Палку в неё воткнул и вырастет дерево. Нам повезло, что сохранился подземный водоносный слой. Поливы – главный успех нашего предприятия.
– Однозначно вода нынче на вес золота.
– Верно! Как и еда! Люблю свою работу! – радовался Нестор Михайлович. Он протянул руку к выходу и громко добавил:
– Прошу, сюда. Подходим к складу.
Пройдя через прозрачные пластиковые шторы и широкую рулонную дверь, они вышли на огромную площадку. Горячий летний ветер поднял золотые кудри Птенцова. Он попал в огромный полуоткрытый склад, на секцию второго уровня. Сквозняк выл, пролетая из одной широкой двери в другую. Ангар высотой этажа в три, шириной метров пятьдесят. Достаточно тёмный и просторный. Под их ногами катались побитые жизнью погрузчики, перевозя упакованную еду на поддонах. Птенцов восторженно достал плёночную фотокамеру.
– Это великолепно! Прямо муравейник! – воскликнул аудитор. Ленцов польстился:
– Верно, мы с Тимофеевичем разрабатывали концепцию склада. Здесь всё отточено до миллиметра. Каждый процесс, каждый человек – всё на своих местах. Пройдёмте, покажу дальше.
Они спустились по узкой железной лестнице. Между ящиками и мешками с едой мельтешили работники в униформе. И так целый день. Всё и правда кипело.
Раздался противный гудок. В одночасье всё замерло. Народ начал бродить. Звуки работы стихли, шипение конвейера прекратилось. Лишь роботы и погрузчики продолжали челночить по узким проходам склада.
– Что случилось? – отрешённо спросил аудитор. Нестор пошёл выяснять. Все сорок работников замерли, обсуждая что-то и слушая музыку в карманном радио. Ленцов бегал от одной рабочей станции к другой. Аудитор вслед за ним. Выяснилось!
Перед ними возник старший бригадир смены. Он попытался объяснить:
– Так Аристарх же курить пошёл!
– Понятно… – хмуро и задумчиво промычал ИБДшник.
– Что, сейчас перекур? – вопросил аудитор.
– Не-а, перекуров нет. Перерыв через полчаса, потом ещё смена и по домам, – вяло и сумбурно рассказывал старший в красно-белом комбинезоне. Он больше походил на механика, нежели на фермера.
– Вас как зовут? Меня Титан.
– Очень приятно! Марк Синицин. Я заведующий складом.
– Как так выходит, что из-за одного человека у вас вся линия встала? Где он?
– Аристарх! – завопил куда-то в пустоту Марк. Тотчас как чёрт из табакерки с окурком в зубах выскочил грязноватый полненький парнишка лет двадцати. При этом он казался лысеющим и морщинистым. Работяга носил лёгкую вязаную шапку набекрень, хотя была жара. Рукава завёрнуты, как и низ его штанов. Он вышел трусцой, сутулясь. Робко спрятал сигарету при виде незнакомого мужика и директора, выкрикнул: «Чё надо?»
– Хватит курить! За работу, живее! – пытался играть в босса Синицин. Стало ясно, что не будь тут старших, его бы послали.
– Да, ну это, ты меня затрахал! Я один за всех вкалываю, ёп! Дай перевести дух. Шеф, чё он меня мурыжит, совсем уже? Я чего, ишак какой вьючный?
В итоге долгих разговоров и разборок в шумном складе на мокром от раздавленных помидоров асфальте выяснилось, что парень – единственный, кто работает в две смены на упаковочной линии. И его никто не подменяет! Специалистов просто нет. Назначить некого. И всех всё устраивает. Все переводят стрелки и винят друг друга.
– Отточено всё до миллиметра, говорите? Очень плохая организация, Нестор Михайлович! – хмурился аудитор. – Вы понимаете, что минута простоя линии обходится вам в огромные суммы! Срочно нанимайте ему помощника!
– Да никто не идёт, я же вам говорил! – защищался ИБДшник.
Незаметно из-за активного обсуждения вопроса, вокруг аудитора начала скапливаться небольшая толпа. Работяги наблюдали, как зеваки за аварией. Овощная линия остановилась. Оказалось, что и материалы для упаковки зачастую заказывают только когда они кончатся, а не впрок. Приходится неделю простаивать, а овощи портятся. И продавать их без должной упаковки нельзя – покупатели не возьмут. И перепродать уже тоже не выйдет, товар законтрактован. Карандаш аудитора начал свою непримиримую работу, шурша по мягкой бумаге. Небольшая фотокамера жадно щёлкала, наматывая на коричневую плёнку кадры паллетов с едой.
Просящих и жалующихся вышло много. Складские грузчики, весовщики, тарщики, карщики. Все окружали молодого парня. Посыпалось:
– Сделай нам нормальный учёт.
– А когда зарплату поднимут?
– А почему мой напарник не вышел на работу, а его не уволили и не оштрафовали?
– Мне приходится выполнять обязанности и за себя, и за того парня, а денег поровну – где справедливость?
Страждущие начали топить аудитора, будто он Мессия – спаситель их души и пророк праведного ведения бизнеса. Сам же Титан закипал, уже не успевая за потоком жалоб, обретающих контуры бушующей толпы. Люди стали обступать и толкать Птенцова. Удавка сжималась.
Всю жизнь, ещё со школы, он был тихоней. Светлым умненьким мальчиком, прилежно посещающим все занятия, учился между «хорошо» и «отлично», кроме пары предметов. Проблем преподавателям не чинил. Пару раз подрался с кем-то в туалете за все годы учёбы, и то первый раз был в младших классах. Школа была обычной, но с уклоном в математику. Именно там он и приобрёл фундамент своих знаний.
Титан всегда с некой завистью наблюдал за популярными старшеклассниками. Он хотел быть таким как они. Например, выпускник Йохан – красивый, умный, из приличной семьи. Староста класса, отличник. Он был и на ведущих ролях в школьном театре, и девочки за ним бегали, и одноклассники просили списать домашнее задание. Водитель отца высаживал его из чёрной машины по утрам. Йохан всегда искромётно шутил и был душой компании, а учителя были от него в восторге. Он был в центре внимания, окружённый некой славой и ореолом занятости, важности. Всем нужный, желанный, востребованный. Парень поступил в престижный вуз с высокими баллами.
Титан же был с другой стороны Луны: неказистый, тихий, робкий. В театре он не выступал. Спортом не занимался. Но любил зубрить математику и экономику, возиться в компьютерах и собирать модели. И вот теперь, поработав на аудит-компанию, и он оказался в таком водовороте внимания, что голова расходилась по швам, обнажая его неглупый мозг. Йохану и не снилось! Он не мог к такому привыкнуть. Не его это. Становилось душно и противно от такого количества людей. Людишек. Они просили и молились ему, требовали избавить их от обездоленной участи на этой проклятой работе, что загоняла в кабалу. Накал страсти остановил страшный, подобный рыку льва, мужской крик:
– Тихо всем!
Людишки замерли, поднимая глаза на складской вход. Там появился невысокий крепкий человек, некогда бывший спортивной наружности, а теперь с пузом. Гладко бритый, в камуфляжной бандане, клетчатой рубахе поверх которой бряцала жилетка со всякими всякостями. На поясе приглушённо шипела портативная рация. Выглядело это как разгрузка военного. Он приказным тоном выдал:
– Все по местам! Живее! Солнце ещё высоко!
Толпа суматошно вернулась к своим обязанностям, ропща и негодуя.
– Беня, ну ты вовремя! – махал тому Ленцов с низины первого этажа. – Вот аудитор приехал, работает. Спустишься поздороваться?
Важный человек заспешил вниз по лестнице, перебирая загорелыми ногами, что виднелись из-под шорт. Он носил фирменные сандалии на белые носки. Подошёл к Титану:
– Вениамин Ши́мман. Зови меня Бен! Начальник службы безопасности. Добро пожаловать!
С размаху жмёт руку. Крепкая ладонь мозолями впилась в костяшки пальцев Титана. Уверенные зелёные глаза Бени улыбались сквозь спущенные тёмные очки-авиаторы. Заметен был вязаный браслет на его запястье и часы, повёрнутые циферблатом на внутреннюю сторону кисти, чтобы было удобно смотреть время, держа автомат. Где-то под густой растительностью скрывались выцветающие татуировки: «Пустоши 45-я Бригада» и «Барс. Вулкан». Набиты как тюремные.
– Очень приятно, – пискнул аудитор. – Титан Птенцов.
– Я отвечаю за порядки в этом улье. Чтобы ни одна муха не проскочила! – представлялся Беня. Он пыхнул глухим смешком.
– Вы закончили? – спросил Шимман.
– Я показал всё, что хотел, – пятился ИБДшник. Было время уступить свет прожектора.
– Отлично! Тогда за мной! – потянул Титана безопасник. – Директор согласовал. Вперёд! На инструктаж!
Они покинули шумный склад со своими проблемами и перегрузками. Их путь лежал на производственную кухню. Титан застыл у полного паллета овощных наборов и супов. Здесь готовили и «Сочный обед» – хит сезона. Это были готовые замороженные блюда, обильно украшенные этикетками с милыми зверушками. Якобы диетологи утверждали, что в упаковке есть всё, что нужно для здорового питания и полноценной диеты. «Химия сплошная!» – фырчал внутри себя аудитор.
Вояка дальше повёл его через цех горячего питания. Медицинская чистота хирургического отделения соперничала с грязью переулка полного кибиток с лапшой, что жарилась в чернеющих во́ках. Повара небрежно мыли овощи, натирали их, перемешивали, при этом матерясь на нерусском. Пот с их лица подсаливал готовые блюда, поставляемые в ларьки быстрого питания. Один из них тряс котелком, держа в зубах сигарету. Какой ужас!
Потрясённый запахами новой высокой кухни, напоминающими смесь конюшни и маминой выпечки, аудитор попал в сырой тусклый коридор. В его ушах стоял звон от того шума и гама, который творился на кухне. Лязг ножей и свист насосов будет ему сниться в страшных снах.
– Сюда, заходи. Осторожно, не ударься головой, – вёл вперёд Шимман. Суровые поджаренные солнцем крепкие щёки обвисли в каменной улыбке. Будто президента сопровождал.
Тяжёлые трубы водоснабжения корнями обвивали бетонный потолок. Обмотка утеплителя в одном месте прохудилась и оттуда просачивалась ржавая вода, наполняя подставленные пластиковые вёдра. Мужчины прошли через ряд подсобок и комнатушек. Внезапно свернули к узкому тупичку, увенчанным широким старым лифтом. Безопасник с серьёзным лицом вставил некий ключик в замочную скважину. Клацнул тяжёлую кнопку выключателя. Страшный механизм оживился и пришёл в движение, мощным гулом воя над шахтами лифта.
– Где вы служили, Бен? – осмелился спросить Титан.
– Ха! Я и от Хунты Черноводную освобождал! – завёл старую шарманку бывший военный. – Я из Зинделлу в восьмидесятых штурмовал, под самый занавес второй спецоперации «Стальные Пустоши»! Вот эта набивка – «сорок пятка»! Легендарная бригада!
Выученный наизусть и сдобренный несуществующими деталями монолог бывшего офицера был заглушён шорохом дверей лифта. Они вошли. Одна стенка кабины была прозрачной, и сквозь неё было видно бетонную шахту. Пугающее зрелище. Беня продолжал увлечённо о чём-то вещать, как радио. Это было не столь важно. Титан понял, что раз Беня годится в отцы Отелло, то на сто процентов это какой-то друг его родителей или дядя. Титан напрягся. Вдруг будут угрожать?
Лифт дёрнулся. Сердце ёкнуло. Лифт поехал не вниз, а вбок. Словно монорельс. Жуткие крашеные стены промежуточных этажей мелькали за широким стеклом кабинки. Какие-то велосипеды, вёдра, тусклые лампы, залитые бетоном полы. Ну конечно же, это бывшая гидроэлектростанция. Сколько здесь крытых тоннелей и потайных ходов – не сосчитать.
В один момент яркий свет наполнил кабину. Ух ты! Открылся вид на ферму покруче того, что был в кабинете директора. «Смотри, это всё наше! Красота!» – гордо восхищался Беня. Залитая ярким солнцем житница протекала ниже в лоне бывшей реки. Небольшие дроны кружили над зелёными растениями и теплицами, что примыкали к широкой дамбе. Белые птицы рассекали тёплый воздух над полями, кружа в поисках насекомых. Одинокий зелёный трактор с широкими колёсами ехал среди зерновых.
Над этим всем у кромки горизонта виднелось ещё не высохшее Альтиново озеро. Некогда любимое пристанище рыбаков и отдыхающих. Сейчас это можно окрестить лишь лужей. На земли высохшего озера и претендует «Сочное», отжимая у государства по гектару. Он помнит из газет те протесты, что случались пару лет назад. Экологи не давали ферме продыху, строя теории заговора, что именно семья Каттов стоит за катастрофой на Альтиново.
– Мы едем на ту сторону дамбы, – громко говорил Беня, уперевшись в поручни лифта-фуникулёра. Под ним до земли с десяток метров. Эта ГЭС была речного типа, не горного. Низенькая, но широкая. – Лет десять назад здесь сидели рыбаки, вон там, вдоль дороги на той стороне.
Свет исчез, как их кабина пронеслась вдоль нескольких колонн, с шумом летящих мимо, а затем и скрылась в темноте как в гробу. Лампочка лифта показалась невероятно тусклой на фоне мощного солнца. Механизм остановился, лязгнул, захрустел и поехал уже вниз. Ехали медленно и мучительно, погружаясь во тьму.
Прибыли. Наконец-то!
Лифт раскрыл двери и внутрь проник холодный свет, запах ржавчины, мужских носков, сигарет и кофе. Картина Птенцова потрясла: за широкой дверью находился центр управления космическими полётами. Куча мониторов, столов, различной техники. Посреди зала сидели два занятых мужичка. Титан, грешным делом, подумал, что сейчас его точно будут пытать или посадят на проверку полиграфа. Но нет, его пригласили присесть на уютное кресло возле консолей бывшей операторской ГЭС. На ярких мониторах, словно в сериале или научной программе, мелькали сотрудники «Сочного».
– Кощеев! – крикнул бывший военный.
– Я! – рявкнул худенький мужичок в очках.
– Подъём, просыпаемся. Боровой, ты тоже. Вот парень-аудитор. Титан зовут. Работает у нас по заданию Отелло.
Жмут руки. Второй мужчина – круглый, низкий. Прямо парочка – толстый и тонкий. Оба ровесники Бени.
– Да-да, понятно. Здрасьте и всё такое. Бен, у нас авария на третьей линии канала. Вон – инженера́ бьются. Заявку с десяти утра отработать не могут, – вещал тонкий. Который Кощеев.
Устроено было всё тайно. Часть камер – скрытые. Разве что в туалетах не стоят. Некоторые с микрофоном. Птенцов побледнел, когда на кадрах увидел шаркающую по элитному полу тряпкой Машу. На другой – Лина, что находилась в каком-то кабинете. Она держала телефонную трубку и крутила свободным пальцем свои непослушные тёмно-каштановые волосы.
– У каждого монитора выходы под динамик. Можем вывести звук. Вот гляди! – Боровой вставил проводок в гнездо под большим монитором, напоминающим старый кинескопный телевизор с тугими кнопками. Колонки в углу комнаты затрещали. Передавался поток с проходной, где Ленцов общался с кем-то незнакомым. Это был мужчинка в джемпере и простых брючках. На его голове белела инженерная каска.
– Выводите всех по графику! – сквозь шум раздавались указания.
– Но, он не вмешается в наши планы? – волнительно спрашивал Ленцова мужичок.
– Я беру на себя! Всё остальное – как договорились! – тот кивнул и что-то сказал на ухо собеседнику. Похлопал по плечу и вернулся к лифту.
– Это законно? – возмущался Титан, видя такое не первый раз на частной фирме. Беня явно переиграл в паранойю. Впрочем, если всё делалось по приказу Отелло, то вопрос отпал сам собой. Неудивительно, что сотрудники не хотят здесь работать. Явно в управлении – кошмар, раз у людей такие извращения в голове.
– Полностью! Нельзя в кабинетах размещать камеры, но и на это у нас есть…
– Решения! – закончил Толстый фразу Тонкого.
– Я думаю, этот инструмент поможет вам в вашей работе, не так ли? Господин Катт просил всё анализировать, но мы ничего не можем увязать. Вроде никаких странностей не происходит. Чёрт-те что творилось у нас всегда, но прям заговоров или обманов мы не находили, – описывал сложную ситуацию Беня.
Остаётся поверить на слово.
Безопасники пощёлкали несколько камер. Производственная смена заканчивалась, и люди стройным потоком выходили с полей и теплиц. Склад будет работать ещё несколько часов. Беня вместе с Толстым и Тонким с упоением рассказывали о паре воров, которых они поймали. Но то была мелкая рыбка. Не похоже было, что СБ в сговоре с кем-то из сотрудников. Слишком высоко было доверие директора к ним.
В службе безопасности работали простые отставные мужики. Соль земли в каком-то смысле. Прямые и бесхитростные, местами наивные. Но Титан взял на карандаш и их. Уж слишком возбуждались от своей возможности поиграть в чёрное зеркало.
Для первого дня достаточно. На завтра – встреча с агрономом. Титан ждал с нетерпением изучить сельское хозяйство. Опыта в этой отрасли у него не было. В целом сказать, что у него был богатый опыт – вообще переоценить ситуацию. В среду – встреча по проекту в офисе «Компелянц Аудишенинг».
Всё расписано. План намечен. Можно приступать. Титан в сопровождении Вениамина отправился к выходу. Рабочий день аудитора ещё не был закончен. Он всегда сам планировал свои задачи, учитывая, что работает почти без выходных. Его путь лежал в сторону метро. Ближайшая станция – «Ракетная-Восток». Дальняя, но вполне удобная ветка метрополитена. Путь домой займёт всего полчаса.
Широкие промышленные аллеи города увязали в бетоне и грязи здешних улиц. Реклама, бойко зазывающая на курочку-гриль, мерцала на аэростате высоко в воздухе. Панельные домики этажей в пять-семь были оклеены кислотными плакатами с предложениями интим-услуг, быстрой подработки, сайтами в чёрных списках Минпросвещения. На фасадах зданий кричали вывески «Ломбард. Выкуп. Дорого. Покупаем золото и технику», «Займи сейчас, плати потом! Ярмарка быстрых займов», «Химчистка. Очищаем даже вашу совесть!».
Ржавчина решёток путалась между расписанными вандалами старыми стенами, за углом которых можно было купить вейпы-вонючки. Из уличных стоков валили клубы дыма прорванной канализации. Дети без присмотра ходили кругами по детским площадкам, обсуждая взрослые шоу, и попутно играя в войнушку. Мимо прошли девочки лет двенадцати. Все раскрашенные, с разноцветными волосами, яркой помадой и агрессивным макияжем. Одевались они в облегающие сетчатые чёрные костюмы как распутные девицы. «Срам!» – возмутился про себя Титан.
Мимо пронеслась группа детей на самокатах. На скорости машины! «Самоубийцы! И куда родители смотрят?!» – продолжал сокрушаться он. Дальше за углом в мусорках шуршали бездомные. Запах помоек врезался в нос брезгливого мужчины. Серые грязные люди расселись вдоль стен домов, протянув беспомощно ладони. Человек в тёмно-зелёном костюме с портфелем стыдливо прошёл мимо. «Сами себе помогите!» – кривлялся он в мыслях.
Скрипучие качели и сгнившие деревянные домики возле игровой песочницы после захода солнца служили местом обитания пьющих подростков. Отсюда обилие бутылок и пустых бачков из-под курилок. Иногда попадались использованные шприцы и презервативы.
Титан смотрелся странно в этом угрюмом месте. Но заходящее солнце вносило нотку радости в тусклый райончик. Он подкрепил своё настроение шуршащей конфеткой в виде тыковки. Жить бы ему здесь не хотелось. Его дом было не сравнить с подобной дырой. В пасмурную холодную погоду здесь только пить водку и заказывать пиццу, сидя дома, боясь выйти на улицу. Он прошёл мимо рыночка и бойких торговых рядов, где продавали овощи, крупу да страшную рыбу гости Конфедерации.
Дикие кошки и собаки окружали выход мясной лавки, покорно ожидая обрезков и костей. Не было гарантий, что эти бездомные животные не станут людоедами поневоле, настигнув испуганную первоклашку в тёмной аллее. Или же – не окажутся на разделочном столе в местной лавке с яркой вывеской «Свежее мясо». А лучше «Сочное мясо» – так Титану нравилось больше.
Парень свернул за угол квартала и вышел к метро. Он распахнул стеклянную дверь павильона и стал спускаться по ступенькам вниз. Из подземки потянуло приятной прохладой: внутри работали освежители и кондиционеры. Он любил этот запах, он чем-то напоминал свежесть после дождя. Желтоватый свет отливался в глазурной плитке, ровно уложенной по стенам и полу. Цепкие резиновые коврики впивались в спешащую обувь горожан, не давая им скользить. По стенам красовались рекламные постеры со свежими фильмами, сериалами и компьютерными играми. Взгляд Птенцова замер на постере «Dungeons & Conquest»1. Это современная многопользовательская ролевая игра, по которой скоро в Персии пройдёт чемпионат мира «Atomic Kings 99»2.
Мимо прошла симпатичная девушка в голубых очках и гарнитурой с кошачьими ушками на голове. «Миленькая», – подумал Титан, едва не сворачивая себе шею.
Из динамиков станции доносился голос женщины-робота: «Вниманию пассажиров: метро является транспортом повышенной опасности. Будьте осторожны при выходе на перрон и посадке в вагон. Будьте вежливы: уступайте места пожилым, инвалидам и пассажирам с детьми. Соблюдайте чистоту: уважайте труд работников Кремлёвского Метрополитена».
Тяжёлый подвижной состав метро вылетел из серого тоннеля, визжа искрящимися рельсами. Титан вошёл в полупустой вагон. Раздалось объявление: «Остановка – „Ракетная-Восток“. Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка – „Выхо́дькино“». Сев на промятое сиденье, он достал небольшую бумажную книжку. В его руках мистический детектив «Меланхолия. Перерождение» пера Игоря Тюльпанова. Он любил читать, погружаясь в выдуманные миры. «И откуда у людей такая фантазия, чтобы написать целую книгу? Этот парень – гений!» – думал про себя Титан, пожирая глазами бледные страницы печатного текста. Ему её посоветовал Берлиндо. Народа ещё было не очень много. Час пик наступит минут через сорок.
Благополучно доехав до нужной станции «Набожные Пруды», Титан выбрался из поезда и привычным маршрутом вышел к своей улице. Вокруг шумели такси, автобусы, мотоциклы. Поднялся ветерок, насыпая в глаза и рот песок. Старые газеты и пластиковые фантики кружились в вальсе экологической катастрофы. Заголовки с каждым днём становились всё загадочней и пророчески пугающими. Пешеходный светофор впереди загорелся зелёным.
«Кибер-клуб Убежище» – сияла вывеска небольшого компьютерного кафе. Неоновая надпись мерцала ядовитым голубым, зазывая молодых людей. Внутри расставлены обеденные столики с красными стульями. Пестрят игровые плакаты, мониторы, транслирующие киберспортивные мероприятия. На цокольном этаже – игровой видео-клуб. Парни с зализанными на стиле волосами играли в бильярд. Настоящий, не компьютерный. Они ели сэндвичи и запивали ванильным латте из растительного молока. Звучала динамичная музыка из современных молодёжных плейлистов. Воздух внутри был свежим от кондиционеров, но жутко накуренный клубничным дымом. Вкус сезона. Титан ненавидел вонь сгорающих электронных парилок. Они пахли мясными шкварками и пеплом. Но голодная молодёжь выкуривала их досуха, пока огонь не попрёт.
«О, мистер-директор, привет!» – поздоровались с улыбкой парни за бильярдным столом. Ребята носили разношёрстные футболки и простенькие джинсы, а их кроссовки при походке сияли яркими цветами. Образ дополнялся юношескими прыщами, татуировками и модными очками с маркетплейсов.
«Здоров, парни», – поднял руку Титан. Он прошёл к барной стойке. Молоденькая бариста и по совместительству – администратор кафе, заваривала в машинке кофе.
Чёрные дреды. Худая, бледная от нехватки солнца, невысокая. В просторной красной клетчатой рубашке с закатанными рукавами, которые прикрывали её пёстрые татуировки. Накачанные силиконовые губы пухли под пирсингом. За ней стоял высокий яркий холодильник с фирменными напитками. Все этикетки чёрно-кислотные. Перед ней – ручки-краны с пивом и газировкой. Химия сплошная. Титан это не переваривал.
«Здоров, Тит», – крякнула постоянному клиенту девушка. Так его называла только мама. Гость не вызывал у администратора никаких эмоций. Перед ней лишь знакомое кислое лицо, которое периодически молчаливо заходит поесть и посидеть в углу игрового зала. Его строгий вид не гармонировал с атмосферой заведения.
– Здоров, Марла! – вытянул Титан. Его жутко бесило, когда кто-то его звал сокращённо «Тит», но сказать об этом девушке он не осмеливался.
– Как работа, чего делал? – не отвлекалась от кофемашины девушка. Казалось, ответ её не интересовал.
– Потихоньку. Вот провожу аудит на ферме с названием «Сочное». Вы не покупаете еду оттуда?
– Да хрен знает. Мне поставщики привозят безымянные бидоны по пять литров. Всё может быть.
– Ясненько, – разыгрался аппетит у посетителя.
– Будешь как обычно? – жевала жвачку она, иногда надувая пузыри, что прилипали к колечку на губе.
– Пожалуйста. Оплачу нано-картой.
Парень забился в угловой стол. Снял свой зелёный пиджак, расслабил вельветовый галстук. Через минуту ему принесли тёплый салат с морковкой и соей в склизком соусе, томатный витаминный шейк, и его любимый бургер с каким-то мясом и фасолевыми галетами. Мысли, что эта еда из «Сочное» его не покидали. Но было вполне сносно, учитывая, что это промышленное питание. Вспоминал домашнюю пищу, которой у него уже давненько во рту не было.
Общество его всегда смущало. Он бы с удовольствием заказывал еду домой, будь у него там мощный компьютер, чтобы играть в одиночестве. Но приходится вот так. Благо всё недорого.
Поставив под стол свой портфель и расстегнув потную рубаху, он принялся есть. Включил небольшой телевизор перед собой, чтоб глянуть последние новости. Через какое-то время здесь будет шумно и душно, что спокойно посидеть не получится.
«Сегодня умерла последняя женщина, заставшая войну. Ту самую. „Судный день“, как его назвали в обществе. Столетняя Ирина Плеханова помнила все страсти последствий этой катастрофы. Вот послушаем её воспоминания о тех кошмарных годах…» – вещал телевизор. Включили какую-то сухую бабушку, которая скрипящим голосом рассказывала про ядерные пустоши, голод, как собирали воду и патроны, чтобы выжить.
Ужас. Дальше…
«Вы можете приобрести пару серёжек всего за…»
Щёлк.
«Молодой леопард в национальном парке „Тенеброво“ остаётся одним из самых уязвимых видов…» – приятным голосом рассказывали, как огромная кошка охотится за летающим квадрокоптером.
Витаминный шейк закончился.
Скука. Щёлк.
– …чемпионат по игре «Данженс энд Конквест», как и всегда, проводят ведущие киберспортивные организации. Это будет главное событие этого года в игровой индустрии. Призовой фонд достигнет нескольких миллиардов динаров! Персия готовится к проведению масштабного турнира «Атомик Кингс», который состоится уже через несколько месяцев. Сотни команд со всего света выступят на кибер-арене «Риадат Стадиум» в Басре. Это будет невероятное событие, соединяющее в себе сердца всех континентов! – интервью сменилось красочным роликом из какой-то игры с чарующим закадровым голосом.
– Лучшие команды этого сезона схлестнутся на кибер-арене «Риадат Альмустакбаль»! Не пропустите! «Атомик Кингс 99» – ежегодный турнир, проводящийся уже пятый год подряд! «Данженс энд Конквест» – популярная многопользовательская ролевая игра! Окунись в мир Магии и Технологии, построй свой Клан и приведи его к победе! Выбери орден: Свет, Тьма, Ярость или Природа. Создавай персонажа прямо сейчас, ведь следующим Чемпионом можешь стать ты!
Титан тяжело вздохнул, складывая пустые тарелки на поднос. Перед ним на экране проплывали кадры богатейшего персидского города, что утопал в роскоши стекла, стали, скоростных шоссе, разрезающих дюны. Бархатный сезон конца лета в Персии – лучше не придумаешь. Он вернул грязную посуду и спустился по тёмным ступеням в подвал. Его ждали четыре ряда современных компьютеров в светодиодной подсветке. Пока в зале пусто. В углу его любимое место. Неподалёку – мягкий диван, кресла-массажёры. С потолка свисала тяжёлая красная боксёрская груша. Особо ретивые игроки могли здесь выпустить пар. Прямо при входе в подвал светился холодильник с напитками, шоколадками, чипсами, сигаретками. Лишь приложи чип для оплаты и выбери любимую гадость. Всё что мамка детям запрещает. Суммы символические.
Сев за компьютер с большим изогнутым монитором фирмы «Тафос», что сто́ит баснословные деньги по меркам зарплат людей, Титан стал протирать наушники, мышь и клавиатуру влажной салфеткой. Он точно знал, что по ночам здесь всё тщательно моется. Но на случай. Не помешает.
Уверенными щелчками игрок ввёл своё имя и пароль. Экран преобразился: «Добро пожаловать, Титан_69!» На заставке – нарисованная милая девочка. Куча рабочих облачных папок, фотографий и приложений. И вожделенная иконка «Play Dungeons and Conquest»3.
Не сейчас. Титан лениво открыл папку «Работа» и создал раздел «Сочное», что встал в один ряд с десятком других виртуальных проектов. Принялся готовить отчёт, заполнять формы. Купил ещё кофе и пирожок. «Ваш баланс недостаточен. Сессия остановлена! Обратитесь к администратору или пополните счёт!» – выскочила надпись на весь экран.
«Разоришь меня, блин!» – кряхтел парень, заполняя данные своей нано-карты. Он боялся их сохранять и каждый раз вводил в поле для оплаты заново.
Спустя какое-то время пришли молодые парни с рюкзаками, роликами и скейтбордами. Они шумели и толкались, обсуждая предстоящие отборочные матчи по игре «Данженс энд Конквест», или как проще называет её молодёжь – «ДК». Появилась ещё мелюзга со школы с мороженым, шипучкой и сухарями. От них один писк, мат, мусор и похабщина. Был громкий мальчик, остриженный в горшочек. Он поправлял грязными от сухарей руками толстые линзы своих очков. Мать не раз приходила в компьютерное кафе и ругалась, что он не учит уроки и пропадает здесь часами. Птенцов узнавал себя в детстве. Только его в такие заведения не пускали.
Он включил любимую музыку погромче, но никак не мог сосредоточиться. Аудитор осилил только половину намеченной работы. Плюнул: «Дома доделаю». Шумоподавление наушников не спасало от визгов малышни, что въедались в его мозг.
Зрачки Птенцова расширились. Лёгкая улыбка блеснула на уставшем лице. Всплыла любимая заставка «Данженс энд Конквест». Знакомая до боли музыка на экране загрузки не менялась с запуска игры. Она вызывала тёплые чувства радости, лёгкости и беззаботности. Почти восемь лет он провёл в игре со своими друзьями. Столько не живут.
Выбор персонажа. Красивая женщина-эльфийка в железной броне с шестерёнками, паровыми механизмами и огромной дубиной. Её розовые волосы затянуты в тугую длинную косу, что покачивалась за её спортивной фигурой. Она ждала на фоне какой-то свалки, дыма, кузнечного горнила. Слева снизу была маленькая, но страшная надпись: «Время, проведённое в игре: сто семьдесят пять дней». Дней! Четыре тысячи двести три часа. Лучших в жизни.
«Lady Raye4 – войти в игру». Девушка радостно похлопала и тотчас очутилась в красочном виртуальном мире.
– Hi! – сразу написали игроку в личные сообщения.
– Hi-hi – здоровался Титан.
– Raye, you qual for AK this year, got a team? – спрашивал в чате далёкий знакомый, будет ли Рэй пытаться отбираться на мировой чемпионат «Атомик Кингс» и есть ли у него команда. Титан примерно понимал английский язык, даже говорил, но туго. Когда надо, пользовался онлайн-переводчиком.
– Да, есть. «Ночные Сталкеры». Эта команда – моя. Спасибо!
– Понял, мы ищем лекаря на рейтинг 3000, я вспомнил сразу про тебя. Думал позвать в «Ядрёну Мощь».
– Извините. Мы сформированы. Через неделю подаём заявку, – отказывал Рэй.
– ОК удачи!
– Увидимся!
В голосовой канал зашли его товарищи. Двоих он знал лично: они порой по вечерам собирались пить пиво и обсуждать игры. Титан употреблял мало, но веселье с ними разделял. Его дедушка спился много лет назад. Он умер в больнице, когда внучок был совсем беспамятным. Титан всегда был осторожен с выпивкой из-за этого.
– Здорова! – радостно воскликнул Титан, перебивая крик молодёжи на заднем фоне.
– Рэй, чувак, привет! – говорил вар-лидер – глава их небольшой группы из пары десятков человек – клана. Он был главным. А также был неплохим другом Титана в реальной жизни. Большой, невысокий, с плоским лицом. Всегда ходил в грязной одежде, даже если она была стираной или новой. Занимался в школе тяжёлой атлетикой, но бросил из-за здоровья. Однажды, здорово выпив, начал с Титаном играться как со щенком, подбрасывая и валяя его. Тот обижался, демонстрируя синяки на своих худых руках. Обидчик после этого дико извинялся и носил шоколадки. Виртуальные. В свои тридцать друг перебивался с работы на работу и жил в бывшем университетском общежитии. Все деньги уходили на развлечения и технику, от которой он фанател. Звали его Клаус. В игре никнейм – Xam maX, а для своих – Хам Макс. Главный защитник и воин в коллективе.
– Заходи, мы ждём тебя! – приглашал Brut Lemeris (Брут Лемерис). Второй друг Титана. Избалованный и хитрый, учился в хорошем колледже, маменькин сынок. Высокий, надменный. Лет двадцати. Носил брекеты и мазал руки кремом. Считался богатеньким, иногда платил за друзей, правда, с неохотой. Противный тип – уважал только своих. Встречался с какими-то легкодоступными глупыми девочками, которые считали его намного лучше, чем он был на самом деле. Любитель чего поинтереснее выпить и покурить. Зовут его Сарай. Хитрый разбойник, атакующий со спины.
Были ещё двое с ними в тесной группе, хорошие ребята, но из других городов. Охотник – Charli Dakkas (Чарли Даккас) и Маг – Storm_X (Шторм Х, но все звали ласково «Штормикс»). Терпеливые, надёжные. С ними всегда комфортно играть. Парни мечтали о встрече в реальной жизни. Чарли был дядькой постарше: у него уже были дети школьного возраста. Шторм, судя по голосу, как раз годился в сыновья Чарли, над чем ребята шутили, но не обижали парнишку. Он очень хорошо играл и был верным другом.
– Значит, Рэй как раз подошёл, отлично! Объявляю план на неделю! Будем готовиться к участию в «АК» и пытаться бороться за призовые места, – вступил Макс. – Задача минимум: удержание рейтинга в три тысячи. Отрабатываем на боссах тактику, затем элемент сражения на арене. Отвечаю за монстров и подземелья я, а Брут за битву с игроками. Мы должны вынести «Фотон» и «Квантовый Взлом» из турнирной сетки. Это принципиальный вопрос. Их гномы будут страдать!
– Хорошо исполняют, зараза… – раздражался Шторм, оценивая потенциальных соперников.
– Блин, парни, работы на неделе много. Я постараюсь! – включился в обсуждение Рэй. Героиня оседлала свой железный мотоцикл, доставшийся ей с редкого достижения в игре. Игрок решил прокатиться по Парку Элизы – вдоль холмов по живописным горным дорожкам, на обочине которых бродили зомби и вурдалаки. Они были ему не страшны. Рэй призывал в бою турели и устанавливал мины, прикрываясь щитами, и с лёгкостью расправлялся с любыми тварями. Мимо пролетел игрок чужой фракции – человек! Он напал на эльфийку Рэя из-за спины, в то время, когда та дралась с зомби, что мешал ей собирать целебные травы для зелья.
Удар, ещё удар. Человек призвал слизняков и скелетов, чтобы те сыпали проклятья на Рэй и медленно выпивали её здоровье.
– Пацаны у меня ПВП!5 – вскрикнул на весь клуб Титан. – Это Сто́мак, платиновый игрок. Он меня не пробьёт, я поживу. Спасайте! Я у храма на горе в Парке. Бегом!
– Летим, собираемся!
– Открывай портал, Шторм!
Рэй дрался аки лев львиный. Потреблял зелья, батарейки, подпитывал себя заклятьями. Призывал новые пушки, щиты, бросал в неприятеля динамит. Ладони вспотели. Он что-то кричал на весь клуб.
Игра про сражение людей, эльфов, орков, нежить и других чудиков. Про разные кланы в эпоху стимпанка, магии, двигателей и дирижаблей; и про победы над сказочными монстрами. Игроки боролись за контроль над миром Триира. Устанавливали свои цитадели, заставы, сражались за ресурсы. Создавали и развивали персонажей разных ролей. Были и защитники – они же «танки», лекари – они же «хилеры», прочие атакующие и поддерживающие классы на любой выбор.
Неприятель бесцеремонно напал на эльфийку-инженера – игрока лечения и поддержки. Враг выше уровнем, мощнее. Рэй – «Платина 200», а атакующий в одиночку Стомак – «Платина 900». Одолеть его будет тяжело. Титан прекрасно понимал, что если в игре погибаешь, то всё твоё текущее снаряжение персонажа теряется и часть достаётся противнику. Придётся снова тратиться на экипировку и добывать ресурсы. А времени не было – «АК» уже вот-вот. Тогда вариант номер два – покупать за реальные деньги – крипто-лепты. Этого Рэй не очень хотелось. Тем более что перед турниром Титан потратился на редкий молот и не собирался его терять.
Десять процентов здоровья. Эльфийка оглушена, не может двигаться. Энергия на нуле. Раны смертельные. Защитные заклятья и броня разбиты. Титан с ужасом смотрит на происходящее, в тишину задавая лишь один немой вопрос: «Где вы? Мне нужно помощи!»
Тут вмиг ворвались четыре товарища откуда ни возьмись. Они напали единой группой на обидчика. Стомак не продержался и минуты, пав в неравном бою. Он сыпал оскорбления в чат, обещал мести и переехать их катком, передавал привет их мамашам.
– Хорошее начало вечера, молодцы! – улыбался Рэй.
– Никто не посмеет трогать «Ночных Сталкеров»! – выпячивал грудь Макс.
– Вау! Ты видел, что с него выпало? «Кинжал Проклятого Леса» третьего грейда6! Да он стоит как весь мой персонаж! – радовался тонким почти женским голосом Шторм.
