Сергей Орлов "Империя Мертвецов"

– Да. Завтра последний сеанс, на котором он устранит все последствия этого неудачного падения.

– Дим, ну надо быть осторожнее, – сказал я со всей заботой, которую мог изобразить. – Так ведь и шею свернуть можно… случайно.

В этот момент в комнате показалось несколько слуг, ловко расставивших перед нами еду.

– Так о чем вы хотели поговорить, граф? Не просто же так меня пригласили отужинать с вашей семьей.

Рикон ловко покромсал принесенный ему стейк, после чего распробовал его.

– Мне доложили, что сегодня на территории тренировочной площадки были замечены два мертвеца. Что ты знаешь об этом событии?

И этот туда же. И почему мне кажется, что подобную операцию нельзя было провести без одобрения графа. Он точно знал, что я рано или поздно покажусь на площадке и вполне возможно, что надеялся на то, что меня покусают. Осталось только понять, участвовал ли в этом тренер. Если да, то это будет очень неприятная новость.

– Было дело. Тренер привел их, чтобы проверить парней на вшивость. Как по мне, отличная идея. Поможет не наложить в штаны во время первой вылазки в мертвые пустоши. Так в чем именно проблема? Мертвые устранены госпожой Марианной, так что угрозы больше нет.

– Кхм… мне это известно. Так же как и то, что ты с отличием прошел эту проверку. Да и вообще, тренер хорошо отзывался о твоих навыках....

И смотрит на меня так, словно пытается по лицу понять, откуда во мне такие изменения. Нет уж, граф, этот секрет останется при мне.

– Если вам рассказали ВСЕ, то вы должны знать, что мне нехило так наваляли.

Ммм… а стейк-то действительно вкусный. Господи, как я, оказывается, соскучился по нормальному зажаренному мясу! В прошлой жизни не ел его лет пять последних примерно. Мир вымирал, животные тоже.... откуда взяться нормальной дичи, когда я большую часть времени проводил в глубине мертвых земель.

– Не стоит прибедняться. Главное создать базу, а натренироваться всегда успеешь. Потому у меня к тебе будет просьба. Чтобы, так сказать, закрепить нашу с тобой договоренность.

Эх… ведь знал, что ничем хорошим этот ужин не закончится. Ну ничего, хоть мясом с вином перекусил, уже хорошо. И почему мне до этого ничего подобного не приносили? Придушу местного повара, пичкающего меня одними кашами да супами.

– И какая же у вас будет просьба?

– Ты ведь продолжишь заниматься под руководством тренера? Хочу, чтобы с завтрашнего дня вы с моим сыном работали в паре.

Дима резко повернулся в сторону отца и посмотрел на него ошалелыми глазами. Понимает, парень, что тренировки будут проходить для него ОЧЕНЬ болезненно. Хотя, чего Рикон ждет? Что Андрей не станет мстить за отбитую невесту? Вот уж дудки. Судя по моим воспоминаниям, младший Громов был весьма честолюбивым и ревнивым человеком.

– С удовольствием.... – улыбнулся я, посылая в рот еще один кусок мяса.

Кажется, мои тренировки станут чуточку веселее.

Глава 6. Урок и рынок

Утро началось как обычно – быстрая разминка, душ и еще одна порция целебного снадобья. Наблюдая за чрезвычайно быстрым восстановлением, местный лекарь, Визислав, уже не так скептически относился к моим задумкам. Еще вечером он попросил точную дозировку трав и был весьма доволен, когда получил согласие. Ну а что, мне не жалко, пусть пользуются. Может, пригодится в будущем – быстрое восстановление всегда полезно. Особенно в периоды военного конфликта или выживания.

Знал бы он, что мне известен рецепт мази, останавливающей распространение заражения после укуса, вообще бы из города не выпустил. Вот потому я и молчу. Да и толку им от этих знаний, ведь один из главных ингредиентов этой мази – циноморий джунгарский. А эту травку так просто не найдешь. Тут надо побегать по мертвым землям.

Сегодня я собирался прогуляться по городу и собрать запасы в предстоящую поездку. Силы восстанавливались слишком быстро, и это начало вызывать подозрение как у графа Дивеева, так и у членов Высшего Совета. Потому я решил сократить время своего присутствия в городе и уехать сразу, как появится возможность.

Но все нужно делать с умом. Пока я не подтяну физические и магические показатели, лучше оставаться на месте. За столько прожитых жизней я усвоил одно простое правило – живых стоит опасаться больше, чем мертвых. Будет обидно провалить миссию из-за чрезмерной спешки.

Перед походом за покупками у меня была назначена индивидуальная тренировка с Игорем. И, само собой, когда я оказался на площадке там меня уже ждал Дима, собственной персоной. На скамейке поодаль сидела моя несостоявшаяся любовь – Виктория.

– А ее зачем притащил? – равнодушно поинтересовался я, начав растягиваться перед тренировкой.

– Не твое дело, – огрызнулся он, сверкнув глазами.

Забавный пацан. Неужели он думает, что сможет поквитаться со мной за то избиение? Потому и невесту с собой привел. Мол, посмотри, я же говорил, что он слабак. А тогда был не более, чем несчастный случай.

– Да мне, собственно, все равно, в чьем присутствии тебя возить мордой по земле.

Сам не знаю, почему так реагировал на этого парня. Возможно сказывалась серьезная обида, накопленная Андреем за всю жизнь. Дима столько раз использовал младшего Громова в качестве груши, что вырастил в его сердце самую настоящую ненависть. И рано или поздно она бы вылилась в серьезный конфликт. Но тут появился я.

В памяти тут же всплыла картина, где Андрей попытался пожаловаться отцу на поведение Риконовского сына. Но это не помогло. Наоборот, ситуация только ухудшилась – его нагрузили дополнительными тренировками и занятиями по использованию магии. Святослав не терпел жалобы. Особенно от собственного сына.

Тем временем на тренировочной площадке появился Игорь. Он молча остановился в противоположном углу и тоже занялся разогревом перед тренировкой. Один Дивеев стоял и ничего не делал.

– А поздороваться? – решил подать голос он. – Ты сегодня не простолюдинов тренируешь, а самого виконта Дивеева!!! Я требую уважения!

– Слышали, тренер, с нами сегодня тренируется важная персона! – весело произнес я.

Бурлов усмехнулся, но не стал ничего говорить. Но такое поведение только раззадорило Диму. Он решительно направился к Игорю.

– Вы знаете, чей я сын?

– Сказал бы, – вместо тренера ответил я. – Да материться не хочу при дамах.

– ЧТО?!?!??

В следующее мгновение в меня полетел сгусток черного пламени. Слабенький, но все равно помощнее того, что получалось до этого у меня. Я сделал кувырок в сторону и сразу приготовился к новой атаке. Но ее не было, так как к этому моменту наша, требующая уважения, примадонна уже валялась на земле.

– Да как ты смеешь! – завопил он. – Мой отец узнает об этом!!!

– Уже знает!!! – послышался властный голос со стороны входа.

Обернувшись, увидел, что к нам идет Рикон. Немного позади него шел мужчина с весьма неприметной внешностью. Такого увидишь на улице и тут же забудешь, как он выглядел. Такие люди, обычно, весьма опасны.

– Граф, – уважительно склонил голову Игорь.

– Не отвлекайтесь, – сразу сказал он, направившись к скамье, на которой сидела Вика. Девушка моментально вскочила на ноги и тоже уважительно поклонилась. – Я пришел понаблюдать за тренировкой сына, не более. Так что можете считать, что нас тут нет.

Так я тебе и поверил, граф. Тут и дураку понятно, что посмотреть ты пришел именно на меня. И подручного своего привел, который, судя по всему, специализируется на боевых искусствах. Хотят понять, что именно во мне изменилось.

Я внимательно присмотрелся к нашивке на груди мужчины и удивленно присвистнул. Пятерка, вокруг которой был один круг. Если мне не отказывает память, а такое случается весьма редко, так изображался первый пояс. Это ж сколько он зомбарей положил… даже мой почивший отец был только на пятой ступени.

Тем временем Дима заметно успокоился. Как и ожидалось, он не собирался никому жаловаться и просто бросался пустыми угрозами.

– Сейчас проведем небольшую разминку, – начал перечислять Игорь. – Потом отработаем несколько связок и перейдем к спаррингу.

– А магию применять можно? – с надеждой спросил Дивеев младший.

– Вообще мы тренируем именно ближний бой, так что....

– Да пусть применяет, – спокойно произнес я. – Если уж по-другому справиться не может. Я раньше тоже не понимал, зачем махать мечами, когда можно использовать черное пламя, но когда впервые столкнулся с зомби лицом к лицу, все вопросы отпали сами собой. Ничто не заменит быструю реакцию и четкие, выверенные движения.

– Верно, – согласился со мной Игорь. – Но и против магии тоже надо уметь сражаться. В будущем вы можете столкнуться с искусными воинами, способными одним клинком заткнуть за пояс владельца любого из поясов.

Чуть не добавил, что одним из этих людей буду я. Но все же промолчал, чтобы присутствующие не восприняли это как пустое бахвальство.

– Вы правы. Но как я уже сказал, в данной ситуации мне все равно. Хочет применять магию – пусть применяет. Лично мне понадобится только клинок.

– Вот и проверим. А теперь двадцать кругов вокруг площадки. Побежали!

Последующие сорок минут мы бегали, отжимались и скакали как сайгаки. Такое ощущение, что Игорь решил не доводит дело до спаррингов и измотать нас еще во время разминки. Так что к началу работы с оружием мы оба с трудом держались на ногах.

И это было потрясающе! Надо попросить тренера каждый день устраивать подобные испытания. Глядишь, через недельку-две наберу вполне себе приличную форму, достаточную, чтобы справиться с десятком мертвяков одновременно.

Я периодические поглядывал в сторону Рикона и пару раз подмечал, что его помощник внимательно следит за моими действиями и иногда что-то нашептывает своему господину. Точно информацию собирает, сволочь такая.

– Повторяем связки. Андрей, покажи вторую и девятую комбинации. Дмитрий, на тебе четвертая и шестая.

По первым же движением стало понятно, что если Дивеев и не любит сражаться клинком, то это явно не сказывается на его тренировках. Каждое движение было четким и уверенным. Я же наоборот, допустил несколько ошибок. Но сделал это специально, чтобы посмотреть на реакцию незваных гостей.

– Хм… Андрей, вчера у тебя получалось заметно лучше.

– Устал… – выдохнул я, придерживая себя за бок. – Сейчас, дух переведу.

Тем временем Дима решил выпендриться и исполнил самую сложную связку из начальной программы. После чего победно посмотрел на отца с Викой.

– Неплохо, виконт, – похвалил его Бурлов. – Но все же есть небольшое замечание. Во время последней трети упражнения ваши движения становятся слишком размашистыми. Опытный боец сразу же подметит это и контратакует.

– Нормальные у меня движения! – возмутился парень. – Этот вообще простейшую комбинацию выполнить не смог, но вы ему ничего не сказали!!!

– Дмитрий! – неожиданно рявкнул Рикон. – Слушай, когда инструктор делает тебе замечание! Придет день и это спасет тебе жизнь!

– Хорошо, отец… – Дивеев повернулся в сторону Игоря. – Прошу прощения, тренер. Это эмоции.

– Настоящий воин должен уметь держать эмоции в узде, – наставительно произнес Бурлов. – Гнев, тревога, обида – очень плохие союзники во время сражения. Ваш разум должен быть чист, а рука тверда.

– Я всегда готов к схватке! – уверенно произнес Дима.

– Вот и проверим. Встаньте друг напротив друга. Спарринг до первой крови. Правил нет. Применяйте навыки, магию, всевозможные уловки. В общем, покажите себя с хорошей стороны. Готовы? – мы кивнули. – Тогда начали!

В это же мгновение в меня полетело два сгустка черного пламени, а еще один Дивеев продолжал держать на своей ладони. От первого я увернулся, а вот второй разрубил мечом, использовав магию развеивания. Черт!!!! И снова рефлексы работают быстрее моего мозга.

Я бросил взгляд на помощника Рикона и с неудовольствием заметил, что тот пристально на меня смотрит. Паршиво.

Тем временем Дима провел рукой по своему клинку и перенес на него черное пламя. Эта способность многократно заостряла оружие, а заодно защищала его от затупления. Раньше я частенько его использовал. А вот сейчас не могу. Пока что…

Дивеев принял мою задумчивость за страх и решил провести ту самую комбинацию, в которой считал себя таким специалистом. Я понимал, что тренировочный клинок ни за что не выдержит соприкосновения с черным пламенем, потому просто уворачивался от его выпадов. Но потом, подгадав момент, когда его движения действительно стали излишне размашистыми, контратаковал мощным тычком в области печени.

Парень моментально сложился пополам и заскулил от боли. Да уж.... либо у младшего Дивеева слишком низкий болевой порог, либо он просто симулирует.

– Достаточно, – остановил бой тренер. – Думаю, в объявлении победителя нет никакого смысла. Продолжать будем?

Со скамейки поднялся Рикон. Его примеру тут же последовали его помощник и Виктория.

– В другой раз, тренер, – ровным тоном произнес Дивеев. – Сегодня мой сын и так получил урок, который ему еще предстоит усвоить. – граф посмотрел на меня. – А ты, Громов.... – он выждал паузу. – Молодец. Из тебя выйдет неплохой охотник на мертвецов.

Вот и как это понимать? Как реальную похвалу, или как напоминание, чтобы не забывал о нашей договоренности? Черт его знает. Да и какая разница, если все идет по плану.

Я потренировался еще немного, затем ополоснулся, накинул на себя выходной костюм и наконец направился за покупками. Семен и Евдокия, зачем-то, пошли за мной. По их словам, они просто хотели показать места повыгоднее. Хотя не представляю, у кого хватит мозгов надуривать целого княжича. Так и за стенами города оказаться можно.

Сперва мы прошлись по торговым рядам центрального рынка. При моем появление жители уважительно кланялись, после чего продолжали заниматься своими делами. В общем, жизнь кипела.

В Ярославле постоянно проживало чуть больше двадцати тысяч человек. Еще около пяти тысяч находились тут временно. Город хоть и находился далеко на периферии, но при этом стоял на реке Глипке, по которой ежедневно проходили десятки кораблей, везущих товары в глубину бывшей Российской Империи.

Андрей не особо интересовался географией, а вот мне пришлось хорошенько в этом покопаться. Все равно придется посетить не один десяток городов, перед тем, как добраться до Академии. Логично, что я хотел узнать о них побольше.

Ну так вот. Род Громовых не обладал полной информацией о происходящем в мире. Но у нас точно имелись данные, что на территории Империи живых осталось чуть больше миллиона человек. Вроде бы много? Да.... но, как говорится, был один ньюанс. Мертвых было намного..... НАМНОГО больше.

Ведь перед началом зомби-апокалипсиса население этой страны насчитывало почти два с половиной миллиарда жителей. А сейчас все эти, включая сотни тысяч Измененных, гуляли по мертвым пустошам в поисках человечинки. А бывало и такое, что устраивали нашествие на небольшие поселения. В таком случае у последних не было ни единого шанса на выживание.

Из раздумий меня вывела Евдокия, остановившаяся у одного из прилавков.

– Княжич, посмотрите какой пиджак! Красота!

Да уж.... Красноватый костюм с оранжевым оттенком – это плохой выбор для путешествия. Сойдешь или за клоуна, или за легкую жертву. В лучшем случае.

– У вашей служанки отменный вкус! – тут же подхватил продавец. – А специально для вас Захар сделает скидку в целых двадцать процентов!!! Всего восемь рублей и этот замечательный костюм ваш!

– А Захар это....?

– Это я!

– Простите, не веду дела с людьми, разговаривающими о себе в третьем лице. – Я огляделся по сторонам и, так и не увидев искомого, обратился к Семену. – Не хочу весь день шататься по торговым рядам. Мои размеры ты знаешь, так что закупись походной одеждой для нас обоих. Удобные ботинки, теплая одежда, сменное белье. В общем, не мне тебя учить, разберешься.

Я передал ему сотню рублей, десятками.

– Сделаю, княжич! – ответил он, спрятав деньги во внутреннем кармане.

– Будь осторожнее, сумма большая, мало ли, кто позарится.

– На личного слугу княжича? – удивился старик. – Да кто ж посмеет-то?

– Да может, найдется кто залетный.